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Chapitre 16 : Meurtre en intra-zone

Après la victoire sur le dernier boss, nous étions tous revenus au pallier 56, à Cichy, la ville calme, où avaient eu lieu les réunions stratégiques et où nous avions tout planifié avant. Elle avait l'avantage d'être comme son nom l'indiquait, calme et paisible.

La majorité des autres joueurs avait déjà regagné son logis, sa guilde, ou un terrain de chasse pour s'occuper un peu avant la soirée. Il ne restait que quelques personnes à moitié endormies, ainsi que moi-même et αDraconis. Mes relations avec ce dernier oscillaient entre hostiles, lors des réunions principalement, et tendues dans les autres cas. On n'avait pas souvent la même vision de la vie virtuelle, même si les choses semblaient s'être apaisées depuis que je lui avais fait découvrir l'art de la sieste au soleil. En plus, la dernière victoire en date l'avait rendu également plus abordable.

On se retrouvait donc à la même table sans essayer d'en venir aux mains, et en réussissant même à discuter civilement. Quand soudain, un hurlement retentit à l'extérieur, avec un bruit de verre brisé.

Immédiatement, sans nous concerter, nous nous précipitâmes vers l'extérieur et la source de ces bruits totalement inhabituels. Là, une scène surréaliste nous attendait.

Un guerrier en armure se trouvait pendu contre le mur du deuxième étage d'une bâtisse, duquel la fenêtre était brisée. Une épée imposante était plantée dans son torse, et le joueur avait les yeux exorbités, semblant essayer désespérément d'ôter la lame de sa poitrine.

Une foule de joueur se massait devant la scène, la plupart incapables de faire quoi que ce soit sinon regarder le joueur se débattre avec horreur.

"Retire là vite ! " Hurlai-je, l'incitant à se dépêcher.

"Rattrape le d'en bas, je m'occupe de la corde." Me lança Draco avant de foncer vers l'étage. De toute évidence, nous étions les seuls à essayer de faire quelque chose.

"Tiens bon!" Lançai-je au guerrier transpercé, courrant pour me placer près à le rattraper.

Mais je n'en eus pas le temps. Alors que je le rejoignais, il cessa brusquement de s'agiter. Ses yeux se révulsèrent, et il éclata en paillettes colorées, se dispersant en quelques secondes.

Je m'arrêtai sous le choc, alors que l'épée qui était une seconde plus tôt dans sa poitrine se fichait dans le sol à mes pieds. Mourir en intra-zone était normalement impossible, à moins d'être provoqué dans un duel.

"Tout le monde !" Interpelai-je la foule." Cherchez une notification de duel. On doit pouvoir démasquer le vainqueur !"

"Il n'y a personne à l'intérieur…" Me lança Draco de la fenêtre de l'étage, cherchant lui aussi dans la foule. Mais aucune notification n'apparaissait.

"Qu'est ce que tout ça peut bien vouloir dire…" Soufflai-je une fois monté rejoindre le blond, en jouant mécaniquement avec l'arme que j'avais réquisitionné.

"Si on réfléchit logiquement, son adversaire à du planter la lance dans sa poitrine, puis lui a enroulé la corde autour du cou, et l'a jeté par la fenêtre."

"Il n'y avait aucune notification de vainqueur…" Fis-je remarquer.

"C'est impossible. Il n'y a qu'un moyen d'infliger des dégâts en intra-zone : le duel." Martela Draco.

Nous échangeâmes un regard, perplexes. C'était un vrai mystère.

"Dans tous les cas, on ne peut pas laisser ce problème en suspend." Reprit le blond. "Si quelqu'un a trouvé le moyen d'utiliser le PK en intra-zone, il n'y aura plus aucun endroit sur dans ce jeu. Ce sera la panique."

"Tu as raison. " Soufflai, imaginant parfaitement la catastrophe si une telle chose se généralisait.

"On va devoir quitter le front un moment." Soupira l'épéiste. "Enfin bon. Tu vas m'aider." Me lança-t-il dans la foulée. "Et je te préviens, pas le temps de faire la sieste au soleil cette fois."

"C'est pas moi qui ai dormi…" Soufflai-je. Trop fort vu son regard noir et ma main qu'il broya vicieusement au lieu de simplement me la serrer pour signifier notre accord.

De retour au rez-de-chaussée, nous constatâmes que la foule était toujours là, à commenter les événements tous récents. Je décidai donc de m'adresser à eux en espérant en apprendre un peu plus.

"Excusez moi?" Enonçai-je tout haut, ramenant leur attention sur moi. "Si quelqu'un a vu toute la scène, j'aimerais bien qu'il se manifeste."

Au milieu des chuchotements et des regards en coin des différents membres de la foule, une jeune fille commença à s'avancer vers nous timidement. Ses cheveux étaient mi-longs, et d'un rose vif. Elle était sûrement une métamorphomage dans la vraie vie, et avait gardé la couleur qu'elle portait avant de se retrouver piégée.

"Désolé de t'infliger ça après ce qui viens de se passer…" Commença Draco, utilisant un timbre de voix auquel je n'avais jamais eu droit. Apparemment il pouvait se montrer gentil. "Comment tu t'appelles?"

"Nymphea." Souffla la jeune femme après avoir trébuché en s'approchant de nous.

"Est-ce que c'est toi qu'on a entendu crier au tout début?" Demandai-je, ayant l'impression de reconnaître sa voix.

"Oui, nous avons dîné ensemble dans la soirée…" Bredouilla-t-elle. "Il s'appelait Moony. On faisait partie de la même guilde avant… Je l'ai perdu sur la grande place et… je l'ai cherché, mais c'est là que l'ai vu tombé par la fenêtre…"

Elle éclata soudain en sanglot, et Draco lui tapota maladroitement l'épaule en guise de soutien.

"Tu n'as vu personne d'autre?" Demandais-je, un peu gêné tout de même alors qu'elle continuait à sangloter, tordant ses mains en essayant de se reprendre.

"Non, pas vraiment… Mais j'ai cru apercevoir une ombre derrière Moony… "

"Désolé de te demander ça." Repris-je. "Mais est ce que tu sais si quelqu'un lui en voulait."

Elle ne fit que secouer la tête lentement. Comprenant que l'on n'en tirerait plus rien, du moins ce soir, nous la raccompagnâmes à son auberge. Elle avait bien besoin de se reposer après toutes ces émotions, et peut-être que demain, elle y verrait plus clair. C'est pour cela qu'on l'avait invité à nous rejoindre au restaurant à côté de la place pour le déjeuner.

"Qu'est ce qu'on fait maintenant?" Demandai-je à αDraconis. C'était après tout lui qui avait pris la quête de l'enquête, en tant que membre haut placé de la guilde la plus puissante du jeu.

"Il faut qu'on vérifie nos informations. Cette lance, si on sais d'où elle viens, on pourra sûrement pister le meurtrier. On a besoin d'une compétence d'expertise d'identification des armes. Je suppose que tu ne la possèdes pas?" Me lança-t-il avec un regard en coin, semblant déjà connaître la réponse.

"Toi non plus si je ne me trompe pas?" Répliquai-je immédiatement, légèrement railleur.

"Au fait…" M'arrêta-t-il. "Tu peux arrêter d'être aussi familier avec moi? On n'a pas élevé les hippogriffes ensemble…"

"Hein? Euh… " Celle-là je ne m'y attendais pas… Mais s'il y tenait. "Vous non plus?" Il fronça les sourcils à mon ton interrogatif et faussement innocent.

"Monsieur le sous-chef de la Confrérie des Chevaliers de Walpurgis?" Retentai-je, faisant s'accentuer son froncement de sourcils.

"Monsieur l'éclair d'argent?"

Je ne savais pas qu'on pouvais rapprocher autant ses sourcils… Mes propositions avaient l'air de toutes l'énerver plus les unes que les autres. Peut-être qu'il trouvait mon ton insolent? Finalement, il haussa les épaules en grognant, puis soupira d'un air défaitiste..

"Appelle moi Draco…"

"Ok…" Tout ça pour ça… "Au fait, pour la compétence, tu n'aurais pas un ami qui l'a?"

"J'ai bien une amie armurière qui la possède, mais elle est très occupée pour l'instant. Je ne crois pas qu'elle aura le temps de nous aider." Répliqua-t-il en haussant légèrement les épaules.

"Ok, dans ce cas je crois que j'ai l'homme qu'il nous faut. Il tiens un petit commerce à Arkadia."

Nous nous mîmes immédiatement en route. Arkadia était la deuxième plus grande cité du jeu jusque là, après Akushi, la ville de départ. Elle était par contre la plus peuplée en raison de sa forte activité commerciale. On pouvait tout y trouver, absolument tout, et particulièrement chez Royal. Le grand noir que j'avais rencontré lors du premier boss, à qui j'avais sauvé la vie et qui avait sauvé la mienne, avait bien tracé son chemin depuis. Sa boutique était miteuse, mais il était capable de trouver absolument tout. Et il n'était pas le dernier lorsqu'il fallait du monde pour terrasser un boss.

Sa boutique se trouvait juste à coté d'une ruelle sombre, et il fallait passer sous nombres d'arcades qui donnaient leur nom à la ville avant de l'atteindre. Nous laissâmes le client précédent sortir avant de nous montrer, nous faisant saluer bruyamment par le porteur de hache.

"Yo Pyrrah, qu'est ce que tu viens faire là?"

"Besoin de tes services Royal. En tout cas je vois que le commerce marche bien."

"Tu m'étonnes! Ma devise : acheter moins cher pour revendre moins cher!" Rigola-t-il.

"Bizarrement je trouve la première partie plus crédible que la deuxième." Répliquai-je avec une moue dubitative.

"Tu es blessant." Ricana-t-il en me faisant une accolade. "Oh mais je vois que tu es en bonne compagnie! Mais qu'est ce que tu fais avec αDraconis, je croyais que vous étiez comme chien et chat tous les deux?"

Je réussis à changer rapidement de sujet en voyant le sourire de plus en plus crispé du blond. Avec son sens de l'humour et sa susceptibilité, il ne valait mieux pas que Royal l'astique trop. Heureusement, après lui avoir expliqué la situation, il retrouva tout son sérieux, comprenant aussi bien que nous la catastrophe si le meurtre intra-zone devenait possible. Les duels mortels et les pk du sommeil étaient déjà bien assez embêtant comme ça sans en rajouter.

"Ce meurtre a été planifié. Une telle mise en scène n'est pas possible autrement." Expliquai-je. Nous étions d'accord la dessus Draco et moi. "Et ça, c'est l'arme du crime." Indiquai-je en posant l'épée imposante sur la table.

Royal la prit alors en main, l'étudiant un instant, avant d'ouvrir le menu de l'arme grâce à sa compétence d'identification. Il avait porté cette dernière à son maximum, car pour vendre ou acheter un objet, il fallait d'abord connaître sa valeur.

"Elle a été forgée par un joueur." Commença-t-il.

"Tu peux savoir le créateur?" Demanda Draco, impatient.

"Wormtail… Jamais entendu parler. Ça ne doit pas être un forgeron renommé." Réfléchit-il tout haut en lisant la description qui s'inscrivait au fur et à mesure devant lui. "Cette arme n'a rien de particulier.

"C'est tout de même un point de départ." Souffla le blond.

"Tu peux nous donner son nom?" Demandai-je. Toutes les armes avaient un nom, et souvent, cela pouvait montrer la motivation ou la volonté de celui qui l'avait forgé.

"Guilty Thorn… L'épine de la culpabilité."

Nous nous regardâmes quelques minutes, méditant sur ce nom et ses possibles implications. En tout cas, il allait bien avec la mise en scène…

Je récupérai la lourde lame, la faisant tourner entre mes mains pour l'inspecter sous toutes les coutures. Je l'avais déjà fait, mais j'espérais avoir manqué quelque chose qui me sauterait aux yeux maintenant. Comment ce joueur avait-il été tué sans duel?..

Peut-être que cela venait de l'arme en elle-même? Peut-être qu'elle avait une caractéristique spéciale lui permettant de blesser un joueur même sans avoir débuté un duel?

Au sein d'une ville, sans avoir au préalable accepté un duel, un coup de n'importe quelle arme ne pouvait pas occasionner de points de dégâts. Il repoussait l'adversaire, de manière très désagréable, mais les PV ne diminuaient pas. C'était la même chose pour les chutes. Chuter d'une montagne ou d'un arbre en pleine nature pouvait tuer, mais pas tomber d'un toit. La seule exception était pour les villes en bordure de l'île. Si l'on se jetait dans le vide, on dépassait alors la limite de la ville en question et ça avait été une méthode de suicide courante dans les premières semaines du jeu.

Cette arme n'avait donc pas pu blesser quelqu'un sans notification de duel à moins d'avoir une capacité spéciale. J'étais déterminer à tester ce point de vue, mais je devais être le seul. Alors que j'allais me transpercer la main avec la lame pour voir si mes points diminueraient, Draco m'arrêta brutalement, me collant une taloche pour mon inconscience, avant de confier l'épée à Royal.

"Non mais ça va pas dans ta tête?! Tu es malade ou quoi?"

Il me regardait comme si j'étais fou alors que je ne risquais pas grand-chose. Même si l'arme avait provoqué des dégâts, en ne touchant que la main, il aurait fallu que je la garde plantée des heures pour que cela devienne dangereux pour moi. Mais apparemment, il ne voulais rien entendre et je lâchai l'affaire, Royal ne souhaitant de toute évidence pas me soutenir non plus.

Il rangea donc Guilty Thorn dans son inventaire, la gardant pour nous. Dans tous les cas, elle serait difficilement plus en sécurité ailleurs.

Le midi, nous avions rendez-vous avec Nymphea, et nous nous dépêchâmes donc de rentrer à l'île 56 à Cichy. Nous avions l'intention de déjeuner dans le même restaurant que la veille, juste à côté de la scène de crime.

"Dit Nymphea. Est-ce que le nom de Wormtail te dit quelque chose?" Demanda finalement Draco alors que le silence pesant s'éternisait.

"C'est le nom d'un membre de notre ancienne guilde, à Moony et moi." Acquiesça-t-elle lentement après une seconde d'hésitation.

Lorsque nous lui expliquâmes que le dénommé Wormtail avait forgé la lame qui avait tué Moony, elle déglutit bruyamment, les yeux écarquillés, avant de se reprendre.

C'est alors que nous apprîmes la tragédie qui avait frappée sa précédente guilde, et la raison pour laquelle elle avait été dissoute. Cette dernière se nommait La Team Marauder.

Il y a six mois, ils avaient battu un monstre très puissant, qui leur avait donné un artefact à la mesure de sa difficulté. L'anneau runique qu'il avait laissé derrière lui permettait d'augmenter l'agilité de son porteur de 20 points, ce qui était tout bonnement énorme. Certains avaient alors voulu l'utiliser pour la guilde, pour augmenter son pouvoir, mais d'autres voulaient la vendre et se partager l'argent.

Ils avaient fini par voter pour départager les deux avis, et la vente l'avait emporté de cinq voix contre trois. Leur leader, Kristen Jharob, que tout le monde nommait plus simplement Kristen, avait pris en charge l'objet pour en tirer le meilleur prix. Elle devait passer la nuit sur place, et les retrouver le lendemain à leur point de rendez-vous habituel. Mais elle n'était jamais revenue.

"Ce n'est que plus tard que nous avons appris sa mort, même si nous ne savons toujours pas pourquoi ni comment." Soupira Nymphea.

"En général, quand on a un objet d'une si grande valeur sur soi, on ne sort pas des zones sures…" Réfléchis-je tout haut. "Ce serait un PK du sommeil?"

"Ils ont commencé à se développer depuis, mais il y a six mois, il n'y en avait pas…" Me fit remarquer Draco.

"Ça ne peut as être une coïncidence. Le joueur qui a attaqué Kristen l'a sûrement fait pour la bague. Ça veut dire…"

"Que le joueur qui a fait ça est un des membres restant de la Team Marauder…" Souffla Nymphea, le visage pâle.

"Qui était contre la vente?" Demandai-je alors. Ça aurait pu être une raison pour vouloir l'arrêter. "Et si tu pouvais nous parler un peu de ce Wormtail?"

Elle nous apprit alors que Wormtail était le mari de Kristen dans le jeu. On avait en effet la possibilité de se marier dans SMO. Certains qui étaient en couple dans la vie réelle le faisaient, mais certains joueurs choisissaient également ce type de partenariat pour montrer leur confiance l'un dans l'autre, ou dans l'espoir de le faire réellement une fois sortis du jeu.

"Kristen était une grande épéiste, elle était très forte, intelligente, sure d'elle. On l'admirait tous. Wormtail, lui, était quelqu'un de gentil et souriant. Ils allaient bien ensembles, ils s'équilibraient et semblaient très heureux. Si Wormtail a tué Moony, je suppose qu'il va faire pareil aux deux autres qui étaient contre la vente. J'en faisais partie aussi." Admit-elle.

"Hein?! Et le troisième?"

"Padfoot, un tank. Il a rejoint les conquérants, plus précisément l'Ordre du Phénix après notre dissolution.

"Padfoot? Ça me dit quelque chose." J'étais sur d'avoir déjà entendu ce nom quelque part. Peut-être que je l'avais déjà croisé au front?

Draco m'éclaira. Il était chef de la défense de l'Ordre. Je l'avais effectivement croisé plusieurs fois lors des réunions stratégiques pour combattre les boss. Il maniait une lance impressionnante et son rire était reconnaissable à plusieurs dizaines de mètres quand il touchait sa cible. On aurait dit les aboiements d'un chien, et je me souvenais clairement avoir déjà entendu Draco le traiter de cabot à cette occasion. Après tout, même s'ils travaillaient ensemble contre les boss, les Chevalier de Walpurgis et l'Ordre du Phénix étaient en concurrence pour tout le reste en tant que guildes les plus puissantes de SMO.

"Vous connaissez Padfoot? Vous pourriez faire en sorte que je le vois?!" S'exclama la métamorphomage. "Il n'est peut être pas au courant, et si c'est le cas, il pourrait finir comme Moony!"

"Je vais essayer de le joindre." Affirma Draco. "J'ai des contacts chez l'Ordre. On pourrait allez à leur QG."

Mais avant tout, hors de question de laisser Nymphea toute seule. Nous la raccompagnâmes donc à son auberge, en l'enjoignant à ne pas en sortir tant qu'on ne serait pas rentré. Puis nous nous mîmes en route vers le QG de l'Ordre du Phénix.

En chemin nous fîmes le points sur ce que l'on avait appris. Il y avait en réalité trois possibilités pour ce meurtre intra-zone.

- Soit la conclusion d'un duel régulier.

- Soit un bug du système suite à une succession d'actions qu'il resterait à déterminer.

- Soit une compétence inconnue qui permettrait de tuer même en intra-zone, normalement sécurisée. Ou un item avec ce pouvoir. Mais cette possibilité était peu probable. SMO était impartial, et un tel item serait bien trop déloyal pour les règles du jeu.

Bref, il restait encore pas mal de questions en attente. Peut-être que la rencontre Padfoot/Nymphea permettrait d'avancer encore un peu.

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Vous avez sûrement deviné qui était Moony, Nymphea et Padfoot

Pour Kristen, c'est moi évident, j'ai fait mumuse avec un anagramme.

A la prochaine pour la suite de cette enquête