Capítulo 14
Dormir siempre fue difícil para Carlisle. Esta noche era imposible. Su mente, acostumbrada a trabajar sobre los problemas de forma simultánea, se dotó de un tema nuevo e infinitamente interesante para reflexionar.
Su esposa.
Había aprendido mucho acerca de Esme en un día. Ella había demostrado que era excepcionalmente fuerte bajo presión, no una de esas mujeres para ir consolándolas a todo momento en situaciones difíciles. Y aunque ella amaba a su familia, no había corrido a ellos en busca de refugio. Carlisle admiraba la forma en que Esme había lidiado con su día de casamiento.
Aún más, él admiraba la forma en que se había ocupado de él. Nada de tretas virginales, como ella lo había puesto.
El pensó en esos devastadores minutos antes de dejarla, cuando había sido dulce y había cedido, su bello cuerpo ardiendo en respuesta. Excitado e inquieto, Carlisle yacía en su dormitorio, al otro lado de los aposentos de ella. El sólo pensamiento de Esme durmiendo en el lugar en el cual él vivía era más que suficiente para mantenerlo despierto. Nunca antes ninguna mujer se había quedado en su apartamento. Él siempre había llevado a cabo sus romances fuera de su residencia, nunca pasando una noche completa con alguna mujer.
Se le hizo incómodo, la noción de la realidad, dormir en una cama con otra persona. Sólo porque parecía más íntimo que el acto sexual no era algo por lo cual Carlisle se preocupaba sacar a reflexionar.
Carlisle se sintió aliviado cuando se acercaba el amanecer, el techo bajo el cielo estaba esmaltado de un color plata con mate. Él se levantó, se lavó y se vistió. Él dejó entrar a una criada, que removió la chimenea y trajo unas copias de "The Morning Chronicles", el Globe y el Time recién hechas y salidas de la imprenta. Según su rutina habitual, el camarero de ese piso llegaría con el desayuno, y luego Valentín entregaría los informes de los gerentes y tomaría su lista matutina.
- ¿La señora Facinelli querrá desayunar también, señor? - Preguntó la mucama.
Carlisle se preguntó cuánto tiempo Esme dormiría. -Toque a su puerta y pregunte.
- Sí, señor.
Vio la forma en que la mirada de la criada se precipitó desde la dirección de su dormitorio a la de Esme. A pesar de que era común en las parejas de clase alta mantener dormitorios separados, la criada dio muestra de un toque de sorpresa, antes de que ella pusiera una expresión escolarizada en su semblante. Vagamente molesto, Carlisle la vio salir del comedor.
Escuchó el murmullo del ama de llaves, y la respuesta de Esme. El sonido sordo de la voz de su esposa provocó una tensión agradable de conciencia a través de sus nervios.
La criada regresó a la zona del comedor. - Iré a traer una bandeja para la señora Facinelli también. ¿Desea algo más señor?
Carlisle sacudió su cabeza, volviendo su atención a los papeles mientras la mucama se iba. Trató de leer un artículo por lo menos tres veces antes de que finalmente renunciara y mirara en la dirección del cuarto de Esme.
Finalmente ella apareció, vistiendo una bata de tafetán azul, ricamente bordado con flores. Tenía el cabello suelto, los mechones abatidos con reluciente fuego. Su expresión era neutral, sus ojos cautelosos.
Él quería arrancar el intrincado cosido de prendas de vestir lejos de ella, besar su expuesto cuerpo, hasta que ella se estuviera sonrojada y jadeante.
- Buenos días - murmuró Esme, no exactamente viendo su mirada.
Esme se levantó y esperó hasta que llegó a la pequeña mesa. A él no se le escapó el hecho de que ella trató de evitar ser tocada por él mientras la sentaba. Paciencia, se recordó.
- ¿Usted durmió bien? - Él preguntó.
- Sí, gracias. - Era evidente que en lugar de cortesía, la preocupación la motivó a preguntar - ¿Y usted?
- Bastante bien.
Esme dio un vistazo a la variedad de papeles sobre la mesa. Recogiendo uno, lo sostuvo de forma en que su cara estuviera obstruida mientras leía.
Dado que parecía que ella no estaba dispuesta a conversar, Carlisle se ocupó con otro papel.
El silencio sólo era roto por el murmullo de las páginas de noticias al ser pasadas.
El desayuno fue traído, y dos criadas pusieron platos de porcelana y cubiertos y vasos de cristal.
Carlisle vio que Esme había pedido panecillos, eran planos, tapas porosas suavemente al vapor. Comenzó en su propio desayuno de huevos escalfados sobre tostadas, corte en la yema de color amarillo y extendiendo lo blando del interior alrededor del crujiente pan.
- No hay necesidad para usted de despertarse temprano si no lo desea - dijo, rociando una pizca de sal sobre sus huevos -. Muchas damas de Londres duermen hasta el mediodía.
- Me gusta levantarme cuando el día comienza.
- Como una buena esposa de granjero - dijo Carlisle, lanzándole una sonrisa breve.
Sin embargo, Esme no mostró ninguna reacción a la nota de aviso, sólo se puso a ponerle una llovizna de miel sobre los panecillos.
Carlisle hizo una pausa con el tenedor en el aire, hipnotizado por la vista de sus finos dedos haciendo girar el palo de miel, meticulosamente llenando cada orificio con líquido de color ámbar de espesor. Al darse cuenta de que la estaba mirando, Carlisle tomó un bocado de su desayuno. Esme volvió a colocar la miel de palo en una vasija de plata. Descubriendo una gota perdida de dulzor en la punta de su dedo pulgar, ella lo levantó hasta sus labios y lo chupó para limpiarlo.
Carlisle se atragantó un poco, cogió el té, y tomó un trago. La bebida quemó su lengua, haciéndole estremecerse y maldecir.
Esme le dio una extraña mirada. - ¿Pasa algo?
Nada. Salvo que ver a su mujer tomando el desayuno fue el acto más erótico que había visto.
- Nada en absoluto - dijo Carlisle -. El té está caliente.
Cuando se atrevió a mirar de nuevo a Esme, ella estaba consumiendo una fresca fresa, sujetándola por el tallo verde. Sus labios redondeados en un seductor fruncimiento cuando ella mordió pulcramente la carne madura de la fruta.
Cristo. Se movió incómodo en su silla, mientras que todo el deseo insatisfecho de la noche anterior despertó con una venganza. Esme se comió dos fresas más, mordisqueando poco a poco, mientras que Carlisle intentó hacer caso omiso de ella. Calor corporal debajo de su ropa, y usó una toalla para secar su frente.
Esme levantó un trozo de bollo empapado de miel a su boca, y le dirigió una mirada perpleja. - ¿Usted se está sintiendo bien?
- Hace mucho calor aquí - dijo Carlisle irritado, mientras que pensamientos morbosos pasaban por su mente. Pensamientos involucrando a la miel, y piel femenina suave y húmeda color rosa...
Sonó un golpe a la puerta.
- Entre - dijo Carlisle secamente, ávidos de cualquier tipo de distracción. Valentine entró en el apartamento con más cautela de lo habitual, mirándose un poco sorprendido al ver a Esme sentada en la mesa del desayuno. Carlisle supuso que la novedad de la situación tomaría tiempo en acostumbrarse por todos lados.
- Buenos días - dijo Valentine, sin saber a quién dirigirse, si sólo a Carlisle o incluir a Esme.
Ella resolvió el dilema al darle una sonrisa ingenua. - Buenos días, Sr. Valentine. Espero que no haya monos fugitivos en el hotel hoy.
Valentine sonrió. - No que yo sepa, señora Facinelli. Pero el día aún es joven.
Carlisle experimentó una sensación nueva, un resentimiento venenoso que se arrastró por todo el cuerpo. ¿Eran... celos? Tenía que ser. Él trató de suprimir el sentimiento, pero se quedó en la boca del estómago. Él quería que Esme le sonriera a él de esa manera. Él quería su alegría, su encanto, su atención.
Agitando un terrón de azúcar en su té, Carlisle dijo fríamente - Háblame de la reunión del personal.
- Nada que señalar, en realidad. - Valentín le entregó el fajo de papel. – El sommelier pidió que aprobara la lista de vinos. Y la señora Pennywhistle planteó el problema de cuchillería y cubiertos que están desapareciendo de las bandejas cuando los clientes solicitan alimentos en su habitación.
Los ojos de Carlisle se estrecharon. - ¿No es un problema en el comedor?
- No, señor. Parece que pocos invitados están dispuestos a tomar los cubiertos directamente desde el comedor. Pero en la intimidad de sus habitaciones... bueno, la otra mañana, un servicio completo de desayuno desapareció. Como resultado, la señora Pennywhistle propone que compremos un conjunto de objetos de hojalata que se utilizará estrictamente para cenas privadas.
- ¿Mis clientes utilizando cuchillos y tenedores de hojalata? – Carlisle sacudió la cabeza enfáticamente. - No, vamos a tener que encontrar alguna otra manera desalentar los pequeños hurtos. No somos una maldita posada.
- Eso es lo que pensé que iba a decir. - Valentine vio a Carlisle hojear la parte superior de algunas páginas -. La señora Pennywhistle dijo que siempre que la señora Facinelli prefiera, ella estaría honrada para escoltarla alrededor de las oficinas del hotel y cocinas, y presentarla a los funcionarios.
- No creo... - Carlisle comenzó.
- Eso sería maravilloso - Esme interrumpió -. Por favor, dígale que estaré lista después de tomar el desayuno.
- No hay necesidad - dijo Carlisle-. No es como si tuvieras que ayudar en el manejo del lugar.
Esme se volvió a él con una sonrisa amable. - Nunca soñaría con interferir. Pero como ésta es mi nueva casa, me gustaría llegar a familiarizarme más.
- No es una casa - dijo Carlisle.
Sus miradas se encontraron.
- Por supuesto que lo es - dijo Esme -. La gente vive aquí. ¿Usted no la considera su casa?
Valentine cambió de posición incómodamente. - Si usted me da mi lista matutina, Sr. Facinelli...
Carlisle apenas lo oía. Él siguió mirando a su mujer, preguntándose por qué la cuestión parecía importante para ella. Trató de explicar su razonamiento. - El simple hecho de que personas vivan aquí no lo hace un hogar.
- ¿Usted no tiene sentimientos de afecto domestico para este lugar? – Esme preguntó.
- Bueno - dijo Valentine torpemente - Me iré ya.
Ninguno de ellos notó la precipitada salida de el.
- Es un lugar que resulta que poseo - dijo Carlisle -. Lo valoro por razones prácticas. Pero no le adjunto ningún sentimiento.
Sus ojos buscaron los suyos, curiosa y perspicaz, extrañamente compasivos. Nadie lo había mirado nunca de esa manera antes. Hizo sus nervios picar a la defensiva. -Te has pasado toda tu vida en hoteles, ¿no? - murmuró -. Nunca una casa con un jardín y un árbol.
Carlisle no podía entender por qué nada de eso debería importar. Alejó el tema en cuestión y trató de reafirmar su control.
- Permítame ser claro, Esme... este es un negocio. Y mis empleados no están para ser tratados como relaciones, o incluso como amigos, o usted va a crear un problema de gestión. ¿Usted me entiende?
- Sí - dijo ella, todavía mirándolo fijamente -. Estoy empezando a hacerlo.
Esta vez fue el turno de Carlisle para levantar el periódico, evitando su mirada. Inquietud se movía dentro de él. Él no quería ningún tipo de comprensión por parte de ella. Él simplemente quería disfrutar de ella, mirarla tentadoramente como lo hizo en su cuarto de tesoros. Esme tendría que cumplir con los límites que él había establecido. Y como pago él sería un marido poco severo, siempre y cuando ella comprendiera que él siempre tendría la ventaja.
- Todo el mundo - la señora Pennywhistle, la jefa de las amas de llaves dijo enfáticamente - Desde mí hasta a las criadas de lavandería, están encantados de que el Sr. Facinelli por fin haya encontrado una novia. Y en nombre de todo el personal, esperamos que usted se sienta bienvenida aquí. Usted dispone de tres centenares de personas a su disposición para servir cada necesidad que tenga.
Esme fue tocada por la evidente sinceridad de la mujer. El ama de llaves era una mujer alta, con espalda ancha, de tez rojiza y un aire de vivacidad apenas reprimida.
- Yo lo prometo - Esme dijo con una sonrisa: - No requeriré la asistencia de trescientas personas. Aunque voy a necesitar su ayuda en la búsqueda de una doncella. Nunca he necesitado una antes, pero ahora sin mis hermanas y mi compañía...
- Ciertamente. Tenemos algunas chicas entre el personal que podrían ser fácilmente entrenadas para tal fin. Usted las podrá entrevistar, y si ninguna de ellas parece adecuada, lo anunciaremos.
- Gracias.
- Yo espero que de vez en cuando usted desee ver las cuentas de limpieza y libros de contabilidad, y de las listas de suministro y el inventario. Estoy a su disposición, por supuesto.
- Es usted muy amable - dijo Esme-. Estoy contenta de la oportunidad de conocer a algunos de los empleados del hotel. Y para ver algunos de los lugares que nunca pude visitar como invitado. Las cocinas, sobre todo.
- Nuestro chef, el señor Broussard, estará en éxtasis por mostrarle a usted su cocina y jactarse de sus logros. - Hizo una pausa y añadió en voz baja - Afortunadamente para nosotros, su vanidad iguala a su talento.
Ellas empezaron a descender la gran escalera. - ¿Cuánto tiempo ha estado empleada aquí, señora Pennywhistle? - Esme preguntó.
- Bueno casi diez años... desde el principio. - El ama de llaves le sonrió a un recuerdo lejano. - El Sr. Facinelli era muy joven, desgarbado como un flaco, con un acento americano fuerte y un hábito de hablar tan rápido, apenas se lo podía seguir. Yo trabajaba en la tienda de té de mi padre en el Strand, yo lo manejaba por él, y el Sr. Facinelli era un cliente frecuente. Un día él llegó y me ofreció la posición que ocupo actualmente, aunque el hotel no era más que una hilera de casas particulares. Nada en comparación con lo que es ahora. Por supuesto que le dije que sí.
- ¿Por qué "por supuesto"? ¿Su padre no quería que usted permaneciera en su tienda?
- Sí, pero él tenía a mis hermanas para ayudarlo. Y había algo sobre el Sr. Facinelli que nunca he visto en ningún otro hombre antes o después... una extraordinaria fuerza de carácter. Él es muy convincente.
- Lo he notado - Esme dijo secamente.
- La gente quiere seguirlo, o formar parte de lo que sea en lo que él esté envuelto. Es por eso que él fue capaz de lograr todo esto - dijo la señora Pennywhistle, un gesto hacia su entorno - a una edad tan temprana.
Se le ocurrió a Esme que podía aprender mucho acerca de su marido, de los que trabajaban para él.
Ella esperaba que por lo menos algunos de ellos estuvieran tan dispuestos a hablar como la señora Pennywhistle. - ¿Es un exigente maestro?
El ama de llaves se rió. - Oh, sí. Pero justo, y siempre razonable.
Fueron a la oficina principal, donde dos hombres, uno de edad avanzada, uno en su edad madura, estaban confiriendo sobre un enorme libro de contabilidad, que estaba abierto a través de una mesa de roble. - Señores - el ama de llaves dijo - Yo estoy dándole un tour a la Sra. Facinelli, permítame presentarle al Sr. Myles, nuestro gerente general, y el Sr. Lufton, el portero.
Ellos se inclinaron respetuosamente, en relación con Esme como si fuera un monarca de visita. El más joven de los dos, el señor Myles, sonrió y se sonrojó hasta la parte superior de su cabeza calva de color rosa. – Señora Facinelli, es un honor muy grande de verdad. Podemos ofrecer nuestras sinceras felicitaciones por su matrimonio.
- Las más sinceras - intervino el Sr. Lufton - Usted es la respuesta a nuestras plegarias. Deseamos para usted y el Sr. Facinelli toda la felicidad.
Ligeramente desconcertada por su entusiasmo, Esme sonrió y saludó a cada uno de ellos a su vez. - Gracias a ustedes, señores.
Ellos procedieron a mostrarle la oficina, que albergaba una larga fila de libros de llegada, los registros de los gerentes, libros que contienen historias y costumbres de los países extranjeros, diccionarios para varios idiomas, mapas de todo tipo, y los planos de planta del hotel. Los planes, clavados en la pared, estaban marcados con lápiz para indicar que habitaciones estaban vacantes o en reparación.
Dos libros encuadernados en cuero habían sido separados del resto, uno rojo y uno negro.
- ¿Qué son estos volúmenes? – Esme preguntó.
Los hombres se miraron, y el Sr. Lufton respondió con cautela. - Hay muy raras ocasiones en que un invitado ha demostrado ser tan... Bueno, difícil...
- Imposible - el señor Myles intervino.
- Que lamentablemente debemos entrar en el libro negro, lo que significa que ya no son precisamente bienvenidos.
- Indeseables - agregó el Sr. Myles.
- Y no los podemos admitir de nuevo.
- Nunca - el señor Myles dijo enfáticamente.
Divertida, Esme asintió con la cabeza. - Ya veo. ¿Y el propósito del libro rojo?
El Sr. Lufton procedió a explicar. - Eso es para personas determinadas, que son un poco más exigente que de costumbre.
- Huéspedes problema - aclaró el señor Myles.
- Aquellos que tienen peticiones especiales - el Sr. Lufton continuó - o no le gusta que limpien sus habitaciones en ciertos momentos; aquellos que insisten en traer mascotas, cosas de ese tipo. No los disuadimos a no quedarse, pero sí hacemos una nota de sus peculiaridades.
- Mmm... - Esme recogió el libro rojo y una mirada maliciosa en el ama de llaves -. Yo no me sorprendería si los Swan fueron mencionados varias veces en este libro.
El silencio acogió su comentario.
Al ver las miradas congeladas en sus rostros, Esme se echó a reír. – Lo sabía. ¿Dónde está mi familia mencionada? - Ella abrió el libro y miró hacia unas pocas páginas al azar.
Los dos hombres instantáneamente estaban afligidos, cerniéndose sobre una oportunidad para agarrar el libro - Señora Facinelli, por favor usted no debería...
- Estoy seguro de que ustedes no están allí - dijo el Sr. Myles con ansiedad.
- Estoy seguro de que estamos - Esme respondió con una sonrisa -. De hecho, nosotras probablemente tengamos nuestro propio capítulo.
- Sí, quiero decir, no... Sra. Facinelli, se lo ruego...
- Muy bien - dijo Esme, entregando el libro rojo. Los hombres suspiraron de alivio. -Sin embargo - ella dijo - Probablemente pida prestado este libro algún día. Estoy segura de que haría un material de lectura excelente.
- Si usted ha terminado de tomarles el pelo a estos pobres caballeros, señora Facinelli - dijo el ama de llaves, sus ojos brillando - veo que muchos de nuestros empleados se han reunido fuera de la puerta para conocerla.
- ¡Genial! – Esme fue a la zona de recepción, donde fue presentada a las mucamas, gerentes de piso, personal de mantenimiento, y los criados del hotel. Repitió el nombre de todos, tratando de memorizar muchos de ellos como fuera posible, e hizo preguntas sobre sus funciones. Ellos respondieron con entusiasmo a su interés, dando información voluntariamente acerca de los diversos lugares de Inglaterra de los cuales provenían y por cuánto tiempo ellos habían trabajado en el Facinelli.
Esme meditó que a pesar de las muchas ocasiones que se había quedado en el hotel como un invitado, nunca había pensado mucho en los empleados. Ellos siempre habían sido sin nombre y sin rostro, moviéndose en el fondo con bastante eficiencia. Ahora sentía un parentesco inmediato con ellos. Ella era parte de la hotel tal y como eran ellos... todos ellos existiendo en la esfera de Carlisle Facinelli.
Después de la primera semana de vivir con Carlisle, estaba claro para Esme que su esposo mantenía un horario que hubiera matado a un hombre normal. El único momento que ella estaba segura de verlo era en las mañanas al desayuno; él estaba ocupado el resto del día, a menudo perdiéndose de la cena, y pocas veces retirándose antes de medianoche.
A Carlisle le gustaba ocuparse de dos o más cosas a la vez, hacer listas y planes, organizando reuniones, conciliando argumentos, haciendo favores. Él estaba constantemente abordado por personas que querían aplicar su mente brillante en algún problema o de otra índole. La gente lo visitaba a todas horas, y parecía que un cuarto de hora no podía pasar sin que alguien, por lo general Valentine, tocando a la puerta del apartamento.
Cuando Carlisle no estaba ocupado con sus diversas intrigas, él se metía con el hotel y su personal. Sus exigencias de perfección y la más alta calidad de servicio eran implacables. A los empleados se les pagaba generosamente y eran bien tratados, pero a cambio se esperaba de ellos trabajo duro y, sobre todo, que fueran leales. Si uno de ellos estaba herido o enfermo, Carlisle enviaba por un médico y pagaba por sus tratamientos.
Si alguien sugería una manera de mejorar el hotel o sus servicios, la idea era enviada directamente a Carlisle, y si él la aprobaba, le daba un bono considerable. Como resultado, la mesa de Carlisle estaba siempre cargada con montones de informes, cartas y notas.
Al parecer a Carlisle no se le había ocurrido sugerir una luna de miel entre él y su esposa, y Esme sospechaba que él no tenía ningún deseo de abandonar el hotel. Ciertamente, ella no tenía el deseo de una luna de miel con un hombre que la había traicionado.
Desde su noche de bodas, Esme había estado nerviosa alrededor de Carlisle, sobre todo cuando estaban solos.
Él no ocultó su deseo por ella, su interés en ella, pero hasta ahora no había habido más avances. De hecho, él había salido de su camino para ser cortés y considerado. Parecía como si él estuviera tratando que ella se acostumbrara a él, a las nuevas circunstancias de su vida. Y ella apreciaba su paciencia, porque todo era tan nuevo. Irónicamente, sin embargo, su impuesto autocontrol dieron momentos ocasionales de contacto, el tacto de su mano en el brazo, el contacto de sus cuerpos cuando se paraban cerca en una multitud, una acusación de atracción vibrante.
Atracción sin confianza... no es algo cómodo para sentir siendo su propio marido.
Esme no tenía idea de cuánto tiempo continuaría este indulto conyugal.
Ella solamente estaba agradecida de que Carlisle estuviera obsesionado con su hotel. Aunque... ella no podía dejar de pensar que esta agenda desde la salida del sol-a-medianoche no era del todo buena para él. Si alguien que Esme le importara trabajara implacablemente, ella le hubiera pedido que bajara su paso, que tomara tiempo para descansar.
Simple compasión obtuvo lo mejor de ella una tarde cuando Carlisle entró en su apartamento inesperadamente, llevaba su abrigo en una mano. Él había pasado la mayor parte del día con el Oficial Jefe de la LFEE, el establecimiento de máquinas del departamento de Bomberos de Londres.
Juntos meticulosamente habían ido a través del hotel examinando sus procedimientos de seguridad y equipos.
Si, Dios no lo quiera, un incendio llegaba alguna vez a desatarse en el Facinelli, los empleados habían sido entrenados para ayudar a la mayor cantidad posible de huéspedes a dejar las instalaciones del hotel de manera conveniente.
Escaleras de escape eran rutinariamente contadas e inspeccionadas, y planos y rutas de salida fueron examinados. Marcas de incendio habían sido atacadas con morteros en el exterior del edificio que lo habían designado como uno de los LFEE habían sido pagados para proteger.
Cuando Carlisle entró en el apartamento, Esme vio que el día había sido especialmente exigente. Su rostro estaba grabado por el cansancio.
Se detuvo a la vista de Esme acurrucada en la esquina del sofá, leyendo un libro equilibrada sobre sus elaboradas rodillas.
- ¿Cómo estuvo el almuerzo? - Preguntó Carlisle.
Esme había sido invitada a unirse a un grupo de hacer cosas buenas de matronas jóvenes, quienes manejaban una organización bazar benéfica anual. - Todo salió muy bien, gracias. Son un grupo agradable. A pesar de que parecen un poco demasiado apasionadas de formar comités. Siempre he pensado que a un comité le toma un mes para llevar a cabo algo que una sola persona lo puedo haber hecho en diez minutos.
Carlisle sonrió. - El objetivo de dichos grupos no está para ser eficiente. Es para tener algo en que ocupar su tiempo.
Esme tomó una mirada cercana a él, y sus ojos se abrieron. - ¿Qué pasó con tu ropa?
La camisa de lino blanco de Carlisle y chaleco de seda azul oscuro se habían manchado de hollín. Había más manchas de negro en sus manos, y uno en el borde de la mandíbula.
- Yo estaba probando una de las escaleras de seguridad.
- ¿Usted bajó por una escalera en el exterior del edificio? - Esme se asombró de que él hubiera tomado un riesgo innecesario -. ¿No podría usted haber pedido a alguien para hacerlo? ¿El Sr. Valentín, tal vez?
- Estoy seguro de que él lo hubiera hecho. Pero yo no le proporcionaría equipo para mis empleados sin probarlos yo mismo. Todavía tengo preocupaciones acerca de las criadas, sus faldas harían el descenso más difícil. Sin embargo, yo no toleré en tratar eso. - Echó una mirada atribulada a sus manos -. Tengo que lavarme y cambiarme antes de volver a trabajar.
Esme volvió a concentrarse en su libro. Pero ella era muy consciente de los sonidos procedentes desde la otra habitación, la apertura de cajones, el chapoteo del agua y el jabón, el ruido sordo de zapatos descartados.
Pensaba en él se desnudo, en ese mismo momento, y un dardo de calor pasó por su estómago.
Carlisle volvió a entrar en la habitación, limpio e impecable como antes. Excepto...
- Una mancha - Esme dijo, consciente de un aleteo de diversión -. Usted se brincó un lugar.
Carlisle miró por encima de su frente. - ¿Dónde?
- Su mandíbula. No, no ese lado - Tomó una servilleta y le hizo señas para que se acercara.
Carlisle se inclinó hacia la parte trasera del sofá, su cara descendiendo hacia la suya. Él se quedó muy quieto mientras ella limpiaba el hollín de su mandíbula. La esencia de su piel empezó a dispersarse sobre ella, fresco y limpio, con un ligero tinte ahumado como madera de cedro.
Deseando prolongar el momento, Esme miró a sus ojos verdes sin fondo. Ellos tenían sombras por la falta de sueño ¡Dios mío! ¿el hombre nunca paraba por un momento?
- ¿Por qué no te sientas conmigo? - Esme preguntó impulsivamente.
Carlisle parpadeó, evidentemente lanzado por la sorpresa de la invitación.
- ¿Ahora?
- Sí, ahora.
- No puedo. Hay demasiado por...
- ¿Usted ha comido hoy? Aparte de unos cuantos bocados de desayuno.
Carlisle sacudió la cabeza. - No he tenido tiempo.
Esme señaló el lugar en el banco a su lado con una demanda sin palabras.
Para su sorpresa, Carlisle realmente obedeció. Dio la vuelta al final del sofá y se sentó en la esquina, mirándola. Una de sus oscuras cejas arqueadas de forma interrogativa.
Para llegar a la bandeja a su lado, Esme levantó una vajilla cargada de bocadillos, tartas y galletas. - La cocina envió una parte demasiado grande para una persona. Puedes tener el resto.
- En realidad no estoy...
- Aquí - ella insistió, empujando la vajilla en sus manos.
Carlisle tomó un sándwich y empezó a consumirlo lentamente. Tomando su propia taza de té de la bandeja, Esme sirvió té fresco y añadió una cucharada de azúcar. Se la dio a Carlisle.
- ¿Qué estás leyendo? - Preguntó, mirando el libro en su regazo.
- Una novela de un autor naturalista. Hasta el momento, no puedo encontrar nada parecido a un complot, pero él da descripciones del paisaje bastantes líricas.
Ella hizo una pausa, mirándolo vaciar la taza de té. - ¿A usted le gustan las novelas?
Él sacudió su cabeza. - Usualmente leo por información, no por entretenimiento.
- ¿Usted desaprueba la lectura por placer? -
- No, es sólo que a menudo no logro encontrar el tiempo para ello.
- Tal vez es por eso que usted no duerme bien. Usted necesita un interludio entre el trabajo y la hora de dormir.
Hubo una perfecta pausa seca antes de que Carlisle preguntara: -¿Qué sugiere usted?
Consciente de su significado, Esme sintió como se sonrojaba de pies a cabeza. Carlisle parecía disfrutar su derrota, no de una manera burlona, pero como si él lo encontrara encantador.
- A todos en mi familia les encantan las novelas - Esme finalmente dijo, empujando la conversación en línea -. Nosotros nos reunimos en el salón casi todas las noches, y uno de nosotros lee en voz alta. Nessie es la mejor en ello, ella inventa una voz diferente para cada personaje.
- Me gustaría escucharla leer - dijo Carlisle.
Esme sacudió la cabeza. - Yo no soy ni mitad entretenida de lo que es Nessie. Yo pongo a todos a dormir.
- Sí - dijo Carlisle -. Usted tiene la voz de la hija de un erudito. -Antes de que pudiera tomar a la ofensiva, él agregó - Calmante. Nunca chirriante. Suave...
Él estaba extraordinariamente cansado, ella se dio cuenta. Tanto que incluso los esfuerzos para hilvanar palabras lo estaban derrotando.
- Debería irme - murmuró, frotándose los ojos.
- Termine sus sándwiches primero - dijo Esme con autoridad.
Él tomó un sándwich obedientemente. Mientras comía, Esme hojeó el libro hasta que encontró lo que quería... una descripción de caminar por el campo, bajo un cielo lleno de nubes, más allá de las flores de almendro y blanco situado junto a arroyos tranquilos.
Ella leyó en un tono moderado, a veces robándole una mirada a Carlisle mientras despachaba toda la vajilla de la sándwiches. Y luego se instaló en el rincón más profundo, más relajado de lo que lo había visto nunca.
Ella leyó unas cuantas páginas más, acerca de caminar sobre los setos y prados, a través de un bosque vestido con una colcha de hojas caídas, mientras que sol de invierno daba paso a una tranquila llovizna... Y cuando finalmente llegó al final del capítulo, miró a Carlisle una vez más.
Estaba dormido.
Su pecho subía y bajaba en un ritmo regular, sus largas pestañas pegaban contra su piel. Una de sus manos estaba con la palma abajo contra su pecho, mientras que la otra estaba medio abierta a su lado, sus fuertes dedos parcialmente abiertos.
- Nunca falla - Esme murmuró con una sonrisa privado. Su talento en poner a la gente a dormir era demasiado incluso para la implacable rutina de Carlisle. Cuidadosamente puso el libro de lado.
Esta fue la primera vez que había sido capaz de ver a Carlisle en su tiempo libre. Era extraño verlo tan completamente desarmado. En el sueño, las líneas de su rostro relajado y casi inocente, en contradicción con su expresión habitual de mando. Su boca, siempre tan útil, parecía tan suave como el terciopelo.
Miró como un niño perdido en un sueño solitario. Esme sintió la urgencia de salvaguardar el sueño de Carlisle que tanto necesitaba, para cubrirlo con una manta, y acariciar el cabello de su frente.
Varios tranquilos minutos pasaron, el silencio sólo era perturbado por los sonidos lejanos de la actividad en el hotel y desde la calle. Esto era algo que Esme no había sabido que necesitaba... tiempo para contemplar al extraño que había tomado posesión absoluta de su vida.
Tratar de entender a Carlisle Facinelli era desmontar uno de los complejos mecanismos de los relojes que él había construido. Uno podría examinar todos los artes y la rueda de trinquete y de palanca, pero eso no significaba que uno nunca podría comprender lo que hizo todo el trabajo.
Al parecer, Carlisle había pasado la vida luchando con el mundo y tratar de someterla a su voluntad. Y Con ese fin se había hecho un gran progreso. Pero él estaba claramente insatisfecho, incapaz de disfrutar de lo que había logrado, lo que le hacía muy diferente de los otros hombres en la vida de Esme, especialmente Edward y Jacob.
Debido a su herencia romaní, sus cuñados no veían el mundo como algo para ser conquistado, sino más bien algo para recorrer libremente. Y luego estaba Emmett, que prefirió la vida como un observador objetivo en lugar de como un participante activo.
Carlisle era nada menos que un bandido, maquinando para conquistar a todos y a todo lo que tuviera a la vista. ¿Cómo un hombre así podría ser moderado? ¿Cómo alguna vez iba a encontrar la paz? Esme estaba tan perdida en el tranquilo silencio de la sala que comenzó cuando oyó un golpe en la puerta. Sus nervios se pusieron de punta desagradablemente. Ella no respondió, deseando el maldito ruido desapareciera. Pero ahí estaba de nuevo.
Golpe. Golpe. Golpe.
Carlisle despertó con un murmullo inarticulado, parpadeando con la confusión de alguien que había sido despertado demasiado pronto de su sueño. - ¿Sí? - Dijo con voz ronca, luchando para sentarse.
La puerta se abrió, y Valentine entró. El se vio con cara de disculpa cuando vio a Carlisle y Esme juntos en el sofá. Esme apenas podía dejar de fruncir el ceño, a pesar de que sólo estaba haciendo su trabajo. Valentín venía a entregarle a Carlisle una nota doblada, murmuró unas palabras crípticas, y salió del apartamento.
Carlisle escaneaba la nota con una mirada nublada. Metiéndola en el bolsillo del abrigo, sonrió con tristeza a Esme. - Me parece que me he dormido mientras usted estaba leyendo. - Él la miró, sus ojos más calientes de los que jamás había visto -. Un intermedio - murmuró sin razón aparente, y la esquina de su boca se levantó -. Me gustaría otro pronto.
Y se fue cuando ella aún estaba luchando para formar una respuesta.
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Y aquí un capitulo mas jeje, bueno espero que disfruten, si puedo, con gusto mañana subiré otro.