Le Loup Blanc était en très fâcheuse posture, le piège impérial se refermant sur les clones, Wolffe savait qu'il n'avait que peu de chances de s'en tirer avec ses hommes. Il ordonna aux deux destroyers volés, plus éloignés, d'engager immédiatement leur hyperespace pour fuir la bataille. Il donna ensuite un ordre similaire aux vaisseaux en bon état. Le Vengeance, de sa taille relativement imposante, brisait toutes les conventions d'engagement, c'était le premier super destroyer affronté par les Loyalistes, Ahsoka n'avait fait que mentionner leur existence à la suite des événements de Pantora, et Pellaeon, qui avait étudié ces vaisseaux, n'avait pas de réelle stratégie contre eux à l'exception des embuscades. Le Vénator commençait à sérieusement souffrir sous les turbolaser de l'ennemi, sa coque se faisait tailler en pièce et de nombreux ponts ne répondaient plus. Dépité sur la passerelle de son navire, il donna un ordre qu'il avait espéré ne jamais donner.
« Abandonnez le navire… »
Les clones de la passerelle regardèrent leur commandant, Wolffe, le plus inflexible des commandants ayant suivi Ahsoka et probablement le plus tête brûlée après Rex, venait d'ordonner l'évacuation du vaisseau. Une explosion se fit sentir sur tous les ponts, les réacteurs venant d'entrer en surcharge menaçaient de faire exploser tout le navire d'une seconde à l'autre. Le commandant regarda les consoles, il était un combattant, durant la guerre des clones il se tenait peu sur des passerelles, avait combattu aux côtés de Plo Koon, côte à côtes avec lui. L'organisation des Loyalistes qu'il avait contribué à créer, l'avait placé ici. Il regrettait de ne pouvoir mourir l'arme à la main, mais il ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même, pensa-t-il. Il regarda le sol par la verrière du vaisseau, envoyant un dernier sourire.
« Tout dépend de toi maintenant… Petite Soka… »
Dans ses derniers mots, il avait appelé Ahsoka par le surnom que lui donnait Plo Koon, son premier général. Alors que le Loup Blanc était taillé en pièces par le Vengeance, il remarqua la flotte du clan Bralor sortir de l'hyperespace en face de lui. Il sourit à nouveau, Pellaeon mettait en place sa tenaille, leur sacrifice ne serait pas vain. Le commandant borgne, mourut alors dans l'explosion de son bâtiment, aux côtés de ses Vénators qui s'étaient retournés pour tirer sur les impériaux au lieu de se replier comme ordonné.
Sur la passerelle du Vengeance, l'amiral Tenant, était satisfait de la destruction de ce qu'il pensait être le gros de la flotte Loyaliste. Il se dit que finalement il n'avait pas du tout besoin des Jedis Noirs, avec seulement le Vengeance et quatre Destroyer Stellaires, il avait réussi là où le Mandator et une flotte entière avaient échoués plusieurs années plus tôt. Il se moqua de l'amiral Killian qui passait encore plus pour un incompétent à ses yeux, ainsi que de l'amiral Coburn. Il venait de mener une opération couronnée de succès, une chance pour lui de briller devant le Grand Moff Tarkin et peut être de gagner le poste occupé à l'heure actuelle par l'amirale Daala. Il regarda le pont, seule Sariss était présente, bras croisés en train d'attendre les résultats. Maw avait sauté dans un TIE Avancé pour combattre l'ennemi avec les escadrons de chasse qui venaient d'être déployés.
« Comme vous le voyez inquisitrice, la révolte de Tano était facile à vaincre. Les précédents amiraux déployés étaient juste trop tendres. Quand les Mandaloriens auront eux aussi été balayés, nous pourrons reprendre le Dédale de Rishi. »
« Si la victoire était si facile. L'Empereur ne nous aurait pas envoyés, amiral. Votre assurance puérile sera notre perte. »
Comme pour donner raison à Sariss, le Rex émergea d'hyperespace escorté par dix Vénator flambants neufs et améliorés selon les spécifications de Pellaeon. Sariss eu un franc sourire, elle comprenait bien mieux que l'amiral, le pourquoi de leur présence ici. Vador le lui avait annoncé avant leur départ : ils n'avaient aucune chance de vaincre Tano. Le fait que le bras droit de l'Empereur connaisse aussi bien leur ennemi, lui avait beaucoup fait douter sur les intentions de l'Empire, pourquoi envoyer des inquisiteurs alors que le Seigneur Vador connaissait parfaitement leur cible ? Elle comprit qu'après en réfléchissant, que leur cible était sans doute le Némésis qu'il fallait pour vaincre Dark Vador. Un plan risqué avait alors germé dans son esprit quand elle comprit les véritables intentions de l'Empereur sur cette mission. Il n'y avait qu'a regarder ceux qui la composait, il les avait envoyés ici pour séparer le bon grain de l'ivraie. L'Empereur ne comptait pas vaincre Tano immédiatement, il avait besoin d'elle sur l'échiquier politique. Rappeler au Sénat qu'une menace contre l'ordre établi existe dans la galaxie naine voisine, leur rappeler que les victoires de la menace en question donnent le cœur aux terroristes pour se battre. Tout était là pour qu'il puisse continuer d'écraser tranquillement le peu de pouvoir qui restait au Sénat, mais aussi qu'il ne se débarrasserait de Tano que lorsque le Sénat ne serait plus qu'un souvenir. C'était intelligent de sa part, en écartant Vador du conflit contre la Togruta, il s'assurait qu'elle n'était pas vaincue trop tôt. Mais c'était aussi un coup de Sabbaac très dangereux, cette menace dont il permettait l'existence pourrait aussi causer la perte de l'Empire. Ayant compris les desseins de l'Empereur, elle avait exacerbé les désirs de Jerec de trahir ce dernier, obtenant ainsi les informations nécessaires. Il ne lui restait que quelques coups de bluff à jouer. Elle observait la bataille, les forces clones venues les surprendre par l'arrière remplissaient leur rôle. Le Vengeance tremblait sous le feu nourris ordonné par l'amiral Pellaeon, les radars indiquaient aussi que les nouveaux arrivants déployaient un grand nombre de barges pour venir en aide aux combattants au sol.
A bord du Rex, tout le monde était concentré. Les commandants Fives et Ice venaient d'embarquer vers le sol, et Aayla Secura venait d'entamer sa méditation. Tout se déroulait comme prévu, la flotte Mandalorienne se tenait encore en écart de la bataille, envoyant toute sa chasse pour intercepter les impériaux. Le pont du navire commença néanmoins à trembler, un TIE Avancé solitaire commençait à les bombarder. Pellaeon s'approcha des consoles pour remarquer le chasseur isolé et reconnu la méthode du pilote, c'était le même que celui qui les avait surpris au-dessus de Kamino. Il ordonna immédiatement aux chasseurs ARC-170 de le prendre en chasse pour l'abattre.
A bord de son monoplace, Yun s'en donnait à cœur joie. Sa maitresse l'observait depuis le pont du Vengeance, il en était sûr. Il abbatit tous les chasseurs que les clones lui envoyaient, faisant virevolter son chasseur, partant en vrille, en loopings et autres manœuvres de frime pour échapper aux clones. Il revint vers le Rex et y tira quelques torpilles pour le ralentir, puis il mit le cap vers les navires Mandaloriens. Il était poursuivi par de nombreux chasseurs clones et les semais avec son talent naturel de pilote, alors qu'il se préparait à engager les Starvipers Mandaloriens, un autre TIE Avancé vint abattre les clones qui le poursuivaient. Maw qui pilotait le renfort en profita pour envoyer une leçon à Sariss, il tira sur le chasseur du jeune homme, l'obligeant ainsi à descendre vers la planète en catastrophe pour se poser.
Sur le pont du Vengeance, Tenant avait vu la scène. Il croyait que les clones venaient d'abattre l'adolescent un peu trop chanceux à son gout. Mais Sariss savait qu'il n'en était rien, elle avait senti que le tir venait de Maw, elle prit congé de l'amiral pour descendre aux hangars afin de prendre son propre chasseur et poursuivre le traitre. En montant dans son cockpit, elle senti une technique qu'elle croyait oubliée et dont elle n'avait lu que quelques bribes sur l'existence. Quelqu'un était en train d'utiliser la méditation de combat, cela lui expliqua immédiatement la précision militaire des clones et des Mandaloriens. Elle savait que ce n'était pas Tano, mais très surement Secura qui l'utilisait. Elle avait lu les rapports sur la présence de la Twi'lek aux côtés de la Togruta, elle ne se battait jamais depuis l'ordre soixante-six, les rumeurs disant que les tirs reçus avaient grandement endommagé ses muscles. Il était donc logique qu'elle ai augmenté sa maitrise de la Force jusqu'à être capable d'utiliser cette technique antique qu'est la méditation de combat. Maintenant que l'inquisitrice le savait, elle savait que c'était le début de la fin pour eux. Quoi que fasse l'amiral Tenant, il n'avait aucun moyen de contrer une telle coordination des troupes. Elle quitta le hangar du Vengeance et mis le cap vers la planète. En chemin elle contacta le seigneur Vador, le Sith apparu sur sa console.
« Inquisitrice Sariss. »
« Seigneur Vador, je vous envoie la preuve de la défection de Jerec. »
En recevant les preuves, Vador parut satisfait. Sariss sourit intérieurement, ça se passait encore mieux que prévu.
« Vous avez rendu un fier service à l'Empire. Revenez sur Coruscant maintenant. »
« Je dois m'occuper de l'inquisiteur Maw en premier, monseigneur. Il est toujours fidèle à Jerec, ainsi que tenter de récupérer mon apprenti. Il sera utile à l'Empereur. »
« Faites, Inquisitrice. Ensuite rentrez sur Coruscant. L'Empereur sera ravi de constater votre loyauté. »
« A vos ordres, monseigneur. »
Elle coupa la transmission, elle se permit un franc sourire. Son plan était en place, Jerec allait tomber et elle serait encore plus proche de son objectif. Même si travailler auprès de l'Empereur était plus dangereux qu'auprès de Jerec, elle devait le faire si un jour elle comptait prendre la place de Vador. L'Inquisition avait fait son temps, pensa-t-elle. Elle savait que Tremayne allait avoir des ordres très spéciaux venant de l'exécuteur de l'Empereur, elle n'avait qu'un autre petit détail à régler, mais cela viendrait en temps voulu. Elle remarqua le chasseur de Maw qui se dirigeait vers le sol, il comptait surement terminer son travail contre Yun, et prendre la tête ensuite de l'offensive contre Tano. Elle engagea la poursuite, mais elle fut ralentie par plusieurs appareils clones qui la prirent en chasse.
Au sol, Ahsoka qui rallumait le sabre noir de sa main gauche pour diriger ses hommes, était toujours affaiblie par sa douleur à la main droite. Elle avait refusé tout soin d'urgence, les redirigeant vers les hommes qui en avait besoin, elle se contentait de puiser dans la Force pour apaiser la douleur autant que possible. Quand Fives et Ice firent la jonction avec eux, elle sourit. Ils avaient une ligne efficace pour affronter la contrattaque impériale qui s'approchait. Elle n'était pas gauchère à l'origine, mais contre quelques Stormtroopers ça ferait l'affaire. Les blindés se mirent en ordre de tir et le feu nourri commença contre les forces adverses qui étaient en approche alors que les corvettes Raider décollaient pour échapper à la marée impériale se dirigeant vers eux. Ahsoka regarda la boucherie, les Impériaux n'avaient aucune chance. Les Mandaloriens avaient envoyé des bombardiers pour clairsemer les rangs ennemis, ce fut des montagnes de cadavres causés par les bombes qui commençaient à s'assembler. Elle maudit les horreurs de la guerre, mais elle était prise en plein dedans et ce n'était pas le moment de douter de la voie qu'elle avait choisie.
Sur le site du crash de son chasseur, Yun en bondit. Sabre en main, la couleur jaune de son arme illuminait la boue autour de lui. Il était alerte, il savait que ce n'était pas clones qui l'avaient descendu, il observait autour de lui. Attendant Maw, il se doutait que c'était le seul à pouvoir faire un coup pareil. Quand ce dernier se montra, il leva son arme sûre de lui sans un mot.
« Aujourd'hui ta maitresse va recevoir sa leçon. » Lui lança l'Inquisiteur.