Depuis le retour d'Aayla et de Siri de mission, le moral était au plus bas sur Kamino. Ahsoka était sur Ryloth depuis maintenant une année complète à travailler avec la cellule rebelle locale, et la seule autre Jedi de leur groupe était désormais handicapée à vie. Siri qui avait besoin de soins ne pouvait assurer leur liaison avec le groupe Phénix, et bien évidement Kanan et Ezra étaient retournés avec eux pour mener quelques opérations sensibles. Riyo était fatiguée, par chance, l'amiral Pellaeon et les commandants clones géraient d'une main de maitre le groupe Loyaliste en l'absence des véritables dirigeants, mais leur absence commençait à se faire ressentir. Dans son bureau, l'ancienne sénatrice était en train de relire les retranscriptions des dernières sessions du conseil de Kamino. Gilad Pellaeon y entra, saluant la femme qui travaillait d'arrachepied.

« Sénatrice. » Déclara l'amiral.

« Je vous en prie, amiral. Appelez-moi Riyo, je ne suis plus sénatrice. » Répondit la Pantorienne en souriant.

« Si vous insistez. Puis-je ? » Demanda-t-il en montrant un siège.

Riyo lui fit signe de s'assoir, Pellaeon commençait à avoir les cheveux qui viraient au blanc à cause son âge, il saluait par conséquent cette délicatesse. Mais ça ne l'empêchait pas de rester un homme en bonne condition physique.

« Que puis-je pour vous ? » Demanda Riyo.

« J'admet que pour une fois j'ai peur pour une génération de clones. »

« Pourquoi cela ? »

« Contrairement aux deux précédentes, ils grandissent sans leur générale. Sa mission de longue durée avec les rebelles commence à devenir… Problématique. »

« Elle reste nécessaire, si on veut pouvoir attaquer l'Empire dans quatre ans, on doit gagner la confiance des cellules rebelles. »

« Je reste toujours mitigé sur le fait d'embrigader des civils dans notre guerre… »

« Certains sont issus d'armées ou de milices. » Dit-elle en souriant. « Et malheureusement, on ne peut pas dire qu'en dehors des capitaines de Destroyer que vous avez réussi à convaincre de nous rejoindre, qu'on a beaucoup de sympathisants dans l'armée impériale. »

« Ces choses pourraient changer. Avec la mission du général Tano qui vise clairement la chute de Zsinj et la libération de Ryloth. On pourrait peut-être gagner un des favoris à la succession de Tarkin de notre côté. »

« Pour ça il faudrait qu'on arrive à atteindre Tarkin… Un objectif qu'Ahsoka a depuis la fondation de notre mouvement sur Krant… » Elle soupira avant de reprendre. « Mais il est vrai qu'écarter Zsinj nous éviterais un fou furieux en remplacement de Tarkin. Je déplore presque la mort de Kaine qui en plus d'être le favori, était quelqu'un de modéré. »

« Donc nous sommes d'accord sur le fait de préparer le terrain avant de tenter de renverser Tarkin. » Déclara-t-il en posant un pad sur la table que Riyo s'empressa de lire.

« Je ne vois pas en quoi cette cellule rebelle peut nous aider… »

« Cette cellule est soutenue officieusement par un Moff, qui s'avère être juste derrière Zsinj dans la liste de succession. De plus, ils ont les moyens militaires de régler notre petit souci sur Ryloth. »

« Politiquement c'est un coup parfais. On dévoile qu'on est toujours en vie et avec le soutient de cellules rebelles. L'Empire sera trop occupé à chasser les rebelles qu'on soutient pour venir nous traquer ici, et le Moff sera dédouané vu que ce sera nous les supporters officiels. »

« Et je suppose que vous allez vouloir vous en occuper… » Soupira l'amiral.

« En effet, c'est trop important, et on ne peut pas attendre. »

« Bien… Mais je vous assigne Hound, et ce n'est pas négociable. »

« A votre guise. »

L'amiral se leva en saluant Riyo, puis il alla donner les ordres pour faire affréter une corvette Raider. La Pantorienne monta à bord dans les heures qui suivirent, le capitaine Hound lui étant affecté était ravi de quitter Kamino, tout cet univers trop propre et aseptisé lui donnant parfois la migraine, retâter du terrain lui ferait du bien, même s'il s'agissait seulement de protéger une VIP. L'appareil passa en hyperespace juste après avoir traversé les défenses de la planète. Pendant le trajet, Riyo préparait son entrevue avec les leaders de cette cellule, ça n'allait pas être simple, les rebelles n'étaient pas du genre à faire confiance au premier venu, l'expérience avec la cellule Phénix l'avait montré. Quant ils sortirent d'hyperespace, ils furent surpris de ce qu'ils voyaient, un Destroyer Vénator, un de ces appareils de la République qui avaient été abandonnés par l'Empire, les Loyalistes savaient qu'en dehors d'eux, certains groupes rebelles et criminels en utilisaient encore, mais ils ne s'attendaient pas à en voir un. Ils furent contactés par l'appareil.

« A corvette Raider en approche, partez immédiatement si vous ne voulez pas être abattus. »

« Je suis la sénatrice Riyo Chuchi, représentante du groupe des Loyalistes. Je souhaiterais une entrevue avec votre leader. »

« La sénatrice Chuchi est morte il y a des années, de même que le groupe que vous représentez. J'i… » L'homme qui répondait fut interrompu.

« Laisse-les monter Rhys. Je sens qu'ils sont sincères. » Déclara un autre homme derrière.

« Bien, général. » Il reprit dans l'hologramme. « Montez, mais on vous tient à l'œil. Hangar latéral bâbord. »

Ledit hangar s'ouvrit et les pilotes de la corvette eurent à faire une manœuvre des plus compliquées pour faire loger leur appareil dans le Destroyer. Une fois au sol, la rampe s'abaissa et Riyo descendit avec quelques clones et le capitaine Hound. En bah, des miliciens en treillis les observaient, fusils en main. Ils étaient avec des Gungans qui avaient troqués leurs armes primitives pour des fusils blaster eux aussi. Un homme en treillis noir les approcha, il était grand et brun, il semblait mécontent de voir des clones.

« Comment osez vous monter à mon bord avec des clones ? »

« Les Loyalistes utilisent des clones. » Répondit seulement Riyo.

« Je n'ai pas confiance en vous, mais le général vous accorde le bénéfice du doute. Suivez-moi, sans vos choses élevées en cuve. »

« Le capitaine Hound viens avec moi. »

« A votre guise, un seul clone ne sera pas trop dur à gérer. »

Riyo suivit l'homme qui semblait être le capitaine de ce navire. Elle fut conduite dans une salle de réunion située dans la tour de commandement du navire. A l'intérieur, un homme portant une armure de plaque et un sabre laser dans son dos, attendait les bras croisés. Il avait les cheveux blancs et des yeux marrons ainsi qu'un visage angulaire. Riyo le reconnu tout de suite, c'était le maitre Jedi Rahm Kota, un vétéran de la guerre des clones, connu justement pour utiliser une milice privée à la place des clones.

« Maitre Kota. C'est une surprise. »

« Vous me semblez en forme pour une morte, sénatrice. »

« Longue histoire… »

Le capitaine s'assied à la table et fit signe à la sénatrice de faire de même. Hound resta derrière elle, il n'avait pas confiance en Kota. Ce général avait toujours été contre l'utilisation des clones, il ne faisait pas bon d'en être un en sa présence. Le capitaine regarda Riyo.

« Je suis le capitaine Rhys Dallows. Qu'est-ce qui vous amène ? »

« Les Loyalistes comptent revenir sur le devant de la scène, et pour le montrer on compte aider à la libération de Ryloth. On est venus vous demander votre aide pour ce faire. »

« Et vous n'avez pas les ressources pour faire le travail ? Vous avez besoin de cellules rebelles ? » Demanda Kota.

« On les a, mais on est en train de les remettre à niveau pour supporter des batailles prolongées. Elles sont donc par conséquent non disponibles. »

« Tiens donc… Vos appareils seraient vétustes ? » Se moqua Rhys.

« Certains oui. Et j'ai remarqué en montant ici, que le votre aussi. Je pense qu'on a tout à gagner à nous entraider. »

« Dites toujours… » Soupira Rhys.

« Capitaine ? »

« Le capitaine Gaffa et son corps d'ingénierie peuvent assurer la maintenance de votre appareil, par exemple. » Expliqua Hound.

« Le tout en échange de votre aide bien sûr. » Compléta Riyo.

Les deux rebelles échangèrent des regards, ils étaient indécis. Il est vrai que leur appareil volé alors qu'il devait être déconditionné par l'Empire, n'était plus de première jeunesse. Avoir des hommes formés et compétents pour le remettre en état serait un atout considérable. Mais d'un autre côté c'était des clones, Kota avait vu ces soldats éliminer les Jedis et Rhys les avait vus éliminer la première résistance de Naboo. Mettant un terme à leur indécision une femme entra dans la salle, elle portait un pantalon et un haut lui faisant un dos nu, le tout de couleur doré, elle était châtaine et avait des yeux verts perçants. Elle s'approcha des deux hommes et fixa Riyo.

« Sénatrice Chuchi… Mes prédécesseurs vous ont pleurée vous savez ? »

« Je n'en doute pas… Sénatrice ? »

« Pooja Naberrie, je suis la dirigeante de cette cellule avec le général Kota. »

« Vous êtes la nièce de Padmé ? »

« En effet… »

« On s'est déjà vu, vous étiez encore une enfant à l'époque. » Sourit Riyo.

« La sénatrice s'est retrouvée à fuir de Coruscant une fois ses liens avec la rébellion découverts. » Commenta Rhys.

« Que faisons-nous, sénatrice ? » Demanda Kota, curieux d'entendre sa décision.

« L'offre des Loyalistes est alléchante. Mais je ne passerais un accord avec eux, qu'a une seule condition. »

« Laquelle ? » Demanda Riyo.

« Que je signe avec leur leader, et personne d'autre. »

« C'est là qu'on a un problème… La générale est coincée avec la résistance de Ryloth. On était justement venus chercher de l'aide pour libérer le monde des Twi'leks et récupérer notre chef. » Expliqua Hound.

« On vous aidera, mais ensuite je veux un accord en bonne et due forme avec elle. »

« Sénatrice, c'est trop risqué… » Commenta Kota.

« On a qu'a garder leur sénatrice en otage le temps qu'on rencontre leur chef. » Déclara Rhys.

« Et comment Ahsoka Tano va réagir à votre avis en voyant ça ? » Demanda Riyo.

Ils se regardèrent, puis ils regardèrent Kota. Il connaissait bien la réputation d'Ahsoka, déjà pendant la guerre des clones elle était du genre à foncer dans le tas, de plus il connaissait bien l'amitié de la Togruta avec des membres de la sphère politique. Nul doute que la sénatrice Chuchi est de ses amis, ce qui expliquerait sa présence ici. Il soupira et regarda les deux autres en leur faisant non de la tête. Puis il rapporta son attention sur la Pantorienne.

« En effet, provoquer Tano de la sorte n'est pas une bonne idée. Voila ce que je propose : on a une pénurie de pilotes, fournissez-nous des hommes pour l'opération de Ryloth et on fera ensuite affaire avec votre chef. »

« Kota… » Soupira Dallows.

« Quel est le matériel que vous utilisez ? » Demanda Hound.

« On dispose d'un grand nombre de chasseurs N-1, ainsi que de quelques corvettes Nubiennes. Le tout a été volé avant la démilitarisation de Naboo par Palpatine. » Déclara Naberrie.

« C'est du bon matos. Je pourrais toujours demander au commandant Maze de vous fournir quelques gars parmi les clinquants. »

« Les clinquants ? » Demanda la sénatrice.

« C'est comme ça que les clones appellent les leurs qui ne sont pas encore allés au front. » Expliqua Kota.

« Alors on a un accord, néanmoins je vous demanderais de ne pas fournir de pilotes pouvant rappeler à nos hommes l'invasion de Naboo ou le massacre des Jedis. » Déclara Rhys. « Qu'ils gardent bien leurs casques sur la tête. »

« On a de nombreux clones issus de modèles génétiques différents. On vous enverra des Korkie et des Nurih. » Répondit Riyo.

« Bien, on vous laisse prévenir les vôtres. On attend votre réponse. » Déclara Pooja.

Riyo remercia le groupe et retourna au vaisseau avec Hound. Le capitaine clone était évidement mécontent du chantage, mais d'un autre côté il comprenait les besoins de ce groupe qui semblait être davantage aux abois qu'ils ne voulaient le faire croire. En chemin ils croisèrent une mercenaire à la peau noire et aux cheveux tressés répondant au nom de Vana Sage. Cette cellule différait beaucoup avec les Phénix qu'ils avaient croisés, ils avaient des moyens, de gros moyens. Mais l'Empire étant ce qu'il est, il devait le chasser activement. Riyo effectua quelques recherches pendant que Hound faisait part des demandes des rebelles à l'amiral Pellaeon qui était peu ravi au début, mais qui finit par accepter devant le fait qu'ils n'auraient pas à mettre leurs navires en première ligne. Riyo de son côté découvrit que Rhys Dallows et Vana Sage étaient tous les deux des vétérans de l'invasion de la Fédération du Commerce. Elle en découvrit aussi davantage sur leur mouvement. A première vue, le Moff qui les soutenait officieusement était Quarsh Panaka, un ancien officier Naboo devenu Moff sous l'Empire, elle apprit aussi que Naberrie était la cible de l'Empire depuis qu'elle avait ordonné l'assassinat de celui qui est considéré comme un traitre par les Gungans et les Naboos pour avoir permis l'ascension au pouvoir de Palpatine : Jar Jar Binks. Ils étaient au bord de l'extrémisme que des hommes comme le sénateur Organa dénoncerait, mais elle n'avait pas d'autre choix en termes de puissance de feu pour aider Ryloth.

Dans les jours qui suivirent la coordination commença entre la cellule Ryl et la cellule Nubian ainsi que les Loyalistes pour la libération de Ryloth…