Dans les quartiers des esclaves, Ahsoka avait retrouvé Riyo Chuchi. Elle avait serré son amie, très fort dans ses bras, sept ans sans se voir et elle la retrouvait dans une posture qui la mettait en horreur. Elle avait elle-même sacrifié sa pudeur et sa fierté pour venir la sauver en se faisant passer pour une esclave. Mais maintenant il fallait passer à l'acte, Riyo était encore faible des traitements qu'elle avait subis. Ahsoka y voyait de la torture mentale, elle se félicita d'avoir joué le jeu de l'esclave obéissante cette fois, elle ne l'aurait sans doute pas supporté. Elle usa discrètement de la Force pour réparer ce qu'elle pouvait de l'esprit de son amie, du moins suffisamment pour qu'elle soit capable de parler. Riyo fixa Ahsoka, les yeux pleins d'espoir mais aussi de tristesse.

« Ahsoka… Pourquoi tu as pris de tels risques ? » Demanda-t-elle.

« Je n'allais pas te laisser ici. Maintenant viens, on sort de là. »

« Barriss… Elle… »

« Ne m'en parle pas… Je n'ai ni envie de craquer, ni d'aller la chercher de force. Le plus important est de te sortir de là. »

Une esclave, plus âgée, s'approcha des deux femmes. Elle était encore réveillée et avait entendu ce qu'elle se disait. La Twi'lek avait environ la quarantaine et était très bien conservée pour son âge qui est peu flatteur pour son espèce. Elle était bleue et avait un charme naturel, elle rappelait vaguement quelque chose à Ahsoka, qui avait senti dès en arrivant son désir de s'enfuir, comme celui qui est présent chez les autres femmes de leur chambre. Elle était vêtue différemment des autres, elle avait un pantalon de soir et un haut épais en tissus totalement ouvert sur le devant, avec une cape descendant jusqu'aux chevilles, et surtout elle avait des chaussures, marque de prestige, même pour une esclave. Elle les regarda avant de se décider à parler.

« Je vous ai entendues, vous connaissez l'invitée d'honneur de la Moff ? »

« On l'a connue oui. » Répondit Ahsoka. « Sujet sensible. » Ajouta-t-elle ensuite.

« Et vous avez un plan pour sortir de là ? »

« Ahsoka a toujours un plan tordu. » Répondit Riyo.

« Attendez… Je vous connais… » Déclara la Togruta. « Pampy, c'est ça ? »

« Oui… » Répond la Twi'lek en baissant la tête.

« L'aide du sénateur Free Taa ? Mais comment vous avez fini là ? » Demanda Riyo.

« Quand l'empire a été proclamé… Le sénateur a été forcé de me vendre… L'empereur ne tolérait aucun esclave dans l'entourage de ses sénateurs. Il a déclaré qu'on représentait un danger… J'ai été vendue au Moff Ssaria et depuis ma vie est un enfer… »

« La Moff est si dure que ça ? » Demanda Ahsoka.

« Tu n'as même pas idée. » Déclara une Twi'lek rouge qui arrivait. « Elle nous demande de faire des choses pour ses convives… Des choses qu'aucun maitre ne nous a jamais ordonné… C'est salissant… Et dégradant… Beaucoup de filles se sont déjà suicidées… On est les dernières de la vieille génération à avoir tenu. »

La rouge était à première vue un peu plus jeune que Pampy, elle était aussi magnifique que sa congénère bleue et était vêtue d'un simple bikini. Deux autres qui étaient réveillées les rejoignirent, c'était deux sœurs jumelles bleues, leurs seuls vêtements (identiques) se limitaient à un genre de salopette ouverte du nombril au cou, celle-ci se résumait à un filet jaune sans rien en dessous. Elles semblaient aussi avoir une quarantaine très bien conservée.

« J'ai une question… Toutes les quatre vous avez à vue de nez la trentaine voire la quarantaine, comme vous faites pour avoir l'air aussi jeunes ? »

« Traitement des esclavagistes pour les bons esclaves. On nous injecte toute sorte de produits pour ralentir notre vieillissement. Ha et au fait moi c'est Shakka. » Répondit la rouge.

« Et comment tu es arrivée là ? » Demanda Ahsoka.

« Mon maitre a été tué par la Moff qui m'a gardée comme trophée… Et là c'est Ann et Tann. » Dit-elle en désignant les jumelles. « Elles appartenaient à un grand champion de courses de pods de Tatooine, qui a connu une sérieuse défaite contre un gamin. »

« Après sa déconfiture, on a été vendues de maitre en maitre, jusqu'à atterrir chez la Moff. » Expliqua Tann.

« Ça me rappelle une histoire… Ce truc de courses de Pods… Mais plus tard, pour le moment sortons d'ici. » déclara Ahsoka.

« On peux emmener la gamine avec nous ? » Demanda Ann en montrant une Twi'lek Violette dans une tenue similaire à la Togruta.

« Bien sûr. Et les autres ? »

« On les laisse dormir. Elles alerteront les maitres dès qu'on s'échappera si on les réveille. Elles se plaisent ici. »

« Aayla a beau me l'expliquer… Je ne comprendrais jamais pourquoi les vôtres deviennent esclaves volontairement… » Soupira Ahsoka.

Anna alla réveiller la "petite", c'était une Twi'lek d'environ vingt ans de couleur violette avec des tâches plus foncées sur le corps et les Lekkus. Elle se leva et s'approcha du groupe.

« Moi c'est Liana, Liana Kor. Alors c'est ce soir qu'on fait la grande évasion ? » Demanda-t-elle pleine de fougue.

« Oui, est-ce que l'une de vous sais se servir d'une arme ? Riyo est pas du tout en état pour nous couvrir. » Demanda la Togruta.

« Moi oui, j'étais contrebandière avant de me faire pincer par les gros bras de Ssaria. » répondit Liana.

« Très bien, alors tu vas couvrir nos arrières. En avant et surtout faites ce que je dis. Les jumelles, vous aidez Riyo à marcher. Shakka et Pampy, vous essayez de prendre des armes dès que vous pouvez. Je sais ce n'est pas votre truc, mais je préfère avoir quelqu'un qui ne vise pas droit, que quelqu'un qui ne tire pas du tout. En avant les filles. » Expliqua Ahsoka.

Ahsoka se mis derrière la porte alors que le petit groupe se préparait à partir. Elle senti les deux gardes posés en sentinelle, elle tendit la main et usa de la Force pour les assommer, puis via Télékinésie elle ouvrit le passage. Elle ramassa les deux pistolets qui étaient des modèles impériaux E-11, elle fit une petite moue, se disant qu'elle avait vu mieux et en tendit un à la contrebandière qui se plaça à l'arrière de groupe. Celui-ci commença à progresser vers les égouts avec Ahsoka en tête qui utilisait la Force autant que possible pour assommer les gardes avant de devoir se servir de son blaster. Quand on lui demanda comment quelqu'un saurait qu'ils sont en train de sortir pour venir les récupérer, Ahsoka répondit simplement qu'elle était heureuse que sa dentition n'a pas été inspectée en profondeur.

Dans ses Quartiers Barriss tournait en rond, elle n'arrivait pas à trouver le sommeil. Ahsoka avait eu l'effet d'une bombe sur elle. Vador lui avait menti, la Togruta ne cultivait pas la haine contre elle, et même si elle se doutait que quelque chose clochait, elle venait de vivre six ans avec rien d'autre que cette idée en tête. Et là, elle a eu une Ahsoka en larmes devant elle qui la pardonnais pour ses crimes. Elle la haïssait d'avoir fait preuve d'autant de faiblesse, d'avoir provoqué cette réaction chez elle. Mais derrière il s'agissait d'Ahsoka, ce geste l'avait touchée, elle ne savait plus quoi penser. Elle s'habilla rapidement et pris son sabre laser, y compris celui d'Ahsoka qu'elle cacha à l'arrière de sa ceinture, puis elle quitta ses quartiers. En chemin elle reçu un appel de sa Mandalorienne, une main de l'Empereur avait prévenu le seigneur Vador. Barris manqua de faire un arrêt cardiaque à cette nouvelle, si Dark Vador venait, elle se savait totalement incapable de le combattre. Elle ordonna à ses hommes de préparer leur vaisseau et de faire un trou si nécessaire dans les murs pour la récupérer, puis elle partit à la recherche d'Ahsoka qu'elle avait senti en train d'utiliser la Force. Au moins ce ne serait pas dur pour elle de la traquer.

Une grille s'ouvrit en bas du Palais, dans une des crevasses non loin. Ahsoka et sa clique en sortirent, un clone les attendaient à sa sortie. C'était le gamin basé sur le modèle de Korkie, il tenait une ceinture dans sa main. Il souriait en s'avançant vers la Togruta.

« Lev ? J'avais ordonné que tu restes au vaisseau avec Jill. » Le réprimanda Ahsoka.

« Ordres du capitaine Gregor, chef. »

Ahsoka soupira avant de répondre. « Ok… Où êtes-vous installés ? »

« Une borne au nord, Gregor attend dans le défilé avec son sniper et Jill est déjà aux commandes du vaisseau pour décoller. »

« Ok, emmène-les. » Déclara Ahsoka en mettant sa ceinture et prenant son sabre laser en main. « Je vous couvre, j'ai senti une perturbation dans la Force. Qui s'approche. »

« A vos ordres ! » déclara le clone en saluant la Togruta. « Suivez-moi ! » Lança-t-il au Twi'leks et Riyo.

« Ahsoka ! » Arriva à crier Riyo.

« File devant, j'arrive. » Ordonna la Togruta.

Elle n'avait pas la force de lui tenir tête, les Twi'leks hésitèrent un instant puis partirent avec le clone. Pour Ahsoka c'était clair, l'évasion avait été trop simple, quelqu'un l'avait facilitée. Et elle pouvait parier que ce quelqu'un arrivait en ce moment même par les égouts. La silhouette lui donna raison, il s'agissait de la main de l'Empereur. Le vieil homme chauve, regarda Ahsoka, il ne semblait dégager aucune colère extérieurement, mais elle sentait le côté obscur en lui, profondément ancré.

« Je me serais attendue à Barriss… Mais non en fait. » Ironisa la Togruta.

« Le Seigneur Vador veut ta tête, Ahsoka Tano. » Répondit le vieil homme très calme.

« Mais il a quoi contre moi à la fin ce Seigneur Vador ? Il m'en veut pour Cody ? Bacara ? Le Mandator ? Ou c'est peut-être plus ancien… Tu es le troisième inquisiteur à me tomber dessus. »

« Tu pense que je suis un de ces bons à rien d'inquisiteurs ? » Ricana le vieil homme. « Prépare-toi à une sérieuse déconvenue. »

Le vieil homme envoya des éclairs de Force vers la Togruta qui alluma sa lame à temps pour les parer. Le violet de celle-ci illuminant la nuit dans le canyon, elle prit sa posture Makashi après que la vague d'éclair sois passée, c'était loin d'être sa posture favorite, mais elle n'avait qu'un seul sabre et elle devait clairement improviser. Elle du aussi composer que cette fois, elle n'avait pas une couche de Beskar pour la protéger, juste ce maudit filet de tissus qui en plus d'exposer son corps aux regards, ne la protégeait pas du tout. Le vieil homme dégaina son sabre laser, la lame rouge sang éclairant aussi la nuit, ils firent quelques passes d'armes. La Togruta se rendit vite compte qu'il était beaucoup plus fort que son âge ne le laissait paraitre, affaiblie par son court temps chez la Moff, elle eu du mal à parer les coups jusqu'à ce qu'elle vît l'homme voler vers la droite.

« Ahsoka ! » Hurla Barriss qui sortait des égouts, le sabre rouge allumé et prêt à servir.

« Barriss ? » Demanda la Togruta surprise. « Qu'est-ce que tu fous là ? »

« Ferme là et écoute ! Cet homme est une main de l'Empereur et son nom est Cronal. Il est beaucoup plus puissant que la petite conne que tu as butée sur Kamino. Alors dégage ! J'en fait mon affaire ! »

« Barriss… »

« Ahsoka Tano et Barriss Offee… Et bien voila qui va m'occuper en attendant le seigneur Vador. » Déclara l'homme qui se relevait sans la moindre égratignure.

Il se mis en garde et attaqua Barriss qui para gracieusement les coups, la Miriallanne était beaucoup plus puissante que la dernière fois où Ahsoka l'avait croisée. Mais Cronal ne manquait pas de ressources, il parvint à prendre par surprise Barriss et à la désarmer en l'envoyant contre la grille. Il fit venir à lui le sabre de Dooku et alluma les deux lames, s'approchant d'Offee pour l'éliminer. Ahsoka fit son choix à ce moment-là, elle bondit et l'empêcha de porter un coup mortel.

« Pas sous ma garde ! » Tonna la Togruta.

« J'admire ton courage jeune fille. Mais ce ne sera pas suffisant. »

« Alors heureusement qu'on est deux. » Déclara Barriss en se relevant.

Cronal recula, les deux armes en main. Barriss laissa tomber son manteau et pris le sabre d'Ahsoka légèrement retouché pour l'allumer. La lame verte jaillis du manche et les deux femmes se mirent côte à côte, comme aux grandes heures. Elles étaient prêtes à combattre ensemble leur ennemi commun. Il n'y avait plus aucune distinction de ce qu'elles étaient devenues, elles étaient à nouveaux les deux adolescentes de la guerre des clones combattant ensemble.

« Tu as récupéré mon sabre sur Krant ? » Demanda Ahsoka surprise.

« Je l'ai un peu modifié. » Répondit Barriss.

« Je vois ça. A l'ancienne ? »

« A l'ancienne. »

Les deux femmes se mirent en marche, alors que Barriss restait au sol pour attirer l'attention de Cronal, Ahsoka bondit pour le frapper depuis les airs. Elle abbatit sa lame avec tellement de violence qu'elle le désarma du sabre de Dooku. La Miriallanne utilisa la télékinésie pour le faire revenir à sa ceinture, puis elle asséna un coup qu'il ne serait pas prêt d'oublier, elle le toucha au visage, la brûlure lui crevant son œil droit, il hurla de douleur. Balafré et totalement surpris par la violence déployée par les deux jeunes femmes, il puisait dans sa douleur pour augmenter sa force. Ahsoka resta en retrait, prenant une posture de Soresu pour l'intercepter. Barriss rangeait la lame verte dans son dos et tendit la main. De la foudre de la même couleur que son second sabre jaillis de ses mains et frappa la main de l'Empereur de plein fouet. Il fut projeté en arrière en hurlant de douleur. La Togruta regarda alors son amie en rengainant son sabre laser.

« Viens avec moi… » Dit Ahsoka.

« Non, j'appartiens au côté obscur désormais. »

« Barriss, je t'en prie… »

« Il est trop tard pour moi. Toi, vas continuer le combat et renverse l'Empereur. Adieu Ahsoka… Tu seras toujours dans mes pensées… » Annonça-t-elle avant de fuir vers son vaisseau qui s'approchait.

« Je reviendrais te chercher… » Déclara la Togruta dans le vide.

Elle prit ses jambes à son cou pour rejoindre l'appareil de Gregor. Quand ce dernier vit le Nightbrother s'envoler, il craignit le pire. Mais il fut rassuré en voyant la Togruta arriver en courant dans le défilé. Il lui hurla de monter à bord, ce qu'elle fit sans se faire prier et Jill fit décoller l'appareil en trombe. En orbite l'Exécutor, le super destroyer de Dark Vador venait d'arriver. Par la verrière de son appareil, Ahsoka vit le Kom'rk de Barriss passer en hyperespace. Puis la jeune clone fit de même avec le leur. La Togruta passa dans le compartiment arrière, elle s'assied à côté de Riyo pour s'enquérir de ses nouvelles.

« Tu as pris autant de risques pour moi… »

« C'est à ça que servent les amis. » Déclara Ahsoka en souriant.

Riyo attrapa la tête d'Ahsoka et l'embrassa. La Togruta complètement prise au dépourvu se laissa faire, elle ne savait comment réagir dans de tels cas. Ça ne lui était jamais arriver, même danser ou séduire, ce qu'elle avait fait pour sauver son amie, jamais elle ne l'avait fait avant. Tout ce à quoi elle était bonne c'était utiliser la Force et se battre. La Pantorienne s'écarta un peu d'Ahsoka et la fixa dans les yeux, cette dernière était encore immobile, ne comprenant pas ce qu'il se passait.

« Désolée… Sur le moment… ça me paraissait une bonne idée. » Déclara Riyo rougissante.

« Non mais en fait… J'ai bien aimé… » Finit par répondre Ahsoka en souriant.

Riyo sourit et recommença, cette fois de manière plus douce et moins spontanée. Cherchant à prolonger le contact avec la Togruta. Cette dernière se laissait faire, elle découvrait cette facette de la vie. Ce fut Liana qui réagit la première en leur lançant une pique.

« Par pitié… Prenez une chambre. » Ce qui eu pour effet de les arrêter.

« Désolée… Vraiment… Peut-être que tu préfères Barriss… » Déclara Riyo.

Ahsoka ne répondit pas, à dire vrai, elle n'en savait rien. Elle n'avait jamais envisagé Riyo ou Barriss autrement que comme des amies proches. Elle préféra reporter cette réponse, ce que la Pantorienne compris. Puis elle lui donna sa tenue en cuir habituelle, même si son amie allait nager dedans, c'était mieux que la tunique d'esclave. La Togruta enfila de son côté sa Beskar, ressentant un réel soulagement à être enfin couverte. Elle s'excusa auprès des Twi'lek de n'avoir aucune tenue pour elles, mais qu'une fois sur Kamino elles auraient toute ce qui leur faut pour se vêtir décemment. Avec Riyo, elles demandèrent à Gregor de mettre le cap sur Pantora. Chuchi avait un mauvais pressentiment sur ce qui s'y tramait, et espérait que le Baron Papanoïda n'avait pas été renversé et que son monde ne s'était séparé de l'Empire. Dans le cas contraire, elle savait son peuple incapable de résister.

Sur Ryloth, Cronal qui avait survécu, remonta dans le palais avec des soldats qui étaient stationnés dans la ville. Il ordonna la purge de toute la cour du Moff Ssaria, tous furent tués à l'exception d'Orn Free Taa et de la Moff. Beaucoup d'esclaves loyaux à leurs maitres furent pris sous le feu de l'Empire. Puis le seigneur Vador arriva, il était en compagnie d'un amiral avec un certain embonpoint et une moustache torsadée. Free Taa implora la clémence du seigneur Sith.

« Votre cas sera réglé par une enquête du BSI, Sénateur. » Répondit seulement le seigneur noir avant de se concentrer sur la Moff Enchainée.

« Seigneur Vador… Ayez pitié… Je me repends… Prenez tout ce que vous voulez pour l'Empire… »

Vador qui n'en avait rien à faire souleva la Moff avec la Force et l'étrangla. Il ne brisa pas sa nuque, il se montrait patient, attendant que le manque d'air ne la tue. Il la relâcha quand son cœur cessa de battre et il regarda le cadavre avec dédain.

« Excuses acceptées, Moff Ssaria. » Il se tourna ensuite vers l'amiral. « Amiral Zsinj, mes félicitations, vous voici Moff du Secteur Gaulus. »

Ce dernier remercia le seigneur Sith et promis de ne pas refaire les erreurs de son prédécesseur. Vador retourna ensuite à son navire en compagnie de Cronal, il en avait fini ici.