Il était tôt ce matin-là, la flotte "Open Circle", qui regroupais le 7ème corps du général Kenobi et la 501ème Légion du général Skywalker, était stationnée au point de rendez vous avec les forces Mandaloriennes. Les deux Jedis aux côtés de l'amiral Yularen observaient le vide spatial dans l'attente de leurs invités. Une partie des soldats du second général avaient abandonné leurs peintures bleues d'ordinaire symbole de leur unité, pour des peintures orange et reprenant les tatouages faciaux d'Ahsoka Tano. Ces derniers surnommés "les loyalistes" par leurs camarades, avaient mal vécu l'injustice dont avait été victime leur ancien commandant. Anakin n'avait rien dit à propos de cette fantaisie de la part de ses soldats, peut être qu'au fond il en était même fier.

Trois appareils Mandaloriens sortirent d'hyperespace devant la flotte, le premier relativement grand était un transport équipé pour larguer des Mandaloriens en vol, les deux autres plus petits étaient de simples escorteurs, ils furent invités sur le Vénator des Jedis. Dans le grand hangar dorsal on en voyait que des armures orange, les Loyalistes avaient tous accouru pour saluer leur ancien commandant dont ils avaient appris le retour. Une véritable haie d'honneur se mis en place au pied du plus gros des appareils invités, quand celui-ci s'ouvris pour laisser sortir Bo-Katann et Ahsoka, tous les soldats se mirent immédiatement au garde à vous. La Togruta regarda ce déploiement relativement incrédule.

« Et… Que me vaut tout ça ? » Demanda Ahsoka surprise.

« Je crois que tu leur manquais. » Répondit Anakin souriant.

Elle s'avança pour étreindre son ancien maitre, Obi-Wan ne fit pas de câlin, mais il était visible qu'il était aussi ravi de revoir la jeune femme. Le capitaine Rex s'avança à son tour, seul clone de l'assemblée à porter une armure bleue, il était visible au milieu de ses frères, il portait son casque à sa taille. Il fut le suivant à recevoir une étreinte d'Ahsoka.

« Ça ne fait que quelques mois mon amie. » Commenta le clone en souriant.

« Alors imagine si on ne se voie pas pendant des années. » Répondit Ahsoka.

« Navrée de mettre un terme à ces retrouvailles, mais on a du travail. » Déclara Bo-Katann en s'avançant vers le groupe.

« Oui… reprendre Mandalore à Maul. » Ajouta Ahsoka en s'écartant de Rex.

« Alors il est revenu… Vous connaissez les raisons de son absence ? » Demanda Obi-Wan.

« Non, on a juste retrouvé le cadavre de son frère… Méconnaissable, avec deux trous dans la poitrine. Du travail fait au sabre laser. » Répondit la Mandalorienne.

« Maul ? » Demanda Anakin.

« J'en doute, il n'avait qu'un sabre classique en plus du sabre noir. Non c'est quelqu'un d'autre. » Répondit Bo.

« Alors un autre Sith a fait le coup. Je miserais sur Dooku ou Ventress. » Répondit Anakin.

« Je ne suis pas de cet avis. Dooku ne se bas pas à deux lames, et Ventress… Est un cas à part. » Commenta Ahsoka.

« Chipie, le retour. » Ricana Anakin.

Ahsoka soupira et le groupe monta sur la passerelle pour commencer à mettre en place leur stratégie d'attaque de Mandalore. Bo leur appris rapidement que les clans Mandaloriens toujours fidèles aux Vizla n'attendaient que leur signal pour lancer leur attaque sur Sundari : la capitale planétaire. Pendant une pause dans leurs préparatifs, Rex pris à part Ahsoka pour lui raconter tout ce qu'il s'est passé avec l'ARC Trooper Fives. La Togruta réagit plutôt mal aux nouvelles.

« Ces puces sont un danger… Fives a bien fait de te prévenir. » Déclara Ahsoka.

« Oui mais que faire ? »

« Qu'en pense Anakin ? »

« Il ne veux pas en entendre parler… Depuis ton départ, il est de plus en plus proche du Chancelier. Et vu que Fives a tenté de s'en prendre à lui… »

Ahsoka soupira. « Sky-man… Ok, j'essaierais d'aller lui parler. On attend qui d'autre ? »

« Le général Plo Koon nous prête son "Wolfpack", le commandant Wolffe ne devrait pas tarder à arriver avec un Vénator. »

A ce moment, le capitaine commando Gregor arriva en courant dans la salle où Ahsoka et Rex s'étaient isolés. Il était en armure intégrale, revue aux couleurs de la 501ème, il retira son casque avant de s'adresser aux deux personnes présentes.

« Mon général, capitaine. »

« Je ne suis plus Jedi, plus besoin de m'appeler comme ça… Votre nom, soldat ? »

« Capitaine Gregor, madame, Corps des commandos clones. Et désolé, mais les généraux Kenobi et Skywalker ont insisté pour qu'on vous appelle ainsi. »

« Si c'est encore un cadeau comme celui de mon arrivée… Ils en font trop… »

« Parle Gregor, tu ne serais pas venu en courant si ce n'était pas urgent. »

« L'intégralité du 7ème corps est réquisitionné, ainsi que la moitié de la 501ème. Le chancelier Palpatine a été enlevé sur Coruscant. Le général Skywalker laisse l'autre moitié ici sous votre commandement, mon général. »

« Je vois… » Grogna Ahsoka.

Cette idée ne plaisait pas du tout à la Togruta. Connaissant ses hommes, tous les Loyalistes comptaient surement rester, et Rex est bien capable de faire arborer l'orange à tous ceux qui suivront. Mais en regardant le clone, elle comprit vite qu'il avait une autre idée derrière la tête.

« Et pour moi ? » Demanda Rex.

« Le général Skywalker récupère le commandant Appo, il place le 332ème bataillon sous votre commandement capitaine Rex. »

« Le 332ème ? »

« On est une unité à part entière désormais, évidement les ARC Jesse et Echo ont déjà signé pour porter l'armure orange. »

« L'armure orange… Sérieusement ? » Demanda Ahsoka en soupirant.

« Il faut bien que le bataillon ait une couleur à porter. » Répondit Rex en souriant.

« Bien, bien. Vous avez gagné… Ayons des clones peignant leurs armures en reprenant mes tatouages. C'est malsain mais bon… Qui d'autre ? »

« Blitz et Gregor. » Répondit Rex.

« Blitz ? Un des premiers ARC ? » Demanda Ahsoka surprise.

« Ouais… Il a rejoint la 501ème après le merdier avec Fives. »

« Bon et bien… Il est temps pour les troupes de rencontrer leur général… »

« Ha… Avant que j'oublie. Le général Skywalker m'a demandé de vous remettre ça. »

Gregor tendit les deux sabres laser de la Togruta. Elle qui pensait les avoir perdus pour de bon, fut prise d'émotions en saisissant la poignée de ses armes. Elle les attacha à sa ceinture et commença à se diriger vers la sortie avec les deux clones.

« Au faite Rex… Je ne t'ai pas demandé… Comment Echo a survécu ? »

« Longue histoire. Je te la raconterais quand on en aura fini avec ce merdier. »

Deux jours s'écoulèrent, quasiment toute la flotte Open Circle était partie dans la hâte, laissant Ahsoka seule avec des croiseurs et des soldats. Dans sa tête, la Togruta se disait que la République et l'Ordre Jedi allaient bien mal pour la nommer Générale et lui confier autant de moyens. Les armures des clones furent toutes repeintes aux couleurs du nouveau bataillon, et les hommes de Wolffe étaient arrivés, le gris détonant un peu au milieu de tout cet orange vif. Rex avait bien sur mis en petits caractères pour l'adhésion au 332ème : le retrait des puces inhibitrices, avec l'accord du capitaine Gregor, du commandant Wolffe et d'Ahsoka. Le traitement fut rapide et aucun test ne fut mené, comme le capitaine s'y attendait : il n'y avait aucune démence. Le Wolfpack fut aussi traité. Une grande assemblée fut donnée sur le Vénator principal : celui du commandant, Ahsoka monta sur une estrade qui surplombait l'armée de casque orange et gris, dans le fond on comptait aussi de nombreux Mandaloriens. Derrière elle, comme pour l'escorter, se trouvaient Blitz et Jesse, devant l'estrade on comptait Wolffe, Rex et Bo-Katann. La Togruta finit par prendre la parole.

« Ce qui nous attend s'annonce comme des jours difficiles. Nous allons affronter des Mandaloriens. Ces derniers sont sous la coupe d'un seigneur Sith : Dark Maul, et ce dernier n'abandonnera pas le pouvoir facilement. Je peux déjà dire que je suis fière de vous, chaque clone du 332ème bataillon a choisi d'abandonner les couleurs de sa légion pour prendre les miennes… Et bien que je ne fusse pas d'accord avec ça au début, je me réjouis de voir que vous me considérez toujours comme l'une des vôtres. Et je suis encore plus fière de voir que tous les clones présents ici aient choisi sciemment le retrait de leur puce. Vous avez tous totalement votre libre arbitre désormais, et c'est un privilège pour moi que d'aller au combat avec les seuls clones réellement libres de la Galaxie. »

Elle marqua une pause et repris.

« Amis Mandaloriens, vous m'avez accueillie alors que je n'avais nulle part où aller. Vous m'avez offert un toit et le couvert, chose que je n'aurais jamais espéré au vu de mes… Antécédant avec les vôtres. Vous m'avez offert votre amitié, maintenant c'est à mon tour de vous la rendre, en vous aidant à reprendre votre monde ! »

Bo-Katann s'avança, casque sous le bras et leva son blaster.

« Par cuun burc'ya ! Par Manda'yaim ! » Cria-t-elle.

« Par Manda'yaim ! » Répondirent les Mandaloriens tous en cœur.

Un chant guerrier commença à s'élever dans l'assemblée alors que la flotte d'Ahsoka passait en hyperespace. Les Mandaloriens chantaient dans leur langue, ils furent vite accompagnés par Gregor qui en tant que commando avait reçu une éducation Mandalorienne, ainsi que par les ARC qui en avaient aussi appris beaucoup sur le folklore de leur donneur d'ADN. Les autres clones suivirent comme ils le pouvaient.

Chant Mandalorien, Vode an (Tous frères) :

« Kote ! Kandosii sa ka'rta, Vode an. Coruscanta a'den mhi, Vode an.

Bal kote, darasuum kote, Jorso'ran kando a tome. Sa kyr'am Nau tracyn kad, Vode an.

Motir ca'tra nau tracinya. Gra'tua cuun hett su dralshy'a. Aruetyc runi solus cet o'r.

Motir ca'tra nau tracinya. Gra'tua cuun hett su dralshy'a. Aruetyc runi trattok'o. »