Six mois c'étaient écoulés depuis le carnage dans le Dédale de Rishi. Plusieurs soulèvements commençaient à avoir lieu un peu partout dans la Galaxie et l'Empire repartait dans une période d'affrontement contre ceux-ci. La victoire de Tano en avait inspiré certains, mais la peur de voir un autre monde ravagé comme Pantora muselait pas mal d'opposants au régime de Palpatine.

Parmi ceux qui n'avaient pas peur de l'Empereur, on comptait bien sur Jerec et Arden Lyn. Depuis leur défection, ils utilisaient le Mantle, l'ancien Destroyer de l'amiral Tenant pour se déplacer dans la Galaxie. Les deux autres appareils d'escorte qu'ils avaient récupérés, leur permettait d'avoir une puissance de feu suffisante lorsqu'ils tombaient sur des Impériaux avides de leur mettre la main dessus. Cette force sortit d'hyperespace au-dessus de l'antique monde de Ziost, un simple Destroyer de classe Victoire était stationné en orbite, les navires de Jerec ouvrirent immédiatement le feu et le détruisirent. Le Miraluka contemplant ce début de victoire, il n'était pas satisfait. Ils étaient venus sur ce monde perdu pour une raison très précise, et celle-ci se trouvait en surface. Il se tourna vers Arden, la femme était bien plus calme que lors de son service pour les Siths.

« Je vais descendre chercher nos premiers apprentis. » Déclara Jerec.

« On a trois heures avant que l'Empire réagisse. D'après les transmissions captées, Vador serait dans les coins. »

« Il ne sera pas un problème. »

Sur ces mots, Jerec quitta la passerelle et pris sa navette Lambda pour descendre au sol. La planète était recouverte de neige, mais par endroit il y avait des signes d'une ancienne dévastation. Jerec avait lu et entendu les histoires, jadis un puissant utilisateur de la Force aurait éradiqué toute forme de vie ici, allant jusqu'à couper la planète de la Force. Au fil des siècles, la vie avait repris, mais était toujours très faible. C'était un des sites d'épreuves des acolytes obscurs de l'Empereur, le lien toujours ténu avec la Force de cette planète rendant les épreuves difficiles, c'était idéal pour récupérer des Acolytes. Au moins ils ne seraient faibles.

Il se posa dans les terres désolées de Ziost, les deux jeunes gens revenaient devant Sly Moore qui avait supervisé en personne l'épreuve. L'Umbaranne au crâne chauve était toujours vêtue de ses grandes tenues blanches au col démesuré, ses bras n'apparaissant jamais car ils étaient cachés sous sa cape faite d'une matière lui tenant sans doute chaud. L'on apercevait sa robe bleue dessous, mais on ne savait jamais si elle cachait une arme ou non. Les deux Acolytes quant à eux étaient habillés plus modestement. Le garçon Hethrir, était un grand gaillard aux cheveux blonds et la fille, Tavion était plus petite, mais rayonnait déjà de beauté pour son jeune âge, ses yeux verts perçants lui donnaient un air menaçant. A vue de nez, ils avaient tous les deux environ quinze ans. Ils portaient tous les deux une parka et un pantalon ample, ainsi que des bottes. Leurs sabre lasers accrochés à la ceinture, ils revenaient fatigués de leurs épreuves. La châtaine fut la première à remarque Jerec qui les observait, elle fit signe à Moore qui se retourna alors que les deux Acolytes allumaient les lames pourpres de leurs sabres laser.

« Jerec, que viens-tu faire là ? » Demanda Moore.

« Je viens voir où en sont ces Acolytes. » Déclara le Jedi Noir.

« Tu n'as plus aucune autorité ici. Ne crois pas que je n'ai pas appris ta trahison. »

« Que leur apprend tu ? » Demanda Jerec, joueur.

« A servir leur Empereur, ce dont toi tu sembles incapable. Quand je pense que Cronal a perdu du temps à te former lors de ton passage sur Dromund Kaas… »

« Jeunes gens… Leçon d'aujourd'hui : le vrai pouvoir. » Déclara Jerec à l'attention des deux Acolytes.

Il leva seulement la main, Moore qui avait déjà la main sur un sabre laser caché dans sa bure ne s'attendait pas à une attaque aussi fourbe. De la lumière jaillis de la main de Jerec et elle se retrouva enveloppée dans une aura de noirceur. A l'instar d'Antinnis sur le pont de Mantle, elle tomba à genoux, regardant Jerec qui s'approchait calmement d'elle. Les deux Acolytes devant cette démonstration restèrent pantois. Leur professeur depuis des années venait de se faire maitriser en un seul coup de l'ancien haut inquisiteur. Jerec, arrivé à la hauteur de l'Umbaranne la regarda de haut. Il savourait l'instant, cet instant où l'un des plus vieux soutiens de Palpatine était à sa merci.

« L'Empereur va devenir fou. » Ricana Jerec.

« Tu échouera, Jerec. L'Empereur te détruira. »

« Nous verrons. »

Sur ces mots il saisit son sabre laser et décapita sans vergogne Sly Moore. Cette femme qui depuis l'élection de Palpatine en tant que Chancelier Suprême, avait voué sa vie à le servir, mourut dans l'anonymat le plus total sur un monde oublié de tous. Les deux adolescents qui n'avaient rien manqué de la scène étaient impressionnés par la prouesse de Jerec. La femme qui pénétrait sans efforts dans leurs esprits et qui leur faisait revivre en boucle leurs pires craintes, venait d'être tuée. Ils éteignirent leurs sabres et s'agenouillèrent devant Jerec.

« Nous sommes avec vous, grand seigneur. » Déclara Hethrir.

« Faites de nous ce que vous voulez. » Ajouta Tavion.

« Venez avec moi, on vous montrera la véritable nature du côté obscur. »

Il fit demi-tour et les deux Acolytes le suivirent jusqu'à sa navette. De retour sur le Mantle qui quittait l'orbite en hyperespace avec son escorte, ils furent examinés par Arden Lyn. Elle les prenait de haut, ils n'étaient que des enfants, un terreau fertile pour leurs idées.

« Que pense tu de ces deux-là ? » Demanda Jerec.

« Encore quelques années de formation et ils seront à la hauteur. Il va nous falloir une force de frappe immédiate. »

« La sœur de la nuit peut être ? »

« En effet, j'ai aussi entendu parler d'un ancien frère de la nuit qui se promènerais librement dans la Galaxie depuis quelques années. »

« Ça pourrait être intéressant en effet. Je te laisse t'occuper de ces deux-là, je vais récupérer notre Chistori. »

« Avec grand plaisir. »

Arden commença alors l'entrainement des jeunes récupérés sur Ziost, elle n'avait aucune pitié envers eux et leur dévotion envers leurs nouveaux maitres devait être totale. Elle découvrit rapidement que Hethrir était un proche humain et non un humain comme ils le pensaient de prime abord. Il s'avéra réticent à la manière de voir d'Arden, mais il finissait généralement par obéir. Tavion de son côté, buvait les paroles de la Jedi Noire et de Jerec. Elle s'avéra très vite un disciple bien plus discipliné que son homologue masculin.

En orbite de Ziost, alerté par Korriban que Moore n'avait toujours pas fait son rapport. Dark Vador avec sa flotte sortit d'hyperespace. Sur le pont du Super Destroyer, Sariss et Illiv se trouvaient en présence de leur maitre qui les envoya enquêter à la surface. Les deux femmes trouvèrent rapidement le terrain aux épreuves et constatèrent les dégâts occasionnés par la visite de Jerec. Sly Moore venait d'être décapitée, de quoi faire entrer dans une colère noire l'Empereur. Sariss se pencha sur le corps, cherchant des indices.

« Les mortes te passionnent Sariss ? » Demanda Illiv.

« Non, j'examine. » Déclara l'humaine en remarquant les traces de l'attaque de Jerec. « Jerec… J'aurais dû m'en douter. »

« Ton ancien maitre ? Pourquoi être venu ici ? »

« Tu vois une trace des Acolytes que Moore évaluait ? »

« Heu… Non. »

« Tu as ta réponse. Allons faire notre rapport à Vador… Jerec recrute chez nous, il faut fortifier Korriban, et vite. »

Les deux femmes redécollèrent en direction du Super Destroyer, sur le pont, elles rendirent compte à leur seigneur de leur découverte. Vador ordonna immédiatement à l'amiral Ozzel de faire un rapport à l'Empereur. La mort de Sly Moore mettait à mal toute l'entreprise de Korriban, il recommanda Cronal à la succession, cet ancien prophète de côté obscur était une arme très affutée dans les mains de l'Empire. Quand il congédia Illiv, il senti que Sariss voulait lui parler en privé. Il la convia dans ses quartiers, se demandant bien ce que pouvait lui vouloir la jeune femme.

« Que me veux tu ? Lame. » Déclara Vador.

« Monseigneur, je pense que vous pourriez déployer votre arme contre Jerec. »

« Quelle arme ? »

« La présence dans la Force que je ressens à bord à chaque fois que je viens. »

Vador regarda Sariss, elle avait senti l'existence de son apprenti secret en seulement quelques semaines, alors qu'aucune de ses autres Lames ne l'avait jamais sentie. Cela lui en dit très long sur les capacités de l'ex inquisitrice, il la regarda, se demandant s'il devait la tuer ou la mettre dans la confidence.

« Je pourrais te tuer pour ça. »

« Mais vous n'en ferrez rien. Vous avez besoin de moi, et mon père siège à la cour de l'Empereur. »

« Tu marque un point. Qu'attends-tu en échange ? »

« Que je sois libre d'agir comme je l'entend. Votre autre Lame est une idiote absolue, gouvernée par ses hormones et ses émotions. Avec un agent comme moi, vous aurez moins de mal à purifier la Galaxie des Jedis. »

Il toisa Sariss, il connaissait ses doubles discours pleins d'ambiguïté, elle était ex-inquisitrice après tout. Ce genre de choses étaient son fond de commerce, sa demande loin d'être faramineuse arrivait seulement trop tôt, le seigneur Sith aimait surveiller ses Lames avant de les lâcher. Mais il avait manqué de Jedis à convertir et son apprenti secret en formation dans les ponts verrouillés était loin d'être prêt. Il réfléchi un instant, pour vaincre Jerec il avait besoin d'elle, elle le connaissait mieux que quoiqu'onques dans l'Empire. Il pourrait toujours lui arranger un accident quand elle ne serait plus utile. Il accepta de lui lâcher la bride, en échange de son silence sur l'aura ressentie.

Sur Coruscant, la nouvelle de la mort de Sly Moore aux oreilles de l'Empereur. Ce dernier tua sans vergogne le messager lui apportant la nouvelle. Sly avait été avec Mas, l'un de ses plus proches soutiens et conseillers. Elle était en grande partie responsable de sa montée au pouvoir, c'était elle qui avait influencé suffisamment le sénat avec ses pouvoirs de façon discrète afin qu'ils acceptent de bon cœur la dictature mise en place. Sans elle, il aurait davantage de mal à faire entrer dans le rang les sénateurs. Il nomma ensuite le vieux Cronal à la direction de l'académie de Korriban.