Étrangement, comparé au chapitre précédant, je trouve celui-ci bien mieux en terme de combats. Non, ce n'est pas logique et peut-être n'est-ce qu'une impression. Je vous laisse décider de ça !
Chapitre IX
Sanguinare Vampiris
L'entrée du repère de la secte ayant attaqué Pondragon ne se situait pas bien loin du village, à peine éloignée de la route et partiellement cachée par des rochers et la végétation alentour. Le guetteur les ayant conduit là fut renvoyé par Hadvar et partit sans demander son reste, laissant le Nordique, la Bréton et le Haut-Elfe seuls pour s'aventurer dans la grotte.
Malgré l'insistance de Hadvar, Aldaril passa devant en sachant pertinemment qu'il était le mieux placé pour se faufiler discrètement et analyser les environs sans se faire remarquer, ses attitudes gagnées au sein de la Confrérie Noire refaisant naturellement surface dans ce genre de situation.
Ils s'engouffrèrent dans la grotte mal éclairée à pas de loups. Personne ne veillait l'entrée et les premiers couloirs qu'ils traversèrent étaient déserts. Les premières salles ne contenaient rien de bien intéressant : des tables et des chaises, quelques livres et des ingrédients d'alchimies.
« Des livres sur la Reine-Louvre ? marmonna Hadvar en y jetant un coup d'œil. Je n'aime pas vraiment ça…
— Il y a aussi sur les cultes daedriques, observa Fura. Vous pensez que leurs rites sont pour invoquer des Daedra ?
— Espérons que non. Nous pouvons arrêter des nécromanciens et des vampires mais des Daedra ? C'est une autre paire de manches. »
Raison de plus pour se dépêcher, pensa Aldaril. Si ces sectaires préparaient déjà leur rituel, ils devaient l'arrêter avant qu'il ne soit trop tard et que cette grotte devienne leur tombeau.
Il fit signe à ses compagnons de garder le silence quand ils s'enfoncèrent plus profondément dans le repère et qu'il entendit des voix non loin. Devant eux, dans une salle munie de trois cellules dont deux où on pouvait distinguer des silhouettes humaines, un duo de mages vêtus de robes noires discutaient. Leur peau extrêmement pâle et leurs yeux rouges-jaunes luisant dans la pénombre laissaient comprendre qu'il s'agissait de vampires.
Cela facilita sa tâche. Au moins comme ça, il savait exactement quel sort utiliser.
« Hé… Vous avez entendu ça ? siffla un des vampires. Je suis certain d'avoir entendu quelque chose.
— Vous délirez. Nous n'avons pas été suivis par ces soldats.
— Je préférerai vérifier, avant d'être pris par surprise. »
Son interlocuteur soupira mais ne protesta pas et les deux vampires s'avancèrent vers le couloir. Sans même réaliser leur erreur, une explosion retentit à leurs pieds et les propulsèrent en arrière. Ils tombèrent au sol mais avant de pouvoir se relever, des flammes les recouvrirent et se chargèrent de les dévorer en une fraction de secondes. Ils n'eurent pas la moindre occasion de crier avant de mourir.
« Rune de feu, expliqua Aldaril sous les airs incrédules de ses partenaires. Ce n'est pas le meilleur des sortilèges de destruction mais parfois, il a son utilité.
— Fantastique ! souffla Fura. Il faudra vraiment que je l'apprenne. »
Si l'explosion alerta d'autres vampires, l'Altmer et les autres eurent la chance de n'en voir aucun se précipiter par ici pour le moment. Ils ouvrirent les cellules avec des clés trouvées sur la table – où Aldaril prit aussi une épée d'acier, par précaution. Ils découvrirent qu'un des prisonniers était déjà mort, tandis que l'autre leur jeta un regard désespéré :
« Pitié, sortez moi de là avant qu'ils viennent ici !
— Je le reconnais, déclara Hadvar pendant qu'Aldaril défit les chaînes. C'est un habitant de Pondragon. Hé, dites-moi ! Où sont les autres ?
— Ils ont été emmené plus en bas, dans ce que ces cinglés appellent la salle cérémoniale. Je crois qu'ils essayent d'invoquer un Prince Daedra ou quelque chose dans le genre. Ils disaient avoir besoin de trois corps purs.
— Purs ?
— Ce sont pratiquement tous des vampires. Les autres sont les nécromanciens essentiels à leur rituel daedrique. De ce que j'ai compris, ils ont besoin de sang purs de… natifs de Bordeciel. Du sang de Nordiques. »
Hadvar fronça les sourcils avec inquiétude.
« Tous les disparus sont des Nordiques… Quel genre de rituels veulent-ils accomplir ?
— Aucune idée, répondit le prisonnier désormais libre. En tout cas je vais pas rester ici pour le savoir ! »
Il partit en courant vers la sortie tandis qu'Aldaril, Hadvar et Fura prirent la direction opposée en s'engageant plus profondément dans la grotte. De nouvelles voix résonnèrent. Elles paraissaient réciter en harmonie des paroles connues par coeur.
L'officier Nordique frissonna.
« Ce sont les paroles prononcées par la reine Potéma, murmura-t-il avec effroi. Je crois que c'est elle qu'ils essayent de faire revenir… »
Aldaril comprenait son effarement. Même en étant originaire de Solitude et ayant exclusivement régné là-bas, l'histoire horrible de la folie de reine Potéma Septim était connue à travers tout Tamriel tellement elle avait marqué l'Ère de l'Empire des Septim. Il ignorait s'il était possible de faire revenir à la vie un être ayant vécu des siècles plus tôt mais si cela se pouvait et que la Reine-Louve réapparaissait en Bordeciel… le pire serait à craindre.
Il fallait arrêter ce rituel coûte que coûte – et ne pas oublier de sauver Tharsten et les autres en même temps.
La salle cérémoniale se différenciait nettement des autres pièces. Contrairement au reste de la grotte qui semblait avoir été aménagée négligemment, celle-ci possédait une vraie structure : des piliers qui soutenaient le plafond et des murs et un sol tous deux faits de pierres.
Sur les parois étaient gravés d'étranges symboles rouges, probablement des runes daedriques ou ayléides – Aldaril se rappelait des récits sur le retour d'Umaril lors de la fin de l'Ère Troisième, un Ayléide ramené par ses disciples qui attaquaient les Temples de Cyrodiil en marquant des symboles runiques sur le sol et qui fut vaincu définitivement par le Héros de Kvatch. D'autres runes rougeâtres étaient visibles sur le sol pavé, formant des anneaux.
Au centre de la pièce se tenaient, sur le plus petit cercle runique, les trois Nordiques – dont Tharsten – enlevés par les sectaires. Battus et ensanglantés, ils étaient agenouillés et voûtés, leurs mains attachées dans le dos. Derrière chacun d'eux se tenait un vampire, poignard en main. En plus d'eux se trouvaient dans la salle quatre nécromanciens, chacun situé à un point cardinal le plus grand anneau. C'étaient eux qui récitaient l'incantation, les mains levées vers le plafond.
Sept adversaires. La situation partait mal aux yeux d'Aldaril. Même s'ils parvenaient à libérer les trois Nordiques prisonniers, vu leur état ceux-ci ne pourraient pas se battre. Ainsi, ils ne seraient que trois à affronter sept ennemis – quatre en supposant qu'avec beaucoup de chance, les vampires puissent être tués en un éclair.
Surtout qu'il fallait s'assurer que les prisonniers ne soient pas aussitôt exécutés par les vampires quand ceux-ci comprendraient qu'ils sont attaqués et, en même temps, il faudrait que Hadvar, Fura et lui ne se fassent pas tuer non plus.
Aldaril ferma brièvement les yeux. Dans quoi s'était-il embarqué ? Cette province lui réservait décidément bien des surprises – pas toutes bonnes. Lui qui pensait que Cyrodiil était trop agité… clairement, il n'avait pas encore mis les pieds en Bordeciel, ni rencontré Tharsten ou des Princes Daedra.
Il inspira profondément. Ce serait un combat difficile, mais pas un impossible. Il lui faudrait simplement être rapide. Il pouvait le faire. Il l'avait fait pendant des années lorsqu'il était un membre de la Confrérie Noire. Cela remontait à des années mais ce qu'on apprenait au sein de cette guilde d'assassin ne s'oubliait jamais – même lorsqu'il l'aurait souhaité.
Avant de partir à l'attaque, il s'arma de l'épée prise plus tôt et veilla à abaisser sa capuche avant de se faufiler discrètement derrière le mage le plus proche. Pris dans leur rituel, personne ne l'entendit ou le remarqua. Lui, par contre, constata que les nécromanciens avaient les yeux fermés et paraissaient en transe. Il put passer à côté sans difficulté et se mouva jusqu'au vampire le plus proche sans faire le moindre bruit qui pourrait le trahir.
Tout ce qui se passa ensuite se déroula en quelques secondes.
Aldaril leva son épée et attrapa la tête du vampire, la pencha en arrière dans un mouvement brusque et lui trancha instantanément la gorge. Tandis qu'il se vidait de son sang, le vampire agita les mains pour le forcer à le lâcher – et aussi un peu par désespoir – mais après s'être pris trois malencontreuses griffures au niveau du cou, Aldaril poussa le corps loin de lui.
Il se releva à l'instant où les autres vampires remarquèrent sa présence en voyant leur acolyte s'effondrer au sol dans un râle de douleur.
Aldaril leva sa main gauche vers l'un d'eux tout en se précipitant sur l'autre. En une fraction de secondes, il envoya une boule de feu sur l'un et transperça l'autre en pleine poitrine au moment même où il commença à sentir son énergie vitale être aspirée. Le vampire en face de lui cligna des yeux, fixa la lame ensanglantée qui le traversait de part en part et s'effondra au sol quand Aldaril retira son épée.
Il se prépara à attaquer le nécromancien le plus proche quand une vive douleur le frappa dans le dos et le fit tomber à genoux. Il tourna la tête et vit un mage noir préparer un autre Éclair foudroyant dans sa direction mais avant qu'il ne puisse l'envoyer, Fura apparut derrière lui et lui trancha la tête avec sa hache. À côté, Hadvar se chargeait d'affronter un autre nécromancien.
L'Altmer appliqua sur lui un sort de guérison et se releva. Il lança son épée tel un couteau de lancer vers le nécromancien le plus proche qu'il voyait essayer de ranimer un des vampires morts. La lame se planta dans sa gorge et il s'écroula, mort. Du coin de l'œil, il vit Fura se précipiter vers le dernier nécromancien et se chargea donc de libérer les prisonniers.
Il commença par Tharsten. Le Nordique saignait à la tête et paraissait avoir été sévèrement battu par ses tortionnaires mais parvint tout de même à offrir un sourire narquois au Haut-Elfe quand celui-ci défit ses liens et l'aida à se relever.
« Vous savez pas à quel point je suis content de vous voir, satané elfe ! déclara-t-il. Vous voulez bien utiliser votre magie pour me guérir ? J'ai un compte à régler avec ces sectaires. »
Il désigna la blessure à la tête, qu'Aldaril se pressa de guérir avec un Toucher apaisant.
« Vous voyez ça ? Ça a été ma manière de me présenter à leur gourou. Je crois que je lui ai cassé le nez. Vous auriez pas vu mon épée ? Le combat à mains nues, ce n'est pas spécialité. »
Aldaril lui désigna celle plantée dans la gorge du nécromancien mort et Tharsten, guéri de la plupart de ses blessures, sourit de plus belles et courut attraper son arme. Le Haut-Elfe, lui, se chargea de libérer les deux autres prisonniers pendant qu'il entendit le Nordique pousser un cri de guerre en venant aider Hadvar. Tharsten abaissa son épée dans l'épaule du nécromancien, qui percuta la paroi derrière lui et glissa par terre, son sang dégoulinant le long du mur.
Il ne restait qu'un seul nécromancien, dont s'occupait Fura mais la Bréton paraissait en difficulté : le mage noir usa d'un sort de conjuration pour faire se relever l'un des cadavres des vampires, qu'il chargea d'affronter la femme en restant pour sa part en retrait. Les deux Nordiques vinrent lui prêter main forte contre le vampire ressuscité mais avant qu'ils ne puissent en venir à bout, une autre créature les attaqua, cette fois-ci venue d'un plan de l'Oblivion : un drémora. La créature anthropomorphique à la peau rouge et munie d'une armure daedrique leva un espadon en l'air avant de l'abattre vers Hadvar, qui eut tout juste le temps de se protéger avec son bouclier et de tituber sous la force de l'impact.
Sauf que ce n'était pas le nécromancien qui l'avait invoqué. Aldaril leva les yeux vers le fond de la salle cérémoniale. Se tenait devant une porte ouverte un autre mage noir qui, contrairement aux autres, ne dissimulait pas son identité sous une capuche. C'était un Dunmer barbu avec de nombreux tatouages runiques sur le visage. Il les regardait avec un dédain et une haine non dissimulés.
« Vous pensez l'avoir emporté, mortels ? s'écria l'Elfe Noir. Vous avez peut-être empêché ce rituel mais ce n'est pas fini ! La Reine-Louve sera ramenée et les Daedra invoqués ! »
Au moment où ils pensaient que le gourou allait se battre contre eux, il fit volte-face et se mit à courir. Tharsten fut le premier à réagir. Il esquiva un coup du Drémora et s'éloigna du combat, se précipitant vers la porte.
« Revenez ici, saleté de nécromant. J'en ai pas fini avec vous !
— Attendez, Nordique ! Argh, mais quel abruti ! s'exclama Aldaril en le suivant. Hadvar, Fura ! Occupez-vous du nécromancien ! Nous, nous allons arrêter leur chef ! »
Tharsten et Aldaril poursuivirent le Dunmer dans un long couloir tortueux qui semblait remonter vers la surface.
« Par Talos, où nous dirigeons-nous ? grogna le Nordique blond. Vers des ruines dwemers ou quoi ? Puis c'est quoi que cet Elfe Noir qui court plus vite qu'un Khajiit trafiquant de skooma pris la main dans le sac ? »
Contrairement à ce qu'il supposait, ils n'arrivèrent pas dans des ruines dwemers mais bel et bien à l'extérieur, où le soleil commençait à se lever sur Bordeciel.
Apparemment, ce long tunnel menait à une clairière entourée d'arbres, de buissons et munie d'une petite mare d'eau croupie. Le cerf solitaire qui s'y désaltérait bondit dès que l'Elfe Noir passa devant lui à toute vitesse.
Le fuyard fut cependant arrêté dans sa course par Aldaril qui lui lança un stalactite et lui effleura la jambe droite. Il trébucha, jura et tourna les talons pour faire face au Haut-Elfe et au Nordique qui se précipitaient vers lui.
« Vous voulez tant que ça m'affronter ? Qu'à cela ne tienne ! Hairani Nerendus ne sera pas vaincu par un Altmer et un Nordique ! »
Une sphère obscure apparue dans sa paume gauche, qu'il envoya par terre. Elle explosa dans un déluge de flammes noires et dévoila un Atronach de feu. Le Dunmer matérialisa ensuite une épée magique dans chacune de ses mains.
Tharsten et Aldaril n'eurent pas besoin de se concentrer pour savoir quoi faire : le Nordique se précipita pour affronter Hairani Nerendus dans un combat au corps à corps pendant que l'Altmer se chargea de l'Atronach de feu en déversant sur lui des rafales de Froid mordant. Il éleva un bouclier magique pour se protéger d'une boule de feu envoyée par la créature élémentaire, qui le protégea également de l'explosion soudaine qui se déclencha lorsque l'Atronach fut finalement vaincu.
Le Haut-Elfe se permit quelques secondes pour reprendre son souffle – il commençait vraiment à être à court de magie, il le sentait – avant d'aller rejoindre Tharsten qui, bien qu'excellent combattant, paraissait en difficulté face au Dunmer. Ce dernier se déplaçait agilement et rapidement, lui permettait d'esquiver les coups d'épée du Nordique.
Le combat changea lorsque Aldaril projeta sur leur adversaire un souffle glacial qui le ralentit. Tharsten en profita aussitôt. Il abattit sa lame sur le Dunmer, qui roula par terre pour esquiver mais ne put réagir à temps lorsque le Nordique lui donna un coup de pied en pleine tête. Le mage tomba à la renverse, son dos percutant le sol mais réagit aussi vite que possible et leva ses deux épées magiques devant lui, juste à temps pour empêcher Tharsten de lui couper la tête. Le fracas métallique de la rencontre entre les trois lames résonna.
Hairani Nerendus prit Tharsten à son propre jeu en lui donnant un coup de pied dans le torse, faisant reculer le Nordique mais avant qu'il ne puisse lui le frapper avec ses épées, une boule de feu le frappa en pleine poitrine. Il tituba en arrière et jeta un regard noir à Aldaril, dont les mains crépitaient déjà, prêtes pour un nouvel assaut.
L'Altmer dut toutefois changer de tactique quand le mage invoqua un loup spectrale enflammé qui fonça vers lui. Il eut tout juste le temps de lever une nouvelle fois une barrière mais celle-ci ne le protégea que partiellement quand la créature invoquée explosa dans un déluge de flammes qui le propulsa en arrière et le fit tomber par terre.
Son souffle se coupa et il grimaça. Il n'y avait qu'une chose à laquelle la Confrérie Noire n'habituait pas : rendre la douleur plus supportable.
« Hé, ça va ? »
Tharsten lui tendit la main. Aldaril l'attrapa et se releva tant bien que mal, soutenu par le Nordique.
« J'ai la tête qui tourne et me sens sur le point de m'effondrer mais ça devrait aller.
— Tant mieux, car notre combat n'est pas fini ! On est pas encore venu à bout de ce fichu nécromancien. »
Ce gourou de secte était plus coriace qu'il l'aurait crû mais tout comme eux, le Dunmer commençait à être à bout de forces. Surtout que derrière eux, Aldaril entendit Hadvar et Fura approcher. Ils en avaient fini avec leur adversaire et venaient leur prêter main forte.
Ce combat ne durerait pas encore longtemps et ça, Hairani Nerendus sembla enfin le réaliser : l'Elfe Noir haleta et fit un pas en arrière.
« Quatre contre un ? D'accord… Vous l'emporter pour cette fois, fichus mortels, admit-il avant de leur offrir un sourire inquiétant. Ne criez cependant pas victoire trop vite. Vous avez peut-être arrêter ce rituel mais vous n'empêcherez pas les Daedra d'envahir ce monde ! »
Sur ces derniers mots, une lumière rouge jaillit de sa main vers le sol avant que le Dunmer ne se retourne et parte en courant.
« PAS SI VITE ! » entendirent-ils crier derrière eux.
Hadvar, épée en main, courut à la poursuite du Dunmer Avant qu'Aldaril ne puisse l'avertir, il activa la rune magique placée par le nécromancien et fut projeter en arrière par une explosion de glace.
L'officier de la Légion impériale laissa échapper en râle en se relevant.
« Je déteste la magie, grommela-t-il. Si je recroise ce mage, je lui ferai sa fête.
— Nous ne le poursuivons pas ? s'étonna Fura.
— Non, il paraît déterminer à nous échapper donc laissons-le faire. Notre mission est remplie. Nous avons libéré les otages enlevés par cette secte. »
Il s'interrompit pour bailler et ajouta avec lassitude :
« De plus le soleil se lève et nous n'avons pas dormi de la nuit. Rentrons à Pondragon. Je vais réussir à convaincre la propriétaire de l'auberge des Quatre Bouclier de nous offrir le gîte et le couvert pour la journée. Je pense que nous méritons tous de bonnes heures de sommeil. »
Fura approuva en passant une main à son cou endolori et s'empressa de suivre Hadvar dans la direction de Pondragon.
Tharsten se mit à les suivre en se plaignant d'avoir perdu le fourreau de son épée, avant d'être arrêté par Aldaril. Le Haut-Elfe, bien qu'aussi fatigué eux, le dévisagea avec sérieux et une certaine gêne.
« Je tiens à m'excuser pour ce j'ai dit hier soir, sur votre frère. C'était impoli de ma part et j'ai… laissé mes propos dépasser ma pensée, admit Aldaril en grimaçant. Qu'importe à qui va votre allégeance ou la mienne, je n'aurais pas dû réagir aussi virulemment et…
— Oh là, doucement, interrompu Tharsten en levant les mains, se permettant de sourire. Je ne vous mentirai pas en disant que je ne vous en veux plus. Cependant, je sais que je ne suis pas non le plus diplomates des Nordiques et j'ai tendance à m'emporter assez vite. De plus, vous m'avez sauvé la vie aujourd'hui. Alors oublions tout cela et n'en reparlons plus, vous voulez bien ? »
Aldaril n'était pas convaincu que ne plus en parler était la bonne solution mais il était trop tôt pour se disputer avec le Nordique et il se sentait trop las pour ça alors il accepta ce compromis sans se plaindre.
Tharsten ricana doucement de son manque de réaction.
« Vous êtes clairement éreinté. Venez, allons prendre ce repos mérité dont parle ce soldat impérial. Vous avez le teint pâle, je ne voudrais pas que vous vous évanouissiez brusquement. Je vous préviens, si cela devait arriver, ce n'est pas moi qui vous porterait. »
Aldaril se permit de sourire à la moquerie sans méchanceté du Nordique. Avant de rejoindre Hadvar et Fura, il fronça les sourcils et leva la tête vers le ciel qui commençait à prendre une teinte bleutée. Avec la fatigue, il avait l'impression que le soleil lui piquait la peau. C'était assez désagréable.
« Hé, l'elfe ! lui cria Tharsten en s'éloignant. Vous venez ou vous comptez passer la journée dans cette clairière ?
— J'arrive, Nordique ! s'exclama Aldaril en roulant des yeux. Par Mara, vous n'avez donc aucune patience ? »
Avait-il vraiment eu une bonne idée en venant libérer Tharsten ? De toute façon, le mal était fait…
De plus, il devait reconnaître que lui aussi était impatient d'aller s'allonger dans un bon lit douillet.
Concernant les vampires comme ceux apparaissant dans ce chapitre, je pars du principe que ce sont les vampires « classiques » trouvables dans Morrowind, Oblivion et Skyrim et évidemment pas les Seigneurs Vampires de l'extension Dawnguard et comme le vampirisme basique change de fonctionnement d'une province à l'autre de Tamriel (et évidemment change d'un jeu à l'autre), j'ai essayé de m'arranger au mieux.
Ah et ne me demandez pas d'où vient le prénom de Hairani Nerendus, je serai incapable de vous le dire. Autant le nom de famille ça va, autant je me demande à quoi j'ai pensé pour un tel prénom dunmer…