Hellow les artistes, voici la suite !

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Bonne lecture !

Chapitre 8

Suivant les bruits de pas devant, eux, Daryl et Rick couraient derrière les enfants et les rôdeurs.

- Attends, attends ! S'écria Daryl en freinant des quatre fers.

- Quoi ?! Il faut les rattraper !

Daryl s'accroupit et désigna le sol du doigt.

- D'autres rôdeurs, dit il en montrant les traces dans la terre. En plus des deux qui suivent les enfants.

- Merde ! Dit Rick en regardant tout autour de lui. CARL ! SOPHIA !

- Les traces partent dans deux directions, ajouta Daryl. Je crois qu'ils se sont séparés.

- D'accord, on va se séparer nous aussi dans ce cas. On va suivre les deux pistes.

Les deux hommes partirent chacun dans une direction différente en suivant les traces. Daryl, les yeux rivés sur le sol mais son arbalète armée, avança prudemment entre les arbres. Il tourna un bon moment, parfois en rond. Carl, car il soupçonnait que les traces étaient les siennes au vu de leur taille, devait courir dans tout les sens pour semer les monstres. La luminosité augmenta peu a peu et la forêt se clairsema. Il devait approcher de l'orée de la forêt.

Des cris retentirent un peu plus loin devant lui. Il se mit a courir dans leur direction et débarqua dans une clairière. Aveuglé par le soleil, il chercha autour de lui la provenance des cris. Carl apparut a son tour a une cinquantaine de mètre de lui. Il courrait en boitant droit devant lui. Quelques secondes plus tard, six rôdeurs débarquèrent a leur tour dans la clairière, a la suite du petit garçon.

- Fait chier !

Daryl se mit a courir dans leur direction le plus vite possible. Il n'y avait que quelques mètres entre Carl et les cadavres. Mais le petit garçon boitait et ne courait pas très vite, maintenant a peine la distance entre lui et les rôdeurs. Daryl accéléra, il ne pouvait pas tirer en pleine course, il devait se rapprocher !

Brusquement, Carl trébucha et s'étala de tout son long dans l'herbe. Le chasseur stoppa sa course et tira un premier carreau d'arbalète. L'un des rôdeur s'effondra, bloquant le passage des cinq autres.

- Cours Carl ! Hurla t il.

Mais le petit ne bougea pas, les yeux rivés sur les monstres qui enjambaient le corps de leur condisciple. Daryl rechargea son arme et tira a nouveau, abattant un autre rôdeur, mais il n'aurait jamais le temps de tous les tuer avant qu'ils n'atteignent le petit garçon ! L'un deux était déjà a moins de deux mètres de lui ! Et voilà qu'il était a court de flèches !

Il jura et se remit a courir en sortant son couteau de chasse, mais il savait déjà qu'il n'arriverais pas a temps !

Quelque chose passa prêt de lui a toute vitesse, le bousculant presque. Il vit Théa couchée sur l'encolure de Pilpao lancé a pleine vitesse vers Carl. En arrivant a sa hauteur, elle se pencha encore plus et tendit le bras vers le jeune garçon qu'elle attrapa par le t-shirt. Elle le hissa devant elle sur le cheval, toujours en plein galop. Quand Carl fut a califourchon et accroché a la taille de l'amazone, Théa fit faire demi tour a son étalon. Son lance pierre a la main, elle abattit les derniers rôdeurs en moins de trente secondes.

Le calme revint sur la prairie et Pilpao stoppa sa course, essoufflé. Carl s'effondra en pleure dans les bras de Théa.

- C'est fini, Carl, lui dit elle en le serrant contre elle. Tu es sauvé.

Daryl arriva a leur hauteur.

- Bien joué, Princesse ! Dit il. C'était tout juste.

- Je t'ai entendu crier, répondit elle. Heureusement, je n'étais pas loin.

Elle se pencha sur le petit garçon qui pleurait toujours contre elle.

- Tu vas bien, Carl ? Tu n'es pas blessé ?

- Non, ça va, pleurnicha t il en reniflant. On s'est séparés avec Sophia, les rôdeurs étaient trop nombreux.

- Tu as bien fait, Carl. Tout vas bien, c'est fini.

Il replongea dans le t-shirt de Théa et s'y accrocha de toute ses forces, encore tout tremblant.

- On ferais mieux de rejoindre les autres, dit Daryl après avoir récupéré ses flèches. Il faut retrouver Sophia. Rick est partit dans sa direction.

Elle remit son cheval en route et Daryl les précéda a pied entre les arbres. Il tombèrent rapidement sur Rick qui venait de tuer les deux rôdeurs qui étaient a la poursuite de Sophia. Il était couvert de sang. Abattre des rôdeurs a coup de pierre semblait être très salissant...

- Papa ! Hurla Carl.

- Carl ! Répondit il en se retournant vers eux.

Il couru vers son fils que Théa faisait descendre de cheval. Il le réceptionna et le serra contre lui.

- Merci, dit il a Daryl.

- Remercie Théa, grogna t il. C'est elle qui l'a sauvé.

- C'est nous deux, ajouta t elle.

- Peu importe, répondit le Shérif. Je vous serais éternellement reconnaissant.

- Et Sophia ?

- Elle...

- Hey ! Hurla une voix derrière les arbres. On est là !

Ils se tournèrent pour découvrir Shane et Glenn qui s'avançaient vers eux.

Tous ensemble ils se rendirent là où Rick avait laissé Sophia. Il était tombé sur elle dans la forêt et lui avait demandé de se cacher dans un renfoncement au pied de la rivière. Il n'avait pas voulu utiliser son arme a feu, de peur d'attirer la horde vers eux. Mais la petite fille n'était plus dans sa cachette quand ils y arrivèrent.

Les pieds dans l'eau, Daryl observa les alentours.

- Tu es sur que c'est le bon endroit ? Demanda t il.

- Oui, je suis sur, répondit Rick, en proie a la panique. Je lui ai dit de se cacher et de m'attendre ici. J'ai éloigné les rôdeurs dans une autre direction. Je lui avais dit de ne pas bouger !

- Super, grogna Daryl. On est pas dans la merde !

- Elle est peut être partie vous rejoindre au camping car. Je lui ai indiqué la direction au cas ou je ne reviendrais pas. On est pas si loin de l'autoroute.

- Sauf que c'est une gamine ! Elle a peur, elle est fatiguée, s'écria Shane. Vas savoir si elle a retenue tout ce que tu lui as dit ! Tu aurais dut la garder avec toi !

- Je voulais éloigner les rôdeurs ! Riposta Rick.

- Hey ! Lança Daryl. Il y a des empreintes ici. Elle a fait ce que tu lui as dit, elle est retournée vers l'autoroute.

Ils sortirent de l'eau pour remonter sur la berge.

- Elle doit être planquée quelque part, on va la retrouver.

- Ok, Carl, je veux que tu reste avec Théa, dit Rick en s'adressant a son fils de nouveau perché sur Pilpao. Si jamais il y a un problème, vous vous sauvez. Tu es en sécurité avec elle. D'accord ?

- D'accord...

Rick leva les yeux vers l'amazone qui hocha la tête, surprise d'une telle marque de confiance.

Daryl en tête, ils suivirent la piste qui s'enfonçait dans les bois en direction de l'autoroute. Mais au bout de quelques minutes, le chasseur stoppa et s'accroupit sur le sol, un air inquiet sur le visage.

- Tout allait bien jusque la, dit il en examinant le sol. Elle n'avait qu'a continuer tout droit. Mais elle a tourné par là.

Il désigna une direction opposée a celle de l'autoroute.

- Pourquoi ? Demanda Glenn.

- Quelque chose a dut lui faire peur, proposa Shane.

- Un rôdeur ?

- Non, il n'y a que ses traces a elle et aucune autre. Il n'y a rien qui indique pourquoi elle a brusquement fait demi tour.

Théa était inquiète pour la petite fille. D'autres rôdeurs se trouvaient dans la forêt et elle pouvait tomber sur eux a n'importe quel moment. Elle sentit Carl se serrer contre elle, inquiet lui aussi pour son amie.

- On va la retrouver, lui souffla t elle a l'oreille. On t'as bien retrouvé toi.

Il hocha la tête mais ne desserra pas son étreinte pour autant.

- Qu'est ce qu'on fait alors ? Demanda Shane. On suit la piste ?

- Non, il faut que certain d'entre nous retourne au camping car, ils vont commencer a paniquer et ils sont sans protection.

- T-Dog et Dale sont avec eux, dit Théa.

- Dale n'est qu'un vieux croulant, ricana Daryl. Ce n'est pas lui qui va pouvoir les protéger même si il est armé. Surtout si la horde revient par ici.

- Et T-dog est blessé, ajouta Glenn. Il s'est ouvert le bras sur une carcasse de voiture.

- Raison de plus, dit Rick. Shane, toi et Glenn retournez avec les autres. Dites leur que nous sommes sur la piste de Sophia et qu'ils doivent rester calme.

- Je vais leur faire fouiller des bagnoles, ça va les occuper.

- Ok, dit Rick avant de se tourner vers Théa.

- Tu peux ramener Carl là-bas ? Demanda t il.

- Vous allez vous en sortir juste tout les deux ? Douta t elle.

Elle leva les yeux vers Daryl qui commençait déjà a suivre les traces de pas.

- T'inquiète, Princesse, dit il. On vous rejoint plus tard.

- D'accord, dit elle après avoir hésité quelques seconde.

Elle fit faire demi tour a son cheval et suivi Shane et Glenn a travers les arbres.

Espérant que le reste du groupe était arrivé sans encombre a l'autoroute, Rick suivait docilement Daryl qui ne lâchait pas le sol du regard. Rick lui, ne voyait strictement rien.

- Je sais pas comment tu fais, dit il. Moi je ne vois que de la terre et des feuilles...

- Tu veux un cours de pistage ? Râla le chasseur. Ou tu veux qu'on retrouve cette gamine et qu'on ramènes nos miches sur l'autoroute le plus vite possible ?

- J'espère juste que les autres y sont arrivés sans problème.

- T'inquiètes, ton fils ne craint rien avec Théa. Son canasson peut détaller plus vite que et moi réunis.

- J'imagine que je devrais te remercier de l'avoir ramenée dans le groupe. Sans elle ont serais tous mort. Et vous venez encore de sauver la vie de Carl.

- C'est elle qui est revenue d'elle même, je lui ai rien demandé.

- Mais tu l'a quand même convaincue de rester. D'ailleurs, je t'ai jamais demandé comment tu l'a rencontré ?

- Je suis tombé sur elle dans les montagnes pendant la chasse.

- Et tu l'a ramené au camps ? Comme ça ? Tu es plus prudent d'habitude.

- Elle était blessée, grogna t il, agacé par les questions du Shérif.

- Ça non plus ça ne t'arrête pas d'habitude...

Franchement agacé, Daryl stoppa et fit face a Rick.

- Quand je suis tombé sur elle, elle était attaqué par des rôdeurs. Elle s'en sortait bien avec son épée mais j'ai du intervenir car l'un d'eux s'approchait par derrière. Je n'étais pas sur qu'elle puisse s'en rendre compte a temps alors je l'ai tuer d'un carreau. Sauf que je l'ai déconcentré et résultat elle est tombée et s'est cogné la tête. Je pouvais pas la laisser inconsciente se faire dévorer sous mes yeux !

Il se retourna a nouveau et repris la route.

- Je l'ai ramené parce que c'était une gamine et que c'était ma faute si elle était blessée.

- C'est la seule raison ?

- Non, je l'ai vu se battre. Avec sa foutu épée et son lance pierre. Je me suis dit qu'une combattante comme elle serait utile au groupe.

- Pourtant rien ne prouvait qu'elle était digne de confiance ?

- Où tu veux en venir a la fin ? Râla le chasseur.

- Nul part, répondit Rick. J'essaye de comprendre.

- Y'a rien a comprendre !

- Juste que tu sais juger les gens. Tu as bien fait. En plus pour ne rien gâcher, elle est plutôt jolie a regarder !

Daryl grogna encore dans sa barbe devant le ton moqueur de Rick avant de garder le silence. Le Shérif l'imita et Daryl en fut soulagé.

Ils marchèrent encore un bout de temps avant qu'un bruit ne les fit se stopper. Un peu plus loin devant eux, un rôdeur marchait parmi les arbres. Discrètement, ils s'en approchèrent et Daryl lui tira une flèche dans le crâne.

Penché sur le cadavre, Rick se mordit la lèvre.

- Je crois qu'il vient de se nourrir...

- Il a le bide plein c'est certain.

- Oui mais de quoi ?

- Il n'y a qu'une seule façon de le savoir, répondit Daryl en sortant son couteau de chasse et il s'attaqua a la chair décomposée.

Au camps, la tension montait au fur et a mesure que les heures passaient et que les deux hommes ne revenaient pas avec Sophia. Carl fut très heureux de retrouver sa maman qui remercia Théa a n'en plus finir.

L'amazone s'isola près de son camion, soulagée de voir que les autres avaient découvert un énorme stock de bouteille d'eau. Elle put étancher sa propre soif ainsi que celle de Pilpao. En début de soirée, elle faisait le pied de grue, assise sur la glissière de sécurité, a guetter le retour de Daryl et de Rick. Un peu plus loin, elle aussi les yeux rivés sur les arbres, Carol se rongeait les sang pour sa fille. Théa lui jetait fréquemment des coups d'œil, imaginant sans problème ce qu'elle pouvait ressentir.

Elle entendait derrière elle certains membres du groupe se disputer. Shane, Dale et Andréa était en désaccord a propos de l'arme de cette dernière. Elle voulait la récupérer mais Dale s'y opposait, soutenu par Shane. Mais Théa n'avait que faire de leur querelle ridicule, elle n'avait d'yeux que pour la rangée d'arbres qui se trouvait devant elle, attendant avec angoisse que Daryl et Rick en sortent, Sophia a leur cotés. Il faisait déjà presque nuit.

Ses prières furent exaucés, mais seulement a moitié. Avec un immense soulagement, elle vit Daryl sortir de la forêt avec Rick mais sans la petite fille.

- Vous ne l'avait pas retrouvée ?! Paniqua Carol.

- On a perdu sa trace, expliqua Rick. On reprend les recherches dès l'aube.

- Vous allez la laisser toute seule ?! Toute la nuit en pleine forêt !

- C'est trop dangereux dans le noir, intervint Daryl. On y verrait rien, on tournerais en rond et c'est un coup a nous perdre nous aussi, ce qui ne rendrait pas service a ta fille.

- Mais elle n'a que douze ans ! Vous ne pouvez pas... Vous n'avez vraiment rien trouvé ?

- Je sais que c'est beaucoup te demander Carol mais je te demande de ne pas paniquer.

- On a trouvé des traces, on les retrouvera demain matin.

- Nous savons qu'elle est là quelque part mais pour être efficace on doit s'organiser.

Puis il se tourna vers le chasseur.

- Tu connais la forêt mieux que personne, il faut que tu supervise les choses.

- C'est du sang ? Demanda Carol en désignant le pantalon crasseux de Daryl.

- C'est celui d'un rôdeur qu'on a croisé, la rassura t il.

- Vous avez croisé un rôdeur ? Paniqua Carol. Mais, et si il a fait du mal a Sophia ?!

- Non, nous sommes sur qu'il ne s'en ai pas pris a Sophia.

- Comment tu peux le savoir ?

Rick hésita alors Daryl prit le relais.

- Parce que je l'ai ouvert, pour être sur. Mais ce sac a viande n'a bouffé que de l'écureuil.

Théa cru que Carol allait défaillir. L'amazone quitta le groupe au moment ou la mère de famille accusait Rick d'avoir laissé sa fille toute seule.

Le cœur gros, Théa rejoignit son camion et s'assit sur le siège passager. Elle était bien sure soulagée que les deux hommes soient revenus sain et sauf. Mais la douleur et la peine de Carol était dur a voir et trouvait un écho en elle.

- Tout va bien ? Demanda une voix a coté d'elle.

Daryl ouvrit la portière et s'assit a ses cotés en gémissant. Il avait mal au pieds d'avoir crapahuter des heures en forêt. Elle lui tendis une bouteille d'eau qu'il vida d'un trait.

- On va la retrouver, dit il. Dès demain matin, on va organiser les recherches.

L'amazone resta silencieuse. Bien qu'intrigué par son silence, Daryl ne chercha pas a savoir pourquoi et préféra fouiller dans ses poches a la recherche de son paquet de clopes. Il le trouva complétement écrasé.

- Et merde ! Fais chier...

- Attends, dit Théa.

Elle tendit la main pour ouvrir la boite a gant.

- Shane nous a fait fouiller les voitures et j'ai trouvé ça.

Elle lui tendit une cartouche de cigarettes toute neuve, sa marque préférée en plus !

- Qu'est ce que je ferais sans toi ? Plaisanta t il en ouvrant un premier paquet.

Elle lui sourit avant de prendre une cigarette a son tour. Content de la voir se dérider un peu, il tira sur les bandages de son bras pour les enlever. De toute façon ils étaient foutu.

- Je devrais t'en mettre un nouveau, dit elle.

- Plus tard, répondit en farfouillant dans son sac a dos. Je crois qu'on a bien mérité de ce détendre un peu après cette sale journée.

Il sortit la bouteille de vodka qu'il avait trouvé plus tôt dans la journée.

- Tu veux te souler la gueule ? Rit elle. Encore ?

- Bah... Ça peux pas faire de mal !

Il ouvrit la bouteille et la tendit a la jeune femme. Elle lui lança un sourire et but directement au goulot.

- Brrrrr, fit elle en réprimant un frisson. T'as raison ça fait du bien.

Elle lui tendit la bouteille et il pris une gorgée a son tour. Le silence tomba sur l'autoroute, tandis qu'ils discutaient de choses et d'autres, laissant l'alcool les détendre au moins le temps d'une soirée. Les autres étaient couchés depuis longtemps, interchangeant des tours de garde. Mais les deux amis restèrent dans leur coin, se suffisant a eux même, buvant leur vodka et se gavant de chips trouvés dans les voitures.

Daryl voulu en savoir un peu plus sur la jeune femme et celle accepta de se dévoiler un peu plus.

- Je travaillais dans un spectacle itinérant. Une sorte de cirque a ciel ouvert mais très accès sur les spectacle équestres. Pendant les spectacles on pouvais présenter aussi bien des joutes de chevalier que des batailles de far-west. Jusqu'à des démonstrations d'équitation très modernes et des rodéos.

- Cela explique ta dextérité a l'épée et a cheval.

- J'étais a cheval avant de marcher, expliqua t elle. Nous parcourions tout le pays. Les enfants adoraient les combats de chevaliers ! C'était notre spectacle far !

- Tu avais le rôle d'un chevalier ?

- Oui mais nous étions tous polyvalents. D'un jour a l'autre on pouvait passer de l'armure au chapeau de cow-boy ou a la coiffe indienne. Cela évitait que le public ne se lasse. En général nous restions un mois sur place avant de passer a la ville suivante.

- Ça a l'air super comme vie, tu as du en voir du pays !

- Mouais... Je sortais rarement en dehors de la troupe, j'avais trop de travail.

- Et le lance pierre ? Comment as tu appris ?

- Nous organisions régulièrement des concours de tir qui avaient beaucoup de succès ! Tire a l'arc, arbalète, au couteau, au fusil ou au colt. Pour les enfants il y avait une petite catégorie pour le tir au lance pierre et les gosses adoraient ça. C'est moi qui s'en occupais. Avec les années, mon lance pierre est devenu un prolongement de mon bras.

- Comme Excalibur.

Elle rit encore de ce rire cristallin qui lui remuait les entrailles, creusant des fossettes sur ses joues.

- Oui, comme Excalibur ! J'ai passé toute ma vie avec la troupe, je n'ai jamais connu qu'eux.

- Tu avais de la famille là-bas ? Demanda t il. Avant tout ça ?

Mais son visage se ferma brusquement et il comprit qu'il avait abordé un sujet difficile. Il n'insista donc pas devant son silence et changea de sujet.

Théa pris une nouvelle gorgée de vodka.

- Au moins ça réchauffe, dit elle.

- T'as froid ? Demanda t il.

- Ça va, mais la nuit promet d'être fraiche.

- Ouais, grogna t il.

Il attrapa a nouveau son sac a dos et en sortit une petite couverture qu'il posa sur les épaules de Théa.

- Merci, dit elle en serrant les pans autour d'elle.

Elle bailla tandis qu'il s'allumait une nouvelle cigarette.

- Tu devrais dormir un peu, lui dit il. Le journée va être longue demain.

- Hum...

Il tourna la tête vers elle. Ses yeux étaient déjà fermés et elle s'endormit en quelques secondes. Sa tête se posa sur l'épaule du chasseur qui ne bougea pas.

Le lendemain a l'aube, Daryl organisa les recherches. Il décida qu'il valait mieux que tous s'y mettent pour chercher la petite fille. Seul Dale et T-dog qui était blessé, resteraient au camping car.

Durant deux heures, ils parcoururent tous ensemble l'immense forêt sans aucun succès. Seule la découverte d'une tente rompit un peu la monotonie de leur ballade morbide, longeant la rivière qui était leur seul point de repère. Mais la tente, dans laquelle ils avaient espéré trouver Sophia, était vide, si ce n'est le cadavre d'un homme qui s'était fait sauté la cervelle.

A la fin de la journée, l'espoir s'éteignait peu a peu de la retrouver vivante. Carol était de plus en plus nerveuse et continuait de reprocher a Rick d'avoir laissé Sophia seule la veille. Théa ne pouvait l'en blâmer, la mère de famille avait besoin d'un responsable et Rick était malheureusement tout désigné.

Des tensions apparurent au sein du groupe, fatigue, désespoir et peur prenaient peu a peu le dessus.

Il allait bientôt faire nuit et il fallait prendre un décision. Ils firent finalement demi tour après avoir fait une pause dans une église qu'il croisèrent en chemin, attirés par le son de ses cloches. Un nouvel espoir déçu pour Carol, l'église n'était remplie que par des rôdeurs... Seul Shane, Rick restèrent en arrière pour faire un dernier tour des environs, accompagnés de Carl qui avait voulu rester avec son père.

Le reste du groupe reprit la route pour retourner au camping car. Mais en chemin une dispute éclata entre Lori, Carol et Andréa. Les laissant se disputer, Théa descendit de cheval pour se dégourdir les jambes et laisser Pilpao se reposer. Daryl s'approcha d'elle pour lui proposer une bouteille d'eau.

- Il tient le coup ? Demanda t il.

- Oui, mais il fait chaud et le terrain est difficile... Dès qu'on en aura l'occasion il faudra trouver du matériel de maréchalerie pour que je m'occupe de ses sabots. Sinon il risque de se mettre a boiter au bout d'un moment.

- Tu es vraiment multitâche comme fille, répondit il en haussant les sourcils. Chevalière, cow-girl, maréchal... Au lit aussi tu es multi-tache ? Plaisanta t il.

Elle lui lança un regard courroucé, ses joues prenant la teinte d'une tomate bien mure.

- Je rigole Princesse ! Faut te détendre un peu !

Il adora la manière dont son nez se fronça et la petite moue boudeuse qu'elle afficha. Il rit doucement avant de se pencher vers elle et de lui embrasser la joue. Il fut tout aussi surprit qu'elle par son geste qu'il avait fait sans vraiment réfléchir, il en avait juste eu envi.

Il ouvrit la bouche sans savoir quoi lui dire mais fut interrompu quand une cavalière déboula sur un cheval alezan prêt de leur groupe en hurlant le nom de Lori.

Il braqua son arbalète sur la nouvelle venue.

Voilà pour ce chapitre ! A bientôt pour la suite ;)