Les Portes d'Auri-El

Archer s'éveilla, instantanément lucide. Il ignorait combien de temps il avait dormi. Au-dessus de lui, l'éclat des coupes remplies de feu éternelles ne changeait jamais, qu'il fasse jour au nuit à la surface. Ses circuits Magiques trop sollicités la veille ne le faisaient plus souffrir et il se redressa avec souplesse.

Le Héros de fer Forgé quitta la petite grotte où il avait dormi sans un regard en arrière. Il se contenta de refermer la coupe de feu éternel et de la mettre dans une poche avant d reprendre sa route. Il n'avait plus rien à manger et aucune raison de s'attarder.

Il projeta un trio de galets gravés portant la rune ᛒ, la rune du bouleau. Il se concentra sur le visage de Sakura. Puis jeta au sol les pierres infusées de son énergie magique en prononçant "Berkana". Les runes se mirent immédiatement à sautiller, remontant le couloir vers le Nord.

Archer fut une nouvelle impressionné par l'étendue du royaume creusé dans le glacier par les Elfes des Neiges. Il marcha pendant des heures, traversant des grottes gigantesques aux voûtes de glace étincelante, illuminées par les coupes de feu éternel. Pour un peu il se serait vu réduit à la taille d'un microbe visitant de l'intérieur un gigantesque diamant.

Mais, un peu plus loin, un spectacle encore plus saisissant l'attendait. Un gracile pont de pierre aussi élégant que le pouvait l'art des elfes enjambait un gouffre vertigineux. Des profondeurs - plongées dans l'obscurité- montaient le tumulte d'un torrent furieux.

Sur la berge opposée, la route avait été taillée au flanc du glacier, bordant le vide. Comme Archer avait commencé à gravir le long escalier fissuré par le passage des siècles, un bruit cristallin le mit en état de défense. L'instinct forgé par des siècles de combat lui permit de réagir plus vite qu'aucun homme ordinaire. Ses mains se refermaient déjà sur Kanshou et Bakuya alors que le temps parut se ralentir démesurément.

Il bloqua l'attaque surprise en croisant les lames, et riposta d'un coup de pied retourné qui projeta son adversaire à distance.

La créature heurta la paroi de glace et se secoua...

Il s'agissait d'un monstre à la physiologie pour le moins surprenante. Il ressemblait au squelette d'un serpent flottant au-dessus du sol... si ce n'était que les ossements étaient faits de glace. Le reste du corps (peau et organes internes) étaient complètement translucides. Autour de la créature l'air se condensait en une brume glacée.

Archer fronça les sourcils, les guides avaient évoqué cet habitant des zones polaires de Tamriel. On l'appelait le Spectre de Glace. Malgré ce nom, l'ancien Servant de l'arc ne se trouvait pas face à un mort-vivant mais un animal, il est vrai assez unique. Son sang était largement en dessous de zéro. En fait, si cette bestiole improbable avait été amenée sous un chaud soleil elle aurait fondu!

Le monstre se secoua et se jeta en avant, produisant le même bruit cristallin qui avait alerté Archer. Les deux lames jumelles frappèrent avec la force et la vitesse de la foudre... le Spectre explosa en fragment de glace.

Un genou au sol, Kanshou et Bakuya tenues à bout de bras comme les ailes d'un oiseau prêt à s'envoler, Archer écoutait, attentif. Mais aucun bruit ne retentissait plus à part le vent et les derniers échos du bref affrontement.

Il laissa les lames disparaître en un tourbillon bleuté puis reprit sa marche.

L'ancien Servant était toujours sur ses gardes quelque soit la situation, en fait des siècles passés à combattre faisait qu'il ne pouvait plus complètement se détendre. Même endormi, une part de lui restait toujours en éveil, prête à réagir en cas d'attaque surprise.

Néanmoins, son attention se renforça. Ces lieux étaient moins vides qu'il le semblait, des ennemis inhabituels hantaient ces cavernes de glace.

En haut des marches, Archer découvrit un nouvel tunnel. Devant lui, les trois runes continuaient à sautiller lui ouvrant la voie et l'ex-Counter Guardian se pressa de les suivre. L'ascension l'avait rapproché de la voûte du glacier et, cinquante mètres au-dessus de sa tête, il vit la lumière du jour filtrant par des crevasses où soufflait un vent glacial.

Le passage conduisait à une vaste caverne envahie de stalactites et de stalagmites qui lui donnait l'air d'une cathédrale gothique façonnée dans le diamant. Toutefois, Archer ne jeta qu'un regard aux splendeurs des lieux... il est vrai que le spectacle commençait à le laisser. Surtout, il y avait des traces au sol beaucoup plus préoccupantes.

Cela ressemblait aux empreintes de pas d'un troll, mais en plus grand. Vu la manière dont les pistes se recouvraient, deux de ces créatures devaient loger dans cette caverne.

Archer soupira:

"Il n'y a que moi pour rencontrer un couple de Grahls en maraude, lorsque je suis perdu dans un labyrinthe de glace et que je n'ai pas mangé depuis deux jours. "

Vu la peine qu'avait eu Saber pour en tuer un seul, en rencontrer deux dans un couloir ne lui laissait pas beaucoup de chances de survie. Deux galeries permettaient de quitter la grotte aux stalactites. Malheureusement les va-et-vient de monsieur et madame monstre avaient brouillés les signes de piste. Impossible de savoir laquelle ils avaient empruntés en dernier.

Les runes s'étaient divisées. Une paire se tenait devant la première ouverture, et la dernière sautillait devant le second passage.

Archer ne pouvait même pas opter pour le chemin le plus cours vers la citadelle des Elfes des Neiges, puisque les deux chemins devaient se réunir plus loin. Il haussa les épaules et choisit le tunnel de gauche. De toute manière, avec son habituelle malchance, il allait probablement faire une nouvelle rencontre "agréable" d'ici peu de temps.

Après avoir marché une courte distance, le tunnel s'élargit en une nouvelle caverne plus petite mais elle aussi envahie de stalagmites de glace. Archer fronça les sourcils, immédiatement aux aguets. Deux choses l'inquiétaient. D'abord les ossements d'animaux ici et là, ils indiquaient certainement la présence d'un prédateur. Ensuite, il avait une sorte de dôme de neige au milieu de la caverne. Il était beaucoup trop régulier pour être complètement naturel.

Par contre, le mur nord était entièrement fait de pierres de tailles assemblées avec soin et formant une surface lisse sans trace de joint. Et plus important encore... un court escalier aboutissait à une porte de métal dorée en forme d'élégante arche.

Archer avait atteint les fondations de la citadelle de Kalysha.

Sur ses gardes, il s'avança dans la caverne de glace, veillant à rester le plus éloigné possible de l'igloo. S'il ne se trompait pas la structure de neige devait abriter un monstre endormi qu'il ne valait mieux pas réveiller.

Alors qu'il atteignait le pied de l'escalier, son instinct de combat le fit se retourner et matérialiser ses lames préférées. Un Spectre de Glace venait de surgir du sol ... et le monstre était bien plus grand que le premier exemplaire affronté un peu plus tôt. Sans lui laisser le temps d'approcher, Archer lança Bakuya. Tourbillonnant le long d'une trajectoire spiralée, le court sabre chinois frappa le Spectre à la base du cou. La créature explosa en une pluie de glace pilée, tandis que la lame magnétisée revenait dans sa main.

Avec un sourire insolent, Archer se détendit. Ce genre de créatures n'était absolument pas un problème pour lui. Il se retourna crânement et grimpa l'escalier sans se presser.

Debout devant l'entrée, il l'inspecta en utilisant Analyse Structurelle. La porte était faite de cet alliage de Pierre de Lune et de Vif-argent que l'on appelait communément "elfique". Le panneau s'ouvrait comme une herse en remontant dans le plafond. La serrure...

Un pli soucieux apparut sur le front d'Archer. Cela se compliquait.

La porte était enchantée. La gravure en relief montrant un soleil flamboyant servait de système d'ouverture. Elle avait pour tâche de détecter une sorte de laissez-passer.

Voilà qui compliquait sérieusement les choses. Emiya avait toutes les compétences pour faire un excellent voleur. Sa capacité à Tracer les clefs à partir de la serrure qu'elles servaient à ouvrir auraient fait mourir de jalousie les rois de la cambriole.

Malheureusement, le disque solaire servant de détecteur ne donnait aucune information sur l'objet nécessaire à l'ouverture de la porte. Bien entendu Cadalbolg II pouvait sans problème enfoncer la porte... et lui faire tomber toute la grotte sur la tête par la même occasion. Pas vraiment une très bonne idée, surtout s'il voulait éviter de claironner son arrivée aux occupants de la citadelle.

Alors qu'Archer réfléchissait fébrilement pour trouver une solution, son attention était toute entière focalisée vers la porte. Il avait oublié l'igloo. L'être qui dormait là, avait passé des siècles sans bouger et sans être dérangé par le Spectre de Glace qui s'était installé là.

Il faut dire qu'il ne s'agissait pas d'un animal, mais d'un démon.

Les Elfes des Neiges avaient de nombreux ennemis et la porte que venait de trouver Archer était un accès discret vers leur principale forteresse. Ils ne l'avaient évidemment pas laissé sans défense. Un démon continuait à surveiller cet accès plusieurs milliers d'années après la disparation des anciens Falmers. La présence d'Archer, incapable de franchir la porte mais refusant de faire demi-tour le désignait comme un ennemi des mages qui l'avaient invoqué depuis les Royaumes Extérieurs.

Archer se retourna en entendant l'effondrement de l'igloo.

Devant lui se trouvait un saurien couvert d'écailles d'un bleu glacial et à tête de crapaud. Deux séries de courtes épines d'os formaient comme des crêtes au-dessus de ses petits yeux rouges. D'autres pointes plus massives sortaient de ses épaules, de ses hanches de ses coudes. Ses énormes pattes n'étaient que des griffes de corne.

Le monstre cria et un vent glacial l'entoura, soulevant des flocons de neige.

Archer écarquilla les yeux, surpris et aussi inquiet:

"Qu'est-ce que c'est que ça!?"

Merlin aurait pu lui répondre qu'il s'agissait d'un Géhenoth... plus exactement un Thriceborn. En effet, un Géhenoth sur mille était capable de contrôler la glace et Archer avait eu la malchance (une de ses journées ordinaires, quoi) de tomber sur une porte défendue par un tel monstre. Évidemment, il n'y avait pas de plus terrible créature hantant le labyrinthe des anciens Falmers.

"I'm the bone of my sword."

Agilement, Archer fit un bon de côté évitant le souffle du glace du monstre et se mit à courir le long du mur en zigzagant entre les stalagmites qui couvraient le sol. Néanmoins, le Thriceborn était plutôt rapide et agile en dépit de aspect pataud... Certes, pas assez pour suivre les mouvements prestes d'archer, qui slalomait entre les obstacles, mais assez pour continuer à l'attaquer grâce à sa magie des neiges.

Archer étudiait attentivement son adversaire. Sa compétence Eye of the Mind (true) lui permettait de trouver une tactique pour abattre le monstre même si ses probabilités de victoire étaient moins de 1%... Heureusement, ses chances étaient meilleures.

Plié en deux, Emiya changea brusquement de direction. Prenant le Géhonoth à contre-pied, il lui lança Kanshou.

La lame tournoya et frappa la créature entre les deux épaules. Le dao revint dans la main de son propriétaire qui lança la seconde des lames mariées. Bakuya ouvrit une nouvelle ligne sanglante sur le torse du Thriceborn et revint se loger entre ses doigts.

Le monstre cracha un nouveau souffle glacial et Emiya n'eut que le temps de sauter en arrière à l'abri d'une colonne de glace qui doubla soudain de volume.

Négligeant de contourner l'obstacle, le monstre fonça, pulvérisant le pilier. Archer avait juste eu le temps de bondir à distance mais fut bombardé d'échardes de glace coupante comme le verre. Il riposta en envoyant un de ses sabres couper une stalactite au-dessus du monstre... mais celui-ci s'était déjà rué en avant à sa poursuite et l'énorme lance cristalline se brisa au sol dans un fracas retentissant.

Archer avait reprit son slalom dans la grotte, claquant de langue dans un réflexe d'irritation. Ses possibilités se réduisaient, attaquer à distance était dangereux et attaquer à courte portée encore plus car des vents glacés tourbillonnaient constamment autour de l'ennemi (1). Quant à continuer à le harceler, il ne fallait pas trop compter sur des résultats. Kanshou et Bakuya arrivaient à peine à entamer les robustes écailles qui formaient une armure naturelle. De plus, le monstre avait une régénération naturelle qui refermait les blessures en un instant.

Heureusement, ces deux lames ne constituaient qu'une petite partie de son immense arsenal d'armes. Tout en courant, il murmura le deuxième verset de son aria:

"Steel is my body and fire is my blood."

Alors qu'il lançait ses sabres jumeaux pour faire une diversion, ses doigts se refermèrent sur une épée occidentale. Simultanément, il avait Tracé un Mystical Code protégeant du feu. Car l'arme qu'il venait d'invoquer était assez facile à Projeter en dépit de capacités destructrices notoires... Mais Dyrnwyn ("Poignée Blanche") était une épée brûlant d'une flamme rouge dès qu'elle se trouvait dans la main de quelqu'un digne de la porter par la naissance ou par les actes. Elle brûlait entièrement, de la pointe au pommeau. Une caractéristique un peu ennuyeuse pour qui n'était pas naturellement immunisé au feu.

Archer se rua en avant en faisant des moulinets dignes d'un chevalier médiéval, visant les yeux, les articulations.

Le Géhenoth recula devant sa furie, l'arme de flamme faisait son travail, ouvrant des plaies profondes. Hurlant, le monstre lança plusieurs coups de pattes qu'Archer esquiva avec grâce, frappant les bras au passage.

Le monstre se tourna vers son ennemi avec un air furieux et un tourbillon de vent glacé sortit de sa bouche. Drossé en arrière, sa chaleur corporelle arraché par l'ouragan, Archer fut brièvement ralentit... et le Thriceborn frappa sans hésiter. Le coup arracha Emiya au sol et le jeta contre un pilier de glace qui se brisa sous la violence de l'impact. Mais le monstre n'en avait pas fini. Alors que l'ancien Servant se relevait, le blizzard l'entoura une nouvelle fois, encore plus fort, encore plus froid. Des paquets de glace s'accumulaient sur ses bras, ses cheveux, ses genoux... se rejoignant... fusionnant...

Lorsque le Thriceborn cessa de crier, Archer était transformé en une épaisse statue glacée.

Le monstre se retourna et commença à s'éloigner. Le combat était terminé. Les créatures à sang-chaud ne survivaient jamais à la congélation brutale.

"I have created over a thousand blades."

Les Circuits Magiques d'Emiya illuminaient ses bras d'une lueur verte, diffusant une chaleur importante tandis qu'il renforçait ses muscles et ses os pour en chasser le froid. Le bloc de glace explosa.

Haletant, Archer manqua de tomber à genoux. Toutefois, il fit face à son adversaire sans faiblir. Le Géhonoth semblait surpris, il ne devait pas avoir l'habitude d'une victime aussi récalcitrante. Emiya devait en profiter. Il tendit le bras en avant:

Au dessus de son épaule apparut une lame, suspendue dans l'air. Elle avait deux choses de surprenantes. La première était sa taille. Bien qu'elle ait les proportions et l'apparence d'une épée viking ancienne, elle était plus grande qu'un homme debout. Encore plus impressionnant, la lame n'avait pas été forgée dans le fer, l'acier ou aucun métal connu... elle était entièrement faite de feu!

L'arme n'avait jamais été maniée par un mortel, Archer venait de Tracer une réplique de Svigi Læva ("la Destruction des Brindilles") (2), l'épée de Surtr, roi des géants de feu de Muspelheim, la lame qui brille avec "le soleil des dieux tués".

L'arme représentait un véritable exploit à Tracer et Archer avait été obligé de réciter les trois premiers vers de son aria pour diminuer le coût de sa Projection. Sur Terre, il n'aurait pu utiliser une telle arme qu'au sein d'Unlimited Bladework. Néanmoins, Tamriel était un monde incroyablement riche en énergie magique et il n'existait pas de contre-force dégradant son pouvoir.

" Bon retour en Oblivion. Profite bien du voyage! Et n'hésite pas à m'envoyer une carte postale lorsque tu seras arrivé!"

Archer referma le poing, catapultant Svigi Læva droit sur le Démon de Glace. Le monstre fut transpercé de part en part et projeté en arrière, traversant un à un les piliers de glace et tous les obstacles avant de se ficher dans le mur du fond... comme un immense et immonde papillon épinglé par un collectionneur.

L'ancien Servant soupira et se redressa péniblement. Le Géhonoth achevait de se consumer.

Il eut un sourire satisfait:

"Je comprends mieux pourquoi l'original est censé tuer Odin lors de Ragnarok."

Bien sûr la version dégradée qu'il avait tracé était nettement moins puissante et n'avait pas l'attribut divin de celle qu'utilisait Surtr, mais... il n'était qu'un Contrefacteur après tout...

S'approchant de la dépouille, Archer s'aperçut un détail qui lui avait échappé. Le monstre avait un pendentif en or représentant le soleil autour du cou. Le bijou subissait sans faiblir la chaleur des flammes. Cela suffisait à le faire reconnaître comme un objet magique d'un certain pouvoir. Archer le ramassa et l'examina à sa manière si particulière.

L'instant d'après, l'ancien Chien d'Alaya levait le médaillon devant la porte et le disque solaire incrusté dans le panneau de métal elfique s'illumina, reconnaissant le pendentif d'un Chevalier-paladin d'Auri-El.

Archer put enfin entrer dans la citadelle de Kalysha.

Au-delà de la porte d'Auri-El, Archer découvrit un couloir de pierre taillé éclairé par des coupes de feu pendu au plafond par des chaînes dorées. La première chose qu'il nota fut la température beaucoup plus clémente que celle des cavernes de glace.

Pour la première fois depuis des jours, il put ôter ses moufles et dégrafer son manteau de fourrure.

Emiya avança lentement, aux aguets.

Mais il n'entendait rien d'autre que le feu éternel qui brasillait dans les coupes. Les couloirs étaient vides depuis des temps immémoriaux.

Un escalier monumental le conduisit à un palier, ou s'ouvrait l'encadrement d'une porte flanquée d'un levier. Par prudence, Archer inspecta la pièce du regard. Le sol était couvert d'ossements, de débris divers, et de bandes de fourrure déchiquetée.

Archer fouilla les débris accumulés dans la salle et trouva un sac à dos et un rouleau de corde encore utilisable. Puis, le Héros de Fer Forgé abaissa le levier, faisant descendre une porte d'alliage elfique qui ferma la pièce.

Emiya hocha la tête machinalement, à peine surpris que les mécanismes de l'ancienne citadelle continuent à fonctionner après des millénaires sans entretient. Les Elfes des Neiges semblaient avoir construit pour l'éternité.

Il reprit l'ascension de l'escalier qui continuait après le palier. Chaque marche était largement usée en son milieu témoignant des générations innombrables d'habitants qui ont montés et descendus ces degrés.

Archer était assez confiant. Il était arrivé au cœur de la citadelle et bénéficiait de l'effet de surprise. C'était d'ailleurs son seul avantage. Il était capital qu'il reste inaperçu jusqu'au moment où il aurait repéré Sakura et trouvé une manière d'échapper au glacier en sa compagnie.

Le grondement de son ventre affamé lui rappela un souci des plus urgents. La faim... Saber avait raison, la faim était le premier des ennemis. Malgré les circonstances, il eut un sourire amusé. Hélas, ce n'était pas un sujet de plaisanterie. Il n'avait vraiment rien à manger. Trouver les cuisines ou les réserves de nourriture avant qu'il ne soit trop épuisé pour combattre était une nécessité vitale.

Pendant qu'Archer réfléchissait, ses pas l'avaient conduit à un nouveau palier. L'escalier ne montait pas plus haut et deux couloirs partaient de ce point. Les runes s'étaient immobilisées devant les ouvertures. Une nouvelle fois, elles s'étaient divisées. Deux d'un côté, une de l'autre... les passages conduisaient tout deux à Sakura. Dommage que les runes ne puissent pas dire quelle route était la plus sûre.

Il prit le passage de gauche, indiqué par deux galets gravés et peut-être plus court.

Après seulement quelques minutes, Emiya découvrit une de ces portes de métal doré qui fermait les pièces de la citadelle. Comme celle qu'il avait précédemment trouvée, elle s'ouvrait en relevant un levier situé à côté d'elle. Malheureusement, le mécanisme avait souffert du passage du temps. Après s'être élevé de seulement soixante centimètres, le panneau orné du disque solaire d'Auri-El s'immobilisa dans un grand craquement.

Se couchant sur le sol, Archer découvrit une salle encore meublée d'étagères support des fioles et des petites bouteilles couvertes de givre. Personne ne devait être entré dans ces lieux depuis la disparition des Elfes des Neiges!

Pour Emiya l'examen des anciennes potions était un jeu d'enfant:

"Trace On"

Les Circuits Magiques sur son bras s'activèrent alors qu'il recourrait à l'Analyse Structurelle. Il identifia une potion de soin qu'il transféra dans son nouveau sac à dos, une potion de vitesse et une potion de sommeil la rejoignirent. Par contre, Archer repoussa dédaigneusement la fiole de poison. Pas par humanité, mais plutôt parce que les pouvoirs des armes qu'il pouvait Tracer lui faisait dédaigner de tels artifices.

L'ancien chien d'Alaya avança pendant quelques minutes le long d'un couloir couvert de bas-reliefs décrivant l'invocation de Géhenots par des mages elfes. Au bout d'une dizaine de mètres, une autre porte d'elfique apparut dans le mur. Il suffit de relever le levier habituel pour révéler une vaste salle vide... à l'exception d'un coffre de pierre.

Emiya s'approcha pour examiner la serrure et Tracer la clef correspondante. Pour un aventurier ordinaire, le casque elfique enchanté qui reposait dans le coffre aurait sans doute eu une grande valeur. Mais l'ancien Servant haussa les épaules. Il avait mieux dans Unlimited Bladework et ne voyait aucun intérêt à se charger d'un objet inutile.

Au bout du couloir commençait un nouvel escalier qui montait vers le sommet de la Citadelle. Comme il gravissait les marches, Archer estima qu'il devait à présent se trouver en surface. Cependant, en l'absence de fenêtres donnant sur l'extérieur, il ne pouvait pas s'en assurer.

Arrivé à un palier, l'ancien Servant plissa le front devant quelque chose d'innatendu. Les runes avaient arrêté l'escalade des marches et sautaient devant une section de bas-relief. Il s'immobilisa pour poser la main sur le mur. Une fois encore, il recourut au Magecraft pour analyser son environnement. Sous ses paupières baisées, il vit ce secteur de la citadelle comme un modèle en fil de fer... et une salle cachée se trouvait derrière le mur, exactement derrière la section de mur sculptés devant laquelle sautillaient les galets. Examinant les bas-reliefs, Archer découvrit un minuscule levier dissimulé dans une moulure.

Avec le bruit de la pierre raclant la pierre, une ouverture se révéla.

La salle dans lequel entra le Héros Emiya baignait dans un froid surnaturel. Son instinct le prévint qu'un danger le menaçait. Devant lui se trouvait un encadrement de porte en pierre, au milieu de la pièce. Toutefois, l'intérieure n'était qu'une spirale bleue.

Les yeux d'Archer s'étrécirent comme il utilisait une fois encore l'Analyse Structurelle...

"Une Porte d'Oblivion!"

Ces portails étaient des passages permettant de rejoindre les Royaumes Extérieurs, domaine des Princes Daedras. Son Magecraft lui avait révélé l'usage de la porte mais aussi son histoire. C'était grâce à cette trouée entre les mondes que les Elfes des Neiges avaient autrefois invoqués les Géhenots. Le cercle magique tracé sur le sol était un puissant rituel chargé de lier tout être franchissant le portail de lumière bleue.

Contournant la Porte d'Oblivion, Archer entra dans un immense temple d'Autri-El. La titanesque statue du dieu du soleil dominait la nef centrale entre une double allées de colonne. Le sol était couvert d'un pavage formant un dessin complexe et mêlant plaques de cristal et dalles de roche noire.

Archer évita instinctivement les pavés sombres et lorsqu'un faux mouvement déclencha le tir d'une arbalète cachée, il s'en félicita.

Arrivé à l'autre bout du temple, il découvrit un escalier à droite de la statue du dieu. Les marches le conduisirent à un tunnel grossier. Les runes continuaient à le guider vers l'avant. Néanmoins, apercevant un judas près d'une porte de pierre commandée par un levier, il ouvrit l'œilleton et découvrit que son poste d'observation permettait d'espionner... un couloir habité.

Deux Crevassais vêtus de vêtements de fourrure et de plume, le visage invisible derrière de masque d'ossements ornés d'andouillers de cerfs arpentaient le passage. Chacun d'eux avait une lance à pointe d'os orné de plumes. Ils parlaient dans un dialecte bréton inconnu d'Archer, mais leur comportement ne laissait guère de doute quant à leur occupation. Ces deux hommes étaient tout simplement des sentinelles en train de faire leur ronde.

Un sourire ironique effleura les lèvres de l'ancien Chien d'Alaya. Les runes lui avaient permis de découvrir un réseau de passages secrets qui constituait en quelque sorte l'envers du décor. Pour une fois, la chance était de son côté.

Refermant l'œilleton, le Héros de Fer Forgé reprit son avance.

Inlassablement, les galets gravés sautillaient devant Archer, le conduisant toujours plus haut. Il avait longé des couloirs, escaladé des escaliers. Plusieurs fois, les runes avaient dédaignés des portes permettant de sortir des couloirs secrets.

Finalement, les runes s'immobilisèrent devant une trappe dans le sol. Archer s'agenouilla pour découvrir un judas. Ouvrant l'œilleton, il découvrit la pièce que surplombait le couloir. Une cellule de prison et assise sur un lit étroit, une jeune femme aux longs cheveux violets.

Les gestes d'Archer furent rapides, presque fébriles.

Il Traça une dague ordinaire qu'il planta entre deux pierres légèrement descellées sortit la corde qu'il avait ramassé un peu plus tôt, la noua à la poignée de l'arme. Puis il ouvrit la trappe grâce à petit levier, avant de jeter le rouleau de corde en contrebas.

Un instant plus tard, il sautait à son tour fans la prison.

La jeune femme s'était relevée, surprise par le bruit de l'ouverture du passage secret. Ses yeux s'écarquillèrent en reconnaissant l'homme qui venait de surgir:

"Archer-san!"

Le Héros Emiya sourit moqueusement :

" Pour vous servir, Sakura Tohsaka."

Il aurait sans doute rajouté quelques mots de dérisions, trop cynique pour être tout à fait sérieux dans le rôle du blanc chevalier qui vole au secours de la belle princesse. Mais la réaction de la jeune sœur de Rin ne lui en laissa pas le temps. Les larmes aux yeux, elle se blottit contre sa poitrine:

" Je savais que Shinji avait menti, je savais que vous éliez encore vivants!"

Troublé, Archer ne put que refermer les bras sur le charmant fardeau qui était pendu à son cou. Machinalement, il lui caressa les cheveux tout en levant les yeux au ciel.

"Je crois que tu as beaucoup à me raconter, Sakura. Que s'est-il passé depuis que Rider t'a enlevée?"

Se reculant de quelques pas, la jeune femme acquiesça bravement, souriant derrière ses larmes.

Ce fut le début d'un long récit.

(1) Dans TES Travel: Dawnstar, le jeu où apparait le Thriceborn, le personnage incarné par le joueur dispose d'un artefact appelé Starfrost qui contient les "pouvoirs de l'hiver" et qui le protège de cette faculté du monstre lors du combat final.

(2) Nom étrange s'il en est, c'est une image du feu typique de la poésie des Scaldes (les bardes scandinaves). Notons que l'épée de Surtr est aussi connue comme Loganda Sverð c'est à dire " l'Épée Flamboyante".