Capítulo Uno
El nuevo y único ayudante del Sheriff de Provincetown maniobró con su todoterreno hasta detenerse en el aparcamiento, con vistas a Herring Cove. Eran las 6 a.m.,de una mañana clara y nítida de mayo. Aparte de un Winnebago estacionado en el otro extremo del aparcamiento, estaba sola. A su derecha se extendía la curva de la arena que lleva una larga extensión de playa, y en la distancia, se podían distinguir las figuras de algunos caminantes, a esas primeras horas de la mañana. Las gaviotas se balanceaban sobre el agua, en busca de su desayuno, sus estridentes gritos hacían eco en el viento. El agua reflejaba el color del cielo casi sin nubes, los azules iridiscentes y verdes destacaban contra la blanca espuma de las olas agitadas. El aire junto con la niebla húmeda se cernía sobre las dunas, enfriando su piel. A pesar del frío, bajó las ventanillas, permitiendo que el olor y los sonidos del mar, entraran a través del vehículo. Con una taza de café apoyada sobre el tablero, movió su cinturón, ajustando su revólver más cómodamente contra su cadera derecha. Tomó un sorbo de su café, mientras su mirada se perdía a lo lejos sobre la bahía. Su mente se mantuvo vacía, sólo pensando en las fuerzas eternas de la naturaleza que la rodeaban. Se sentía totalmente insignificante, y sin embargo completamente en paz. Se sentía más en casa de lo que jamás hubiera pensado. Este hecho, era de una total sorpresa para ella, ya que sólo llevaba viviendo en este pequeño pueblo unas pocas semanas. Ella se había movido por todo el país, hasta llegar a este pequeño y acogedor lugar, dejando atrás la vida que había llevado, desde que era una niña. Sin embargo, se sentía bien de estando allí, y lo había aceptado con ecuanimidad, gracias a que había sido entrenada para hacer frente a todas las circunstancias que se le presentaran en la vida.
Su atención fue atraída por un destello de color que apareció sobre la costa. Un kayak rojo, con una raya brillante amarilla atraía su vista, los poderosos golpes rítmicos del kayakista propulsaban la nave rápidamente a través del agua. En lugar de interrumpir su tranquilidad, la imagen del batir de los brazos y mezclar los remos sobre las olas, la sumió en una agradable armonía. Observó hasta que la embarcación era sólo un punto en el horizonte, puso en marcha el motor de su vehículo y sacó lentamente su mente de la orilla del agua.
El Sheriff Marcus Kane levantó la vista, cuando la puerta de la estación se abrió, sorprendido por una ráfaga de viento que agitó los papeles de su escritorio. El departamento del sheriff, estaba formado por una oficina grande, con varios escritorios que estaban separados de una sala de espera, con una barandilla baja y una puerta bloqueada, que chirrió al abrirse. En una habitación contigua, en la parte trasera del edificio, había dos celdas de detención, que rara vez se utilizaban. Su segundo, entró con la brisa, y se sorprendió, una vez más, por la sensación de tranquilidad que emanaba de ella, cada vez que la veía. Tal vez era su altura, era condenadamente tan alta como él, o tal vez era la forma en que se movía, tiesa como un palo, incluso en posición de descanso. Tenía los hombros ligeramente más amplios, y las caderas más estrechas que la mayoría de las mujeres, y ella estaba en mejor forma física, que cualquiera de sus hombres.
Su ajustado uniforme caqui le recordaba, una vez más, que tenía que haber algo para adelgazar los veinte kilos de más, que parecían haberse asentado muy firmemente alrededor de su cintura. Tal vez era sólo, que ella no se daba cuenta de lo imponentemente guapa que era, con ese aspecto andrógino, que muchas de las mujeres de Provincetown tenían. Pensó que podría estar un poco celoso.
"Buenos días, jefe!" -dijo, mientras se dirigía hacia la máquina de café. Frunció sus características cejas, esculpidas, en su cara angular, y se fijó en los dos centímetros de oscuro café que quedaban en la parte inferior. "¿Mala noche?"
"Me temo que es así, Lexa", respondió en tono de disculpa. "Yo sólo me lo tomé todo."
"Jesús", murmuró, tirando los restos en la fregadera. "Tiene peor pinta que el café del cuartel, el cual ni siquiera se podía beber, que a menos que estuvieras medio muerto."
Hizo una nueva cafetera, y se instaló detrás de la otra mesa. Había algunos informes del turno de noche sobre su bandeja, y los recogió para revisarlos.
"¿Algo importante que debería saber?" -preguntó ella.
"Nada fuera de lo común. Algunas paradas de tráfico por exceso de velocidad, un DUI, y un par de peleas en un bar abajo, en el Bradford General. No hay mucho que hacer hasta este fin de semana."
Echó un vistazo al calendario colocado en una esquina del tablón de anuncios. Faltaban dos días antes de "Memorial Day Weekend". Aún no había experimentado la transformación que se producía en esta pequeña localidad de pescadores, con el inicio de la temporada de verano. A partir de finales de mayo y hasta después del Día del Trabajo, una avalancha de turistas, aumentaba de forma considerable, la tranquila población de la zona. La gente del pueblo dependía de la afluencia de visitantes para apoyar su economía, a pesar de las constantes quejas, por parte de los nativos que sufrían las consecuencias de esta multitud agitada y su tráfico ingobernable.
"Sí," el sheriff continuó, "se espera una gran cantidad de tráfico. De vehículos y a pie, más accidentes, más vida nocturna y más borrachos y desórdenes constantes en estos seis meses de caos sin parar, después de seis meses de silencio mortal."
Lexa revisó los informes en silencio, imaginando las semanas de trabajo que tenían por delante.
"¿Crees que serás capaz de soportar el invierno?" Preguntó Kane. "En diciembre podrás ver a lo largo de toda la calle comercial, sin un coche bloqueando la vista. Podrás caminar por la calle y las únicas huellas en la nieve serán las tuyas."
Lexa lo miró sorprendida, con sus ojos verdes a modo de interrogatorio. "¿Por qué no habría de hacerlo?"
Se encogió de hombros, siempre con ese sentido de la diplomacia. Ella había estado trabajando para él, desde hace casi dos meses, y no sabía ni una palabra acerca de su vida personal. Ella nunca mencionaba su pasado, no hablaba de su familia. Le resultaba difícil creer que alguien que se parecía de alguna manera ella no estuviera apegado. Sin embargo, ella nunca dejó ningún margen para ese tipo de preguntas, y él se encontró a menudo pensando sobre quién era ella. "Es probablemente que ésta no sea el tipo de vida que has vivido antes."
Lexa guardaba ferozmente su privacidad. No era sólo algo instintivo. Ella luchaba contra el impulso de abandonar habitual su silencio, ante las preguntas personales. Este hombre no sólo era su jefe, además, era la persona con la que tendría que pasar la mayor parte de su tiempo, en los próximos meses. A su manera, él estaba tratando de ser amable. Se recordó a sí misma que no tenía nada que ocultar. "Sheriff, la vida a la que estoy acostumbrada, es una vida militar. Puede ser muy aburrida, según se mire. No ha cambiado mucho en los últimos 200 años."
"Estás demasiado cualificada para este trabajo", continuó. "Ya lo sabía que cuando te contraté. Simplemente no podía no contratarte, con tu experiencia militar además con tu título de abogado"
Pensó lo mucho que quería compartir. Sus pocas relaciones sociales se regían por toda su vida en el ejército, un mundo jerárquico y rígido, donde se definían y aceptaban las relaciones de jerarquía y la política. Había reglas que determinan donde se comía, donde se dormía, y lo que se podía y no se podía decir. Si uno era cuidadoso, podía evitar estas reglas. Lexa nunca había sentido la necesidad de desafiarlas, pero estaba lejos de ser ingenua acerca de las consecuencias, que podría tener si las intentaba ignorar. Ciertos pensamientos y sentimientos, podían ser peligrosos, y en algunos casos, mortales. Cuando era una joven recluta, le habían enseñado sólo había tres respuestas aceptables, a cualquier pregunta o petición que le hiciera algún superior: "Sí, señor", "No, señor", y "no es una excusa, señor". Ella respiró. "Después de quince años, se había dado cuenta, que ya no estaba tan a gusto en el ejército. Tuvo que tomar la decisión de quedarse para el resto de mi vida o de hacer un movimiento. No me gustaba la legislación militar, pero seguía queriendo con algo relacionado con la ley, aunque fuera diferente. Este trabajo me daba la oportunidad de hacerlo".
Ni siquiera se trataba de explicar la inquietud incesante que había sentido en los últimos años, ella no podía entenderlo. Ella había revisado a su vida, no se podía quejar, pero todavía tenía la sensación de que le faltaba algo. Ahora, ella estaba aquí, y se sentía feliz con la decisión que había tomado, y esperaba iniciar su nueva vida.
Kane miró a su al rededor preguntándose lo que Lexa no le estaba diciendo. Ella le devolvió la mirada, impasible, sabiendo que tenía todas las respuestas pero sin saber cuándo las podría conseguir.
"Bueno, me alegro de tenerte", dijo con voz ronca. "Y para que lo sepas, los amigos me llaman Marcus".
Ella apartó un mechón de pelo castaño de su cara, con los dedos largos de su mano, mientras dejaba escapar una pequeña sonrisa marcando un hoyuelo a la derecha de su boca. Sus ojos verdes eran como el láser directo.
"Claro que sí, jefe", respondió ella, suprimiendo su sonrisa. "¿Quieres hacer la primera ronda por la ciudad o prefieres que lo haga yo?"
Negó con la cabeza, tratando de no reírse. "Adelante. Estoy esperando una llamada de la
Oficina del Condado para hablar sobre el presupuesto del próximo año. Dios, odio el papeleo. Nunca debí haberme presentado para sheriff. Yo era mucho más feliz cuando era el ayudante del sheriff."
"Ahora es demasiado tarde", se reincorporó Lexa. "Ese puesto ya está cubierto." Se acomodó su sombrero sobre su pelo grueso y corto, para fijarlo sobre los ojos hundidos.
Por un segundo Marcus tuvo ganas de acompañarla. Lexa cogió las llaves y se dirigió alegremente hacia la puerta. Le encantaba salir en la patrulla, simplemente observando el día a día de las actividades de la comunidad, a las cuales ya se había acostumbrado.
Casi había terminado su lento recorrido por el pueblo, cuando escuchó que le llamaban por la radio.
"¿Lexa?"
"Aquí", respondió ella, hojeando su micrófono.
"Ellos te necesitan en la clínica en Holland Road. Un robo."
Ella giró su todoterreno por una de las calles laterales estrechas, que atravesaban la parte principal de la ciudad, poniendo las luces de emergencia con una mano.
"Llego en dos minutos", respondió lacónicamente. "¿Hay algún sospechoso en la escena?"
".. Negativo, pero mantén un ojo por el camino, el médico está allí, así que no sabemos cuánto tiempo hace que los sospechosos han marchado. Y Lexa... El médico está en el interior del edificio"
"Entendido," Lexa respondió secamente. Un civil en un edificio sin garantías, podría fácilmente convertirse en una situación de rehenes. Quitó la sirena. Si alguien estaba todavía allí, que era mejor no alertarlos. Por la misma razón, no quería un ejército de coches de policía rondando por la clínica. Aunque realmente, tampoco es que pudieran disponer de un ejército de patrullas en la pequeña localidad de Provincetown. "Volveré a llamar en cuando haya comprobado el área. Mantente a la escucha, por ahora."
No vio a nadie sospechoso mientras se acercaba despacio a la Clínica de Salud de East
End. El pequeño aparcamiento estaba vacío, a excepción de un Jeep Cherokee con un kayak sujeto encima. Reconoció la roja embarcación, que había visto una hora antes en la bahía. Dejó a su todo terreno en ángulo, bloqueando la salida. Rápidamente dio una vuelta al edificio a pie, observando una ventana rota en la parte trasera del pequeño edificio histórico. Mientras se dirigía hacia la entrada, la puerta fue abierta por una mujer de pelo rubio vestida con una bata blanca de laboratorio. Sus ojos azules estaban llenos de preocupación. Se inclinó ligeramente sobre su bastón de caoba pulido. Sobre el extremo inferior de sus pantalones vaqueros, se podía ver un objeto ortopédico que sujetaba su pierna.
"Hola, soy Wood, la ayudante del sheriff. Necesito que salga un momento por favor." Lexa había sacado el revólver de su funda, y lo sostenía a un lado. Mientras hablaba, tomó a la mujer con firmeza por el brazo y la sacó a través de la puerta, que daba a un pequeño porche. "Espere en el coche patrulla mientras reviso el edificio, por favor."
"No hay nadie aquí", respondió la mujer. "Ya lo he mirado".
Lexa asintió con la cabeza, con sus ojos explorando el interior de la clínica. "De todos modos, prefiero que espere fuera."
"Por supuesto", respondió la doctora. Bajó del porche y se volvió. "Los pacientes van a llegar en pocos minutos."
"Sólo tienen que esperar en el aparcamiento," le indicó Lexa, mientras se movía con cautela por la sala de espera. Después de comprobar las oficinas y salas de examen, regresó a su coche y llamó a Marcus.
"¿Jefe?"
"Adelante, Lexa."
"No hay nadie en el recinto. Me voy a quedar durante un poco de tiempo conseguir detalles."
"Conforme, pero luego quiero saber lo que haya."
"Lo haré." Se volvió en el asiento para mirar a la mujer sentada a su lado. "¿Por qué no entramos y me explica todo?"
"Soy Clarke Griffin, por cierto. Soy la directora de la clínica," le informó al entrar en el edificio, extendiendo su mano mientras hablaba.
Lexa tomó la mano ofrecida, devolviendo el firme apretón "Lexa Wood, doctora. ¿Puedes decirme lo que encontraste cuando llegaste?"
"Abrí a mi hora habitual, 7 de la mañana", la médico empezó a explicar una vez que entraron en su oficina. "No noté nada raro, hasta que abrí una sala de examen. Ya viste el desastre que había", añadió con disgusto. Ella apoyó su bastón contra el escritorio y se sentó detrás de él, descansando las manos sobre la mesa rayada. "Llamé al Sheriff de inmediato, luego miré alrededor."
Un acto de valentía, pero peligroso, pensó Lexa para sí misma. "¿Has visto a alguien caminando por la carretera antes de llegar aquí, o algún vehículo que pareciera fuera de lugar?"
"No. Pero la verdad es que no me estaba fijando mucho. He venido directamente aquí desde Herring Cove."
Lexa estudió a la mujer con cuidado, teniendo en cuenta los antebrazos fuertes que asomaban por las mangas enrolladas de su bata blanca. Vestía una sencilla camisa de color azul oscuro, y ajustados pantalones vaqueros azules. Parecía tener unos treinta y cinco años, ligeramente bronceada con un puñado de pecas en las mejillas que sólo añadían atractivo. Tenía el aspecto tonificado de una atleta, a pesar del bastón a su lado.
"¿El kayak?"
Clarke pasó una mano, distraídamente, a través de las capas cortas de su cabello hasta los hombros, encogiéndose levemente mientras lo hacía.
"Sí". Respondió esperando ver alguna expresión de incredulidad, que por lo general seguía. La mayoría de la gente miraba su pierna, ya se suponían que no podía manejar cualquier cosa física. Ella se sentía a la defensiva ante las miradas de la gente, tanto que llegaba a enfurecerse.
"¿Lo haces todos los días?" Lexa preguntó directamente.
"Sí, ¿por qué?" Clarke respondió defensivamente.
"Porque en un pueblo tan pequeño cualquier podría saberlo," Lexa respondió de manera uniforme, sin dar ninguna señal de que había notado el tono borde de la médico. "Y también sabrían que la clínica estaba vacía."
"Oh, ya veo," Clarke murmuró, sintiéndose un poco tonta ante su propia reacción. Ella no solía estar tan sensible. Tal vez era sólo por el estrés de la situación, o por el hecho de que este una rígida funcionaria la estaba inquietando. Su comportamiento frío y controlado le resultaba desconcertante. Clarke enseguida conseguía establecer una buena relación con la gente rápidamente, pero ahora se sentía un poco fuera de juego. Los sheriffs solían tener un enfoque preciso e impersonal, que le recordaron a algunos cirujanos que había conocido, excelentes técnicos, pero no sabían relacionarse con la gente.
"¿Estás bien?" preguntó Lexa en voz baja. La tensión de la mujer era evidente. Clarke se había visto más afectada por la violación de su clínica, de lo que había pensado, un hecho que, aparentemente, no había escapado a la atención de la ayudante del sheriff, que la estaba observando. Estaba avergonzada de parecer débil frente a ella, y luego rápidamente se preguntó por qué debería importarle. Respiró hondo y soltó el aire lentamente.
"Sí, estoy bien, gracias. Normalmente soy mucho mejor en momentos de crisis."
Lexa sonrió. "No me imagino que tengas que lidiar con este tipo de cosas muy a menudo."
Clarke contuvo el aliento ante la repentina transformación que acompaña esa brillante sonrisa. De repente, los rasgos de su cara parecían estar esculpidos e impregnados de calor compasivo y una belleza impresionante. Era como ver una obra de arte que cobraba vida, de forma totalmente inesperada. Ella se sonrojó ante su reacción visceral, esperando que no ser tan transparente como se sentía. Estaba agradecida al ver que la cabeza oscura se inclinaba sobre un pequeño bloc de notas, que Lexa había mantenido en su rodilla cruzada. Tomando firmeza, Clarke respondió con calma: "Tienes razón. ¿Qué más puedo decir para ayudarte?"
"¿Falta algo?"
Clarke levantó las manos sin poder hacer nada. "No tengo ni idea. Tendré que hacer un inventario de todas las salas de examen y la farmacia."
"¿Qué medicamentos tienen aquí?"
"Lo de siempre, antibióticos, una gran cantidad de muestras farmacéuticas, AIDS meds"
"¿Qué pasa con los narcóticos?"
"No mucho. No se dispensan medicamentos aquí, pero necesito una pequeña cantidad de ellos en caso de emergencia. Soy el único médico en treinta y cinco millas. Tengo una cantidad limitada de codeína, Percocet, metadona".
"¿Inyectables?"
"Alrededor de una docena de ampollas de morfina. Todos los narcóticos están encerrados bajo llave."
"¿Falta alguna?"
"No he tenido tiempo para comprobarlo."
"Vamos a hacerlo ahora."
Lexa siguió a la médico hacia una pequeña habitación en la parte trasera del edificio, que era poco más que un almacén. Estantes repletos de ropa, envases quirúrgicos cerrados, soluciones intravenosas, y otros suministros. Un armario con un sistema incorporado con una cerradura escondida en una esquina de la pequeña habitación.
Clarke suspiró con alivio cuando vio que la puerta del armario de las drogas estaba cerrado. Metió la llave, abrió la puerta y estudió su interior.
"Se ve bien".
"Bien", respondió Lexa. "Voy a necesitar una lista de todos los empleados, también los del servicio de limpieza, y cualquier otra persona que tenga acceso a este edificio. ¿Quién es el dueño del edificio?"
"Yo". Clarke agarró el brazo de Lexa cuando está salía del almacén. "Ninguna de las personas que trabaja aquí haría esto."
Lexa se enfrentó a ella, con expresión cuidadosamente neutral. "Estoy segura de que tienes razón. Es sólo rutina."
Después de que Clarke le hubiera entregado una lista preliminar, Lexa la dobló en su bloc de notas y la guardó. Ella estudió a la doctora por un momento, sin perder apartar su mirada un poco distraída en sus ojos.
"¿Seguro que estás bien?"
Clarke le tendió la mano, cuadrando los hombros y levantando la barbilla. Ella era muy consciente de que estaba siendo valorada por los fríos ojos verdes que buscaban en su rostro. "Estoy bien. Gracias, Sheriff."
Lexa apretó la mano que le ofrecía.
"Señora". Ella se llevó una mano a la gorra y se fue.
