La bibliothécaire était en train de chasser les élèves lorsque Lily commença à ranger ses affaires. Il était déjà vingt et une heure. Elle bailla bruyamment et se frotta les yeux. Cela faisait beaucoup trop longtemps qu'elle n'avait pas eu une nuit de sommeil décente, mais elle savait que dès qu'elle serait dans son lit, elle ne pourrait penser à rien d'autre qu'à James, à ce qu'elle ne lui avait pas dit, et à ce qu'il lui avait avoué plusieurs jours auparavant.

Il avait des sentiments pour Marlène. Pourtant, il lui avait avoué qu'il l'aimait dans son dortoir. Que faisait-il de tout cela ? Savait-il au moins où il en était ? Elle manqua de renverser son encrier en l'attrapant, et elle soupira. Elle n'avait certainement pas imaginé vivre ses derniers moments à Poudlard de cette façon.

Elle passa entre les rangées de manuels pour déposer le livre qu'elle avait emprunté quelques heures plus tôt, et elle pesta bruyamment quand elle s'emmêla les pieds dans la moquette et se rattrapa de justesse à l'étagère dans un brouhaha qui lui attira les foudres de la bibliothécaire.

« Lily ? C'est toi ? Qu'est-ce que tu fais ? »

Elle se retourna. Au fond d'une allée, Marlène McKinnon se tenait droite comme une statue de pierre non loin de Bertram Aubrey qui rangeait ses affaires. Ils semblaient sortir d'une séance de tutorat.

« Oui, désolé pour le bruit, j'ai failli m'étaler de tout mon long, s'excusa Lily avant de rebrousser chemin vers la sortie. »

Elle s'apprêtait à monter les escaliers lorsqu'elle entendit renifler bruyamment au bout d'un couloir. Elle s'avança jusqu'à ce qu'elle ne discerne une voix qu'elle ne connaissait que trop bien.

« Comment tu t'appelles ? »

Partiellement dissimulée dans l'angle du couloir, elle aperçut James, balai à la main, debout près d'une élève de première année de Serdaigle. Elle était assise par terre contre le mur froid et pleurait à chaudes larmes, tant que ses longs cheveux blonds collaient à son visage.

« Charity, balbutia t-elle.

- Pourquoi tu pleures, Charity ? Lui demanda James. »

Il n'était pas en tenue de quidditch mais Lily ne s'en étonna pas tellement. Il sortait souvent avec son balai pour aller Merlin seul savait où, parfois avec ses amis, parfois sans. Cette fois, mis à part Charity, il était seul. Elle hésita pendant une minute à se montrer, mais elle avait tout fait ces derniers temps pour éviter à James d'avoir à subir sa présence, alors elle resta immobile au bout du couloir.

« Je ne... pleure pas, répondit la petite.

- Ah. Eh bien alors je vais devoir t'emmener à l'infirmerie, parce qu'il pleut dans tes yeux, répliqua t-il avec un bref sourire. »

Les lèvres de Lily s'étirèrent légèrement quand Charity laissa échapper un rire à travers ses sanglots. James avait un don pour cela. Il savait toujours quels mots prononcer.

« Ah, j'ai oublié, je suis James Potter, se présenta t-il en se laissant tomber à côté d'elle. »

La préfète songea qu'il y avait peu de chance pour que Charity ne connaisse pas son identité, mais il était parfois complètement inconscient de sa popularité et elle avait toujours trouvé cela adorable.

« Je sais qui tu es. Tu es préfet en chef avec Lily Evans, répondit Charity.

- Tu connais Evans ? s'étonna t-il.

- Non. Enfin... Un peu. Elle ne me connaît pas, mais moi, je sais qui elle est. »

Il y eut un silence. James ramena ses genoux contre lui et laissa ses bras reposer dessus. Il avait lâché son balai entre eux. Lily hésita à partir, mais ses pieds étaient comme vissés au sol.

« Il y en a alors au moins un de nous deux qui a résolu ce mystère, reprit-il si bas qu'elle dut tendre l'oreille. »

Charity ne répondit pas. Lily songea que James n'attendait de toutes façons pas de réponse. Il se perdit dans ses pensées pendant un moment avant de poursuivre.

« Alors quoi ? Tu es une sorte de fan de Lily ? »

Charity haussa simplement les épaules et James lâcha un rire ironique avant de lever les yeux au ciel. A ce moment là, Lily eut envie de courir vers lui et de lui donner un coup du plus gros bouquin qu'elle portait dans son sac.

« Moi aussi, je suis une fille de moldus. Je voudrais juste... Je voudrais savoir comment elle a fait pour que les gens l'acceptent.»

Lily fronça les sourcils et se mordit la lèvre. Quelque chose avait vrillé dans son cœur, et il lui sembla que dans celui de James aussi, car le regard qu'il jeta sur la petite Charity était plein de compassion.

« Pourquoi est-ce que tu dis ça ? Quelqu'un t'embête ? »

Charity ne répondit pas, et Lily sut très bien interpréter ce silence. Il avait été le sien quelques années plus tôt, quand elle ne savait pas encore comment répondre aux insultes liées à son sang, et il l'était encore parfois, quand les mots étaient trop durs et qu'ils lui bloquaient la gorge comme si elle avait avalé un souafle.

« Tu sais, ça n'a jamais été vraiment simple pour Lily, enchaîna James.

- Tu mens. Elle a des amis, beaucoup, et tout le monde l'aime bien. Elle a des bonnes notes. Le professeur Dumbledore l'a nommée préfète en chef, elle réussit tout, et... »

Si elle n'avait pas entendu son prénom plus tôt dans la conversation, Lily n'aurait jamais deviné que Charity parlait d'elle. Etait-ce vraiment l'image qu'elle renvoyait ? L'image de quelqu'un de populaire ? L'image même qu'elle se faisait de James ?

« Elle ne réussit pas tout, reprit James. Et puis ce n'était pas simple pour elle non plus quand elle est arrivée. »

Charity lui jeta un coup d'oeil dubitatif. Pourtant, James avait raison. Elle était terrorisée lorsqu'elle avait mis les pieds à Poudlard pour la première fois. Elle avait simplement été sauvée par sa fascination pour le monde magique en général, et elle s'était tant documentée de peur d'être laissée pour compte qu'elle avait pris de l'avance sur tout le reste de sa classe.

« Je ne plaisante pas ! Elle n'avait qu'un seul ami ici, et c'était un Serpentard, tu imagines l'horreur ?

- Severus Rogue ?

- Lui-même. C'est un miracle qu'elle ne se soit pas jetée de la tour d'astronomie dès la première semaine avec une telle compagnie si tu veux mon avis. »

La jeune fille se mit à rire et acquiesça. Le torrent de larmes qui coulait sur ses joues quelques minutes plus tôt avait séché en ne laissant qu'une traînée pâle sur chacune de ses joues. Lily retint un soupir.

« Plus sérieusement, Lily a subi beaucoup de choses pas très plaisantes, et je ne suis pas innocent dans tout ça...

- Qu'est-ce qu'elle faisait quand ça arrivait ? »

James détourna les yeux de Charity pour les fixer sur le mur en face d'eux. Il demeura muet pendant une minute, le visage tendu et triste. Lily n'avait jamais eu autant envie de le rejoindre et de lui dire que plus rien de tout cela n'avait d'importance maintenant.

« Elle trouvait les bons mots pour répondre. Ou elle ne répondait pas. Quoi qu'elle fasse, c'était toujours efficace. Tu devrais parler avec elle.

- Je ne crois vraiment pas que Lily Evans ait le temps de discuter avec moi.

- Alors tu ne la connais pas aussi bien que ce que je pensais. »

Charity s'apprêtait à répondre, et Lily se sentit soudainement ridicule. Il lui apparut qu'épier ses deux camarades devenait très inconfortable, alors elle inspira profondément et prit son courage à deux mains. Deux paires d'yeux se vissèrent sur elle lorsqu'elle débarqua dans le couloir éclairé seulement par quelques torches.

Elle n'avait pas osé poser les yeux sur James depuis leur dernière conversation, mais elle avait senti son regard sur sa nuque à plusieurs reprises et elle avait eu l'impression de se décomposer à chaque fois. Là, tout était différent. Ses sentiments débordaient tant qu'elle avait peur de trébucher dessus. Elle n'arrivait plus à retenir quoi que ce soit.

« Salut, lança t-elle en s'arrêtant à leur hauteur.

- Ah, Lily, on parlait justement de toi. Je te présente...

- Charity ? termina Lily.

- Tu connais mon prénom ? »

Lily sourit et hocha simplement la tête, songeant qu'il était probablement inutile de préciser qu'elle ne l'avait appris qu'en espionnant comme une harpie tapie dans l'ombre dix minutes plus tôt.

« Est-ce que tout va bien ? Tu as l'air... Triste, la questionna t-elle en réajustant son sac sur son épaule.

- Charity ne pleure pas, elle a juste de la pluie dans les yeux, intervint James en se levant pour être à la hauteur de Lily. »

Les deux jeunes femmes échangèrent un sourire. James avait cette faculté de mettre leurs conflits de côté lorsqu'il s'agissait d'effectuer leur travail de préfets et Lily trouvait cela absolument admirable. Elle en était à peine capable.

« Un garçon de ma classe m'a traitée de sang-de-bourbe, avoua t-elle finalement. »

Lily ferma les yeux pendant une seconde. Elle avait entendu cette insulte, elle l'avait reçue un nombre incalculable de fois, et jamais elle ne s'y était habituée, jamais la sensation de rejet ne l'avait quittée... Elle comprenait les larmes de Charity. Elle s'agenouilla à sa hauteur et la regarda droit dans les yeux.

« Qui est ce garçon ?

- Saul Funestar.

- Eh bien on dirait que Saul Funestar va recevoir la visite d'un éruptif dans son dortoir la nuit prochaine, commenta James en haussant un sourcil, s'attirant un regard désapprobateur de Lily.

- Ecoutes moi bien Charity, Saul Funestar est un idiot, et...

- Saul Funestar est l'un des élèves les plus intelligents de ma classe... la coupa la jeune fille.

- Est-ce que tu penses que quelqu'un d'intelligent est capable de dire une chose pareille ? »

Charity resta de marbre un instant, ses deux grands yeux bleus s'étaient de nouveau humidifiés, et elle secoua la tête de droite à gauche.

« Bien. Maintenant, nous allons clouer le bec à ce garçon en lui prouvant que tu es meilleure que lui dans toutes les matières, reprit Lily.

- Mais je n'arrive même pas à...

- Peu importe. Je t'aiderai autant qu'il le faudra. Tu n'auras qu'à me rejoindre à la bibliothèque tous les soirs... Pendant que Funestar sera en retenue dans la salle des trophées, ajouta t-elle en adressant un sourire complice à Charity. »

Pendant un instant, Lily se reconnut en elle. Il y avait un moment où elle aurait aimé que quelqu'un lui tende la main, mais elle n'avait que Severus, et il ne l'avait jamais défendu contre ce genre d'insulte. Elle n'avait connu Mary qu'en deuxième année, et les autres avaient ensuite débarqué dans sa vie, mais les difficultés n'avaient pas disparues pour autant. Elle avait appris à les combattre.

« Maintenant, James va te raccompagner jusqu'à ta salle commune et s'assurer que tes petits camarades de classe le voient te faire rentrer. Je peux te promettre que plus personne ne s'en prendra à toi. »

Les deux autres l'observèrent avec des yeux ronds comme des souafles alors elle se sentit obligée de reprendre la parole.

« La réputation des maraudeurs le précède, ça fait son petit effet, crois moi, expliqua t-elle, octroyant un sourire à James. »

Elle pressa amicalement l'épaule de Charity et balaya son timide remerciement d'un geste de la main avant de les regarder s'éloigner tous les deux en direction de la salle commune de Serdaigle. Au bout du couloir, James se retourna vers elle et elle serra un peu plus ses doigts autour de la lanière de son sac à dos. Il fallait qu'elle le retrouve, il le fallait impérativement.

Elle parcourut les couloirs jusqu'à la salle commune de gryffondor, se rappelant douloureusement qu'il n'y avait pas si longtemps, elle avait encore peur de se déplacer seule dans le château. Charity allait subir beaucoup trop de choses insupportables dans sa vie d'adolescente et cela contrariait Lily au plus haut point.

Le portrait de la Grosse Dame pivota lorsqu'elle lui donna le mot de passe, et elle s'engouffra dans la pièce en espérant qu'elle soit vide. Ce ne fut évidemment pas le cas. Mary n'était pas là, mais il y avait plusieurs élèves de quatrième et cinquième année, et Sirius, Rémus, et Peter qui monopolisaient le canapé comme à leur habitude. Elle s'apprêtait à monter dans son dortoir lorsque Sirius l'interpella.

« Hé, Evans, tu n'aurais pas vu un mec au physique avantageux, du genre vraiment athlétique, grand, très attirant, le type de personne que tu pourrais regarder pendant des heures, tu sais ?

- Mais il est là, Sirius, dans ce canapé juste devant moi, répondit-elle avec un sourire ironique et en battant des cils.

- Non, vraiment, arrête, tu me gênes, répliqua t-il en posant une main sur son cœur d'un air théâtral. Sérieusement, tu as vu James ?

- Oui. Il était avec une élève de Serdaigle dans les couloirs il y a cinq minutes.

- Il était en train de conclure et tu les as interrompu pour déclamer ton amour ou...

- Merlin, Sirius, c'était une première année, le coupa t-elle en roulant les yeux.

- Ah, bouse de dragon, depuis que vous vous êtes bécotés, il perd la tête, mais je ne pensais pas qu'il fricoterait avec une première année pour retrouver confiance en lui. »

Peter sembla avaler sa salive de travers, et Rémus, lui, se contenta d'afficher un sourire. Ils semblaient tous les trois complices de quelque chose que Lily n'était pas certaine de vouloir découvrir.

« Il ne fricotait pas, espèce de troll, il l'aidait juste avec des problèmes.

- Méfies toi Lily Evans, ça commence comme ça, et dans dix ans, ils sont mariés, sont les heureux propriétaires d'un terrain avec des licornes qui galopent en toute quiétude, et toi, tu es coincée avec Severus Rogue dans l'allée des embrumes dans une robe qui ne correspond pas du tout à ton teint, lâcha Sirius sur un ton savant.

- Si elle a de la chance, ajouta Peter.

- Elle pourrait aussi découvrir que derrière les insultes d'Avery se cache en fait un amour profond et se retrouver neuf mois plus tard avec deux gamins nommés Imperium et Doloris, compléta Rémus l'air de rien. »

Elle les observa tour à tour d'un air dépité, se rapprocha d'eux, tira le coussin de sous le coude de Peter, et leur donna plusieurs coups avec pendant qu'ils criaient au scandale devant les regards curieux des élèves plus jeunes.

« J'ai. Compris ! s'exclama t-elle entre deux coups de coussins.

- Tu as compris quoi ? lui demanda Sirius en brandissant ses deux bras en croix devant lui pour se protéger.

- J'ai compris que vous voulez que j'arrange tout ça, et je vais le faire, je vais essayer, conclut-elle en laissant tomber son arme sur le vieux parquet.

- Essayer de ? »

Ils avaient tant été pris dans leur bataille qu'ils n'avaient pas vu James arriver, si bien que lorsque le son de sa voix parvinrent à leurs oreilles, ils se tournèrent tous simultanément vers lui. Ses yeux bruns jonglaient entre elle et ses meilleurs amis, et il y avait quelque chose de doux sur son visage qui lui faisait presque oublier qu'ils s'étaient disputés la dernière fois qu'ils avaient eu une véritable conversation. Et la fois d'avant aussi. Merlin, y avait-il seulement un moment où ils ne se disputaient pas ?

« De parler. Avec toi, avoua t-elle sans détour. »

James était un grand partisan de la franchise, et elle ne pouvait pas prétendre lui en avoir montré beaucoup jusque là, alors, prise au dépourvu, elle décida qu'il fallait peut-être qu'elle y remédie. Il sembla un peu désarçonné pendant une seconde, et puis il se gratta nerveusement l'arrière du crâne pendant que son autre main restait obstinément dans sa poche. Il n'était pas souvent gêné, c'était assez nouveau et déstabilisant, et elle se retrouva à l'observer comme une idiote pendant une seconde, jusqu'à ce que Sirius ne détourne son attention en lui donnant un petit coup de pied et en lui faisant un signe de tête insistant vers son meilleur ami.

« Est-ce qu'on peut... Je n'en sais rien, aller là où Sirius n'écoutera pas ?

- Tu veux dire dans un autre pays ? l'interrogea James avec un discret sourire.

- Vous êtes hilarants. J'espère que vous ne vous marierez jamais et que toi, tu finiras avec Avery, dit Sirius en pointant Lily du doigt. Et toi, avec une première année de Serdaigle facilement impressionnable qui ne restera avec toi que pour ton argent. Ou l'inverse ! termina t-il en désignant son meilleur ami. »

James jeta un coup d'oeil curieux à Lily qui se contenta de hausser les épaules et de lui faire signe de la suivre à l'extérieur de la salle commune. Le couloir était le seul endroit qui était vide à cette heure-ci. Le concierge avait commencé à patrouiller depuis peu et rares étaient les élèves assez téméraires pour s'aventurer dans le château lorsqu'il faisait ses rondes.

« Je n'arrête pas de me repasser notre conversation en boucle dans ma tête, et je crois que ça joue sur mes nerfs. Je n'arrive pas à dormir la nuit et je repense sans arrêt à ce que j'ai dit et à ce que tu as dit et...

- Moi aussi, lâcha t-il gravement. »

Il s'était adossé au mur et il la fixait droit dans les yeux sans se douter une seule seconde qu'elle était aussi ébranlée que lui par toute cette histoire. Le simple fait qu'ils soient seuls et que leur deux voix entrelacées résonnent dans le couloir la rendait fébrile.

« Je suis désolée. Pas seulement pour l'autre jour, mais aussi pour le soir de l'anniversaire de Mary. J'aurais dû t'écouter. Si je l'avais fait, peut-être que tu ne serais pas tombé amoureux de Marlène et que...

- Je ne suis pas tombé amoureux de Marlène, dit-il en sortant les mains de ses poches pour croiser les bras sur sa poitrine. »

Elle referma la bouche et lui jeta un coup d'oeil perplexe. N'était-ce pas ce qu'il lui avait avoué, quelques jours auparavant ?

« J'ai développé des sentiments pour Marlène, oui, reprit-il, mais pas amoureux. Je n'avais pas envie de te le préciser parce que ça m'arrangeait bien que tu penses que c'était plus que ça. Ça n'a jamais été comme ce que je ressentais pour toi.

- Ce que tu ressentais ? Au passé ? répéta t-elle d'une petite voix. »

Il baissa les yeux et passa une main dans ses cheveux. La dernière fois qu'elle avait entendu son propre cœur battre si fort, c'était un an plus tôt. Elle était terrifiée par ce qu'il allait lui dire, mais elle avait besoin qu'il parle.

« Non. C'est juste compliqué... Là... J'ai juste envie de jouer au quidditch, de voler, de passer du temps avec les garçons, je... Vraiment, Lily, je ne sais pas quoi te dire de plus. »

Il ne savait pas ce qu'il voulait. C'était proche de l'inédit dans la vie trépidante de James Potter et pourtant très récurant depuis quelques semaines. Lily, elle, commençait à y voir plus clair. Elle avait envie qu'ils soient ensemble, elle le voulait vraiment, et elle savait qu'elle aurait pu se rapprocher de lui maintenant, le toucher et l'embrasser, et qu'il l'aurait laissée faire, mais il n'était pas prêt, c'était flagrant. Il n'avait plus confiance, il avait peur, et elle doutait qu'il l'admette.

Elle ne voulait pas l'avoir comme ça. Elle voulait que les choses se passent à un moment où ils en auraient tous les deux envie, besoin, à un moment où ils auraient ce sentiment bizarre au creux du ventre qui les faisait se sentir à la fois nerveux et profondément euphorique. Elle voulait que ce soit beau.

« Joue au quidditch. Vole. Passe du temps avec les garçons. Fais tout ce que tu veux faire. Moi, j'attendrai, termina t-elle. »