Disclaimer: Ningún personaje me pertenece, son de JKR. La historia es de Kyonomiko quien me dio la autorización para traducirla.

¡Disfrútenla!

Desamparados y Callejeros

"Waifs and Strays"

De Kyonomiko

Beteado por el dúo maravilla: Emily y Beth

—¡Harry!

Hermione está corriendo a través de Grimmauld con una breve misiva en la mano.

—Harry, ¿estás en casa?

Su amigo asomó la cabeza desde la esquina, con una escoba en la mano.

—¿Hermione? ¿Todo está bien?

—Oh, Harry, es simplemente excelente —exhala y se detiene frente a él. Mirándolo, le pregunta—. ¿Vas a volar?

Se frota la nuca de esa manera que indica que se siente incómodo. Hermione casi desearía no haber preguntado.

—Sí. Ron y un par del viejo equipo me preguntaron si quería jugar un pequeño partido de tres contra tres.

Ah, eso explica su malestar.

—Harry, no tienes que sentirte extraño sobre Ron conmigo. Seguimos siendo amigos —Haciendo una pausa, lanza—. Al menos, lo somos en lo que a mí respecta, pero si él dijo algo…

—No, no, para nada. Solo sé... quiero decir, es un poco extraño estar cerca de Ginny ahora para mí.

—Correcto —asiente con un movimiento de cabeza—. Lo entiendo, pero ni siquiera estoy cerca suyo. Diviértete, Harry. Salúdalo de mi parte, ¿quieres? Tal vez algún día podamos volver a reunirnos.

Él le da una sonrisa de alivio y luego chasquea los dedos.

—Oh, cierto, ¿tenías algo que querías decir?

—No quiero retrasarte de tu juego —comienza, pero él ahuyenta el pensamiento.

—Tengo tiempo ¿Buenas noticias entonces?

Hermione sonríe y le blande el pergamino que tiene en la mano.

—Me ofrecieron el puesto en Relaciones Muggles.

—¿Qué? —Agarra el papel con una sonrisa y le echa un vistazo—. Ese es el que querías, ¿verdad?

Ella inclina la cabeza, considerándolo.

—Bueno, estaba interesada en el Departamento de Misterios, pero esa es una posición realmente difícil para aterrizar justo saliendo de Hogwarts. Tal vez en unos pocos años. Criaturas mágicas también, pensé que podría hacer mucho bien... Pero esto es maravilloso.

Harry la atrae para darle un abrazo rápido que ella le devuelve, siempre agradecida por su fácil amistad. Se inclina hacia atrás para preguntar:

—¿Cuándo comienzas?

—¡El lunes! —Está emocionada, pero luego la ansiedad se instala—. Necesito ropa nueva. Algo mucho más profesional. Algo que diga que debería ser tomada en serio... Quizás debería hacer un viaje a Madame Malkin.

Harry se encoge de hombros, no es exactamente conocida por su interés en la moda. Pero la vestimenta es importante en el mundo profesional. Sus padres le enseñaron eso. Puede que no la recuerden, pero ella tiene toda la intención de enorgullecer su memoria.

Un chillido rompe el hilo de sus pensamientos antes de que se adentre demasiado en la melancolía que rodea a su familia.

Ella mira hacia abajo y encuentra a Benedick mirándola.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Oh, lo dejé salir. Espero que esté bien —Hermione mira a Harry, quien rápidamente asegura—. Revisé todas las ventanas. Solo pensé que le gustaría un poco más de espacio, eso es todo.

Bueno, eso es bastante dulce. Hermione no se enfada ni un poco por eso.

—Está bien. Me alegro de que se lleven bien —Ella se agacha y toma a su familiar en brazos—. Mira, ¿Harry no es encantador? —Casi juraría que la marta pone los ojos en blanco. Ella mira a Harry y le indica que se ponga en marcha—. Disfruta tu juego ¿Debería esperarte para cenar?

Ladea la cabeza, considerándolo.

—No estoy seguro, para ser honesto.

—Entonces pediré algo para llevar. Si llegas tarde, estará aquí para ti.

Devuelve la sonrisa con toda su fuerza, asiente.

—Gracias, 'Mione. Te veré esta noche.

Vuelve a mirar a Benedick cuando Harry se va.

—Bueno, supongo que debería aprovechar la oportunidad para ir de compras mientras pueda. Saldré y regresaré antes de que te des cuenta. Tal vez compraré salmón fresco en el camino.

Chilla de una manera que suena a aprobación definitiva. Hermione lo coloca en la silla a su izquierda y pone sus manos en sus caderas en una postura muy a la Molly Weasley.

—¿Puedo confiar en que no te meterás en problemas si te dejo fuera de mi habitación?

La marta la mira y parpadea. Parece lo suficientemente inocente, así que lo rasca una vez más por si acaso y toma su bolso de cuentas.

—Volveré pronto entonces, cariño. Intenta no rayar los muebles.

Girando sobre sus talones, Hermione se despide, temiendo que lleguen las compras.

Draco, en su propia opinión, es el mago más estúpido del mundo. Lo que debería estar haciendo, ahora que Granger está fuera de la casa, es disfrutar de un tiempo para sí mismo. Aunque se ha encadenado a la bruja durante un tiempo provisional, hay muchas cosas que podría hacer en su forma humana que se ha perdido.

Podría ir a volar, por ejemplo. Había sentido envidia al ver a Potter ponerse su equipo y agarrar su escoba. Podría leer. Podría burlarse de Granger por ser una comelibros, pero Draco disfruta de las artes literarias y la chica tiene una enorme colección de libros.

Podría masturbarse. Merlín sabe que se las ha perdido. Ciertamente no ha ayudado que Draco haya pasado todas las noches acurrucado contra las partes suaves y flexibles de Granger, pero atrapado en una ridícula forma peluda. Sin embargo, su mente siempre es suya y su atuendo para dormir es mucho más revelador que el que usa en el día a día. Draco no es un tonto, y trata de apartar la mirada cuando ella se cambia o se desnuda parcialmente, pero evitar un vistazo aquí y allá ha sido imposible y ciertamente no tiene nada de qué avergonzarse.

Esto y más podría estar haciendo innumerables cosas, pero no. En cambio, se dirige al Callejón Diagon, lo más sigilosamente posible para no ser visto por muchas otras brujas y magos, de modo que pueda encontrarse "accidentalmente" con Hermione Granger.

Ella parecía tan feliz esta mañana. Más de lo que había visto desde que empezó todo esto. Draco es un maldito idiota, lo sabe, pero solo quiere felicitarla como un hombre.

Con cuidado de estar atento a cualquier persona que pueda informar de su paradero a sus padres, Draco recorre el distrito comercial, mirando dentro de las ventanas en busca de la bruja. Como se anticipó, su primera parada fue en Madame Malkin y la encuentra adentro.

La repugnante campana sobre la puerta no permite sorpresa y Granger lo mira cuando entra. Ella está en una plataforma, Madame de la tienda dando vueltas, reuniendo materiales y cosas por el estilo. Con una sonrisa fácil, la saluda.

—Tenemos que dejar de reunirnos así.

Sus ojos se entrecierran un poco mientras piensa.

—¿Cómo exactamente?

Draco agita su mano alrededor, como si todo fuera muy casual.

—Fuera de aquí. Inesperado, supongo.

Profundizando en la tienda, Draco comienza a analizar telas y ropa, tocando ligeramente los materiales y fingiendo no mirar a Granger por el rabillo del ojo.

Solo toma un momento antes de que ella pregunte:

—¿Entonces no te has ido todavía?

Él finge estar sorprendido de que ella pregunte, en secreto después de haber estado contando hacia atrás para llenar el silencio. Draco ha descubierto que a Hermione no le va bien en los intervalos entre conversaciones. Que ha sido útil como familiar; ella ha revelado mucho simplemente al hablar en voz alta cuando está sola con él.

—No, todavía estoy dando vueltas por Londres —responde, con una sonrisa encantadora en su lugar—. ¿Qué hay de ti? ¿Tuviste suerte con tu mascota? —Para cualquier otra persona, sería una pregunta atrevida, pero, como conoce la respuesta, se siente en un territorio seguro.

Su sonrisa de respuesta es su recompensa.

—En realidad, tenías razón. Lo cual, para que quede claro, no es una frase que pensé que te diría —Ambos se ríen, luego ella continúa—. Regresó esa misma tarde. Supongo que solo necesitaba estirar las piernas.

—Sí, bueno, todavía son animales salvajes, después de todo, incluso si es un familiar. Quizás deberías confiar en que vagará un poco más —Allí, el terreno está preparado para un poco de libertad, tal vez pueda comenzar a alejarse lentamente, desapareciendo durante las primeras horas, luego los días seguidos. A medida que Granger se instala en su nueva vida, irse hará menos daño. Ella es una bruja fuerte, lo sabe. Ella solo está teniendo dificultades para adaptarse...

—Puede que tengas razón —concede, luego se ríe suavemente de nuevo—. Dos veces en pocos días. ¿Quién lo habría imaginado?

—Lo haría, si me lo hubieras pedido. Soy bastante inteligente, Granger —todavía riendo, avanza, esperando guiar la conversación hacia su nueva carrera—. Entonces, ¿qué hay en el horario del día? ¿Nuevas túnicas?

Ella se mira a sí misma como confirmando. Lo cual es, debe admitir, un poco malditamente adorable.

—Oh, sí. Voy a comenzar un puesto en el Ministerio y necesitaba algo profesional…

—Por eso deberías optar por el gris pizarra —dice Madame Malkin y luego vuelve a sujetar el dobladillo con alfileres.

Granger pone los ojos en blanco, pero con una sonrisa afable.

—Como dijiste. Pero, desafortunadamente, el gris borra mi tez, así que este tono camel será suficiente.

—Una buena elección —felicita Draco. Solo se da cuenta de lo extraño que debe ser para Granger que comente positivamente sobre su apariencia cuando ella mira hacia otro lado con un sonrojo y una mueca.

—Gracias —murmura en voz baja.

Draco observa cómo Malkin se levanta de su posición, se agacha en el pedestal y se apresura hacia la parte de atrás.

—Solo necesito algunas cosas, cariño. No será más que un momentito.

Una incomodidad que él apenas comprende se instala entre ellos y Draco se pregunta por qué, después de su delicioso té, ella vuelve a ser tan reservada.

—Si pudiera sugerir...

Granger lo mira, los ojos reenfocando desde donde habían estado escaneando la habitación, decididamente sin mirar en su dirección.

—Esa falda de color camel es una elección encantadora —aventura—, pero estaba pasando por Twilfit y noté un hermoso conjunto azul marino que sería perfecto para el primer día de tu nueva carrera.

—¿Qué, ahora estás vendiendo ropa para mujer?

Él se ríe de ella.

—Para nada, pero mi madre me inculcó respeto por la presentación. Si Narcissa Malfoy estaba contratando a un nuevo decorador o artesano, usaría algo como eso para asegurarse de que supieran quién lideraría el proyecto.

Parece al menos intrigada y finalmente pregunta, casi tratando de no parecer interesada.

—¿Y la falda?

Él le echa un vistazo, disfrutando de una excusa para simplemente mirarla sin sentirse como un acosador o una rata, casi literal.

—Te queda bien, aunque sea un poco más suave. Quizás para tu segundo día.

Se sorprende cuando ella sonríe un poco.

—Bien. Me la iba a llevar de todos modos.

Madame Malkin vuelve a entrar arrastrando los pies, un pergamino y una pluma flotando detrás de ella y trabajando con notas sobre el ajuste y las medidas.

—Está bien, señorita Granger. Debería tenerlo todo arreglado antes de que sea la hora del té. Adelante, vuelva a sus propias cosas.

Saltando del pedestal, Granger se abre paso detrás de una cortina, dejando a Draco parado allí sintiéndose fuera de lugar.

—¿Algo en lo que pueda ayudarlo, señor Malfoy?

Cualquier calidez en la voz de la mujer se ha evaporado. Esto. Por esto Draco tiene que dejar Gran Bretaña. Él vino a la tienda de esta mujer durante siete años, le pagó precios exagerados por servicios urgentes y sastrería específica y ella siempre estaba feliz de tomar el dinero de su padre, pero ahora lo mira con algo mucho más que desdén, hace que su piel se erice.

—No gracias, madame. Seguiré mi camino.

—Haz eso.

Puede sentir sus ojos sobre él cuando se va por el camino por donde vino.

En la calle, respira profundamente por la nariz, luego exhala y cuenta hasta diez. No está seguro de si ahora es extraño esperar a Granger, pero si no lo hace, no se sabe cuándo podría volver a hablar con ella.

Y eso le gustaría mucho.

Solo ha comenzado a dar un paso cuando suena el timbre de la puerta. El sonido, por irritante que sea, le da una razón para mirar atrás. Granger lo mira con un poco de sorpresa.

—Oh, hola de nuevo.

Draco sonríe y es completamente genuino.

—Hola de nuevo, Granger ¿Tienes todo lo que necesitas?

Ella se muerde el labio con una sonrisa.

—Bueno, tengo una falda, pero me llamó la atención que podría considerar algo un poco más atrevido.

Ampliando la sonrisa, ofrece su codo. Cualquier sentimiento incómodo que había pasado entre ellos cuando entró por primera vez en la tienda parece haberse ido. Ahora, han vuelto a la comodidad que tenían después del té.

—Estaría feliz de mostrarte los artículos que mencioné —ofrece, esperando no haberse excedido.

Ella sólo duda un segundo antes de tomar su brazo y hacer un gesto hacia adelante con un poco de dramatismo.

—Quiero decir, sé dónde está la tienda, Malfoy, pero llévame.

Estúpido, Draco. Es una cosa tan estúpida por hacer; tendrá que dar propina a los dos propietarios, chismosos que son, por su silencio. Sus padres pueden estar atrapados en la mansión, pero hay suficientes sangres puras que se abrieron camino en ambas guerras y les encantaría informar sobre algunos chismes a su familia. La madre de Daphne Greengrass, por ejemplo, se sentiría más chillona que la oficina de Umbridge por tener algo sobre Narcissa.

Así que un consejo tanto para Twilfitt como para Tatting, correr el riesgo de ver a alguien de su antiguo círculo en el camino, sin duda, ser atrapado en compras que no necesita ...

Él mira a Granger, su pequeña mano todavía apoyada en su brazo y una sonrisa en su rostro a menudo melancólico. Que se joda si no vale la pena.

Mientras se acercan, Draco señala con su brazo libre hacia una pantalla en la ventana delantera.

—Ahí. El azul marino con ribetes en las costuras.

Él mira hacia abajo para encontrarla arrugando la nariz.

—Está un poco... ajustado. ¿No crees? ¿Para el trabajo?

Mirando hacia la ventana, admitirá que la figura se ajusta a la forma del sastre que la muestra, pero argumenta:

—Es de buen gusto. No en vano, el dobladillo se deja caer por debajo de la rodilla y con la cintura natural, querrás que te quede bien, para que no parezcas demasiado joven.

Han dejado de caminar ahora y Draco está admirando el vestido, esperando su respuesta. Pasan uno o dos latidos antes de que se dé cuenta de que ella no está hablando. Con una mirada curiosa en su dirección, la encuentra boquiabierta. Él frunce el ceño.

—¿Qué?

—Solo estoy tratando de decidir si estoy impresionada o preocupada de que tengas un conocimiento excepcional de moda femenina.

Él se ríe.

—Hijo único, Granger. Pasé muchos sábados como el compañero de compras favorito de mi madre. No pude evitar aprender algo de jerga —Hace un gesto hacia adelante, no le gusta para nada estar expuesto en la calle, pero trata de actuar de manera casual—. ¿Te gustaría echar un vistazo más de cerca?

Granger le da una media sonrisa y niega con la cabeza, divertida, o eso parece.

—Podría —concluye, luego quita la mano de su brazo para poder abrir el camino hacia el interior. Es solo un poco decepcionante.

—Hola, querida, ¿en qué podemos ayudarte?

Draco se desliza detrás de Granger mientras saluda a Harrison Twilfit de la misma manera.

—¡Señor Malfoy! —Draco se encoge. El mago, vestido con una túnica muy bien confeccionada, aunque ligeramente chillona, se acerca. Con la mano extendida, pasa junto a Granger y entra en el precioso espacio personal de Draco—. ¡Han pasado siglos! Bueno, solo le estaba diciendo a Xavier que habían pasado siglos desde que habíamos visto a los Malfoy.

La expresión del hombre se convierte en algo de disculpa. Si es sincero, Draco no está seguro.

—Un negocio desafortunado, por supuesto. Extrañamos mucho ver a la querida Narcissa, pero ella nos envió una lechuza para arreglar un poco los calcetines de pelo de doxie favoritos de tu padre. ¿Espero que estén bien?

Asintiendo en respuesta, Draco se las arregla.

—Muy bien, Señor Twilfit. Mi madre estará ocupada con los jardines en esta época del año.

—¡Por supuesto, por supuesto! ¿Y estás aquí en su nombre o… —el hombre mira a Draco—, quizás algo para actualizar tu propio guardarropa?

Draco toma aliento. Vivir sin los enormes fondos de la bóveda de su familia ha sido fácil hasta ahora. Quería muy poco en Hogwarts. Ahora, se da cuenta de la situación, sabiendo que hoy no comprará nada para sí mismo.

Excepto el silencio. Tiene un pequeño presupuesto para el silencio.

—En realidad, me acababa de encontrar con mi conocida, la señorita Hermione Granger, que necesita algo verdaderamente dinámico. El Ministerio la está poniendo en la vía rápida, ya sabes. Es posible que estés vistiendo a la futura Ministra de Magia.

Draco guiña un ojo por si acaso, esperando que esto no sea un error. No necesariamente sabe que los propietarios de esta tienda tienen problemas con los nacidos de muggles, pero luego, al crecer como lo hizo, siempre asumió que la mayoría de la gente estaba de acuerdo con su padre.

Hasta que, por supuesto, no lo hizo.

Para su alivio, Twilfit vuelve a mirar a Granger y eleva su encanto a once.

—La venerable señorita Granger. Sabía que la reconocía. Harrison Twilfit, a su servicio. ¿Puedo traerle una copa de champán mientras buscas? ¿Un poco de té?

—No, gracias —responde cortésmente, pero va al grano—. En realidad, sólo quería preguntar acerca de la pieza azul marino en la ventana. Me sugirieron que podría satisfacer mis necesidades.

Radiante, Twilfit pone una mano sobre su corazón y le da una mirada calculadora.

—Oh, misericordia, sí, por supuesto que lo hará —Lanzando su varita hacia la ventana, convoca la prenda. Se desliza del maniquí y flota justo en frente de Granger, alineándose con su cuerpo—. Un poco de dobladillo, tal vez —anota para el sastre—. Un pliegue en la costura lateral... ¿Te gustaría probártelo?

Ella mira a Draco como si necesitara su apoyo. Por qué una bruja tan segura y fuerte necesita a personas como él para apoyarla en cualquier decisión es un misterio, pero él sonríe y la anima con un pequeño gesto, moviendo su muñeca hacia los vestuarios.

—Has venido hasta aquí para verlo, Granger. También puedes probártelo.

—Realmente detesto ir de compras —la oye murmurar y esboza una sonrisa en su petulante dirección.

—¡Disparates! —Aparentemente, Twilfit también la escuchó—. Has estado comprando en los lugares equivocados. Te cuidaremos excelentemente. Y cuando seas ministra, recuerda tus raíces, querida niña.

Incluso Granger sonríe ante eso. Twilfit puede ser muy encantador. Si es genuino, podría ser el mago más agradable del Callejón Diagon. Lucius siempre se preguntaba cómo alguien podía ser tan honestamente educado. Pero claro, las opiniones de Lucius sobre la condición humana han demostrado ser bastante erróneas.

Mientras Draco se gira para vagar entre las prendas y las telas, Granger se desliza hacia el vestidor. Una suite elegante y privada en la parte trasera de la tienda, el espacio está muy lejos de la pesada cortina de brocado verde en Malkin que esconde un pequeño terreno con manchas de agua en la alfombra. Twilfit lo sigue, presumiblemente esperando en el área justo afuera de la habitación privada. Draco ha regresado muchas veces. De pie sobre un pedestal alfombrado y rodeado de espejos dorados en todos los ángulos, se sentía como la estrella de su propio espectáculo de niño, burlándose de Twilfit mientras el hombre se doblaba y encorvaba, inmovilizado y medido.

Draco ya no piensa que tanta atención sea necesaria ni bienvenida.

Hablando de atención...

—Mientras vivo y respiro, Draco Malfoy… Creí escuchar tu voz.

Draco levanta la vista cuando el compañero de Twilfit, Xavier Tatting, un poco mayor, muy refinado y notablemente menos agradable, entra en la habitación.

—Te ves bien —dice el hombre arrastrando las palabras.

Draco sabe cómo se ve, muchas gracias. Su túnica es de dos temporadas pasadas, un paso en falso estilístico que nunca habría sufrido en su juventud. Su cabello es un poco largo, uñas sin manicura. Si fuera alguien más, Draco simplemente parecería un joven mago, no conocido por las frivolidades de apariencia. Pero como Malfoy, Tatting lo ha visto pulir sus uñas en sus túnicas caras, el cabello encantado para permanecer impasible en los vientos más inquietantes. Cualquier otro, sí, pero para Draco Malfoy, bajo la mirada inescrutable de este mago en particular, debe verse como un desastre.

—Señor Tatting. Un placer, como siempre.

—De hecho, es un placer. Dime, ¿tu encantadora madre está contigo esta tarde? No para traer asuntos desagradables; es solo que hay una cuestión de equilibrio en sus libros...

Draco está mortificado y se esfuerza por no demostrarlo. Su madre nunca en toda su vida ha tenido un billete que no pueda empujar como si cientos de galeones no fueran más que el cambio perdido en los pliegues de su bolso. Draco sabía que su familia estaría luchando, pero no está seguro de hasta dónde llegan sus deudas.

Gracias a Merlín, tiene su propia cuenta privada. El Ministerio no podía tocar el dinero que provenía directamente de su herencia Black. No es la fortuna de Malfoy, pero lo mínimo que puede hacer es saldar una pequeña deuda con su madre.

—Me disculpo. Mi madre ha estado muy preocupada estas últimas semanas, cuidando a mi padre y la mansión. Yo puedo ocuparme de eso por ella.

Draco blande su varita y la apunta hacia el pergamino que está sobre el mostrador entre ellos. El sello de Gringotts marca la esquina superior.

—¿Cuánto es?

Tatting mira a Draco con desprecio.

—Ciento veinticuatro galeones.

Ridículo. Draco nunca antes había necesitado comprender el valor, pero ahora lo hace. ¿Qué carajo compró su madre, calzones de oro? Sin dejar en claro cuánto le duele, Draco comienza a tocar el pergamino, un gesto para encantar el pagaré con sus credenciales. Espera que su madre lo aprecie. Entonces, duda.

—Quizá lo hagamos un número bonito y atractivo. ¿Ciento cuarenta? Un agradecimiento, ¿comprende? Por no mencionar mi implicación a mamá. No quisiera que ella sintiera que me sobrepasé.

El hombre lo mira y Draco se lame los labios.

—Tal vez incluso, tú y tu pareja se olvidan que estuve en tu tienda hoy... en caso de que alguna persona curiosa pregunte.

Tatting es un hombre astuto y no siempre terriblemente agradable, pero le gusta un poco de oro extra y no tiene ningún interés en los acontecimientos de una familia acabada como los Malfoy. El mago asiente una vez y Draco da unos golpecitos en el pergamino.

—Oh, querida niña, eres la perfección en seda dupioni...

Al escuchar la voz de Twilfit, Draco mira hacia la parte trasera de la tienda, intrigado a su pesar. Camina alrededor de la esquina, esperando que Granger esté completamente vestida y no se ofenda por su curiosidad. Mira con cautela alrededor del marco de la puerta, primero vislumbrando a Twilfit. El mago ahueca su barbilla en su mano como si estuviera en profunda contemplación afectada. Cuando levanta la vista y encuentra la mirada de Draco, le hace un gesto maniático.

—¡Oh, señor Malfoy, venga! ¡Venga!

Draco sigue las instrucciones y entra en la habitación.

En el pedestal, Hermione Granger es la bruja más bonita de Londres, independientemente de la inseguridad de su boca.

—Me siento ridícula. Esto no es ropa de oficina.

—Al contrario —afirma Twilfit—, esta es la ropa de día parisina más chic, perfecta para una bruja orientada a su carrera con metas ambiciosas. ¿No está de acuerdo, señor Malfoy?

Draco casi pierde la pregunta, boquiabierto como un chico de cuarto año enamorado (que es, por cierto, fue la primera vez que se quedó boquiabierto con esta bruja en particular).

Él cierra la boca de golpe y proyecta una sonrisa encantadora en su rostro.

—Podrías gobernar el mundo, Granger y la gente te rogará por el privilegio.

Granger le pone los ojos en blanco.

—Estoy empezando en Relaciones Muggles, no representando a Inglaterra en la ONU. ¿No crees que es demasiado?

Sin estar seguro de lo que se supone que es "lahonu", Draco cree que puede captar al menos un contexto general. Irrelevante, simplemente responde a su última pregunta.

—No es demasiado y sinceramente, te ves increíble.

Bueno, mira eso... Granger se sonroja y mira hacia otro lado, jugueteando con la tubería que recubre la costura de su clavícula. Una Granger recatada es bastante atractiva; casi tanto como audaz.

—Tal vez pueda vestirlo con unos tacones sensatos…

—Querido Merlín, ¡no harás tal cosa! —Tatting se ha unido a la fiesta y no emplea los métodos de venta suave de su socio—. Tú, bruja dinámica, lucirás unos tacones pump rojos con un labio a juego y el Ministerio nunca te olvidará.

Draco ve que sus pelos de punta comienzan a subir y trata de dominar a dos personalidades muy fuertes.

—Granger, olvídate de los zapatos. Es un detalle. Pero el vestido hace una declaración poderosa. Te tomarán en serio a primera vista; luego puedes dejar que tu cerebro demuestre lo capaz que eres.

Él observa cómo sus ojos se posan en los tres magos que la miran y luego vuelven a su propio reflejo. Se vuelve apenas hacia un lado, revisando su perfil. Lo que Draco no dice, porque está bastante seguro de que no sería bienvenido, es lo divina que se ve desde ese ángulo en particular.

Es decir, por detrás.

Con un suspiro monumental, concede.

—¿Cuánto cuesta? —Sus manos palmean, tratando de encontrar una etiqueta o rótulo. Draco sabe que no encontrará uno. Twilfit encuentra el dinero de mal gusto en el contexto de la moda. Es un pequeño obstáculo para su modelo de negocios.

—Bueno, tenía la esperanza de que Lady Greengrass pudiera darle brillo a este, pero ¿para la futura Ministra de Magia…? —Él le guiña un ojo—. Cincuenta galeones.

Es un precio increíblemente justo en comparación con los artículos que vio comprar a su madre sin pestañear.

—Cincuenta —repite Granger, como si estuviera sopesando opciones—. ¿Para dupioni?

—Solo para ti, por supuesto —asiente rápidamente el sastre.

—Es solo que, con el comercio de la seda con los muggles un poco revuelto, el dupioni está sentado a seis galeones por metro. Y con la construcción, solo puedo asumir que tienes cuatro metros en el vestido. Veinticuatro galeones cuestan para ti, sin considerar que debes valorar tu propio arte; ¿me parece que esto realmente podría ser shantung?

Ella sonríe dulcemente y ambos propietarios parpadean.

Finalmente, Tatting interviene y asiente suavemente:

—Es decir, Shantung. Es muy difícil notar la diferencia.

Sonríe un poco más, Granger responde:

—Para algunos.

—Bien —Twilfit se apresura a agregar—. Así que, por supuesto, quise decir que serían cuarenta y cinco ya que es shantung…

—Cuarenta. Las relaciones con el comercio de seda fuera de China son mucho más fuertes, manteniendo los costos bajos. Creo que, a la luz del tejido, cuarenta parece muy competitivo.

Traga.

—Cuarenta. Sí, exactamente.

—Entonces, parece que estoy lista para el lunes ¿Puedes enviarlo una vez que hayas terminado las modificaciones? Te dejo la dirección.

Una sonrisa más sincera regresa al rostro de Twilfit; negociación terminada, se realiza la venta.

—Es un placer, señorita Granger. Si alguien en el Profeta pregunta qué lleva puesto, ¿nos hará un gesto con la cabeza...?

—Con mucho gusto, señor Twilfit. Entonces me cambiaré.

Draco la ve deslizarse hacia la habitación privada y sonríe tras ella. Simplemente llena de sorpresas, esta bruja.

Sintiéndose bastante complacida consigo misma, Hermione termina su transacción y sigue a Draco fuera de la tienda. Él le abre la puerta y le hace un gesto para que lo preceda. Muy educado, señala.

En la calle, le da esa sonrisa ganadora de Malfoy. Es una pena que haya pasado tanto tiempo haciendo muecas y burlándose de todos. Realmente tiene un rostro guapo y bastante juvenil.

—Magistralmente hecho —le dice—. Y me tenías convencido de que no sabías nada de moda.

Ella frunce el ceño y se retira rápidamente.

—¿Qué quieres decir?

Debe darse cuenta de cómo sonó porque rápidamente se disculpa.

—Nada con respecto a tu apariencia. Solo que parecías tan insegura en Malkin, no asumí que era algo a lo que le habías prestado mucha atención.

Con un encogimiento de hombros, responde:

—Estoy versada en muchas cosas que no me afectan regularmente. Puedo contarte sobre los hábitos de apareamiento del Ridgeback noruego, pero no hay reptiles amorosos en mi jardín trasero.

Ella es recompensada con una risa.

—Touché, Granger —Pasa un latido de silencio en el que ella piensa llenarse de una despedida hasta que él continúa—. Me alegra que hayas elegido el vestido. Te queda impresionante.

Silenciada momentáneamente por los halagos, no por primera vez hoy, trata de interpretarlo de manera casual.

—Bueno, independientemente de la calidad del material, la construcción está muy bien hecha.

—Es un vestido bien hecho —asiente con un movimiento de cabeza—. Pero ciertamente mejoraste el efecto que tuvo en el maniquí.

—Draco Malfoy, ¿estás tratando de venderme algo?

Él se ríe de nuevo y Hermione siente que sus propios labios se mueven hacia arriba.

—Soy naturalmente encantador, Granger y me siento sinceramente complacido de conocerte finalmente, sin todo en el medio. Eres una bruja muy interesante.

—Para una nacida de muggles —desafía, pero tiene cuidado de mantener su tono ligero, como si fuera un poco divertido. Ha demostrado haber ido al menos algo más allá de su pasado intolerante y ella siente curiosidad por saber cómo responderá.

—Para cualquiera —dice con una amplia sonrisa y sin dudarlo. Ella descubre que le cree bastante fácilmente.

—Gracias por la sugerencia —ofrece cortésmente—. Estoy segura de que tenías otras cosas que podrías haber estado haciendo hoy además de comprar ropa de bruja. Una con la que ni siquiera estás saliendo —agrega con una ligera risa.

—Puedo decir sinceramente que no tenía nada más en mi agenda hoy. Además, lo disfruté bastante. Verte negociar es muy atractivo —agrega, moviendo las cejas hacia ella. Ella se ríe una vez más. ¿Se ha reído tanto en días? ¿Semanas? Tal vez porque ella realmente no lo conoce tan bien, a pesar de su historia, pero estar cerca de Draco es extrañamente refrescante.

—¿Tienes algún otro asunto en el Callejón Diagon? ¿Algún lugar a donde pueda acompañarte para devolver el favor? Tal vez pueda hablar con los de artículos de Quidditch o algo —dice con una sonrisa. Se ríe de nuevo, el aire entre ellos se descompone en algo tan familiar que es casi aterrador.

—Probablemente debería irme a casa —dice y casi suena arrepentido.

—Ah, ¿sí? ¿Alguna bruja esperándote? —¿Qué carajo…? Se arrepiente de haberlo preguntado tan pronto como pasa por sus labios, pero tiene demasiada curiosidad para no saberlo.

Él hace una pausa por un momento, estudiándola, luego responde:

—Puedo decir honestamente que no tengo a nadie esperándome, en casa o de otra manera. Solo trato de mantenerme fuera del ojo público la mayoría de los días.

Ella se desinfla un poco. Por mucho prejuicio que experimentó Hermione antes de la guerra, está segura de que él está experimentando su espectáculo justo después. Lo vio de primera mano en Hogwarts. Draco se mantuvo para sí mismo y cuando no lo hizo, usualmente un Gryffindor, posiblemente un Ravenclaw, estaban allí para recordarle por qué debería hacerlo.

—¿Te gustaría tomar el té? —espeta, deseando inmediatamente maldecirse a sí misma. Nada suave, Granger. Aclarándose la garganta, se enmienda—. Estaba pensando en esa tienda de té a la que fuimos el día que me encontré contigo. Es muggle, así que no tienes que preocuparte por que te vean, y yo podría tomar un chai...

Solo está callado por un segundo. Solo un respiro. El tiempo suficiente para empezar a ensayar una retractación; "por supuesto que es una idea tonta y estoy segura de que no te interesa". Una especie de vómito verbal, pero él, una vez más, viene a rescatarla.

—Eso suena excelente. Tenían unos bollos de aspecto encantador en el mostrador.

Su sonrisa se ilumina y esta vez, ella le ofrece su brazo.

—¿Si no te importa acompañarme?

Tomando su brazo con su mano cálida y dedos elegantes, sin dudarlo en absoluto, asiente.

—No me lastimes, Granger, o el té va por ti.

Su risa es absorbida por el tiempo y espacio mientras se desvanecen.