Le vaisseau d'Ahsoka filait à toute allure dans l'hyperespace. Vêtue de son armure, elle était dans le cockpit avec Riyo, la seconde était inquiète. Elle savait que le Baron planétaire était un fervent partisan de l'empereur de l'empereur. Mais qu'a contrario, beaucoup au sein de son peuple avait demandé son retour au sénat en lieu et place de la fille du Baron, ce que ce dernier avait mal pris évidement. En s'approchant le Kom'rk d'Ahsoka fut intercepté par une force impressionnante, en orbite de la planète se trouvaient près d'une vingtaine de corvettes Raider, deux Quasar, le tout mené par un Destroyer de classe Victory. Ces destroyers, plus petits que des Vénator étaient utilisés par l'Empire pour surveiller les orbites des planètes dites calmes, Ahsoka s'attendait à voir une armada de chasseurs TIE leur foncer dessus, mais il n'en fut rien. Ils reçurent une transmission de la planète. Le fils du Baron, Ion Papanoïda, apparu sur l'hologramme, il portait la tenue de son père remise à sa taille, cette grande tenue noire ornée de dorures avec le haut de forme des Barons. Riyo soupira, ses craintes venaient d'être fondées. Il fut le premier à prendre la parole.
« Sénatrice Chuchi, c'est un plaisir de vous voir saine et sauve. »
« Qu'avez-vous fait Ion ? » Demanda-t-elle sur un ton réprobateur.
« Le peuple a demandé la tête du Baron pour vous avoir vendue à cette Moff de Ryloth. J'ai préféré le destituer plutôt que de laisser nos citoyens le tuer. »
« Bon sang… Et vos sœurs ? Elles en pensent quoi ? »
« Che Amanwe a pris votre défense sur Coruscant… Vous savez comment l'Empire traite les voix dissonantes… » Soupira t'il.
« Et Chi Eekway ? » Demanda Riyo qui commençait à pâlir.
« Tuée… Par ma faute… Lors du soulèvement… L'Empereur a fait exécuter toute la délégation Pantorienne du Sénat. »
« Bon sang ! Ion ! C'est précisément pour ça que j'ai toujours été contre le soulèvement armé ! » Tonna Riyo qui retrouvait sa vigueur.
« Et la flotte en orbite ? On doit s'en inquiéter ? » Demanda Ahsoka.
« Non, je vous présente les prises de mes fiers soldats Pantoriens. Il y en avait un peu plus envoyé par l'Empire, mais ils se sont enfuis quand on a commencé à détourner leurs navires. »
Ahsoka sourit, elle avait vu les Pantoriens à l'œuvre pendant la guerre des clones, c'était en effet de bons soldats, quand ils ne laissaient pas la haine guider leurs actes. Pendant leur descente vers la planète, ils reçurent un appel de Kamino. L'amiral Pellaeon apparut sur l'hologramme, il portait son nouvel uniforme, il était similaire en tout point à celui des Impériaux, à la différence qu'il était noir avec un écusson de Vénator du côté droit du buste, symbole de la flotte d'Ahsoka. Ion qui était encore dans la communication se demandait pourquoi un officier visiblement impérial les contactait. L'amiral regardait Ahsoka.
« Général, le capitaine Gregor nous à dit où vous vous rendiez. Vous devez abandonner votre voyage sur Pantora immédiatement. » Déclara l'Amiral.
« Que ce passe-t-il, Amiral ? » demanda Ahsoka.
« Echo viens juste de décrypter ce message sur les canaux impériaux. On l'a fait vérifier trois fois. L'Empire viens d'ordonner le protocole Delta Zéro sur Pantora. »
Le cœur d'Ahsoka se serra, quand l'amiral lui avait expliqué les protocoles impériaux, il y en avait plusieurs qui l'avaient dégoutée, mais celui-ci était le pire. Elle ne pouvait pas ordonner de faire demi-tour, pas avec Riyo à bord. Elle regarda l'amiral en prenant une mine désolée.
« Je ne peux pas… Désolée amiral. »
« Madame, sauf le respect que je vous dois. Sans vous votre cause est perdue. Vous devez revenir sur Kamino. »
« Et je n'abandonnerais pas les Pantoriens à leur sort. Envoyez les Gozanti et les Raiders, absolument tous. Videz leurs hangars, il nous faudra autant de place que possible. »
« Madame ? »
« Le temps que les Impériaux rassemblent leur flotte, il faudra plusieurs jours… ça nous laissera le temps d'évacuer ces gens… »
« A vos ordres. »
L'amiral disparu, les Pantoriens regardaient Ahsoka qui avait une mine renfrognée. Riyo connaissait bien cette tête, la Togruta savait quelque chose de terrible et avait peur de le dire. Ion regardait Ahsoka d'un air suspicieux, il ne comprenait pas réellement ce dont l'amiral parlais, ni pourquoi la Togruta avait mentionné une évacuation.
« Général Tano. Pourquoi une évacuation des nôtres ? »
« Le protocole Delta Zéro… Est le protocole d'annihilation planétaire… » Finit par soupirer Ahsoka. « Dans quelques jours, une flotte de Destroyers va arriver… Ils n'auront qu'un seul ordre : éliminer toute forme de vie sur la planète via un bombardement orbital… »
Tout le monde se tut, Riyo n'en revenait pas… L'escalade provoquée par les Papanoïda allait causer l'extinction de leur monde. Elle qui craignait la sécession par peur d'un invasion Impériale, elle avait maintenant la preuve que le régime de Palpatine était encore pire. Elle se réfugia dans les bras d'Ahsoka, cherchant du réconfort là où elle le pouvait. Elle venait d'être capturée pour un défi, humiliée, torturée, réduite à l'état d'esclave. Et maintenant elle allait assister impuissante à la destruction de sa civilisation. Le navire d'Ahsoka se posa au palais de Pantora dans un silence de mort, la Togruta accompagna son amie qui arrivait à peine à marcher sous le poids de l'émotion. Elle se devait de rester forte pour Riyo, au fond d'elle, elle savait que Barriss était la cause de tout ceci, sans son défi de capturer une sénatrice, la destruction de Pantora n'aurait sans doute pas lieu. Ahsoka comprenait que l'Empire devait faire un exemple sur tout monde se séparant de lui afin d'assoir son règne de terreur, mais rien ne préparait à ça. Tout ce qu'elle pouvait maintenant faire, c'était évacuer autant de gens qu'elle le pouvait. Le jeune Baron vint au-devant du groupe de la Togruta, il se pris une magnifique claque de la part de Riyo dès en arrivant.
« Sombre idiot ! Voila pourquoi j'ai toujours été contre la sécession ! » Cria Riyo.
« J'ai fait ce que je pensais être bon pour mon peuple. »
« Et maintenant, vois où on en est ! » Cria à nouveau Riyo avant de tousser.
« Calme toi Riyo… Tu n'es pas totalement remise… » Dit Ahsoka, douce.
« Suivez-moi, on a beaucoup à discuter. » Déclara Ion.
En effet, il y eu beaucoup à dire. Ion commença par présenter Arend Shen, un riche entrepreneur issu de son peuple. Cet homme qui avait les cheveux grisonnants était venu exprès de la Cité des Nuages où il réside normalement pour soutenir la révolte Pantorienne. Il déclara mettre au service de son peuple, l'intégralité de sa flotte marchande afin d'aider à l'évacuation. Riyo fut placée dans une chambre pour récupérer, l'expérience douloureuse qu'elle venait de vivre, couplée à ce qui allait se produire sur Pantora, l'avait énormément affaiblie. Le lendemain, les vaisseaux d'Ahsoka commençaient à arriver ainsi que les marchands, la population se fit entasser dans ceux-ci et ils redécollèrent aussitôt chargés, mais une chose marqua rapidement les responsables de cette évacuation : il n'y avait pas assez de vaisseaux. Des gens allaient devoir être abandonnés sur place, à contrecœur Ion ordonna que les personnes en bonnes santé et les enfants soient chargés en priorité à bord des transports. Ce calcul froid ne plu pas à Ahsoka, mais elle se rendit compte que c'était aussi le seul moyen pour eux de réellement préserver leur civilisation, la flottille du Baron parti la première vers le nouveau monde caché aux confins du Dédale de Rishi. Ces vaisseaux chargés, il en prit lui-même le commandement, laissant seuls les autres qui évacuaient toujours. Arend Shen avait tout de même pris soin de placer sa fille Aris à bord du Destroyer Victory de Ion. Ahsoka n'aimait pas réellement cet homme, mais force était de constater qu'il faisait du bon travail en confiant ses vaisseaux à l'évacuation, autre point était qu'il n'aimait pas les clones et n'hésitait pas à les dénigrer dès que possible, malgré l'aide qu'ils apportaient à Pantora. Blitz fit remarquer à un moment qu'il pouvait aussi s'en aller et les laisser dans leur merde. Gregor fut renvoyé sur Kamino avec le Kom'rk et les esclaves libérées. Ahsoka pris le temps d'aller parler avec l'ancien Baron de la planète.
« C'est ce que vous espériez en servant l'Empire ? » Demanda la Togruta au vieil homme.
« Si mon fils n'avait pas fait l'idiot, jamais ce ne serait arrivé. » Répondit-il.
« Il a fait preuve de courage. Très mal placé c'est vrai, mais du courage quand même. »
« Son entêtement a causé la mort d'une de ses sœurs, et maintenant de son peuple. »
« Peuple que vous opprimiez pour l'Empire. Tout ça pour lui fournir ses précieuses ressources. Maintenant il va pouvoir miner votre monde sans intermédiaire. Ça en valait le coup, d'après vous ? »
« Non… » Finit par soupirer le Baron. « Que va-t-il advenir de moi ? »
« Votre Fils m'a laissée juge, j'en ai parlé avec mes conseillers. Il a été voté à majorité que votre sort ne serait pas différent de celui de ceux qui resterons en arrière. »
« Alors une Jedi m'abandonne à la mort… »
« Je ne suis plus Jedi. » Répondit Ahsoka avant de sortir.
Riyo l'attendait à la sortie, évidement elle avait voté pour l'exécuter immédiatement. Mais Ahsoka lui avait fait comprendre que tuer l'ancien Baron sur le coup de la colère, les abaisseraient au niveau de l'Empire. L'ancienne sénatrice savait que le conseil d'Ahsoka réunissant tous ses commandants, l'amiral et Aayla s'était réunis, elle n'avait juste pas encore entendu leur verdict. Ce dernier ayant été validé par le Baron en titre.
« Alors ? Il va advenir quoi de lui. »
« Ses quartiers seront scellés et toutes les armes retirées. Son sort ne sera pas différent de celui des gens qu'on laisse derrière. »
« Donc c'est une exécution… »
« Pas vraiment, on le laisse derrière. On ne le tue pas de sang-froid. »
« Je vois… Combien de temps avant que la flotte n'arrive ? »
« Dans quelques heures, on devra tous avoir décollés avant qu'ils n'arrivent. Tu as une place sur le Phantom. »
« Je… Voudrais juste voir… Voir la cruauté de l'Empire… »
« Tu arriveras à le supporter ? »
« Oui… »
Ahsoka n'essaya pas d'argumenter, quand Riyo avait une idée en tête, elle s'avérait encore plus bornée qu'elle parfois. Elle savait que c'était une mauvaise idée, mais elle savait aussi qu'elle serait à ses côtés pour la soutenir. Avant que la flotte n'arrive, les derniers vaisseaux avaient déjà décollé, il restait encore des millions de Pantorien derrière. Ahsoka se sentait désolée pour eux, elle savait que ce serait rapide et quasiment sans douleur, mais elle ne pouvait s'empêcher d'éprouver de la tristesse pour tout ces gens qui allaient mourir. Dans les dernières heures de l'évacuation, des émeutes avaient éclatées et les clones avaient été obligés de tirer dans la foule au paralysant. Ils auraient pu au léthal, ça n'aurait rien changer à leur sort, mais Ahsoka ne voulait pas que ses troupes aient le sang d'innocents sur les mains. C'était presque cruel en y repensant, elle refusait de les tuer alors qu'ils allaient mourir dans tous les cas, elle évita de trop avoir ça en tête et se plaça à l'avant de la passerelle de son navire qui avait coupé ses systèmes après s'être éloigne de la planète, afin de ne pas être repéré, elle tenait Riyo contre elle, cette dernière étant toujours affaiblie.
C'est alors que la flotte Impériale arriva, la plus grande qu'elle n'avait jamais vu. Vingt Destroyers Stellaires et le double de classe Victoire, ils étaient menés par un Super Destroyer : l'Exécutor. Ahsoka reconnu ce navire, c'était celui de Dark Vador, c'était le navire auquel elle avait échappé en orbite de Ryloth. Les Impériaux se mirent lentement en place, déployant un très grand nombre de chasseurs pour empêcher toute fuite de la planète, puis ce fut les Victoires qui ouvrirent le feu en premier vers le sol, suivit des Destroyers de ligne et de l'Exécutor. Le déluge de feu frappa la planète, carbonisant les forêts, vitrifiant les cours d'eau et ne laissant que des cratères. Les gaz provoqués par les milliers de tirs répétés empoisonnant l'atmosphère et la rendant irrespirable. Ils progressaient inlassablement, avançant lentement autour de Pantora et s'assurant qu'il ne restait aucune zone vivable. Riyo ne put supporter le spectacle, elle réfugia sa tête dans le buste d'Ahsoka en pleurant toutes les larmes de son corps. Ahsoka continua de regarder le massacre, elle aussi avait des larmes qui montaient, mais elle se força à regarder jusqu'à la fin. Pendant plusieurs heures, les Impériaux bombardèrent la planète, réduisant toute vie à sa surface à l'état de néant. Dans son palais l'ex Baron Papanoïda vit le déluge de turbolaser s'approcher inexorablement, jusqu'à ce que sa suite soit touchée, il fut vaporisé par un des tirs qui le frappa de plein fouet. Quand les impériaux eurent finis, ils repartirent immédiatement en hyperespace, Ahsoka sur le pont de son navire avait finit par encaisser le coup, mais Riyo était toujours blottie contre elle, refusant de bouger. Elle ordonna à Blitz de partir vers Kamino, il était hors de question que Riyo voie Pantora dans cet état. Il ne restait de la planète, plus qu'une boule grisâtre, les neiges et les fleuves visibles depuis l'orbite avaient cessés d'exister, Pantora était devenue un monde mort.
Ahsoka conduisit Riyo dans une cabine, elle avait besoin de se reposer après une telle épreuve. Rester et observer la fin de son monde était une des pires idées que l'ex sénatrice avait eu, pour la Togruta c'était différent, elle avait abandonné des gens sur place, encaisser cette vision d'horreur était aussi un moyen pour elle d'expier ses fautes envers ces gens innocents qu'elle avait laissé derrière elle. La sénatrice supplia Ahsoka de rester avec elle, la Togruta le sentait, Riyo était en train de totalement perdre pied, elle était encore plus fragile émotionnellement que lors de son sauvetage sur Ryloth, elle accepta. Elle l'aida à se dévêtir et à se coucher pour le trajet, puis profitant que sa tenue de cuir soit de nouveau disponible, elle se changea avant de revenir s'assoir aux côtés de son amie. Elle s'improvisa gardienne du sommeil de la Pantorienne, et une bien mauvaise gardienne, elle finit aussi par s'allonger et s'endormir avec une sénatrice blottie contre elle qui refusait de bouger et qui pleurait dans son sommeil.
Malgré les évènements pénibles qui venaient de survenir, les clones ne purent s'empêcher de faire des blagues salaces sur leur générale et la sénatrice. Certains qui suivaient la Togruta depuis longtemps connaissaient la complicité entre les deux femmes et étaient de ceux qui en lançaient le plus. Ahsoka senti la bonne humeur de clones malgré ce qu'il c'était passé, elle se dit que ça ne pouvait pas le faire de mal, ils verraient tous de nombreuses horreurs avant que tout cela soit fini.
Au Sénat et à travers la Galaxie, la nouvelle de la destruction de Pantora eu l'effet d'une bombe, les révoltes armées augmentèrent en nombre un peu partout. Mais plus aucun monde ne se risqua à la sécession avec l'Empire.