Chien et Loup

Depuis la chute de l'Hégémonie Direnni, les anciennes catacombes avaient connu une nuit éternelle. Alors que la ville au-dessus des souterrains tombait en ruine, étouffée par la végétation, progressivement ensevelie par le passage du temps, les tombes et le temple avaient été oubliés.

Mais ce suaire de silence venait d'être déchiré. Lumière et bruits étaient revenus dans ces lieux si longtemps laissés à l'abandon.

"Ahhhhhh!"

L'épée enveloppée de couches d'air compressée était incroyablement tranchante, mais presque invisible n'eut été les reflets de Mana bleuté qui irisaient sa trajectoire. La créature vaguement humanoïde, un monstre immonde fait d'une boue noir et fumante, le condensé de milliers de malédictions, fut instantanément coupé en deux.

"Ta... ta... ta... ta!"

Le monstre fait de boue noir, identique au précédent, s'arrêta brutalement, reculant en arrière sous la force de l'impact provoqué par une dizaine de coups de lance pratiquement simultanés. L'arme patiemment ciselée et ornée de runes avait été taillée dans un long os rouge, une magie ancienne l'avait imprégnée, l'enveloppant d'un Mana couleur de sang.

Ils étaient deux.

Elle.

Elle paraissait avoir seize ans. Ses cheveux étaient blonds, comme poudrés d'or pur, soigneusement réunis en une natte enroulée au-dessus de la nuque. Néanmoins une mèche rebelle formait un ahoge semblable à un point d'interrogation.

Elle portait une invraisemblable robe armure. La robe était royale, bleue soutachée d'or avec un jupon blanc. Des gantelets de métal protégeaient ses mains, un plastron orné de dessins bleutés l'enserrait, des bottes d'acier frappaient le sol à chacun de ses mouvements et une étrange jupe de lamelles de métal articulé battait ses flancs.

Elle maniait l'épée invisible avec une incroyable maestria en des gestes fluides et précis, paraissant danser. Jamais immobile, elle esquivait en sautant, attaquait en bondissant, se déplaçait dans les trois dimensions de l'espace, plus souvent en l'air qu'au sol.

En dépit de la sauvagerie de la bataille, alors que les monstres de boue l'attaquaient de tous côtés, l'encerclant et cherchant à la saisir dans leurs tentacules de boue fumante, son beau visage restait paisible et concentré, ses yeux d'émeraudes jetaient des regards terrible. À chaque coup, un monstre périssait.

Elle, c'était Artoria Pendragon, le légendaire Roi Arthur.

Lui.

C'était un homme aux cheveux bleus noués en queue de cheval sur la nuque. Son expression était féroce, déformant son visage de rides de colère. Ses yeux étaient rouges comme des braises. Il portait une sorte de combinaison de cuir bleue avec des épaulettes et une plaque à la ceinture tout en métal. Deux boucles d'oreilles en argent complétaient sa tenue.

Il était incroyablement vif et rapide, courant presque plié en deux. Ses mouvements, souples et nerveux, avaient quelque chose d'animal. Sans cesse, il criait, riait ou insultait ses ennemis, sa bouche n'était pas plus en repos que le bras avec lequel il maniait sa lance. Mais sa voix était rauque comme l'aboiement d'un chien.

On ne l'apercevait jamais distinctement... d'ailleurs, le plus souvent il n'était qu'une forme floue courant parmi les hommes de boue, les massacrant. Saber tuait un adversaire à chaque coup, ce n'était pas le cas de Lancer. Il frappait nettement moins fort... mais cela n'avait pas d'importance. Il semblait être en dix endroits à la fois. Sa lance n'était jamais au repos. À certains moments, il semblait avoir dix bras frappant de la pointe les adversaires devant lui. Et à d'autres moments, Gae Bolg devenait une hélice floue, tranchant dans la masse de ses ennemis.

Lui, c'était Cù Chulainn, le célèbre demi-dieu, fils du dieu irlandais Lug.

Ils n'étaient pas seuls. Outre les créatures de boue, il y avait un autre humain dans l'immense grotte où s'ouvrait un portail menant au Greater Grail.

Il avait beau être humain, il n'était assurément pas dans le camp de ces deux champions, protecteurs de l'humanité.

Il était même tout le contraire. Cet homme avait accepté sa nature profondément... tordue. Il avait accepté le fait qu'il ne prenne de plaisir qu'en voyant d'autres personnes souffrir. Cette révélation avait initialement causé doute et panique chez cet homme né dans une famille profondément chrétienne. Mais il s'était trouvé un mentor pour cultiver chez lui cette facette de sa personnalité et pour l'aider à l'accepter.

Un sourire cruel et moqueur flottait sur ses lèvres comme il regardait les deux héros se battre contre l'armée de monstres qu'il avait invoquée.

C'était un homme grand... immense même... un Japonais dont les cheveux épais descendaient jusqu'à ses épaules. Son visage était osseux, avec un nez droit et une perpétuelle expression méprisante. Il était vêtu d'un pantalon et d'une tunique noire que l'on apercevait sous le pardessus bleu qu'il portait complètement déboutonné. La seule chose remarquable dans son habillement était l'amulette en or à son cou, elle représentait une tête de loup aux yeux de rubis.

Décroisant les bras qu'il tenait dans son dos, il fit un geste de la main presque amical pour les deux héros qui le combattaient:

"Réellement impressionnant! N'importe quel individu ordinaire aurait depuis longtemps succombé. Le célèbre chien des plaines rouges d'Irlande et le non moins célèbre Roi des Chevaliers font honneur à leur légende... il n'empêche que ce combat est vain. Que vous en tuiez cent ou mille, peu importe."

L'homme tendit le bras en arrière, plongeant sa main dans la boue immonde qui continuait de s'écouler depuis l'ouverture conduisant au Greater Grail. Puis il lança une boule de vase visqueuse. Le projectile explosa en heurtant le sol d'albâtre elfique, projetant des lambeaux de fange noire un peu partout. Chaque goute touchant le sol se boursouffla démesurément, bourgeonnant et se tordant. En quelques secondes chaque flaque de boue s'était transformée en un monticule qui bientôt prit une forme vaguement humaine... D'autres hommes de boue étaient arrivés pour se joindre au combat.

Kirei Kotomine noua à nouveau ses bras dans son dos et se redressa pour regarder les deux héros avec un petit sourire narquois:

"Débattez-vous autant que vous le voulez, rien n'est plus beau que des hommes luttant pour rester en vie. Il leur suffirait d'accepter leurs morts pour trouver la paix... mais telle est la nature humaine... si belle, si fragile... C'est pourquoi j'aime autant les humains."

Saber pulvérisa trois monstres de boue d'un grand mouvement de l'Épée du Roi des Vents et se retourna vers lui. Son beau visage montrait une fureur incroyable:

"Kotomine!"

Artoria avait mis dans ce seul mot assez de colère, et de mépris pour qu'il en devienne la pire de toutes les insultes. Mais Kirei Kotomine ne s'en formula pas, bien au contraire son sourire s'accentua.

Comme la jeune femme se ruait sur lui, il projeta une autre boule de boue dans sa direction... la forçant à reculer alors que de nouveaux ennemis prenaient forme pour l'attaquer.

"Ce soir, quoi que vous fassiez, voici venir l'épilogue de vos vies héroïque... un épilogue digne de vous, Bien sûr. Le dernier combat de Cù Chulainn et d'Arthur Pendragon pour empêcher la renaissance de Tout le Mal du Monde ne peut qu'être héroïque avec des hauts faits et des prouesses qui s'ajouteront à vos légendes. Hélas pour vous... un combat vain... car cette nuit, mon dieu, Angra Mainyu va honorer Nirn de sa présence, transformant ce monde en un enfer où se déverseront plus de cinq milliards de malédictions."

Lancer profita que Saber ait distrait le prêtre sombre pour bondir en avant, courant aussi vite qu'il le pouvait, zigzagant entre les lents hommes de boue. Comme animée d'une vie propre, Gae Bolg se mit à vibrer dans sa main, avide d'accomplir sa fonction première... transpercer le cœur des ennemis de son maître.

Mais...

Il bondit en arrière échappant de peu à un tentacule aussi épais qu'un tronc d'arbre... Cù Chulainn se mordit la lèvre de frustration alors qu'un autre tentacule frappait le sol devant lui... puis en apercevant du coin de l'œil, un troisième tentacule il changea de direction... retraitant hors de portée des torons de boue qui fouettaient l'air à sa recherche. Au moins huit appendices formés de ce même ichor noir et ardent -matérialisation des malédictions pesant sur l'humanité- venaient de surgir des profondeurs de la grotte.

Kirei sourit et montra la caverne derrière lui d'un large geste de la main:

" Cette immense salle s'enfonce à plusieurs centaines de mètres de profondeur. La plate-forme où nous nous tenons est à mi-hauteur. Depuis le début du rituel de libération d'Angra Mainyu, sa substance se déverse dans cet abime... "

La caverne fut alors comme secouée par un tremblement de terre puis, lentement, comme un somnambule lent et maladroit, quelque chose se mit à bouger au fond du gouffre, montant depuis le fond de l'abîme... Angra Mainyu était en train de prendre forme.

La fange forma un mur menaçant qui - un instant- sembla sur le point d'ensevelir la plateforme. Puis l'énorme amas noir, ardent et visqueux changea se rassembla en une colonne animée de pulsations... Devant leurs yeux, l'amas de boue finit par prendre l'apparence d'une silhouette monumentale plus haute que le Bouddha d'Ushiku (1). Un statue faite de boue noir qui représentait un homme sans traits ni caractère distinctifs...Puis l'être ouvrit ses yeux, deux puits illuminés par les flammes de l'enfer.

Une nouvelle fois, Saber se jeta en avant. L'Épée du Roi des Vents tranchant ses ennemis. Sous le poids de sa fureur et ddevant le massacre qu'elle effectuait, des humains auraient pris peur et pris la fuite. Mais même si les monstres tombaient les uns après les autres, d'autres survenaient, toujours plus nombreux. Le Roi des Chevaliers recourait à toutes les techniques qu'elle connaissait, faisant une éblouissante démonstration d'escrime, mais chaque mètre devait être gagné en défaisant dix monstres. Déjà, son souffle était court et la sueur la faisait cligner des yeux. Le combat durait-il depuis dix minutes ou depuis dix heures? Saber l'ignorait, mais ce dont elle était sûr c'est qu'elle finirait par s'épuiser... déjà elle avait reçut des coups au bras et au visage. Les tentacules des monstres frappaient comme des marteaux de forgeron et la boue qui les constituait brûlait comme un acide. Avalon refermerait ses blessures... du moins tant qu'elle aurait du Mana à fournir au fourreau pour qu'il puisse la soigner. Cet affrontement était un combat d'endurance que Saber ne pouvait que perdre. Les yeux réduits à de minces fentes, Artoria puisa dans ses ultimes ressources:

"Mana Burst."

Alors que son Cœur de Dragon s'emballait, des éclairs naquirent autour d'elle, frappant les monstres proches. Ce fut comme une explosion qui pulvérisa les créatures de boue dans un cercle de trois mètres de rayon.

Enfin, une ouverture! Artoria Pendragon bondit en avant...

Et Angra Mainyu ouvrit la bouche crachant un flux de feu orange vers elle.

Par réflexe, Saber dissipa la Barrière du Roi des Vents pour libérer son Épée Sacrée, appelant la puissance de son Noble Phantasm:

"Excalibur!"

Le faisceau de lumière doré et le flot d'énergie orange se heurtèrent dans une formidable déflagration qui illumina toute la grotte. Pendant un instant, les deux pouvoirs parurent équivalents, se tenant mutuellement en respect puis... un mouvement imperceptible se dessina... lentement au début... puis de plus en plus vite le flot orangé repoussa la lumière d'or d'Excalibur.

Autour d'Artoria, des éclairs frappaient la plateforme, vent et lumière tourbillonnaient. Les dents serrées, elle s'efforçait de canaliser plus de puissance vers son épée. L'éclat du faisceau doré gagna en force. Un instant le faisceau orange hésita, recula un peu... mais un instant seulement. Brutalement sa résistance s'effondra et Artoria fut engloutie dans le flot orange. Ce dernier traça une longue tranchée dans la plateforme avant d'enfoncer Saber dans le mur.

Alors que des tonnes de rocs s'écroulaient vers les ténèbres en contrebas et que de longues fissures progressaient sur les murs et la plateforme, Lancer courut vers Saber.

Sa forme prostrée gisait dans un cratère fumant, ses vêtements étaient déchirés et brûlé, Artoria était maculée de sang... qui formait d'ailleurs des flaques et des projections tout autour d'elle.

Mais elle était toujours vivante. Déjà, sa main se crispait sur la poignée d'Excalibur. Se servant de l'épée comme d'une canne, Saber réussit à se mettre debout. Une lumière dorée commença à sourdre de ses blessures. Avalon était à l'œuvre, refermant les blessures du Roi des Chevaliers.

Évidemment, les hommes de boue n'allaient pas laisser Artoria reprendre des forces. Ils se ruèrent sur elle avide de l'achever... mais Gae Bolg transperça tous ceux qui l'approchèrent.

Kirei Kotomine regardait la scène avec un sourire traduisant une joie réelle. Les mains croisées dans le dos, il ne fit pas un effort pour créer de nouveaux hommes de boue et hâter la fin de ses ennemis. Il faut dire qu'il dégustait leurs efforts pour survivre comme il l'aurait fait d'un vin fin.

Il lui aurait suffis d'envoyer deux ou trois autres boules de boue et, submergés sous le nombre, Artoria et Cù Chulainn auraient péris.

Cependant, il voulait faire durer les choses qu'ils aient le temps de souffrir pour payer ce qu'ils lui avaient faits.

Sa joie s'effaça quelques instants alors que ses mains se serraient de colère.

Pendant des années, il avait œuvré à la résurrection de son dieu. Avec l'aide de pantins comme Shinji Matou ou Atrum Galliasta, Kotomine avait fomenté des troubles qui avaient conduit à l'invasion de Hauteroche par les Orques et les Crevassais. Il avait aussi utilisé les pirates rougegardes d'Étoile-Dragon pour couper les routes maritimes pour accélérer la chute des villes de la côte qui avaient résisté à l'invasion initiale.. Kirei espérait que la guerre généralisée puisse provoquer assez de souffrance et de destructions pour appeler Tout le Mal du Monde sur Nirn, en dépit de la barrière élevée par les dieux de Nirn.

Tous ses pions avaient été vaincus, tous ses stratagèmes avaient échoué. Et il le devait surtout à Artoria Pendragon. Saber avait échappé à toutes ses tentatives pour la tuer. Elle et ses amis avaient réussis à remporter la victoire partout où ils étaient intervenus, retournant des batailles qui étaient pourtant gagné d'avance, enrayant la mécanique parfaite de ses complots.

Son sourire revint.

Oui, certes, jusque là tous ses plans avaient échoué. Néanmoins, la chance finissait toujours par tourner et Kirei avait à présent le plaisir de voir sa vengeance se concrétiser sous ses yeux.

Cerise sur le gâteau, Saber et Lancer périraient alors même que son dieu allait renaître.

Oui, ce soir était vraiment le couronnement de ses longs efforts.

Artoria se redressa et se concentra un instant. Son armure se dissipa en papillon de Prana bleutés. Le Roi des Chevaliers sacrifia sa protection sans regret. Saber avait trop besoin Mana pour pouvoir la garder. De toute manière, elle ne survivrait pas à une deuxième attaque d'Avenger.

"Lancer, prépare-toi."

Cù Chulainn plissa les yeux et s'approcha d'elle. Certes son alliée ne lui avait pas dit à quoi se préparer, mais il sentait qu'elle allait tenter un quitte ou double. Et il eut un large sourire de prédateur... Si Saber pensait qu'ils avaient encore une chance de gagner, il n'allait certainement pas la décourager.

Son regard dériva vers l'autre bout de la plateforme. De larges pans de la paroi de la grotte continuaient à basculer dans le vide, mais la zone autour de l'autel... et de Bazett... était encore stable. Kirei se tenait là sans rien faire, les regardant avec un sourire épanouis, certain de n'avoir rien à craindre parce que son dieu le protégeait.

Saber leva Excalibur au dessus de sa tête et se concentra. Autour des deux ex-Servants des particules lumineuses, semblables à de petites fées commencèrent à apparaître. Alors que les premières venaient de fusionner avec l'Épée de la Victoire Promise, l'aura d'or enveloppant la Lame Sacrée commença à croitre en puissance. Et les fées lumineuses se multipliaient, convergeant vers Artoria. Elles formaient à présent de véritables torrents lumineux et l'aura d'or s'était métamorphosée en un flambeau d'une dizaine de mètres de hauteur.

Bien sûr, Angra Mainyu ne pouvait laisser le Roi des Chevaliers libérer toute la puissance d'Excalibur. Il ouvrit la bouche et la lumière orangée apparut, prête à sortir...

Exactement ce qu'avait espéré Saber.

Sa main gauche quitta la poignée de son épée et se tendit en avant dans un geste impérieux:

"Avalon."

Alors un magnifique fourreau, coulé dans l'or, incrusté d'émail bleu et portant une inscription féérique, apparut devant sa main. Autour du Noble Phantasm palpitait une aura dorée.

Alors que l'attaque heurtait l'invincible bouclier, impénétrable à toutes les magies, les torrents d'énergie orange se brisèrent et refluèrent percutant les murailles rocheuses, massacrant les créatures de boue ou découpant de larges sections de la plateforme.

Mais la plus grande partie de l'attaque fut renvoyée sur Angra Mainyu... la plus grosse cible présente... Le dieu en gestation vacilla et fut repoussé contre la paroi opposé qu'il heurta avec un son évoquant une énorme explosion.

Un bref instant, un silence relatif s'installa. Uniquement troublé par les bruits de rochers chutant et rebondissant autour d'eux, et les secousses qui ébranlaient la plateforme, fragmentant ses extrémités qui tombaient vers l'abime morceau par morceau... La grotte toute entière était sur le point de s'effondrer. Pourtant, Artoria n'allait certainement pas relâcher la pression maintenant:

"All right. Let's finish this."

"Sheathed in the breath of the planet, a torrent of shining life."

"Feel its wrath."

"Excalibur!"

Elle abaissa le bras et son épée flamboya avec une force incroyable. Le faisceau de lumière d'or était à présent un raz-de-marée, un fleuve furieux gonflé par les crues et submergeant toutes les digues.

Angra Mainyu leva la main pour bloquer l'attaque. Si son invocation avait été complète, et Bazett Fragga McRemitz sacrifiée, Avenger aurait disposé de son plein pouvoir. Il aurait alors arrêté l'attaque. Mais l'équilibre des forces était à présent renversé. La lumière l'enveloppa et son corps gigantesque s'effrita sous la formidable décharge d'énergie...

En quelques secondes, il disparut. Son cri formidable exprimant la colère et le désespoir résonna dans l'immense caverne bien après qu'il se soit désintégré.

Un pilier de lumière, tourbillonnant et entouré de fées d'or, se forma là où s'était tenu Avenger. Perçant la voûte et les dizaines d'étages souterrains au-dessus, l'énergie d'Excalibur surgit à l'air libre en un éblouissant pilier de lumière qui restitua aux étoiles la puissance qui lui avait été prêtée.

Saber lutta pour rester debout. Elle était complètement épuisée.

Mais l'heure n'était pas encore venue de se reposer.

Excalibur avait anéanti Angra Mainyu et le portail vers le Greater Grail ainsi que toutes les manifestations de Tout le Mal du Monde avait disparu en même temps que lui...

Néanmoins, la caverne était sur le point de s'effondrer.

"Lancer, vas-y, prend Bazett l'heure est venue de partir d'ici!"

Cù Chulainn la regarda un instant puis secoua la tête:

"Non, à toi de t'occuper de Bazett, mets-la en sécurité. Moi je reste... " D'un geste vif de sa lance, le Chien des Plaines Rouges désigna Kirei qui se relevait, regardant avec stupéfaction l'endroit où s'était tenu son dieu. "J'ai une promesse à honorer. Une promesse de vengeance et pour un Chevalier de la Branche Rouge il n'existe pas de serment plus sacré."

Artoria eut un sourire fatigué...

Il semblait complètement absurde d'insister pour avoir un duel avec son pire ennemi alors même que l'endroit où l'on se trouvait était en proie à un cataclysme... Mais qui avait dit que les Héros étaient des gens sensés? Pour commencer, s'ils avaient voulu vivre une vie parfaitement ordinaire, ils ne seraient jamais devenus des Héros.

Elle finit par acquiescer:

"Bonne chance!"

Il répondit par un sourire de prédateur affamé:

"C'est à Kotomine que tu devrais souhaiter bonne chance. "

Sans discuter davantage, Artoria courut jusqu'à l'autel et souleva l'ancien Master de Lancer. Sans un regard en arrière, portant la jeune femme toujours endormie, Saber se rua vers la porte d'entrée. La paroi autour de l'encadrement était déjà parcourue de lézardes et une des portes tomba au sol au moment de son passage. Le temple était à présent traversé de secousses presque continuelles.

Quatre Noble Phantasms (ou équivalent) avaient été utilisés en succession rapide. C'était beaucoup, surtout dans un lieu confiné... Artoria aurait de la chance si elle arrivait à atteindre la surface avant que tout ne s'effondre.

Kirei Kotomine sourit, se permettant de croiser les bras dans le dos:

"Faut-il que tu sois suicidaire pour vouloir te battre au milieu du chaos déclenchée par l'affrontement de mon dieu et de Saber." Sa main décrivit un arc de cercle enveloppant l'immense caverne en train de s'effondrer et la plateforme secouée de tremblements où apparaissait des fissures de plus en plus inquiétantes.

Cù Chulainn répondit par un sourire féroce. Il avait posé la hampe de sa lance sur son épaule et semblait parfaitement détendu:

"Il ne faut pas cinq minutes pour écraser un cloporte."

Kotomine leva un sourcil:

"Oh? Voilà des paroles bien imprudentes. On ne peut juger la force d'un ennemi avant de l'avoir combattu, Lancer. N'enseignais-ton pas cela aux guerriers de la verte Irlande ?"

Le Fils de la Lumière fit tourbillonner sa lance et s'accroupit comme une bête sauvage prête à bondir:

"Oui, on me l'a dit... mais ça c'est valable quand on affronte un vrai guerrier. Or, toi et moi, on ne joue pas dans la même catégorie. Je vais t'éliminer d'un coup. Gae..."

Mais sa phrase s'étrangla alors qu'il crachait du sang et se pliait en deux. Inexplicablement, le prêtre sombre se trouvait à présent à côté de lui. Lancer baissa les yeux vers son abdomen. Le poing de Kirei Koromine était enfoncé dans son plexus solaire.

Kirei eut un sourire cruel:

"Tu n'es plus un Esprit Héroïque, tu es un mortel... tout comme moi... et ma fidélité envers mon dieu a été récompensée. J'ai reçu de grands pouvoirs. "

Il y eut un flash de lumière violette et Cù Chulainn fut projeté en arrière.

Kirei se releva, un sourire sardonique sur les lèvres. Il regarda sa main encore enveloppée d'une sorte de brume lumineuse d'un violet sombre. Un cercle d'étranges inscriptions apparurent s'enroulant autour de lui.

Lancer se relevait déjà, il avait été plus surpris que blessé... ses protections runiques avaient joué encaissant l'essentiel d'une attaque qui aurait tué une personne ordinaire en un coup. En fait, le coup le plus violent avait été porté à son égo. Sous l'effet de l'humiliation, son visage se transforma en un masque bestial. Il se rua en avant de toute sa vitesse.

Kirei fit un geste et une dague noire apparut dans l'air devant lui... avant de s'envoler droit vers le Chien de Culann.

L'arme maléfique le heurta en plein visage.

Malgré compétence Protection from the Arrows (rang B) et les runes inscrites sur son armure, Lancer chancela et recula. Une balafre sanglante apparut sur son front.

Cù Chulainn devait bien admettre qu'il avait sous-estimé Kirei. Que le prêtre sombre parvienne à le toucher à cause de sa trop grande décontraction passait encore... mais cela n'expliquait pas qu'il y arrive deux fois d'affilé! Lancer comprit que ce combat serait difficile et qu'il lui faudrait lutter avec toute son habileté s'il voulait triompher.

Comme Kirei faisait apparaître deux autres dagues noires, Cù accéléra et bondit à plusieurs reprises, changeant rapidement de position pour esquiver les projectiles.

Arrivé près du prêtre sombre, il veilla à rester hors de portée de ses poings renforcés par quelque sortilège et joua de l'allonge supérieure que lui offrait sa lance pour porter des coups de pointes. Et Cù Chulainn sourit en voyant le prêtre sur la défensive, bloquant les attaques avec les avant-bras. À chaque fois la pointe enveloppée de Mana déchira les vêtements, faisant jaillir le sang.

Le fils du dieu Lug avait de nombreux défauts, mais il n'était pas le plus célèbre guerrier des légendes Irlandaise sans raison. Il lui avait suffis de recevoir deux coups de son adversaire pour comprendre que Kirei était un excellent combattant au corps-à-corps et que ses dagues noires lui donnaient une capacité à attaquer à longue distance. Il resta dont à une distance plus longue que le bras de Kirei, mais sans jamais le laisser s'éloigner assez pour qu'il puisse à nouveau recourir à des attaques à distance. Cette distance d'attaque idéale lui permettait donc de porter des attaques à son ennemi tout en restant hors de portée de ses contre-attaques... du moins en théorie.

Néanmoins, Kirei Kotomine n'était pas un amateur, il avait livré de nombreux combats alors qu'il était membre de the Assembly of the Heihth Sacraments tuant les hérétiques, les sorciers, pour retrouver et protéger les saintes reliques de l'Église. Il avait même combattu des Death Apostles. L'usage des feintes lui était connu.

Le combat se déroulait trop vite pour que l'œil d'un homme normal puisse suivre les mouvements des duellistes.

On pouvait les voir comme des formes floues apparaissant simultanément en plusieurs points de la plateforme en train de s'effondrer. Ils combattaient au sol ou en l'air se ruant l'un vers l'autre comme ces deux ennemis héréditaires, le chien et le loup, avides de se déchirer et de se mordre.

Kirei bondit en arrière levant la main pour invoquer plusieurs dagues noires.

Alors que Lancer se ruait en avant, Kirei sourit... et bondit au-dessus de Cù. Ses dagues tombèrent à la verticale et le Chien de Culann fut à nouveau blessé. Néanmoins, comme Kirei retombait à terre, Cù se jeta sur lui, se servant de Gae Bolg comme d'un bâton de combat pour le frapper à la hanche. Le prêtre sombre bloqua le coup mais fut projeté à distance rebondissant plusieurs fois.

Malgré le sang sur son visage et ses épaules, Lancer sourit:

"Ce craquement, c'était tes côtes? Je t'en ai cassé combien?"

Kirei devait avoir horriblement mal, mais il se contenta d'invoquer de nouvelles dagues qu'il lança vers Cù, tout en bondissant. Dans l'air, Kotomine ressemblait à une grande chauve-souris, son manteau claquant autour de lui comme des ailes sombres.

Lancer fit tourbillonner Gae Bolg et les dagues ricochèrent sur l'obstacle. Simultanément, il sauta de côté, esquivant l'attaque de Kirei qui brisa du poing une dalle du sol. Mais le prêtre se redressait déjà, sa jambe parcourant un arc de cercle, et Lancer n'eut que le temps de bloquer avec sa lance, chancelant sous le choc.

Mis Cù pouvait aussi utiliser ses jambes pour attaquer, il faucha les pieds de Kirei et - alors qu'il se trouvait en train de basculer, il le frappa de coups rapides portés par la pointe de son arme maudite. Avec des réflexes incroyables, le prêtre se tordit et leva les bras pour protéger ses points vitaux.

Comme il tombait à terre et rebondissait, il était visible qu'il avait été sérieusement blessé. Trois blessures apparaissaient sur sa poitrine et son abdomen, et les manches étaient à présent déchirées et imbibées de sang.

Cela n'empêcha pas Kirei de se redresser et de lancer trois dagues. Les projectiles arrivèrent en des trajectoires bien calculées, deux étaient des feintes alors que Lancer les déviait avec la hampe de Gae Bolg, la troisième apparut dans son dos et frappa entre ses omoplates.

Le coup aurait été mortel... sans la protection contre les flèches du Chien de Culann.

Mais il chancela, crachant du sang, les yeux brouillés.

Exactement l'occasion qu'attendait son ennemi. Une nouvelle fois, Kirei bondit et retomba au-dessus de Cù pour lui asséner un coup de pied de bas en haut, visant le sommet de sa tête. Mais Lancer se servit de Gae Bolg comme d'un bouclier, bloquant l'assaut.

Kirei, retomba au sol, prit de la distance et lança trois nouvelles dagues que Cù esquiva en changeant rapidement de trajectoire.

Mais Kotomine venait une nouvelle fois de feinter. Alors que Lancer s'attendait à ce qu'il continue de reculer, le harcelant avec ces dagues, ce dernier accéléra pour bondir en avant. Sa vitesse maximale excédait même celle de Lancer - bien moins rapide que pendant la Guerre du Graal- et il frappa en utilisant sa meilleure technique de Bajiquan: Six Grand Opening- Elbow Upthrust.

Attrapant le poignet de Lancer, le prêtre écarta Gae Bolg puis son coude le frappa très violemment dans la poitrine. Alors que Cù s'arquait et crachait un long jet de salive, le corps paralysé par le choc, Kirei Tournoyait sur lui-même, dans une manœuvre de projection qui jeta son adversaire au sol.

Alors que le Chien des Plaines Rouges se trouvait à terre, Kotomine acheva l'enchaînement en frappant du pied en pleine poitrine. Le talon de Kirei enveloppé de lumière violette frappa avec une telle violence, que Lancer s'enfonça dans les dalles du sol dont plusieurs furent éjectées de la plateforme, littéralement réduit en grenailles par l'onde de choc.

En garde, haletant, mais prêt à la contre-attaque, le prêtre sombre regarda son ennemi.

Cù gisait au sol, la bouche ouverte. Sa poitrine ne se soulevait plus...

Kirei eut un sourire froid.

Il se retourna et courut vers la porte.

Mais, sentant une puissante magie derrière lui, Kirei s'immobilisa...

Lancer se tenait debout. Gae Bolg venait de décrire un arc de cercle dans le sol, inscrivant les runes Algiz, Nauthiz, Ansuz et Ingwaz.

Ath nGabla était un Runic Magecraft typique des Chevaliers de la Branche Rouge, un défi entre deux guerriers... interdisant toute retraite. Obligeant les guerriers à combattre jusqu'à ce que l'un d'entre eux soit vaincu.

En dépit de son visage transformé en masque de sang et de ses nombreuses blessures, Cù Chulainn eut un sourire terrible à voir:

"Félicitations, mon cœur s'est arrêté de battre... je suis mort ou tout comme. Mais dans ma première vie, j'ai mené mon dernier combat en tenant mes intestins d'une main... si le simple fait de n'avoir plus de cœur plus suffisait à m'arrêter, je ne serais jamais devenu un Héros.

Grâce à sa compétence Battle Continuation, Lancer pouvait continuer à se battre même aux portes de la mort.

Mais Kirei sourit, bien conscient que la plateforme ne tiendrait pas une minute de plus. La grotte vivait ses derniers instants:

"Alors je vais en terminer vite."

Le but n'était plus de vaincre.

Le but n'était même plus de survivre.

La haine entre les deux hommes avait atteint un tel sommet qu'une seule chose pouvait encore les satisfaire: se tenir au-dessus du cadavre de leur pire ennemi... même si cela devait être la dernière chose qu'ils feraient.

Artoria Pendragon émergea à l'air libre, les cheveux couverts de la poussière des souterrains. Derrière elle dans un long craquement, le linteau d'entrée se brisa et le sol s'affaissa. Courant dans la nuit, elle s'écarta de l('entrée des catacombes. Autour d'elle, les ruines de l'ancienne cité achevaient de s'écrouler alors que le sol s'affaissait lentement.

La lune brillait tranquillement... le Jour du Soleil Noir était passé et Angra Mainyu n'avait pas été ressuscité.

Prenant enfin conscience du spectacle révélé par la pleine lune, Saber découvrit un spectacle fantastique. Partout autour d'elle des hommes courraient. En proie à la panique, les Rougegardes ressemblaient à des fourmis tournant en rond dans leur fourmilière éventrée. Ils étaient poursuivis par des cavaliers portant le tabard de la Ménévie. Des trompettes sonnèrent triomphalement.

Tournant la tête, elle découvrit une troupe de chevaliers contemplant la poursuite de l'armée d'invasion en déroute.

À cheval près du porte-étendard, le chef de l'armée retira son heaume et Artoria reconnut le roi Eadwyre à sa couronne et à sa longue barbe blanche.

Autour d'elle, les cavaliers et les fantassins en tabard blancs ornés de trois roses jaunes poussaient des cris d'enthousiasme et saluait son courage et sa déterminations. Une fois de plus, le légendaire Roi Arthur s'était révélé un authentique héros protecteur de l'humanité.

Toutefois, le Roi des Chevaliers n'éprouvait aucune joie. Elle se retourna.

Il ne subsistait qu'un enchevêtrement de dalles brisées et de terre là s'était trouvée l'entrée du passage souterrain. Personne ne pouvait plus quitter le temple souterrain, toutes les galeries étaient effondrées. Pourtant les secousses continuaient gagnant même en force. La caverne principale ne survivrait plus que quelques minutes...

Saber ressentit soudain une profonde tristesse.

Son instinct ne l'avait jamais trompé... et elle sentait que Lancer livrait son dernier combat.

Kirei Kotomine et Cù Chulainn se ruèrent l'un vers l'autre pour le dernier round de leur combat.

Mais soudain, juste avant d'arriver au contact, lancer planta Gael Bolg dans le sol. Se servant de son arme comme d'un point d'appui, il frappa son ennemi des deux jambes en pleine poitrine.

Laissant là sa lance, il poursuivit Kirei et le dépassa pour le frapper d'un coup de pied retourné et le faire repartir en sens inverse.

Et comme une partie de flipper où Kotomine était la balle, le prêtre sombre rebondit en tout sens...

"Viens!"

Cù Chulainn tendit la main et la lance d'os rouge obéit, s'arrachant au sol pour venir se loger dans sa paume.

Alors que Kirei s'effondrait, couverts de sang et de contusion, Lancer s'accroupit alors que sa célèbre lance s'enveloppait d'une aura sanglante:

"Gae Bolg!"

Il aurait pu achever son ennemi d'un seul coup de lance, mais cela n'aurait pas suffi à assouvir la fureur qui le dévorait. Il lui falalit recourir à sa plus puissante attaque.

Le rayon rouge qui sortit de l'arme maudite fila vers le sol mais, arrivé à un mètre de Kirei, le rayon lumineux recula... comme si le temps avait inversé son cours.

Arrivé à un certain point de sa course à rebours, le rayon reprit son avance mais en changeant de direction. Cette fois, rien ne l'arrêta et il vint se ficher en plein dans le cœur noir du monstre appelé Kirei Kotomine. Secoué en tous sens par la force de l'attaque, le corps fut rejeté au-delà de ce qui restait de la plateforme, avant de finir avalé par le vide et la nuit, précipité vers les profondeurs.

Cù Chulainn trembla et cracha un flot de sang avant de tomber à genoux. Il lâcha sa lance... puis leva un doigt tremblant pour dessiner une rune lumineuse dans l'air.

"Bazett..."

À ce moment dans un dernier grondement, ce qui restait de la plateforme se brisa en deux, précipitant le Héros dans le vide à la suite de sa victime.

En surface, la dernière rune de Lancer apparut au-dessus du visage endormi de Bazett Fraga McRemitz. De sous ses paupières baissées, apparurent deux larmes qui roulèrent sur ses joues.

Dans son sommeil elle s'agita et murmura:

"Sétanta."

Artoria se mit debout, regardant la dépression qui se creusait dans le sol, là où avait été l'antique ville des Direnni. La grotte avait fini par s'effondrer complètement.

Elle joignit ses mains dans un geste de prière:

"Adieu Fils de la Lumière, ton dernier exploit ne sera jamais oublié."

(1) En 2004 (l'année des événements de Fate Stay/ Night) c'était la plus haute statue du monde (120 mètres de haut, en comptant son socle)... coïncidence, elle représente une divinité bouddhiste adorée par les Japonais.

Note de L'auteur: ce 47ème chapitre de Fate/ Dragoncrown est très particulier. Lorsque j'ai écris le chapitre 1, j'ai rédigé un synopsis avec le rôle des différents personnages et un résumé succinct de l'action. Et ce récit s'arrêtait avec l'échec de la résurrection d'Angra Mainyu... cet épisode donc. On peut dire que ces 47 chapitres forment le cycle 1 de Dragoncrown et qu'il est terminé. Si vous avez lu les 47 chapitres, vous avez donc lu une histoire complète. (N'hésitez pas à donner vos impressions).

Avant de faire une critique concernant l'affrontement entre Cù et Kirei, rappelez-vous que l'on n'est plus dans Fate stay Night. J'ai déjà expliqué ce qui avait changé avec la réincarnation des personnages. Prenez aussi en compte les faits suivants:

a) Lancer est déjà épuisé par un long combat alors que le prêtre sombre s'est contenté jusque là de jouer les spectateurs.

b) Lancer sous-estime largement Kirei lui donnant deux fois l'occasion de le frapper

c) les dagues de Kirei sont l'équivalents d'un Noble Phantasm B+

d) Kirei bénéficie de la protection d'Angra Mainyu (l'équivalent d'une caractéristique "Luck" au rang B+)

Fate Dragoncrown n'est pas terminé, il y au moins un autre cycle à venir. Angra Mainyu est vaincu, mais Gilgamesh est toujours dans la nature... et oui, c'est le méchant principal du deuxième cycle.