Stormhawks S3 ep2

by Lylyfiction

Les Stormhawks, accompagné des Falcons, découvrent Artapos et se rendent sur Terra Artapia pour être reconnu comme escadron allié. Mais ce qui semblait simple tourne vite au vinaigre et voilà que les Stormhawks se retrouvent embarqué dans un duel contre l'un des escadrons d'Artapos. Comment vont-ils faire dans cet endroit dont ils ne connaissent rien ? I do not own the Stormhawks !

Stormhawks fic Season 3 Episode 2

Saison 3 épisode 2: Grands-Ducs de Reyes

Le Condor faisait route vers la terra Artapia, juste derrière le Rapace des Falcons. Les Stormhawks s'étaient tous réunie en passerelle, Stork pilotant calmement. Rina était avec eux, la décision ayant été prise après que le Rapace et Condor soit séparés par un énième incident. Elle accompagnerait les Stormhawks jusqu'à ce qu'ils arrivent à bon port. Le choix s'était porté sur elle car grâce à ses ailes, elle pouvait à tout moment rallier le Rapace à l'avant.

Charles et elle avaient expliqués aux Stormhawks qu'elle était la seule à posséder des ailes. Aucun autre mage de cristal d'Artapos n'avait d'aile et Rina ne les avait que depuis quelques temps. Mais elle avait une telle maitrise qu'on aurait pu dire qu'elle était née avec. La raison pour laquelle elle était si différente restait encore un mystère. Par contre, ça ne l'empêchait pas de vivre et de réussir ses missions, bien au contraire.

Rina était en compagnie de Piper et Aerrow, regardant droit devait, juste à côté de Stork.

«Nous ne sommes plus trop loin de terra Artapia» informa Rina en pointant un petit bout de terre au loin.

«Donc…c'est là-bas que se trouve le conseil des Seigneurs du ciel d'Artapos?» demanda Aerrow.

«Oui» confirma la Falcons. «Dans leurs archives se trouvent l'historique de tous les escadrons ayant protégé Artapos, ainsi que le nom de tous les Seigneurs du ciel. C'est malheureusement un passage obligatoire.»

«Vous avez quel âge au juste?» demanda Finn, assis sur la banquette, les pieds sur la table centrale.

«Je peux te retourner la question» sourit Rina, les bras derrière elle, le regardant légèrement en parlant. «Mais pas assez âgé pour qu'Artapos nous reconnaisse officiellement comme les Falcons 2e du nom.»

«Il y a eu d'autres Falcons?» demanda Junko, assis à côté de Finn.

Rina hocha de la tête avant de reporter son attention sur le paysage devant le Condor.

«Sur Atmos, nous ne sommes pas non plus officiels» lui dit Piper en posant une main compatissante sur son épaule. «Nous ne sommes pas les Stormhawks originel, mais les seconds à porter le nom. Nos prédécesseurs étaient des héros aux yeux de l'Atmos et nous souhaitons les égaler, voir les surpasser.»

«Et vous vous en sortez très bien d'après les aventures que vous m'avez raconté» sourit Rina, riant légèrement en se remémorant certain passage.

«On a la classe ou on ne l'a pas» dit Finn en faisant son signe spécial avec ses mains.

Piper secoua la tête à sa remarque mais ne dit rien. Elle se tourna vers Rina, ses cheveux bleus/noirs métallisés toujours attachés en queue de cheval haute.

«Tu nous avais dit qu'il y aurait aussi d'autres Seigneurs du ciel sur place?»

«Exact! Ce n'est pas souvent que nous recevons un escadron venant de l'autre côté d'Artapos» répondit Rina en hochant de la tête. «Mais c'est aussi le rassemblement annuel des Seigneurs du ciel et leurs escadrons.En général, nous n'y participons pas comme nous n'avons pas été reconnu officiellement.»

«Comment sont les autres escadrons?» s'enquit Aerrow.

«Chaque escadron a sa particularité» commença Rina en énumérant avec ses doigts. «Par exemple, les Amazones sont un escadron uniquement composé de femmes et elles défendent la terra Amera. Les Givrés Extrêmes sont un escadron du froid. Les Grands-Ducs de Reyes sont un escadron qui suivent un code et ont à cœur leurs traditions. Et il y en a bien d'autres ! »

Elle leur expliqua vite fait les terras et leur escadron respectif. Le passage devant le conseil des Seigneurs du ciel n'allait pas être de tout repos... Chacun soupira intérieurement.

« Terra Artapia dans 10 minutes » annonça la radio.

C'était la voix de Magnus. Il pilotait le Rapace et ouvrait la marche au Condor. D'un commun accord, les Seigneurs du ciel s'étaient mis d'accord pour que Rina retourne sur le Rapace une fois en approche finale de Terra Artapia.

« Bon, eh bien... J'y vais ! »

Rina leur fit signe de la main et Aerrow acquiesça. Elle sortit sur le balcon du Condor et déploya ses grandes ailes une fois bien dehors. Ses ailes étaient d'un blanc pur avec des plumes tel un oiseau. D'un battement, elle s'envola en direction du Rapace et se posa sur le premier pont.

Pour les Stormhawks, ce n'était pas encore habituelle et ça les surprenait à chaque fois. Elle se déplaçait avec légèreté et grâce, s'amusant parfois avec les courant d'air.

« Wow ! » souffla Aerrow. « Je me demande si je m'y habituerai un jour... »

« Tu t'y feras » lui sourit Piper en posant une main sur son épaule. « Après tout, Magnus a fini par s'y habituer et c'est lui qui avait eu le plus de mal d'après Rina. Il pensait que c'était une maladie contagieuse et mortelle. »

Aerrow sourit en coin en entendant ça. Stork, près d'eux, se mit à grommeler mais Piper et Aerrow purent distinguer les mots "désastre", "malédiction" et "tous perdus".

Le Rapace se posa sur un air de parking un peu en retrait de la ville, plus bas. Le Condor vint se poser à côté de lui. Magnus avait choisi cet endroit écarté pour ne pas être embêté. Et il valait mieux garder les deux vaisseaux côte à côte. Le terrain était dégagé et aménagé pour accueillir des vaisseaux, avec son sol en béton, des hauts spots lumineux pour la nuit, la zone rectangle délimitée par des arbres et un accès assez large pour aller vers la ville.

Sur Artapia, le haut de la terra était le centre principal avec tous ses commerces, le grand bâtiment du conseil des Seigneurs du ciel au centre, la haute tour abritant le cristal aubera derrière le bâtiment du conseil, une grande bibliothèque un peu reculée du centre, plusieurs quai et plateforme pour poser de grands vaisseaux, un haut mat porte drapeau devant le bâtiment du conseil, des laboratoires, des petites forêts luxuriantes, des lacs et des habitations réparties sur toute la terra, dans les divers reliefs. La terra était très grande et se trouvait en plein centre d'Artapos.

Les Stormhawks descendirent du Condor en contemplant les allants-tours, gravant dans leur mémoire leur première arrivée sur la terra Artapia. Junko et Finn descendirent en courant, excités à l'idée de découvrir les spécialités culinaires pour l'un et les jolies habitantes pour l'autre. Stork avait plus de mal à laisser son précieux vaisseau seul et trainait les pieds derrière les autres. Radarr avait pris place sur l'épaule d'Aerrow qui lui se tenait à côté de Piper.

Les Falcons firent de même, descendant de leur vaisseau. Titus, Glenn et Magnus trainaient des pieds à l'arrière. Equinox était sur l'épaule de Charles. Et derrière Charles se tenait une jeune femme aux cheveux bleus/noirs métallisés avec des reflets mauves. Sa chevelure était lâchée et seul ses mèches enrubannées de rose étaient attachées derrière sa tête. L'extrémité de ses rubans était attachée avec le reste de ses cheveux en une que de cheval lâche, laissant sa chevelure plus ou moins libre. Elle avait sa frange du côté gauche.

Les Stormhawks mirent un moment avant de reconnaitre Rina qui avait changé de coiffure. Cette dernière aperçu la surprise sur les visages de l'escadron venu de l'Atmos et leur sourit.

«Wow!» souffla Finn. «J'ai failli ne pas reconnaitre Rina…»

«Pareil» lui murmura Junko sans quitter la Falcons des yeux. «Une coiffure peut-elle changer autant une fille?»

Les deux Stormhawks tournèrent leur regard discrètement vers Piper. La Stormhawks gardait toujours la même coiffure et les seules fois où ses cheveux étaient coiffés différemment, c'était pour infiltrer l'académie des buzzards ou lorsque la princesse Margot avait échangé sa place avec elle.

Piper avait mis moins de temps pour réaliser que celle qui descendait du Rapace était Rina. Elle portait toujours le même uniforme et ses yeux étaient toujours bleu clair. De plus, elle portait toujours les mêmes rubans roses qui lui cachaient les mèches juste au niveau de ses oreilles. Autant de coïncidence, ce n'était pas possible…

Les Stormhawks et Falcons se retrouvèrent en bas de leur vaisseau respectif. Finn et Junko n'arrêtaient pas de fixer la Falcons pendant que les Seigneurs du ciel discutaient entre eux avec à leur côté les navigatrices.

«Nous voici sur la terra Artapia» annonça Charles. «Il ne nous reste plus qu'à nous diriger vers le conseil. Pour ça, ce sera plus rapide de prendre nos véhicules.»

«Super! Junko et Radarr ont fini de remettre les nôtres en état» sourit Aerrow, ravi de retrouver son 2 roues. «On vous suivra.»

«Je prendrai la tête.On s'arrêtera juste devant le conseil, on peut les parquer sur la grande place devant. »

Finn était assis sur des caisses de bois qui trainait par-là, Junko adossé sur ces mêmes caisses. Ils n'arrêtaient pas de fixer Rina, la regardant de la tête au pied. Glenn les scruta un moment et comprit que l'autre coiffure de Rina les perturbait. Il haussa les épaules, se rapprocha d'eux et expliqua:

«Rina lâche – plus ou moins – ses cheveux quand nous ne sommes pas en mission ou en combat, ou encore quand elle ne travaille pas trop. Elle a pris l'habitude de le faire pour faire une coupure entre le travail et la détente.»

«Elle a toujours des rubans dans les cheveux? A moins que ce soit la mode ici…» demanda Finn.

«Pas du tout, elle cache toujours ses mèches sous ces rubans, depuis toute petite. Nous on l'a déjà vu sans mais elle n'aime pas le montrer aux autres. Je crois qu'elle n'est pas allaise…» dit Glenn en haussant les épaules. «Et ce n'est en rien une mode à Artapos!»

«Y'a quoi en-dessous?» demanda Junko, innocemment.

«Ça, je vous laisse découvrir!» déclara Glenn en agitant les mains. «Rina déteste qu'on touche à ses cheveux sans permission et elle est assez rancunière…»

Devinant que le blondinet avait tenté l'expérience, Finn se mit une note de ne jamais tenter de toucher aux rubans de la navigatrice des Falcons. Connaissant déjà le caractère de Piper et les deux filles étant très semblable, il n'avait pas envie de s'attirer les foudres de la mage de cristal.

«Tout le monde sur son engin, on décolle!» déclara Aerrow.

«Bien reçu!» acquiescèrent tout le monde.

Chacun retourna dans son vaisseau récupérer son skimmer.

Le centre-ville était décoré pour le rassemblement annuel des Seigneurs du Ciel d'Artapos avec des banderoles et des bannières portant les symboles des différents escadrons. L'ambiance était festive et il y avait bon nombre de petits stands. Le bâtiment du conseil était très grand, avec une entrée centrale en face de la grande place, une haute tour avec une horloge et au sommet un mat pour drapeau. Le drapeau qui y trônait était blanc avec un phœnix bleu. Vue d'en haut, le bâtiment était rectangle avec au centre un jardin et de part et d'autre de l'entrée principale était des bâtiments aux grands vitraux. La place centrale était très grande, avec au centre un grand arbre et tout autour de la place des buissons.

Il y avait déjà bon nombre de skimmers garés tout autour du bâtiment du conseil et sur la place centrale. Les membres d'escadron étaient habituellement réunis chacun dans son endroit fétiche pendant que leurs commandants et Seigneurs du Ciel étaient en réunion avec les anciens du conseil. Mais ce jour-là, ils étaient tous dehors pour apercevoir le nouvel escadron qui venait d'arriver. La nouvelle s'était très vite répondue et chacun était curieux de rencontrer des personnes venues d'ailleurs.

Il y avait beaucoup de monde sur la grande place, attendant avec impatience certaines personnes. La réputation des Falcons n'était plus à refaire mais l'arrivée d'un nouvel escadron, inconnu sur Artapos, était quelque chose. Et quel meilleur moment que lors du rassemblement annuel des Seigneurs du Ciel? Une présentation devant toutes les principales personnalités d'Artapos.

Dans le lointain, on pouvait entendre les bruits de moteur résonner. Cela alerta tout le monde et chacun se précipita vers la grande place, formant malgré eux comme une haie d'honneur. Les engins ne tardèrent pas à arriver et tous purent distinguer 9 véhicules, huit 2 roues et un 4 roues. Quatre des neuf véhicules possédait l'emblème des Falcons tandis que les 5 autres portaient un blason inconnu sur Artapos. Mais chacun allait apprendre à connaitre le blason des Stormhawks.

«Sympa!» sourit Finn en regardant la haie d'honneur. «Ils savent accueillir des héros ici!»

«Ne te méprend pas» lui lança Charles. «Ils sont là uniquement par curiosité.»

Charles se tenait à l'avant, Aerrow et Finn juste derrière lui. Ils étaient suivis – dans l'ordre – par Titus et Magnus sur le même véhicule, Glenn, Junko, Stork et derrière Piper et Idorina. Stork avec sa Storkmobile et les deux filles sur leurs héliscooter. Piper en profitait pour repérer les lieux et bavarder avec Idorina.

«La Terra Artapia est vraiment très intéressante» commenta Piper.

«C'est le centre d'Artapos» sourit Rina. «Toute l'administration passe par Artapos et ils ont aussi les meilleurs spécialistes en cristaux, qui ne sont pas forcément des mages de cristal.»

«Y a-t-il une académie pour les mages de cristal?»

«Oui et non… En général, ce sont des spécialistes qui se découvrent mage de cristal. La formation se fait un peu sur le tas… Mais sinon, il y a bien l'académie des spécialistes en cristaux!»

«Tu as pu en bénéficier?»

«…Pas vraiment…» sourit tristement Rina. «Je n'ai jamais intégré l'académie des spécialistes en cristaux et c'est par hasard que j'ai découvert que j'étais mage de cristal. Après, j'ai dû apprendre par moi-même… Pour intégrer l'académie, ils demandent quels sont les origines de l'élève. Je…je n'ai pas…ce qu'ils demandent…»

«Oh…» comprit Piper.

Rina la rassura en souriant. La navigatrice des Stormhawks comprenait et compatissait. Il était difficile d'avoir l'enseignement correcte quand on était orphelin. Et souvent, il fallait se débrouiller seul.

«La plupart des élèves de l'académie sont des jeunes snobes» rit Rina. «Ils ne connaissent pas le côté rude de la vie et ont toujours vécu dans un cocon.»

Cela eu pour effet de faire rire Piper qui s'imaginait très bien la scène. Typiquement, le type de personne qui n'aurai pas pu accepter une orpheline parmi eux, surtout si cette dernière s'avérait être meilleur qu'eux. Et de ce qu'avait pu observer Piper, Rina était très douée dans son domaine. Charles la considérait comme la meilleure navigatrice d'Artapos et ce n'était pas parce qu'ils étaient meilleurs amis, mais bien parce que la jeune femme des Falcons l'avait montré à de nombreuses reprises. Piper n'était pas en reste non plus mais elle ne connaissait pas Artapos et l'Atmos n'avait pas beaucoup de données sur cette autre partie du monde.

Une fois arrivé devant la grande bâtisse qu'était le conseil des Seigneurs du ciel, Stormhawks et Falcons arrêtèrent leur moteur. Leurs véhicules étaient arrêtés sur la grande place, devant nombre de témoins. La foule se tenait à distance, certain intimidé pendant que d'autres jaugeaient. Les enfants se tenaient avec leurs parents, observant avec émerveillement les nouveaux véhicules. Dans la foule, il y avait aussi énormément de jeunes filles, ce que ne manqua pas de remarquer Finn avec un large sourire. Glenn faisait déjà le show devant les filles, leur faisant des clins d'œil et des signes de main – faisant mine de tirer avec ses doigts. Rina observa son petit jeu et secoua la tête, exaspérée, sous les petits rires de Piper.

Charles fut le premier à descendre de son 2 roues, suivi d'Aerrow. Les Seigneurs du ciel ouvraient la marche, suivi par leurs escadrons. Magnus et Stork fermaient la marche, parlant des différents virus ou maladie qu'il y avait sur Artapos ou sur l'Atmos. Aucun des spectateurs ne se mit en travers de leur chemin. Mais les bavardages allaient bon train!

«Alors c'est ça les Stormhawks?»

«Ça ressemble à ça des Seigneurs du ciel de l'autre côté?»

«Ils ont dit Atamos ou Atmos?

«Ne sont-ils pas un peu jeunes?»

A cette remarque, cela fit tiquer aussi bien les Stormhawks que les Falcons.

«Les Seigneurs du ciel de l'autre côté sont-ils tous aussi jeune?»

«Ils sont fiables au moins?»

Et ainsi de suite. Les autres remarques, aucun des Stormhawks ou Flacons n'entendit. Ils étaient entrés dans le bâtiment et les portes s'étaient fermées automatiquement derrière eux à leur grand soulagement. Le regard des habitants de la terra Artapia était pesant.

A l'intérieur, il y avait un long couloir éclairé par des lustres de cristaux couleur or et rouge avec gravé à l'intérieur une flamme. Le sol était fait de marbre blanc et marron et les murs étaient en pierre rouge. Sur tout le long du couloir était exposé des armes et les boucliers avec les symboles des différents escadrons. En-dessous de chaque bouclier, il y avait une plaque dorée avec des noms et des dates. Sous certain bouclier, il y avait plusieurs plaques. Un rapide coup d'œil apprit aux Stormhawks que les différentes plaques sous un bouclier correspondaient aux différentes escadrilles qui avait défendu Artapos sous le nom de l'escadron à travers les années. Et sous le blason des Falcons, il n'y avait qu'une seule plaque avec deux noms rayés d'un trait net.

Rina, remarquant la surprise des Stormhawks, leur expliqua sans élever la voix:

«De toute l'histoire d'Artapos, il n'y a eu qu'un seul escadron de répertorié. Des précédents, on n'aura retenu que le nom des Seigneurs du ciel mais impossible de savoir qui était les membres de l'escadron.Les Falcons sont une longue lignée de Seigneur du ciel qui ont défendu tout Artapos sans exception. »

«Et vous descendez tous des précédents Falcons?» demanda Aerrow.

Rina secoua la tête et Charles pointa du pouce.

«Charles en est le dernier descendant direct. Nous autres sommes surtout ses amis et les personnes qu'il a choisi pour l'accompagner dans cette aventure.»

«Vous vous connaissez depuis longtemps?» demanda Finn.

«Charles, Glenn et Equinox se connaissent depuis tout bébé» répondit Rina. «Je les ai rencontrés quand j'ai eu 8 ans.Magnus était déjà avec le Rapace et il l'avait remis à neuf. Titus nous a rejoint plus tard. Mais ça n'a jamais empêché Glenn et Titus de devenir les meilleurs amis du monde. » finit-elle par rire légèrement.

« Comment êtes-vous devenu les Falcons ? » demanda Junko.

« Ça... » sourit Idorina « on vous le racontera une autre fois car l'histoire est bien trop longue et nous arrivons devant le conseil. »

Effectivement, ils arrivaient au bout du couloir et dans une grande salle éclairée par de nombreux cristaux comme ceux qui orne les lustres du couloir. Droit devant eux se tenait une grande estrade avec tout en haut trois hommes âgés, les cheveux blancs, de grandes toges marron avec sur l'avant le même symbole que le drapeau au-dessus du bâtiment. L'un d'eux tenait une canne, un autre avait une paire de lunette ronde et le plus grand des trois avait un monocle. Dans la salle, il avait aussi beaucoup d'autres personnes, tous avec des uniformes et des blasons différents. Chacun se tenait de par er d'autres de la salle, dégageant le milieu pour que les nouveaux arrivants puissent s'y tenir. La salle était ronde avec d'autres portes menant à d'autres pièces.

Charles pris place au centre et les autres Falcons se placèrent à ses côtés, Rina et Equinox à sa droite, Glenn, Titus et Magnus à sa gauche. Les Stormhawks se placèrent juste derrière, attendant de savoir quoi faire. Un rapide coup d'œil leur apprit qu'ils étaient les plus jeunes dans la salle. Et contrairement aux Falcons et aux Stormhawks, les autres uniformes n'étaient mas des patchworks de tissus...

« Falcons... » commença l'ancien aux lunettes rondes.

Il était le plus petit des trois, le crâne dégarni mais avec un restant de cheveux blancs et grisonnant sur les côtés. Il était au centre du trio, derrière le pupitre sur lequel trônait un épais livre ouvert avec à côté un encrier et une plume. Il était vêtu d'une longue toge marron simple avec de longues manches. Sur le devant, l'emblème de la Terra Artapia trônait fièrement.

« Vous nous avez ramené...des amis ? » demanda celui à la canne.

Il était légèrement plus grand que celui aux lunettes rondes et tenait une canne au manche de bois rouge sombre à la main droite. Il avait les cheveux blancs très court et sur son visage on pouvait voir des tâches de vieillesse. Il avait également une moustache grisonnante et son nez était pointu.

« Et tour aussi jeune que vous à première vue » termina le dernier ancien.

Il était plus grand que les deux autres et se tenait derrière. Il avait un monocle sur l'oeil droit, les cheveux longs lisses attachés en une queue de cheval basse. Il avait une longue moustache blanche et un grain de beauté sous l'œil gauche. Il se tenait très droit, le menton relevé, une main sur le torse et l'autre le long du corps.

« Ce sont les Stormhawks » déclara Charles, ignorant la dernière remarque. « Ils viennent de l'Atmos et sont à la poursuite d'une criminelle qui se cache sur Artapos. »

« Nous sommes venus officialiser leur escadron » ajouta Rina, l'air sévère. « Ils ne sont pas des ennemis mais des amis. »

« Et comment pouvez-vous être sûr que ce ne sont pas des ennemis ? Des sbires de Maîtresse Teneris ? »

« Rina les a sondés ! » cria presque Glenn, agacé et les bras croisés. « Elle les a interrogés chacun à leur tour et ils ne mentent pas... contrairement à un soi-disant aventurier... » souffla-t-il tout bas cette dernière partie.

« Comment est-ce possible qu'ils viennent de l'autre côté d'Artapos puisque le seul passage a été condamné ? »

Les Stormhawks se regardèrent, étonnés. Aucun ne se souvenait d'un quelconque passage entre Atmos et Artapos. Celui qui venait de parler n'était pas un ancien mais un Seigneur du ciel. Il était grand, une belle crinière dorée attaché en une queue de cheval basse, les yeux bleus turquoises, des protections dorées, une chemise marron foncé, un pantalon en cuir noir, des bottes et des gants marrons en cuir, son arme — une épée en métal — dans le dos et un blason doré — avec paon blanc — à l'emplacement où se trouve le cœur.

« Pour commencer, Hedwin, contrairement à ce traitre et charlatans de Domimachin » commença Charles, semblant agacé à ce souvenir « les Stormhawks sont passés par un portail. Ce portail les avait transportés jusqu'à la Tour des Ombres où nous les avons rencontrés. »

« Attend ! » intervint Aerrow, coupant la parole au dénommé Hedwin. « Tu parlais bien de...Domiwick ? »

« Euh...oui je crois qu'il s'appelle comme ça... »

« Domiwick est ici ? » hurla presque Piper, la colère se lisant sur son visage.

« Vous le connaissez ? » demanda Glenn, surpris.

Piper et Aerrow se regardèrent et Aerrow fronça les sourcils en se remémorant l'odieux personnage. Finn et Junko déglutirent bruyamment et Stork se tritura nerveusement les doigts. Radarr regardait tour à tour ses amis.

« C'est un traitre qui travaillait pour les cycloniens ! » dit Piper, la colère se lisant sur son visage. « Il se disait explorateur mais ce n'est en réalité qu'une vermine égocentrique et avec une sale dégaine ! »

« Bref ! Un gros nul » résuma Aerrow en haussant les épaules, souriant en coin en observant sa navigatrice, ce qui ne manqua pas d'échapper à Rina.

Un moment de silence s'installa et chacun se regardait tour à tour. Pour les Stormhawks, savoir Domiwick à Artapos n'était pas forcément une bonne nouvelle même s'ils s'étaient poser la question de qu'est-ce qu'il était devenu.

« Actuellement, c'est plus Domiwick le prisonnier » informa Rina, levant légèrement sa main gauche pour signaler sa prise de parole. « Il a tenté d'arnaquer bon nombre de personne sur Artapos, y compris des Seigneurs du ciel. Il a également tenté de voler le cristal aubera, le cristal protecteur de la terra Artapia... »

« Ou ce qu'il en reste » interrompit Hedwin. « Grâce à un certain Seigneur du ciel que nous ne nommerons pas » ajouta-t-il en fusillant Charles du regard.

Le jeune Seigneur du ciel se contenta d'hausser les épaules, peu affecté par le regard assassin que lui lançait son aîné. Les Stormhawks regardèrent le Falcons, intrigué, mais celui-ci leur dit tout doucement en articulant bien ses mots :

« Je vous expliquerai plus tard... »

Puis l'attention se reporta sur le sujet principal, laissant le sujet "Domiwick" de côté. L'auditoire était partagé entre accepté les Stormhawks comme escadron à part entière d'Artapos ou les enfermer en attendant de savoir s'ils sont réellement des alliés. Bien entendu, les Falcons avaient vivement protesté contre la possibilité de traiter leurs amis comme des criminels. Une vive protestation surtout de la part de Charles et Rina.

« Combien de fois dois-je vous répéter qu'ils nous disent la vérité ?! » s'exaspéra Rina. « On savait très bien que ce n'était qu'une question de temps avant que d'autres personnes de l'Atmos n'arrivent chez nous. Et dois-je vous rappeler qu'il y a des dizaines de milliers d'années » ajouta-t-elle avec un ton dramatique « Atmos et Artapos ne faisait qu'un ? »

« Eh bien... » dit un homme aux cheveux noirs et aux yeux orange avec un emblème sur lequel était dessiné un coq à la crinière flamboyante « si les 2 parties du monde ont été séparé, c'est pour une raison ! »

Sa remarque lui attira les foudres de Rina. Elle le fixait du regard, sans cligner et sans sourciller, ses yeux devenaient étrangement... glaçant. Charles intervint, posant une main sur l'épaule de Rina pour attirer son attention, rappelant la raison de la venue des Stormhawks sur Artapos.

« N'oublions pas que si les Stormhawks sont là, c'est avant tout parce qu'ils sont à la poursuite de quelqu'un ! »

« Et qui déjà ? » demanda Hedwin d'un air absent, trouvant ses ongles plus intéressant.

« Maîtresse Cyclonis » dit Aerrow d'un ton dur. « Elle a fait régner la terreur sur l'Atmos et dirigeait d'une main de fer la terra Cyclonia. Elle était à la tête des buzzards. »

« C'est aussi une mage de cristal » ajouta Piper. « Elle a une très bonne maîtrise des cristaux et elle connait Artapos pour avoir fait plusieurs va et vient par la porte qu'elle a récupérée. Et désormais, elle est ici, circulant librement ! »

« C'est quelqu'un de très dangereux ! » renchérit Stork.

Chacun à leur tour, les Stormhawks expliquèrent tout ce que Cyclonis avait fait à l'Atmos, comment elle avait failli réussir à dominer tout le monde grâce à ce qu'elle avait ramené d'Artapos. Ils exposèrent en détail ce qu'elle avait prévu, comment elle avait enfermé chaque Seigneur du ciel capturé dans une prison de cristal où le temps n'avait aucun effet. Les réactions étaient partagées entre peur et incertitude. Le brouhaha repris de plus belle, les voix s'élevant de plus en plus au fur et à mesure que les conversations et les oppositions se faisaient entendre.

« On ne peut pas laisser une personne aussi dangereuse se balader sur Artapos librement ! » plaida Charles.

« Nous avons déjà notre lot de problème ! » lui lança glacialement un autre Seigneur du ciel plus âgé, les cheveux blonds, les yeux verts et un dauphin à la longue queue de sirène comme emblème.

« Si elle s'allie aux tenerians, ça ne va pas nous arranger ! » remarqua une femme aux cheveux mauves et aux yeux roses, la peau blanche et l'emblème d'un corbeau au long bec.

« Les Stormhawks sont les seuls à connaître cette personne » renchérit Charles. « Nous avons besoin d'eux pour l'appréhender ! »

« Ils ne sont pas d'Artapos ! » déclara sèchement un Seigneur du ciel très grand aux cheveux bruns et aux yeux noisettes. « Ce ne sont pas leurs affaires ! »

« C'est nos affaires si Cyclonis décide d'envahir Artapos ! » coupa vivement Aerrow en tapante sur la table de bois à côté de lui, sur laquelle Finn était assis et sursauta.

« Ce n'est pas à vous d'en décider ! » déclara Hedwin, en colère.

« Bien sûr que si ! » s'opposa Charles. « Ils ont la bonté de nous aider, d'aider tout Artapos à appréhender un dangereux criminel. »

« Bonté ou non, ils nous ont surtout ramené un autre problème ! » déclara le grand Seigneur du ciel en croisant les bras, faisant claquer sa langue.

« Ce n'est en aucun cas leur faute ! » s'énerva le Seigneur du ciel des Falcons.

« Ils n'ont pas leur mot dans cette affaire ! » trancha Hedwin, ferme.

« Bien sûr que si ! » s'opposa Charles, tenant tête à l'autre Seigneur du ciel.

Les deux se fusillaient du regard, les autres n'osant plus prononcer un mot de peur de finir en cendre face aux éclairs que se lançait les deux adversaires. Aucun des deux parties ne voulaient s'avouer vaincu et campaient sur ses positions. Rina, qui était la plus proche de Charles, posa une main rassurante sur son bras. Ce simple geste fit retomber la tension et certain purent souffler. Piper observa les deux Falcons et sourit en coin.

Le Seigneur du ciel à l'uniforme doré toisait le plus jeune. Il le regardait de haut en bas. Et soudain, un sourire narquois apparût sur son visage avant qu'il ne rompe le silence.

« Et d'abord, depuis quand un escadron non officiel a le droit de parler dans ce rassemblement des Seigneurs du ciel officiel ? »

Cela eu pour effet de mettre Charles dans une colère noire. Il ouvrit la bouche, prêt à répliquer, mais à la surprise de tous, ce n'est pas sa voix qui s'éleva avec hargne et colère, comme un coup de fouet.

« Ça suffit ! »

La voix tranchante d'Idorina raisonna dans toute la pièce, à la surprise de beaucoup. Maintenant, tous les regards étaient sur elle. Elle avait les poings serrés et fulminait intérieurement et extérieurement. Son regard était dur...et froid. Ses beaux yeux bleus clairs doux n'avaient plus aucune trace de cette douceur passée. Au contraire, ils avaient une lueur très froide et le bleu clair laissait place à un étrange bleu glacé.

« C'est moi où...il...il fait...de plus en plus...froid ? » demanda Stork en grelottant.

« Y'a un problème avec la climatisation ? » murmura Finn en regardant en hauteur.

Idorina s'avança, se mettant entre Charles et Hedwin, fixant le Seigneur du ciel le plus âgé avec les sourcils froncés. Elle posa une main sur le torse de Charles, le poussant légèrement pour le faire reculer, sans quitter l'autre Seigneur du ciel du regard. Hedwin fut légèrement surpris en observant la Falcons dans les yeux, reculant un peu. Ses yeux étaient devenus bleu glace, à la surprise des Stormhawks qui l'étudiaient. Ils avaient l'habitude de la Rina joviale, souriante et chaleureuse.

« Tu sembles oublier que nous sommes ici non pas pour votre rassemblement des Seigneurs du ciel mais pour décider de ce que nous allons faire de cette nouvelle menace » dit Rina d'un ton glacial.

L'air se rafraîchit soudainement, devenant de plus en plus froid au fur et à mesure que les yeux de Rina s'illuminaient d'une lueur glacée. Hedwin senti un frisson le parcourir et grimaça en fixant Rina dans les yeux. Il senti le froid l'envahir petit à petit. Cette sensation n'était en rien agréable! Il croisa les bras et dit :

« Quels yeux... repoussant ! »

« Quoi ?! » siffla Rina entre ses dents, un fort vent glacial se déclenchant dans la pièce, forçant tout le monde à grelotter.

L'air devint glacial. Le givre recouvrait les vitres des fenêtres. Le vent se déchaîna dans la salle, faisant reculer contre les murs les personnes les plus légères.

« Et maintenant, c'est une tempête ! » cria Junko en se tenant les oreilles.

« La ventilation est vraiment détraquée ! » cria Finn en s'accrochant à Junko pour ne pas s'envoler.

« Rina ! » intervint Charles en posant ses deux mains sur les épaules de son premier officier, la retournant face à lui et la forçant à détourner le regard. Une fois qu'elle lui fit face, il ajouta « Pas ici... »

La navigatrice inspira profondément pour se calmer, fermant les yeux. Le chef des Falcons la guetta, ne détournant pas son regard. Il la sentait trembler entre ses mains, une colère mal contenue. Il attendit qu'elle soit bien calmée, ce qui arriva en même temps que la pièce se réchauffait. Le vent s'était subitement arrêté comme il était apparu. La pièce retrouva une température plus chaleureuse où chacun pouvait tenir debout sans devoir s'accrocher à un meuble ou embrasser un mur.

« Cette... » commença Hedwin en rompant le lourd silence.

« Stop ! » coupa Charles en fusillant le Seigneur du ciel du regard. « Nous avons besoin d'une pause, Rina a besoin d'air ! »

Chacun hocha de la tête, n'osant protester. L'assistance resta silencieuse en attendant les prochaines instructions.

« Les Stormhawks et Rina nous attendrons dehors » décida Charles, donnant les directives. « Inutile de montrer davantage de... désaccord à nos invités. Rina restera avec eux le temps...de se réchauffer » termina-t-il en remarquant la froideur des mains de la jeune femme.

Il avait pris les mains de la Falcons dans les siennes et pouvait sentir la froideur de ses doigts malgré ses gants. Il entreprit de réchauffer ses mains en frottant ses pouces de manière circulaire sur sa peau. Elle baissa le regard, soupira et récupéra ses mains avant de se diriger vers la sortie, suivi par les Stormhawks. Aerrow jeta un dernier regard derrière lui, hochant la tête un coup d'un commun accord avec Charles.

Dehors, les Stormhawks s'étaient regroupés autour de leurs skimmers. Rina était avec eux, sa peau ayant retrouvé des couleurs. Elle avait déjà la peau très blanche mais dans la salle, elle était encore plus pâle.

« Vous avez de drôle de climatiseurs » commenta Finn en se frottant les mains.

Il était adossé à son 2 roues. Junko tremblotait encore, assis sur son 2 roues. Stork profitait du soleil et de sa chaleur tout comme Radarr. Piper et Aerrow s'étaient déjà réchauffés et étaient adossé aux 2 roues du Seigneur du ciel, devant Rina. Cette dernière avait fait retomber sa colère et avait un air navré sur le visage. Ses yeux étaient redevenue bleu ciel.

« Désolé » s'excusa-t-elle. « Je ne maîtrise pas mon pouvoir quand je suis en colère... »

« Ton pouvoir ? Quel pouvoir ? » demanda Stork.

« J'ai...une affinité avec le froid » avoua Rina en se serrant dans ses bras, gênée. « Je...je ne sais pas comment...ni pourquoi...mais je...j'ai des pouvoirs qui sont... lié au froid. »

Elle illustra ses paroles avec des gestes : elle ferma le poing gauche un moment et le rouvrit en faisant apparaître un flocon de neige cristallisé.

« Je n'ai pas besoin de cristaux quand il s'agit de froid » ajouta-t-elle en faisant tourner le flocon dans sa main.

« C'est incroyable ! » s'émerveilla Piper en regardant le flocon de plus près. « Il y en a d'autres avec des habilités comme ça ? »

« Non, je suis la seule... à ma connaissance. »

« C'est depuis la naissance ? » demanda Aerrow, arquant un sourcil.

« Peut-être, je ne me rappelle plus de certaines parties de mon enfance... » avoua Rina, gênée, passant sa main libre derrière sa nuque.

« C'est peut-être un sujet sensible... » commença Aerrow, l'inconfort sur son visage « mais il me semble avoir vu tes yeux... »

Il n'osa pas terminer. Les autres Stormhawks tournèrent leur regard vers Idorina, observant sa réaction. Mais contrairement à ce qui s'était passé avec le Seigneur de ciel à l'armure dorée, la jeune femme n'eut aucune réaction et haussa les épaules. Aerrow avait vu juste concernant ses yeux, il était très observateur et ça, la Falcons l'avait bien compris.

« Tu as raison » concéda-t-elle.

Rina fit disparaître le flocon qu'elle avait dans la main et attrapa quelque chose dans la poche arrière de son pantalon. Elle en sortit un cristal transparent avec des veines roses. Piper ouvrit de grands yeux en reconnaissant le cristal que tenait la Falcons.

« Ça alors ! Un cristal polychrome ! »

« Ah ? Ici on l'appelle le cristal chromatique » dit Rina en haussant un sourcil.

« Ça pour une surprise » souffla Aerrow. « On a sûrement d'autres cristaux en commun mais qui ne porte pas le même nom. D'un côté, c'est rassurant d'avoir des choses en commun. »

Piper, Finn, Junko et Radarr hochèrent de la tête. Stork roula des yeux.

«Si on peut appeler les humains d'ici des humains…» marmonna-t-il.

Rina leur sourit avant de reprendre ses explications.

« J'utilise le cristal chromatique pour modifier la couleur de mes yeux...ou plutôt pour atténuer leur couleur pour les rendre plus doux. »

« Pourquoi ? » questionna Finn en sautant de son 2 roues.

« En réalité, j'ai les yeux bleus glaces et...disons que...pour les personnes qui n'ont pas l'habitude... »

Elle inspira profondément mais ne termina pas sa phrase. A la place, elle ferma les yeux et laissa le cristal glisser de sa main, tombant lourdement au sol. Les effets du cristal se dissipèrent et lorsqu'elle ouvrit les yeux, ils avaient repris leur couleur naturelle, à savoir un éclatant bleu glace, aussi froid que la couleur le suggérait.

« Wow ! » souffla Finn. « Mais du bleu, ça reste du bleu, non ? »

« Alors je te conseil de ne pas regarder de trop près » rit légèrement Rina, une main devant la bouche.

« Pourquoi ? » demanda Junko, curieux.

Finn et Junko, pris par leur curiosité, s'approchèrent d'Idorina et la fixèrent dans les yeux. La Falcons se prêta au jeu en souriant chaleureusement, les regardant de ses yeux glacés.

« Je leur ne donne pas plus de 5 secondes » sourit Aerrow en direction de Piper, faisant le décompte avec ses doigts.

Piper rigola légèrement. Tous deux avaient compris ce que voulait dire Rina. La situation promettait d'être comique! Aerrow fit le décompte avec ses doigts, souriant. Lorsqu'il eut fini, Piper et lui observèrent la réaction de Finn et Junko...qui ne tarda pas. Le visage du blond et du torgnole vira au bleu et ils s'évanouirent un moment, se tenant la tête entre les mains sous les rires mal contrôlé de Rina. Elle tenta d'étouffer ses rires avec sa main.

« C'est ce qui se passe quand on n'a pas l'habitude » gloussa-t-elle. « Avec l'habitude, ça ne le fait plus. »

«Cerveau gelé!» dirent Aerrow et Piper à l'unisson.

Ils éclatèrent de rire, se tenant au skimmer d'Aerrow pour ne pas tomber. Radarr étaient plié en deux et même Stork en souriait en se tapotant les doigts.

« Un regard...mortel... » souffla-t-il, un sourire en coin.

« Oh ! Ma tête... » gémit Finn en se tenant la tête, assis par terre.

« Il...il fait...f...froid...d...dans...ma tête » arriva à dire Junko en claquant des dents et en se tenant la tête.

Aerrow et Piper redoublèrent dans leur fou rire. Ils se tenaient le ventre, sentant le poing de côté arrivé mais finirent néanmoins par réussir à contrôler leur rire. Aerrow se redressa le premier et Piper prit appui sur lui pour se relever, posant une main sur son épaule. Elle se tenait encore le ventre mais souriait.

«Ouf! Ce que c'était drôle!» souffla-t-elle en reprenant son sérieux. Puis, se tournant vers Rina en lui souriant«Merci pour ce moment de rire!»

«Mais de rien» sourit en retour la Falcons. «Avec plaisir!»

«Je vois qu'on s'amuse bien!»

Ils se retournèrent tous et découvrirent Charles, adossé contre l'encadrement de l'entrée du bâtiment, les bras croisés et un sourire en coin sur les lèvres, la mine amusée. Personne ne l'avait entendu sortir et tous se demandaient depuis combien de temps il était là. Le Seigneur du ciel des Falcons se redressa et s'approcha de Rina, passant un bras sur ses épaules pour la ramener contre lui. La jeune femme leva la tête pour observer son supérieur dans les yeux, les émeraudes fixant la glace. Charles lui sourit de plus belle, un sourire rassurant et chaleureux.

«Comment ça se fait qu'il n'est pas le cerveau gelé?» demanda Finn en se relevant.

«J'ai l'habitude» répondit Charles en regardant Finn. «Côtoyer Rina depuis nos 8 ans, ça aide! Et puis, ses yeux ne sont pas repoussant, je leur trouve même un certain charme» termina-t-il en retournant son regard sur Rina, celle-ci baissant les yeux avec une tinte rosée sur les joues – ce qui ne manqua pas d'échapper à Piper et Aerrow.

«Ils sont loin d'être repoussant» confirma Piper, un sourire attendrissant.

«C'est unique mais ça lui va bien!» renchérit Aerrow.

Il se pencha pour ramasser le cristal chromatique et le tendit à Charles qui le prit dans sa main non occupée. Rina tendit la main pour le récupérer mais son supérieur avait d'autres intentions en tête et le maintint hors de portée. La Falcons tenta à plusieurs reprises de récupérer son cristal, essayant de s'échapper de l'étreinte du Seigneur du ciel au passage mais échoua, et fit la moue quand elle comprit que c'était peine perdue. Elle croisa les bras et demanda à Charles:

«Est-ce que je pourrai récupérer mon cristal ?»

«Hum?»

Charles fit mine de réfléchir un instant avant de reporter son attention sur elle et direen souriant de toutes ses dents:

«Non!»

Rina se renfrogna et grommela des mots inaudibles. Cela fit sourire de plus belle Charles quand elle fit la moue, gonflant ses joues. Mais il ne la lâcha pas pour autant, son bras fermement planté sur ses petites épaules.

«Tu as entendu Aerrow et Piper, tes yeux sont magnifiques!» lui dit-il. « Il est grand temps d'arrêter de les cacher derrière un cristal et d'écouter ce coincé d'Hedwin.»

«Qui est coincé?» demanda une voix hautaine derrière les Falcons.

En tournant légèrement la tête, Charles aperçu du coin de l'œil le concerné derrière lui. Celui-ci avait les bras croisés et derrière lui arrivait Glenn, Titus et Magnus. Hedwin se tenait droit, la tête haute. Rina ne pouvait pas le voir car le bras de Charles l'empêchait de se retourner, mais elle devinait l'identité de la personne grâce à la voix.

Une autre personne arriva, une femme aux cheveux mauves et aux yeux roses, avec un trait d'eyeliner noir tout autour des yeux et un far à paupière mauve. Ses cheveux étaient en bataille et attachés en une queue de cheval basse négligée. C'était un Seigneur du Ciel, celle qui avait ouvertement défendu l'avis des Flacons concernant les Stormhawks. Elle était de taille moyenne, élancée et les épaules larges, vêtue d'un t-shirt à manche longue couleur mauve et jaune sur le torse, un short noir court, des hautes bottes marrons remontant jusqu'aux cuisses, des gants en cuir marron laissant apparaitre tous ses doigts; des protections métalliques sur les épaules, les bras, le cœur, le ventre, les mains, les genoux et le dessus des pieds. A sa ceinture, elle avait deux paires de nunchaku avec des cristaux mauves et roses qui servaient de lame. C'est elle qui répondit à la question d'Hedwin, lui signalant sa présence au passage.

«Je dirais…toi!»

Hedwin sursauta, perdant de sa splendeur. Il se retourna vivement et fit face à la jeune femme aux yeux roses.

«Sais-tu au moins de quoi nous parlions?»

«Eh bien, vous parliez de quelqu'un de coincé et je n'en vois qu'un ici, dehors.»

La jeune femme haussa les épaules, un regard innocent sur le visage. Elle parlait avec un certain accent. Hedwin grimaça face à tant d'arrogance – à son gout.

«Pour ta gouverne, Skylar…»

«Je ne suis pas ici pour toi mais pour parler avec Charles et les Stormhawks» interrompit la dite Skylar.

Elle passa devant lui et se planta devant Charles, main sur les hanches. Il n'avait toujours pas lâché Rina et tenait le cristal chromatique hors de portée. La Falcons avait retrouvé ses yeux d'origines, ce qui fit sourire Skylar.

« Je vois que quelqu'un a enfin pris la bonne décision.»

Pour toute réponse, Charles eu un sourire malicieux en coin et lança le cristal derrière lui, attrapé par Hedwin. Glenn le lui chaparda rapidement en lui faisant une feinte, tapotant l'épaule opposé à la main qui tenait le cristal. Le Seigneur du ciel n'y vit que du feu et s'étonna de ne plus avoir le cristal en main.

La dite Skylar se tourna vers les Stormhawks et se présenta.

«Bonjour Stormhawks, je suis Skylar, Seigneur du ciel des Voltigeurs.»

«Seigneur du ciel émérite et leader du mouvement des femmes Seigneurs du ciel!» ajouta Rina en souriant.

Skylar lui rendit son sourire. Charles les observa tour à tour avant de resserrer son étreinte autour de Rina.

«Tu veux bien me lâcher?» demanda Idorina en levant les yeux vers son commandant.

«Pas envie…» dit-il d'un air absent.

«Grrr!»

«Je vois que ça ne s'arrange pas avec les années» rit Skylar face à la petite crise de jalousie du jeune Seigneur du ciel.

« Oh! ça ne va pas aller en s'arrangeant» murmura Magnus, l'œil droit qui tic.

Les Stormhawks regardèrent la scène avec un air surpris et perdu, ne comprenant pas la situation. Skylar vint à leur secours en expliquant:

«Charles ne digère toujours pas que Rina ait pu me préférer à lui comme Seigneur du ciel.»

«Tien, j'en connais une autre…» se remémora Aerrow en posant son regard sur Piper.

Il croisa les bras et un sourire en coin apparut. Piper le regarda un instant avant de parler d'un ton désolé:

«Je me suis rattrapée!»

«Ouais ouais…» dit le Seigneur du ciel, peu convaincu, faisant la moue.

«Et si nous retournions à l'intérieur?» invita Skylar, essayant de changer de sujet. «Je penses que la décision ne va pas tarder à tomber. Au final, c'est moins pire qu'on ne le pensait!»

«Si tu appelles avoir des chaperons sur le dos moins pire…» souffla Charles, exaspéré.

«Quoi?» dit Aerrow, surpris.

«La conclusion la plus plausible serait que pour vous laisser circuler librement sur Artapos, on vous attribue des chaperons» déclara Charles en soupirant.

Mais tout le monde se demanda s'il soupirait par rapport à la décision du conseil ou parce qu'il avait dû relâcher Rina. Cette dernière se retourna et Hedwin se tenait juste derrière elle, la regardant dans les yeux. Elle fronça les sourcils.

«Je réitère ma remarque» dit-il.

«Ça m'est égal!» lui répondit Rina sur le même ton.

Elle passa à côté de lui sans lui accorder plus d'importance, allant retrouver les autres Falcons. Glenn avait pris soin d'enrouler le cristal chromatique dans un morceau de tissu avant de le rendre à la spécialiste en cristaux. Equinox grimpa sur son épaule et elle le gratouilla sous le menton.

«Et qui seront nos chaperons?» demanda Aerrow.

«La décision était en cours quand nous sommes sortis pour vous chercher, à la base» lui répondit Skylar. «Mais comme vous allez parcourir Artapos sans relâche à la recherche de votre fugitive, ça restreint le choix. La plupart des escadrons ont une terra à protéger et ne s'en éloigne jamais trop longtemps.»

«Et ils vont nous suivre tout le temps?» demanda Finn, incrédule. «Non parce que le Condor n'a pas des chambres illimités…»

«Et même s'il a été refait à neuf» ajouta Stork, levant un doigt «nous n'avons qu'une salle de bain…»

A l'intérieur du bâtiment, dans la salle du conseil, tous se turent quand les Stormhawks, Falcons, Hedwin et Skylar rentrèrent. Chacun avait pris place sur les côtés. Hedwin et Skylar retournèrent près des anciens et les Falcons se placèrent sur le côté, à droite des Stormhawks.

« Bien ! Nous avons fini de délibérer » annonça l'ancien aux lunettes rondes. « Sachez que ça n'a pas été facile mais nous sommes parvenus à un accord. »

« Nous avons décidé de ne pas vous enfermer » ajouta celui au monocle. « C'est déjà un bon début... »

Les Falcons hochèrent de la tête. Charles et Rina avaient croisé leurs bras tandis que Glenn et Titus étaient adossé au mur derrière eux. Magnus se tenait droit, se triturant nerveusement les doigts et Equinox était monté sur l'épaule de Charles.

« Néanmoins, pour vous laisser libre de vos mouvements, nous tenons à ce que vous soyez escorté... »

« Chaperonner » toussa doucement Finn.

Cela lui attira les regards noirs de certains Seigneurs du ciel dans la salle, mais aussi des rires amusés de d'autres. Piper secoua la tête, peu amusée et Aerrow sourit en coin. Le conseiller aux lunettes rondes le regarda un instant par-dessus ses lunettes avant de reprendre :

« Comme je disais, vous serez donc escorté par l'un des escadrons d'Artapos et ceux pour la durée de votre séjour. Cela évitera des... problèmes... »

« Nous avons décidé que les Falcons seraient votre escorte ! » annonça le conseiller à la canne.

Les Stormhawks furent surpris — mais rassurés — en entendant le nom de leurs amis. Ils se tournèrent vers eux. Charles avait un sourire malicieux en coin, Rina leur souriait chaleureusement en ayant les mains jointes sous sa joue droite, Glenn leur fit son geste fétiche, Titus leur sourit de toutes ses dents...pointues, Equinox applaudissait et Magnus souffla sur la mèche qui lui cachait l'œil droit.

« Bien entendu, vous devrez rester avec au moins l'un d'entre eux pour ne pas être considéré comme criminels » informa le conseiller aux lunettes rondes. « Le Seigneur du ciel Charles s'est porté garant de votre honnêteté et de votre sincérité. Après tous les exploits à son actif, sa parole vaut bien plus que certains actes. »

En entendant ça, Rina se tourna vers son commandant, lui sourit avant de sauter à son coup, l'enlaçant dans une tendre étreinte. Elle lui murmura un "merci" à l'oreille avant de le relâcher et se diriger vers les Stormhawks. Son geste ne passa pas du tout inaperçu et encore moins le léger rouge aux joues de Charles. Glenn gloussait à côté de lui avec Titus. Equinox était descendu de son épaule avant que Rina ne l'étreigne et se tenait sur les épaules de Magnus en souriant. Magnus sourit en coin mais ne manqua pas de lâcher un "parasite d'amour" dans un murmure. Dans la salle, les réactions des Seigneurs du ciel étaient mitigée entre l'amusement face à la "jeunesse" ou un regard outré face à tant d'impudeur et de manque de tenue — surtout pour Hedwin.

Rina ne fit pas du tout attention aux réactions et était trop concentré sur sa conversation avec les Stormhawks.

« Bienvenue sur Artapos ! » sourit-elle en serrant la main d'Aerrow. « Je suis contente que vous puissiez continuer votre mission. On vous aidera du mieux qu'on peut ! Les Falcons ne sont pas...tout à fait conventionnelle » ajouta-t-elle avec un petit rire nerveux.

« Haha on a bien vu ! » sourit Finn.

Rina inclina la tête sur le côté, confuse. Finn pointa du doigt derrière elle et en se retournant, elle remarqua que Charles – une légère tinte rouge sur les joues – avait été attrapé sous le bras de Glenn qui s'amusait à le décoiffer. Mais le Seigneur du ciel ne se laissa pas faire et inversa la situation. Glenn gémissait, peut content que son travail du matin soit défait malgré la tonne de gel qu'il avait mis.

« On est...le plus jeune escadron d'Artapos » dit Rina en arquant un sourcil sans se détourner de la scène.

« Tout comme nous sur Atmos » sourit Piper en posant une main compatissante sur son épaule. « Mais je suis très heureuse que ce soit vous qui nous accompagnait. J'ai encore tellement de questions sur la maîtrise des cristaux. »

« Je te montrerai comment garder plus longtemps ton contrôle sur les cristaux et comment ne pas les activer en les touchant » lui sourit la Falcons. « Tu verras, tu y arriveras très vite ! »

« Tu es sûr ? Je... »

« Tu es née avec ce don, je le sens » coupa gentiment Rina. « Ai confiance en toi ! »

Elle lui attrapa les mains et la fixa avec un sourire encourageant. Piper lui sourit en retour, tout doute envoler. Mais elle remarqua le prisme de Rina scintiller légèrement à son cou.

« Une seconde ! » intervint Hedwin en élevant la voix, attirant l'attention de tout le monde. « Nous ne connaissons même pas le niveau de ces soi-disant Seigneurs du ciel ! »

Un murmure s'éleva suite à cette déclaration. Hedwin, comme porté par cet élan, sourit en coin avant d'ajouter fièrement :

« Tout Artapos ne connaît pas leur niveau. Sont-ils assez fort pour affronter les tenerians ? Il n'y a pas de menace comme eux de là où ils viennent ! »

« On a les cycloniens nous ! » rappela Finn en faisant des grands gestes, agacé. « Vous ne savez pas à quel point ils sont dangereux ! »

« En plus il fallait affronter les Raptors, Snipe, Ravess et le pire, Dark Ace » énuméra Junko sur ses doigts.

A la menion du nom du traitre, les traits d'Aerrow se durcirent et il serra les poings. Piper le remarqua rapidement et ajouta :

« Nous avons de l'expérience en combat, c'était notre quotidien. »

« Mais nous, nous ne savons rien de votre expérience » insista Hedwin. « Il serait judicieux de vous faire passer un test ! Notre test d'honneur ! »

« Ah non ! » intervint Charles. « Votre petit test ne prouvera en rien leur capacité ! Si vous voulez vous battre, ce sera en duel ! » lui dit-il en lui tapant sur le torse avec un doigt accusateur. « L'escadron des Grands-Ducs de Reyes contre les Stormhawks, des duels un contre un. Pas de code, les seuls juges seront le publique. »

Hedwin croisa les bras et fit la grimace. En revanche, les autres Seigneurs du ciel manifestèrent leur enthousiasme. Les trois anciens se concertèrent pour connaître la marche à suivre.

« Ce n'est pas conventionnelle ! » protesta Hedwin.

« Nous n'avons pas besoin de convention, juste de savoir le niveau des Stormhawks ! » lui dit Skylar.

« Un bon match amical, ça nous permettra de nous défouler » sourit Aerrow, s'échauffant les épaules.

Finn sourit en faisant son geste fétiche avec ses doigts. Junko sourit à pleine dent en activant ses broyeurs carpiens. Radarr grimpa sur l'épaule d'Aerrow et sourit. Stork se tritura nerveusement les doigts mais sourit en coin. Piper sourit, sortant son arme et la faisant tournoyer devant elle avant de frapper le sol avec.

« On relève le défi » sourit Aerrow en direction d'Hedwin.

« Parfait ! » décida l'ancien au monocle. « Nous nous rendrons donc sur la Terra Reyes, dans la grande arène, pour la mise en place des duels. Nous ferons cinq matchs. »

« Tch ! »

Hedwin tourna les talons et sortit sous les rires mal contrôlé des Falcons. Charles s'approcha d'Aerrow, posa une main sur son épaule et lui dit :

« On vous briefera un peu avant. Mais on n'aura pas beaucoup de problème vu que les juges seront le publique. »

« Et le publique de la terra Reyes adore le spectacle ! » sourit Glenn.

Les Stormhawks étaient à bord du Rapace, en passerelle. Le Rapace s'occupait de tracter le Condor de la même manière qu'il l'avait sorti des environs de la Tour des Ombres. Ils se dirigeaient vers la terra Reyes, accompagné par d'autres vaisseaux et skimmers. Le ciel était dégagé et cela faisait bien dix bonnes minutes qu'ils avaient quitté la terra Artapia, après que le Rassemblement des Seigneurs du ciel eu fini — car n'oublions pas qu'à la base, c'était pour ça que tous les Seigneurs du ciel d'Artapos s'étaient réunis.

En passerelle, à bord du Rapace, les Stormhawks et Falcons étaient rassemblés tout autour de la table principale, Magnus pilotant. La navigatrice des Falcons avait sorti plusieurs manuscrits et cartes sur la table, expliquant brièvement les bases du duel de la terra Reyes.

« Normalement, les Grands-Ducs de Reyes suivent à la lettre les épreuves de leur code qui n'a pas changé depuis 1000 ans. Mais leur code n'est plus du tout adapté à notre temps ! C'est pour ça qu'il a fallu changé les juges en premier. Les juges de la Terra Reyes sont bien trop coincés et suivent à la lettre le code. »

« Pourquoi ils ont autant de notoriété ? » demanda Piper.

« Il est dit que le tout premier Seigneur du ciel d'Artapos était un Grands-Ducs de Reyes. C'est lui qui aurait fondé l'institution et il a créé le code » conta Rina, un livre épais et rouge en main, feuilletant les pages. « Au cas où, j'avais gardé une copie du code. Ils ont beaucoup de traditions, de règles, de cérémoniales, de... »

« Ouais ouais... » ronchonna Glenn. « Des snobinards coincés ! »

Rina le fusilla du regard avant du lui asséner un petit coup sur la tête avec son livre. Elle se trouvait entre Glenn et Charles. A côté de Charles il y avait Aerrow, qui était à côté de Piper, qui était à côté de Finn, qui lui était à côté de Junko qui mangeait un bout avec Titus. Equinox et Radarr s'amusaient à se pourchasser dans toute la passerelle, faisant attention de ne rien renverser ou cogner. En les observant, Charles déclara :

« Il faudra qu'on vous fasse une visite du Rapace ! Au maximum on essaiera d'avoir le Condor avec nous mais il y aura des missions où on devra le laisser. »

« Laisser...le Condor ?! » explosa Stork en tapant sur la table — faisant sursauter tout le monde — avec l'œil droit qui tic. « Impensable !!! »

« Ce ne sera que temporaire » le rassura Charles. « En plus, nous ne le laisserons pas n'importe où mais sur Terra Neverlandia. C'est notre Terra et Rina placera tout autour un champ de protection dont elle a le secret. Personne ne pourra le toucher. »

Mais Stork ne fut pas convaincu, croisa les bras et marmonna. Il se tenait maintenant entre Finn et Junko.

« Euh... peut-être qu'on devrait remettre la visite à plus tard et se concentrer sur les duels qui nous attendent ? » proposa Rina en attrapant un carnet de note bleu et argenté.

« Excellente idée ! » s'exclama Aerrow. « A quoi doit-on s'attendre ? »

« Il y aura en tout 5 duels » annonça Charles. « En grande partie parce que les escadrons des Grands-Ducs de Reyes ont toujours été composé de 5 membres principaux : le Seigneur du ciel, son navigateur et premier officier, son mécanicien, son tireur d'élite et son...scribe. »

« Un scribe ? » répéta Aerrow, perplexe.

« Ils sont les seuls à avoir un scribe » précisa Rina. « En général, c'est celui qui tien leur journal de bord et qui consigne leurs exploits. »

Les Stormhawks se regardèrent, peu convaincu de l'utilité de cette fonction.

« Enfin bref ! » dit Charles en changeant de sujet. « Les épreuves seront surtout un concours de mécanique, une épreuve de tir, une épreuve de danse, une épreuve de combat de Sky Fu et un affrontement de Seigneur du ciel en vol. »

« La partie mécanique, c'est la construction d'un véhicule » dit Titus. « La danse, c'est une danse traditionnelle mais personnellement je n'en suis pas fan. La danse traditionnelle sur Terra Reyes, c'est la valse. »

« Rassurez-moi, on ne sera pas obligé de faire une valse ? » demanda Finn, les yeux grands ouverts.

« Non bien sûr » sourit Rina. « N'importe quelle danse traditionnelle fera l'affaire. Notre objectif, c'est surtout d'impressionner le publique. Mais ce sera assez simple car chaque année et à chaque tournois, les Grands-Ducs de Reyes présentent toujours la même chose. »

« Du coup, les fans veulent du nouveau, du frais » sourit Glenn en passant une main dans ses cheveux.

« Ça ne devrait pas être trop compliqué dans ce cas » sourit Aerrow. « Finn s'occupera de l'épreuve de tir, Stork de la mécanique. »

« Oh ! Oh ! Je pourrai leur faire la danse traditionnelle des torgnoles ! » déclara Junko tout excité.

Aerrow le regarda en arquant un sourcil. Mais face au large sourire innocent de Junko, il ne fit aucune remarque et se contenta d'hocher de la tête. Le torgnole applaudit, un sourire jusqu'aux oreilles, excité à l'idée de montrer une partie de sa culture.

« Je m'occupe du duel de Sky Fu » déclara Piper. « Rina m'a dit que c'était la même chose que sur Atmos. En plus, ce ne sera pas juste une démonstration mais bien un combat. »

« La première à sortir du cercle ou mise à terre perd le duel » informa Idorina. « Mais je ne me fais aucun soucis » sourit-elle en direction de Piper.

« Et il me reste le duel de Seigneur du ciel en vol » conclu Aerrow.

«Quand Charles a affronté Hedwin dans ce duel, il l'a gagné haut la main!» sourit Glenn en se remémorant. «L'autre snobinard a dû déclarer forfait.»

«Disons que leur technique de combat…n'est pas du tout adapté à la guerre d'aujourd'hui…» dit Rina, un doigt sur le menton. «Ils ont un bon fond mais leur égo est…»

«Surdimensionné!» compléta Charles.

Rina le fusilla un moment du regard avant de soupirer longuement.

Les filles avaient quitté la passerelle pour aller s'entrainer dans le hangar au Sky Fu. Magnus expliquait à Stork les caractéristiques principales du Rapace au cas où il viendrait à devoir piloter le vaisseau, énumérant le nombre de dangers mortels que pouvait compter les différentes pannes. Equinox, Radarr, Junko et Titus avaient aussi quitté la pièce pour aller farfouiller dans la cuisine. Glenn et Finn faisaient un tour des canons et autres armes d'archer. Aerrow et Charles étaient toujours à la table principale en passerelle, avec les cartes et les manuscrits de Rina. Charles avait entrepris d'ouvrir un gros livre à la couverture en cuir marron. Il passait son doigt sur les écritures et dit:

«D'après les écrits, l'escadron des Grands-Ducs de Reyes date du moyen-âge. Et ils ont conservés bons nombres de monument de l'époque, notamment le Château Drake où vit l'escadron.En général, le Seigneur du ciel de Reyes est un descendant du premier Grand-Duc de Reyes. »

«Pas étonnant que l'autre soit aussi pompeux» remarqua Aerrow en croisant les bras.

«Je confirme» dit Charles en hochant de la tête. «Ils ont des manières de petit bourgeois… Même pour manger, il y a tout un cérémonial!»

«Ça me rappelle un escadron des chez nous» rit Aerrow. «Le seul hic, c'est l'admiration que Piper porte à ce genre du gus…» termina-t-il en faisait la grimace.

«Comme Rina» soupira Charles. «Au final, elles se sont bien trouvées!»

Aerrow sourit en se remémorant la complicité des navigatrices. Elles avaient les même centre d'intérêt, les mêmes hobbies et pouvait se comprendre d'un regard. Aerrow eut comme un petit pincement au cœur à cette pensée. Avant d'arriver sur Artapos, cette complicité lui était réservé et il partageait tout avec Piper. Ils étaient tellement proche, se comprenant d'un simple regard. Le binding avait renforcé ce sentiment et l'Harmonie parfaite… Il ne savait pas trop quoi penser de ce dernier pouvoir.

«Vous êtes très proche avec Rina?» demanda Aerrow.

«Assez, oui. On se connait depuis nos 8 ans mais c'est comme si nous avions toujours été ensemble.»

«Et le binding?»

«Récent. C'est arrivé par hasard. J'allais me faire tuer par Ace… Rina est intervenue et a utilisé le binding pour me sauver. Mais ça lui a valu une belle balafre dans le dos…» Charles grimaça à ce souvenir. « Nous affrontions Ace et Maitresse Teneris. Pendant qu'elle me sauvait la vie, Maitresse Teneris en a profité pour l'attaquer dans le dos avec un cristal striker.Rina s'en est sortie mais du coup elle a une cicatrice dans le dos impossible à faire partir, même avec ses pouvoirs de guérisseuse.»

«Euh…guérisseuse?» demanda Aerrow, surpris.

«Ah! oui» rigola légèrement Charles. «Rina est une guérisseuse, née avec ce pouvoir. Elle peut guérir n'importe quelle blessure ou maladie – à condition de s'y prendre à temps – mais étonnamment ses pouvoirs ne marchent pas bien sur elle-même. De plus, suivant ce qu'elle doit soigner, ça lui demandera plus ou moins de temps pour s'en remettre. Elle est la seule dans tout Artapos à pouvoir le faire bien entendu.»

«Eh! ben… Vous avez une navigatrice et tacticienne hors pair!» souffla Aerrow, impressionné.

«Parfois, j'aimerai qu'elle ne soit pas aussi exceptionnelle…» confia Charles tout bas. «Ça éviterai que d'autres escadrons ne lui lorgne dessus…»

Equinox grimpa soudainement sur l'épaule de Charles en pointant droit devant du doigt. En effet, Terra Reyes n'était plus très loin et on pouvait déjà apercevoir les hauts reliefs de la terra et les hautes tours des châteaux. La terra était grande avec de belles forêts et des lacs.

«Va chercher Rina et Piper» dit le leader des Falcons en direction de son co-pilote.

Equinox fit un salut militaire avant de redescendre et filer vers le hangar. Radarr grimpa sur l'épaule d'Aerrow, qui lui gratouilla derrière les oreilles.

«Tu t'es bien amusé?» sourit Aerrow.

«Rwack!» acquiesça Radarr, joyeux.

«Le Rapace ne manque pas d'espace ni de cachette pour Equinox et Radarr» sourit Charles. «Même s'il reste l'un des plus petits vaisseaux de transport ou de combat.»

«Il n'empêche que le Rapace II est le nouveau détenteur du record de vitesse!» s'exclama Magnus sans détourner son regard de l'avant. «Après son prédécesseur…»

«Pourquoi Rapace II?» demanda Stork.

«La première version et l'original a été détruite par les tenerians» dit Magnus. «Celle-ci a été construite à partir des dernières technologies de pilotage…mais également avec des pièces du précédent Rapace. Nous avons gardé son design d'origine, pas de modification majeure malgré les contestations de personne que je ne nommerai pas…»

Mais il pointa quand même du regard en direction de Glenn. Celui-ci ne le remarqua pas, bien trop occupé à parler de musique avec Finn. Ils étaient passés par plusieurs sujet, des arbalètes aux canons, en passant par les techniques de tir et maintenant la musique et la danse.

«Nous avons gardé le même nombre de chambre que l'ancien Rapace. Les Falcons, même s'ils ont un équipage d'origine, ont toujours accueilli des membres de passage. C'est pour ça qu'on est équipé d'au moins deux salles de bain et toilettes séparés, répartie sur les 3 ponts habitables. Tout en bas, c'est surtout la machinerie et le stockage » renseigna Charles.

« Le Rapace est impressionnant ! » sourit Aerrow.

« Vous pourrez avoir chacun votre chambre sans problème » ajouta la Falcons. « Actuellement, Glenn, Titus et Magnus habitent sur le premier pont. Rina, Equinox et moi sommes sur le deuxième et dernier pont. Equinox dort avec moi. »

« On aura juste besoin de cinq chambres » lui dit Aerrow. « Radarr dort avec moi ! »

« Squeek ! » acquiesça le sky monkey.

«Aucun souci. Vous pourrez choisir suivant vos préférences. »

Les portes s'ouvrirent pour laisser entrer Rina, Piper et Equinox, posé sur les épaules de Rina. Les filles riaient et plaisantaient. Rina avait rattaché ses cheveux en une queue de cheval haute, sûrement parce qu'elles avaient dû s'entrainer au Sky Fu en faisant des matches amicaux.

« Bien joué pour l'effet de surprise » dit Piper.

« Et bien joué pour la fausse ouverture » rit Rina.

« D'où te viens l'idée d'attaquer sans relâche, même si ça donne des ouvertures à ton adversaire ? »

« On va dire que la prise de risque fait aussi partie de mon quotidien. Face à un adversaire trop fort qui me mettrait K.O d'un coup, je préfère attaquer et ne pas lui laisser de chance de me porter un coup fatal. »

« Merci pour les conseils en tout cas. »

« De rien, c'est naturel ! »

« On arrive sur Terra Reyes ! » annonça Magnus. « Posé dans cinq minutes. »

Le Rapace posa le Condor sur un espace dégagé, en dehors de la ville, avant de se poser à côté. L'espace était grand et d'autres vaisseaux vinrent se poser. Stormhawks et Falcons descendirent du Rapace sur leurs skimmers. Magnus montait avec Glenn, n'ayant pas de skimmer.

« Direction l'arène ! » sourit Glenn. « Les fans nous attendent ! »

Rina roula des yeux.

« C'est parti ! » lança Charles en prenant la tête.

Dans la grande arène toute en or et ovale de la Terra Reyes, il y avait énormément de spectateurs dans les gradins et une longue piste de décollage dont le bout menait vers le bord de la terra. Les murs de l'arène étaient très hauts. L'entrée principale menant au centre de l'arène était sous une grande arche, gardé par deux imposantes statues de pierre représentant des chevaliers en armures médiévales, l'un tenant une épée, l'autre un bouclier. Sur leur front, ils avaient un cristal doré octogonale. L'entrée sous l'arche était assez large pour laisser passer trois skimmers en même temps

Le chemin menant à l'arène passait par un petit village. Les habitants saluèrent les passants sur leurs engins, heureux d'avoir de l'animation. Les rues étaient assez larges, la route sans trous et goudronnées, les bâtiments bien alignés. Partout dans le village, il y avait des écrans géants montrant l'intérieur de l'arène, prêt à retransmettre le match en direct.

Les Grands-Ducs de Reyes étaient déjà dans l'arène, tous alignés à côté de leur skimmer, Hedwin au centre. Ils se tenaient droit, bombant le torse, saluant la foule d'un geste de main royal. Ils avaient lustré leurs armures pour qu'elles brillent, même sur les écrans. Au centre de l'arène, il y avait une haute estrade sur laquelle se trouvait Skylar, habillée normalement, ses cheveux mauves soufflés par un petit vent. Elle souriait en direction de la foule.

Charles passa l'entrée de l'arène en premier, suivi de près par Rina et Glenn — et Magnus derrière lui, Aerrow et Piper, Finn et Titus, Junko et Stork dans sa storkmobile. Ils s'arrêtèrent peu après l'entrée sous les acclamations du publique. Cette réaction joyeuse fit grimacer Hedwin qui regarda les nouveaux arrivants. Glenn et Finn s'amusaient à saluer la foule, repérant au passage de jolies blondes.

Skylar prit le micro devant elle, se racla la gorge et attira l'attention de toute le monde.

«Bienvenue à tous pour ce duel épique!Les Grands-Ducs de Reyes affronteront les Stormhawks dans les 5 duels du code. Et les seuls juges seront le publique!»

Derrière elle, trois hommes âgés croisaient les bras, l'air renfrogné. Ils étaient tous vêtu de la même toge dorée avec de haut couvre-chef blanc, une plume rouge devant tenue par une broche ovale avec un rubis au centre. Ils avaient tous la même taille, le crâne caché par leur chapeau. La seule différence, c'était leurs yeux. L'un avait les yeux bleus, un autre les yeux marrons et le dernier les yeux gris.

«Le défis a été lancé par les Grands-Ducs de Reyes» annonça Skylar sous les acclamations de la foule. «Leur challenger sont les Stormhawks, venu de l'Atmos.»

Un tonner d'applaudissement retenti dans l'arène.

«Trop fort!» sourit Finn en saluant la foule. «Je pourrai facilement m'habituer à ce genre de traitement.»

«Les habitants de la Terra Reyes aiment le spectacle» lui dit Glenn. «Donc fait comme je t'ai dit et tout se passera bien.»

«Compris!»

Les Falcons partirent se garer un peu plus loin tandis que les Stormhawks descendirent de leur skimmer.

«On est tous d'accord, nous ne retiendrons que les règles principales des épreuves et non tout le protocole» précisa Skylar.

Les trois anciens derrières elle se mirent à marmonner à son annonce.

«C'est du jamais vu…» marmonna celui aux yeux bleus. «Depuis quand le protocole est optionnel?»

«Quel affront! Notre beau code, inchangé depuis 1000 ans…» grommela celui aux yeux gris.

Mais Skylar n'y prêta pas plus attention. Elle avait en sa possession un parchemin officiel, signé par le conseil des Seigneurs du ciel de Terra Artapia, autorisant le publique comme seul juge. Et elle avait été chargée de faire respecter cette règle, même si cette dernière devait déplaire aux anciens de la terra.

«On commence tout de suite avec la première épreuve: l'épreuve de tir!» annonça la Voltigeuse.

Des personnes dans les mêmes vêtements que ceux des Grands-Ducs de Reyes vinrent mettre en place des cibles et des pas de tir. Les duels se faisait en trois manches: cible à terre, cible en vol et cible en mouvement. Le premier à remporter 2 manches remportait le duel.

Finn et un membre des Grands-Ducs de Reyes s'avancèrent sur les pas de tir, leur cible à au moins 100 mètres. Finn avait toujours son arbalète tandis que son adversaire avait un grand arc doré. On leur donna le même nombre de flèche. Ils avaient en tout cinq essais à chaque fois. Les cibles rondes, toutes blanches avec un rond rouge au centre, étaient posées sur des chevalets de bois. Ils allaient passer chacun à leur tour et devoir utiliser leur cinq flèche pour toucher le plus de cible possible.

«On commence avec les Grands-Ducs de Reyes» annonça Skylar.

Le tireur des Grands-Ducs de Reyes se plaça sur le pas de tir, salua la foule d'un geste royal et se mit en position. Il était grand, fin, les cheveux châtains parfaitement coiffé et lissé le long de sa tête et s'arrêtant à ses épaules, une mèche sur son œil gauche, les yeux verts sapins. Il ramassa son carquois de flèche et se mit en position, souffla sur sa mèche qui retomba à la même place et tira rapidement ses cinq flèches. Quatre d'entre elles touchèrent les cibles. La dernière alla se planter dans le sol, au pied de la dernière cible, sous le regard ahurie d'Hedwin. La raison de cet échec ? Une distraction inattendue lorsqu'il vu du coin de l'œil Piper à côté d'Aerrow. Le tireur avait aperçu le sourire de la tacticienne et avait perdu sa concentration, au grand dam d'Hedwin qui ne comprenait pas ce qui c'était passé et surtout n'avait pas pu l'air distrait de son tireur.

En réalité, le sourire de Piper n'avait rien à voir avec le tireur d'élite des Grands-Ducs de Reyes mais plutôt à cause d'une remarque qu'Aerrow avait faite à voix basse pour que seul elle l'entende.

« Effectivement, il voit mieux avec sa mèche qui lui retombe devant les yeux » avait été la remarque d'Aerrow quand le tireur avait soufflé sur sa mèche.

Piper n'avait pu s'empêcher de sourire même si elle avait failli rire. Son supérieur trouvait toujours le moyen de la faire rire dans les moments inopportuns. Mais c'est comme ça qu'elle l'aimait... même si elle ne l'admettra jamais. Et quand le tireur des Grands-Ducs de Reyes rata sa dernière cible, Piper ne put retenir un gloussement.

Finn, lui, ne s'empêcha pas de rire quand la dernière flèche manqua sa cible, sous les regards noirs de son adversaire.

« Relax ! » lui dit le tireur des Stormhawks. « Ça peut arriver même aux meilleurs ! »

Il se mit en place, genou à terre et arbalète en main, et observa ses cibles avant de fermer les yeux et tirer dans devant, sur les côtés et de dos en se retournant. Il s'amusa à tirer ses cinq flèches de cinq manières différentes, toutes touchant leur cible. Aucune ne manquait. Finn se redressa, arbalète en main et soufflant dessus comme pour un pistolet. Il observa son chef d'œuvre, sourit et fit son signe fétiche avec sa main gauche en direction d'une jolie demoiselle blonde aux yeux verts, habillée d'une jolie robe rouge moulante et maquillée. Elle lui souffla un baiser qu'il fit semblant d'attraper en vol sous les regards médusés et/ou exaspérés des autres Stormhawks. Glenn sourit il leva les pouces.

«Parfait!» cria Glenn.

«La manche est remportée par les Stormhawks!» déclara Skylar, sous les hurlements de la foule.

Rina et Charles étaient côte à côte et souriaient, bras croisés, amusés de la situation. Rina n'avait en rien manqué l'état distrait du tireur d'élite de la Terra Reyes quand il avait tourné son regard vers Piper. Une idée lui traversa l'esprit et elle murmura quelque chose à l'oreille de Charles en se mettant sur la pointe des pieds.

«Je te paris ce que tu veux que le duel n'atteindra pas la dernière manche» murmura Rina, lui chatouillant quelque peu l'oreille au passage.

«Pari tenu!» lui murmura Charles en retour, retenant un frisson, sans lâcher l'arène des yeux. «Je pari que la dernière manche les départagera.»

Il lui sourit, amusé par ce côté espiègle qu'elle ne montrait pas souvent. La jeune fille lui rendit son sourire, une étincelle étrange dans les yeux. Détournant son regard, elle se dirigea vers Piper et lui chuchota quelque chose à l'oreille, ses lèvres cachées derrière sa main pour que Charles ne puisse pas savoir. Il arqua un sourcil par tant de précaution et de secret.

Piper paru surprise par ce que Rina lui avait dit. Elle questionna du regard la tacticienne des Falcons qui lui souriait d'un air mystérieux. Aerrow les regarda, intrigué.

«Nous passons à la deuxième manche!» déclara Skylar.

Entre temps, tout avait été mis en place pour la seconde manche, à savoir les cibles flottantes. Le tireur des Grands-Ducs de Reyes s'était quelque peu fait remonter les bretelles par son commandant qui était venu le voir, furieux mais surtout vexé de ne pas avoir pu contester les résultats car Finn n'avait pas une arme conventionnelle, d'après le code. Mais Skylar l'avait remballé, rappelant que seul le publique pouvait décider si oui ou non le Stormhawks devait utiliser l'arme décrite dans le code. Et au vu des acclamations du publique, ils avaient désigné Finn vainqueur de la première manche.

Les trois anciens sur l'estrade centrale observaient tout autour d'eux mais ne dirent rien.

«Nous commençons avec les Stormhawks!» annonça Skylar.

Finn s'avança et regarda chaque cible. Elles étaient identiques à celle au sol sauf qu'à la place du chevalet qui les maintenaient debout, c'était maintenant un cristal au dos qui leur permettait de flotter. Elles étaient bien à 100 mètres du sol.

«Fastoche!» souffla Finn, sûr de lui.

Il resta debout et visa chaque cible d'une main, tirant devant lui, puis de dos et sur les côtés. La dernière, il se permit de le faire les yeux fermés. Chaque flèche toucha sa cible dans le mile, sous les acclamations des spectateurs qui se levèrent et applaudirent. L'adversaire de Finn, lui, ne souriait pas du tout, pas plus que le reste de son escadron.

Finn salua la foule en quittant le pas de tir, remplacé par son concurrent qui le fusilla du regard. Celui-ci se mit en position, son arc en main. Il observa tout autour de lui, scrutant chaque visage dans les gradins avant de descendre son regard dans l'arène et de s'attarder sur les Stormhawks, et en particulier Piper qui discutait avec Rina. La navigatrice et tacticienne des Stormhawks ne le regardait pas mais souriait avec la Flacons. Il était intrigué par leur conversation et ce qui faisait sourire la Stormhawks, se demandant s'il réussira aussi à la faire sourire.

« Galen ! » hurla Hedwin. « De la concentration ! »

Le dit Galen secoua la tête et se mit en position. Mais il ne put s'empêcher de regarder du coin de l'œil Piper, rougissant légèrement quand elle tourna la tête vers lui en souriant, ses beaux yeux cornalines brillant sous la lumière du soleil. Malgré la distance, son regard n'échappa pas à Rina...ni à Aerrow. Celui-ci se renfrogna, croisa les bras et fusilla du regard le tireur nommé Galen. Ce qui se passait ne lui plaisait guère...

Galen se remit en position de tir, arc tendu. Rina donna un petit coup de coude dans les côtes de Piper pour attirer son attention. La Falcons fit un signe de tête en direction du pas de tir et Piper acquiesça. Elle se tourna vers le tireur des Grands-Ducs de Reyes et un large sourire — quoique légèrement gêné mais se voyant à peine — apparût sur ses lèvres. Bien entendu, ledit Galen ne le manqua pas et il tira toutes ses flèches à côté des cibles, à l'étonnement de tous. La foule retint son souffle en voyant toutes les flèches toucher le sol et non les cibles. Il les avait pourtant tirés lentement mais ne semblait pas s'être aperçu de son échec, trop occupé à fixer Piper du coin de l'œil.

« Deuxième manche remporté par les Stormhawks ! » annonça Skylar en souriant sous les acclamations de la foule. « Puisque le tireur des Stormhawks a remporté deux épreuves sur trois, il est donc déclaré gagnant du duel ! »

Galen sembla sortir de sa torpeur et secoua la tête. Il regarda les cibles volantes et constata avec horreur qu'aucune flèche n'avait atteint son objectif. Hedwin se mordait la lèvre inférieure, furieux et honteux de ce résultat. Une victoire facile pour les Stormhawks et sans appel. Il fulminait en voyant son équipier revenir vers lui, honteux, baissant la tête.

« Mais que s'est-il donc passé ?! » demanda Hedwin, furieux.

« Euh... » répondit Galen sans oser relever la tête et encore moins regarder derrièr lui.

Il ne put donc pas voir Piper rire derrière sa main tout comme Rina, et qui se dirigeait maintenant vers son commandant en sautillant, les mains derrière elle, l'air victorieux. Elle se plaça devant lui — qui avait un regard surpris du résultat du duel — et lui sourit jusqu'aux oreilles.

« J'ai gagné le pari » annonça-t-elle fièrement.

« Ugh... » grimaça Charles.

L'arène fut ré-organisé pour le duel suivant. Finn n'arrêtait pas de fonfaronner, ravi de sa victoire. Glenn et lui n'arrêtaient pas de se taper dans les mains, explosant de joie. Finn se mit ensuite à faire des clin d'œil à toutes les jolies filles non loin de là où il était' Il lui fallut une tape derrière la tête de la part de Piper pour qu'il arrête sa danse de la victoire. Rina se mit à rire en se tenant le ventre, suivi par Titus et Junko. Stork sourit en coin et Magnus roula des yeux.

Radarr était sur l'épaule d'Aerrow et Equinox sur l'épaule de Charles. Aerrow se tenait à côté de Charles qui grommelait et boudait quelque peu. Le rouquin arqua un sourcil et demanda :

« Qu'est-ce qui se passe ? »

« Rina et moi avions parié sur le duel. Elle a parié que Finn gagnerait dès le deuxième match et j'ai parié que ce serai le troisième match qui départagerait. »

« Et elle a gagné » rit Aerrow.

« Ouais...comme à chaque fois qu'elle fait un pari... » marmonna Charles en fixant sa seconde.

Cette dernière était maintenant adossée à son héliscooter, un gros livre rouge à la main, expliquant à Stork le défi qui l'attendait. Il disputait le match suivant et Magnus et Rina lui donnaient des conseils, Magnus lui expliquant les différentes pièces et surtout les cristaux boucliers, nouveauté pour Stork mais qu'il apprécia grandement.

«C'est dingue qu'à chaque fois qu'elle pari sur quelque chose, elle gagne!» marmonna Charles. «A croire qu'elle connait l'avenir…»

«A ce point?» demanda Aerrow.

Charles soupira longuement en se remémorant toute les fois où il avait perdu un pari contre elle, pari qu'elle avait initié avec son sourire machiavélique et joueur. Mais comme à chaque fois, il n'avait pas pu s'empêcher de jouer contre elle, espérant un jour arriver à triompher.

«Tu peux être sûr» dit Charles «si elle initie le pari, c'est qu'elle est sûr de gagner. Ne pari rien d'important!»

«Et quel était l'enjeu du pari?» demanda Aerrow.

«La prochaine corvée de lessive… Et crois-mois, ce n'est pas une partie de plaisir de laver la tonne d'affaire de Magnus et les vêtements de Titus ont une forte odeur de sel marin mélangé à la sueur.»

Aerrow et Radarr se regardèrent en grimaçant, imaginant la forte odeur. Charles se pinçait déjà le nez. Rina n'était pas la tacticienne pour rien. Elle était rusée, vive d'esprit et parfois joueuse. Mais elle ne prenait pas beaucoup de risque, avec des plans de secours à chaque fois.

«Mais…» commença Aerrow «…si tu sais qu'elle va gagner, pourquoi tenter?»

«Le grand frisson d'un jour réussir, je suppose…» sourit Charles.

Aerrow lui sourit, comprenant ce sentiment.

«Nous allons pouvoir débuter le second duel!» annonça Skylar.

Stork et le mécanicien des Grands-Ducs de Reyes s'avancèrent. Ce dernier était très grand avec des épaules larges, les cheveux bruns parfaitement plaqué sur sa tête et attaché en une queue de cheval basse lui collant à la nuque. Ses yeux étaient de couleur mauve, un grain de beauté sous l'œil droit. Il avait le nez fin et une petite bouche, le menton ovale, de longs doigts dans des gants en cuir parfaitement propre. Il tenait dans une main une tasse de thé en levant le petit doigt et dans l'autre une petite assiette.

«A mon top, vous devrez reconstruire un skimmer avec les pièces à votre disposition. Le premier à terminer sera le vainqueur» déclara Skylar, tenant un sifflet dans sa main droite.

Derrière chaque candidat se trouvait un tas de pièces détachés. Le même nombre de pièce et les mêmes. Stork se tenait quelque peu recroqueviller tandis que le Grands-Ducs de Reyes se tenait droit, le torse bombé.

«Prêt… Partez!» dit Skylar avant de siffler le coup d'envoi.

Le Grands-Ducs de Reyes posa sa tasse dans la petite assiette et claqua ensuite des doigts. Une dizaine de mécanicien accoururent sur le tas de pièces détachés, se dépêchant d'en faire un véhicule. Le Grands-Ducs de Reyes sourit mais le perdit rapidement quand il entendu le bruit d'un gros ronronnement de moteur, un bruit que ne fait jamais le skimmer d'un Grands-Ducs de Reyes.

En se tournant, il put apercevoir ses ouvriers avec la bouche grande ouverte un skimmer d'un nouveau genre et parfaitement fonctionnel. L'engin avait deux paires d'ailes luisantes avec sur chacune d'elles le même type de cristal en liane que le Rapace, deux grandes roues, une scelle double place, des commandes rehaussées, un canon sous chaque aile supérieure, deux gros réacteurs sur l'arrière et un amplificateur de puissance sur l'arrière, à droite. Stork se tenait à côté de l'engin en se triturant les doigts, un sourire machiavélique sur les lèvres et il énuméra:

«C'est un skimmer nouvelle génération avec canon à longue portée, bouclier sur les ailes, métal renforcé, réacteurs pouvant dépasser tous les records de vitesse, commandes rehaussées et plus maniable, scelle en cuir et adoucie pour plus de confort. Et bien entendu, éjectable!» termina-t-il en ayant l'œil droit qui tic.

La foule exclama son enthousiasme. Skylar sourit mais les trois anciens derrière elle n'avait pas la même réaction. Ils étaient surtout bouche-bée, comme le reste des Grands-Ducs de Reyes. Les Stormhawks pouffèrent de rire tout comme les Falcons. Finn et Glenn durent se tenir les côtes tellement ils étaient pris d'un fou rire. Junko s'était préparé pour l'épreuve suivante et avait revêtu le costume traditionnel pour la danse torgnole, à savoir un kilt bleu par-dessus son uniforme de Stormhawks avec une écharpe en tartan bleu. Sur la tête, il avait mis un képi rouge.

«Vainqueur du duel, Stormhawks!» déclara Skylar.

«C'est grotesque!» grommela l'ancien aux yeux gris. «Il n'a même pas saluer à la fin de sa démonstration et ne s'est pas lavé les mains avant et après l'assemblage.»

Sur le grand tableau des scores en face de Skylar, le score des Stormhawks passa à 2 contre 0 pour les Grands-Ducs de Reyes. Hedwin fixa le panneau et eu une mine contrariée. Se faire ridiculiser par les nouveaux venus sur sa propre terra, devant son publique et deux fois d'affilés lui hérissait les poils sur la nuque. Il se tourna vivement vers son équipier, celui qui allait disputer la prochaine manche. Celui-ci était déjà en tenue, un nouveau costard noir avec un nœud papillon doré, les cheveux noirs courts et les yeux bleus, les chaussures noires parfaitement cirées. Il était très élégant et avait à son bras une partenaire aux longs cheveux roux et aux yeux vert clair. Elle était élégante et vêtue d'une longue robe bleu nuit sans manche au col bustier. La jupe de sa robe en ligne A était fluide et lui arrivait aux chevilles, laissant apparaitre ses petites chaussures noires fermées avec lanière en T et un petit talon. Elle était maquillée avec un trait d'eyeliner vert et du far à paupière rose et doré. Ses lèvres avaient une belle tinte rouge qui contrastait très bien avec la blancheur de ses dents. Sa peau était blanche...mais pas autant que celle de Rina.

« Nous enchaînons maintenant avec le duel de danse traditionnelle ! »

L'arène avait été préparée et une piste de danse se trouvait en plein cœur, juste devant l'estrade centrale. Elle était large et carré. Pour l'épreuve, de grands écrans avaient été disposés un peu partout dans l'arène, pour que chaque spectateur puisse bien voir la performance.

« Les Grands-Ducs de Reyes vont nous proposer une valse tandis que les Stormhawks vont...nous proposer une danse traditionnelle de chez eux » informa Skylar. « Grand-Duc de Reyes, à vous l'honneur ! »

« Ne nous déçoit pas » chuchota Hewdin à son équipier en posant une main sur son épaule.

Le duo prit place sur la piste de danse, en position de départ. La rouquine avait une tête de moins que son cavalier, malgré son haut chignon sophistiqué. Elle avait une main posée sur l'épaule de son cavalier tandis que lui avait posé une main sur sa taille. Leurs autres mains étaient jointes et on pouvait apercevoir le verni vert émeraude sur les ongles de la jeune femme.

« Quelqu'un peut me dire en quoi danser prouvera que nous sommes de bon combattants ? » demanda Finn.

Les autres Stormhawks haussèrent les épaules. Rina inclina la tête sur le côté et le fixa. Elle était à côté de Charles qui soupirait.

« Ils pensent qu'il faut être élégant et raffiné en combat. Ils se basent sur un ancien style de combat mais qui ne s'adapte pas du tout à toutes les armes » expliqua Charles.

« La personne qui, d'après les légendes, combattait avec élégance et force s'appelait Christabelle. Elle était de la race des enfants d'Helion, un peuple qui a complètement disparu aujourd'hui » renchérit Rina, jouant nerveusement avec son collier. « D'après la légende, elle combattait avec une faux dont la longue lame était en énergie cristal. »

« Ouais mais une faux c'est pas facile à manier ! » dit Glenn.

« Et c'est très dangereux ! » ajouta Titus.

« Et...mortel... » termina Magnus, un sourire en coin.

Un orchestre vint se mettre en place autour de la piste de danse et commencèrent le morceau de valse. Les danseurs débutèrent leurs pas de danse en douceur, au rythme de la musique. Le début était lent et berçant. Mais les pas étaient exécutés avec précision et élégance. Aucun des deux ne souriaient, très concentré dans ce qu'ils faisaient. Le publique ne parlait pas, concentré sur la performance devant eux, absorbé par les mouvements envoûteur. Le rythme s'accélérait et les pas devenait plus vif. Le Grands-Ducs de Reyes faisait tournoyer sa partenaire délicatement, la faisant virevolter dans les airs de temps en temps pour tenter d'impressionner le publique. La robe de la jeune femme épousait ses formes à chaque changement de direction où lorsqu'elle tournait sur elle-même.

Hedwin souriait, satisfait que la performance devant lui se déroulait bien, sans erreurs. Il jeta un bref coup d'œil vers les Stormhawks et perdit son sourire quand il remarqua que seul Piper semblait apprécier la valse. Les garçons, eux, étaient plus intéressés par les grimaces que faisaient Finn et Junko. Du côté des Falcons, ils discutaient entre eux, très peu intéresser par la performance devant eux. Mais étonnement, ça ne surpris pas Hedwin qui secoua la tête et reporta son regard sur son équipier qui arrivait à la fin de sa prestation. Les danseurs se saluèrent en s'inclinant sous les applaudissements timides du publique, ce qui surpris Piper. Rina fut la première à le remarquer et lui dit discrètement :

« Les habitants de la terra Reyes ont vu mainte fois cette danse. C'est toujours la même. Du coup, cela fait un petit moment qu'ils s'en sont lassés. Ils applaudissent par pure politesses. »

« Au tour des Stormhawks et...du folklore torgnolien » déclara Skylar, se demandant elle-même ce que c'était.

Junko sourit et s'avança sur la piste de danse, bombant le torse. Les musiciens se regardèrent, ne sachant pas quoi jouer. Le publique se pencha, attendant de découvrir le folklore tognolien. Stork distribua des bouchons à toute son équipe et également aux Falcons qui le regardèrent curieusement.

« Vous comprendrez... » leur dit simplement le merb.

Chacun mit en place ses bouchons et attendit la suite. Junko se trouvait au centre de la scène, torse bien bombé, s'éclaircissant la gorge plusieurs fois. Il fit aussi des vocalises. Les musiciens de la Terra Reyes se regardèrent, étonné et quelque peu effrayé par les sons qui sortaient de la gorge du torgnole.

« J'ai un peu peur de comprendre ce qu'est le folklore torgnolien... » grimaça Rina, les mains sur les oreilles.

Et ses doutes ne tardèrent pas à être confirmé quand Junko inspira profondément se mit à yodler très fort, sa voix portant dans toute l'arène, forçant les gens à se boucher les oreilles et Skylar à se mettre à couvert. Junko commença ensuite à danser comme une gigue irlandaise. A ses premiers pas, l'un des musiciens reconnu le style de danse et entonna un air de gigue sur un pipeau, très vite accompagné par les autres. Junko sourit et continua sa danse sans pousser de cri — au grand soulagement de tous —, les points sur les hanches, permettant aux spectateurs d'apprécier pleinement la performance joyeuse et entraînante. Junko profita d'avoir une grande scène et se déplaça partout, faisant face à tous, souriant de plus belle en observant les visages rayonnant des enfants.

Il finit quelques minutes plus tard en sautant et retombant lourdement sur la scène. Cela eu pour effet de faire quelque peu trembler l'arène, faisant tomber Skylar sur son estrade et Rina qui fut rattraper à la taille par Charles. Titus était resté debout et Glenn s'était accroché à lui. Magnus était tombé tout comme Stork. Finn était tombé sur Stork. Equinox et Radarr s'étaient tout de suite couché quand ils avaient vu Junko sauter. Aerrow et Piper étaient tombé l'un sur l'autre, Aerrow sur le ventre et Piper au-dessus.

« Ouch ! » dit Piper en reprenant ses esprits.

« Ça va ? » demanda Aerrow, souriant en coin.

Il s'était mis sur ses coudes et avait posé sa tête sur sa main droite, observant derrière lui Piper qui tenait sa tête dans sa main, essayant de reprendre ses esprits. A son comportement, Aerrow devinait qu'elle n'avait pas encore pris conscience de la situation. Et lorsqu'elle remarqua enfin qui lui servait de coussin, elle se releva vivement, une belle tinte rose sur les joues.

« Désolé... » s'excusa-t-elle, gênée.

« Aucun soucis » dit son commandant en se relevant.

Rina se redressait également, quittant les bras protecteurs de Charles. Il l'avait rattrapé d'un bras, à la taille, et s'était tenu à son skimmer qui heureusement n'avait pas bougé.

Une fois le publique debout et tout danger écarté, les premiers applaudissements retentirent timidement, puis plus fort. Certain était encore partagé entre applaudir pleinement ou ne pas laisser exprimer leur joie dû aux nombreux danger qu'a pu montrer la performance.

« Waw ! » souffla Skylar en se relevant. « C'était... »

Elle ne termina pas sa phrase. Hedwin se releva, lui aussi était tombé. Il retira la poussière de son uniforme tout comme ses équipiers.

Les applaudissements s'estompèrent rapidement et Skylar observa autour d'elle.

« Hum... Nous allons demander au publique de faire du bruit pour la performance qu'il aura préféré. »

Plusieurs personnes hochèrent de la tête.

« Bien ! On commence par les Grands-Ducs de Reyes » commença Skylar.

Le publique applaudit timidement, sans excitation.

« D'accord... Et maintenant, les Stormhawks ! »

Encore une fois, des applaudissements timides. Skylar fit la moue, peu convaincue d'avoir un véritable gagnant.

« On va dire...qu'il y a match nul... »

Les trois anciens derrière elle acquiescèrent. Les Grands-Ducs de Reyes furent outrés et commençaient déjà à protester. Junko eu une mine triste que les spectateurs n'aient pas apprécié sa danse traditionnelle. Finn lui tapota le dos et lui dit pour lui remonter le moral :

« Allez, fait pas cette tête ! Tout le monde ne peut pas apprécier les...euh...le...le talent ? Oui ! C'est ça ! Le talent ! Tout le monde ne peut pas apprécier le talent. »

Junko lui sourit légèrement, heureux d'avoir un ami sur qui compter. Aerrow et Piper posèrent aussi leur main sur le dos de Junko de manière réconfortante. Radarr grimpa sur son dos et le serra au coup.

« Prochain duel : le combat de Sky Fu ! »

Aerrow se tourna vers Piper qui sourit en entendant l'annonce. Elle s'avança un peu et s'étira, attendant que le terrain soit prêt. Aerrow s'approcha d'elle et lui prit la main délicatement, se mettant à côté d'elle et la fixant du regard. Piper tourna vers lui son attention, surprise par ce geste. Ils avaient joint la main qui portait un bracelet.

« Doit-on dire bonne chance ou non ? »

« Ça dépend si tu es superstitieux ou pas » sourit en coin Piper, resserrant l'étreinte de sa main. « Mais un épate-les tous n'est pas de refus. »

Aerrow sourit en retour.

« Alors, épate-les tous ! »

Ils restèrent un moment à se fixer dans les yeux, leur main jointe. Et au bout d'un court instant, une lumière bleue éclaira timidement leurs mains jointes, les surprenant au passage. Ils lâchèrent leur étreinte et la lumière disparue. La confusion se lisait sur leur visage.

« C'est... très troublant... » murmura Aerrow.

Piper hocha de la tête.

Au loin, Rina les avait vu faire et elle sourit de toutes ses dents, à la surprise de Charles qui se tenait à côté d'elle.

« Qu'y a-t-il ? »

« Oh ! Rien de spécial... » dit Rina en lui souriant innocemment.

Charles fit la moue mais n'ajouta rien.

Le terrain fut mis en place pour le duel suivant. Un cercle blanc avait été placé avec un carré au centre. La pause qui avait été demandée pour préparer l'arène et vérifier que tout allait bien après le saut de Junko avait permis aux spectateurs d'aller se dégourdir les jambes et se rafraîchir. Piper en avait profité pour discuter stratégie de combat avec Rina. La combattante des Grands-Ducs de Reyes profitait de la pause pour se faire masser, assise sur un grand fauteuil en cuir. Elle était entourée de plusieurs jeunes apprentis Grands-Ducs de Reyes qui s'occupait de lui faire un massage crânien, un massage des mains et des pieds. Ses autres équipiers étaient autour du skimmer d'Hedwin, faisant des réglages pour le dernier duel.

« Nous allons pouvoir commencer ! » annonça Skylar.

Les deux combattantes furent appelées au centre du cercle. Elles se placèrent l'une en face de l'autre, s'observant de la tête aux pieds. La combattante et navigatrice des Grands-Ducs de Reyes sourit en coin, la confiance se lisant sur son visage. Mais Piper ne se laissa pas impressionner et sourit en faisant un bref clin d'œil.

« Commencez ! »

Les filles se saluèrent en s'inclinant l'une devant l'autre et la combattante des Grands-Ducs de Reyes ouvrit les hostilités en lançant le premier coup. Piper contra son attaque facilement et enchaîna, ne se laissant pas surprendre plus. Elles continuèrent à échanger des coups de poings et de pieds.

« Mais d'où elles tiennent toutes ces attaques et parades ? » demanda Finn à côté d'Aerrow.

Ce dernier haussa les épaules mais observa le match très attentivement, un large sourire sur les lèvres comme lorsque Piper avait disputé la démonstration de Sky Fu sur Terra Rex. Le duel qui se déroulait maintenant tenait en haleine tous les spectateurs. Il ne fallait pas relâcher sa vigilance car le match était en une manche. Et ni Piper ni son adversaire ne voulait déclarer forfait.

« Je suppose que tu parie sur la victoire de Piper » sourit Charles en chuchotant à l'oreille de Rina, se penchant vers elle sans quitter le duel des yeux.

« Tu parie bien » sourit Rina et en parlant tout bas.

Piper bloqua une autre attaque de son adversaire et elle retourna la force de la suivante vers son envoyeur. La navigatrice des Grands-Ducs de Reyes fut surprise et quelque peu déstabilisée. Piper en profita pour l'attaquer et lui faire perdre l'équilibre. Son adversaire recula jusqu'au bord du cercle ou elle se remis en équilibre…mais trop tard car Piper lui lança un coup de pied qui la fit sortir du cercle et tomber lourdement sur l'arrière.

«Vainqueur du duel, Stormhawks!» déclara Skylar, souriante.

Par fairplay, Piper tendis la main vers son opposante pour l'aider à se relever. Cette dernière hésita un moment avant de finalement prendre la main tendu vers elle. Les filles se sourirent amicalement avant de retourner chacune vers leur escadron. Hedwin les regarda faire et grinça des dents. Il lança un regard accusateur vers on équipière mais celle-ci haussa des épaules et dit sans s'arrêter:

«Elle était plus forte, il n'y a rien à faire.»

Piper était de retour parmi les Stormhawks qui la félicitèrent. Les Falcons applaudirent également et Rina leva le pouce. Charles était derrière elle et posa ses mains sur ses petites épaules.

«Pari encore gagné» sourit-il à sa navigatrice.

Elle lui rendit son sourire. Piper les observa un moment avant de demander:

«Quel pari?»

«Rina a parié sur ta victoire, bien entendu» lui répondit Charles. «Tu me diras, il n'y avait pas de doute à avoir sur le résultat du duel.»

«Et à chaque fois qu'elle lance le pari, elle le gagne» lui apprit Aerrow. «Charles en fait les frais…»

Rina eu le même sourire que le chat du Cheshire en entendant la remarque d'Aerrow. Elle se tourna vers Charles qui grimaçait, se rappelant la corvée qui l'attendait. Piper se mit à s'esclaffer en regardant la mine déconfite du Seigneur du ciel des Falcons. Rina pouffait de rire et s'amusait à pincer les joues de son supérieur – lui faisait faire des grimaces – qui rougissait quelque peu.

«Haut les cœurs!» dit Rina à Charles. «C'était un petit pari tout gentil.»

«Le jour où je gagne…» grommela Charles, bras croisé.

Sa mine boudeuse fit rire tout le monde, même Stork et Magnus.

«Nous allons terminer cette série de duel par le combat aérien de Seigneur du ciel!» notifia Skylar, attirant l'attention de tout le monde.

L'arène fut dégagée et les skimmers des Seigneurs du ciel placé devant la piste de décollage. Hedwin enfourcha son deux-roues et des assistants vinrent le préparer en lui mettant en place ses gants de cuir, des nouvelles protections dorées et brillant sous la lumière du soleil, retirant la poussière de son uniforme, lui remettant son épée à la lame en énergie dorée. Aerrow roula des yeux en voyant le cinéma. Il se mit en place sur son deux-roues avec Radarr à son poste de co-pilote, Charles et Piper à côté de lui.

«Franchement, fait comme tu le sens» lui conseilla Charles. «Les Grands-Ducs de Reyes ne sont pas les plus grands adversaires qu'on ait eus, même si on a essayé de les aider à…moderniser leurs techniques.»

«Au final, ce Hedwin est un peu comme Harrier des Ducs de Rex. Tu l'auras facilement!» sourit Piper.

«Ouais, c'est surtout un fanfaron» lui sourit en retour Aerrow.

Il démarra son engin tout comme Hedwin qui se tenait droit sur le sien, une main sur les commandes et l'autre qui tenait son arme.

«Je vais te montrer ce qu'est un vrai Seigneur du ciel!» dit-il en direction d'Aerrow.

Le plus jeune haussa les épaules. Charles roula des yeux et Piper soupira. Le Seigneur du ciel des Falcons retourna avec son équipe et laissa les deux Stormhawks.

«Tu me souhaite bonne chance?» demanda Aerrow.

«En as-tu vraiment besoin?» souleva Piper avec amusement.

Aerrow lui fit son sourire habituel et elle rougit quelque peu, attrapant le cristal autour de son cou et jouant avec nerveusement. Le début du duel n'avait pas été encore annoncé, les préparations étant toujours en cours. Aerrow lui attrapa doucement la main – celle qui jouait avec le cristal en pendentif – et y posa un baisemain à la surprise de Piper. Le Seigneur du ciel lui fit un sourire charmeur et dit:

«Il me semble avoir lu quelque part que lors d'un duel au moyen-âge, avoir les faveurs d'une dame était un porte bonheur.»

Cela fit glousser Piper qui retira sa main et répondit:

«Alors bonne chance preux Seigneur du ciel!»

Avec ça, elle se pencha pour lui donner un bisou sur la joue et s'en alla, manquant au passage le rouge sur les joues d'Aerrow qui ne s'attendait pas du tout à cette réaction. Radarr le regarda et secoua la tête en souriant.

«Rwack!» fit Radarr, attirant l'attention d'Aerrow qui se tenait la joue et n'avait pas quitté Piper des yeux.

Le dernier descendant des Stormhawks regarda son ami qui commença ses charades. Il pointa Piper et cligna des yeux plusieurs fois avec de longs cils, les mains jointes et les lèvres en pied de poule. Ensuite, il pointa en direction du Seigneur du ciel et fit semblant de s'évanouir. Aerrow s'esclaffa avant de pousser la tête de Radarr et lui dire:

«Concentre-toi sur le duel!»

Hedwin roula des yeux en les observant et pensa:

« La jeunesse…»

Skylar reprit le micro et annonça le début des hostilités.

«Si les combattants sont prêts, nous allons pouvoir commencer. Duel en une manche. Quasi tout est permis! Le premier à ouvrir son parachute ou déclarer forfait perd le duel.»

Aerrow et Hedwin hochèrent de la tête.

«Si tout est bon pour vous… A vos marques! Prêt…»

Les moteurs rugirent, impatient de pouvoir s'élancer.

«Partez!!» hurla Skylar.

Aerrow et Hedwin s'élancèrent sur la rampe de décollage à vive allure. Une fois dans les airs, Hedwin parti à droite et Aerrow à gauche. Ils firent une boucle pour faire demi-tour et se faire face, fonçant l'un sur l'autre. Hedwin se tenait toujours aussi droit, son arme activée et dans une main. Aerrow sauta sur les ailes de son skimmer, activant ses doubles lames et laissant les commandes à Radarr.

Quand ils furent assez proche, Aerrow sauta de son skimmer et atterrit sur celui d'Hedwin. Le Seigneur du ciel le plus âgé voulu lui donner un coup avec son arme mais n'eut pas le temps. Aerrow donna un coup de pied, faisant échapper des mains l'épée et plaça une lame devant le visage d'Hedwin qui grimaça.

«Alors?» demanda Aerrow, un sourire victorieux.

«…Très bien! Je déclare forfait…» céda Hedwin.

Avec ça, Aerrow hocha de la tête et sauta du skimmer d'Hedwin, retournant sur le sien. Les deux Seigneurs du ciel se posèrent dans l'arène sous les applaudissements du publique. Les Stormhawks accoururent vers leur leader, Junko le soulevant de son engin dans un câlin pouvait briser les os.

«Junko…tu…m'étouffe…» tenta de dire Aerrow.

«Oups» s'excusa le torgnole.

Il le lâcha. Aerrow reprit son souffle à temps avant que Finn ne vienne lui mettre une tape dans le dos.

«Bien joué!C'était rapide!» lui dit Finn, tout sourire.

«Merci Finn» dit Aerrow. «J'avais un très bon porte-bonheur!»

Il fit un clin d'œil en direction de Piper qui gloussa derrière sa main.

«J'espère que tu n'as pas attrapé la maladie des insectes microloves» lui dit Stork, l'inspectant de la tête aux pieds, l'œil droit qui tique. «Ces bestioles envahissent ton cerveau, pondent leurs larves et te font avoir toutes sortes de rêves et d'idées saugrenues.»

«Non Stork, je n'ai pas attrapé ces…micros quelque chose» le rassura Aerrow.

Les Falcons s'approchèrent, souriant et félicitant le Seigneur du ciel.

«Maintenant qu'Artapos aura eu un avant-goût de vos capacités, plus personne ne doutera de vous!» dit Charles.

«C'était super!» sourit Glenn. «Une victoire sans appel!»

«Très impressionnant» commenta Titus, un large sourire aux dents pointues. «La seule autre personne que j'ai vu aussi habile dans les airs est Charles.»

«Ou Rina» ajouta Magnus. «Depuis qu'elle a ses ailes, bien entendu. Avant, elle se contentait de rester sagement à bord du Rapace ou sur son héliscooter… Elle est loin cette époque où elle ne faisait pas de cabriole dans les airs… »

Rina roula des yeux face à la mélancolie de Magnus.

Plus tard dans la journée, les Falcons et Stormhawks se trouvaient dans un petit centre commercial de la Terra Reyes, à la recherche d'une tenue pour le bal qui allait avoir lieu en leur honneur. Le conseil avait décidé d'accepter les Stormhawks comme escadron non officiel, au même titre que les Falcons. Et pour célébrer leur arrivée, un bal allait être organisé sur Terra Reyes où tous les habitants et escadrons seraient invités. Le grand château des Grands-Ducs de Reyes allait accueillir la réception et il avait été demandé à tous se bien s'habiller. Hedwin avait fortement insisté sur le code vestimentaire, soulignant que les «guenilles» dont étaient vêtu les jeunes escadrons n'étaient pas convenable et adapté à un bal digne de ce nom.

Les garçons n'avaient pas eu à chercher longtemps quoi mettre, le costard était de rigueur. Charles leur avait vite trouvé la bonne boutique. Le plus dur avait été de trouver quelque chose adapté à la morphologie de Junko et Titus, les deux costauds de la bande. Et après plusieurs heures de recherche, ils avaient enfin trouvé leur bonheur dans une boutique de sur-mesure.

«Heureusement que ce n'est pas nous qui payons!» commenta Finn en apercevant le prix des costumes sur-mesure.

«Pour ça, le conseil des Seigneurs du ciel n'est pas radin» lui dit Glenn. «Ils prennent pleinement en charge ce genre de situation et en plus, ce sont les Grands-Ducs de Reyes qui ont exigé le code vestimentaire!»

«Donc une bonne partie, ils vont devoir prendre en charge» sourit Charles.

« On est vraiment obligé d'y aller comme ça ? » demanda Junko dont la cravate l'étouffait.

« Ce n'est pas du tout agréable, mais c'est une étape obligée » lui dit Titus, un nœud papillon vert autour du cou.

Les garçons avaient opté pour des costards classiques, bien taillé au corps. Junko avait un costard vert foncé avec une cravate jaune un peu trop petite. Titus avait un costard bleu foncé avec un nœud papillon vert sapin. Les deux costauds avaient choisi une chemise blanche et n'avaient pas de chaussures aux pieds. Les costards moulaient énormément leur musculature.

Finn avait opté pour un costard bleu ciel avec une chemise grise sous sa veste. Ses chaussures étaient des derbies noirs et parfaitement cirée. Glenn avait un costard marron clair avec une chemise blanche et des richelieus en cuir marron. Les garçons avaient décidé de garder leur coiffure habituelle et opté pour un nœud papillon bleu saphir.

Stork portait un costard bordeaux avec une chemise bleu ciel et une cravate noire, son habituelle mèche sur l'œil gauche. Il n'avait pas de chaussures tout comme Magnus qui portait un costard marron avec une chemise blanche et un nœud papillon violet.

Radarr et Equinox avait un petit costard noir avec un nœud papillon marron en bois. A la place de l'habituel pantalon, ils avaient un short, sans chaussures. Et pour l'occasion, ils avaient pris un long bain pour avoir le poil brillant.

Aerrow portait un costard noir avec une cravate rouge et une chemise blanche. Sa veste était parfaitement taillée à sa morphologie, soulignant ses larges épaules et la taille. Son pantalon était droit mais pas ample. A ses pieds, il avait des derbies noires cirés. Contrairement aux autres, il n'avait pas boutonné sa veste. Côté coiffure, il avait décidé de garder ses cheveux comme d'habitude. A son poignet droit, il avait gardé son bracelet.

Charles portait un costard noir avec une cravate noire et une chemise blanche. A sa cravate, il avait laissé une pince de cravate dorée avec dessus l'emblème des Falcons. A ses pieds, il avait des chaussures à boucles noires en cuir ciré. Sur son poignetdroit il avait gardé son bracelet et étonnamment, à son oreille gauche, il avait un petit anneau argenté. Pour ses cheveux, il avait gardé sa coiffure habituelle. Le rouge dans ses cheveux tranchait bien avec le reste de sa tenue.

« On ressemble à des pingouins... » Stork.

« Mais des pingouins qui ont la classe ! » intervient Finn, faisant son signe de main fétiche.

Stork roula des yeux.

De leur côté, Piper et Rina se préparaient en compagnie de Skylar qui les avait rejointes peu après leur entrée dans la boutique pour robe de bal. Il y en avait de toutes sortes et colorées. Après quelques heures de recherche, les filles avaient fini par trouver quelque chose qui leur plaisait.

« C'est tout de même dingue ! Jamais je n'aurais pensé assister à ce genre de fête » sourit Piper en choisissant ses accessoires.

« Ici c'est assez courant de participer à des galas, des réceptions ou des festivals » lui dit Skylar. « Parfois, ça en devient même lassant... »

« J'imagine » rit légèrement Piper.

Rina hocha vivement de la tête. Elle choisissait ses chaussures, préférant les ballerines plutôt que les escarpins à talons aiguilles que lui proposait la vendeuse.

« Désolé mais...je suis plus allaise à plat » lui avoua Rina, refusant à nouveau une autre paire à talon.

« Mais avec une robe de bal, il serait plus judicieux de porter des talons ! » insista la vendeuse, une belle femme aux longs cheveux blonds bouclés.

« Je n'ai pas choisi de robe longue » rappela Rina, croisant les bras

« Mais... C'est un bal ! » s'esclaffa la vendeuse. « Pour un bal de la Terra Reyes, il faut une robe longue comme celle des princesses d'antan ! »

Rina roula des yeux. Elle avait choisi une robe bleu nuit aux manches longues sur les épaules à col bateau avec une jupe asymétrique, courte devant et un peu plus longue derrière. L'avant révélait ses jambes jusqu'au-dessus des genoux. Le tissu était scintillant tel les étoiles dans la nuit. Elle avait également un large ruban rouge autour de la taille avec le nœud dans le dos. Les bords de sa robe était arrondis et fluide, lui arrivant aux chevilles. Rina avait aussi pris des collants noirs scintillant et transparent.

« Mais...mais... » balbutia la vendeuse.

« Fait-lui plaisir » intervint gentiment Skylar en prenant une paire de babies noires à lanière croisée et bout rond avec petit talon épais. « Prend au moins une paire avec un petit talon plutôt qu'une paire de ballerine. »

Rina soupira et accepta la paire que lui tendit Skylar. Cette dernière avait choisi une longue robe de type sirène, lui soulignant bien les formes, sans manche et au col en cœur. La couleur partait du mauve en haut pour se dégrader progressivement vers le rose — à la taille — puis le blanc tout en bas. Elle avait aussi choisi des sandales à talons aiguilles et lanière à la cheville de couleur noir. En accessoire, elle avait opté pour une manchette argentée avec dessus le symbole des Voltigeurs, un ras-de-cou en cuir noir simple et des boucles pendantes en forme de prisme. A son majeur droit, elle avait une bague avec un gros rubis carré. Côté coiffure, elle avait décidé de remonter ses cheveux en un chignon négligé avec plusieurs mèches s'en échappant.

Rina n'avait pas rajouté d'accessoires, gardant ses bijoux mais abandonnant l'idée de porter des gants lui couvrant entière les bras et le bout des doigts. À la place, elle avait choisi des mitaines en satin argenté. A son oreille droite, elle portait ses trois piercings et à gauche une boucle pendante dorée en forme de dragon au corps de serpent. Côté coiffure, elle avait décidé de garder celle qu'elle avait quand elle ne travaillait pas, à savoir ses cheveux lâchés avec seulement ses mèches attachées dans un ruban rose noué derrière la tête et sa frange du côté gauche lui cachant à moitié l'œil.

Piper avait choisi une robe longue au col en V avec des manches jusqu'au coude près du corps et à la jupe évasée et plissée. Le haut de sa robe était bleu nuit et se dégradait vers le noir à partir de la taille cintrée. Elle avait un dos nu croisé. Par-dessus la jupe de sa robe, elle avait un fin voile transparent orangé. La robe soulignait bien ses hanches. Piper avait retiré ses gants mais gardait son bracelet et son collier. Pour ses cheveux, elle avait décidé de les attacher en une queue de cheval haute avec un élastique rouge et de laisser ses pointes se reboucler, gardant sa frange. A ses oreilles, elle avait ajouté des boucles d'oreilles en forme d'étoile en cristal doré. En chaussures, elle avait choisi des escarpins au talon en cône de couleur bleu nuit. Le talon n'était pas très haut et laissait la chaussure confortable.

Pour le maquillage, les filles avaient décidé de faire simple : faire un fond de teint pour cacher les petites blessures, un fard à paupières en dégradé rose et mauve pour Slylar, un fard à paupières orangé pour Piper, un fard à paupières en dégradé de plusieurs bleu — bleu glace à bleu nuit — pour Rina, un léger blush rose, un coup d'eyeliner noir et du rouge à lèvre rouge passion mat pour Skylar, beige scintillant pour Piper et rosé clair brillant pour Rina.

« Parfait ! » sourit Skylar. « Nous avons tout ce qu'il nous faut pour nous préparer pour ce soir ! »

Elles sortirent de la boutique avec plusieurs sacs d'achat et une longue housse pour leur robe de bal.

A bord du Rapace, tout le monde se préparait mais ils s'étaient mis d'accord pour que les garçons ne voient pas la tenue des filles et vice versa. Ça devait être une surprise jusqu'au moment où ils partiraient pour le bal. Les garçons avaient décidé de se préparer sur le premier pont, laissant le dernier pont aux filles. Elles avaient décidé de se préparer dans la chambre de Rina, utilisant le miroir qu'elle avait accroché à côté de sa porte d'entrée pour vérifier leur apparence. Pour le maquillage, elles avaient décidé de s'entre aider.

« Tu as choisi l'élastique rouge par rapport aux cheveux d'Aerrow ? » demanda Rina en attachant les cheveux de Piper.

« Hum... » rougit la Stormhawks.

Rina s'était déjà coiffée et préférant laisser ses cheveux retomber en cascade dans son dos jusqu'au bassin. En revanche, elle avait gardé ses mèches attachées avec son éternel ruban rose et avait rajouté un gros nœud rose pour tenir le tout.

« Vous devriez danser ensemble » proposa la Falcons.

«Oh tu sais, la danse et les garçons…»

«Je comprends» rit doucement Rina. «Mais qui sait? Peut-être ont-ils des talents cachés?»

«Finn est très doué pour le disco!» rit Piper.

«Ça lui fait un autre point commun avec Glenn» rigola Rina en terminant la coiffure de Piper.

«Et ton ruban rouge autour de la taille? C'est pour rappeler les pointes rouges des cheveux de Charles?»

«Oh…hum…»

La Falcons joua nerveusement avec son pendentif. Elle était habillée et coiffée, ses bijoux à leur place habituelle. Son oreille droite était dégagée, dévoilant les trois piercings qui y trônait: un cristal jaune soleil octogonal sur son lobe, un cristal rouge rond et un autre mauve rond au-dessus de l'autre au niveau du cartilage.

«Il y a bien quelque chose entre vous, non?» insista Piper en se retournant.

«Oh! Charles et moi…nous ne serons rien de plus que des amis. Les meilleurs amis même…hehe » rit nerveusement Rina, son pendentif en main.

«Tu es sûr?Parce que ce n'est pas l'impression que vous donnez…»

Une belle tinte rouge apparut sur les pommettes de Rina et elle détourna le regard.

«On…on se connait depuis très longtemps…» balbutia-t-elle. «Je…je suis comme…une sœur pour lui.Et rien de plus… »

Elle sourit tristement en direction de Piper. Mais cela ne dura pas plus de quelques secondes car elle retrouva son sourire chaleureux quand elle aperçut le travail fini sur Piper, la détaillant de la tête au pied.

«J'en connais un qui va rester sans voix!»

Et effectivement, Piper était très élégante dans sa longue robe de bal qui lui soulignait les formes là où il fallait, touchant le sol. Par mesure de confort, Piper avait enfilé un leggin noir simple sous sa robe, sur lequel elle avait accroché son arme à son mollet droit. Sur l'avant de sa robe, Rina lui avait accroché une broche avec un cristal vert pale ovale.

«On n'est jamais trop prudent» lui avait dit Rina.

Rina avait accroché à sa cuisse gauche son arme, sur son collant et sous sa robe. Elle était ravissante dans sa tenue, ses yeux bleus glace brillant sous la lumière.

«J'aurai aimé porter un dos nu aussi» avoua-t-elle.

«Pourquoi ne pas l'avoir fait?»

«Disons…que j'ai une blessure un peu… embarrassante…dans le dos… Une vieille cicatrice qui n'a pas très bien guéri. Un souvenir d'une bataille contre Maitresse Teneris…»

«Oh!»

«On va dire que je veux éviter les questions inutiles. Et en plus, Charles se sent coupable à chaque fois qu'il la voit.»

Rina se retourna et dégagea ses cheveux. On pouvait apercevoir le début d'une balafre encore rouge au-dessus du col de sa robe, partant de l'arrière de sa nuque, entre ses omoplates, et se perdant au niveau de la fermeture éclair de la robe. Cela contrastait beaucoup avec sa peau blanche, lisse et sans autres imperfections.

«Elle ne t'a pas loupé» grimaça Piper.

«Ça, c'est sûr!»

Il était l'heure de se rendre à la petite fête et les garçons attendaient dehors. Ils étaient tous prêt, très élégant dans leurs beaux habits neufs. Chacun avait fait un effort pour être présentable. Junko n'arrêtait pas de tirer sur sa cravate. Radarr s'amusait à faire tourner son nœud papillon en bois. Equinox était assis sur son siège co-pilote sur le 2 roues de Charles. Pour rester présentable, les deux sky monkey n'avaient pas grimpé sur l'épaule de leur Seigneur du ciel respectif.

Pour se rendre à la fête, il fallait prendre les 2 roues, le Rapace et le Condor étant trop éloigné du château qui se trouvait au centre de la terra. Pour ne pas trop être encombré, il avait été décidé que Stork monterai avec Finn, Magnus avec Glenn, Piper avec Aerrow et Rina avec Charles.

«Elles font quoi?» se plaint Finn en tapant du pied.

«Laisse-les tranquille» lui dit gentiment Aerrow. «Ce n'est pas tous les jours qu'on assiste à ce genre d'évènement et ça demande plus de temps pour une fille de se préparer.»

«Surtout qu'elles sont rentrées après nous des boutiques» rappela Magnus.

«C'est pas une raison pour faire attendre le Finnster!» râla Finn.

Il se prit une tape derrière la tête et en se retournant aperçut Piper qui était juste derrière lui, Rina qui arrivait derrière. Toutes les deux étaient habillées et étaient sorties du Rapace sans que personne ne les voit, d'un pas léger.

« Le Finnster va devoir apprendre à être patient!» lui rétorqua Piper, main sur les hanches.

Finn allait répondre quand il remarqua la tenue de Piper. Il eut le souffle coupé, peu habitué à voir la navigatrice aussi bien apprêtée et féminine. Les autres Stormhawks n'étaient pas mieux, la mâchoire en tombait pour certain – Stork, Junko et Radarr. Aerrow, quant à lui, avait failli tomber de son 2 roues – il était adossé dessus – et avait la mâchoire ouverte. Charles, qui se tenait à côté, la referma pour lui, amusé de la situation.

«Attention aux mouches» dit-il tout bas à son confrère Seigneur du ciel.

«Gné?»

Aerrow referma la bouche et vérifia discrètement qu'il ne bavait pas. Il se ressaisit rapidement, retrouvant son sérieux, espérant que sa navigatrice ne l'ait pas vu, trop occupée à fusiller Finn du regard. Mais son expression n'avait pas échappé à Rina… Piper s'approcha d'Aerrow de son pas balancé et lui sourit en observant son costard sans pli et sans poil de Radarr.

«Très élégant, Mr Seigneur du ciel» commenta Piper en réajustant le col de la veste.

«Et très en beauté, my lady» répondit Aerrow avec un sourire charmeur, lui faisant un baisemain.

Derrière Piper, Rina roula des yeux et alla vers Charles, lui glissant un mouchoir rouge dans la poche avant de sa veste. Les deux Falcons s'éloignèrent, rejoignant le 2 roues du Seigneur du ciel. Charles monta le premier et Rina vint s'asseoir derrière lui en amazone, les jambes du côté d'Equinox. Quand elle se pencha sur lui et qu'un petit vent souffla, Charles senti une odeur florale.

« Du parfum?» pensa-t-il. « Une odeur…de fleur de cerisier et de rose.»

Tout le monde monta sur son skimmer et ils se mirent en route vers le lieu de la réception, non sans que Glenn et/ou Finn ne fasse une remarque sur les jolies filles qu'ils avaient hâte de rencontrer.

Au château des Grands-Ducs de Reyes, des valets s'occupaient de garer les véhicules et conduire les invités à l'intérieur, prenant au passage les manteaux de certains convives. Le bâtiment était illuminé par de fort spot de lumière et cristaux. L'extérieur était accueillant avec des bannières et drapeaux. Un large tapis rouge se trouvait sur le sol devant l'entrée principale du château, passant au-dessus des douves avec un pont en pierre. Le drapeau des Grands-Ducs de Reyes trônait fièrement devant l'entrée et au-dessus de la plus haute tour.

Il faisait nuit, le ciel dégagé mais avec les lumières, on ne pouvait pas voir les étoiles. Il faisait bon et une petite brise soufflait. Il y avait beaucoup de monde et plusieurs escadrons étaient déjà arrivés et se restaurait à l'intérieur. Les valets s'activaient à ranger les skimmers dans les places disponibles pour libérer l'entrée le plus rapidement possible. Ils étaient très bien organisés, tous vêtu d'un uniforme jaune et blanc avec un badge épinglé à la poitrine.

Les Falcons arrivèrent suivi de près par les Stormhawks, Charles en tête. Il coupa le moteur et laissa descendre Rina en première, tout comme Aerrow laissa Piper descendre la première. Elle tenait un bout de la jupe de sa robe en main pour pouvoir marcher convenablement sans se prendre les pieds dans le tissu. Les autres descendirent de leurs véhicules et les valets s'occupèrent de vite aller les ranger.

«Prêt à découvrir le charme des réceptions de la Terra Reyes?» demanda Charles.

«Plus que prêt à découvrir les belles et les fans!» sourit Finn.

Aerrow secoua la tête, amusé. Piper roula des yeux mais ne dit rien.

«Ça va être une super soirée!» sourit Glenn.

«Et avant tout, c'est une soirée en l'honneur des Stormhawks!» rappela Rina.

Les jeunes entrèrent dans le château, traversant de long couloir avant d'arriver dans la grande salle de bal où beaucoup d'autres invités y étaient déjà, dont les Grands-Ducs de Reyes. A l'entrée de la salle, en haut des grands escaliers, se tenait un valet, un long parchemin à la main et une haute canne. Il portait le même uniforme jaune et blanc que les autres valets du château. Ce qui le différenciait, c'était son chapeau melon noir.

«Quoi dois-je annoncer?» demanda-t-il.

«Les Falcons et les Stormhawks» lui dit Charles.

Le valet le détailla de la tête aux pieds, regardant le reste de l'escadron derrière lui, avant d'annoncer en tapant avec sa canne, attirant l'attention de l'assemblée:

«Les Falcons sont arrivés!»

Charles pris la tête du groupe et proposa son bras à Rina qui l'accepta en souriant. Ils descendirent les escaliers suivis de près par Glenn, Titus et Equinox. Magnus se tenait un peu en retrait, peu joyeux à l'idée de se mêler à la foule. Arrivé en bas, Rina voulu lâché son capitaine mais il la retint en pose une main sur son bras. Elle le regarda, surprise et il lui sourit sans la lâcher, gardant du coin de l'œil tous les hommes qui lorgnaient sur sa navigatrice.

«Les Stormhawks, invités d'honneur, sont arrivés!»

Tout le monde se tourna vers le haut des marches. Aerrow proposa galamment son bras à Piper qui l'accepta sans hésitation, tenant légèrement la jupe de sa robe pour pouvoir marcher, dévoilant ses chaussures. Les deux ouvrirent la marche suivie de près par Finn se tenant très droit, Junko, Stork et Radarr qui avait grimpé sur le dos de Junko pour apercevoir le buffet.

Arrivé en bas de l'escalier, Finn rejoint Glenn et tous partirent à la recherche d'une cavalière. Titus et Junko les suivirent mais pour aller se restaurer au buffet avec Radarr et Equinox. Stork alla se trouver un coin tranquille pour lire son recueil de poème tragique et Magnus disparu discrètement à la recherche d'un coin tranquille. Ne restait qu'Aerrow et Piper en bas de l'escalier, bientôt entouré de plusieurs personnes qui s'approchèrent d'eux, la curiosité se lisant sur leur visage.

«Vous êtes donc les Stormhawks d'Atmos?» demanda une femme dans la trentaine, les cheveux noirs et les yeux noisette, vêtue d'une longue robe rouge de type empire.

«C'est nous» répondit Aerrow sans lâcher Piper.

«Vous avez décidé de vous installer sur quelle terra?»

«Etes-vous tous en couple? J'ai une fille d'à peu près votre âge qui est libre de vous rencontrer.»

«Nous serions ravi de vous inviter à dîner chez nous!»

«Ce serait un honneur mais…» commença Piper.

« Avez-vous prévu de fonder une famille?» coupa un jeune homme aux cheveux blonds.

«Serait-il possible de vous inviter à danser?» demanda un brun aux yeux marron en direction de Piper, Aerrow le remarquant et resserrant son étreinte avec elle.

«Désolé, c'est ma cavalière ce soir» répondit Aerrow en s'interposant.

«Oh! Vous êtes en couple?» demanda une jeune femme aux cheveux roux et aux yeux bleus.

«Vous êtes tous les deux des Seigneurs du ciel?»

«Est-ce autorisé sur l'Atmos?»

«Vous n'êtes pas un peu jeune pour sortir ensemble?»

«Vos amis sont-ils en couple?»

Aerrow et Piper furent assailli de plein d'autres questions avant que Rina et Charles n'interviennent, se frayant un passage dans la foule, Rina utilisant sa magie de froid pour faire naturellement s'écarter les gens.

« Doucement tout le monde» leur dit Charles, gardant une main sur le bras de Rina enlacé à son bras. «C'est un bal et il est important que ce soit amusant pour tout le monde.»

«De toute façon, les Stormhawks ne partiront pas d'Artapos et sitôt et vous pourrez leur poser toutes vos questions plus tard» ajouta Rina, un sourire froid. «Ce soir, c'est un moment festif, pas un interrogatoire.»

La foule se dispersa, déçu de ne pas avoir les réponses espérées. Mais personne n'osa protester, connaissant le caractère de la tacticienne et navigatrice des Falcons. Aerrow et Piper firent un signe de tête discret pour la remercier.

«Ouf!» souffla Aerrow. «Merci pour le coup de main.»

«Les gens de la Terra Reyes peuvent être quelque peu…envahissant» avoua Rina. «Ils ne sont pas méchants mais sont beaucoup trop curieux!»

«Et insistant!» précisa Charles, s'attirant un regard lassé de Rina. «Ben quoi? C'est vrai!»

Sa navigatrice soupira. Elle allait rétorquer quelque chose quand l'orchestre se mit à jouer un air de valse, invitant silencieusement les premiers couples à venir danser sur la grande piste de danse. Petit à petit, les couples s'avancèrent et valsèrent au rythme de la mélodie. Tout le monde allait dans le même sens.

Rina inspira profondément et chercha du regard les autres Falcons. Magnus et Stork n'étaient plus dans la salle. Junko, Titus, Equinox et Radarr se régalaient au buffet, attrapant tous les plateaux passant à côté d'eux. Cela fit rire Rina quand elle aperçut la mine dépitée des serveurs. Finn et Glenn essayaient de se trouver des cavalières parmi les jolies blondes, sans grand succès.

Charles n'avait pas quitté la piste de danse des yeux, peu impressionné par les danseurs. Rina avait quitté son bras et discutait maintenant avec Skylar qui était directement venu les voir en arrivant. Aerrow et Piper s'étaient éloignés quelque peu, profitant d'un rafraîchissement servi par un valet qui passait avec un plateau de soft.

« Que penses-tu du bal ? » demanda Aerrow.

« C'est assez... conventionnel et...ennuyant. »

« Tu trouves ? »

Piper hocha de la tête puis bu une gorgée de son verre. Aerrow reporta son regard vers la piste de danse et aperçu Glenn au bras d'une jolie brune aux yeux verts. Elle semblait mener la danse car Glenn faisait plusieurs erreurs. Rina discutait toujours avec Skylar et Charles avait rejoint la conversation après avoir dissuadé du regard plusieurs prétendant de son premier officier.

« Au faite » dit Piper en attirant l'attention d'Aerrow. « Depuis quand suis-je ta cavalière ? »

« Euh... » hésita Aerrow passant un bras nerveux derrière sa nuque. « J'ai dit ça ? »

« Quand on se faisait assaillir de question » lui rappela Piper, un sourire en coin.

« Ah... »

« Je ne me souviens pas que tu m'aies demandé d'être ta cavalière pour la soirée, si ? »

La confiance légendaire d'Aerrow avait laissé place à l'embarras et la nervosité. Il n'osait pas regarder Piper dans les yeux et sentait ses joues se réchauffer. Il essaya de se distraire en buvant son verre. Piper le fixait du regard, amusé de voir son capitaine à court de mots.

« Alors ? » insista Piper après un moment de silence entre eux.

« Eh bien... J'ai...j'ai peut-être... oublié de te le demander quand tu es descendu du Rapace... » hésita Aerrow.

« Vraiment ? »

« Bon d'accord... » céda le Seigneur du ciel en soupirant, s'avouant vaincu. « Je comptais te le demander mais quand tu es apparue, j'étais tellement bouche-bée que j'ai... oublié. »

S'il pensait rougir, il était maintenant sûr que ses joues avaient la même couleur que ses cheveux. Il se sentait tendu, ne sachant comment Piper allait réagir. Mais son léger rire et un sourire mal caché derrière sa main lui apprit qu'elle ne lui en voulait pas et s'amusait enfin.

« C'est chou » sourit Piper. « Et je serai ravie d'être ta cavalière pour la soirée. »

Cela fit sourire Aerrow. Un serveur passa par là et récupéra leurs verres. Piper fit signe en direction de Charles et Rina et Aerrow se retourna à temps pour voir le Seigneur du ciel des Falcons s'incliner devant sa coéquipière, lui tendant une main et avec un sourire charmeur sur les lèvres.

« Je penses qu'il vient de lui proposer d'aller danser » supposa Piper, un sourire aux lèvres.

De leur côté, après avoir chassé tous les possibles prétendant de Rina, Charles s'était joint à la conversation des deux femmes. Skylar et Rina parlaient mission et infiltration, toutes les deux étant des maîtresses de l'infiltration.

« Il faut pouvoir jouer un rôle à tout moment sans se laisser distraire par les imprévus » conseilla Skylar.

« Jouer la comédie en toute circonstance » acquiesça Rina. « Mais le mieux c'est de rester discret et ne pas se mettre en avant. »

« Et la discrétion, tu connais le sujet » intervint Charles en plaçant ses mains sur les épaules de Rina.

La Falcons se retourna et ne put voir le sourire qui prit place sur le visage de Skylar.

« Les danseurs ne te passionne plus ? » demanda-t-elle, un air malicieux.

Charles haussa les épaules, préférant ne pas répondre pour ne pas dire quelque chose qu'il regretterait plus tard. A la place, il changea la tournure de la conversation, retournant pleinement Rina vers lui et s'inclinant en lui tendant la main.

« M'accorderiez-vous cette danse, belle enfant ? Nous pourrions montrer à tous ces danseurs ce que sont des professionnels. »

Idorina fut prise par surprise...mais se ressaisit et lui sourit, posant sa main dans la sienne.

« Avec plaisir ! »

« Parfait ! » s'exclama Charles en se redressant, tout sourire et serrant la main de la jeune femme dans la sienne. « Ils vont voir ce que peuvent faire de vrai danseurs. »

Il fit un signe de main à Skylar qui les regarda partir. Elle gloussa légèrement, amusée par le caractère des plus jeunes qui se placèrent sur la piste de danse, valsant au rythme de la musique, laissant la mélodie les emporter et les guider dans des portés élégants et pirouettes gracieuses.

Aerrow et Piper rejoignirent Skylar et observèrent Charles et Rina danser au milieu de la piste, certain danseur leur ayant laissé la place. Ils se souriaient, leur pas les portaient sur la mélodie. Charles gardait toujours une main sur la taille de Rina et elle reposait toujours une main sur son épaule. Leur autre main était jointe, ne se quittant que très peu de fois. La robe de Rina tournoyait autour d'elle, le tissu scintillant sous la lumière des cristaux en lustre au plafond de la salle.

« Ils sont en complète harmonie quand ils dansent » remarqua Piper.

« Tout à fait ! » confirma Skylar en hochant la tête. « Ils dansent ensemble depuis qu'ils se connaissent...en toute amitié bien entendu.»

« Vraiment ? » questionna Aerrow, arquant un sourcil.

Skylar hocha de la tête et soupira. Elle ajouta :

« C'est toujours difficile à croire en les voyant mais ça se comprend puisqu'ils sont amis depuis si longtemps. Ils se font entièrement confiance, comptant l'un sur l'autre...et sur leur escadron. Mais ils sont tous les deux le pilier de l'équipe, se relevant mutuellement quand l'un flanche. Ils se complètent… »

« C'est rassurant de savoir qu'il y aura toujours quelqu'un pour nous relever dans les moments de faiblesse et d'incertitude » dit Aerrow en se tournant vers Piper, un sourire tendre sur le visage.

Il lui attrapa la main et une faible lumière bleu en émana. Skylar les regarda tour à tour, arquant un sourcil étonné, puis leur demanda avec un air d'hésitation :

« Mais...vous deux êtes bien un couple, non ? »

Aerrow et Piper ouvrirent de grands yeux, le rouge leur montant aux joues, se lâchèrent vivement la main et balbutièrent en même temps :

« N-n-n-non ! »

Ils secouèrent leur main devant eux en un geste défensif.

« N-n-nous s-sommes...s-seulement amis ! » bégaya Piper.

« O-oui ! » acquiesça vivement Aerrow. « Nous sommes amis depuis notre enfance. Nous vivions sur la même terra et avons grandi ensemble avec Finn et Radarr. »

« Ah ? » fit Skylar, surprise. « J'aurai pourtant juré que vous étiez un couple... désolé ! »

« P-p-p-pas...de quoi » lui dit Piper en calmant les battements rapides de son cœur.

«Rina avait fait la même remarque…» souffla Aerrow.

Un silence gêné s'en suivi.

« Pour tout vous dire » leur avoua Skylar au bout de quelques minutes « tout le monde pense que vous êtes un couple. Surtout depuis le duel des Seigneurs du ciel... »

Les deux Stormhawks se rappelèrent les évènements juste avant le duel et eurent un rire nerveux. En particulier en se remémorant le porte bonheur qu'avait reçu Aerrow avant son duel. Machinalement, le jeune Seigneur du ciel porta sa main à sa joue. Piper jouait nerveusement avec son pendentif, détournant le regard.

« Oups... »

C'est tout ce que pu dire Aerrow, passant une main derrière sa nuque. Piper l'observa du coin de l'œil et ne put s'empêcher de rire légèrement.

«Effectivement, oups» sourit en coin Skylar.