J'imagine que vous aviez compris l'idée du compte à rebours depuis un moment, j'espère vous avoir pris au dépourvu avec le reste de mon histoire et de son déroulé !

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— Je suis désolée, Pedro.

Tu esquisses un sourire tandis que les yeux de Kaya s'embuent de larmes.

— Pourquoi ? Tu n'as rien fait de mal.

— Si…

Usopp se rapproche de sa compagne. Il joint leurs mains. Elle s'effondre contre lui.

— Allons, Kaya… Tu sais comment c'est avec les Souffleurs.

— Oui… Oui… Je sais, Usopp. Mais…

Tu l'interromps.

— Un œil, pour un Souffleur mort, c'est peu cher payé.

Tu es en vie.

Le reste importe peu.

Tu avises les alentours, la perte de ton œil droit ne te peine guère. Sharlia est morte et vous tous avez survécu au pire.

Une issue miraculeuse. Inespérée.

Le rire soudain de Paula te ramène à la réalité. Accrochée à sa cigarette, la trentenaire aux cheveux bleus témoigne d'une incroyable joie de vivre. Elle paraît soulagée, moins nonchalante qu'à son habitude.

— Tu es complètement chtarbé. Se jeter sur Sharlia comme ça, sans autre arme qu'un petit couteau… Par le cul de Bouddha, je ne pensais pas vivre suffisamment longtemps pour voir ça !

— Le mérite ne me revient pas, si notre agresseur ne l'avait pas attaqué, je n'aurais pas…

Tes intentions se suspendent dans l'air, puis s'évanouissent dans le silence. Tes trois compagnons échangent un regard, puis Paula retrouve son allure plus composée.

— Je ne me réjouirais pas de leur mort, mais je ne la plaindrais pas non plus. Dans ces tunnels, aucune erreur n'est permise.

Usopp acquiesce d'un hochement de tête.

— Hurler sur le territoire de ce Souffleur n'était définitivement pas une bonne idée… Mais c'est que nous a permis de vous retrouver, Kaku, toi et… L'autre.

Lorsque Sharlia s'est effondré, Paula s'est jetée sur le corps de Wiper bien sûr, il était déjà mort depuis longtemps. Elle a alors fouillé les environs pour s'assurer qu'aucun autre ennemi ne surgisse subrepticement. Son chemin a croisé celui d'un homme blessé, mourant. Elle est revenue vers vous pour exposer sa découverte, s'est proposée pour le tuer afin d'abréger ses souffrances tu as refusé. Tu l'as alors supplié pour le sauver, l'emporter avec vous et le soigner. En te remémorant la dispute entre Wiper et les membres de son groupe, tu as su qu'il s'agissait du prénommé Kamakiri, du dernier survivant. Paula s'y est fermement opposée, Usopp a pris ton parti, Kaku aussi.

Maintenant, l'homme se repose dans une salle adjacente.

Il aura besoin de soutien et de temps pour accepter les récents évènements.

Pour l'instant vous l'abandonnez à sa solitude. Il ne vous connait pas, et sa méfiance est justifiée. Personne ne se vexe de son comportement, en dehors de Kaya. Comme à son habitude, l'enfant blonde fait preuve d'une trop grande empathie.

— Qu'est-ce qu'on fait, maintenant ?

Tous les regards se portent sur toi. Ta question désarçonne Paula et Usopp, mais elle semble réjouir votre petite médecin.

— Tu… Enfin…

— Je croyais que tu devais retourner à la surface ?

Un sourire rassuré éclaire le visage de la femme aux cheveux bleus, et le tien.

— … Je…

Tu hésites.

— J'avais promis à mon frère que je remonterais à la surface, que j'essayerais de voir le soleil et que je mourais ensuite mais… Je crois que j'ai eu ma dose de suicide pour une vie, et que j'ai trouvé bien mieux pour honorer sa mémoire.

Une porte sur laquelle tu épingleras une paire de lunettes. Une tombe. Sa tombe.

— Bien. te lance Paula en hochant la tête. Tu es devenu plus sage.

Ton silence répond à l'affirmation de ta camarade.

Avant tu souhaitais monter et mourir. La disparition de Pekoms, ton frère, hantait tes jours et tes nuits. Seul, tu t'étais persuadé que la surface ferait un excellent tombeau. Aujourd'hui, cette pensée ne te satisfait plus.

Survivre dans les souterrains ne sera pas aisé, tu risques de perdre plus qu'une vie en restant aux côtés de cette petite troupe mais ton cœur ne supportera pas de les quitter.

— Et donc… Qu'est-ce qu'on va faire ?

Paula écrase sa cigarette contre la table poussiéreuse, un rictus aux lèvres.

— Finir de nettoyer cet endroit, pour commencer. Et après, nous pourrions peut-être reconquérir les souterrains si tu te sens toujours d'humeur suicidaire.

Vous riez doucement pour détendre l'atmosphère. Ton œil affaibli se porte sur les murs et les toiles qui pendent au plafond. Cette base n'a rien à voir avec la précédente. Elle est bien plus petite et prend ses fondements dans le sous-sol d'une bicoque désertée. Six pièces, c'est tout ce dont vous disposez à présent. Deux chambres communes, un semblant de salle de bain, une cuisine rustique, un salon et une pièce inoccupée, noyée dans l'obscurité, accompagneront vos jours et vos nuits.

Tout comme tes comparses, tu ne te plains pas. C'est plus que tu ne l'espérais.

— Votre prévoyance me surprendra toujours… À votre place, je ne sais pas si j'aurais même songé à prévoir une seconde base en cas de destruction de la première.

Usopp bombe le torse, il s'agit sans doute de son instant de gloire.

— C'était mon idée.

— Si je me souviens bien, Shanks l'a eue bien avant toi.

— Et c'est Perona qui a trouvé cet endroit, avec Rayleigh et Marco.

Tu n'auras jamais le plaisir de connaître ses hommes et ses femmes ayant sacrifié leur vie pour sauver tes nouveaux compagnons. Tu ne pourras jamais les remercier pour leur prévenance.

Tu visualises à nouveau l'interminable couloir, les portes closes et objets accrochés à chacune d'entre elles. Tant de gens ont disparus.

Leurs souvenirs sont perdus, noyés par les eaux et la poussière. Charlos a déraciné tes camarades de leur foyer. Il les a arrachés à la terre qui a vu tomber tant de leurs frères et de leurs sœurs, mais vous n'oublierez pas. Pour le respect des disparus, vous honorerez leur mémoire jusqu'à la fin. Jusqu'à ce que les ténèbres vous engloutissent à votre tour.

La main de Kaya rejoint la tienne. Tu relèves la tête, elle t'offre un sourire rayonnant, plus lumineux qu'un soleil artificiel.

— Merci... De nous accorder ta confiance.

Elle se penche sur toi, et embrasse ton front. Sa douceur te réconforte, et tu prends conscience de son importance. Sans elle, la petite compagnie ne brillerait pas autant. Sans elle pour t'accueillir et apaiser ta méfiance, tu serais certainement parti depuis longtemps.

Kaya mérite le bonheur et de jouir d'un amour délicat aux bras de son petit-ami. Un peu rêveur, tu imagines sans peine son ventre s'arrondir et des enfants qui donneront un sens à votre survie.

Elle sera belle. Elle vivra vieille.

Le regard de Paula et le tien se croisent. Ils s'accrochent, communiquent sans mot puis vous partagez un sourire complice.

Tu as besoin d'elle et de son pragmatisme. Son sarcasme te ramène des années en arrière, lorsque tu arpentais les avenues délabrées avec Pekoms. Vous parliez parfois du monde d'avant, inventiez des histoires glauques aux cadavres que vous rencontriez. Ensemble, vous supportiez bien des épreuves et des douleurs.

Elle te rappellera les erreurs passées. Elle te permettra de ne plus les reproduire.

Quant à Usopp… Il lève un pouce en l'air à ton attention.

Ses histoires feront passer les heures creuses. Son sourire sera garant de votre bonheur.

Au loin, tu perçois les échos d'un hurlement graveleux. Tu l'entends. Un rictus illumine ton visage enlaidi par les années, marqué par la peur et les affrontements.

Tu es ici comme chez toi.

— Au fait… Je ne vous l'ai pas dit, je m'appelle Pedro.

On se retrouve la semaine prochaine pour le dernier chapitre.