Les informations étaient tombées par Arligan Zey, confirmées par les services de renseignement d'Ahsoka, une Jedi se cachait dans les mondes du Noyau, plus précisément sur Sarapin, le centre énergétique de l'Empire. Malheureusement, ils avaient récupéré l'information sur la Jedi dans le réseau du BSI, ce qui signifiait que l'Empire en savait autant qu'eux et qu'une course contre la montre était engagée. D'un autre côté, frapper un monde aussi précieux que Sarapin était une aubaine.
Ahsoka, Barriss et Arligan, avaient réquisitionné la flotte de l'Amirale Nylia. Etant déjà sur Krant, la dirigeante des Loyalistes a paré au plus simple et la flotte est passée en hyperespace dès que le Jedi les eu rejoints. En chemin, le trio passa beaucoup de temps en hologramme avec Eshuu Shen Jon et Naat Reath, pour avoir un briefing sur ce qui les attendaient sur ce monde.
Sur la planète volcanique, dans la citadelle du mont Corvast, la capitale de la planète, le commandant Beck. Une femme blonde, portant un uniforme blanc du BSI, avec une cape de même couleur, posée sur ses épaules et portant un implant en guise d'œil gauche. Faisait les cent pas sur la plateforme d'atterrissage des VIP de la Citadelle. Ce bâtiment cubique possédait quelques plates formes dédiées à cet usage, cependant en ce jour, le visiteur était très spécial.
La navette de classe Lambda se posa et des gardes noirs de l'Empereur en sortirent, ils étaient deux, escortant un autre homme, brun et portant une bure de Jedi Noir. Il était grand, ses cheveux courts et coiffés en arrière, un regard sombre et un sabre laser à sa ceinture. Il toisa la commandante, qui s'inclina devant lui.
- « Seigneur Kogo, je… Je ne m'attendais pas à une telle visite. »
- « Garde les titres de seigneur pour ceux le portant vraiment. » Dit-il, autoritaire. « L'empereur est las de votre manque d'avancement, dans les recherches de la Jedi cachée sur votre monde. »
- « Je puis vous assurer que nous faisons notre maximum, excellence. »
- « Votre maximum n'est pas suffisant. Je vais prendre les choses en main. » Il la toisa. « Rompez, commandant. »
Elle partit, tête basse, alors que Kogo et ses deux gardes descendaient vers le niveau des garages, faisant une halte chez le Général Brashin, le responsable des troupes locales, pour récupérer un tank à répulsion ainsi que plusieurs speeders.
En orbite la flotte complète de l'Amirale Nylia, menée par le Wolffe, sorti d'hyperespace pour ouvrir le feu sans sommation sur les défenses impériales. Hélas leurs codes d'identification ne couvraient pas les mondes du noyau, les obligeant à combattre à la loyale. Nylia, qui ne se dégonflait pas de ce désavantage, ordonna à tous ses chasseurs de décoller pour s'occuper des TIE adverses. La chasse, menée exceptionnellement par Barriss Offee, pris rapidement le dessus sur les premières vagues de chasse.
Un amiral apparu sur l'hologramme de passerelle du Wolffe, c'était un homme ont la moitié gauche du visage était derrière une plaque de métal et dont le bras droit était cybernétique. Il commença à parler d'une voix métallique.
- « Je suis l'amiral Gable Karius, vous m'impressionnez par cette attaque, Rebelles. Mais vous ne gagnerez pas. »
- « Nous ne sommes pas des rebelles, amiral. » Répondit Nylia, un sourire narquois sur le visage. « Et rassurez-vous, on ne vous piquera pas Sarapin. Cependant… Je ne vous promets pas une victoire totale. »
Elle ordonna de fermer la communication, regardant les canonnières TA/BA décoller pour se diriger vers un endroit inhabité de la planète, une grotte cachée entre plusieurs coulées de lave. Celle-ci étant suffisamment grande pour accueillir une corvette Firespray, le véhicule du Jedi Ash Jarvee.
Dans la caverne en question, Ash, une femme à la peau sombre et à la quarantaine dépassée, était en train de méditer. Elle sentait ce qui approchais, elle était prête. A ses côtés, une ancienne espionne aux cheveux long ayant viré au gris, la regardait. Elle avait toujours été impressionnée par le calme de son amie sur ce monde hostile. Elle s'approcha d'elle.
- « On devrais partir… »
- « C'est trop tard pour ça, mon amie… Je vais retenir les forces obscures qui approchent. Tu partiras à mon signal. »
- « Et toi ? »
- « La Force est mon alliée. » Elle ouvrit les yeux. « Monte à bord de notre vaisseau, Hallena et attends mon signal. »
Elle inclina la tête en signe d'approbation, ne cherchant pas à discuter. Elle savait qu'Ash Jarvee n'aimait pas qu'on discute ses instructions. Elle ouvrit l'arrière du vaisseau, mais elle en sortit rapidement quand un tir venu de l'extérieur pulvérisa le cockpit. Sortant in extrémis de la corvette, ses oreilles bourdonnaient, elle regarda le groupe qui passait. Deux gardes noirs restant en arrière et le leader s'approchant d'Ash qui restait impassible.
- « Cela faisait longtemps, Vess Kogo. » Dit-elle, calme.
- « Comment connais-tu mon nom ? » Grogna la Main de l'Empereur.
- « Lors de ton épreuve sur Ziost, tu ne te souviens pas. »
- « La Jedi qui est venue troubler l'épreuve, je me disais que cette présence est familière. »
- « Je t'attendais cependant plus tôt et moins entrainé. »
- « Si tu espérais que je trahirais mon maitre, tu te trompes. »
- « Je n'ai jamais nourri de tels espoirs, l'amputer de l'un de ses outils me suffit. »
- « Arrogante… Comme tous les Jedis. »
Il alluma sa lame rouge, ne désirant pas parler davantage avec la Jedi. Il resta immobile alors qu'elle se levait, concentrant toute l'énergie de la Force qu'il pouvait, afin de se préparer. Quand elle fut sur ses jambes, elle alluma son sabre à lame bleue, après avoir laissé tomber sa cape au sol, libérant sa chevelure tressée en arrière. Ils n'échangèrent pas un mot de plus, la Main de l'Empereur bondissant sur la Jedi, déclenchant le premier échange de lames. Il frappait violement la Jedi qui se contentait de se défendre, reculant le combat vers le fond de la grotte.
A l'extérieur les canonnières bombardèrent par surprise la position impériale, détruisant le char d'entrée de jeu, permettant aux clones ARC de se déployer à l'entrée. Ahsoka et Arligan furent tous les deux confrontés aux gardes noirs. Ces derniers tirèrent dans les parois de la grotte pour la faire s'effondrer le passage menant à Kogo et Ash, avant de charger les deux Jedis. Un combat qui fut bref, les deux étant suffisamment doués pour les vaincre en quelques passes de sabre seulement. Ils s'approchèrent la cinquantenaire qui était toujours sonnée, Arligan la reconnaissant de suite.
- « Hallena ? »
- « Arligan… » Répondit-elle faiblement. « Aide… Ash… »
- « Le passage est bloqué. » Répondit Ahsoka.
Ils furent interrompus par un appel de l'amirale Nylia, elle apparut dans son fauteuil habituel qu'elle c'était fait installer à l'arrière de sa passerelle. Son visage calme, comme à chaque bataille, ne trahissait pas ses émotions contradictoires, telles que l'inquiétude pour ses hommes mêlées à la rage de vaincre. Elle parla de sa voix posée.
- « Commandant, vous avez des invités surprise. »
- « Combien ? » Demanda Ahsoka.
- « Trop pour le peu de forces que vous avez et je ne peux pas vous envoyer Offee. »
- « Bien compris, on arrive. Vous pouvez faire diversion ? »
- « J'ai un certain nombre de foreuses et de réserves en cible. Feu à votre ordre. »
- « Allez-y. »
Ahsoka avait horreur de donner un ordre de bombardement orbital, mais elle n'avait pas le choix, ils devaient handicaper l'Empire et envoyer un message fort à l'Empereur. Avec Arligan, ils se regardèrent, ils devaient aussi abandonner une Jedi à son sort, ils savaient qu'elle comprendrait aisément. Ahsoka prit Hallena, qui avait sombré dans l'inconscience, dans ses bras pour sortir de la grotte. Arligan joignant mentalement sa vieille amie qui combattait contre Vess Kogo, elle comprit la valeur de son sacrifice, elle était prête à le faire dès le début du combat. Les deux Jedis sortirent de la grotte, montant à bord de la canonnière pour remonter vers l'orbite, des flashs verts tombant du ciel pour endommager les équipements impériaux de Sarapin.
Au fond de la grotte, proche d'un lac de lave souterrain, Kogo et Ash continuaient leur duel. La Jedi par son calme surpassait la Main de l'Empereur. Sa défense n'étant jamais percée par la rage de l'utilisateur du côté obscur. Soudain, d'un coup précis de sa lame, elle trancha le bras porteur de Vess, ce dernier hurla de douleur et de rage en voyant son sabre, ainsi que son membre, tomber dans le lac de lave. Il fixait Ash, la haine visible dans le regard.
- « C'est terminé, Kogo. » Dit-elle, calme.
- « Non… Ce n'est pas fini ! » Tonna-t-il.
Mué uniquement par sa rage, il émit une répulsion de Force, la poussant vers la lave. Elle vola en arrière, tombant sur la berge du lac, son sabre devant elle. La chaleur mis le feu à sa bure, la chaleur ambiante favorisant la naissance des flammes, son corps fut pris d'assaut alors qu'elle hurlait de douleur. Vess tendit sa main pour récupérer l'arme de la Jedi et la mettre à sa ceinture. Ash se tordant de douleur et refusant de devenir un jouet des Siths ou des Jedis Noirs, trouva un peu de forces pour se rouler vers le lac, mettant elle-même fin à ses jours en s'engloutissant dans le lac de lave.
Malgré la douleur, Vess se hissa à l'extérieur par un boyau de la grotte oublié depuis longtemps. Il entreprit alors de retourner à son char pour contacter les impériaux afin qu'on vienne le chercher.
En orbite, Ahsoka qui était retournée sur la passerelle du Wolffe, se mis à la droite de l'amirale qui rappelait ses chasseurs. Elle et Arligan avaient senti la mort brutale d'Ash Jarvee à la surface, ils savaient qu'ils n'avaient rien d'autre à faire ici. L'amiral Karius ayant demandé des renforts, ils n'eurent pas d'autre choix que de passer en hyperespace, abandonnant Sarapin derrière eux. Mais ils partaient avec un sentiment de victoire amère, ils avaient porté un sale coup à l'Empire en visant les réserves énergétiques et ils avaient sauvé une ancienne espionne de la République. Mais ils avaient perdu une alliée Jedi dans le processus.
Le lendemain de cette victoire timorée des Loyalistes, l'Exécutor était en orbite avec Zhenza à son bord. L'amiral Karius et le Général Brashin, un homme ayant la cinquantaine, parfaitement rasé et portant toujours son képi bas. Etaient au bout de la procession de soldats qui attendaient la nouvelle exécutrice de l'Empereur. Vess se tenait un peu arrière, son bras ayant été remplacé par un équivalent robotique. Alecia Beck, qui n'était pas fière, était encore un peu plus en arrière.
Sariss descendit de sa navette, Pix et ses six lames la suivant. La présence d'autant de Jedis Noirs ne rassurait personne, en particulier de Pix, sa réputation ayant déjà atteint Sarapin. Karius et Brashin s'inclinèrent devant Zhenza, qui ne leur adressa pas la parole. Faisant signe à Kogo de s'approcher. Ce dernier n'aimait pas ça, il n'obéissait pas à cette opportuniste, son seul maitre était l'Empereur Palpatine lui-même.
- « Que puis-je pour vous, excellence ? » Souffla-t-il.
- « J'ai entendu dire que vous avez réussi où Beck échoue depuis des années. »
- « En effet, excellence, j'ai déjà fait mon rapport à ce sujet à l'attention de la directrice Isard. Sa supérieure. »
- « Je sais, c'est la raison de ma présence ici. »
- « Le commandement a tranché ? »
- « En effet. » Elle fixa l'officier BSI. « Commandant Beck ! Approchez ! »
Elle s'avança, penaude. Elle savait qu'une visite de Zhenza sur un monde comme Sarapin n'augurait rien de bon. Elle rêvait de prendre ses jambes à son cou, échapper à la furie des Jedis Noirs. Elle inclina la tête devant l'exécutrice de l'Empereur. Attendant qu'elle parle.
- « Commandant Beck, votre incompétence pour trouver une Jedi cachée sous votre nez a été reconnue. Vous êtes par conséquent relevée de vos fonctions. » Déclara Sariss.
Alecia Beck poussa un soupir de soulagement, ce n'était pas aussi violent que ce à quoi elle s'attendait. Elle se préparait à prendre congé quand Sariss termina sa phrase.
- « De manière définitive. » Elle tourna la tête. « Pix ? »
- « Avec plaisir. » Gloussa la Jedi Noire.
Pix s'approcha, roulant des hanches et jouant avec son sabre laser, tel un félin s'approchant de sa proie. Le visage d'Alecia passa du soulagement à une expression de terreur, comme tous les agents BSI, elle connaissait le sort qu'avait subi l'amiral Ozzel, elle savait ce qui l'attendait. Elle s'apprêtait à se mettre à genoux pour implorer la clémence, mais son corps refusait de lui obéir. Elle sentit une violente douleur dans sa poitrine, son cœur et plusieurs organes internes étant compressés par télékinésie. Sa vue naturelle se troublant, elle vit Pix tendre la main vers elle, du sang montant dans sa bouche, qu'elle cracha.
- « Pi… Pitié… » Réussit-elle à dire.
Pix émis un sourire sous son masque, cette seule complainte lui donna l'envie de prolonger l'agonie. Par pur sadisme, elle continua de jouer avec les organes de la femme, jusqu'à faire preuve d'une sauvagerie sans nom et trancher tous les membres de la femme avant de faire enfin éclater son cœur. Pix hurla de rire après ça, causant un malaise général, même à Vess. Sariss repris la parole.
- « Que cela serve d'exemple à tout veux qui oseront manquer à leur devoir. »
Le silence pesa sur toute l'assemblée et tous retournèrent un à un à leurs activités. La venue de Dark Zhenza et Pix allait être longtemps dans les mémoires des impériaux de Sarapin.