Le Château du Tyran
(Deuxième partie)
L'immense salle avait servi pour les banquets. À une époque, noble chevaliers et gentes dames avaient festoyé en ces lieux au milieu des rires et des chants.
Une époque depuis longtemps révolue...
La poussière couvrait le sol en une épaisse couche et les rideaux de velours masquant les fenêtres tombaient en lambeaux. Personne n'était entré en ces lieux depuis une bonne dizaine d'années.
Soudain, le fracas d'une explosion retentit. Par le mur ouest, soudain éventré, un souffle violent fit battre les tentures défraîchies, soulevant une bourrasque de poussière.
Un genou au sol, Artoria secoua la tête pour s'éclaircir les idées. Son armure fumait par endroit et du sang coulait de sa chevelure. Pourtant, il ne s'agissait que d'égratignures. Vu la violence de l'attaque à laquelle elle venait d'échapper, cela en disait long sur sa résistance.
Les yeux soudain rétrécis, elle vit une succession de pentacles d'énergie violette apparaître au sol. Immédiatement, des formes semblables à des fumerolles apparurent au-dessus des cercles magiques, avant de se densifier sous la forme d'hommes d'ombre aux yeux de braises.
Serrant la version projetée de Caliburn entre ses mains, Saber se redressa, affichant une expression déterminée.
Dans sa poitrine, son Cœur de Dragon répandit un flot de mana qui renforça ses muscles et ses os. Elle se rua en avant... si vite que pour un humain ordinaire elle aurait tout simplement disparu. L'image floue de Saber apparut près de deux spectres avant qu'elle reprenne forme près d'un troisième, levant sa lame en quatrième garde pour frapper en diagonale.
Combination air, également appelée Wind King's slice, était une des techniques préférées d'Artoria. Elle consistait à abaisser la pression de l'air pour diminuer la friction, puis de se ruer si vite sur l'adversaire qu'ils ne pouvaient parer.
Trois spectres se dissipèrent dans un dernier gémissement.
Néanmoins, d'autres convergeaient sur elle tendant les mains pour absorber son énergie vitale.
Pratiquement insensibles à des sorts aussi faibles, Saber chancela cependant sous le nombre d'assauts. Elle riposta avec une de ses meilleures attaques:
- Starlight (Divergence)!
Caliburn se mit à rayonner de lumière dorée lorsqu'elle la braqua vers ses ennemis, trois faisceaux d'énergie en jaillirent en éventail, balayant les spectres.
Haletante, Artoria Pendragon s'appuya sur l'épée sacrée pour ne pas s'effondrer.
- Attention !
Saber se retourna... heureusement pour elle, l'attaque qui venait de lui être portée fut déviée par un écu semblable à un miroir.
Gonderic de Bel-Amant venait de parer l'assaut porté par un démon particulièrement immonde. Sur un buste humanoïde terminé par une queue de serpent se trouvait un crâne de vache aux yeux de feu. Il se déplaçait en voletant pesamment, porté par deux ailes membraneuses.
Le monstre cria de douleur et recula, sa propre attaque lui ayant été renvoyé par l'armure-miroir du chevalier de Bel-Amant.
Lèpre, un des "fils" d'Angra Mainyu, était l'incarnation d'une malédiction. Dans ce cas, l'horrible maladie dont il portait le nom.
Bien qu'ébranlé, le démon serra d'une main sa masse d'arme, puis leva l'autre qui s'auréola d'un pentacle d'énergie violette. En réponse, d'autres spectres apparurent...
Artoria serra les dents.
Le combat s'éternisait, malgré l'aide du chevalier de Bel-Amant, elle n'arrivait pas à porter de coup décisif. L'affrontement avait viré au marathon, un combat d'endurance... sauf que son adversaire semblait disposer de réserves inépuisables.
Espérons que Shiro s'en sorte mieux qu'elle...
Peste ressemblait trait pour trait à son "frère", si ce n'est que son arme était un kriss de métal noir. Il battait des ailes au milieu de la cour intérieure du château, se tournant d'un côté ou de l'autre. Il cherchait sa proie... Un humain qui lui avait échappé. Pourtant, l'instinct du monstre l'avertissait qu'il ne se trouvait pas très loin.
Autour de lui s'assemblaient les victimes spectrales du fléau qu'il personnifiait, ces esclaves étaient entièrement dévoués à son service.
Soudain, une pluie de météores d'argent s'abattit sur la cour. Le résultat fut spectaculaire. Une suite d'explosions marqua la destruction des spectres. Tandis que les pavés retombaient et que la fumée stagnait, Shiro baissa son grand arc noir.
À côté de lui, Blaise le regardait les yeux exorbités. Jamais il n'avait vu un archer tirer aussi vite ! En moins de temps qu'il ne fallait pour le dire, l'étrange rouquin avait envoyé une douzaine de traits d'une puissance impensable.
Pourtant...
L'expression calme et concentrée de l'adolescent fut remplacée par une moue frustrée. La fumée se dissipant, la silhouette de Peste émergea des tourbillons de poussière. Au milieu des cratères creusés par les explosions, le monstre était indemne. Son regard rougeoyant se porta sur les créneaux de la tour où se tenait Shiro Emiya.
- I'm the bone of my sword!
Dans la main du héros aux yeux d'ambre apparut une flèche d'alliage daedrique. Sa pointe couverte d'ergots portait la marque de Mehrunes Dagon... le prince de la destruction.
Cette flèche maléfique était la Projection d'une des nombreuses armes saisies sur les Daedras, les ennemis des hommes de Nirn venus des royaumes d'Oblivion. L'Empire conservait ces trophées pour les réutiliser contre les armées des autres princes des Royaumes Extérieurs. Les armes forgées par un Daedra étaient souvent supérieurement efficaces contre les serviteurs d'un de ses rivaux.
Lancé avec une puissance incroyable par l'arc d'Archer et la musculature renforcée de Shiro, le projectile malfaisant prit son envol pour se ficher en pleine tête de l'ennemi, brisant son bouclier magique et traversant ses nombreuses protections.
Le démon s'abattit au sol...
Shiro sourit, content du résultat, mais cela ne dura guère.
Le monstre se releva, arrachant la flèche. Grâce à ses yeux renforcés, le Magus aux cheveux roux put voir la blessure se refermer, colmatée par une boue noire qui ressemblait à celle qui s'écoulait de la déchirure conduisant à l'intérieur du Graal. Sur sa poitrine un tatouage rouge s'était mis à pulser avant de disparaître.
Le monstre battit des ailes, se dirigeant vers les créneaux.
- On se replie à l'intérieur de la tour.
Blaise acquiesça sans un mot, blanc de peur.
Tout reposait à présent entre les mains de Rin. Saber et Shiro avaient fuis le temple d'Angra Mainyu en entraînant derrière eux ses "enfants" pour laisser leur amie tsundere neutraliser leur véritable ennemi.
L'écho d'une explosion résonna dans les couloirs dévastés du castel. De la poussière et des planches de bois tombèrent d'un plancher éventré, tandis qu'une porte retenue par une seule charnière s'effondrait dans un vacarme pathétique.
Peu importe qui finirait par ressortir vainqueur de l'affrontement en cours. À ce rythme, le château de Morteroche ne serait bientôt plus que ruines fumantes.
Rin Tohsaka se glissait d'ombre en ombre, aux aguets. Elle se dirigeait vers le temple maléfique et à chaque pas, la peur serrait un peu plus son cœur.
Lorsqu'elle arriva à l'entrée, l'héritière des Tohsaka jeta un bref coup d'œil dans la pièce. Au-dessus du crâne de loup reposant sur l'autel, la brèche conduisant à l'intérieur du Graal était toujours ouverte. Le prêtre en robe rouge se trouvait à proximité... ainsi qu'une dizaine de spectres probablement invoqués par Avenger.
C'était tout à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle. Parce que cela voulait dire que Rin avait - encore une fois- raison. Les "fils" d'Angra Mainyu étaient alimentés en énergie par leur "père". Tant que l'ouverture ne serait pas refermée, ils seraient quasiment invincibles !
Malheureusement, Avenger était parfaitement conscient de ce point faible. D'où l'escadron de spectres déployé pour assurer la défense du temple.
La Japonaise réincarnée prit une gemme spirituelle dans sa bourse. Sur Terre, elle avait utilisé des pierres précieuses qu'elle chargeait progressivement de sa propre énergie magique, un peu plus chaque matin. Les gemmes emprisonnées dans les entrailles du sol, baignaient dans les courants tellurique depuis des millénaires, ce qui faisaient d'eux des containers parfaits pour renfermer assez de prana pour générer un sortilège de rang A.
Plus d'énergie qu'un Magus humain en employait au cours de semaines entières d'exercice du Magecraft.
Seulement, en arrivant sur Nirn, Rin avait découvert que les magiciens de Tamriel créaient des pierres magiques artificielles, les morpholithes. Les plus courantes étaient les gemmes spirituelles. Ces cellules spirituelles servaient à l'emprisonnement d'âmes de créatures. Il existait une grande variété de pierres échelonnées en terme de puissance, capable de sceller les âmes des animaux inférieures jusqu'aux plus puissants daedras. Ils fournissaient une énergie gigantesque capable d'alimenter des enchantements ou des sorts.
Tohsaka s'était rapidement adaptée à cette ressource courante dans tout l'Empire. À présent qu'elle pouvait rapidement renouveler ses gemmes, puisque les maisons de la Guilde des Mages en vendaient, Rin disposait d'une source presque inépuisable de prana.
Se concentrant, elle entra crânement dans la pièce, avant de jeter une gemme supérieure:
- Ein Körper ist ein Körper !
Il y eut une puissante explosion de lumière jaune. Lorsque l'éblouissement se dissipa, la pièce était intacte mais les spectres avaient disparu. Rin venait de faire usage d'un Relase Spell capable de bannir les démons, d'offrir le repos aux mort-vivants et même de désamorcer les golems.
Avant que le prêtre ne se soit remis de sa stupeur, la Magus se mit à courir en direction du crâne de loup. Par l'intermédiaire de sa relique maudite, Avenger chercha à l'arrêter, projetant un barrage de boules de boue noire. Mais les projectiles disparurent avant de la toucher.
L'esprit malin en fut fort décontenancé.
Il ne pouvait savoir que Rin portait sur elle un calice consacré aux cérémonies du dieu aedrique Stendarr (1). La Magus s'arrêta devant l'autel, brandissant la coupe sacrée et vida le contenu de sa gourde dans le récipient... la transformant en eau bénite qu'elle versa ensuite sur l'horrible relique.
L'effet sut saisissant.
La fraction de l'esprit d'Angra Mainyu qui possédait le crâne de loup fut chassée sous forme de vapeur noire, tandis que la relique croulait en poussière. Au-dessus, la brèche vacilla et disparut, privant Peste et Lèpre du soutien d'Avenger.
Pour la quatrième ou cinquième fois, Saber heurta un mur. Projetée avec violence, elle retomba au sol comme une poupée de son, laissant la trace d'un profond impact dans la pierre. Épuisée, ensanglantée, le Roi des Chevaliers se releva pourtant. L'air lui brûlait la gorge et elle porta la main à son flanc. Vu comme elle avait mal, elle devait avoir une côte cassée.
Encerclé par les spectres, le chevalier de Bel-Amant ne pouvait lui venir en aide.
Saber serra Caliburn entre ses mains, dirigeant fermement la lame en direction de son ennemi. Le démon ne se pressait pas, sûr de sa victoire.
D'ailleurs, la jeune femme se rendait compte qu'elle ne résisterait plus très longtemps. Tout ce qu'elle faisait ne servait à rien. Les membres tranchés se reformaient, les plaies se refermaient. Aucune blessure, même mortelle, ne demeurait. Un ennemi qui refusait de mourir ne pouvait pas être vaincu, c'était aussi simple que ça.
Alors que le monstre levait sa masse d'arme, il s'interrompit soudain pour pousser un cri de douleur. Sur sa poitrine, le tatouage rouge qui était apparu après chaque blessure se mit à pulser puis vira au gris avant de disparaître.
Lèpre sembla choqué et recula... un mouvement qu'il n'avait jamais eu jusque là!
- Les spectres.
Se tournant vers Gonderic, Artoria vit que les ombres étaient en train de disparaître. Elle comprit alors et sourit. Rin avait réussi.
Saber bondit en avant, utilisant une nouvelle fois Combination air. Apparaissant presque simultanément en trois endroits de la pièce, le Roi des Chevaliers trancha les épaisses colonnes qui soutenaient le plafond. Dans un impressionnant craquement, le plafond s'effondra, ensevelissant Lèpre sous des poutres, des planches et des monceaux de pierre.
Bien entendu, cela ne suffisait pas à tuer un tel monstre. Des cailloux se mirent à rouler et un bras sortis du monceau de débris. Au moment où le torse du démon émergeait, Artoria se rua en avant... lui enfonçant Caliburn dans la poitrine jusqu'à la garde!
Lèpre hurla de souffrance, mais il n'était toujours pas mort !
Se débattant il saisit le bras de Saber, cherchant à lui faire lâcher prise. Les yeux du Roi des Chevaliers s'étrécirent. En temps normal, il aurait fallu des circonstances désespérées pour qu'elle utilise son attaque ultime.
Heureusement, cette Caliburn n'était qu'une version tracée de l'original. Le Roi Arthur puisa toute l'énergie qu'il lui restait et la canalisa dans la lame... bien plus que ce que pouvait contenir un Noble Phantasm (dégradé) de rang B:
- Broken Phantasm : The Destroyed Illusion.
Caliburn se mit à rayonner d'une lumière insoutenable et Saber donna un coup de pied à Lèpre pour se dégager. Se saisissant de Gonderic, elle se mit à courir. À peine eurent-ils atteints la cour que le bâtiment vola en éclat en une puissante explosion. Une colonne de feu bleue rejoignit le ciel, chassant les nuages à des lieues à la ronde.
Jetés au sol par le souffle de l'explosion ils entendirent des pierres et des poutres carbonisées retomber au sol tout autour d'eux.
Même un démon majeur ne pouvait survivre à ça...
Les deux grandes chambres qui formaient l'étage de la tour sud-est étaient depuis longtemps inoccupées et abandonnées à la poussière. Une araignée d'Illiaque, aussi grande qu'un chien de berger avait tissé une toile dans une des pièces. La monstruosité de couleur verte tenait dans ses rets un chevalier desséché, encore revêtu de son armure rouillée.
Sans doute tenait-elle à sa demeure douillette. Cependant, à l'arrivée d'une armée de spectre guidée par un démon, l'araignée colossale s'enfuit aussi vite qu'elle pouvait courir sur ses huit pattes.
Shiro serra les dents.
En dépit du renforcement de ses muscles et de ses os, le kriss noir venait de pénétrer son armure, faisant jaillir le sang. Il rompit l'engagement, dissipant Kanshou et Bakuya, car les lames mariées semblaient incapables de blesser le monstre.
Il traça un Noble Phantasm sans nom, l'arme venait de la Gate of Babylon de Gilgamesh. Il s'agissait d'une dague d'aspect ordinaire. D'un geste nonchalant, il l'agita... projetant une attaque de glace qui immobilisa instantanément Peste dans un écrin de givre.
Puis il projeta une autre arme, Houtegenki, la hallebarde de Lü Bu Fènxiān.
Il bondit alors sur les spectres qui entouraient le pauvre Blaise, frappant comme une brute avec la force de trente hommes. La hallebarde tourbillonna, fauchant les mort-vivants comme la faux le ferait des blés mûrs.
Emplis de la célèbre puissance du général volant, Shiro élimina un groupe d'esprits éthérés après l'autre. Hélas, il n'arriva près de Blaise que pour découvrir l'écuyer au sol... drainé de toute son énergie vitale par le contact mortel des mort-vivants.
Normalement, Shiro aurait était effondré... seulement, Houtegenki influençait beaucoup son comportement. Il hurla, emplit d'une colère démente.
Il était à ce point aveuglé par la personnalité explosive de Lü Bu Fènxiān qu'il ne remarqua même pas la brève apparition du tatouage sur la poitrine du démon.
Privé du soutient de son "père", Peste ne pouvait plus invoquer de spectres, ni régénérer ses blessures.
Le démon chancela sous un déluge de coups que lui infligeait un Shiro absolument déchaîné. Acculé à la parade, Peste recula jusqu'à se trouver dos au mur. À ce moment, le héros aux yeux d'ambre bomba le torse, tenant sa hallebarde d'une main. Il venait d'invoquer une des compétences de combat du général volant : Armistice.
Shiro frappa de toutes ses forces brisant la défense de l'ennemi qui se retrouva paralysé par le coup. Puis, à deux reprises le Magus délivra des horions puissants sur le démon immobilisé.
De l'extérieur, on vit un pan de la muraille s'effondrer. Le démon grièvement blessé se trouva projeté au milieu des débris.
Au sommet de la tour éventrée, Shiro laissa la hallebarde du général volant se dissiper en vers luisant de prana bleuté. Il traça une nouvelle fois l'arc d'Archer, puis se concentra.
- Steel is my body, and fire is my blood.
La flèche qui naquit était de métal doré, délicatement travaillée, visiblement elfique. Il s'agissait d'un trait solaire fabriqué par les prêtres du dieu elfe Auri-El. Il s'agissait d'un véritable contrepoison pour contrer démons et mort-vivants.
Tirée, elle frappa Peste entre les deux yeux et l'enveloppa d'une éblouissante décharge de lumière solaire. Une fois l'éclat dissipé, il ne restait plus rien du monstre, hormis sa silhouette découpée par le feu solaire sur les blocs de pierre portés au rouge.
Pendant ce temps, un troisième combat se déroulait dans le temple d'Angra Mainyu. Le prêtre en robe rouge avait fort à faire pour rester en vie. Il n'avait pas le temps d'utiliser sa magie car son adversaire le pressait au contact.
Rin venait de lui envoyait son coude dans l'abdomen. Le souple coupé, crachant du sang, il recula pitoyablement, les yeux plein de larmes. Mais déjà, elle fauchait ses jambes d'un balayage pour le projeter au sol.
Elle ne pressa pas son avantage et rompit. Le prêtre se redressa, écumant de rage, tirant une longue dague de sacrifice de sa ceinture. L'arme était faite d'argent et couverte d'inscriptions qui s'enchevêtraient sur la lame.
Avant qu'il ne se jette sur elle, elle braqua un doigt dans sa direction :
- Gandr !
Par réflexe, il esquiva plusieurs tirs, mais d'autres le frappèrent et le firent reculer. Déjà, Rin se ruait en avant. Coup de poing dans le plexus solaire, puis coup de pied sauté porté au visage. Deux fois, elle entendit craquer les os, le visage en sang, le prêtre recula une nouvelle fois... mais Tohsaka tenait des gemmes spirituelles entre ses phalanges, elle jeta l'une d'entre elle qui explosa devant le prêtre. Il réussit à parer partiellement la détonation grâce à un sort de bouclier, mais la magus en rouge leva son bras.
Sur son avant-bras gauche apparut l'inextricable labyrinthe de son Magical Crest:
- Fixiering Eile Salve !
Les Gandr Shot filèrent vers le prêtre rouge avec la puissance d'une volée de balles de mitrailleuse. Le bouclier magique vola en éclat. Profitant de la disparition du sort de protection, Rin lança une nouvelle gemme spirituelle qui explosa au-dessus du prêtre démoniaque. Les éclats se solidifièrent en une gangue qui immobilisa son bras droit et une partie de sa poitrine.
Privé de son arme, le prêtre restait dangereux. Comme Tohsaka se trouvait à portée, il la frappa au visage avant de lui donner un coup de genou sous le menton.
Elle chancela, mais n'était pas sérieusement touchée.
La jeune magus riposta de deux coups de poing puis d'un coup de pied latéral qui le saisit à la tempe. Épuisé, sonné, le prêtre ne ripostait presque plus. Rin saisit trois cristaux entre ses phalanges et les projeta en murmurant une incantation.
Transformée en projectiles couleur d'onyx, les gemmes filèrent et transpercèrent la poitrine de l'adorateur du démon. Il était mort avant même de toucher le sol.
Atrum Galliasta était choqué.
Physiquement choqué parce qu'il venait de survivre à l'effondrement d'un bâtiment, soufflé par l'explosion de Caliburn.
Émotionnellement, parce qu'il venait de voir vingt années d'effort être réduits à néant. Son armée avait été vaincue, les manants et ses féaux s'étaient retournés contre lui, le château de Morteroche gisait autour de lui en amas de décombres, seule deux des tours s'élevaient encore au-dessus de ce désastre. Le crépitement des flammes l'environnait, des cendres dansaient dans le vent, mêlées à des flocons de neige. Ses monstres ? Morts ou enfuis. Même Peste et Lèpre avaient été détruits.
Cette fois, il était sensé être invincible... Caster... cette garce de Medea n'était plus là pour le trahir !
- C'est lui, Atrum Galliasta, je le reconnais.
Atrum se retourna pour se retrouver face à quatre jeunes gens. Une femme en armure si épuisée qu'un deuxième chevalier devait la soutenir, un rouquin en armure de cuir endommagée, et une jeune fille en courte jupe noire et pull rouge.
Il reconnut cette dernière...
- Rin Tohsaka...
Shiro regardait Atrum Galliasta, duc de Vérandia.
Il s'agissait d'un monstre qui avait tué... non, massacré sans état d'âme des milliers de personnes au nom de ses ambitions. Pourtant, le duc avait un physique agréable. Il ressemblait à un beau jeune homme. Si ses cheveux longs étaient blonds, sa peau était brune. Il portait un long manteau pourpre à col de fourrure, fendu jusqu'à ses pieds. Il s'entrouvrait à chaque pas, révélant que le duc portait par-dessous une cotte de maille. Une épée pendait à sa ceinture.
L'armure et l'arme étaient des Mystic Code assez simples.
Shiro soupira et posa la question qui le taraudait depuis des semaines :
- Duc Atrum Galliasta, pourquoi vous êtes-vous associé à Angra Mainyu ?
Le Magus renifla de mépris :
- Tout le monde sait qu'il vaut mieux marcher aux côtés du Diable qu'être sur son chemin.
Le héros aux yeux d'ambre se retourna vers ses amis :
- C'est moi qui l'ait ramené à la vie, c'est mon erreur, c'est à moi de la corriger.
Entendant cela, Atrum sourit. Ses adversaires étaient fatigués, lui non. Et cet idiot voulait l'affronter seul... risible. Il était temps de lui montrer ce que valait un grand Magus comme lui.
- Bien, approche, gamin, je vais te donner la leçon que tu mérites.
Atrum Galliasta leva la main:
- البرق مدمر (foudre dévastatrice)
La décharge électrique s'élança dans l'air. Sans toucher Shiro... un instant avant, il avait matérialisé un katana qui attira l'arc zigzagant et... le trancha.
Le duc de Vérandia resta immobile, la bouche ouverte en un O de surprise... Il n'arrivait tout simplement pas à comprendre ce qui s'était passé. Seulement, son adversaire ne le laissa pas le temps de se reprendre. Ayant dissipé l'arme, il se mit à murmurer :
Spirit and technique
Our strength rip the mountains
Our swords split the water
Our names reach the imperial villa
The two of us cannot hold the heaven together
Triple-Linked Crane Wings
Kanshou et Bakuya apparurent entre les mains de Shiro qui les lança vers Atrum. Les lames tourbillonnèrent et le frappèrent, faisant jaillir le sang. Mais déjà, le héros se ruait en avant serrant d'autres répliques des lames mariées. Entre ses mains, elles décrivirent un X dans l'air et le duc de Vérandia s'effondra... mortellement touché. Son bourreau retomba un genou à terre, cinq pas derrière lui, les bras largement écartés, formant la figure appelée "ailes de la grue".
- Imp... possible... je... ne... peux pas mou... mourir...
Les yeux fixés sur le ciel gris, Atrum Galliasta avait froid. Il n'arrivait plus à respirer et ses pensées sombraient dans le néant. Il emporta un regret dans l'au-delà. Pourquoi... pourquoi avait-il été vaincu, une fois encore sans rien avoir réussis à accomplir ? C'était injuste.
Le lendemain,
La rune berkana s'immobilisa au-dessus d'un amoncellement de débris.
Shiro grimaça avant de se retourner sur Rin:
- Tu es certaine de toi ?
Elle haussa les épaules.
- Les runes disent que le dernier fragment du cristal de Corvus se trouve là-dessous. Mais si tu doutes de moi tu peux toujours retourner un autre monceau de ruines, pendant que Saber et moi fouillons celui-ci.
Le sourire maléfique de son amie fit frissonner l'adolescent roux. Son regard balaya ce qui restait du château de Morteroche, puis il se gratta vigoureuse l'arrière du crâne :
- Je ne doute jamais de toi, Rin... tu le sais bien.
- J'en suis contente, Shiro-kun, j'aurais été désolée que tes doutes te contraignent à fouiller tout le reste des ruines, tout seul dans le froid, pendant que Saber et moi trouvions cette grande pierre de Welkynd en quelques minutes, nous mettions à discuter et t'oublions... pendant deux ou trois heures.
Shiro déglutit et se mit à rire maladroitement de cette plaisanterie... parce que Rin plaisantait... n'est-ce pas ?
Artoria Pendragon soulevait un bloc brisé après l'autre. L'explosion qui avait détruit Lèpre avait littéralement pulvérisé le bâtiment. Les muscles et le squelette renforcés, Shiro souleva une poutre brisée et fronça les sourcils:
- Il y a un coffre-fort ici.
Rin, qui jouait l'inspectrice des travaux finis, se rapprocha pour l'examiner puis appela le Roi des Chevaliers :
- Saber, transporte-le ici.
Presque sans effort, le chevalier souleva le lourd objet et le déposa dans un coin de la cour à peu près intact.
- Shiro ouvre-le.
Le Japonais réincarné posa la main sur le coffre et se lança dans une Analyse Structurelle. Grâce aux informations recueillies, il traça ensuite une clef correspondant à la serrure.
Rin sourit à son ami:
- Si un jour tu en as assez de jouer aux redresseurs de tort, tu pourras te lancer dans une grande carrière de cambrioleur.
- Euh... non, cela ne m'intéresse pas.
Pendant que Rin se livrait à son divertissement favori, c'est à dire taquiner Shiro, Artoria faisait un inventaire des richesses contenues dans le coffre-fort. Une fortune en pièces d'or, des pierres précieuses... et le dernier fragment du cristal de Corvus.
Elle tira de sa sacoche les deux autres éclats. Oui, aucun doute, les pièces se complétaient. Pour la première fois depuis deux mille ans, quelqu'un avait réunis les trois morceaux. Il y avait juste à le réparer.
- Minuten vor Schweiben.
Dans une salle secrète située sous la grande tour de Morteroche, Rin venait de s'entailler le doigt, faisant couler un peu de son sang sur les fragments du cristal de Corvus. Les éclats se mirent à scintiller et s'agglomérèrent. En un instant, la grande pierre de Welkynd retrouva son intégrité. Elle ressemblait à un octaèdre long de quelque trente centimètres fait d'une sorte de verre bleu.
Rin la prit en main et la posa entre des griffes de fer météoritique qui maintinrent la macle cristalline au-dessus d'un puits d'où sortait régulièrement des étincelles de lumière qui montaient vers le ciel : un puis de lumière céleste, canalisant aussi bien l'énergie d'Aetherius que l'énergie tellurique de Nirn.
- Le Cristal de Corvus a retrouvé sa place. Saber, à toi de jouer.
Le Roi des Chevaliers posa la main sur la pierre de Welkynd et se concentra. Deux mille ans plus tôt, Corvus Direnni avait emporté Excalibur dans un Royaume Extérieur pour qu'elle ne tombe pas aux mains d'individus malintentionnés. Mais l'Invocateur savait qu'un jour l'Épée de la Victoire Promise serait nécessaire pour sauver Nirn. Il fallait donc que celui qui devait utiliser la lame sacrée puisse se rendre dans le plan d'Oblivion où le Mage l'avait caché.
La grande pierre de Welkynd était la clef de ce plan d'existence extérieur à Nirn, flottant dans un océan de chaos. Et Artoria devait être capable d'ouvrir un passage vers ce dernier.
- Regardez !
Gonderic de Bel-Amant tendit la main, montrant un portail de lumière bleuté qui venait de se former au milieu de la pièce.
Rin tendit la main au travers du portail tout en regardant la porte d'énergie de côté. Bien qu'elle ne soit pas plus épaisse qu'une feuille de papier, la Magus ne vit pas ressortir ses doigts.
- Bon, on nous invite à entrer, ne faisons pas attendre le maître de maison.
La nuit régnait dans cet autre monde. Une lune unique pendait en croissant dans le velours piqué de diamant du ciel. Pour le chevalier de Bel-Amant qui ne connaissait que le ciel nocturne éclairé par Masser et Secunda, le tableau était choquant. Pour Artoria, plus encore. Elle avait étudié les étoiles des cieux en compagnie de Merlin :
- La Grande Ourse... et là... l'Étoile Polaire... serions-nous de retour sur Terre ?
La question posée par le Roi des Chevaliers ne s'adressait à personne en particulier mais une forme spectrale apparut dans l'air. Celle d'un homme enveloppé dans un manteau à capuchon. Il regarda Saber et s'inclina profondément :
- ô Roi Arthur, je vous ai attendu bien des siècles. Le ciel que vous voyez là n'est qu'une création de votre modeste serviteur. J'ai longuement étudié votre épée et elle m'a beaucoup appris sur votre monde d'origine.
- Vous êtes Corvus Direnni ?
- Lui-même, Votre Majesté. Ou pour être exact, son fantôme. Nous n'avons pas le temps de discuter, votre arrivée a sans doute été sentie par Angra Mainyu. Il va venir vous arrêter.
Le fantôme désigna la proche forêt.
- Suivez le sentier, vous arriverez à un tertre. Il s'agit de ma tombe. Dans la chambre principale, Excalibur repose sur le cercueil de pierre contenant ma dépouille.
Alors qu'il parlait un choc secoua la voûte céleste. Levant les yeux, les visiteurs virent le ciel nocturne se zébrer de craquelures générées à partir d'un point central, comme une vitre frappée par un jet de pierre.
- Il arrive ! Courrez, Roi des Chevaliers... allez chercher Excalibur.
Au deuxième choc, des débris retombèrent en tout sens. Passant par la brèche, un flot de boue noire se déversa sur le sol du royaume de Corvus. Cette matérialisation de toutes les malédictions pesant sur l'Homme se contorsionna pour finalement prendre une forme immonde.
Une énorme et monstrueuse truie portant des cornes venait d'apparaître. Sa peau noire et rouge semblait pulser comme le Berserker de la Cinquième Guerre du Graal. Autour d'elle, la foudre frappa le sol tandis que le vent tournoyait, l'entourant d'un véritable rempart de bourrasque :
- Henwen !
Artoria regardait le monstre avec une expression d'horreur.
- Henwen ? demanda Rin.
Saber acquiesça:
- Une bête de Gaïa, de la race des Calamités qui ravagea l'île de Bretagne dans ma jeunesse ! Elle engendra de nombreux fléaux dont Cath Palug ! Angra Mainyu a rappelé à la vie un de mes pires ennemis !
Bien loin de là, dans un grand bâtiment en forme d'anneau au milieu de montagnes enneigées, une petite créature assez semblable à un écureuil blanc dormait roulé en boule sur les genoux d'une adolescente à lunettes et aux cheveux violets. L'animal, toutefois, n'était pas un écureuil et vu qu'il portait une courte cape, pouvait-on réellement le qualifier d'animal ? Il se redressa soudain attentif, ses oreilles s'agitant comiquement :
- Fou ? Kyu Kyu ! [Tiens, on parle de moi? Oh, mais c'est l'odeur de maman !]
Cath Palug, ou "Fou" comme la jeune fille préférait l'appeler, n'avait pas entendu parler de Henwen depuis que les enfants de Palug l'avaient adopté, le prenant pour un chat (2).
Shiro traça une magnifique épée qu'il tendit à Gonderic. La lame était de métal noir, la garde était incrustée d'or, comme les griffes du pommeau, enserrant une gemme laiteuse :
- Prenez cette arme, elle s'appelle Durandal. Vous en aurez besoin.
- Merci.
Le chevalier de Bel-Amant ne pouvait savoir qu'il s'agissait de l'épée du paladin Roland, premier pair de l'empereur Charlemagne. Cependant, même un regard moins expert que le sien aurait compris que le Magus lui avait confié une arme exceptionnelle.
Rin s'égosilla :
- Je vais retenir Henwen pour empêcher qu'elle ne poursuive Saber.
Comme la monstrueuse truie s'ébranlait en couinant, la magus coiffée de couettes traça des runes sur le sol : Algiz, Nauthiz, Ansuz et Inguz. Avant de s'exclamer d'une voix forte :
- Ath nGabla : Shoal of Four Branches !
Aussitôt, une malédiction appelée "Ford of the Forked Branch" s'abattit sur le monstre. Elle l'obligeait à combattre celui qui l'avait jeté, et lui interdisait toute fuite. Il s'agissait d'un sort créé par les Chevaliers de la Branche Rouge.
La monstrueuse truie s'immobilisa et s'ébroua avant de tourner un regard rouge et haineux sur Rin.
- Ça marche !
Un peu trop bien, le monstre fonça sur la Magus qui perdit contenance, figée par la terreur. Heureusement, le chevalier de Bel-Amant ne pouvait laisser une damoiselle en détresse.
Il y eut un choc violent lorsque Gonderic dévia l'assaut de son bouclier. Le chevalier gémit de douleur car aussi puissante que fut l'armure-miroir, le monstre l'était plus encore. Cette fois, il avait subis des dégâts.
Nonobstant, il leva l'épée que lui avait donné Shiro et l'abattit de toute sa force. La lame de Roland n'était pas connue pour rien sous le nom de Durandal: Ultimate Unbroken Hallow. Elle n'avait pas besoin d'être renforcée de prana pour trancher n'importe quoi !
La patte avant du monstre resta sur place tandis que Henwen s'abattait au sol. Déjà, le chevalier de Bel-Amant frappait le groin faisant hurler le monstre de douleur. Cependant... la patte tranchée se transforma en boue noire qui coula jusqu'au moignon avant de reconstituer le membre ! Les plaies infligées à la tête se mirent à fumer. Lorsque les vapeurs se dissipèrent, les blessures s'étaient refermées.
Henwen hurla et à nouveau la foudre tomba autour du monstre, faisant éclater des arbres, tandis qu'une bourrasque de vent fit rouler ses adversaires sur plusieurs mètres.
- Nine Live Bladework !
Shiro se redressa tenant dans sa main gauche une arme d'aspect préhistorique, une énorme épée ou hache de pierre. Il s'agissait de la massue de Berserker.
Avec une certaine logique, le forgeron aux yeux d'ambre opposait la folie d'un demi-dieu à la bête furieuse. En dépit de sa petite taille, comparée à Héraclès, Shiro imitait bien son style. Bondissant, il jouait de la force pour frapper en puissance. Puis, retraitait avec agilité pour éviter les contre-attaques.
Pour l'instant, le Magus contenait le monstre. Permettant à Rin et à Gonderic de frapper à chaque pause entre les attaques. Ils pouvaient espérer le retenir un long moment, assez pour permettre à Artoria de revenir.
Saber courrait comme le vent... littéralement.
Alors que le bruit de la bataille résonnait derrière elle, la jeune femme s'arrêta soudain. Le tumulus se trouvait devant elle. Aucune porte ne fermait l'entrée du monticule couvert d'herbe verte. Caliburn en main, elle reprit sa course dans un couloir constitué de grosses pierres.
Une grande salle voûtée occupait le centre de la tombe. Vide, à part un cercueil de pierre sans décor et un coffre à son pied. Et posé sur le couvercle de granit... Excalibur, soigneusement glissée dans son fourreau d'or incrusté de pâte de verre bleue.
Malgré le temps qui filait... malgré le danger... Artoria Pendragon se sentit envahie d'une puissante émotion qui la fit hésiter.
Ses doigts tremblaient comme elle saisit Avalon. Aussitôt un courant d'énergie circula en elle unissant son Cœur de Dragon au fourreau que lui avait donné la Dame du Lac... son véritable Noble Phantasm.
À l'exception de son visage, son corps se retrouva entouré de lumière dorée. Sa silhouette se déforma, le bas de celle-ci s'élargit. Puis, soudain, les étincelles d'or disparurent.
Artoria portait à présent sa splendide robe-armure avec son plastron segmenté incrustée d'un décor bleu, ses lourds gantelets et la jupe de lames d'acier articulée qui protégeait ses flancs.
Elle se retourna et s'élança, ses bottes de métal frappant le sol du couloir.
Rin, Shiro et Gonderic faisaient tout ce qui était humainement faisable pour combattre Henwen.
Cependant, ce n'était pas suffisant.
Gonderic fut le premier à tomber. Malgré l'armure-miroir, un coup de tête de la monstrueuse truie le projeta contre un arbre. Il aurait certainement était massacré sur place, mais Shiro s'interposa.
L'adolescent était en sang, son armure réduite à l'état de loque. Il avait abandonné Nameless Axe-sword. Il tenait à présent une lance taillée dans l'os d'une Bête Phantasmique par la sorcière de Dun Scaith.
- Gáe...
La lance s'entoura d'une sinistre aura couleur de sang, pulsant dans la main du Magus, avide de tuer.
-... Bolg !
Shiro frappa en visant le sol devant Henwen. Cela n'avait pas d'importance... le Noble Phantasm de Cù Chulainn changeait la causalité. Seule une chance insolente ou une protection divine pouvait empêcher qu'elle ne perce le cœur de celui que l'on attaquait.
Le rayon rouge sortit de l'arme et zigzagua pour obtenir l'effet désiré, plongeant profondément dans la poitrine de la truie.
Le monstre fit encore trois ou quatre pas puis s'effondra de tout son long.
Bien sûr, ce n'était qu'un répit. Déjà une fumée noire entourait l'ancien fléau de la Bretagne, réparant ses blessures.
- Rin soigne Gonderic.
La Magus se précipita pour examiner le chevalier et pâlit :
- Il... il est mort!
Se redressant, elle lança plusieurs gros cristaux vers le ciel :
- Gewicht, um zu Vendoppel ung !
Et les gemmes spirituelles se transformèrent en lumières d'argent qui fondirent sur le monstre. Il y eut plusieurs violentes explosions, égale en intensité à des sorts de rang A.
Dans le paysage dévasté, seuls quelques troncs enveloppés de flammes se tenaient encore debout. Le reste de la forêt gisait couchée au sol...
Même Berserker sur Terre n'aurait pas survécu à une attaque pareille. Pourtant...
Un couinement furieux résonna.
Enveloppée de fumée, Henwen se redressait déjà. Son regard haineux se riva sur Rin.
Il aurait chargé, mais une présence soudaine détourna son attention. Une silhouette venait de s'interposer. Shiro la voyait de dos, mais il reconnut sans peine le ruban bleu qui serrait la tresse qui s'enroulait à l'arrière de la tête de son ancien Servant.
Elle portait à nouveau sa robe bleue par dessus un jupon blanc, et l'armure dont elle se vêtait à leur première rencontre.
Saber était de retour.
Les mains serrées sur Excalibur, elle faisait face à la bête des Calamités. Artoria jeta un coup d'œil à son ancien Master et à la Magus en rouge:
- Reposez-vous. À partir de maintenant, je prends la suite.
La femme chevalier considéra le monstre quelques instants:
- Tu me reconnais ? Je suis le Roi Arthur.
Henwen poussa un grognement de colère qui se passait de traduction.
- Je t'ai déjà tué une fois et je vais recommencer.
Artoria dressa l'Épée Sacrée vers le ciel. Tenant the Last Phantasm à deux mains, elle ferma les yeux. Lentement, la lame s'éveilla, pulsant d'une lumière dorée. Le sol lui même s'illumina, les plantes, les arbres s'auréolaient d'or.
- The gathering breath of the star. The shinning of the torrent of life.
Des particules dorées, comme de minuscules pixies quittaient les fleurs, la terre et la forêt, fusionnant avec la lumière glorieuse de l'Épée de la Victoire Promise. La flamme d'or se métamorphosa en torche éblouissante s'élevant à plus d'une dizaine de mètres de haut. Son éclat était à présent insoutenable.
- Take This!
Artoria ouvrit les yeux et abaissa l'épée de lumière dorée qu'elle tenait en main.
- Excalibur!
Un flot d'or en fusion fila vers sa cible, emportant tout sur son passage comme un torrent ayant brisé tous les barrages. Aussi large et aussi puissante que soit Henwen, le monstre fut entièrement enveloppé par l'irrésistible courant. Sa silhouette noire se tordit alors qu'un hurlement mêlant rage, terreur et souffrance résonnait.
Un geyser d'or bondit alors vers le ciel déchargeant toute la puissance qui s'était accumulée pour la projeter vers les étoiles.
Il ne restait plus aucun signe de la bête de Gaïa. Juste un cratère brûlant et quelques pixies qui s'attardaient encore.
Corvus Direnni réapparut.
- Bravo, voilà qui est un présage favorable pour la continuation du combat. Je vois qu'un de vos compagnons est tombé pendant le combat. Prenez-le avec vous et suivez-moi dans ma tombe.
Précédés du fantôme, ils atteignirent le tertre suivant le chemin qu'Artoria avait parcouru seule. Puis s'engagèrent dans le court couloir qui conduisait à la salle voûtée.
Là, Corvus Direnni montra le coffre:
- Ouvrez-le!
Plusieurs objets étaient rangés.
- Shiro Emiya, je vous offre ma cape. Il s'agit d'une cape d'invisibilité. Si vous la revêtez vous ne pourrez plus être vu.
Il se tourna ensuite vers la Magus en rouge:
- Rin Tohsaka, la fiole est pour vous. C'est un Élixir de Vie. Il contient une seule dose d'un remède pouvant soigner toute les maladies, tous les poisons et ramener un mourant à la pleine santé.
Comme Corvus l'avait demandé, Saber déposa le chevalier décédé sur le couvercle du tombeau.
- Gonderic de Bel-Amant, voici mon cadeau... ce torque de résurrection est à usage unique, mais il va vous rendre la vie sans tarder.
Comme Artoria le plaçait au cou du chevalier, le fantôme se tourna vers eux, il devenait de plus en plus flou et des particules bleutées le quittaient:
- Il est temps pour moi de vous dire adieu. Depuis des siècles, la mélopée venue de l'autre-monde me chante le repos éternel. J'ai repoussé cet appel car je voulais vous remettre mes cadeaux pour que vous puissiez sauver Nirn. Au nom de tous les morts et de tous les vivants, je vous conjure de réussir. Si jamais Angra Mainyu revenait à la vie, ce monde n'y survivrait pas. Même les Royaumes Extérieurs seraient détruits.
Sur ces derniers mots, le fantôme se dissipa, les laissant seuls.
(1) Voir Chapitre 16, récupéré dans un monastère hanté et ruiné.
(2) Cath Palug veut tout simplement dire "chat de Palug" en gallois.
Note de l'auteur : Ouf, un passage d'anthologie... je crois... avec le chapitre 20 se termine le "premier tome" de Fate: Dragoncrown. Artoria a récupéré Excalibur et Avalon, et par là même la plus grande part de son ancienne puissante. Bien sûr, de nombreux obstacles se dressent encore devant Saber et Shiro. Angra Mainyu bien sûr... mais aussi d'autres Servants et Master réincarnés sur Nirn.