Capítulo 1
TEMARI
Universidad de Alabama,
Tuscaloosa, Estados Unidos de America
Tres meses después….
Miles de pies pisoteaban en las gradas, sonando como truenos chocando agresivamente a través del Bryant-Denny. El olor de la hierba, de un día de verano, del sudor, de la adrenalina flotaba hacia el túnel desde el campo.
El día del partido. El día del partido de Alabama Crimson Tide. El partido de apertura de los famosos Crimson Tide contra los Chattanooga Mocs.
Mi corazón galopa, mis manos sudan, y enderezo mi uniforme carmesí solo para ocupar mis manos temblorosas. Un dedo chasquea frente a mi rostro, y levanto la vista para ver a la capitana del equipo, Ino Yamanaka.
—¿Estás lista? —pregunta bruscamente, con su largo cabello rubio perfectamente liso ondeando sobre sus hombros. Asiento y me enderezo, y una sonrisa presumida se extiende en sus labios—. Será mejor que lo estés, chica gótica. Hay ochenta mil personas ahí fuera hoy, y vas a volar. —Se acerca más—. No arruines esto. Tienes que demostrar que eres digna de este lugar.
Chica gótica. La referencia de Ino es por mi cabello rubio hasta la barbilla, maquillaje en mi rostro pálido y ojos delineados de un color oscuro.
—No lo haré —digo con los dientes apretados. Un brusco, e impresionado asentimiento es su única respuesta antes de girarse y tomar su lugar al frente de nuestro gran equipo mixto.
—Estarás bien, Tema, nena. —Lyle, otro miembro del equipo y base de mi equipo de acrobacias, me dice mientras empujaba mi brazo juguetonamente.
Me había tomado cuatro años llegar a este día. Cuatro años para regresar de vuelta en el equipo. La mayoría del equipo se preguntaba por qué solo me había probado el último año, no antes, pero una vez que les mostré mi triple-giro-de-espalda, no hubo más preguntas en mi dirección, y me colocaron directamente en el equipo Crimson, el mejor equipo, el equipo que animaba todos los partidos de fútbol, en casa y fuera de ella. El equipo en el que todos los que alguna vez se habían probado ansiando quedarse.
—Siento náuseas —le digo a Lyle ante la idea de enfrentarme a todo el cuerpo estudiantil y algo más, solo en mi diminuto uniforme.
Me pasa su botella de Gatorade azul.
—Bebe esto, luego pon tu cabeza en el partido, jovencita. Salimos en dos minutos.
Hago lo que me dice y respiro hondo.
Dos minutos.
Ciento veinte segundos.
Hasta que todo por lo que he trabajado durante años se haría realidad.
Toda mi rehabilitación.
Todo mi duro trabajo era para esto.
Este momento.
Esta única oportunidad de recuperar el control de mis demonios.
Para enfrentar mi mayor temor.
Para hacer frente a lo que me llevó a mi zona oscura.
Para vencer lo que casi me mató.
La Banda Million Dollar comienza a tocar. Observo su compleja formación desde mi lugar. Los tambores ruedan. Con un crescendo de la sección de trompetas, Big Al, el elefante mascota de la escuela, se abre paso entre el equipo y derrapa en la cancha, su teatral entrada animan a la multitud aún más.
Los aficionados de los Tide enloquecen.
Mis piernas están pesadas mientras salto en el lugar, preparándome para correr hacia la cancha. Puedes hacerlo, Tema. Ya no hay un detonante, me digo, repitiendo mi mantra en mi mente.
«¿Estás segura de eso, Temari? Todo el mundo te verá. Cada giro, cada salto, cada acrobacia».
Congelándome en el lugar, aprieto los ojos ante la voz familiar, desparasitando su camino hacia mis pensamientos, tratando desesperadamente de acallarla.
Me veo bien, saludable, me aseguro, esforzándome al máximo para contrarrestar sus comentarios malvados. Eres una buena atleta, la mejor animadora, la mejor gimnasta aquí.
«Umm... no lo creo. Mira a Ino. Ella es perfecta. Delgada, bonita. Todo lo que no eres tú».
«¡Cállate!» Exijo mentalmente mientras pellizco el puente de mi nariz entre mis dedos, respirando rítmicamente para contrarrestar las palabras aplastantes de la voz.
«Eres demasiado pesada para ser la trapecista. Las bases de acrobacias pensarán que estás demasiado gorda. Te ridiculizarán, se burlaran... se reirán de ti», se mofa la voz.
«¡No! Te equivocas. ¡No te dejaré hacer esto! No vas a ganar. ¡No volveré a caer en tu trampa!».
Grito mentalmente, y un silencio dichoso envuelve mi mente. Con un suspiro de alivio, vuelvo a abrir los ojos. La voz se había ido. He ganado esta batalla, pero sabía que la guerra todavía no había terminado.
Lanzando una mirada rápida alrededor del túnel, me relajo cuando me doy cuenta que solo han pasado unos segundos.
Lyle de repente está frente a mí.
—¿Estás lista, jovencita? —pregunta con su voz vivaracha. Una excitación nerviosa me recorre mientras asiento.
Esto era por lo que vivía.
El día del partido.
La atmósfera.
Hacer lo que amaba.
Había extrañado esto.
Lo ansiaba.
Lo quería de vuelta.
La multitud estalla en cuando Ino sale de la fila y salta a la cancha. Mis pies se mueven con nerviosismo y empiezo a correr, dejando que mis piernas se animen con la experiencia, llevándome adelante hacia el punto de mira y hacia mi etapa bajo los focos y el sol abrasador.
Mi corazón se contrae ante la vista, la gama de colores carmesí y blanco de la multitud, la magnitud de la banda, el equipo de animadoras vestidas de blanco al lado opuesto del campo, las chicas animadas entre la multitud, los megáfonos... la emoción.
Al llegar a la línea lateral, tomo mi lugar mientras Ino grita el canto de apertura.
—Crimson Tide, Roll Tide, Roll Tide. —Ochenta mil personas cantaban en perfecta sintonía.
Los poderosos movimientos de baile fluyen de mi cuerpo con una precisión perfecta, mi voz es clara y fuerte, y la respuesta de la multitud alimenta mi energía.
El presentador toma el micrófono, y en voz alta, llama al equipo. El ruido en el Bryant-Denny era ensordecedor y mi corazón late al unísono con el pisoteo de la multitud. Entonces, desde el túnel, Suigetsu, el defensa mediocampista y novio de mi mejor amiga Karin, lidera la marcha, seguido por Shisui Ōtsutsuki, el receptor estrella extremadamente tatuado.
El resto del equipo irrumpe fuera del túnel como si estuvieran saliendo de una fortaleza. Era una hermandad. El último en salir al campo fue Sasuke "La bala" Uchiha, el mariscal de campo estrella del SEC, y el lugar enloquece.
La multitud se calma, los jugadores toman sus posiciones, y el silbato para el saque inicial trina ruidosamente.
.
.
.
Tres horas más tarde, habíamos ganado. Ōtsutsuki anotó tres touchdowns y los Tide se llevaron la W de los Mocs, una apertura de temporada perfecta.
En cuestión de minutos, la multitud comienza a salir del estadio y el equipo de animadoras corre de vuelta al túnel, celebrando la victoria.
Vagando en la parte trasera, simplemente mirando la escena, me quedé sola. Era extraño ver el estadio tan tranquilo, un poco apocalíptico, como la secuela de un gran evento catastrófico. Vasos de plástico rojos estaban dispersos en las gradas, confeti esparcido en el césped, y el espeso olor a cerveza rancia se aferraba al aire húmedo.
—Un poco raro, ¿eh? —dice una voz con un profundo acento de Alabama a mi lado.
Dejando caer mis pompones por la sorpresa, pongo una mano sobre mi pecho. Captando el destello de una camiseta de Crimson, levanto la vista, bloqueando el sol cegador de mis ojos con la mano, y de repente pierdo el aliento.
—L... lo siento, ¿qué? —pregunto en voz baja, inclinando mi cuello para poder ver el rostro del chico.
Cuando llegó a la sombra, aparece él. Shisui Ōtsutsuki, el receptor, el número ochenta y tres.
Ōtsutsuki se acerca más a mí, de su lugar apartado junto al túnel de los jugadores y las gradas.
—Esto. La calma después de la tormenta. —Hace un gesto hacia el estadio vacío con la mano—. Es mi parte favorita del partido.
Sigo el movimiento de su mano.
—¿No son los tres touchdowns que anotaste?
Las esquinas de sus labios se curvan en una sonrisa reacia. Había visto a Ōtsutsuki por el campus de vez en cuando en los últimos tres años, y creo que era la primera vez que lo había visto hacer algo cercano a una sonrisa. No me sorprende. Él era como yo: muy oscuro, muy tranquilo, introvertido.
Shisui Ōtsutsuki es el chico malo italiano de la UA con un metro noventa y tres, hermosa piel oliva, montones de piercings, pendientes negros en las orejas, tatuajes desde el cuello a los pies, cabello negro ondulado en las puntas y unos ojos ébano muy negros.
UA: Universidad de Alabama.
Me siento sonrojar. Si tuviera un tipo de chico, sería como él. Pero yo no tengo citas, y por lo que he oído, él tampoco.
—Nah. Es esto. La repetición del partido en mi mente, hacer los recuerdos en este campo.
Una sensación de paz flota sobre mí por lo que describe.
—Sé exactamente lo que quieres decir —contesto con nostalgia e inhalo el olor de la comida grasienta, aplastada en la hierba... la victoria.
Shisui mira de nuevo hacia el túnel, y sin decir otra palabra, comienza a alejarse. Me quedo mirando la cancha de partido y suspiro de alivio... lo había hecho. Realmente he sobrevivido al partido ilesa.
La voz interior no había tenido la fuerza para arruinarlo.
—¡Ya era hora de una puta vez, por cierto! —escucho de repente y miro detrás de mí, directamente a Ōtsutsuki.
—¿Estás hablando conmigo? —pregunto con confusión, mirando a nuestro alrededor para ver si había alguien más aquí.
Shisui sonríe de una manera deliciosamente oscura y hace un gesto hacia mi cabello y rostro.
—Sí, estoy hablando contigo. Ya era hora de que una chica pompón aquí rompiera el molde. Es bueno tener a otro friki como nosotros en este equipo.
¿Otro friki como nosotros? Pienso, pero lo único que puedo hacer es mirar como desaparece en los vestuarios. Mi corazón late con fuerza en mi pecho, y levanto mi mano, paso los dedos por mi cabello rubio y lápiz labial, y siento un aleteo en el pecho... otro friki como nosotros...
Viendo al equipo de limpieza entrar al estadio, rápidamente me agacho, arranco un trozo de hierba del campo, y recojo una sola hoja. Era mi tradición. Un pequeño recuerdo de cada partido que había animado... pero este sería el primero en cuatro años.
El símbolo de mi nueva vida.
Recogiendo mis pompones, me dirijo a los vestuarios. No podía esperar para llegar a casa y escribir, contándole todo a Daisy.