Capítulo 3
Carlisle fue a mirar el fuego de la chimenea.
- Esme Swan - susurró, como si se tratara de un conjuro mágico.
La había visto de lejos en dos ocasiones, una de las veces estaba subiendo a un coche en la parte delantera del hotel, y otra vez en un baile celebrado en el Facinelli. Carlisle no había asistido al evento, pero había mirado durante algunos minutos desde el balcón del piso superior. A pesar de su elegancia, la belleza y el pelo caoba, no le había dedicado un segundo pensamiento.
La reunión en persona, sin embargo, había sido una revelación.
Carlisle se sentó en una silla y tomó nota de las tiras de terciopelo y relleno sacadas por el hurón.
Una sonrisa reacia curvó sus labios cuando se trasladó a tomar la silla.
Esme. Qué ingenua había sido, sobre todo en la charla sobre astrolabios y los frailes franciscanos, cuando escarbaba entre sus tesoros. Al hablar, su rostro se había tornado brillante por la emoción. Había irradiado una especie de astucia alegre que debería haber sido molesta, pero en su lugar, le había provocado un placer inesperado. Había algo en ella, algo... era lo que los franceses llaman espíritu, una vivacidad de la mente y el espíritu.
Y esa cara... inocencia y sabiduría, y abierta.
La deseaba.
Generalmente, a Carlisle Facinelli le ofrecían algo antes de ocurrírsele desearlo. En su vida ocupada, bien ordenada, las comidas llegaban antes de tener hambre, las corbatas eran sustituidas antes de mostrar desgaste, los informes eran colocados sobre su escritorio antes de pedirlos. Y las mujeres estaban por todas partes, siempre disponibles, y hasta la última de ellas le decía lo que suponía que quería oír.
Carlisle era consciente de que ya era hora de casarse. Al menos, la mayoría de sus conocidos le aseguraban que ya era hora, aunque sospechaba que era porque todos ellos se habían echado ya el lazo al cuello y querían que hiciera lo mismo. Lo había considerado sin entusiasmo. Pero Esme Swan era demasiado irresistible.
Metió la mano en el bolsillo izquierdo de su chaqueta y tiró de la carta de Esme. Estaba dirigida a ella de parte del Honorable Harry Clearwater. Por lo que sabía de Banner, había asistido a Winchester, donde su naturaleza estudiosa había destacado. A diferencia de otros hombres jóvenes en la universidad, Clearwater nunca se había metido en una deuda, y no había tenido escándalos. Muchas mujeres se sentían atraídas por su buena apariencia y aún más por el título y la fortuna que heredaría algún día.
Con el ceño fruncido, Carlisle comenzó a leer.
Querido amor:
Al pensar en nuestra última conversación, beso mi muñeca, donde sus lágrimas cayeron. ¿Cómo no va a creerme que lloramos las mismas lágrimas cada día y noche que estamos separados? Ha hecho imposible para mí pensar en nada ni en nadie más. Estoy loco por usted, con ardor…
No tengo ninguna duda de que si es un poco más, pronto encontraré la oportunidad de acercarme a mi padre. Una vez que entienda cuánto la adoro, sé que dará su aprobación a nuestra unión. Mi padre y yo tenemos un estrecho vínculo, y ha indicado que desea verme tan feliz en mi matrimonio como lo estaba él con mi madre, Dios la tenga en el cielo. ¡Cuánto le habría gustado usted, Esme! con su sensibilidad, su naturaleza feliz, su amor por la familia y el hogar.
Ojalá ella pudiera estar aquí para ayudar a convencer a mi padre que no puede haber mejor mujer para mí que usted.
Espérame, Esme, como yo estoy esperando.
Estoy, como siempre, por siempre, bajo su hechizo, H.
Una sonrisa burlona se le escapó. Carlisle miró el hogar, con el rostro y su mente ocupada con pensamientos. Un leño se rompió, parte de él cayendo en la alfombra, enviando calor y chispas blancas. ¿Esme querría esperar? Insondable, con cada célula de su cuerpo cargada con deseo impaciente, Carlisle tomó la nota clandestina con tanto cuidado como un hombre manejando un objeto de mucho valor y la guardó en el bolsillo de su chaqueta.
Una vez que estuvo segura dentro de la suite de la familia, instaló a Dodger en su lugar favorito para dormir, una canasta que su hermana Alice había rellenado con un paño suave. El hurón se quedó dormido, tan flojo como un trapo.
De pie, Esme se apoyó contra la pared y cerró los ojos. Un suspiro se deslizó desde sus pulmones.
¿Por qué lo había hecho?
Más importante aún, ¿por qué se lo había permitido?
No era la manera en que un hombre debería haber besado a una joven inocente. Estaba tan avergonzada que le aterrorizaba haberse puesto a sí misma en tal situación, y más aún el haberse comportado de una manera que habría juzgado duramente en otra persona. Se sentía muy segura de sus sentimientos hacia Harry.
¿Por qué, entonces, había respondido a Carlisle Facinelli, de tal manera?
Esme deseaba poder preguntar a alguien, pero sus instintos le advirtieron de que era mejor olvidarlo.
Borrando la mueca de preocupación de su cara, Esme llamó a la puerta de su acompañante.
- ¿Miss Hale?
- Estoy despierta - dijo una voz lánguida.
Esme entró en la habitación y encontró a la Srta. Hale en camisón, de pie junto al lavabo.
La mujer parecía sentirse terrible, con su tez cenicienta y los ojos azules llenos de ojeras. Su cabello castaño, generalmente trenzado escrupulosamente, estaba suelto y enredado. Tras tomarse un polvo de medicamentos, ella tomó un trago de agua, de modo inestable.
-¡Oh, querida! - Esme dijo en voz baja -. ¿Qué puedo hacer?
La Srta. Hale sacudió la cabeza y luego hizo una mueca. - Nada, Esme. Gracias, eres muy amable al preguntar.
- ¿Más pesadillas? - Esme observó con preocupación cómo se dirigía al vestidor y revolvía entre las medias, las ligas y la ropa interior.
- Sí. No debería haber dormido hasta tan tarde. Perdóname.
- No hay nada que perdonar. Ojalá sus sueños fueran más agradables.
- Lo son la mayoría de las veces - Miss Hale sonrió levemente -. Mis mejores sueños son cuando sueño que estoy de nuevo en Dwyer House, con los ancianos. Todo tranquilo y seguro. ¿Cómo podría olvidarlo?
Esme había preferido Dwyer House también. Londres, con todos sus placeres y diversiones sofisticadas, no le llegaba a la suela de los zapatos a Hampshire. Y estaba ansiosa por ver a su hermana mayor Renesmee, cuyo marido, Jacob, gestionaba los bienes de Dwyer. - La temporada casi ha terminado - dijo Esme. - Estaremos de regreso pronto.
- Si vivo tanto tiempo - La Srta. Hale murmuró.
Esme sonrió con simpatía. - ¿Por qué no regresa a la cama? Voy a por un paño frío para la cabeza...
- No, no puedo dejarme vencer. Me voy a vestir y tomaré una taza de té cargado.
- Eso es lo que pensé que iba a decir - Esme comentó con ironía.
La Srta. Hale estaba muy empapada del temperamento clásico británico, que posee una profunda desconfianza de todos lo sentimental o carnal. Ella era una mujer joven, sólo un poco mayor que Esme, con una compostura sobrenatural que le habría permitido hacer frente a cualquier desastre, ya fuera divino o humano, sin pestañear. El único momento de perder la compostura que le había visto fue cuando estaba en la presencia de Emmett, el hermano de los Swan, cuyo ingenio sarcástico parecía molestar a la dama más allá de sus fuerzas.
Dos años antes, Miss Hale había sido contratada como institutriz, no para complementar el aprendizaje académico de las niñas, sino para enseñarlas la infinita variedad de normas para las jóvenes que deseen navegar por los peligros de la alta sociedad. Ahora, su trabajo consistía en ser su acompañante.
Al principio, Alice había sido intimidada por el reto de aprender tantas normas sociales.
- Vamos a hacer un juego de ello - Miss Hale había declarado, y escribió una serie de poemas para que las chicas lo memorizaran.
Por ejemplo:
Si deseas ser toda una mujer,
Debes comportarte con toda formalidad.
En la cena, cuando te sientes a comer,
No te refieras a la carne de vacuno como "carne".
Nunca muevas por los aires tu cuchara,
Ni utilices tu tenedor como un arpón.
Por favor no juguéis con vuestra comida,
Y tratad de mantener vuestra voz tenue.
Cuando vayáis a salir a pasear:
No salgáis corriendo a la calle,
Si un extraño se acerca y no lo reconocéis,
Debéis avisar a vuestro acompañante.
Cuando haya un cruce de barro, os lo ruego,
No levantéis las faldas y mostréis vuestras piernas.
En su lugar, atraedlos hacia arriba y ligeramente hacia la derecha,
Sin dejar los tobillos a la vista.
Para Alice, había puntos especiales:
Acude a las visitas con guantes y el sombrero,
Y nunca llevar una ardilla, o una rata,
O cualquier criatura de cuatro patas contigo.
El enfoque no convencional había funcionado, aportando confianza suficiente a Alice y participando en la temporada sin deshonrarse a sí mismas. La familia había elogiado a Miss Hale por su inteligencia. Todos excepto Emmett, que le había dicho con sorna que Rosalie Hale no tenía nada de talento poético. Y la señorita Hale había respondido que dudaba que Emmett tuviera la aptitud mental suficiente para juzgar los méritos de cualquier tipo de poesía.
Esme no tenía idea de por qué su hermano y la señorita Hale exhibían tal antagonismo hacia entre sí.
- Creo que se gustan en secreto - Alice, había dicho suavemente.
Esme se había sorprendido tanto con la idea, que se echó a reír. - Ellos se pelean siempre que coinciden en la misma habitación, que gracias a Dios, no es a menudo. - ¿Cómo se te ha ocurrido tal cosa tal cosa?
- Bueno, si tenemos en cuenta los hábitos de apareamiento de determinadas especies animales, como los hurones, por ejemplo, puede ser un asunto de caída áspera.
- Alice, por favor, no hables sobre los hábitos de apareamiento – dijo Esme, tratando de reprimir una sonrisa.
A sus diecinueve años, su hermana mayor tenía un desprecio constante y alegre sobre la corrección - Estoy segura de que es vulgar, y... ¿Cómo es que conoces los hábitos de apareamiento?
- Libros de veterinaria, en su mayoría. Aunque también de algunas vistas. Los animales no son muy discretos, ¿verdad?
- Supongo que no, pero guarda esos pensamientos para ti, Ali. Si la señorita Hale te oye, escribirá otro poema para memorizar.
Ali la miró por un momento, con sus ojos azules inocentes. - "Las jóvenes damas no contemplan... la manera de procrear de los animales".
- "O sus acompañantes se enfadarán" - dijo Esme terminando por ella.
Alice sonrió. - Bueno, yo no veo por qué no pueden sentirse atraídos el uno por el otro. Emmett es un vizconde, y él es muy guapo, y la señorita Hale es inteligente y bonita.
- Nunca he oído a Emmett aspirar a casarse con una mujer inteligente – Esme respondió. - Pero estoy de acuerdo, la señorita Hale es muy bonita.
Especialmente en los últimos tiempos. Ella solía ser siempre tan delgada y pálida que no pensé mucho en su aspecto, pero ahora está más redondeada.
- Por lo menos un poco - Alice confirmó. - Y parece mucho más feliz. Cuando la conocí, creo que había pasado por una experiencia terrible.
- Yo pensaba lo mismo. Me pregunto si alguna vez sabremos lo que era... Esme no había pensado detenidamente en la respuesta. Pero, al mirar a la cara cansada Miss Hale esa mañana, ella pensaba que había una buena probabilidad de que sus pesadillas recurrentes tuvieran algo que ver con su misterioso pasado.
Al ir al armario, Esme miró el montón de ropa limpia, vestidos bien planchados hechos con paciencia y cuellos y puños blancos. - ¿Qué vestido escojo para usted? - Preguntó en voz baja.
- Cualquiera de ellos. No importa.
Esme eligió uno de lana azul oscuro, y lo puso sobre la cama deshecha. Con tacto, miró a lo lejos mientras su acompañante se quitaba la camisa y se ponía una limpia con los calzones y las medias.
La última cosa que quería hacer era mencionar un problema mientras a la señorita Hale le dolía la cabeza. Sin embargo, teniendo en cuenta los acontecimientos de la mañana, tenía que hacerlo. Si por desventura salía a la luz cualquier indicio de la indeseada participación de Carlisle Facinelli, era mucho mejor decirlo para que su acompañante se preparase.
- Miss Hale - dijo con cautela: - Yo no quiero empeorar su dolor de cabeza, pero tengo algo para que confesar... - Su voz se apagó cuando Miss Hale le lanzó una breve mirada de dolor.
- ¿Qué es, Esme?
Ahora no era un buen momento, decidió Esme. De hecho... ¿Existe alguna obligación de decir nada nunca? Con toda probabilidad, jamás volvería a ver a Carlisle Facinelli de nuevo. Ciertamente, no asistía a los mismos eventos sociales que los Swan. Y, realmente, ¿por qué molestarse causando problemas a una chica que estaba en tan baja forma? No tenía nada que ver con su mundo, ni ella con el suyo.
- Se me cayó un poco de algo en el escote de mi vestido de muselina rosa la otra noche en la cena - Esme improvisó. - Y ahora hay una mancha de aceite sobre él.
- Oh, querida - Miss Hale se detuvo a mitad de abrochar la parte delantera de su corsé -. Vamos a mezclar una solución de amoníaco en polvo y agua y frotaremos la mancha con una esponja. Esperemos que se elimine la mancha.
- Creo que es una excelente idea.
Sintiéndose sólo un poquito culpable, Esme recogió el camisón descartado de la Srta. Hale y lo dobló.
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Espero les este gustando, déjeme sus comentarios :D