Chapitre 1:

Junien, bien qu'il ne soit pas originaire du nord de l'Empire, s'était parfaitement accoutumé à son climat dur et froid. Cependant, les brumes gelées qui se déployaient en quelques instants dans la région ne manquaient jamais de le prendre de cours. Elles étaient si épaisses que les flammes du Galopa qu'il chevauchait ne parvenaient qu'à peine à étendre son champ de vision autour de lui, bien que la chaleur qui s'en dégageait n'était pas de refus dans cet environnement glacial.

Le cavalier avançait tant bien que mal dans la grande plaine que les locaux surnommaient «les steppes Celebi» (en l'honneur d'une antique divinité vénérée dans cette partie-ci de l'empire paraissait-il) et qui faisait la jonction entre la petite cité de Derk et la frontière séparant l'Empire du territoire voisin. Les habitants de Derk ne s'y aventuraient rarement, par peur des incursions d'assaillants du pays voisin qui passaient quelque fois la frontière pour mener des raids sanglants mais également des Pokémon sauvages qui rôdaient et pullulaient dans cet immense espace désertique.

Junien, en bon patrouilleur de la légion, se méfiait des potentiels bandits, mais il craignait surtout les attaques des vicieux prédateurs qui peuplaient l'endroit. Les raids se faisaient fort rares dans le nord de l'Empire quand l'hiver venait, mais il n'était pas rare qu'un patrouilleur ne revienne pas de sa ronde et on savait qu'il était même inutile de partir en quête de ses ossements.

Collant ses mains gelées au plus près de la crinière ardente de sa monture, Junien maugréa contre les remous qui le secouaient sur sa scelle, endolorissant son pauvre derrière gelé.

La plaine en question couvrait une distance gigantesque et était majoritairement désertique.

Seuls quelques ruines de villages abandonnés depuis longtemps venaient égayer de temps en temps le morne paysage de brumes gelées, dont les noms et l'emplacement apparaissaient encore sur la carte qu'on fournissait aux patrouilleurs. Une carte bien inutile, tant la brume leur faisait perdre leur repère, et seul l'expérience de ces cavaliers aguerris et l'instinct des Pokémon qui les accompagnaient leur permettaient de ne pas s'égarer dans ces terres hostiles.

Néanmoins, Junien devait bien reconnaitre qu'il était désormais totalement perdu. Il avait beau fixer sa carte, il se sentait bien incapable de dire où il pouvait bien se trouver. Il aurait dû croiser les ruines du village d'Uy depuis des heures déjà et il ne savait gère s'il était passé à coté mais l'avait loupé à cause de la brume, ou bien s'il avait totalement dévié de sa trajectoire initialement prévue. Sa monture ne semblait guère plus confiante, renâclante et n'avançant qu'avec peine. Ce n'était pas Galopa qui allait l'aider à sortir de bourbier…

Sans pour autant perdre son sang-froid, Junien sentait que son cœur commençait à battre fortement, alors que la brume ne semblait pas vouloir se décider à se dissiper. Mais alors que le froid et la monotonie du paysage commençaient peu à peu à l'assoupir et que sa vigilance baissait, son compagnon de route se cabra soudainement, propulsant le pauvre soldat au sol, s'écorchant au passage les bras.

Se relevant avec peine, il ne put que constater la fuite de sa monture affolée, galopant à pleine allure dans la brume. Il chercha rapidement du regard ce qui avait bien pu effrayer à ce point son Pokémon, en vain.


Mais avant qu'il n'ait eu le temps de se remettre complètement de ses esprits, la menace surgit de la brume, et Junien n'eu le temps de voir que deux crocs acérés, qu'il ne parvint à esquiver avec peine, se projetant de nouveau sur le sol.

Hors d'haleine, il sorti avec hâte sa courte épée de son fourreau et se remit sur ses pieds le plus vite possible, juste assez vite pour éviter un coup violent de ce qui semblait être la queue massive de son adversaire. Ses bras et ses jambes étaient endoloris mais il agrippa avec force son arme.

Un glaive de cette taille ne pouvait tenir bien longtemps en joue le Pokémon qui l'avait pris pour cible, mais c'était tout ce qu'il avait à disposition. L'adrénaline aidant, il se mit en position, prêt à riposter à n'importe quel assaut. A présent il pouvait un peu mieux distinguer le Pokémon qui l'avait pris pour cible: un gigantesque serpent dont les crocs acérés étaient parfaitement visibles malgré l'obscurité. Il pouvait presque sentir son regard hostile se poser sur lui.


Un reflexe le sauva d'un nouveau coup de queue porté à destination de son flanc, s'abaissant juste à temps. Il senti la masse épaisse lui frôler les cheveux. Profitant de la perte d'équilibre de son adversaire, il lui taillada le bout de sa queue laissée exposée, mais sa lame peina à s'enfoncer profondément dans sa chaire.

Sans avoir l'air affecté le moins du monde par l'entaille, le serpent repassa à l'attaque, tout crocs devants, prêt à le déchiqueter d'un coup de mâchoire.

Poussé à la défensive, Junien enchaina de larges mouvements avec son glaive pour tenter de le garder à distance mais il était évident qu'il ne pourrait pas le repousser éternellement. Il fut finalement pris à revers par un nouveau coup de queue dans le flanc qui le propulsa encore une fois au sol.

Lâchant malgré lui sa lame pendant le choc, cette dernière vola à plusieurs mètres de lui. Il maudit intérieurement son Pokémon qui l'avait abandonné pour s'enfuir dans la brume. Il mit quelques secondes une nouvelle fois pour se remettre sur pied, alors que l'ombre du prédateur était déjà sur lui.


Une roulade le mit hors de portée d'une nouvelle attaque, lui permettant de souffler quelques secondes. Il se rendit cependant compte que le serpent se trouvait désormais entre lui et son glaive, qui gisait à terre à quelques mètres de lui. Si l'adrénaline le maintenait debout, il sentait une douleur sourde à l'abdomen et il craignait avoir quelques os brisés.

Il réunit l'énergie qu'il lui restait pour s'élancer vers le gigantesque serpent. Ce dernier projeta sa queue en avant, mais ne réussit qu'à atteindre son bras gauche. Une nouvelle douleur fulgurante l'envahit, mais il garda son élan et parvint à passer derrière le Pokémon.

Il se précipita sur son glaive pour le récupérer, alors que le serpent, visiblement frustré d'avoir à s'acharner autant pour dévorer sa proie, chargea sur lui de toute sa masse.

D'un mouvement désespéré, il se retourna et planta la lame dans la mâchoire qui s'appétait à lui déchirer le coup, figeant le regard du prédateur désormais parfaitement distinguable, sur une expression de surprise et de douleur. Retirant son glaive de la mâchoire, il la replanta aussitôt dans son visage, de toute ses forces, avant de s'écouler lui-même au sol, épuisé. Fort heureusement, son adversaire ne semblait pas plus apte à reprendre le combat, la tête défigurée par les coups de lame répétés.


A peine conscient, Junien se remit difficilement debout, et entreprit de s'éloigner le plus possible du lieu où avait eu lieu la confrontation, pour éviter d'être repris pour cible par un nouveau Pokémon sauvage. Cependant, il savait que sans Galopa et avec ses blessures, il n'avait aucune chance de revenir à la garnison. Il continua à errer quelques minutes, peut être quelques heures dans la brume, avant de finir par épuiser ce qu'il restait de ses forces et de s'écrouler dans ce qui semblait être les ruines d'un bâtiment isolé.


Impossible de dire combien de temps il était resté inconscient, mais Junien fini par se réveiller, et chose étrange, il ne sentait plus aucune douleur dans son corps. C'était comme si toutes ses blessures avaient été soignées dans son sommeil.

Il prit conscience que l'endroit dans lequel il s'était évanouit semblait être les ruines d'un temple, ce qui était d'autant plus étrange qu'aucun temple ne figurait sur sa carte.

Il ne croyait guère aux pouvoirs qu'on attribuait aux divinités, mais il fallait bien avouer que tout cela était bien étrange…

Mais une autre chose attira son attention: Il n'était pas seul ici. Profondément endormi, un jeune garçon aux cheveux noirs, les bras serrés sur un Grainipiot tout autant assoupi.