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Michael Newton chevauchait son beau cheval, l'éperonnant furieusement dans sa hâte de trouver l'adjoint Rupert et sa destinée. Il ne put trouver ni l'un ni l'autre en ville et ses sources habituelles ne lui permirent pas de savoir où ils se trouvaient.

La vapeur s'échappait du corps de la puissante bête en sueur dans l'air froid du début d'après-midi et de l'écume sortait de sa bouche. Pourtant, le cavalier n'en avait cure, poussant l'animal de plus en plus près de son point de rupture. Le shérif égoïste était en mission et rien d'autre n'avait d'importance, ni la santé de son cheval, ni les dangers d'être seul dans une partie inamicale des bois, ni même le potentiel d'une attaque animale alors que la lumière du jour déclinait.

"Où sont ces imbéciles ?" murmura-t-il en tirant brutalement sur les rênes en arrivant devant les restes calcinés de la maison d'Isabella et Charles. Ni Rupert ni Hubert ne s'étaient présentés au travail ce matin-là et personne ne semblait se soucier de savoir où pouvaient se trouver les adjoints.

"On dirait que cet idiot de Rupert a fait quelque chose de bien."

Le shérif descendit de sa monture et fit le tour des ruines fumantes, ses yeux perçants cherchant toute trace de l'adjoint Rupert. L'adjoint avait fait un sacré bon travail en détruisant la maison, Newton le lui accordait mais il n'y avait absolument aucune trace de la direction qu'il avait prise après avoir terminé son travail. Et aucune trace de sa future femme ne pouvait être détectée.

"Où est passée cette misérable ?" grommela-t-il, saisissant brutalement les rênes de sa monture et, après trois tentatives, retrouvant la selle avant de pousser le cheval vers la ville. Son adjoint n'avait sûrement pas eu l'idée de s'enfuir avec Istanbul Swan, alors qu'il avait l'ordre de la lui amener.

"Quand je retrouverai ce maladroit d'adjoint..." Michael haleta après l'effort extrême qu'il avait fait pour se mettre en selle. "Je vais enfoncer ma botte si profondément dans son cul, qu'il va tousser du cuir à chaussures pendant des semaines."

"Vous allez quelque part ?"

La question avait été murmurée à travers les arbres, sans direction particulière.

Newton se retourna sur sa selle, cherchant sauvagement la source de la question mais en vain. Son cheval sentit sa nervosité et commença à taper le sol avec anxiété.

"Hey, là !" marmonna le shérif, en donnant un coup sec aux rênes une fois de plus, ce qui lui valut un hennissement douloureux en réponse. Il fit une pause mais comme il n'entendait rien d'autre que le bruit de la boue sous les sabots, il éperonna son cheval mais celui-ci refusa de bouger.

Le craquement d'un vieux chêne s'accélérant lentement et s'écrasant au sol à une courte distance derrière lui effraya le beau destrier qui partit au galop.

Michael lutta avec la bête, essayant de la forcer à obéir et à s'arrêter mais plus il tirait sur les rênes, plus elle s'emballait. La forêt défilait à toute allure tandis que le destrier effrayé se faufilait entre les arbres. Des mots choisis et des menaces sortaient de la bouche du cavalier, l'encourageant plutôt que de calmer la pauvre créature.

"La bête va lui faire du mal," murmura Rosalie, en regardant à une distance sûre.

"Newton est en train de regagner son siège," répondit Edward, ses yeux suivant la scène presque comique qui se déroulait en bas, alors que le shérif bondissait de haut en bas, de grosses masses de graisse se battant avec d'autres pour tenter de se libérer des liens de ses vêtements trop serrés.

Edward s'amusait de ce spectacle, ce qui ne serait jamais arrivé avant Isabella. Il avait toujours été le plus sérieux de la famille Carlisle et l'idée qu'il puisse trouver quelque chose de comique dans l'apparence du Shérif Michael Newton était un concept peu familier.

"Je voulais dire blesser le cheval." Le mot "imbécile" ne fut pas dit mais resta suspendu dans l'air entre eux. "Cet idiot de shérif va lui faire du mal," se moqua-t-elle dans un souffle. "Newton ne mérite pas de vivre."

"Je suis d'accord."

Après un moment de pause, Edward poursuivit. Isabella et lui avaient discuté de cet événement et elle avait été assez catégorique dans son opinion sur la question.

"Je ne vais pas te priver de ta vengeance, Rosalie."

Ses yeux ambrés se dirigèrent vers l'endroit où se tenait Edward. Rosalie l'observa attentivement, cherchant à discerner s'il la taquinait ou non, ce qu'il n'avait jamais fait auparavant.

"Bien que tu le veuilles de toutes les fibres de ton être..." murmura-t-elle finalement.

"Oui. Je le veux. Mais Isabella pense que c'est ton privilège et je ne t'empêcherai pas de l'obtenir."

Un mince sourire se dessina sur ses lèvres. Elle savait ce qu'il vivait. Alors qu'il aurait autrefois brisé le cou de Michael Newton sans hésiter, maintenant, parce que son Isabella lui avait demandé de ne pas faire de mal au shérif, il laissait Rosalie rendre son jugement. L'amour vous change. Elle avait été aussi dure et cruelle que lui mais c'était avant qu'elle ne trouve Emmett.

Et maintenant il avait Isabella. Sa bête intérieure avait rencontré sa maîtresse. Avec joie. Avec enthousiasme. Totalement.

A moi.

Edward contracta ses mains, luttant contre l'envie de se précipiter en bas de la petite colline où ils se tenaient et de regarder la force vitale se vider de ce misérable humain qui maudissait sa monture si fort que les oiseaux en sortaient de leur perchoir.

"Va la voir, Edward. Emmett et Alice l'ont emmenée chez son père. Cela ne prendra pas longtemps," assura Rosalie.

Un petit rire d'aboiement s'échappa de ses lèvres.

"Oh, il va souffrir. Je peux te le promettre."

Il hocha la tête avant de se pencher en avant pour déposer un doux baiser sur son front.

"Ne sois pas longue Rosalie. J'ai un beau-père à rassurer. S'il donne sa bénédiction, ce sera ce soir."

Et si Charles ne donnait pas sa bénédiction, Isabella serait quand même sa femme ce soir.

Rosalie réfléchissait aux détails de son plan. Ce serait rapide, douloureux et adapté.

"Ce sera juste assez rapide."

Edward acquiesça avant de se retourner et de courir vers la ville où sa bien-aimée avait retrouvé son père.

Rosalie se tourna vers le shérif maladroit qui continuait à essayer de reprendre le contrôle de son cheval qui se cabrait et tournait, de plus en plus agité.

Michael Newton poussa un juron et tira sur les rênes, provoquant une coupure du mors dans la bouche du cheval. Rosalie en avait vu assez et avec un grognement, elle se précipita vers eux dans un flot de colère.

D'un geste rapide, elle détacha la boucle de la selle. Lorsque le shérif éperonna sa monture, celle-ci se cabra, projetant la morue obèse dans une flaque boueuse.

Secouant la tête alors que de la bave et de la matière visqueuse dégoulinaient sur son visage, Michael fit une rapide auto-évaluation, vérifiant qu'il n'y avait pas d'os cassés. Une main charnue essuya la boue, l'étalant plus qu'elle ne l'enleva.

Une fois qu'il eut déterminé que sa fierté était plus blessée qu'autre chose, le shérif chercha son cheval mais il vit la bête disparaître par-dessus une crête. Avec un juron juteux, Newton se mit à genoux, réussissant après le troisième essai.

Dans l'air immobile, une voix mélodieuse brisa le silence.

Empereur, votre épée ne vous sera d'aucune utilité.

Sceptre et couronne sont sans valeur ici

Je vous ai pris par la main

Car vous devez venir à ma danse

"Qui est là ?" demanda le shérif en tournant sur ses genoux, enfonçant encore plus la boue dans son pantalon trempé. Ses yeux perçants cherchaient désespérément, dans un effort vain, à déterminer la source du chant.

Le son était beau, sinistre et séduisant à la fois.

Il chercha frénétiquement en essayant d'établir d'où il venait. Se redressant à genoux, le shérif se retourna sur place.

Le verset se répétait, un peu plus lentement et un peu plus fort.

"Montrez-vous! " cria-t-il en sortant un pistolet et en l'agitant en l'air de façon menaçante. "Je vous ordonne de vous montrer ! Au nom de la loi !"

Rosalie rit, le son amer résonnant dans l'air froid.

"La loi ! Vous ne connaissez rien de la loi !" se moqua-t-elle, toujours hors de vue.

Ses yeux s'écarquillèrent au son fantomatique et éthéré de son rire qui s'estompait dans les bois qui s'assombrissent rapidement.

"Montrez vous. Montrez vous !" s'écria-t-il, en tapant du pied pour piquer une colère alors que son visage rougissait.

Tout autour du mûrier

Le singe poursuit la belette

Le singe s'est arrêté pour remonter ses chaussettes

Rosalie apparut soudainement devant le shérif Newton. Elle était une vision céleste dans un lourd brocart blanc et de la dentelle. Il sursauta, choqué, les yeux comiquement grands. Se rattrapant, les mains tremblantes, le shérif pointa son arme sur elle.

Pop ! La belette s'en va !

En terminant la comptine enfantine, elle prit le pistolet maintenant pointé sur elle et plia l'arme en deux.

"Qu'est-ce... qu'est-ce que vous êtes ?" demanda-t-il, essayant futilement de tenir l'arme inutile et tremblante.

"Votre adjoint, Rupert, m'a appelé quelque chose là-bas alors qu'il essayait de se cacher dans la maison de Charles et Isabella avant que je ne la réduise en cendres avec lui à l'intérieur. C'est si gentil de votre part de fournir l'accélérateur pour l'envoyer sur le chemin de l'enfer."

Rosalie fit la révérence en remerciement de la courtoisie involontaire du shérif.

"Acc... accél..." Le shérif essaya de dire le mot qu'il ne comprenait pas en reculant de Rosalie.

Elle rit gaiement comme s'ils parlaient de la météo ou d'un autre sujet de ce genre, se déhanchant et dansant devant lui.

"Accélérateur. L'huile qui a fait qu'un petit taudis fait de bois humide a illuminé le ciel comme un soleil levant. Une fin appropriée pour un homme qui est sans doute en train de rôtir dans les joyeux feux de l'enfer."

Rosalie semblait ne pas prêter attention à sa reculade, si bien qu'il agrandiit encore la distance. Elle lui adressa un sourire secret, sachant exactement ce qu'il essayait de faire mais son intention était de lui donner juste assez de corde pour se pendre.

Au sens figuré car une corde serait une fin trop douce pour le bon Michael Newton.

"Et puis votre autre adjoint - Hubert. Il m'a rendu visite dans ce qu'il croyait être un simple pub. Là, il a soupé et bu avec moi. Et dans sa gratitude, savez-vous comment il m'a appelé ?"

Michael secoua lentement la tête alors qu'une peur bleue s'emparait de son cœur.

"L'adjoint Hubert m'a traité de démon. Vous y croyez ?"

Elle sourit lentement, montrant toutes ses dents blanches et acérées comme des rasoirs. Cette simple vue donna un frisson au shérif. Quelque chose dans cette belle créature en face de lui évoquait le danger. Newton fit un autre pas en arrière.

"Ce qu'il a vu, ce sont les effets de la belladone et son propre esprit pathétique qui lui ont joué des tours. Je ne suis pas un démon, hein ?"

Elle marqua une pause, son visage serein et angélique, correspondant à la douceur de sa voix avant de poursuivre, ne laissant pas le temps au shérif de répondre.

La posture de Rosalie changea alors qu'elle se préparait à ce qui allait arriver. Son dos se raidit et elle se redressa de toute sa hauteur, la fureur crépitant tout autour d'elle alors qu'elle parlait.

"Vous avez osé." Sa voix était plus profonde, comme si le jugement lui-même avait été autorisé à elle seule.

Michael déglutit, incertain de ce dont il était accusé.

"Osé quoi ?" lâcha-t-il quand il en fut enfin capable.

"Vous avez osé mettre au monde trois bébés innocents, et au moment où leur mère fait quelque chose qui vous froisse ou vous gêne, vous l'expédiez et faites venir une autre femme dans votre maison avant que sa mère ne soit froide dans la tombe !"

Il secoua la tête en signe de dénégation mais Rosalie continua d'énumérer les nombreux péchés du bon shérif.

"Margaret dite Maggie, âgée de vingt ans. Son fils, Liam, ne connaîtra jamais son esprit et sa capacité innée à savoir quand quelqu'un lui a menti."

"Elle est tombée de son cheval !" hurla Michael, faisant un pas de plus en arrière alors que Rosalie se rapprochait encore plus de lui.

"C'est vrai ? Et ça n'a rien à voir avec votre seconde épouse, Tia, âgée de dix-sept ans, qui a miraculeusement donné naissance à Benjamin, un petit garçon en bonne santé, quatre mois après votre mariage ? Et n'essayez même pas de mentir en disant que c'était le bébé de quelqu'un d'autre."

"Je..."

"Silence, imbécile ! Et puis la plus récente, Jessica. Elle avait 15 ans quand vous..."

Michael se couvrit les oreilles, essayant de bloquer les accusations.

"Trois femmes, trois fois veuf. Trois beaux bébés, tous en bonne santé, tous aimés par leurs mères. Des femmes qu'ils ne connaîtront jamais à cause de vous !"

"JE... JE..."

"Ne me donnez pas d'excuses, espèce de piètre excuse d'être humain !"

"Je vais changer ! Je me repentirai ! N'importe quoi ! Tout !"

Dans sa panique, Michael trébucha, tombant sur sa grosse croupe.

Rosalie se tenait devant lui dans un silence de pierre, observant comment il essayait futilement de s'éloigner d'elle.

"Je... je..." bégaya-t-il, ne réalisant pas qu'il approchait du bord d'un ravin.

Rosalie resta immobile, ne disant rien, écoutant le son faible à l'oreille humaine d'une meute de loups se rassemblant en contrebas. C'est incroyable comme quelques lapins bien placés pouvaient provoquer le rassemblement des carnivores.

"Shérif Michael Newton, vous avez été reconnu coupable de crimes trop nombreux pour être énumérés, et pour cela vous devez payer de votre vie."

Il secoua furieusement la tête tandis que quelques larmes coulaient sur ses joues barbouillées.

"S'il vous plaît ! N'importe quoi ! J'ai de l'argent ! Je peux..."

Elle se moqua de sa tentative inutile de corruption.

"Vous n'avez rien que je puisse désirer. Vous aviez tout et vous l'avez dilapidé ! Des femmes qui se souciaient de vous et des enfants qui auraient pu vous aimer, aussi inutile que vous puissiez être !"

"Miséricorde ! Pitié, je vous en supplie !"

Trop tard, le bon shérif se rendit compte qu'il était allé trop loin sur le précipice et que, sous le poids de son propre corps, il commençait à s'effondrer.

"Sauvez-moi !" supplia-t-il alors que la terre et la roche s'effritaient, le faisant dégringoler.

Rosalie entendit le gémissement de souffrance d'un loup lorsque le shérif Newton atterrit sur lui, suivit de près par d'autres cris de douleur humains et des grognements et hurlements bestiaux.

"Puissiez-vous brûler en enfer," murmura-t-elle, sans prendre la peine d'assister au carnage en contrebas avant de lisser calmement sa robe et de retourner en ville.

Elle devait se rendre à un mariage, après tout.


La première chanson que chante Rosalie est la Danse Macabre (également connue sous le nom de danse de la mort). Celle-ci est tirée de : Totentanz textbook (Anon : Vierzeiliger oberdeutscher Totentanz, Heidelberger Blockbuch, environ 1460).