L'Empereur avait reçu un message des plus troublants, un groupe qui s'en était pris à lui pendant les premières années de son règne avant de subitement changer de stratégie trois ans plus tôt, venait enfin d'être découvert. L'Information avait été transmise au BSI, par des moyens détournés. Néanmoins, Palpatine qui avait enfin les moyens de mettre un terme à une menace contre son règne, chargea le Grand Moff Tarkin de régler ce souci. Il lui adjoignit un de ses nouveaux Jedi Noirs : Namman Cha. Ce jeune homme totalement rongé par le côté obscur et portant des tatouages rouges sur la peau blanche, ainsi qu'une bure noire et rouge, était un des remplaçants originels aux pertes subies par l'inquisition sur Krant. Mais devant la perte de contrôle des Inquisiteurs au cours des années qui avaient suivies, l'Empereur avait préféré confier ce prodige au BSI, au sein duquel il faisait des miracles. Tarkin comme toujours, était peu satisfait de la présence d'utilisateurs de la Force à bord de ses navires. Lui qui avait confié la force de frappe à sa protégée : la très récemment promue, Vice Amirale Daala. Il espérait sincèrement que ça n'allait pas tourner au vinaigre, comme la dernière fois que l'Empereur avait associé un Jedi Noir avec un amiral.
Le Sovereign, le vaisseau amiral de Tarkin, commandé par Daala, sorti d'hyperespace au-dessus de Dathomir. Sur le pont l'amirale observait la planète sauvage en contrebas. Elle avait les bras croisés, réfléchissant à sa stratégie. Namman Cha, qui était aussi les bras croisés, légèrement en arrière de la femme, restait silencieux. Il attendait qu'elle ait une de ses idées lumineuses, il avait appris à la connaitre au cours des dernières années en lisant des rapports. L'ascension fulgurante de cette femme au sein de l'armée impériale était autant dû à ses talents qu'a son association proche avec le Grand Moff. Il voyait en elle une Thrawn au féminin, et humaine surtout.
« Namman c'est ça ? » Demanda l'amirale.
« En effet, vous avez l'un de vos plans brillants ? » Demanda le Jedi Noir.
« Bien entendu, pour qui me prenez-vous, agent ? »
« Pour quelqu'un qui aura une bonne stratégie pour éradiquer ces opposants au régime de notre Empereur. Et qui ne perd pas son temps à étudier l'art. »
Daala sourit intérieurement, elle savait qu'il faisait une référence directe au grand amiral en titre : Thrawn. Il est vrai qu'elle aussi, elle ne comprenait pas pourquoi le Chiss perdait constamment son temps à étudier l'art, la culture et la philosophie de tout ceux qu'il allait affronter. Néanmoins, elle avait étudié l'antique forteresse des sœurs de la nuit. Cette bâtisse construite à même la roche avait déjà survécu à une attaque brutale de la CSI pendant la guerre des clones, la détruire par des moyens conventionnels était par conséquent exclus. Elle prit le temps de réfléchir, elle avait maté un début de révolte d'utilisateurs de la Force sur Korriban l'an passé, ce qui lui avait valu ses nouveaux galons, et participé à la traque d'un Jedi survivant de la purge, traque couronnée de succès, montrant que les Inquisiteurs étaient une relique des premiers jours de l'Empire. Le terrain difficile de Dathomir était leur principal obstacle, elle ordonna donc un bombardement orbital pour éclaircir la forêt afin de poser les troupes ensuite.
« Brutal comme méthode, amiral. » Commenta Namman.
« Ce sont les sœurs de la nuit que nous allons affronter. J'ai lu les rapports de l'affrontement de l'armée droïde contre elle. Le terrain autour de forteresse est généralement jonché de sorcières mortes qu'elles raniment par sorcellerie. Ajoutez à cela qu'il me faut un terrain dégagé pour les blindés. »
« Tant de moyens que ça ? » Demanda le Jedi Noir, moqueur.
« Mon mentor m'a appris à ne rien laisser au hasard. Les sœurs de la nuit sont retorses, seule une puissance brute pourra les vaincre. »
« Je vous fais confiance, amirale, et vais me préparer au débarquement des troupes. Si votre stratégie est payante, je vous offre un verre. »
« J'ai des gouts de luxe, cher ami. »
« Moi de même, amiral. »
Alors que Namman allais se préparer au débarquement de ses troupes. Barriss qui voyait le bombardement devant leur bastion, prépara aussi ses troupes au combat. Sira Ves avait hurlé en voyant les tirs tomber dans la forêt, une des lignes de défense de forteresse était balayée avant même de pouvoir être utilisée. Malgré l'avertissement de leur ancien chef : Maul, sur le fait que les troupes impériales venaient les envahir, ils n'avaient pas pu se préparer convenablement à l'assaut impérial. Viscus arriva avec de sombres nouvelles à son tour, le village des frères de la nuit venait de subir un bombardement orbital lui aussi. Il ne restait plus rien des guerriers Zabraks à l'exception de ceux présents dans la forteresse. Dans leurs préparatifs, les hommes de Barriss avaient contacté un contrebandier pour une évacuation rapide, en cas de défaite. Barriss et Sira avaient déjà envoyé la jeune Rave vers la piste d'évacuation, cette enfant ne devrais pas être victime de leur échec si jamais ce dernier avait lieu.
Le Bombardement cessa et ils virent les transports impériaux déposer les troupes, les plus gros d'entre eux déposèrent des TB-TT, ces blindés impériaux ouvrirent immédiatement le feu sur les plateformes à vaisseaux qui restaient. Rook fut horrifiée de voir le Nightbrother se faire détruire sous un tir impérial. Les frères menés par Viscus se mirent en avant, prêts à défendre leur foyer contre la marée de Stormtroopers qui approchait, mais leur déconvenue fut grande. Ils affrontaient des clones, les restes de la garde Coruscanti menés par le commandant Fox. L'Empereur avait mis les moyens pour les éradiquer définitivement, il devait surement penser que Maul était toujours des leurs. Ou alors… L'horrible vérité frappa Barriss. Maul avait prévenu les deux camps, il c'était arrangé pour que Palpatine crois qu'il était toujours là, le forçant à déployer les grands moyens et possiblement Fox. Et il éliminait au passage ceux qui l'avaient trahi.
Le commandant clone connaissait parfaitement son travail, ce n'était pas la première fois qu'il allait affronter des utilisateurs de la Force, et cette fois il en avait un à ses côtés. Namman Cha évoluait à ses côtés, n'allumant pas ses sabres. Il attendait d'arriver dans la forteresse, c'est alors qu'ils virent un groupe de Mandaloriens sortir avec leurs jetpacks allumés. Le Jedi Noir sourit en voyant ça, ces guerriers bouffés par l'Honneur étaient définitivement des idiots. Il regarda Fox qui ordonna un tir de DCA Mobile sur les guerriers en armure.
Rook qui s'attendait à tout sauf ça, vit ses guerriers tomber les uns après les autres face à la DCA. Elle pesta dans son casque, l'Empire utilisait une des rares faiblesses de ses hommes contre eux. Elle ordonna à contre cœur le repli pour voir les guerriers de Viscus se faire déborder par les soldats impériaux. Fox qui s'approchait, élimina le vieux père : Viscus, d'un tir en pleine tête. Puis il commençait à entrer dans la forteresse des sœurs de la nuit. Mais celle-ci était un véritable coupe gorge. Quand les Mandaloriens se posèrent sur les hauteurs, les sorcières quittèrent leurs couverts pour prendre les clones par surprise. Namman alluma ses deux sabres laser pour parer les tirs, il s'attendait à ce genre de pièges venant des sorcières de Dathomir et plus particulièrement des sœurs de la nuit, c'est alors qu'ils virent des éclairs verts commencer à frapper leurs troupes, Sira Ves et Barriss Offee entraient enfin en action. Il sourit intérieurement, une Mère de clan et une Jedi Déchue, deux cibles parfaites pour lui.
Fox ordonna à ses clones de tirer aux roquettes vers les couverts des sœurs, les pertes commençaient à être très lourdes pour le collectif, la méthode de la force brute de Daala portait ses fruits. Namman bondit vers Sira Ves, profitant du fait que Barriss Offee menait une charge avec les Mandaloriens vers les clones qui avaient subis de lourdes pertes lors de cette percée. En se retrouvant devant la mère du clan, il fut surpris de la voir prendre une lance pour l'affronter. Cette arme résistait aux sabres laser, mais c'était le cadet de ses soucis. Les lames rouges et la lance commencèrent un ballet mortel, Sira était une bonne combattante malgré le fait qu'elle était davantage versée dans les arcanes, mais elle était très loin d'égaler la Mère Talzin qui avait tenu le clan des sœurs de la nuit pendant des années avant elle. Elle lança plusieurs éclairs vers Namman qui les para tous avec ses sabres, puis il bloqua la lance de Sira avant de la poignarder de son autre sabre. La mère des sorcières de ce clan rendit son dernier soupir en fixant son adversaire qui c'était hélas avéré plus fort qu'elle. Le Jedi Noir se retourna vers les clones pour voir Barriss décapiter le commandant Fox, l'ancienne Jedi qui portait son sabre vert s'avérait être une bonne combattante malgré son bras en moins. Il bondit vers elle pour la faire taire à son tour, mais Barriss l'avait senti venir, elle qui avait reçu une formation Jedi et une formation Sith, elle était bien plus forte qu'une sorcière n'étant jamais sortie de son monde et elle le prouva. Elle sourit à Namman et envoya des éclairs pour le neutraliser. Rook Kast et ce qui restait des Mandaloriens vinrent chercher leur chef, Barriss devait maintenant fuir, elle n'avait plus aucune chance contre la seconde vague de soldats qui arrivait. Ceux là étaient des conscrits, ils avaient vaincu les clones, au prix de quasiment toutes leurs forces. Les restes du collectif fuirent vers les boyaux menant à une piste clandestine à l'arrière de la forteresse, ils scellèrent les tunnels derrière eux. En regardant le vaisseau du contrebandier, Barriss ne put s'empêcher de faire une remarque.
« Il est bon pour la casse… »
« Peut-être, mais c'est l'appareil le plus rapide de ce secteur. » Répondit le contrebandier qui n'était autre qu'Han Solo.
« Tant qu'il m'emmène loin d'ici, vous aurez le reste de votre paiement une fois à destination. »
« Vous savez me parler vous. » Il se tourna vers le Faucon. « Chewie ! On dégage ! »
Les quelques Mandaloriens restants et Barriss montèrent à bord du Faucon Millenium, le vieux cargo YT-1300 décolla et mis les gaz vers l'orbite. Daala étant trop occupée à surveiller la situation des troupes, ne remarqua que trop tard le cargo Corellien, elle lâcha les chasseurs légèrement en retard ce qui l'empêcha de retenir le vaisseau. Han et Chewie passèrent en hyperespace vers les coordonnées fournies par Barriss.
Dans les restes de la forteresse, Namman Cha posait des charges explosives au Rhydonium, ce carburant explosif allait effacer toute trace de cet endroit. Une fois que les soldats eurent reliés les dernières charges il sorti et se mis à distance raisonnable pour observer le feu d'artifice. Il sourit intérieurement, l'antique bastion des sœurs de la nuit était enfin réduit à néant. Il avait réussi là où le général Grievous avait échoué pendant la guerre des clones. Il remonta à bord du Sovereign, le Destroyer de classe Victoire étant arrivé entre temps pour assurer l'occupation planétaire. Le vaisseau Daala passa en hyperespace immédiatement après que les troupes soient montées à bord. Dans les quartiers de l'amirale, le Jedi Noir arriva avec une bouteille de vin d'Aldérande, ce qui ne manqua pas de faire sourire la femme.
« Je vois que vous savez parler aux femmes, mon cher. » Déclara l'amirale.
« La grande Natasi Daala serait touchée par une si délicate attention ? »
« Je dois bien admettre que je ne dis jamais non à un bon vin. Mais que me vaut autant d'attention de votre part ? » Demanda-t-elle suspicieuse.
« J'ai cru comprendre qu'on allait souvent travailler ensemble. Autant nous assurer d'une bonne entente. »
Daala sourit, elle avait aussi entendu ces bruits de couloirs qui avaient mis en colère le Grand Moff. Ce dernier connaissait l'instabilité des Jedis Noirs et craignait par conséquent pour le sort de sa protégée. Mais Natasi était très surprise du comportement de celui-là, il était loin de ressembler aux autres, tels que le traitre Jerec ou encore Vador. Il était même presque séduisant, si l'on oubliait son aspect cadavérique. Elle le laissa la servir, après tout, un bon verre après une telle victoire ne pouvait faire de mal et dans un sens le Jedi Noir avait raison : il valait mieux avoir de bonnes relations, plutôt que de créer un second Jerec en refusant catégoriquement de collaborer avec les utilisateurs de la Force.
Le Faucon sorti d'hyperespace à proximité d'un Dreadnought, cet appareil volé à l'Empire était en train de stationner non loin d'une géante gazeuse. Barriss envoya des codes d'autorisation afin que le Faucon puisse se poser sans encombre dans l'un des hangars. Elle descendit du cargo et fut accueillie par une rouquine : Ritdev Suttsino, l'ancienne chef de pègre sous Maul. Cette dernière était très surprise de voir la Miriallanne devant elle.
« Que fais-tu là Offee ? »
« Je suis venue réclamer ton vaisseau. »
« Pour ça il te faudra plus d'hommes. »
« Je ne crois pas, tu as remarqué ? Les portes de ce hangar se sont verrouillée sitôt le cargo posé. Tu es prise au piège avec nous… Quant à tes hommes… Ils risquent de suffoquer, mais juste un peu. »
La criminelle déglutit, en vérifiant un terminal elle se rendit compte que Barriss disait vrai, la Miriallanne avait modifié ses codes en y intégrant un virus pour désactiver les systèmes de survie à l'exception du hangar où elle allait. Tout son équipage était en train de mourir et elle ne pouvait rien faire pour eux, elle s'apprêta à donner l'ordre de tuer Barriss mais les Mandaloriens surgirent de Faucon Millénium et massacrèrent tous les criminels sans la moindre pitié. Barriss finit par faire venir Ritdev à elle et alluma son sabre pour l'empaler dessus. La criminelle compris alors qu'elle venait d'être prise dans le jeu malsain entre Maul et Offee. Solo sorti en rogne du Faucon après ce massacre et regarda Barriss.
« Ce n'était pas dans notre accord ! »
« Vous allez être payé, contrebandier. C'est tout ce qui compte, n'est-ce pas ? »
« Après ça, je ne veux plus vous voir. »
« Mais je ne comptais pas refaire appel à vous. »
Quand l'atmosphère revint, les Mandaloriens partirent dans le vaisseau pour s'installer et Barriss remis le reste de l'argent à Solo. Il quitta le vaisseau avec son appareil, à bord du Faucon, Chewie qui avait connu Luminara Unduli et avait entendu parler de Barriss Offee ne pouvait que déplorer ce qu'elle était devenue. Sur le pont du navire à peine obtenu, Barriss rendit sa liberté au clan Kast, elle se contenterait maintenant d'être seulement leur invitée. Rook accepta les nouvelles conditions et lui précisa quand même que le clan continuerait de la servir jusqu'à son départ définitif. La Miriallanne pris la jeune Rave directement sous son aile, qu'elle adopta, pour l'éduquer et la former. Cette enfant était tout ce qu'elle pourrait faire de bien dans la Galaxie, elle lui donna comme première épreuve de fabriquer un sabre laser avec un des cristaux de Keelyvine, pendant qu'elle s'en refaisait un aussi. Elle pensa aussi qu'il était temps de mettre un terme aux agissements de Maul, elle se mis à le rechercher afin de lui tendre un piège et en finir avec cet ancien Sith une bonne fois pour toutes…