Ardus Kaine, Moff de l'Empire, et favori à la succession de Tarkin au rang de Grand Moff, était aussi appelé par les impériaux : le pacificateur de la Bordure Extérieure. Il était l'homme qui avait permis le gros de la main mise impériale sur cette région de la Galaxie après le départ des Loyalistes vers Kamino. Et il était celui qui, en dehors des utilisateurs de la Force, avait les meilleurs résultats en élimination de cellules rebelles. Contrairement à la flotte de Vador qui était réputée pour sa cruauté, jamais il n'avait eu à demander le recours au Delta Zéro pour parvenir à ses fins. Néanmoins, sous ses ordres, les pertes étaient souvent lourdes pour l'Empire, il n'était pas un fin stratège comme le Grand Amiral Thrawn, l'excellence de cet homme était inégalée dans l'Empire. Néanmoins sa réaction à la cour après le Delta Zéro de Mandalore avait causé son exil, Thrawn avait été exilé avec la septième flotte jugée trop zélée envers lui vers les régions inconnues. Kaine n'était pas dupe, il se doutait que derrière cet exil, le Grand Amiral avait une mission bien précise, l'Empereur ne se serait jamais séparé de son plus grand atout sans raisons, le désaccord de Thrawn avec l'annihilation planétaire n'avait fait que servir d'excuse.

Cette fois la mission du Moff différait des autres. Sans le soutient de sa flotte qui était restée sur des mondes encore en soulèvement, il c'était rendu en orbite d'Hypori avec uniquement le Reaper, son Super Destroyer personnel. Et ce qui devait être une mission facile, tourna rapidement au cauchemar pour les impériaux. Jerec et ses Destroyers l'attendaient en orbite, ainsi que le Consortium de Zann, comment les Jedis Noirs et ces criminels avaient finis par s'entendre ? Ça il l'ignorait. Mais les faits étaient là, il se retrouvait face à une coalition bien armée, mais rien que ses hommes ne pouvaient gérer. Il avait pour mission de s'emparer d'anciennes usines de la CSI pour le compte de l'Empereur, ces unité mécanisées étaient destinées à servir dans la prochaine vague contre les Loyalistes qui les narguaient depuis une décennie dans le Dédale de Rishi. Mais ce qu'il ignorait, c'est que lors de sa dernière mission, une de ses bases avait été infiltrée par une Loyaliste qui avait précisément volé les ordres d'Hypori, mais aussi tous les codes d'accès de sa flotte.

Au milieu de la bataille, l'intégralité des corvettes Raider d'Ahsoka sortirent d'hyperespace, transmettant les codes d'authentification au Super Destroyer pour qu'il les prenne pour des alliés. Le capitaine du vaisseau les pris pour des renforts et les laissa s'approcher. Ignorant que cet acte anodin était précisément le plan d'Ahsoka. Le Super Destroyer, assiégé, ne tirais pas, conformément aux ordres du Moff qui était descendu au sol pour s'emparer lui-même de l'usine. Pour la première fois depuis le début de sa campagne de la Bordure, Ardus Kaine était vulnérable. Une faiblesse que Jerec comptait bien exploiter, il avait envoyé le jeune Jedi Noir Desann s'occuper de l'usine. Zann qui a distance observait les opérations, finit par comprendre que quelque chose clochait en voyait la flottille Loyaliste se diriger droit vers le mastodonte. Il appela immédiatement le Mantle, et à sa surprise ce n'était pas son employeur habituel qui répondit, mais Jerec lui-même.

« Que voulez-vous, malfrat ? » Demanda le Jedi Noir de sa voix glaciale.

« Les renforts arrivés, ils ne sont pas impériaux. J'en suis convaincu. » Déclara Zann.

« Je sais. J'ai déjà notifié leurs renforts vers la surface. »

« Votre agent à bord du Reaper pourrait avoir des problèmes… Enfin moi je dis ça… »

« Rien qu'elle ne puisse gérer. »

Après cette transmission, Jerec pris quand même le soin d'alerter Arden Lyn qui avait infiltré le Super Destroyer. Il avait senti la présence de Tano, cette présence étrange dans la Force qu'il avait ressenti dans le Dédale de Rishi et contre laquelle Maul l'avais mis en garde. Intérieurement il souriait, il savait qui était la Togruta, elle n'était rien qu'une Padawan ratée qui avait beaucoup de chance. Mais cette fois sa chance allait tourner.

Les corvettes se posèrent dans les nombreux hangars du vaisseau, Ahsoka comptait dessus. Pendant que Kalani allait régler le souci de l'usine et ramener des centaines de bataillons aux Loyalistes, permettant ainsi de sacrifier moins de clones lors de la guerre à venir, elle abordait le navire avec les commandants Fives et Blitz. Sa corvette se posa dans le hangar le plus proche de la passerelle et abaissa sa rampe de chargement. Les impériaux qui croyaient alors encore aux renforts furent médusés quand Fives et Blitz pointèrent leurs DC-17 sur les Stormtroopers.

« Surprise. » Ricana Fives.

Les deux clones tirèrent à l'unisson et le débarquement commença, des soldats ARC sortant du navire aux côtés de clones portant l'armure Loyaliste, celle-ci héritée du 332ème bataillon clone n'avait subit aucune modification dans ses teintes. Elle était toujours la même et les soldats la portaient fièrement. La marée de clones déborda rapidement les Stormtroopers, ils étaient mieux entrainés et possédaient de manière générale du meilleur matériel. L'Empire avait commis la même erreur que la CSI, il inspirait la terreur par le nombre, Ahsoka ne comprenait pas cette décision, au cours de la guerre, Palpatine avait vu que les clones, moins nombreux mais mieux entrainés dépassaient largement les droïdes, et là l'Empereur répétait les erreurs Séparatistes. Elle sorti avec ses hommes, sabres laser en main découpant de l'Impérial pour faciliter la progression des pelotons arrière. C'était une invasion en règle de ce géant d'acier qui était en cours.

Sur la passerelle, le capitaine qui ne s'attendait pas du tout à ça commença à paniquer. Ce qu'il avait pris pour des renforts s'était avéré être des Loyalistes venus de la galaxie naine voisine. Ces troupes contre lesquelles ils étaient sensés se préparer étaient justement en train de les aborder. Il voulu contacter Ardus Kaine qui était encore au sol, mais la lame rouge d'Arden Lyn vola vers lui et le décapita avant qu'il n'ait le temps de le faire. Les Stormtroopers et le personnel sur la passerelle fut en grande partie massacré par surprise avant de pouvoir réagir. Arden qui était escortée de soldats portant des armures de Stormtroopers mais peintes en noir, éliminait sans la moindre pitié les impériaux, tout fut rapidement en place pour son piège. Aujourd'hui elle comptait bien débarrasser la Galaxie d'Ahsoka Tano, ce que l'Empire était incapable de faire.

Progressant dans les couloirs, Fives et Blitz escortés de leurs hommes faisaient un concours de celui qui éliminerait le plus de Stormtroopers. Inversant leurs positions, travaillant en binôme et se coordonnant à la perfection, les deux soldats faisaient à eux seuls un carton. Les surplus impériaux étant balayés par les autres arrivant derrière. Ce n'était pas une bataille à bord de ce géant de métal, c'était un massacre.

« Ça c'est pour Krant les gars ! Vous avez fait un massacre là-bas ! A notre tour ! » Cria Fives sous son casque.

« Rex vous salue ! » Ajouta Blitz.

Ahsoka qui les avait laissé passer devant pour qu'ils aient eux aussi leur heure de gloire, n'était pas forcément d'accord avec cette vengeance gratuite des deux clones. Mais d'un autre côté, elle partageait leurs sentiments, Rex avait été comme un frère pour elle, même onze ans après, la plaie était toujours présente. L'ironie étant que maintenant ça faisait bien plus d'années que le commandant était mort, que le nombre d'années où elle l'avait connu. Mais c'était du pareil au même. Jamais, en dehors de Barriss, Ahsoka ne s'était sentie aussi fusionnelle avec quelqu'un, le perdre était revenu à perdre une partie d'elle. Elle se reconcentra réellement quand elle senti le côté obscur sur la passerelle du vaisseau qui s'approchait.

Elle ouvrait les portes au sabre laser pour faciliter la progression de ses hommes, mais elle sentait cette force obscure sur la passerelle, ou était-ce Jerec qui observait patiemment depuis son Destroyer ? Elle savait que le Jedi Noir était là, cette présence qu'elle avait senti lors de l'attaque du Dédale de Rishi, elle n'était pas près de l'oublier. Il n'était jamais loin, à observer les autres se battre pour lui, mais elle comptait bien lui coller une déconvenue supplémentaire. Quand elle arriva sur le pont de commandement, elle ne fut pas surprise de voir Arden Lyn, c'était une des éventualités qu'elle avait envisagées. Cette dernière se retourna en regardant la Togruta et les clones.

« Ahsoka Tano. Enfin on se rencontre. » Déclara l'humaine.

« On dirais que j'ai une fan. Désolée j'ai oublié mes pads pour signer des autographes. » Ironisa la Togruta.

« Gamine arrogante. »

« Désolée, un petit défaut que m'a transmis mon maitre. »

« Je ne vois vraiment pas ce que le seigneur Vador te trouve. Une alien grande gueule… On peut en trouver n'importe où. »

« Et il me veut quoi, votre précieux Vador ? Parce que bon… ça fait quatorze ans qu'il me courre après. »

« Si seulement on le savait… »

« Vous êtes peut-être tellement sexy qu'il vous veut pour lui tout seul. » Lança Fives en se marrant.

« Mouais… J'ai diverti une fois des pervers, je ne compte pas recommencer. »

« C'était donc toi, la Togruta de Ryloth… » Commenta Lyn. « Finalement je vais peut-être te ramener à Jerec. Tu ferais un ajout inestimable à notre cause. »

« Dans tes rêves. »

Ahsoka alluma ses deux sabres laser, les lumières violettes et bleues illuminant la passerelle. Arden fit de même, le rouge s'ajoutant à l'ambiance. Puis les Stormtroopers sortirent de leur planques, prenant d'assaut les clones qui répondirent rapidement à la menace. La Togruta bondit sur la Jedi Noire, le duel s'engageant de manière vive et violente. Si Ahsoka maitrisait une chose, c'était bien son Juyo, elle l'avait pris à la place de son Ataru de jeunesse, le trouvant bien plus adapté à la guerre. L'échange entre les deux femmes s'avéra violent, et Arden maudit plus d'une fois la perte de puissance dont elle avait été victime à cause de son long sommeil. En combattant Ahsoka, elle se rendit compte d'une réalité : la femme en face d'elle suivait la voie de l'équilibre, son cœur était pur mais séparé entre lumière et noirceur. Même si elle en était très éloignée, elle reconnaissait vaguement ce qu'elle avait appris avant que le Coté Obscur ne la prenne. Ça la révulsait, les leçons de Tython de jadis sur l'équilibre rendaient faible dans sa tête, c'est alors qu'elle frappa d'un coup violent vers la Togruta qui para avec le sabre de Shaak Ti.

« Tu crois pouvoir ramener les Je'daii ? » Tonna Arden.

« Je ne sais même pas ce que c'est. »

« La voie de la faiblesse. »

« Finalement… C'est toi qui suis la voie de l'arrogance. »

Arden écarquilla les yeux de surprise quand Ahsoka utilisa le sabre de Sev'rance pour la poignarder. Dans sa hâte et son assurance, elle avait oublié que son adversaire avait deux armes. Elle tomba sur le dos, fixant Ahsoka. Elle sentait ses forces la quitter alors que la lame quittait ses chairs.

« Je… Je t'ai sous-estimée… Tano… »

« Tu n'es pas obligée de mourir ici. Renonce à cette folie et rejoins moi… »

« Il est trop tard pour moi, gamine… J'ai fait mon temps… Vingt millénaires à dormir… »

« Tu n'es plus à quelques années près alors. »

« Respecte… Ma volonté… Et… Ne tombe pas… Ne tombe pas dans le piège du Côté Obscur… Il… Il prend tout… Et n'offre rien… Je le comprends… Trop tard… »

« Je tâcherais de m'y tenir. »

« Tu… Auras du mal… J'ai vu ton avenir… La noirceur… Vador… »

« Quoi Vador ? Il va me traquer ? »

« J'arrive… Xendor… »

Ce fut les derniers mots d'Arden Lyn, adressés à son bien aimé Xendor. Ahsoka était bouleversée, par ce que la femme venait de prophétiser, mais aussi par ce qu'elle avait révélé de son passé. Cette ancienne Main de l'Empereur était décidément plus complexe qu'elle ne l'avait laissé paraitre. Ahsoka regretta de l'avoir tué, elle aurait pu terminer sa formation, mais elle se réconforta en se disant qu'elle avait connu la rédemption juste avant de mourir. Jerec, ayant senti la mort de Lyn entra dans une colère noire, il ordonna le bombardement du Reaper. Zann envoya son amiral aider les Jedis Noirs et c'est à ce moment que Pellaeon entra dans le système avec les Destroyers Stellaires Loyalistes, ouvrant le feu sur tout ce qui n'était pas à Ahsoka. Zann, qui était à bord d'une frégate IPV 4, ordonna le repli des forces du Consortium, mais trop tard. L'amiral Jarid Sykes et son Vénator furent pris dans le feu de l'amiral Loyaliste, il périt dans les flammes de son vaisseau. Jerec de son côté tenait encore bon à cause de la distance à parcourir pour Pellaeon. Une communication arriva de la surface alors que les clones restés en arrière, pour prendre les contrôles du navire une fois la passerelle sécurisée, venaient d'arriver. Kalani apparut dessus.

« Générale, j'ai présumé de mes forces. Je viens de perdre mes corvettes au sol et la quasi-totalité de mes droïdes viennent de se faire détruire. »

« Notre plan n'avait pas anticipé les Jedis Noirs… J'envoie du monde vous chercher commandant. »

« Négatif. Statistiquement le Reaper est une meilleure chance de victoire que moi. J'ai transféré mes programmes tactiques dans Wheeze dans le cas où ce jour arriverait. Activez les armes du Destroyer et détruisez tout. Mettez un terme définitif à l'héritage de la CSI. »

« Kalani… »

« Faites-le générale ! Ce fut un honneur, vous avez été une bien meilleure dirigeante que je l'aurais cru, pour une Jedi. J'ai pris… Plaisir à servir avec vous. »

« Plaisir partagé, commandant Kalani. »

« Continuez selon le plan, et les statistiques seront de votre côté pour la victoire. Adieu générale. »

Le droïde disparu de l'holocommunication. Ahsoka baissait la tête, elle savait ce qu'elle devait faire pour sacrifier le moins d'hommes possible, mais ça ne rendait pas la chose plus simple. Bien sur Kalani était un droïde, elle l'avait détesté pendant la guerre des clones, mais depuis Krant il était devenu un atout inestimable et elle avait finit par voir un ami dans ce tas de boulons. Le Super Destroyer tremblait, les boucliers encaissaient bien les tirs de Jerec, mais ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne cèdent si elle ne faisait rien. Elle soupira et tourna légèrement vers les clones.

« Faites le… Activez les armes… Tirez sur l'usine… Et la flotte de Jerec… »

Les clones validèrent l'ordre. Fives regarda Ahsoka, il se doutait de ce qu'elle traversait. Perdre quelqu'un n'était jamais facile, encore plus quand on celui obligé d'appuyer sur la détente. Les troupes impériales étaient très nombreuses au sol, ce plan était le seul pour vaincre en ayant des pertes minimales. Pellaeon qui avait capté la transmission resta silencieux sur sa passerelle, lui aussi comprenait le dilemme, mais il comprenait aussi la demande du droïde. C'était le seul moyen de vaincre à moindre cout, d'un côté il s'en doutait. Dès que ce plan avait été choisi, il savait que tout le monde ne reviendrait pas. Il aurait juste espéré épargner la conscience de la Togruta au passage.

Au sol Kalani continuait de combattre, les deux armées envahissant l'usine, il avait réussi à activer de nombreuses unités pour les contenir à l'intérieur. Il finit par être tué par Desann avant que le bombardement n'arrive. Le Moff qui restait en arrière de ses troupes observait l'alien en contrebas depuis une passerelle. Il le regarda.

« Il semblerais qu'il ne reste que nous deux pour le contrôle de cet endroit, Jedi Noir. »

« Et bientôt il appartiendra à mon maitre. »

« Nous verrons. »

Mettant fin à l'échange, la pluie de feu venant de l'orbite commença à balayer la bâtisse. Kaine comme Desann furent surpris. C'est alors qu'ils comprirent l'horrible vérité, Ahsoka Tano c'était emparée du Reaper. Ce graal convoité par Jerec et les Loyalistes venait de tomber entre les mains de ces derniers. Ardus Kaine constata avec effroi la capture de son Super Destroyer de la pire des manières. Un tir direct le tua alors que Desann tentait de s'enfuir, mais il fut lui aussi rattrapé par la vague de tir qui mit fin à sa carrière de Jedi Noir.

En orbite, Jerec qui encaissait les tirs du Reaper finit par ordonner le repli. Il venait de perdre une bonne partie de son armée et un de ses apprentis. Il venait d'apprendre à la dure à ne pas sous-estimer Ahsoka Tano. Cette fois elle n'avait pas utilisé une ses tenailles comme dans le Dédale. Elle venait de les battre par la ruse et l'espionnage avant de déployer ses hommes. Maul qui se tenait derrière lui alors que les Destroyers passaient en hyperespace se permit un commentaire.

« Je vous avais prévenu, Jerec. »

« La prochaine fois qu'on tombera sur cette gamine, on sera prêts. »

« Vous croirez l'être. Je le croyais aussi, et elle m'a vaincu. »

« Un jour elle fera une erreur, et je serais là pour le voir. »

Maul quitta Jerec, il savait que ça ne servait à rien d'essayer de lui faire entendre raison. La mort d'Arden Lyn et de Desann l'avait aveuglé pour quelques jours. Il se rendit à ses consoles pour passer ses nerfs sur Tyber Zann, au moins le malfrat était plus facilement contrôlable.

A bord du Reaper qui était aussi passé en hyperespace, avec les Destroyers capturés, après la montée à bord de Pellaeon. Ahsoka discutait avec l'amiral.

« Je sais que c'est dur, générale. Mais c'était la volonté de Kalani. »

« Je sais, Gilad… Je sais… »

« Honorons sa mémoire, j'avais dans l'idée d'un mémorial. »

« Faisons ça oui… Dans le QG sur Kamino avec les noms de tous les nôtres tombés depuis la fondation de notre groupe. »

« Je le proposerais au conseil. » Conclu l'amiral avant de reprendre. « Je suppose que vous voudrez changer le nom de ce vaisseau. »

« Le Rex II. Son prédécesseur étant bientôt démantelé… Ce sera parfais. »

Pellaeon sourit, ça ne l'étonnait pas du tout, il connaissait le lien qui unissait Ahsoka et le clone, les autres n'avaient pas manqué de le bassiner avec ça. De son côté la Togruta alla s'isoler pour pleurer les morts. La bonne nouvelle étant que les Loyalistes venaient de gagner pour vaisseau amiral : un des Destroyers les plus puissants de la Galaxie…