Le Faucon filait à vive allure dans l'hyperespace. Le Capitaine Solo était, une fois de plus, mécontent de ce qu'on lui demandait. Si conduire une princesse, en particulier Leia, en pleine zone de guerre lui convenait parfaitement. Servir de taxi à la tête de la Task Force 65, était une autre histoire. Les deux dernières fois que Barriss Offee c'est trouvé à bord de son appareil, il a été témoin d'un massacre et d'un bombardement orbital. Pire, elle restait dans les pseudos quartiers qui lui avaient été confiés, lisant ses pads de mission et étant en conversation quasiment permanente avec les renseignements loyalistes, via Hologramme. Même l'agent confié à la Task Force, le Pantorien Orri Tenro, était plus bavard et avait pris le temps de faire une partie de Dejarik avec Chewie. Partie qu'il a perdu, le capitaine Viktor prenant sa place après pour restaurer l'honneur de la 65, avec le sourire. Au bout de deux jours de voyage, l'ordinateur se mis à biper.

- « Allez chercher l'autre pince sans rire, on approche de Quarzite. » Déclara Solo, à l'attention du Clone et du Pantorien.

- « Inutile, Capitaine Solo, je suis déjà là. »

Effectivement, Barriss se tenait dans l'entrée de la pièce principale de vie du Faucon. Ce qui ne manqua pas de faire rouler des yeux aux personnes présentes. Viktor, comme beaucoup de clones, avait entendu les histoires sur la Miriallanne, mais la voir agir en était une autre. Il se demandait ce qu'une femme froide comme elle, faisait parmi eux. Il la détailla du regard, les cheveux en arrière, pas attachés. Un simple haut noir sans manches, laissant son moignon à la vue de tous, un pantalon de toile noir et des bottes en cuir de la même couleur. Sans compter deux sabres laser à la ceinture, ce que Viktor voyait comme totalement inutile. Elle ne portait aucune protection, en plus d'être éloignée de ses propres hommes. Il poussa un soupir et s'approcha.

- « Mon commandant, quelles nouvelles du haut commandement ? »

- « A première vue, Pellaeon a gagné. Ils ont bombardé l'antique académie Sith et la vallée des seigneurs noirs, sur Korriban. » Dit-elle, un peu dépitée.

- « On dirais que cela vous déplait. » Commenta Solo.

- « Ils viennent de raser des siècles d'histoire, évidement que ça me déplait. » Elle soupira. « Cependant je comprends leurs motivations, c'est une tentation en moins pour les Jedis et on ne gâche pas de ressources à tenir un lieu sans valeur pour nous, au milieu du territoire ennemi. »

- « Donc vous êtes capable de réflexions tactiques. » Commenta Viktor.

- « Tu crois que j'ai survécu pendant vingt ans sans utiliser ma cervelle ? » Elle le fixa de ses yeux jaunes. « On n'a pas tous la chance d'avoir passé les deux dernières décennies entourées de frères d'armes, au sein de la meilleure flotte de la Galaxie. »

- « Répétez pour voir. » S'emporta un peu Viktor.

- « Tu m'as très bien entendue. » Elle ne baissa pas le regard. « Tu n'as qu'à demander au Capitaine Solo ce que j'ai dû faire pour survivre. J'ai la tête du 65 car je n'hésite pas à me salir les mains pour avoir des résultats. Si tu as un problème avec ça, tu peux rentrer. »

- « Evitez d'aller trop loin… Cette fois… » Soupira Han.

- « Je ferais ce que je dois faire, pour atteindre mes objectifs. Et je vivrais avec. » Répondit Barriss. « Moi et mes gars on fera les trucs dégueulasses, pour que ceux qui ont encore une conscience puissent dormir sur leurs deux oreilles. »

Viktor soupira, mais il savait qu'elle avait raison. Il avait été briefé sur la Task Force par le Général Fives et l'Amiral Pellaeon, en personne. Même le choix de Barriss Offee était logique, bien qu'il déplût à Ahsoka Tano, elle hésitait encore moins que les clones à faire le sale boulot et ça l'éloignait des Jedis qui la regardaient toujours d'un mauvais œil. Cependant, quelque chose lui disait qu'elle n'allait pas être facile à supporter, comme commandante.

Solo poussa un soupir et retourne dans le cockpit avec Chewbacca pour reprendre les commandes et superviser l'approche de Quarzite. L'orbite de la planète avait changé depuis la Guerre des Clones, il y avait désormais plusieurs stations avec un ascenseur menant sous la surface et l'une d'elle était entre les mains de la résistance locale. Passer le blocus impérial fut un jeu d'enfant pour lui, slalomant entre TIE jusqu'à ce que des chasseurs issus de la station libre prennent le relais. Ils remarquèrent un cargo Corellien de classe Barloz, hautement modifié sur l'armement, arrimé à la station. Ce qui ne manqua pas de faire sourire Han.

- « Dit, Chewie, ce ne serait pas l'Opportunity ? »

Un grognement un peu rieur fut émis par le Wookie.

- « On est d'accord, manquais plus qu'elle… »

Le Faucon se posa dans un des hangars, des troupes se plaçant immédiatement autour. Ces derniers étaient des Kages, des natifs de Quarzite qui sont opprimés depuis toujours par les autres natifs : les Belugans. Leur peau grise et leurs yeux lumineux leur donnant un air intimidant. Barriss descendit, en tête du petit groupe, du Faucon. Une femme en uniforme impérial était à la tête des Kages, elle avait la peau bleue et des yeux rouges. Elle semblait analyser les nouveaux arrivants.

- « Une Pantorienne avec une conjonctivite et en uniforme impérial. » Ricana Barriss. « Ça va, pas trop l'impression de trahir les tiens ? »

Viktor roula des yeux, a peine arrivée, sa commandante risquait de se mettre un local à dos. Cependant la femme en face décrocha seulement un mince sourire, elle semblait amusée même si c'était difficile à voir.

- « Et la grande gueule, Barriss Offee. » Répondit l'officier. « Les rumeurs n'exagèrent pas. Espérons que vous êtes un excellent commandant. Il serait dommage que j'aie convaincu notre chef de contacter les Loyalistes, pour rien. »

- « C'est donc vous, le message qu'on a mis deux semaines à décrypter. » Répondit Orri.

- « En effet. » Elle passa ses mains dans son dos, droite comme un I. « Capitaine de Corvette Nerev'olde'zanar, mais appelez-moi Voldez. » Elle fixa Barriss. « Et… Malgré le fait que la blague de la Pantorienne avec une conjonctivite soit amusante, je suis une Chiss. »

- « Jamais entendu parler des vôtres. »

- « Dites Mitth'Raw'Nuruodo à votre amiral, vous entendrez parler des miens. »

- « Mithra, quoi ? » Demanda Viktor.

- « Thrawn, le précédent grand amiral. J'ai été découverte en même temps que lui par l'Empire. Et disons… Que j'ai eu mes désaccords avec eux. » Elle changea de sujet. « Bien, notre patron veut vous rencontrer. Si vous voulez bien me suivre. »

Elle guida le groupe jusqu'à l'ascenseur menant sous la surface de la planète. La descente rapide désorienta ceux qui n'avaient pas fait la mission sur Shili. Arrivés sous la surface, Barriss se rendit vite compte qu'ils étaient dans une ancienne gare ferroviaire aux lignes abandonnées depuis un moment. L'endroit était hautement fortifié et l'horizon par les fenêtres était composé uniquement de cavernes cristallines. Ils croisèrent, au détour d'un couloir, une Pantorienne qui grogna en voyant les sabres à la ceinture de Barriss, avant de continuer sa route. Han et Chewie prirent congés du groupe, clamant qu'ils n'étaient pas là pour faire la mission de la Task Force, avant de suivre la femme à la peau bleue qui était passée. Ceux du groupe Loyaliste furent conduis à une salle tactique où se trouvait un Kage aux yeux jaunes, il portait le kimono sombre de son peuple et avait des cheveux gris. Il fixa aussi les sabres de Barriss, particulièrement le rouge, mais ne fit pas de remarque dessus.

- « Chef, voici le personnel Loyaliste. » Les présenta Voldez.

- « Bienvenue. » Répondit-il. « Je me nomme Krismo Sodi, je commande les forces libres de Quarzite. »

- « Barriss Offee, commandant de la Task Force 65 des Loyalistes. Je suis secondée par le Capitaine Viktor et le Lieutenant Tenro. » Répondit-elle, en désignant les deux autres pour les présenter.

- « Vous n'êtes que trois ? »

- « Les autres arriveront bientôt, je suis venue en amont pour évaluer vos besoins et mettre en place une stratégie préliminaire. »

Krismo et Voldez se regardèrent et commencèrent à exposer l'histoire de leur mouvement, dans les grandes lignes. L'aide accordée au Belugans par l'Empire, qui cherche toujours de la main d'œuvre esclave. Le meurtre de la sœur de Krismo, l'ancienne leader de la résistance locale. Et l'alliance avec le Capitaine Voldez et sa fille, deux étrangères qui leur ont permis de prendre et fortifier cette base d'opération. Les Loyalistes écoutèrent jusqu'au bout, Viktor prenant la parole en premier.

- « On est là pour combattre l'Empire, pas nous occuper de politique interne. »

- « Pourtant, c'est ce qu'on fera. » Ajouta Barriss. « On ne peut pas libérer ce monde sans faire le ménage dans ses souverains légitimes. »

- « Chef, sans vouloir vous offenser… »

- « C'est pour ça que la Task Force existe, capitaine. Accomplir ce que l'armée régulière ne peut pas se permettre. »

- « Bien, commandant. »

Il se tut, même si tout cela ne lui plaisait pas. Krismo s'apprêtait à reprendre quand l'alerte de proximité se mis à sonner. Voldez couru à une console pour mettre toutes les patrouilles en alerte. Une voix féminine lui répondant.

- « Et bah ramène ton cul ! Tu verras qu'on est déjà en alerte ! »

- « Ala, langage. » Répondit la capitaine.

- « Oui, maman… » Soupira la fille à l'autre bout de la radio.

- « Vous permettez que j'aille sur vos lignes de défense ? » Demanda Barriss.

- « Bien sûr. » Répondit Voldez.

Barriss prit congé, se dirigeant vers la ligne de front en étant guidée par un résistant. Viktor, qui était curieux, lui avait emboité le pas. Ils finirent par arriver sur l'ancien quai de gare, où se trouvaient des barricades. Une Chiss aux cheveux blonds, menait les forces de défenses, maniant deux Electro Dagues des Kages. Elle portait un simple pantalon de cuir avec des bottes et un petit top dans la même matière. Ses cheveux longs étant tressés à l'arrière de sa tête. Elle jouait de la dague avec un talent naturel, éliminant les forces Belugannes qui avaient le malheur de s'approcher de trop près. Cependant, quelque chose en elle interpelait Barriss, quelque chose qu'on ne sent que très rarement chez des Chiss.

Viktor pris position avec quelques résistants, visant les troupes éloignées, il savait déjà que le corps à corps serait pris par Barriss et il vit juste. La lame jaune tranchant en deux un Belugan qui s'était un peu trop approché de la Chiss. Cette dernière foudroya du regard la Miriallanne.

- « C'est bon ! Il était à moi ! »

- « Du calme gamine, on est alliées. »

- « Haha ! Une manchote ? C'est ça les fameux alliés que ma mère est allée chercher ? »

Pour seule réponse, Barriss remis son sabre à sa ceinture et foudroya les deux derniers ennemis qui arrivaient de leur côté. Elle offrit ensuite un sourire narquois à la Chiss. Viktor roulait des yeux sous son casque, en voyant sa commandante frimer devant une gamine.

- « Cela te va comme réponse ? »

- « Oui… » Soupira la Chiss.

- « Reste derrière moi, on va s'occuper des derniers. »

Barriss chargea avec quelques autres, Viktor couvrant leurs arrières, pour éliminer les derniers Belugans qui étaient venus s'écraser sur les défenses locales. Le train qui les avait amenés, fit rapidement demi-tour, quand ils comprirent que c'était peine perdue. Les résistants avaient gagné un répit et Barriss avait eu un aperçu de la menace locale. La Chiss s'approcha d'elle, l'observant un d'un peu plus près.

- « Vous êtes une Jedi ? »

- « Plutôt crever, que d'en redevenir une. »

- « Mes excuses, je ne voulais pas vous insulter. »

- « Ça ira. C'est quoi ton nom ? »

- « Nerev'ala. Mais tout le monde m'appelle Vala. C'est plus simple. »

- « Oui, j'ai remarqué que les tiens semblent experts en noms imprononçables. »

- « Et en sang froid aussi, même si je représente mal ça. Mère dit que c'est la souillure que j'ai en moi, qui m'empêche d'être réfléchie et pragmatique. »

- « La souillure ? » Ricana Barriss. « Allons, la Force n'est pas une souillure. Si tu veux je peux t'entrainer. »

- « Vous pourriez ? Vraiment ? » Demanda la jeune Chiss, avec des étoiles dans les yeux.

- « Oui. Cependant je préfère te prévenir. Je ne suis plus une chiffe molle de Jedi, mon entrainement sera dur et éprouvant, autant physiquement que mentalement. Si tu n'as pas les épaules, renonce tout de suite. »

Voldez et Viktor finirent par les rejoindre. La capitaine, avait entendu une partie de la conversation entre sa fille et Barriss. Elle n'en était pas ravie, cependant c'était le seul moyen pour que sa fille se maitrise enfin. Elle soupira et regarda Barriss.

- « Formez-la, cependant s'il lui arrive malheur… »

- « Les gens meurent à la guerre. »

La froideur de Barriss surpris un peu Voldez, mais elle inclina la tête. Cette phrase lui ayant permis de comprendre que la Miriallanne n'était pas le danger principal pour sa fille. Viktor s'avança à son tour, attendant les ordres.

- « Bien, Viktor. Contacte le commandement. Dis-leur d'envoyer le Lieutenant Saren avec ses ARC, les Novembers et les irréguliers Pantoriens. »

- « Pas de pilotes ? »

- « Inutile dans ces cavernes, de plus, je veux que la princesse Togruta veille en personne sur l'assemblage du navire amiral et de nos escorteurs. »

- « Et le capitaine Reat ? »

- « Qu'elle assemble les escadrons, elle pourra toujours venir quand elle aura des as dignes de ce nom. »

- « A vos ordres. »

Le Clone prit congé, laissant Barriss seule avec Voldez. Vala étant partie boire à la victoire avec les résistants. La Chiss soupira et regarda Barriss.

- « Vous prendrez soin d'elle ? »

- « Oui… » Soupira la Miriallanne. « D'ailleurs… Pourquoi voyez-vous la Force comme une souillure ? »

- « Ce que vous appelez la Force, est mal vu par les miens. Je ne peux même pas rentrer chez moi car j'ai engendré une enfant sensible… »

- « Au moins elle a échappé à Korriban ou aux autres centres d'entrainements de l'Empereur. Mais pourquoi avoir conçu une enfant avec un utilisateur de la Force ? »

- « Comment le savez-vous ? »

- « Vu ce que vous me dites, la Force est rare chez vous. C'est la seule solution logique. »

- « Je n'ai pas eu le choix. » Soupira Voldez.

- « Ho… Je vois… Je suis désolée. Je sais ce que ça fait. »

Barriss n'en dit pas plus, elle n'en avait pas besoin, la capitaine non plus. Finalement elle se sentait proche de cette Chiss, elles avaient vécu des choses similaires. En voyant la tignasse de sa nouvelle élève, elle se douta aussi de l'identité du père, ce qui la surprit encore moins car elle était aussi passée entre ses griffes. Elle finit par rejoindre Orri, avec la capitaine, ce dernier était en réunion avec le chef de la résistance qui leur présenta son bras droit.

- « Voici Sadori Vushan. Ce guerrier est, de loin, le meilleur tacticien de mon mouvement. »

- « Et je compte pour du beurre ? » Plaisanta Voldez.

- « On sait tous les deux, que vous êtes meilleure analyste que tacticienne. »

- « Je plaisantais, Krismo. L'humour Chiss, vous connaissez ? »

- « J'ai toujours autant de mal. »

Barriss sourit, il était vrai que la capitaine semblait être une véritable pince sans rire. La Pantorienne croisée avant l'attaque, entra à son tour. Elle se présenta comme étant le Capitaine Lassa Rhayme, une pirate de la bordure qui a un léger souci avec les esclavagistes. Ce qui expliquait que Solo la connaisse, vu qu'il aime autant les esclavagistes qu'elle. Elle se proposa pour amener discrètement les hommes de Barriss sur Quarzite, en attendant que les vaisseaux soient tous prêts. Elle accepta naturellement et lui indiqua de négocier les prix avec les secrétaires des Loyalistes. Le groupe fixa ensuite le premier objectif majeur de la mission : connaitre l'ennemi.

Ils avaient entendu des rumeurs sur la présence d'une Main de l'Empereur, qui était venue en personne pour superviser les opérations planétaires. Le dirigeant de l'Empire se lassant du manque de résultats contre la résistance locale. Sans compter l'intérêt du BSI sur cette planète et les besoins esclavagistes de l'Empire, qui peuvent toujours attirer des chasseurs de primes souhaitant s'entrainer un peu. Barriss sentait que cette opération serait longue et qu'elle n'allait pas s'ennuyer.