Les cavernes de glace

Les vents soufflaient si fort qu'il était devenu impossible de dresser les tentes à la nuit tombée. Une fois le soleil disparu, la température baissait tellement que rester immobile plus d'une dizaine de minutes équivalait à une sentence de mort.

Pendant trois jours et trois nuits, la petite expédition avait donc avancé sur le glacier de Druadach au prix d'efforts surhumains. Avec la fatigue, les gestes devenaient de plus en plus difficiles et les réflexes s'émoussaient. Il en résultait des chutes dans le chaos de glace du glacier. Les bleus et les écorchures se multipliaient. Merlin devait sans cesse soigner et booster ses compagnons pour qu'ils ne s'effondrent pas.

Finalement, au quatrième jour, le blizzard s'apaisa. Puisant sur leurs dernières forces, les membres de l'expédition établirent un campement avant de s'effondrer.

Lorsque Shiro sortit de la tente qu'il partageait avec Rin et Saber, le temps était superbe. Il ne restait plus que quelques nuages accrochés comme une écharpe aux flancs du mont Krest. D'après la carte - assez imprécise- la citadelle de Kalysha n'était plus qu'à 100 ou 120 kilomètres. Ils avaient déjà traversé la moitié du glacier! Il leur faudrait sans doute huit à dix jours de plus pour atteindre leur objectif... sans marcher de nuit.

Avec l'aide des guides, le Héros aux Yeux d'Ambre commença à préparer un solide repas. Rin dormait encore. Connaissant l'héritière des Tohsaka, Shiro était prêt à parier que rien ne pourrait la réveiller à part un bombardement d'artillerie.

Le cas de Saber était différent. Le roi de Bretagne avait un solide appétit... c'était le moins que l'on puisse dire. Après quatre jours sans avaler autre chose que du pemmican, elle devait être affamée! En dépit de leur situation précaire, Shiro ne put s'empêcher de sourire. Déjà qu'Artoria mangeait pour quatre en temps normal, il avait du mal à imaginer ce qu'elle pouvait avaler lorsqu'elle avait vraiment faim.

Alors que Shiro et les guides s'activaient à préparer le repas, Merlin s'était assis sur une caisse, le regard tourné vers le nord. Il semblait songeur, mais en fait il utilisait son don de Clairvoyance pour déceler les obstacles qui les attendaient encore.

Comme Shiro tournait la tête, il s'aperçut qu'une silhouette en tenue de fourrure s'était éloignée du camp. Les deux filles du groupe dormant encore, cela ne pouvait être qu'Archer.

La vision parfaite de l'ancien Servant de l'Arc était une des facultés dont il était le plus fier. Comme il l'avait autrefois déclaré à Rin, il pouvait compter jusqu'au plus petit rivet du pont conduisant à Fuyuki, depuis le plus haut immeuble de la nouvelle ville.

Si Merlin avait décidé d'explorer le monde à la recherche de dangers se trouvant plus loin sur leur route, Archer voulait sécuriser leur environnement proche.

Alors qu'il faisait le tour du camp, il aperçut une tâche sombre dans le glacier. Renforçant sa vue, il zooma pour découvrir une grotte. Cette ouverture était peut-être naturelle, résultant du heurt de deux plaques de glace ou de quelque autre phénomène... mais quelqu'un avait élevé une sorte de paravent pour empêcher le vent d'entrer. Cette porte rudimentaire était une sorte de tressage de bandes de matériaux noir... qui ressemblaient à de la chitine de chaurus (1).

Près de l'entrée, plusieurs pieux de chitine étaient plantés dans la glace. Chacun était surmonté d'un crâne. Des crânes de chèvres et même celui d'un troll... mais surtout, des crânes humains.

Inquiet, Le héros Emiya s'approcha de la grotte.

Bien que n'ayant jamais rencontré de Falmer, il savait que les descendants dégénérés des Elfes des Neiges habitaient le glacier de Druadach. Cannibales et remplis de haine pour les habitants de la surface qu'ils considéraient comme responsables de leur déchéance, ils tuaient après de longues tortures tous ceux qu'ils capturaient.

Il s'approcha de la grotte, prêt à matérialiser ses sabres jumeaux au premier signe de danger. L'ancien chien d'Alaya sentait grâce à ses capacités de Clairvoyance et sa compétence Eye of the Mind (True) que quelque chose, un animal ou une créature, était caché derrière le paravent de chitine. Inquiet quant à la sécurité de ses compagnons, il continua son avance, prêt à réagir au moindre signe d'agressivité de l'inconnu...

Avec une agilité dépassant de loin celle d'un humain normal, Archer escala une falaise de cinq mètres en quatre bonds rapides. Arrivé devant le paravent. Il eut le temps de voir une silhouette humanoïde prendre la fuite. Cependant, comme il écartait l'écran de chitine, Archer entendit le claquement d'une corde se rompant. Ce son précéda d'un battement de cœur le bruit d'un contrepoids brutalement relâché. Simultanément, le sol s'effondra sous ses pas. L'ancien Chien d'Alaya disparut dans un tourbillon de fragments de glace.

On pouvait faire de nombreux reproches à Archer, en particulier sur son caractère cynique et nihiliste. Souvent sous-estimé tant par ses alliées que ses adversaires, il avait toujours réussis à gagner leur respect réticent. Archer n'était certes pas le plus puissant des Servants invoqués pour participer à la Cinquième Guerre du Graal. Mais, il était sans contredit le plus adaptable, le plus versatile et le mieux préparé à tout changement de situation.

Alors même qu'il tombait dans le vide, ses mains se refermèrent sur les poignées de Kanshou et Bakuya. Se cambrant, il dévia sa chute vers une paroi et planta ses lames dans la glace, freinant sa chute.

Lâchant soudain ses armes, il donna un coup de pied pour se propulser vers la paroi opposé. Puis, se retournant en l'air, il frappa des deux pieds contre le bord du conduit avant de continuer sa manœuvre, rebondissant ainsi d'un mur à l'autre... jusqu'à déboucher dans une énorme caverne de glace, loin sous la surface.

Déviant sa course vers un tas de neige, Archer roula au sol et se redressa dans le mouvement. Il n'avait même pas une égratignure.

Toutefois, lorsqu'il releva la tête, il grimaça...

L'ouverture d'où il était tombé était à peine visible dans le plafond, au moins trente mètres au dessus de lui. En plus, la faille était éloignée de la paroi et l'escalade ne serait guère aisée à cause des irrégularités de la grotte de glace. Bien sûr, il pouvait Tracer un équipement d'alpiniste bien plus avancé que ce qui existait sur Tamriel... mais sans personne pour l'assister cela demeurait trop dangereux.

Ébouriffant ses cheveux d'une main, un geste également familier de sa "version stupide", il regarda autour de lui.

Ses yeux lui révélèrent qu'il ne se trouvait pas dans une grotte comme il l'avait d'abord pensé. Il se tenait dans un tunnel taillé dans le glacier et étayé de piliers de pierre taillée. La construction était proprement colossale. Le plafond s'ornait de stalactites de glace, et le goute à goute de leur fonte emplissait les lieux d'une musique cristalline.

La lumière provenait de coupes de métal remplies d'un feu magique et éternel suspendues au plafond par des chaînes. Le jeu de reflets dans les parois réfléchissantes comme le verre donnait l'illusion que des milliers de ces feu brillaient, pratiquement démultipliés à l'infinie.

C'était un lieu d'une étrange et féérique beauté.

Fouillant sa mémoire, le héros Emiya se rappela les conversations avec les guides durant les premiers jours de leur voyage. Le glacier de Druadach avait été peuplé par les Elfes des Neiges. Des milliers d'années avant que les humains ne viennent dans cette région du monde, ces Elfes avaient creusé le glacier et les montagnes environnantes pour former un gigantesque labyrinthe souterrain. Ses larges tunnels et ses cavernes abritaient des temples et des villes qui étaient à présents peuplés par leurs descendants dégénérés et de toutes sortes de créatures capables de vivre dans cet étrange environnement. Peu de gens de la surface étaient jamais entré dans ce dédale de galeries, encore moins en étaient ressortis.

Le tunnel à sa droite étant effondré, le héros Emiya prit donc sur sa gauche.

Au bout d'un kilomètre de marche, Archer vit que le tunnel se divisait. Ayant perdu son sens de l'orientation au cours de sa chute, l'ex-Servant ne s'avait pas où le conduisaient ses deux passages. Il se concentra pour tracer trois petits galets de pierres marqués d'une rune (2). Il se concentra sur l'image mentale de Rin avant de les lâcher:

"Berkana!"

Les runes se mirent à sautiller et à remonter la route qu'il avait suivi jusque là. Le héros Emiya soupira, en secouant la tête. Bien sûr, les runes montraient le chemin le plus direct vers la personne que l'on recherchait, mais elles étaient démunies d'intelligence. Les galets allaient se poster sous le puits par lequel il était arrivé.

Donc, à partir d'ici,, il n'existait pas d'autre chemin vers Rin que ce puits.

D'une pensée, il dissipa les runes qui s'évaporèrent en particules de Prana bleutées.

Bien sûr, ce n'était pas une bonne nouvelle. Il était ici, isolé et sans nourriture. Ses compagnons n'avaient probablement pas encore réalisé sa disparition. Néanmoins, Archer n'était pas du genre à s'arracher les cheveux et à pleurer lorsque la vie devenait difficile... surtout quand il avait une mission. Il se concentra et fit apparaître trois runes identiques. l'ancien Servant se concentra cette fois sur l'image de Sakura Tohsaka:

"Berkana!"

Les runes s'élancèrent par le couloir de droite... car il s'agissait de la route la plus directe vers la citadelle de Kalysha.

Ce fut uniquement lorsque Shiro servit le repas que l'on s'aperçut de la disparition d'Archer. Comme les autres s'interrogeaient sur son absence, le Forgeron aux Yeux d'Ambre se rappela alors l'avoir vu explorer les environs du camp mais n'y avait plus fait attention.

Ils appelèrent sans obtenir de réponse de l'ancien Servant de l'Arc.

Merlin se rengorgea. Seul de tous les membres de l'expédition, il n'était emmitouflé dans de lourdes pelisses de fourrure. Insensible au froid, il portait encore ses robes de mage et s'appuyait sur son long bâton à la forme compliqué:

" Que feriez-vous sans moi ? Je suis comme Gandalf pour la Communauté de l'Anneau. À la fois le père et le guide de tous... enfin, une version Bishounen (3) de Gandalf car, moi, je suis beau et valeureux comme un jeune prince. Normal... je suis l'original après lequel on a modelé les figures de tous les mages de la littérature, des films et des jeux vidéo. Vous pouvez applaudir si vous voulez!"

Artoria Pendragon étrécit le regard sans dire un mot. Une réaction plutôt violente pour une personne si habile à dissimuler ses émotions.

"Merlin, si tu as quelque chose à dire, je t'enjoins de t'exprimer sans détours."

Le Magicien des Fleurs s'inclina:

"Bien sûr, à vos ordres, mon roi." Il toussa dans son poing avant de désigner la grotte découverte par l'ancien Chien d'Alaya: " Archer est tombé dans un piège tendu par les Falmers. Il va bien, mais se trouve dans le réseau de galeries creusées par les Elfes des neiges. Sans moyen de nous rejoindre, il a décidé de continuer vers la citadelle de Kalysha.

Tandis que Saber était pensive et visiblement inquiète, Rin poussa un petit cri de détresse:

"Il faut le rejoindre. Merlin, comment peut-on accéder à ces tunnels? La grotte... On peut l'atteindre par la grotte, n'est-ce pas?"

Shiro passa un bras autour des épaules de son amie, étonné de voir qu'elle tremblait... et que le froid n'y était pour rien. Ce fut seulement à ce moment qu'il se rappela l'expression de Rin lorsque la dernière marque de commandement s'était effacée du dos de sa main dans la forêt des Einzbern. Rin Tohsaka cherchait toujours à donner d'elle l'image d'une pure Magus prête à tout pour arriver à ses fins. Sauf que Rin était une personne attentionnée. Une fois qu'elle avait accepté quelqu'un dans sa vie, elle ne cessait plus jamais de se soucier de cette personne. Si un de ses amis était en danger, elle voudrait le secourir. Mais on parlait de Rin, là... Pour elle, aider une personne signifiait souvent l'accabler de remarques ironiques ou de coups de pieds dans les fesses, jusqu'à ce qu'il prenne le bon chemin (celui qu'elle désignait, bien sûr).

Merlin considéra la Magus avec un léger sourire:

"Malheureusement, j'ai exploré les galeries proches grâce à ma Clairvoyance hélas il n'existe aucun passage vers les tréfonds de Druadach à partir de cette grotte de Falmers. En admettant même qu'ils nous laissent passer... ce qui est loin d'être acquis."

Comme tout le monde le regardait avec la même inquiétude dans le regard, Merlin haussa les épaules:

"Allons, Archer une personne de ressource, nous devons lui faire confiance. L'univers souterrain qu'il a atteint est nettement moins froid que la surface et il y a de l'eau en abondance. Notre ami n'est pas en danger immédiat. Il y a aussi de la vie et donc de la nourriture. Si cela se trouve, il atteindra la citadelle avant nous."

Le Magicien des Fleurs s'interrompit un instant pour prendre un air songeur:

"Enfin... s'il ne rencontre pas un Démon des Glaces."

Le nom n'avait rien de rassurant et Artoria considéra son ancien mage de cour avec irritation:

"Merlin, de quoi parles-tu ?"

Le jeteur de sort frappa le sol de son bâton et un rouleau de parchemin apparut dans son autre main. Il le déploya d'un geste sec. C'était une sorte de poster représentant un monstre humanoïde comme crayonné par la main d'un enfant maladroit.

À défaut d'être détaillé, le dessin permettait tout de même de reconnaître une sorte de saurien dressé sur ses pattes arrière. Sa peau écailleuse était bleue, son corps musclé. Il avait de petits yeux rouges et sa tête s'ornait de deux séries de courtes cornes. Des pointes osseuses saillaient un peu partout, surtout sur son torse et à ses poignets. Les plus grandes sortaient de ses épaules. Quant à ses pieds et ses mains, ils se résumaient à trois griffes puissantes.

"Voilà un Gehenoth, aussi appelé Démon des Glaces, c'est un monstre créé par Bethesda Softwork pour le jeu sur téléphone mobile The Elder Scrolls travels: Dawnstar, sorti en 2004."

Comme ses autres compagnons s'entreregardaient, incertains, Saber soupira en se massant l'arête du nez:

"De quoi parles-tu encore ?"

Comme on entendait un bruit de verre brisé s'élevant de la voûte céleste, Merlin eut un petit sourire crispé:

"Oups, j'ai encore cassé le quatrième mur."

Archer venait de marcher pendant six heures sans s'arrêter. Le sol couvert de dalles fissurées par le temps était égal et l'avance aisé. Des coupes de métal brûlant d'un feu éternel pendaient toujours au plafond. Cet éclat répercuté par la glace illuminait le labyrinthe de Druadach. Par moment, il devait contourner un pilier de pierre couché au sol ou amoncellement de glace tombé de la voûte. Mais, à part cela, l'ancien monde souterrain des Elfes des Glaces était dans un excellent état de conservation.

Hélas, c e qui était vrai pour ce tunnel ne l'était pas pour tous les autres. Les effets de quatre mille ans d'abandon se faisaient sentir. Ainsi, le héros Emiya arriva au croisement de deux galeries souterraines... sauf qu'une rivière avait envahi le passage qui coupait le sien. L'eau glaciale et rapide bouillonnait d'écume, chassant de véritables icebergs.

Vu la violence du flot... et sa température, essayer de traverser à la nage c'était la mort assurée. Mais Archer n'était pas un homme ordinaire.

Ses Circuits Magiques s'éveillèrent alors qu'il transformait son Od en Prana, dessinant des lignes d'un vert lumineux sur ses bras. Renforçant ses muscles et ses os, Archer bondit avec une rapidité et des réflexes surhumains. Retombant sur un premier iceberg il l'abandonna immédiatement pour un second avant de sauter sur l'autre rive.

L'éternelle clarté régnant dans les grottes de glace faussait la perception du temps. Il était impossible de deviner quelle heure il pouvait bien être en surface. Toujours guidé par ses runes, Archer parcourait un réseau de tunnels compliqué. Par moment, il découvrait des salles titanesques dans lesquels subsistaient les ruines de villes à l'abandon.

Les dimensions de ce monde souterrain invitaient à l'humilité; Il semblait que les Elfes des Glaces aient voulu construire un monument capable de défier l'éternité. Pourtant, cela inspirait surtout de l'amertume à Archer. La grandeur de leur civilisation, la puissance de leur magie n'avait pas résisté à des envahisseurs ayant traversé les mers depuis le continent d'Atmora. Pourchassés, persécutés par les humains, les Elfes des neiges avaient disparu de la surface de Tamriel. Réfugiés dans les profondeurs pour échapper à leurs bourreaux, ils avaient étaient réduits en esclavage par les Dwemer.

Alors qu'il traversait une petite agglomération de quelques bâtiments aux formes géométriques, alternant contreforts et terrasses bordées d'allées de colonnes, Archer sentit une odeur de viande rôtie.

Le Héros de Fer Forgé cru instant que la faim lui jouait des tours. Mais il avait déjà passé bien plus longtemps sans se nourrir sans pour autant souffrir d'hallucinations.

Non, c'était un signe de présence... humaine? Dans ces ruines, il n'y avait certainement pas d'autre humain que lui. Seulement, sur Tamriel, les humains n'étaient pas les seuls à maîtriser le feu.

Silencieux comme une ombre, pistant l'odeur appétissante, Archer se glissa entre les petites maisons d'une pièce qui s'alignaient à l'ombre d'un temple couronné d'une stature de bronze dorée à l'or fin représentant Auri-el, le dieu-soleil des Elfes.

Dans une cellule de prêtre à moitié effondrée, deux personnages s'activaient autour d'un tournebroche rudimentaire. Des humanoïdes certes, mais pas vraiment le genre de créature que l'on voudrait rencontrer... Petits, courbés, tordus, leur peau était grise et rugueuse, leurs cheveux filasses étaient rares et blancs comme ceux des albinos. Des rides épaisses défiguraient les visages maigres et étroits. Mais le pire était les yeux. Les paupières presque complètement fermées ne laissaient filtrer qu'un regard vide... celui d'un aveugle. Seules leurs oreilles pointues rappelaient que leurs ancêtres avaient été des Elfes.

En guise de vêtements, ils ne portaient que des bandes de cuir s'enroulant autour de leurs bras, un pagne et des pièces d'armures formées de morceaux de chitines de chaurus sommairement réunies.

Alors voilà les Falmers, les descendants des Elfes des Neiges. Réduits en esclavage dans les profondeurs, ils avaient perdus la vue t des siècles de mauvais traitements avaient tordus leurs âmes comme leurs cœurs.

Il n'y avait que peu de chance que les créatures l'accueillent pacifiquement, mais Archer s'avança dans l'entrée de la pièce sans plus se cacher, ses bras le long du corps, les mains vides...

Aveugles, les Falmers se tournèrent cependant vers lui dès que ses pas résonnèrent. Dans doute percevaient-ils leur environnement par une forme d'écholocation, comme les chauves-souris.

Quant à la non-violence...

Ce serait pour une autre occasion. Les deux monstres se mirent à crier. L'un d'eux prit un arc et des flèches de chitines, tandis que l'autre dégaina un sabre tout aussi primitif.

D'une pensée, Archer fit apparaitre les Lames Mariées. Veillant à interposer le Falmer qui l'attaquait au contact entre lui et son compagnon armé d'un arc, Il bondit de côté au moment où l'épéiste attaquait. Archer tourbillonna. De multiples blessures apparurent comme par magie sur le buste l'humanoïde qui tomba à genoux, ses mains serrant sa gorge d'où sortait un sang bouillonnant. Son camarade étant tombé, le second Falmer lâcha la corde de son arc... mais Archer avait déjà changé de position pour lui lancer Kanshou et Bakuya. Les lames tourbillonnantes découpèrent l'humanoïde en morceau.

Le combat avait duré moins de quinze secondes.

Ironiquement, le Héros de fer Forgé remercia les deux Falmers morts pour le repas qu'ils lui avaient si gentiment préparé. Une fois sa faim apaisé, Archer entreprit ensuite la fouille de la pièce. Mais ne trouva rien d'intéressant. Les possessions des créatures contrefaites se résumaient à deux paillasses sales et d'hideux colifichets en chitine de chaurus. Rien de tout cela n'avait un quelconque intérêt.

L'ancien Chien d'Alaya s'assit devant le foyer et s'avisa seulement à ce moment que le feu brûlait dans une demi-sphère de métal située sous le tournebroche. Il prit précautionneusement la coupe, mais elle était à peine tiède... la soulevant à hauteur de son regard, Shiro Emiya utilisa Structural Analysis pour découvrir la nature de l'objet:

"Trace On !"

Il s'agissait d'une version portable des coupes de feu éternel qui pendaient au plafond, éclairant les salles de ce titanesque labyrinthe. Une deuxième coupelle se trouvait à côté de celle qu'il tenait en main. Il s'agissait de la partie complémentaire de la première. Il la vissa sur celle-ci, éteignant la flamme.

La pénombre lui fit du bien. Il s'aperçut qu'il avait du mal à garder les paupières ouvertes.

Peu désireux de dormir dans l'une des paillasses infestées de vermines des Falmers, le héros Emiya Traça un futon et se coucha.

Sa dernière pensée fut qu'il avait survécu à sa première journée dans ce labyrinthe de glace. Il avait même trouvé de la nourriture ainsi qu'un moyen éternel de s'éclairer et de faire du feu. Il lui suffisait à présent de faire aussi bien demain... Après tout, la clef de la survie à long terme était de survivre une journée après l'autre.

Artoria, Rin, Shiro, Merlin et leurs trois guides avaient repris leur marche sur le glacier après la disparition d'Archer. Pendant six autres jours, ils avaient avancé en dépit des vents glaciaux et en de l'éclat aveuglant du soleil se reflétant sur le chaos de glace qui les entouraient.

Les traineaux avançaient assez rapidement, et leurs passagers ne se plaignaient pas, le blizzard les avait épargnés et ils s'étaient habitués à cette difficile progression. Pourtant, la véritable épreuve se préparait.

La citadelle de Kalysha se dressait à flanc de montagne à près de trente kilomètres de là. Ses murs de pierre claire et ses flèches érodées par les vents n'étaient que la partie émergée d'un immense complexe.

Les Elfes des Neiges avaient déployé tout leur savoir architectural pour construire cette merveille et les arcanes les plus élevées de leur magie pour la protéger. En fait, la citadelle pouvait être qualifiée de Mystic Code. Un objet magique très puissant dont la création avait mobilisé les plus célèbres Mages de son époque.

Le pouvoir fantastique de Kalysha n'était accessible qu'au maître de la citadelle et contrôlé depuis son trône. Cela expliquait en grande partie que Shinji Matou ne quitte guère cette salle.

Shiro Emiya aurait eu du mal à reconnaître celui qu'il avait longtemps considéré comme son seul ami. Vêtu d'une robe couverte de glyphes mystique et d'une tiare richement ornée, il était occupé à fouiller parmi ses "jouets": bâtons magiques, baguettes, sceptres et livres de sort tous plus puissants et incroyable les uns que les autres. Ces merveilles constituaient son payement...

Un savoir qu'il était incapable d'assimiler et encore moins d'utiliser correctement, des objets qu'il se contentait d'activer maladroitement sans les comprendre.

Vous connaissez la parabole biblique: "Ne donnez pas de choses saintes aux chiens, et ne jetez pas vos perles aux pourceaux, de peur qu'ils ne les foulent aux pieds, ne se retournent et ne vous déchirent " ?

Shinji Matou était la parfaite illustration de cette sentence.

Le regard halluciné, riant comme un maniaque, il se croyait enfin devenu un vrai Magus. Cependant, Shinji n'était un fait qu'un outil utilisé par bien plus puissant que lui.

"Master!"

L'appel de Medusa fit se retourner Shinji. Furieux d'être dérangé, il était sur le point d'insulter l'ancien Servant lorsqu'il réalisa qu'ils n'étaient plus seuls dans la salle du trône. Une troisième silhouette s'était matérialisée pendant qu'il avait le dos tourné. Oui, une silhouette... mais rien d'autre... une forme humaine entièrement fait d'ombre. Comme une déchirure, comme une brèche dans la réalité qui ne conduirait qu'au néant.

Le maître de Kalysha déglutit nerveusement et sa voix éraillée manquait sérieusement de confiance en lui lorsqu'il prit la parole:

"Angra Mainyu... Que... que viens-tu faire ici? Que veux-tu?"

Oubliant son rôle de "Grand Magus", l'adolescent s'était reculé. Une voix à la fois moqueuse et étrangement dépassionnée lui répondit:

"Tu t'amuses bien, Master de Rider? Tu as tout ce que tu voulais? Te rappelles-tu au moins pourquoi j'ai fait de toi le maître de cette citadelle?"

Oubliant sa peur Shinji se redressa:

"Bien sûr, Roi des Daemons, tu veux mon aide pour ta renaissance."

"Bien tu n'as pas oublié. Et l'heure est venue pour toi de payer ta dette. Regarde! "

Une scène se forma dans l'air, devant les yeux de Shinji. C'était comme un hublot dans un cercle de noirceur. Par cette ouverture, il vit les traineaux de la petite expédition partie à la recherche de Sakura. Malgré les lourdes fourrures portées par les arrivants, l'adolescent aux cheveux bleus les reconnu immédiatement:

"Tohsaka... Shiro... C'est de leur faute. Tout est de leur faute. C'est à cause d'eux que j'ai perdu toute chance d'obtenir le Graal. Cette garce de Tohsaka a même osé me repousser alors que je lui avais fait l'honneur de la choisir... et Shiro ce faux-ami... il m'a... " Il se reprit "... par je ne sais quel miracle, il a réussis à me battre!"

"C'est aussi lui qui t'a donné cette seconde vie."

Mais Shinji ne se calma pas pour autant. D'un geste vif, il trancha l'air de sa main:

"C'est à cause de lui que je suis mort. Tout est de faute! "

Angra Mainyu ne parut guère impressionné par sa véhémence:

" Tue-les, tous, tue-les, tue... tout le monde... Tue! Tue! Tue!"

Ayant crié ces derniers mots, le monstre d'obscurité sembla se distordre. Un instant plus tard il n'y avait plus rien.

Le regard très brillant, tremblant et survolté par la présence maléfique qui imprégnait encore l'air, Shinji courut vers son trône.

Il n'y eut pas de signe avant-coureur.

À un instant, les traineaux filaient sur le glacier tirés par les chiens aux fourrures blanches. Et puis, l'instant d'après... tout disparaissait dans une insoutenable lumière dorée.

Le souffle d'une titanesque explosion saisit les équipages des traineaux et les jeta au sol, les envoyant rouler parmi les pitons de glace qui se brisaient sous la violence des éléments déchaînés.

Saber avait eu le réflexe de matérialiser son armure. Elle bondit pour rattraper Shiro qui glissait vers une crevasse qui venait de se former devant lui, puis se saisit de Rin.

L'ancien Servant les plaça à l'abri d'une falaise de glace qui avait peu souffert de la déflagration. Se retournant, Artoria Pendragon écarquilla les yeux de saisissement. L'une des montagnes au sud-est présentait un énorme impact. La neige qui la couvrait il y a seulement quelques minutes avait complètement disparu et des flammes dorées brûlaient encore autour d'une large marque de pierres fondues.

Merlin avait réussis à se protéger du souffle. Contrairement à Rin, Shiro et Saber qui étaient encore choqué il avait parfaitement réalisé ce qui s'était passé:

"On nous attaque, c'est une arme magique très puissante. Le tir vient de la citadelle de Kalysha."

Si un individu plus mâture et moins brouillon que Shinji s'était assis dans le trône de la citadelle, tout se serait terminé à cet instant. Mais Angra Mainyu utilisait les outils à sa portée, les gens qui se laissaient séduire par lui...

Incapable de se focaliser longtemps sur l'étude d'un sujet, Shinji Matou n'avait pas passé assez de temps à comprendre comment fonctionnait le trône, comment il transmettait ses ordres à la statue du dieu Auri-el au sommet de la plus haute flèche de la citadelle. Il se contentait d'utiliser ce pouvoir maladroitement.

Le tir avait été approximatif, ratant sa cible de plusieurs kilomètres.

Le front couvert de sueur, Shinji tremblait tout en se concentrant sur l'image mental qu'il avait de sa cible.

Au sommet de la citadelle, la statue du dieu Auri-el tenait la représentation du soleil entre ses mains. Le disque d'or devenait de plus en plus lumineux.

Même à distance, Saber voyait clairement le point de lumière doré qui naissait. Excalibur dans une main, le légendaire Roi des Chevaliers tendit le bras devant elle :

"Avalon"

Le fourreau de son épée apparut devant ses doigts. Ses yeux se plissèrent tandis qu'elle s'entourait d'une lumière prismatique rayonnant de toutes les lueurs de l'arc-en-ciel.

Mieux cadré, le rayon de lumière solaire frappa droit sur sa cible... mais Avalon : The Everdistant Utopia était un Noble Phantasm qui donnait une "défense absolue" contre toute attaque, un bouclier enveloppant son possesseur dans le domaine des fées.

Le flux de l'attaque se brisa sur cette défense parfaite et fut réfléchi comme par un miroir. Des faisceaux de lumière dorée rebondirent, retombant au hasard dans la direction de la citadelle, ouvrant des cratères dans la glace ou frappant les montagnes proches.

"C'est impossible! Comment ont-ils pu survivre à ma puissance?! "

Dans son trône, Shinji fulminait. L'effort mental qu'il avait fourni pour contrôler la seconde attaque l'avait presque vidé de toute force, mais la colère le stimulait. Voir ces pathétiques insectes lui résister l'outrageait absolument. C'était une insulte à son pouvoir. Il allait leur montrer.

Shinji Matou ferma une nouvelle fois les yeux... cette fois rassembler assez de puissance pour frapper allait prendre du temps.

Avalon était une barrière de défense absolue. Ce Noble Phantasm n'avait qu'un seule défaut, sa difficulté d'emploi. L'utilisateur devait rester immobile et l'effet était bref. En d'autre terme, il s'agissait d'une forteresse imprenable, mais éphémère.

De plus, comme tous les Noble Phantasms, il était alimenté en Mana par son possesseur. Or, Artoria était redevenue une mortelle... et avait bien moins de Mana que le Servant Saber de la Cinquième Guerre du Graal. Haletant, elle s'appuyait sur sa grande épée. Là-bas au nord-est, la lumière dorée était réapparue. Un autre tir se préparait. Il fallait absolument l'arrêter... Sauf qu'elle arrivait à peine à tenir debout.

Merlin se redressa, courant vers le Héros aux yeux d'Ambre:

"Shiro, Artoria t'a montré plusieurs Noble Phantasms utilisés par les Chevaliers de la Table Ronde? Est-ce que le bouclier de Galahad est du nombre ?"

Le jeune homme battit des paupières mais comprit immédiatement où le Servant voulait en venir:

"Lord Camelot?... oui, bien sûr. Mais je ne peux en créer qu'une version très affaiblie. Jamais..."

"Tu n'as pas le temps de douter des capacités de ton Reality Marble, Shiro Emiya. Ces limitations sont dans ta tête. Surtout dans le cas d'un Noble Phantasm comme le bouclier de Galahad. La puissance de Lord Camelot dépend du cœur de son utilisateur. Tant que les défenseurs de Camelot auront le courage, la foi et la volonté de combattre, jamais ses blanches murailles ne tomberont. Concentre-toi là-dessus et laisse-moi t'aider."

Alors que Merlin fermait les yeux, les mains réunis sur son grand bâton, une lumière dorée surgit sous les pieds de Shiro.

Passant sa langue sur ses lèvres sèches, le Forgeron aux Yeux d'Ambre vint se poster près d'Artoria. Il ferma les yeux et tendit la main devant lui. Des lignes lumineuses vertes apparurent sur ses bras. Concentré, soudain calme, il décomposa les différentes phases de reconstruction d'un objet par le Magecraft connu sous le nom de Tracing:

Jugement du concept de création

Hypothèse de création

Duplication de la composition matérielle.

De petits éclairs se formèrent autour de ses doigts tendus. Une brume bleutée commença à se former autour de Shiro.

Imitation de la compétence de création

Un modèle en fil de fer apparut dans l'air, on aurait dit une croix avec en son centre un disque bombé.

Compréhension de l'accumulation d'expérience

Reproduction des années accumulées

Exceller dans tous les processus de manufacture

Shiro Emiya ouvrit alors les yeux s'hypnotisant lui-même en se concentrant sur son incantation :

"Trace, On !"

Le Noble Phantasm de Galahad acquit soudain la matérialité. Noir, dense, presque aussi grand qu'un homme, il avait la forme d'une croix latine dont les branches prolongeaient un large bouclier circulaire.

Loin de là, Shinji avait accumulé assez de puissance et se préparait à tirer certain d'avoir la plus puissante des armes.

Il se prépara à tirer.

Qui allait l'emporter ?

L'épée qui pouvait trancher les montagnes?

Ou Le bouclier inébranlable?

(1) Le chaurus est un insecte géant que l'on trouve dans les marais de Bordeciel et également dans les grottes. Comme beaucoup de créatures originaires du nord de Tamriel, le froid ne le gêne guère. On en trouve même sur les glaciers.

(2) Ironie de l'histoire, c'est Rin qui a appris à Shiro les bases du Runic Magecraft. Vu la faible puissance de ses Circuits Magiques et que son Origine était un élément aussi exotique qu'épée, Shiro Emiya était limité aux formes de Magecraft ne faisant pas appel aux éléments.

(3) Bishounen, un "beau jeu homme" en Japonais. Le terme est surtout utilisé dans les jeux Otome... vous savez, ces jeux de harem inversé où les filles incarnent une belle princesse et il faut "capturer" un beau prince.