L'espace aérien de Coruscant était en pleine ébullition au-dessus du palais de sa majesté l'Empereur. L'Exécutor, vaisseau amiral de Dark Vador, était revenu en urgence à la capitale alors que Sariss était en pleine opération pour son maitre, mais refuser une convocation de l'Empereur en personne était du suicide. Prenant le soin de laisser Pix à bord du vaisseau, elle descendit sur une des pistes d'atterrissage de l'ancien Temple Jedi, devenu le palais impérial, en compagnie de Maarek Stele. Elle se doutait des raisons de cet appel, tous les Jedis Noirs de l'Empire l'avaient ressenti : Dark Vador était tombé. L'Empereur voulait surement éviter des luttes de pouvoir pour devenir son nouvel apprenti.

Elle marchait dans les longs couloirs en compagnie de celui que Pix avait fini par surnommer : le casse pied. Quand ils entrèrent dans la salle du trône de l'Empereur, Sariss fut surprise. Toutes les Mains de l'Empereur étaient présentes. Maarek les rejoignit immédiatement aux côtés de leur maitre. Elle les détailla, ils n'avaient pas beaucoup changé depuis qu'elle les avait vu sur Korriban lors d'une de ses visites à son père. Les deux rouquines étaient à la droite de l'Empereur, la plus proche portait des bures semblables à celles des Jedis mais de couleur noire et rouge, c'était Shira Brie. La seconde était en cuir moulant comme elle et portait une cape noire, il s'agissait de Mara Jade. A la gauche de l'Empereur, là où Maarek était allé, il y avait un autre homme au plus près du souverain. Il était aussi en bure noire et rouge, c'était un grand homme brun plutôt carré, c'était Vess Kogo. Tous, comme Maarek, avaient été des élèves de Sly Moore puis de son père. Elle détailla ensuite les autres personnes présentes. Son père était là bien entendu, a ses côtés se dressait une femme qu'elle aurait préféré ne jamais revoir : elle portait une bure très légère, le haut de sa bure noire, sans manches, était totalement ouvert du cou à la ceinture, le bas était aussi ouvert en dessous de la ceinture sur l'avant, une simple bande de tissus pendant entre ses cuisses et l'arrière formant une sorte de cape qui revenait sur ses hanches. Elle devinait une sorte de bas de body derrière le morceau de tissus et elle portait de cuissardes. C'était une femme brune aux yeux bleus répondant au nom d'Ameesa Darys, l'ancienne Padawan de Jerec à l'époque où ils étaient Jedi. Sariss la croyait porte depuis des années, et elle aurait aimé qu'elle le soit. Les deux derniers, étaient des hommes inconnus de la Jedi Noire, l'un portait une bure entièrement noire et l'autre noire et rouge, ils étaient relativement grands et avaient leurs capuches pour dissimuler leurs visages. Elle se glissa entre tous ces Jedis Noirs, attendant que le chef suprême de l'Empire prenne la parole.

- « Vous savez très surement pourquoi je vous ai convoqués. Dark Vador est tombé au combat sur Yavin. » Déclara l'Empereur de sa voix caverneuse.

Sariss le savait que trop bien, elle sentait qu'il était encore en vie, mais très faible. Néanmoins l'annonce de l'Empereur était claire, Vador allait bientôt recevoir la visite d'un assassin. L'heure était venue de le remplacer. Les échecs trop proches de l'Etoile Noire et de Yavin avaient scellé son destin.

- « J'ai par conséquent demandé aux responsables de mes deux institution phares de me proposer deux candidats pour devenir mon nouvel apprenti. Cronal, Tedryn, avancez. »

L'homme entièrement vêtu de noir et le père de Sariss s'avancèrent et s'agenouillèrent devant l'Empereur. Sariss connaissait l'histoire sombre entourant les favoris à la succession de Vador, depuis qu'il était dans son armure, il y en avait eu plusieurs. Ça avait commencé avec Barriss Offee que l'Empereur avait voulu récupérer, néanmoins sa trahison avait rendu la chose impossible. Des rumeurs avaient aussi parlé d'Illiv Orfa à une époque, même de Galen Marek. Et plus récemment de Namman Cha, mais depuis les nouvelles de sa mort il n'y avait plus réellement de favori. Tedryn pris la parole en premier, d'un ton rocailleux.

- « Votre Majesté, je vous propose le meilleur Jedi Noir de Byss : Xecr Nist. Exécuteur d'un rassemblement de Jedis survivants, et fléau de Vjun. »

Sariss avait entendu parler de cette histoire. Un rassemblement de Jedi Noirs sur ce monde de la bordure qui avait voulu renverser l'Empereur. Ils avaient été massacrés depuis l'orbite, les rares survivants étant passés au fil du sabre d'un autre Jedi Noir inconnu. L'homme en bure noire et rouge s'avança pour s'incliner devant le maitre suprême. Cronal pris ensuite la parole.

- « Et je vous propose ma fille : Sariss. Ancien bras droit de Vador, survivante du Dédale de Rishi, héroïne d'Arkanis et exécutrice du traitre Maw. »

Elle s'avança à son tour, s'inclinant devant l'Empereur. La cour connaissait les prouesses de la Jedi Noire, certaines des Mains la craignant. Elle avait enfin l'occasion de monter en grade et se rapprocher du maitre suprême. Mais elle avait entendu des rumeurs concernant les Jedi Noirs de Byss, maintenant qu'elle savait pour Vjun, elle avait un aperçu de leurs compétences. Elle repensa aux manigances de Vador, il lui avait permis d'étudier ses reliques Siths cachées sur Mustafar. Elle partait avec un avantage, mais elle devait l'utiliser avec parcimonie. L'Empereur repris la parole, observant les deux successeurs potentiels.

- « Je ne souhaite guère gâcher des ressources impériales dans des luttes intestines entre successeurs potentiels à Dark Vador. Néanmoins, je ne prendrais que le plus fort d'entre vous. Ma maitresse de l'occulte décidera des modalités. »

Ameesa s'avança et s'inclina devant l'Empereur. Elle fit ensuite signe à Cronal et Tedryn de s'écarter, n'osant défier la femme désignée par le maitre suprême, ils le firent sans histoire. Elle regarda à tous de rôle Xecr et Sariss.

- « L'Empereur ne veux que le plus fort de vous deux pour le servir directement. Vous allez par conséquent la prouver par un duel. » Elle marqua une pose, un sourire s'affichant sur ses lèvres. « A mort. »

Sariss pesta intérieurement, elle retira sa cape qui tomba derrière elle. Cette peste d'Ameesa avait toujours été jalouse de sa position auprès de Jerec après leur entrée dans l'Empire. Sariss la regarda furtivement, les intentions étaient claires, Ameesa espérait se débarrasser d'elle définitivement, et quoi de mieux que de l'opposer au champion de Byss ? L'élite formée dans le plus grand secret par l'Empereur. Sariss alluma son sabre laser, la lame rouge illuminant le sol autour d'elle. Elle fixait son adversaire, attendant qu'il frappe.

Xecr avait lui aussi ôté sa lourde cape, sa bure rouge visible de tous. Il avait un visage très dur, forgé par le côté obscur, sa lame écarlate allumée elle aussi, il bondit sur Sariss qui l'esquiva avec grâce immédiatement. Il la fixa, étonné, il ne s'était pas attendu à ce qu'une Jedi Noire agisse de la sorte. Il resta un moment à l'observer attendant qu'elle frappe pour la jauger, mais Sariss restait immobile, préparant sa prochaine esquive. Il frappa de nouveau, Sariss esquivait, mettant de la distance entre eux à chaque fois pour le forcer à se fatiguer. A chaque seconde de répit, elle puisait dans la Force. Xecr, qui n'avait pas reçu la même éducation qu'elle, utilisait sa force brute là où Sariss utilisait son agilité. Le jeu de chat et de souris dura quelques passes, jusqu'à ce qu'il reste en retrait à l'attendre.

Sariss sourit, d'apparence il avait fini de jouer son jeu. Mais en réalité il était tombé dans son piège. Xecr n'était pas connu pour sa finesse et était quelqu'un d'extrêmement brutal, ce qui transparaissait dans son style de combat. Il crut que la femme cherchait seulement à le fatiguer, peine perdue. Mais le plan de Sariss était tout autre, elle passa sa main gauche dans son dos, faisant crépiter de la foudre autour. Cronal sourit en comprenant le plan de sa fille, il l'encouragea mentalement. Elle fit mine de charger, faisant des mouvements reconnaissables pour qu'il prépare sa parade, mais au dernier moment elle s'arrêta pour envoyer toute la foudre accumulée par sa main gauche sur son adversaire.

Xecr n'avait rien vu venir, son visage se tordit de douleur. Manquant de tomber au sol, il esquiva au dernier moment la lame de Sariss, revenant vers le centre de la salle du trône. Ameesa fixa le guerrier de Byss, elle rageait intérieurement. Comment Sariss a pu atteindre un tel niveau de maitrise de la Force ? Depuis des années elle préparait des plans pour se débarrasser de son éternelle rivale, elle ne pouvait pas connaitre un échec, en particulier devant l'Empereur. Elle regarda Tedryn, il avait un regard extrêmement sombre. Elle le comprenait, tous les trois avaient travaillé ensemble depuis qu'elle était présumée morte, ils avaient fait de Byss un sanctuaire parfais pour l'Empereur, comment cette arriviste pouvait briser tous leurs plans pour se rapprocher du trône ?

Xecr se prépara à charger, il était hors de question qu'il perde contre l'ancienne apprentie du traitre Jerec, l'opportuniste qui c'était fait une place auprès de Vador. Tout son corps le lançait, les éclairs qu'il avait reçus étaient dignes d'une Sith, il ralluma sa lame. La femme fut plus rapide, elle fit voler sa lame vers Xecr, le forçant à rester au centre de la salle. Sariss bondit avec élégance, récupérant sa lame au vol et plongeant derrière Xecr qui se retourna pour la trancher en deux. Malheureusement pour lui, elle c'était baissée. La lame passa au-dessus d'elle alors qu'elle lui tranchait les deux jambes. Sariss fit venir à elle le sabre de Xecr qu'elle accrocha à sa ceinture. Puis elle regarda l'Empereur.

- « A mort, votre Majesté ? »

- « La faiblesse n'a pas sa place dans l'Empire. » Répondit-il simplement.

Les lèvres de Sariss formèrent un sourire sadique, elle rengaina son sabre laser et fixa Xecr en ricanant presque. Le vaincu compris avec horreur ce qui allait lui arriver, elle regarda ensuite Ameesa sans perdre son sourire, puis elle fit jaillir la foudre de ses mains vers le guerrier au sol. Elle le tortura sous les yeux de tous, dévoilant enfin sa maitrise du côté obscur, prenant du plaisir dans cette mise à mort. Elle sentait le côté obscur affluer totalement dans ses veines, ses magnifiques yeux bleus tournant au doré, elle s'adonnait enfin totalement au côté obscur, la rage et la haine dans chacune de ses connexions à la Force. Elle ne s'arrêta pas, faisant pleuvoir les éclairs jusqu'à ce qui ne reste qu'un cadavre fumant de Xecr. Elle regarda alors Ameesa, en tant qu'arbitre elle devait annoncer le vainqueur. Cette dernière se pencha sur le guerrier et regarda l'Empereur.

- « Il est mort… »

- « Excellent. » Répondit-il. « Approche, Sariss. Fille de Dromund Kaas. »

Elle vint s'agenouiller devant l'Empereur. Il se leva de son fauteuil, posant la main sur le front de Sariss. Un sourire se forma sur ses lèvres, peut-être avait-il enfin une apprentie forte et pas limitée par quelques fonctions mécaniques ? Il la regarda avant de parler.

- « Votre force et votre dévotion au côté obscur, de tous sont connues. Une grande Sith, vous deviendrez. Désormais, vous répondrez au nom de… Dark Zhenza. »

- « Merci… Mon maitre… » Répondit Sariss.

- « Levez-vous. »

Sariss se releva face à l'Empereur. Ce dernier se rassit sur son trône, faisant signe à Sariss que l'heure était à l'obéissance. Elle sourit et se tourna vers la cour impériale. Elle regarda Maarek, pour qu'il l'annonce. La Main de l'Empereur inclina la tête et parla d'une voix forte.

- « Inclinez-vous devant Dark Zhenza. »

Cronal posa immédiatement le genou à terre, il était fier de sa fille. Sa chair était enfin à la droite de l'Empereur, des années de planification et de complots en tout genre pour arriver à cet instant étaient enfin récompensées. Tedryn fut le second, si son empereur avait choisi Sariss comme apprentie, il y avait une raison qui dépassait le duel. Il restait, malgré le gout amer de la défaite, un fidèle serviteur de son maitre. Pour Ameesa ce fut plus long, elle dut ravaler sa fierté avant de s'agenouiller devant Sariss. Elle rêvait de lui enfoncer sa lame entre les omoplates, a ses yeux Sariss était responsable des déchéances de Jerec et Vador, elle était persuadée que c'était elle qui avait poussé Jerec à trahir l'Empereur. Elle était aussi sure, qu'elle avait refusé d'aider Vador sur Yavin à écraser les rebelles. A ses yeux tout avait été mis en place pour ce moment, et bien qu'elle l'ignorait, elle était dans le vrai pour une grande partie de ses théories. Sariss leur fit signe de se relever. L'Empereur congédia ses Mains pour s'entretenir seul avec sa nouvelle apprentie.

A l'extérieur, Cronal se félicitait de cette victoire avec Vess Kogo, le plus loyal de ses élèves. Tedryn reparti immédiatement pour Byss, il devait s'occuper des funérailles de son vieil ami tombé dans la salle du trône. Mara et Maarek de leur côté partirent seulement dans l'aile des Mains. Ameesa et Shira prirent un moment pour discuter.

- « Dire que j'avais misé sur Xecr… » Soupira Shira.

- « Sariss a forcément eu accès à un savoir interdit pour elle. Tu as vu à la vitesse où elle se déplaçait ? Ou encore sa maitrise de la Force ? »

- « J'ai vu en effet… Digne d'une Sith. Vador avait dû commencer à la former, sans doute dans une énième tentative de renverser l'Empereur. »

- « Maintenant on est bloquées sous son règne… » Soupira Ameesa.

- « Patience mon amie, elle finira forcément par faire une erreur. »

- « Espérons que ce jour vienne vite… »

Elle soupira en voyant Sariss ressortir de la salle du trône. Cette dernière lui envoya un sourire narquois avant de se diriger vers sa navette et retourner à bord de l'Exécutor. Sur le Destroyer, attendant Maarek qui lui avait été encore imposé par l'Empereur, elle rendit visite à Pix qui se prosterna devant elle, presque à lui lécher les bottes.

- « Vous avez réussi maitresse, vous êtes un seigneur Sith. »

Sariss ordonna à son apprentie de se relever, elle savourait la soumission complète que cette jeune femme avait envers elle. Elle lui prit son arme et la détruisit avant de lui offrir le sabre de Xecr. Elle caressa ensuite le visage de Pix, lui offrant un sourire victorieux.

- « Nous avons franchis un pas, ma chère apprentie. Une fois que la Vallée sera notre, nous renverserons l'Empereur et règnerons sur la Galaxie. » Elle prit le visage de la jeune femme dans ses mains, la forçant à la regarder. « Une seule question demeure. Tu voulais détruire les Siths à ton arrivée ici. Mais pour régner tu devras en devenir une, es-tu prête à abandonner tout ce que tu es pour ça ? »

- « Pour vous… Je suis prête à tout, maitresse. »

Sariss sourit, il était temps de passer aux étapes suivantes de son plan.

Et voila :)

On se retrouve bientôt pour la fin de cet Arc et le début du suivant.