Here's the second chapter, sorry if I'm a bit slow, I don't translate really fast...

Please, leave a review, it would be fantastic :)

CHAPTER 2

"Can I at least pick up some clothes at my apartment before following you anywhere ?

"Off course", Alves nodded, motioning her to lead the way.

They quickly went by her apartment, which was most like an icy semi-basement where she was doing it easily despite the low temperature, and she could grab the few belongings she had. Which means barely three trousers, four tee-shirts, a few spare underwears and three tatty books. When he entered his recruit's home, Alves couldn't help but noticing the total absence of family photos, whereas he saw a few with some friends of hers. Though he was intrigued, he kept for himself his thoughts, well aware that his curiosity wouldn't be welcome. Instead of this, he pushed on the girl to speed up.

"Our plane takes off in two hous, and we still got to arrive there and buy the tickets", he said nervously.

"I'm almost done", grumbled Niamh, finishing to pack up a mysterious wooden box sealed with wax.

She slipped the strap of her bag to her shoulder and showed Alves she was ready.

When they arrived at the airport, barely a half hour early, Alves was on the nerves, Niamh was still grumpy, since he started to blackmail her, and the vibes between the two of them were so bad everyone could feel it. When they had to register their luggage, a passenger made them loose a few more minutes, and almost drove Alves to snap, while Niamh was enjoying the scene.

Nonetheless, they managed to board the plane, and both had to support each other during the flight, although a phone call relaxed the tension. With her overdelopped hearing, Niamh could totally spy on Alves' conversation, but first, she didn't give a single fuck about it, and second, to prick up her ears would mean hearing all the plane's noises, and that she did not want at all. However, she roughly understood that the mysterious man was encountering trouble in his work, regarding the anxious wrinkle which was now barring his forehead.

They finally landed in Tokyo. It was the first time Niamh was so far from home. Well, she lived a bit in Norway and in Sweden, she quickly went to Italy, but she mainly lived and stayed in France and United Kingdom. To her, Japan was terra incognita. She got off the plane with the other passengers, and stared at Alves as he was rushing to the exit without even getting his bag back.

"Miss O'Connor, I have an emergency, one of your future colleagues…"

"Maybe future colleagues", corrected Niamh with spite.

"Whatever, him and another are stuck on a radioactive island, off Fukushima. I have to pick them up urgently. Stay here and wait for my return."

And just like that, he slipped away. Stuck on a radioactive island ?! What the fuck ? Niamh didn't really have the time to ask him, as he was already far, so she just grabbed Alves' bag and went fetch her own in the huge room meant for that purpose. She warmly thanked the smiling employee who gave her her luggage, quite capable of showing sociability with nice people, and took a seat in an overpopulated café to wait for Alves' return.

All the smells assaulting her nose sickened her, not even speaking of the footsteps, the shoutings of hurried people, the cries of the whimsical or lost children, the announcements of the loudspeakers she didn't even understand a single word, the sound of the casters of the suitcases that traveled the uneven ground… Aiming to empty her head and saturate her hearing, she put her earphones in her ears and played her favorite playlist, which only consisted in rock and metal, and ordered a hot chocolate to the server who approached her.

Alves went back two hours later, after she just drank her third hot chocolate and ate her fourth butter pastry. Two men accompanied him, one tall, husky black man with a friendly face, and one smaller, thiner, with white skin and a three-days beard, a worried glint in the eye. Alves quickly introduced them to her as Jackson Oz and Abraham Kenyatta, zoologist and safari organizers in Africa.

"Gentlemen, this is one of your future colleagues, Niamh O'Connor. She is a… well, let's say that she knows how to deal with wolves and animals in general", he prevaricated as he saw the deadly look she gave him when shen understood he was about to reveal her secret to total strangers. "Fine, we are full, we can join the others."

He took his bag from Niamh's hand, well aware to be really close to a dangerous predator, capable of ripping his thoat apart if he made a wrong move. He took the lead of their group and lead them outside. He called out a cab, and motioned them to get in. He sat confortably in the front, while Niamh had to settle for a narrow seat, tight between Jackson Oz and Abraham Kenyatta, almost unable to move in such a tiny space.

It was a really silent ride. The driver wouldn't say a word, Alves was browsing his phone, and Oz and Kenyatta were separated by the girl, making it almost impossible for a private chat. As for Niamh, no need to say that she was still brooding. Within a day, she was attacked by mad dogs, she had to tell her best friend about her greatest secret, then to leave him behind her when a total stranger threatened her to reveal the existence of metamorphs to the whole world, she then abandonned her apartment in a panic, she took the plane to Japan and was now travelling with her blackmailer and two complete strangers who had nothing in common with her.

"You said we were to meet the rest of the team ?" ended up asking Oz.

"Yes. They are waiting for us, and you are also going to meet our sponsor."

The cab eventually stopped by a big windowed building which Alves entered in, quickly followed by his three recruits. Dozens of persons in suits attended their businesses, stopping to have a few words together before parting their ways. The whole building was buzzing with chatting sounds, the workers' footsteps, bosses who reprimanded their subordinates, the noises of machines, computers, elevators and printers on the floor.

Again, to fix this problem, Niamh screw her earphones in her ears and played her playlist. Soon, the bass of the music covered all the other sounds, giving her time to breathe. God, she hated overpopulated places… Jackson and Abraham glared at her in stealth, thinking she didn't notice them, their incomprehension clearly apparent on their faces. Abraham drew Alves' attention as they approached the elevator, and decided to apease both their curiosity.

"I thought you were building a team concerning the animal attacks, isn't she a little young for that ?"

Alves had a carnivorous grin and glanced at Niamh, who was observing them without embarrassment.

"She is most likely the one who's the least in danger, in this story. Don't worry about her young age."

They entered the elevator, triggering a wave of anxiety in Niamh's mind, who didn't handle well altitude, and even less confinement. Alves selected the thirty second floor, to the great displeasure of Niamh, who packed herself against the wall, slightly paling in fear. Abraham put a massive hand on her shoulder with a soothing smile. Although she wasn't happy about her current position, forced to follow Alves, she still admitted that the big guy was nice, and so she smiled back.

Getting to the due floor, Alves came out of the elevator first and lead the way. On this floor, there was a lot less noise, so Niamh removed her earphones to try and determine only with her hearing how many were the others, and where they were waiting. She virtually crossed a few empty meeting rooms, mapping approximately the place until she found an occupied room.

"Do you realize we just travelled halfway around the world because a random French guy asked us to, right ?" a woman said in a stunned and baffled voice.

"Everything's better than this Christmas bar", a man retorted with such a biting sarcasm in his voice that Niamh instantely liked him.

"Here it is", Alves said, pushing the door of the room.

The four of them entered the room, Alves first, as usual, then Abraham, Jackson, and finally Niamh closing the march. Extending his hand towards each of them, the french man introduced them.

"Jackson Oz, Abraham Kenyatta, Niamh O'Connor, doctor Mitch Morgan and Jamie Campbell".

The woman, Jamie, shook hands with the two men, while the doctor waved at them from afar, as Niamh did. She was there under duress and so was not very cooperative although the young woman looked nice, unlike her blackmailer.

"I know you all have many questions, but if you'll please, take seat."

Jackson and Abraham drew two seats, in front of Jamie, and Niamh sat as far as she could from Alves, finding herself seating face to face with Mitch. To mark her bad mood, in case anyone would have missed it, she put as well her feet on a chair and crossed her arms, her luggage on the ground next to her.

A never-ending seeming silence separated the six people, during which they stared at each other like faience dogs, waiting for someone to talk. Niamh was a patient girl, and most of all, she loved that silence, so she didn't want to be the first to break the silence. The one who endured it the least was the doctor Mitch Morgan.

"Ok, that's weird."

Yeah. Although she did like that silence, nevertheless, Niamh was here only because she was blackmailed. So the least thing would be to start the damn meeting.

"Yeah, what the hell are we waiting for ? Are we gonna stay there doing nothing for ever ?" she growled, standing up from her chair with agressivity. "I came here, OK, I've met the others, but…"

"We're waiting for Monsieur Delavane", tempered Alves, interrupting her.

Speaking of the devil… The door suddenly opened, and a tall black man, wearing an elegant dark suit entered the room. He smoothed his tie, took a deep breath and began to talk.

"Greetings, and excuse me for all the cloak and dagger."

Rumbling in grumpiness, Niamh sat back on her seat, in a rather caricatural attitude of teen bitch, arms crossed and dark face. It was in the best interest of that Delavane dude he had interesting things to tell.

"The four of you", he started, pointing out to Jackson, Abraham, Mitch and Jamie, "are here because your suspicions over the last few weeks are correct."

"Hey, wait a sec", intervened Jamie, pointing Niamh with her head. "You said four ? Why not five ?"

"Because you investigated", answered obligingly with a deliberate sarcastic voice, glaring to Alves straight in his eyes. "I am the one who's blackmailed to be here, I asked for nothing of this. I've seen nothing about all this, provided that there is something to notice."

"What ?" exclaimed the young woman, looking outraged. "But…"

"We'll deal with that later", interrupted Delavane, glancing a severe look to Alves. "Anyway, back on topic, you are all aware of the lion killings in Botswana and Los Angeles. But there have also been a series of dog attacks in Slovenia."

"And in Japan, hundreds of bats swarmed a plane and brought it down into the ocean."

Niamh frowned, more and more intrigued, and sat up straight on her seat. In doing so, she intercepted Alves' sly and satisfied look, which bristled her neck in rage. She was intenting to show up at the meeting, to listen distractedly to this band of crazies debating about a possible animal Revolution, and then escape as soon it would be over, making sure Alves wouldn't reveal her secret. And there, she was having the exact reaction he was expecting from her : curiosity. He managed to pique her interest, and God knows she always had a really hard time refraining her curiosity. Containing her to grunt after herself and Alves, she tried her best to hide her new interest in that "secret mission".

Animals don't attack humans so often, and as the lion attacks in Africa didn't even make her care about, the lion attacks in L.A were a lot more fishy. Wild lions, in sight to defend their cubs or their territory, could well assault on humans, but "domestic" lions, caged in zoos and spending most of their daytime sleeping and lounging under the sun's rays, they were unlikely to attack. Ok, it was possible, but first, that would mean that they had to escape their cages, then, they had to have the will to attack people. It needed a hell of an excess of aggressiveness to just happen. Not to mention the bats Jackson talked about, providing that they really were hundreds acting suicidal, throwing themselves at a flying plane…

Alves grabbed the remote of a small television, up on a rolling table, and turned it on. A series of videos went on the screen, showing a rhinoceros attack, against a car. These animals' power was impressive, even through a screen. Niamh slightly paled in axiety and swallowed hard. Not that the dead people resulting the assault overawed her, but she was fearing that this pachydermic beast could defeat her animal form, and it was terrifying. She'd never met any animal able of such a feat, besides the other wolves or Bersekers which didn't count because of their humane intelligence.

"In Jakarta, three Sumatran rhinoceros turned over an SUV belonging to a family of Norwegian tourists. The rhinos waited for the family, father, mother, two children, to exit the vehicle and then trapled them. In Wuppertal, Germany, six brown bears came out of the Kothen forest, making their way to a playground in mid-afternoon."

Around the table, the reactions were quite the same. Jamie held her hand on her moutch, horrified, Mitch looked like halfway between horror and apathy, as paradoxal it was, Jackson looked down, incapable of facing the terrible images, and Abraham was hiding his face with his hand. None of them wanted to watch the video.

"The massacre that followed left seven dead children and another fourteen injured."

The four recruits of Delavane looked like they were struggling to not be overwhelmed by a wave of sorrow, their features distorted by grief. As soon as something hurt children, humans tended to react a lot more deeply than when one of their adult congener was hurt. Niamh was disturbing the scene. Although she lived with humans, their death or misfortunes didn't affect her in any way. Well, except for Richard... She didn't belong to the same species, so whether they lived or died, she didn't give a shit, as long as they didn't discover the Secret. Alves took the remote again and tunred off the television, his showing over.

"Taken individually, each of these incidents can just be seen as horrific tagic event. I believe there are evidence of something else."

Niamh remained silent, thinking about all the involvements of these attacks. First, humans were going to become extremely suspicious towards animals, and especially towards dangerous animals, such as lions, rhinoceros, panthers… or bears and wolves. Though she had been banned from her pack, she thought about it. All of them were wolves, half wild, who cherished the liberty and their animal form. If wolves attacks made the headlines, hunters would be eager to hunt down her old family, if they were caught in flagrante delicto of running of hunting in their wolf form. And it would only need one death on the wolves' side for that bloody retaliations blush the neighoring villages, fueling even more the tensions…

All of a sudden, Niamh understood that it wasn't only for the human species to be menaced by the animal kingdom, but also for the metamorphs. Not only the wolves, but the Berserkers too would be in danger, touchy as they were, capable of transform themselves and fight for trifles.

"And what is that, exactly ?" Jackson said, almost interrupting Delavane.

"The global pandemic your father believed was about to emerge… it appears, it has arrived."

Again, a worried and worrying silence separated the seven people in the room. Niamh leaned against the back of her seat, in a deep meditation, and having noticed only the "global pandemic" words. On the other hand, Irascible Mitch noticed other words…

"Sorry, his father… ?" he asked in a drawling voice.

"Professor Robert Oz", answered laconically Delavane.

Jamie's gaze went back and forth between Delavane and Jackson, that name clearly ringing a bell in her mind. Niamh just listened closely, sensing the situation was about to get worse.

"We're all here because you believe that the scientifica theories of a notorious crackpot are now coming to pass ?"

Seen in this light… Niamh admitted, cocking her head an pouted.

"Watch yourself, scrawny…" Abraham warned the scientist, immediately defending his friend.

"Mitch Morgan as advertised", Delavane let out with a disillusionned look.

"This is all very interesting and definitely disturbing but… none of this proves anything. Certainly not the coming of the animal apocalypse."

On this point, Niamh agreeded with the doc, but she still was worried about a few things. If none of these arguments were genuine proof, she still couldn't explain that strange bound, pushing her to murder humans, when she turned, the day before… She was still shivering of fear, imagining the dire consequences if she had succumbed to it…

"And that's why I had Monsieur Alves bring the six of you together."

"Six ? I count five", intervened Jamie, frowning.

Niamh, until that moment focusing on the pandemic, pricked up her ears and picked up the sound of footsteps in the corridor, closing to the door. Heels clicking on the ground, and a quick though regular breathing. Immediately after she stared at the door, expected the imminent entrance of the newcomer, it opened and all the others looked at it too. A blonde young woman with a concerned look on her face came in, wearing a blue blouse and black trousers, her ponytail flying behind her as she went standing between Delavane and Alves, hands filled with papers. Jackson cocked his head towards her, and Niamh thought he might knew her, though he was the only one.

"This is Chloe Toussignant. She will also be working with you."

"Hello", she greeted politely, glancing at Jackson.

"Miss Toussignant will function as my proxy. As my eyes and my ears. Every decision that is made will go through her. Miss Toussignant is in charge. Something is most assuredly going on out there. All we want is for you to figure out what it is… before it's too late", Delavenne concluded in a serious tone. "Thank you for your attention. I am going to let you get to know each other and wish you good luck", he added while leaving the room.

While the other recruits were standing from their seats, Alves rushed to Niamh and screwed his gaze in hers.

"So, are you gonna stay with us ?"

"Yeah…" she mumbled, deliberately looking away from him.

"You'd better tell them, if that's so", pointing them with his chin.

Niamh sighed, but she understood the need of sharing the info with the others. At one time or another, she'd have to transform in the heat of the moment, and it would be better for everyone if the others were aware of her… condition. They'd be less scared and wouldn't try to shoot her on sight… As everyone was about to go, she stopped them. Alves followed Delavane and left the room. The others glared weirdly at her, as if they couldn't fathom what the heck was a teen doing in their team, on one hand, and on another hand, why she wanted so hard to speak.

"Ok, since his blackmailed seems to work, I'm gonna stay in the team", she started.

Mitch sighed, already annoyed by this girl.

"Wonderful, think I care", he grumbled, already going to go.

Niamh closed her eyes, refraining a wave of irritation.

"And for I stay, there's something you need to know about me."

She was silent, she was gathering her courage. It wasn't nothing to swing such an info to a group of strangers. Especially since, for now, the adults were glaring at her as if she was a teen trying to get noticed to fill her lack of attention. It was one of the "side effects" of being a metamorph. At least for her wolf side, because she didn't notice than the Berserkers lived a lot longer than humans. And so, metamorphs were getting old far slower than humans. Besides, from the wolf side she inherited from her mother, she had noted that some members of the pack, mostly healers and counselors, reached the venerable age of two hundred to three hundred years old. There even was a legend, a tale told by the wolf cubs that once, that they had an alpha who was a thousand years old, but she didn't believe it. To summarize, the recruits of Delavane were watching a seventeen years old girl, trying to draw attention on her, while in reality, her first transformation, which occurred precisely the year of her seventeen years, was already three years old. She was as adult as they were, according to their standards.

"Go on, don't worry", Jamie comforted her with a smile, being far the most comprehensive and maternal of the five.

Niamh thanked her with a nod, and started to talk again.

"If Alves brought me there, it's because he thinks that my… special gift… could be useful. And now, I realize that, indeed, he was right, it could save our lives from time to time." She took a deep breath, after all, it was still her greatest secret she was about to reveal to total strangers. "I don't belong to humankind, but to metamorphs. And I am myself an hybrid of two subspecies, but your can just memorize I am… some sort of werewolf."

There. She was now punishable by death within the pack. Revealing the secret to a human was already an intolerable affront to the face of the alpha of her pack, but also to the whole species. Revealing the secret to a bunch of humans was even worse. If she ever set foot on here father's territory again, she'd never get away alive.

A deafening silence weighed between the six recruits. Jamie and Jackson were just as stunned as Chloe was embarrassed for Niamh and so was looking away in discomfort. Abraham was staring at her, straight in her eyes, hesitant, and Mitch…

"Ha !" he bursted in a mocking laughter. "You kidding me ? And I am the Queen of England ! No, seriously, who thought it was a good idea to recruit the son of a mad scientist and a disturbed girl ?" he asked aggressively to Chloé, who denied all responsibility in this decision with a nod.

A disturbed girl ? Niamh groaned at this mention. She had a pretty cumbersome pride when it came to her species, and she couldn't stand racist insults. Her eyes turned gold in a second, and her fangs grew suddenly, but Mitch was turning his back to her and so didn't notice anything. None of the others either did, too busy folowing Mitch's glance towards the door which Alves and Delavane went through to leave the room.

"Maybe that, with a demonstration, our skeptical friend would calm down ?" suggested Abraham in a appeasing attempt.

"No way", retorted Niamh shaking her head vigorously. "Too dangerous. Anyone could come in and see me, on one hand, and since it's a jealously guarded secret, it is out of the question that even more people discover it, and on the other hand, it's dangerous. The last time I transformed, I felt weird, a lot more aggressive than usual, on the verge of loosing reason. It was like a compulsion whipping my veins like adrenaline, almost as strong as it. I can't take the risk to kill you and compromise the mission", she concluded.

In their eyes, she read no faith. Not a single one was believing her. Mitch rolled his eyes to the heavens and the other four were fleeing her gaze. Well, she didn't give a fuck. May they continue not to believe her, but she'll have to transform –she had no doubt it would happen at a time–, they'll have to believe her. Anyway, for now, none of them looked very excited about carting around a teen as crazy as Jackson's father. Only Abraham seemed to incline to give her the benefit of the doubt, but she didn't notice, too busy following Chloé who was leaving the room.

Et voilà le deuxième chapitre, désolé si je mets du temps à poster, il faut que je traduise en anglais et ça me prend du temps...

Laissez des reviews siouplé :) J'en ai besoin pour m'améliorer !

CHAPITRE 2

-Je peux récupérer quelques vêtements, quand même, avant de vous suivre n'importe où ?

-Bien sûr, acquiesça Alves en lui faisant signe d'ouvrir la marche.

Ils passèrent rapidement faire un tour à son appartement, qui consistait plus en une semi-cave glacée dans laquelle elle évoluait sans difficulté, et elle put rafler le peu d'effets personnels qu'elle avait avec elle. A peine trois pantalons et quatre t-shirts, quelques sous-vêtements d'avance et trois livres écornés. En entrant dans le domicile de sa nouvelle recrue, Alves ne put que constater l'absence totale de photos de sa famille, alors qu'il en vit plusieurs prises avec des amis. Bien que cela l'intrigue, il garda pour lui ses réflexions, bien conscient que sa curiosité ne serait pas la bienvenue. A la place, il incita la jeune fille à accélérer le mouvement.

-Notre avion décolle dans deux heures, et il faut encore que nous y arrivions et que nous prenions les billets, fit-il remarquer nerveusement.

-J'ai presque fini, maugréa Niamh en terminant d'empaqueter une mystérieuse petite boîte en bois scellée à la cire.

Elle passa la sangle de son sac à son épaule et fit signe à Alves qu'elle était prête.

Quand ils arrivèrent à l'aéroport, avec à peine une demi-heure d'avance, Alves était sur les nerfs, Niamh toujours de mauvaise humeur depuis qu'il avait commencé à la faire chanter, et l'atmosphère entre eux était si électrique qu'elle aurait pu faire friser les cheveux des passants. Au moment de faire enregistrer leurs bagages, un passager devant eux les retarda encore, poussant presque à bout le grand brun tandis que Niamh savourait la scène.

Ils parvinrent néanmoins à embarquer, et durent se supporter durant tout le vol même si une brève accalmie apporta un relâchement de la tension lorsque Alves reçut un coup de téléphone. Grâce à son ouïe surdéveloppée, Niamh aurait pu espionner la conversation, mais d'une part elle n'en avait rien à carrer, et d'autre part, tendre l'oreille signifiait également entendre tous les rugissements du moteur de l'avion, ce dont elle n'avait absolument pas envie. Cependant, elle comprit grossièrement que le mystérieux homme affrontait des complications dans son travail, au regard de la ride soucieuse qui barrait désormais son front.

Ils atterrirent enfin, à Tokyo. C'était la première fois que Niamh s'éloignait autant de chez elle. Elle avait bien vécu un peu en Norvège et en Suède, rapidement en Italie, mais elle était surtout restée en France et en Angleterre. Le Japon, c'était terra incognita, pour elle. Elle descendit de l'avion avec les autres passagers, et observa Alves se précipiter vers la sortie sans même récupérer son sac.

-Mademoiselle O'Connor, j'ai une urgence, l'un de vos futurs collègues…

-Peut-être futur collègue, corrigea-t-elle avec hargne.

-Bref, lui et un autre son bloqués sur une île radioactive au large de Fukushima. Je dois aller les chercher en urgence. Restez ici et attendez mon retour.

Et il s'éclipsa. Bloqués sur une île radioactive ?! De qwaaa ? Niamh n'avait pas vraiment le temps de lui demander, comme il était déjà loin, aussi elle attrapa elle-même le bagage à main d'Alves et alla chercher son propre sac dans l'immense salle prévue à cet effet. Elle remercia chaleureusement l'employée souriante qui lui remit son bagage, tout à fait capable de faire preuve de sociabilité avec les gens sympathiques, et alla attendre le retour de son maître-chanteur dans un petit café surpeuplé.

Toutes les odeurs qui assaillaient son nez lui donnaient la nausée, sans parler des bruits de pas, des éclats de voix de gens pressés, des pleurs des enfants capricieux ou perdus, des annonces aux hauts-parleurs dont elle ne comprenait pas un traître mot, du son des roulettes de valises qui parcouraient le sol inégal… Pour se vider la tête et saturer son ouïe, elle enfonça ses écouteurs dans ses oreilles et lança sa playlist favorite, qui ne contenait que des morceaux de rock et de métal, et commanda un chocolat chaud à la serveuse qui s'approcha d'elle.

Alves ne revint que deux heures plus tard, après qu'elle eut terminé son troisième chocolat et mangé quatre viennoiseries au beurre. Il était accompagné de deux hommes, un grand costaud noir au visage amical et un plus petit et plus fin, blanc, barbu et au regard inquiet. Rapidement, Alves les lui présenta comme Jackson Oz et Abraham Kenyatta, zoologue et organisateurs de safaris en Afrique.

-Messieurs, je vous présente une de vos futures collaboratrices, Niamh O'Connor. Elle est une… disons, qu'elle sait y faire avec les loups et les animaux en général, biaisa-t-il en voyant le regard meurtrier que la jeune fille lui lança en comprenant qu'il s'apprêtait à révéler son secret à deux parfaits inconnus. Bien. Nous sommes au complet, nous pouvons rejoindre les autres.

Il récupéra son sac sans un mot, bien conscient, lui, d'être tout près d'un prédateur capable de lui arracher la gorge s'il faisait un pas de travers, et prit la tête de leur groupe pour les mener dehors. Il héla un taxi et leur fit signe d'y grimper. Lui-même s'installa à l'avant, bien confortablement, tandis que Niamh dut se contenter de la place la plus étroite, serrée entre Jackson Oz et Abraham Kenyatta, quasiment incapable de bouger dans un si petit espace.

Le trajet se déroula dans un silence assourdissant. Le conducteur ne disait pas un mot, Alves consultait son téléphone, et Oz et Kenyatta étaient séparés l'un de l'autre, rendant impossible une discussion privée. Quant à Niamh, inutile de préciser qu'elle broyait toujours autant du noir. En une journée, elle avait été attaquée par des chiens, avait dû dévoiler son secret à son meilleur ami, puis l'abandonner derrière elle quand un parfait inconnu l'avait menacée de révéler l'existence des métamorphes au monde entier, elle avait ensuite abandonné son appartement en urgence, avait pris l'avion jusqu'au Japon et voyageait maintenant en compagnie de son maître-chanteur et de deux étrangers qui n'avaient rien en commun avec elle.

-Vous avez dit qu'on allait rencontrer le reste de l'équipe ? finit par demander Oz.

-Oui, ils nous attendent, vous allez aussi faire la connaissance de notre mécène.

Le taxi finit enfin par s'arrêter, devant un grand bâtiment vitré dans lequel entra Alves, rapidement suivi par ses trois recrues. Des dizaines de personnes en costume trois pièces vaquaient à leurs occupations, s'arrêtaient pour échanger quelques mots avant de repartir. Le bâtiment entier bruissait des sons des conversations, des pas des travailleurs, des réprimandes des patrons à l'encontre de leurs subalternes et des sons des machines, ordinateurs, ascenseurs et imprimantes qui occupaient chaque étage.

A nouveau, pour régler ce problème, Niamh enfonça profondément ses écouteurs dans ses oreilles et lança sa playlist. Rapidement, les basses recouvrirent les autres bruits, lui accordant un peu de répit. Dieu qu'elle détestait les ambiances surpeuplées… Jackson et Abraham lui jetaient des regards à la dérobée, pensant qu'elle ne les avait pas remarqués, leur incompréhension clairement lisible sur leurs traits. Abraham attira l'attention d'Alves alors qu'ils approchaient d'un ascenseur et décida de satisfaire leur curiosité à tous les deux.

-Je croyais que vous montiez une équipe par rapport aux attaques d'animaux, elle est pas un peu jeune pour ça, elle ?

Alves eut un rictus carnassier et jeta un coup d'œil à Niamh, qui les observait sans gêne.

-Elle est probablement celle de vous tous qui sera la moins en danger, dans cette histoire. Ne vous inquiétez pas de son jeune âge.

Ils entrèrent dans la cabine de l'ascenseur, déclenchant une vague d'anxiété chez Niamh, qui ne supportait pas bien l'altitude, et encore moins l'enfermement. Alves sélectionna le trente-deuxième étage, au grand dam de Niamh qui se tassa contre le mur en pâlissant légèrement. Abraham lui posa une main massive sur l'épaule avec un sourire rassurant. Même si elle n'était pas ravie de sa position actuelle, contrainte de suivre Alves, elle reconnaissait que le grand Noir lui était sympathique et lui sourit donc en retour.

Arrivant à l'étage sélectionné, Alves sortit de l'ascenseur en premier et ouvrit la marche. Ici, il y avait nettement moins de bruit, aussi Niamh retira ses écouteurs et tendit l'oreille pour essayer de déterminer combien les autres étaient et où ils se trouvaient. Elle traversa virtuellement plusieurs salles de réunion vides, cartographiant grossièrement la zone juste à l'ouïe, jusqu'à tomber sur une pièce occupée.

-Vous vous rendez compte qu'on vient de faire un voyage à l'autre bout du monde parce qu'un mec rencontré par hasard nous l'a demandé ? disait une femme d'un ton stupéfait et déconcerté.

-C'est toujours mieux que ce bar et ses guirlandes de Noël, répliqua un homme avec un sarcasme tellement mordant que Niamh l'apprécia immédiatement.

-C'est ici, annonça Alves en poussant la porte de la salle.

Ils entrèrent tous les quatre, Alves premier, puis Abraham, Jackson, et Niamh fermant la marche. Etendant la main en direction de chacun d'eux, le français fit les présentations.

-Jackson Oz, Abraham Kenyatta, Niamh O'Connor, Docteur Mitch Morgan et Jamie Campbell.

La femme, Jamie, serra poliment la main aux deux hommes, tandis que le docteur saluait de loin en agitant la main, à l'image de Niamh, présente sous la contrainte et donc très peu coopérative bien que la jeune femme ait l'air sympathique, à l'opposé de son maître-chanteur.

-Je sais que vous avez tous de nombreuses questions mais avant, si vous voulez bien, prenez place, les invita Alves.

Jackson et Abraham tirèrent deux sièges face à Jamie et Niamh s'éloigna le plus possible d'Alves, se retrouvant à s'asseoir face à Mitch. Pour bien marquer sa mauvaise humeur, au cas où quelqu'un ne l'aurait pas encore remarquée, elle posa également les pieds sur une seconde chaise et croisa les bras, son sac de voyage posé à côté d'elle.

Un silence interminable sépara les six personnes, durant lequel tous se jetèrent des regards en chien de faïence, attendant que l'un d'eux parle. Patiente, et surtout appréciant beaucoup ce silence, Niamh se garda bien d'être la première à la rompre. Ce fut le docteur Morgan qui le supporta le moins longtemps.

-Ok, c'est bizarre.

Oui, même si elle aimait bien le silence, il n'en restait pas moins pour Niamh qu'elle n'était présente que parce qu'on la menaçait. La moindre de choses serait donc de faire en sorte que la réunion commence pour qu'elle puisse se tirer dès qu'elle serait terminée.

-Ouais, qu'est-ce qu'on attend au juste ? On va rester plantés là sans rien faire pendant combien de temps ? gronda-t-elle en se levant de sa chaise avec agressivité. Je suis venue, j'ai rencontré les autres, mais...

-Nous attendons Monsieur Delavenne, tempéra Alves en lui coupant la parole.

Quand on parle du loup… La porte s'ouvrit soudain, et un homme noir de haute taille vêtu d'un élégant costume entra. Il lissa sa cravate, prit une grande inspiration et prit la parole.

-Bonjour à tous, je vous présente mes excuses pour tous ces mystères.

En maugréant avec mauvaise humeur, Niamh se rassit dans son fauteuil, dans une attitude assez caricaturale d'ado bougon, bras croisés et visage fermé. Il y avait intérêt pour ce Delavenne qu'il ait des trucs intéressants à dire…

-Vous êtes ici tous les quatre, commença-t-il en désignant Jackson, Abraham, Mitch et Jamie, parce que vos soupçons au sujet des événements de ces dernières semaines sont fondés.

-Attendez une seconde, vous avez dit quatre ? Pourquoi pas cinq ? intervint Jamie en montrant Niamh d'un mouvement de tête.

-Parce que vous, vous avez enquêté, répondit obligeamment la jeune fille d'un ton délibérément sarcastique en regardant Alves droit dans les yeux. Moi, on me fait chanter pour être ici, j'ai rien demandé, et j'avais rien vu, si tant est qu'il y ait quelque chose à voir.

-Quoi ? s'exclama la jeune femme, l'air outré. Mais…

-Nous réglerons cela plus tard, l'interrompit Delavenne en jetant un regard sévère à Alves. Pour en revenir à nos moutons, vous êtes bien sûr au courant des attaques de lions au Botswana et à Los Angeles. Une série d'attaques de chiens a également eu lieu en Slovénie…

-Oui, et au Japon, des chauve-souris par centaines se sont jetées sur un avion et ont provoqué sa chute dans l'océan, renchérit Jackson.

Niamh fronça les sourcils, de plus en plus intriguée, et se redressa sur sa chaise. Ce faisant, elle intercepta le regard satisfait d'Alves, qui lui hérissa la nuque de rage. Elle avait eut l'intention de se pointer à la réunion, d'écouter distraitement cette bande de fous furieux débattre au sujet d'une possible Révolution animale et de se sauver dès qu'elle aurait été terminée en s'assurant qu'Alves ne révèlerait pas le secret. Et là, elle avait exactement la réaction qu'il attendait d'elle : la curiosité. Il avait réussi à piquer sa curiosité, et elle avait toujours eu un mal de chien à la réfréner. Contenant un grognement de colère, après elle et après Alves, elle fit de son mieux pour dissimuler son intérêt nouveau pour cette "mission secrète".

Les animaux n'attaquaient pas si souvent que ça les humains, et autant l'attaque de lions en Afrique ne lui faisait ni chaud ni froid, autant les lions à L.A, c'était déjà plus louche. Les lions sauvages, pour défendre leurs petits ou un territoire, pouvaient fort bien s'en prendre à des humains, mais des lions "domestiques", enfermés dans des cages dans les zoos et passant la majeure partie de leurs journées à dormir et paresser au soleil, attaquer des gens ? Cela suggérait déjà qu'ils s'évadent de leur enclos, et qu'ils manifestent ensuite la volonté de s'en prendre à des personnes. Il fallait un sacré surplus d'agressivité pour que ça arrive. Sans parler des chauve-souris dont avait parlé Jackson, si elles étaient véritablement des centaines à agir de façon suicidaires et se jetant contre un avion en vol…

Alves s'empara de la télécommande d'une petite télévision montée sur un meuble à roulettes et l'alluma. Une série de vidéos passèrent à l'écran, la première montrant une attaque de rhinocéros contre une voiture. La puissance de ces animaux était impressionnante, même à travers un écran. Niamh blêmit légèrement et déglutit difficilement. Pas que les morts l'impressionnent, mais elle craignait qu'une force de la nature comme ce pachyderme puisse aisément venir à bout de sa forme animale, et cela la terrifiait. Elle n'avait encore jamais rencontré d'animal capable de la vaincre, et les autres loups ou Berserkers ne comptaient pas, puisqu'ils avaient une intelligence humaine.

-A Jakarta, trois rhinocéros de Sumatra ont renversé un véhicule appartenant à des touristes Norvégiens. Les rhinocéros ont attendu que la famille, le père, la mère et les deux enfants, sortent du véhicule pour les charger et les piétiner à mort. En Allemagne, à Wuppertal, six ours sont sortis de la forêt de Kothen et se sont introduits sur une aire de jeu en milieu d'après-midi.

Autour de la table, les réactions étaient à peu près toutes les mêmes. Jamie avait la main devant la bouche, horrifiée, Mitch semblait à mi-chemin entre l'horreur et l'indifférence, aussi paradoxal que cela semble, Jackson baissait les yeux, incapable d'affronter les terribles images, et Abraham se cachait le visage d'une main. Aucun ne voulait regarder la vidéo.

-Au cours du massacre qui a suivi, reprit Alves, sept enfants sont morts et quatorze autres ont été blessés.

Les quatre recrues de Delavenne paraissaient lutter pour ne pas se laisser submerger par une vague de chagrin, leurs traits déformés par la peine. Dès que cela touchait aux enfants, les humains avaient tendance à réagir beaucoup plus profondément que lorsque l'un de leurs congénères adulte était atteint. Niamh, elle, faisait tache dans le décor. Bien qu'elle vive au contact des humains, leur mort ou leurs malheurs ne la troublaient pas plus que ça. Bon, sauf concernant Richard, d'accord... Elle n'appartenait pas à leur espèce, aussi, qu'ils vivent ou qu'ils meurent, peu lui importait tant qu'ils ne découvraient pas le Secret. Alves reprit sa télécommande et éteignit la télévision, sa présentation terminée.

-Prises individuellement, chacune de ces attaques peut être considérée simplement comme un événement dramatique Pour ma part, je crois qu'elles sont la preuve d'autre chose.

Niamh garda le silence, réfléchissant aux implications de ces attaques. Première conséquence, les humains allaient devenir extrêmement méfiant à l'encontre des animaux, et plus particulièrement à l'encontre des animaux dangereux, comme les lions, les rhinocéros, les panthères… ou les ours et les loups. Bien qu'elle en ait été bannie, elle pensa à son ancienne meute. Tous des loups, à demi sauvages et chérissant leur forme animale et leur liberté. Si des attaques de loups défrayaient la chronique, les chasseurs s'en donneraient à cœur joie pour traquer son ancienne famille s'ils se faisaient prendre en flagrant délit de course ou de chasse sous forme bestiale. Et il suffisait d'un seul mort chez les loups pour que de sanglantes représailles rougissent les villages voisins, attisant encore les tensions…

Tout d'un coup, Niamh comprit que ce n'était pas seulement l'espèce humaine qui était menacée par le règne animal, mais également les métamorphes, et pas seulement les loups. Les Berserkers eux aussi seraient en danger, susceptibles comme ils étaient, capables de se transformer et de se battre pour des broutilles…

-A quoi pensez-vous exactement, fit Jackson, coupant quasiment la parole à Delavenne.

-Cette pandémie planétaire que craignait votre père a apparemment… déjà commencé.

Un nouveau silence inquiet et inquiétant sépara les sept personnes présentes dans la pièce. Niamh se rencogna dans son siège, plongée dans une profonde réflexion et n'ayant retenu que les mots « pandémie planétaire ». En revanche, Mitch l'irascible avait noté autre chose, lui…

-Je vous demande pardon, son père… ? demanda-t-il en laissant traîner la fin de sa phrase.

-Le professeur Robert Oz, répondit laconiquement Delavenne.

Le regard de Jamie fit l'aller-retour entre Delavenne et Jackson, comme si ce nom lui était familier. Niamh, elle, se contenta d'écouter, pressentant que la situation allait s'envenimer.

-Alors on est tous réunis ici parce que vous, vous croyez que les théories scientifiques d'un type totalement frappadingue sont en train de se réaliser ?

Vu comme ça… admit Niamh en inclinant la tête et en faisant la moue.

-Attention à ce que vous dites, vous faites pas le poids, le mit en garde Abraham, prenant immédiatement la défense de son ami.

-Mitch Morgan fidèle à sa réputation, lâcha Delavenne avec un regard désabusé.

-Tout ça est bien sûr très intéressant et sans aucun doute inquiétant, mais nous n'avons aucune preuve de quoi que ce soit. Et certainement pas que les animaux vont provoquer l'Apocalypse.

Sur ce point, Niamh rejoignait le doc, mais elle continuait tout de même à nourrir quelques inquiétudes. Si rien de tout ça ne constituait de véritables preuves, elle ne pouvait toujours pas expliquer cette étrange compulsion meurtrière qui l'avait parcourue quand elle s'était transformée, la veille… Elle en frissonnait encore, imaginant les conséquences catastrophiques si elle y avait succombé…

-Voilà pourquoi j'ai demandé à Monsieur Alves de vous réunir tous les six.

-Comment ça six ? On est cinq, intervint Jamie en fronçant les sourcils.

Niamh, jusque là concentrée sur la pandémie, tendit soudain l'oreille, interceptant des bruits de pas dans le couloir, qui se rapprochaient beaucoup de la porte. Des talons qui claquaient sur le sol, ainsi qu'une respiration rapide quoique régulière. Immédiatement après qu'elle eut braqué le regard sur la porte, celle-ci s'ouvrit, emportant le regard des autres avec elle. Une jeune femme blonde à l'air concentré entra, vêtue d'un chemisier bleu et d'un pantalon noir, sa queue de cheval battant l'air alors qu'elle venait se placer entre Delavenne et Alves, des documents plein les bras. Jackson redressa la tête, et Niamh se fit la réflexion qu'il devait la connaître, bien qu'il fût le seul parmi les recrues.

-Voici Chloé Toussignant, elle va travailler avec vous, la présenta Alves.

-Bonjour, salua-t-elle poliment bien qu'un brin tendue en échangeant un regard avec Jackson.

-Mademoiselle Toussignant aura pour mission de vous transmettre mes directives. Elle sera mes yeux et mes oreilles. Chaque décision que nous prendrons passera par elle. Mademoiselle Toussignant sera responsable des opérations. Un phénomène de grande ampleur est en train de se produire. Ce que nous attendons de vous tous, c'est de découvrir de quoi il s'agit… avant qu'il ne soit trop tard, conclut Delavenne d'un ton grave. Merci de votre attention. Je vais vous laisser faire connaissance et je vous souhaite bonne chance, ajouta-t-il en se retirant.

Alors que les autres recrues se levaient de leurs sièges, Alves se dirigea directement vers Niamh et planta son regard dans le sien.

-Alors, vous restez ?

-Ouais, marmonna la jeune fille en détournant la tête pour ne plus le voir.

-Vous feriez mieux de leur dire, alors, fit-il en désignant les autres du menton.

Niamh soupira, mais elle comprenait la nécessité de partager l'information avec les autres. A un moment ou à un autre, elle devrait se transformer dans le feu de l'action, et il vaudrait mieux que les autres soient au courant. Ils auraient moins peur et ne devraient pas essayer de lui tirer dessus en la voyant… Alors que tout le monde s'apprêtait à sortir, elle les arrêta. Alves, lui quitta la pièce à la suite de Delavenne. Les autres la regardèrent bizarrement, comme s'ils ne comprenaient pas ce que foutait une ado dans leur équipe, d'une part, et d'autre part pourquoi elle tenait à prendre la parole.

-Ok, puisqu'il semblerait que son chantage ait fonctionné, je vais rester dans l'équipe, commença Niamh.

Mitch soupira, agacé.

-Formidable, comme si ça présentait une importance quelconque, marmonna-t-il, prêt à repartir.

Niamh ferma les yeux, contenant son tour une vague d'agacement.

-Et par conséquent, il y a quelque chose que vous devez savoir à mon sujet.

Elle se tut, rassemblant son courage. Ce n'était pas rien de balancer une telle information à une bande d'inconnus. D'autant que là, pour le moment, les adultes la regardaient comme une ado qui essayait de se faire remarquer pour remédier à son manque d'attention. C'était un des « effets secondaires » de son statut de métamorphe. Du moins du côté des loups, parce que de ce qu'elle avait compris, les Berserkers ne vivaient pas bien plus longtemps que les humains. Ainsi, les métamorphes vieillissaient en conséquence beaucoup moins vite. En revanche, du côté loup qu'elle tenait de sa mère, elle avait noté que plusieurs membres de la meute, généralement les conseillers et guérisseurs, avaient atteint l'âge vénérable de deux-cents à trois-cents ans. La légende racontait même, chez les louveteaux, qu'un jour, ils avaient eu un alpha âgé de mille ans, mais ça, elle n'y croyait pas. En somme, ils voyaient une adolescente de dix-sept ans essayer d'attirer l'attention sur elle, alors que sa première transformation, survenue justement l'année de ses dix-sept ans, remontait déjà à trois ans. Elle était aussi adulte qu'eux, selon leurs critères.

-Vas-y, ne t'inquiète pas, la rassura Jamie avec un sourire, de loin la plus compréhensive et maternelle des cinq.

Niamh la remercia d'un signe de tête, et reprit.

-Si Alves m'a amenée ici, c'est parce qu'il pense que mon… talent spécial… pourrait être utile. Et maintenant, je me rends compte qu'effectivement, ça pourrait nous sauver la vie de temps en temps. –Elle prit une profonde inspiration, après tout, c'était quand même son plus grand secret, qu'elle s'apprêtait à balancer à de parfaits inconnus– Je n'appartiens pas à l'espèce humaine, mais à celle des Métamorphes. Et je suis moi-même une hybride entre deux sous-espèces, mais vous pouvez simplement retenir que je suis… une sorte de loup-garou.

Voilà. Elle était maintenant passible de mort au sein de la meute. Révéler le secret à un humain était déjà un affront intolérable à la face de l'alpha de sa meute, mais également de l'espèce toute entière. Révéler le secret à un groupe d'humains était encore pire. Si jamais elle remettait les pieds sur le territoire de son père, elle n'en ressortirait pas vivante.

Un silence assourdissant pesait entre les six recrues de Delavenne. Jamie et Jackson étaient comme assommés, Chloé regardait ailleurs, manifestement gênée pour Niamh, Abraham la regardait droit dans les yeux, indécis, et Mitch…

-Ha ! éclata-t-il d'un rire goguenard. Tu te fous de ma gueule ? Et moi, je suis la Reine d'Angleterre. Non mais sérieusement, à quel moment vous avez jugé utile de recruter le fils d'un savant fou et une gamine perturbée ? demanda-t-il agressivement à Chloé, qui lui fit signe qu'elle n'y était pour rien.

Gamine perturbée ? Niamh grogna à cette mention. Elle avait une fierté assez encombrante quand on en venait à son espèce, et ne supportait pas les insultes racistes. Ses yeux virèrent au doré et ses crocs s'allongèrent sensiblement, mais Mitch lui tournait le dos et ne remarqua donc rien. Personne, d'ailleurs, n'avait rien remarqué, trop occupés qu'ils étaient à suivre le regard de Mitch en direction de la porte par laquelle étaient sortis Alves et Delavenne.

-Sinon, avec une démonstration, peut-être que notre ami sceptique ici présent se calmerait ? suggéra Abraham dans une tentative d'apaisement.

-Hors de question, répliqua Niamh en secouant vivement la tête. C'est trop dangereux. N'importe qui pourrait débarquer et me voir, d'une part, et comme c'est un secret jalousement gardé, il est hors de question qu'encore plus de personnes l'apprennent, et d'autre part, c'est dangereux. La dernière fois que je me suis transformée, je me suis sentie bizarre, beaucoup plus agressive que d'ordinaire, à la limite de perdre la raison. C'était comme une compulsion qui cinglait mes veines comme de l'adrénaline, presque aussi forte. Je ne prendrai pas le risque de vous tuer et de compromettre cette intéressante mission, conclut-elle.

Dans leurs yeux, elle ne lut aucune foi. Pas un ne la croyait. Mitch leva les yeux aux ciel, et les autres fuyaient son regard. Bah, elle n'en avait rien à foutre. Qu'ils continuent à ne pas la croire, mais quand elle devrait se transformer – elle ne doutait pas une seconde que cela devrait arriver à un moment – ils seraient bien forcés de la croire. Mais pour le moment, aucun n'avait l'air très emballé à l'idée de devoir trimballer à travers le globe une ado aussi frappadingue que le père de Jackson. Seul Abraham paraissait plus enclin à lui accorder le bénéfice du doute, mais elle ne le remarqua pas, trop occupée à suivre Chloé qui était sortie de la salle.