Hello, I'm so sorry I'm late again... But just as I told you last time, I have to go to school and so I have less time to write...

Well, thank you for reading, and thanks to the two people who left a review on the first chapter, I'm not sure whether you're still reading or died from my grammar, but thank you very much :3

Well, I'll leave you, now, I stop talking ^^

CHAPTER 7

They all went back to the nearest bar to speak a little, as Abraham had suggested. Though the moon was high, they were thinking about taking the road as fast as possible, to escape from Kraft and Shafer. They sat at a table, far from other people, in a distant spot of the bar, and they ordered their drinks. Mitch, Abraham, Jackson and Jamie sat with their beers, Chloé caught a glass of red wine, completely assuming all the French clichés, and Niamh ordered her eternal hot chocolate. Not that she couldn't stand alcohol, but she didn't like the taste of it. After a few sips in silence, each keeping their nose in their glasses, Mitch finally raised his head, followed by Jamie, as much impatient as he was.

"So. You tell us ?" he let out, sighing.

"What do you wanna know ?" the girl answered, drinking a sip of chocolate.

"I would like to know what you meant by 'being blackmailed' when we met", Jamie exclaimed, leaning on the table.

Niamh took a long breath, outstretched her legs under the table, crossing her ankles, and leaning against her chair. She released her breath, laying her head on the headrest, already exhausted before even having started to tell.

"We're gonna start from the beginning, then…"

It all started forty years ago. My mother was the daughter of a great alpha of North Ireland, leader of a numerous pack whose territory extended from Belfast to the Lough Neagh (A.N : pronounciation 'Lo Nee', or check on Youtube, it's easy to find). He was allied with another powerful alpha, living in Brittany, in France. My uncle. Their friendship seemed fragile to them, though, and as in the time before, they had the desire to engrave their alliance in marble. With a marriage.

My grand-father had a daughter, Aoife, my mother, who he offered to my uncle. However, he was already married, so he suggested his brother Nathanaël instead of him, who was still single. After a few meetings and a written agreement between the two alphas, my father and mother were promised to each other. They only met a few months after, and though at the beginning they didn't get along well, then they quickly built a trust and accomplice relationship. If they weren't really in love, they were nonetheless close to each other, and would have formed a beautiful couple of alphas if the place wasn't already taken.

It is only after fifteen years of marriage that they decided to make a child. My uncle just had lost his wife in a stupid accident, and the pack was worrying about the lack of heir. They wanted to remedy to the problem, for the pack. But they didn't succeed. It was during a diplomatic mission, directed by my mother, that I was fathered. My father and her gave each other cold shoulder since a few months, and so she departed alone to Norway, to meet another metamorph clan.

They weren't like us… like the pack. They were forming a clan, a tribe, not a pack. And they didn't turn into wolves but into bears. And their gift, from what I learnt later, didn't manifest the same way as the wolves'. Their gift is inherited through blood, it is a dominant, powerful gene, that actively shows up within every wolf cub. Usually, around their forteen or fifteen years, when their body has become strong enough to resist the trauma of the transfomation, their first metamorphosis happens. Automatically. But the Berserkers' gift is usually transmitted through a shamanic ritual, during which the young Berserkers practice hand to hand combat covered with ritual paintings. At the end of the ceremony, they all transform and go to hunt together, in the wild forests of the far North. After this ritual, they are able to call for their gift at will.

My mother told me that she met the man who sired me while a diplomatic mission, which aim was to create bonds between the pack and the Berserkers' clan. She didn't have really much time to talk to me about him… Only a few hours until dawn. She simply told me she never thought a hybrid was even possible, neither that the Berserker and wolf's genes could melt up. She only spent a few days in Norway, and she didn't think for a second that she could be pregnant when she went back to Brittany. My parents made peace when she returned, and they tried again to make a child, without having any knowledge of her condition.

When I was born, nothing made me different from the other wolves' proginy. My uncle was really glad of my birth. Even if it wasn't his son or his daughter that would inherit of the pack, he was still happy that it was his blood and his brother's who'd govern. I'm surprised though that noone noticed, while I growed up, my hair color, so different from my father's. Him and my uncle had dark brown hair, and my mother had light brown air. And I, instead of growing brown hair, I sported caramel blond hair with red highlights I inherited directly from the man who fathered me.

Around me, the young wolves started to turn, and after my fifteen years past, still no transformation in sight, and people started to look at me with unfriendly eyes. My uncle, in particular, who was starting to fear that I could never take his following. I had become the omega, while I was born and grew up as daughter and niece of alpha. To the Berserkers, the activation of the gene usually waited for the youngster to be eighteen or nineteen. All the wolf cubs had had their first transformation since years, but I, had to wait for my seventeen years old.

The week before my first tansformation, I was really agitated, I had thrills and my whole body was itching and aching, especially in my gums. I had the feeling that something huge tried to make blow my skin and spurt out of my body, I couldn't help myself but run and jump there and here. I drove everyone mad at me, in the pack, the youngsters like the elders. And then finally, the friday night of this endless week, the moon rose high in the sky and the metamorphosis began. My parents locked me in our basement. It was a common thing in the pack. Before the transformation to be complete, before the cub has full control on their new animal form, they isolated them from the others so they could'nt harm anyone.

When I started to turn, my parents quickly noticed that something was wrong. A she-wolf weighs between sixteen and fifty kilos, and is one meter sixty long. I was taller and bigger, one meter forty to the shoulder, two meters long, without the tail, and I easily weighed a hundred kilos. I was sporting features common to wolves, with the long silhouette and muzzle, the length of the tail, though it was still shorter that wolves'. I was also presenting bears' features, as the shape of my ears, the stocky aspect of my silhouette, and the thick collar of fur on my neck. Plus, the shape of my legs and paws looked like both the wolves', for their sheer shape, but also like the bears' for their thickness and strength.

My father immediately understood I wasn't normal. He understood in a few minutes, seeing my face, paws and fur, that I wasn't his daughter. He left the basement, infuriated, abandonning my mother and I underground. I was left with no words, helpless, and I didn't understand what was happening to me, nor why I suffered so much. My first transformation was extremely painful, because of the wolf and Berserker hybridation. Once the pain stopped, and I recovered some lucidity, I laid myself in front of my mother, my massive head down on her lap. And she started to speak.

She told me her meeting with with this Berserker, the man who sired me. She told me she couldn't have thought a hybrid was possible. She told me how sorry she felt for what was happening to me because of the only time she cheated on my father. She warmly hugged me. And we talked the whole night about her trip in Norway, about this one Berserker from this bear clan… His name was Jorgen, and he was their leader. And… I think she once loved him, though briefly.

In the morning, after I turned human again, I was really weak, just like every cub and young Berserkers after their first transformation. My father came in the basement with my uncle and dragged us outside, in front of the whole pack. It was a sort of public shaming, except that we wouldn't just get a monumental rebucke, there also would be a death sentence.

My uncle as the pack leader, explained the situation to the crowd. He told them how my mother betrayed the pack and his brother and how much she deserved a punishment. One minute after he started to talk, the crowd was already growling and was mumbling together. Five minutes after, they all had openly bared their fangs Ten minutes after, half of the crowd was transformed and ready to gut us. He really did show my mother as evil and mischievous as possible.

And it was only the beginning. When he had finished his speech, he turned towards my father and put a hand on his shoulder. I clearly remember every single detail, though it's three years old. "And now, brother, I make you the honor to execute your sentence", my uncle said. My father briefly looked mortified, and then remembered the irreparable insult she had done to him by cheating on him. And then he snapped. He half transformed himself and became a creature of nightmare full of fangs and claws, and then he threw himself on my mother. He hit her, beat her, scratched and mauled her restlessly, and she didn't even dare to resist. I still don't know if it was whether she knew she was guilty and that honor and loyalty forced her to face her punishment with dignity. Or if it was because she was petrified with terror because of the monster my father had become. Or even… if she was hoping that if she didn't hit back, then my father's wrath would eventually dry up, or that he wouldn't turn it towards me then.

He beat her up senseless, and didn't stop after several minutes after she stopped moving. Despite the wolves incredible regeneration ability, he had hurt her beyond any possibility of healing. She was dead. My mother. Mummy. The one who always had supported me, shouldered and comforted when I was afraid of the dark, of monsters lying under my bed or human hunters… She was there, right under my eyes, lying in a puddle of red blood, eyes closed and face contorted in pain. Her dislocated body was still, frozen for all eternity in an improbable position with broken limbs.

"And now, turn you anger against this abomination who pretended to be your daughter, cast your vengeance upon that creature ! Wash your honor in her blood !" my uncle commanded to my father. And then he turned towards me, while I was still kneeling above my mother's body, tears falling on my cheeks endlessly as I felt the Beast under my skin roaring its suffering. My father looked at me, fangs blood red and with mad eyes, but when he made eye contact with me… He seemed to calm down. He was incapable of hurting me. I still was his daughter, despite his wife's treason, he still had raised me, loved me, cherished me… He couldn't cast his fury on me just like he did with my mother.

Then he transformed back into human and banned me from the pack. My uncle refused to let me live, and my father refused to kill me. So they agreed on another solution : I was leaving the Pack forever. The Pack with a big "P". I was banned from mine and my uncle sent the message to all the other packs, so none of them would grant me a sanctuary. He had been espacially effective.

I ran away from Brittany after I had spent my whole time there and I traveled to North Ireland. I was hoping to join my grand father's pack. I barely could set foot on his territory, hug him and mourn the death of my mother with him before he send me back in wandering. He had been destroyed by my mother's death and completely mad at my father and uncle, but to the wolves, loyalty takes precedence over everything else. He had an agreement with the pack of Brittany, and so he had to stick to it even if the other alpha had not been perfectly upright. Reluctantly and broken heart, he ordered me to leave and never come back on his territory.

So I ran again. I wandered during a few months in the moor and forest before I had the idea to look for my northern heritage. So I worked here and there during my trip to north, enough to be able to buy a plane ticket to Oslo. From there, I followed the lead to the Berserkers until I found them. Them they didn't care about my banishment from the pack and they greeted me with open arms. I had become their daughter, to all of them.

I stayed with them a few months before my uncle's pack was victim of a mutiny, a coup. The former alpha was deposed and killed, as it was usually done before the new laws, more civilized. The new alpha was persuaded that my uncle and father were mistaken when they banned me. He thought I was a real threat to our secret and our species and so he refused to let me wander around freely, and so he cast his newly acquired pack after me.

They found us after days of research and flew on us like hawks on mice. They were numerous, like a good thirty heads, but the Berserkers, once recovered from their shock, were highly superior in combat. Seeing their imminent demise, the wolves retreated to prepare another attack. The Berserkers had lost five of them during the surprise assault but had hit back with honor and severed the pack from fifteen of their members.

We paid a last tribute to our dead and built pyres that burnt high in the skies… And when we finally finished, we were ready. The Berserkers began a ritual that left their heads filled to the brim with hatred, a hatred that amplified their powers. Their animal avatar was stronger, it could take more damage and hit harder… And then it was their turn to hunt down the wolves and find them to skin them alive. I fought side by side with them but I couldn't bring myself to kill my old pack brothers. Eventually, I fled before seeing the end of the war, but since I live in peace sice two years, I assume that the Berserkers won the battle and the war.

I went back to United Kingdom, in England this time, and I managed to enlist in college to study, get graduated and try and get a normal life again. During two years I worked to finance my studies and I worked at college. Until that very night, the day before we all met at Tokyo.

I was coming back home after class with a friend of mine and we were going through a shortcut. We've been attacked by a pack of mad dogs. With what we discovered these last days and what we've been facing, I now know that they weren't only mad but must have been infected with this bacteria we found out. So I had to transform to protect Richard and so he found out about my secret.

And then Alves showed up. He offered me to join the team and he wouldn't expose the metamorphs to the world. I had no choice. If I could reveal my own existence, the Secret of the metamorphs didn't belong to me. It was the secret of a whole species that remained hidden for centuries. I had no right to decide for all of them, so I complied. I followed Alves to Tokyo and met you, and I told you about one of the most defended secrets in the world.

And this evening, in the woods, though you didn't believe me for the slightest minute, you changed your mind. Because you saw. I also warned you about the strange urge pressing me to kill my best friend, but you still had to try it by yourselves to really start to understand. Indeed, I tried to attack Mitch and Abraham, and for this I apologize. I am sorry I couldn't control the wolf within me. I had heard the gunshot and smelt the pack, I thought you could be trapped between hunters and wolves. I panicked and so I didn't think. With my animal form, I could protect you from the wolves as well as from the hunters. I was more scared by them hurting you than by myself during the moment it took me to take my decision.

So I turned and found you, and thank God, you were fine. I was so scared and then so relieved that the strange thing in my mind spread its tentacles and almost made me attack you, if it wasn't for Abraham.

-There it is. I told you my life. Does any of you have questions ? Niamh asked, drinking a long sip of water, her throat parched from talking so long.

The five others were blankly staring at her, their glasses dried up since an eternity. They seemed completely stunned, still unable to digest what they just heard. Finally, after a few silent minutes they spent processing what she said, Jamie rose her head and handed out her notebook, which she scribbled a few things on as Niamh was telling her story.

"So even after… after all of that, you keep calling him your father ?"

The question caused a heavy silence to settle. Anyone would have forsake their family, but Niamh surprisingly seemed to stick to it just as if to a lifebuoy. She leaned back in her chair, nervously biting her lip and not daring to cross eyes with the others.

"He is my father. For better and for worse, even if our family went through much more sadness that happiness lately."

"But what about… what was his name… Jorgen ! Do you not consider him as your father ?"

"As I said previously, he is only my sire. The man who raised me was Nathanaël, the brother of the biggest alpha of Brittany. He was there were I was born, when I said my first words, when I took my firsts steps, when I was hurt, when I was scared, when I was in pain and when I was sad. He was there when I first went to school, then to middle school, to high school, he was there to help me out and support me when the other cubs transformed and I didn't. This is a father, no matter blood says."

"He still massacred your mother, didn't he ?" Mitch blurted before almost immediately apologize for the roughness of his words.

"He did. But he still remains the one who raised me. He is a father I do not love, a father who stole my mother and my pack from me, bu anyway my father. Jorgen is and will stay Jorgen to me. Anymore questions ?"

"You told us you grew up in Brittany… so you're actually French ?" Chloé asked with curiosity.

"Half. Half French, half Irish, but my identity papers are english. I had to dump the french ones, so the pack wouldn't find me too easily."

"And so, how old are you, then ? Because if we trust what you just told us, then you'd be older than what we initially thought… How old do y'all think she is ?" Jamie asked round the table.

"Sixteen to eighteen", everyone replied.

Niamh softly smiled without any sarcasm nor mockery, lost in thoughts.

"I'll be twenty-one in four months", she answered quietly, as if to soften the impact of her words.

Chloé, Jackson and Jamie nodded, pretending not to care even if it was all the opposite, Mitch sighed by wiping his face with his hand, and Abraham burst out laughing, true to his joyful temper.

"Metamorphs age way slower than humans, because of their regeneration powers", Niamh explained to reassure them. "My uncle would have been eighty-seven years old this year, my father, seventy-eight and my mother, seventy-two."

Although they all had drunk and thus being quite inebriated, none of them felt amused by their youngest recruit's story. It was all the opposite. With such a revelation about her past, they couldn't help but trying to see metamorphs everywhere in their vicinity, and immediately, they all thought about the wolf they performed surgery on earlier that day.

"The wolf ! It was a… a…" Jamie began, stuttering with fear.

She was already fantasizing that the wolf was actually a metamorph that refrained from transforming himself and so reveal the secret, and that they just abandonned him to the animal control.

"No", Niamh quickly reassured her with a peaceful open hand. "No, it wasn't a metamorph. It was just a wolf. We haven't met any metamorph so far. And I fear that we won't meet a lot of sane ones… Knowing our love for freedom and wild run, I'm sure they kept transforming. I have no idea if they noticed this blood lust, hidden deep in their very soul, but if they didn't, they must have complied to it."

She remained silent for a moment, her features darkened by the thought of the so sad fate of her peers.

"Regardless the danger, I hope we will meet some of them, though… I don't want my species to go extinct… If we can save them, then I'd like us to try to do something.

Abraham put one his giant hands on her arm to show her his support and confort her.

"We are with you, Niamh. When we'll find a cure, we'll do all that is possible to heal you and your brothers."

Absolutely frustrated, Mitch sighed deeply, stood up and went ordering another glass of scotch at the bar. Jackson and Chloé watched him walking away, already abandoning the idea to ease his bad mood. He would need some time to absorb the existence of metamorphs, for his cartesian mind to digest such nonsense.

"Don't worry", Jamie said with a gentle smile on her face. "He'll get over this."

"I don't worry about him. I'm on your side, and if he has a hard time accepting it, well too bad for him but I don't care. I worry for the others… My grand father and the Berserkers' clan. I'm afrais they have succumbed to the disease…"

"Look, Niamh…" Chloé began with a surprinsingly soft voice, considreing her usual autoritarian speech. "We will do all we can to find a cure and put an end to this madness, and save your people."

Lost in thoughts, the girl nodded distractly with an anxious pout. Even though she had been separated from the Pack for years, she still was worrying about them. Though she was a lone wolf, she still had the heart of the wolf, she was loyal, to her family and her pack. She was still buried deep in her thoughts when Mitch came back with them and brutally put his glass on the table, almost spilling out the amber liquid in it.

"Well, tomorrow morning, we'll go to the nearest University to analyze the wolf's blood and see if we can fin the bacteria. Niamh, you'll comme with me, you'll watch for any disturbance", he declared with a tone that didn't call for any retort.

Niamh was surprised that he talked to her again, and so she rose her head with curiosity.

"Me ? Weren't you angry at me ?"

"You're the youngest, you'll be invisible in the corridors, while one of the others would catch everyone's attention. The security guarding the entrance sees thousands of students everyday, I'll pass for your father and we'll enter easily."

"My father ?" Niamh repeated, finding the idea so funny it made her smile widely.

"What ?" he grumbled hesitantly, sensing an imminent pique from the metamorph.

"Nothing", she replied giggling inwardly.

Mitch was forty centimeters smaller than Jorgen, who even if she didn't consider him as her father was nonetheless her sire and so she inherited his traits. And so, if she had to number the differences between Mitch and her, she wouldn't finish before the next night. Still, thinking of Mitch embodying the role of the tall and muscular Jorgen could only make her laugh.

"I'll be your step-daughter, then, because we are way too different for anyone to believe we're parents. Well… It's more likely than noone will care about us."

They left the bar and took the car, driving to Alabama.

While Jackson and Chloé were waiting outside the campus, Mitch and Niamh infiltrated the University. He had snuck in a biology classroom and was analyzing the blood sample with a microscope. And Niamh was keeping watch in the corridor, so anxious she had started to pace around. Her phone stuck to her ear, Mitch on the other side, she didn't dare to disturb him but saw the time of the end of class coming fast, meaning that an enormous amout of student would flox in the corridors and notice them. Or at least notice Mitch, because she was rather invisible indeed. The students went by her without even looking at her, just as they would pass by another girl in the University.

Aiming to alleviate her boredom, Niamh tried to keep her mind busy on the sport class taking place on the sports ground, four stages down. It was a sprint and hedge jump class, and suddenly she envied these sweating students running round the stadium, while she was stuck on the fourth floor of a University she wasn't even supposed to go to, keeping watch for Mitch, who didn't seem to ever be finished with his mission.

"God damn it, Mitch, are you done ?" she finally hissed at the phone.

He sighed in reply, as upset as her because of the stress he felt about being caught red hand in a classroom, 'playing' with their biology supply.

"I won't be faster because you're yelling at me", he grumbled.

As tense as it felt possible, Niamh was pacing around, incapable of staying still. Crawling under her skin, she was feeling her fur eager to spurt out, causing her rather annoying itches that did not help her calm down. She unconscioulsy bared her teeth, which were starting to slowly turning into fangs and she caught the gold glint in her eyes in her reflection in the glass in front of which she was standing. She took several long breaths to calm down and managed to refrain from transforming in the middle of the university.

It was one of the bad sides of being a bastard Berserker. The wolves' transformation is perfectly tamed, they activate it willingly when in need and though anger, fear or duress made the process easier, these emotions never forced it. However, every single negative emotion, such as wrath, rage, hatred, fear, stress, or even a big rush of adrenaline that overwhelmed a Berserker made him turn. Through years, Niamh had learnt to contain her emotions without supressing them though, to avoid this kind of unpleasant accident, especially when she was at school or in the street, getting angry at some rude bystander or at a robber.

And today, on the fourth floor of a building, surrounded by student who would soon leave their classrooms and teachers she sometimes saw walking through the hallways, her whole body was swarming with anguish, stress and adrenaline. Having to struggle with herself was even becoming physically painful. She growled to herself, pacing again in the corridor, incapable to stay still more than a minute long.

"And now ? Mitch, are you finished ?" she snapped once again.

"Not yet…"

"Hurry up, the end of class will ring in a minute…" she pressed him with an angst-filled voice.

"Don't push me…"

She exhaled loudly, trying to breath out her fear, to no avail.

"Hey now…" Mitch said with victory in his voice. "Looks like a type of Alcanivorax bacteria. Kind they use to clean up oil spills, eats hydrocarbons."

"Fine, but how did it wind up in the blood of a wolf ?" Niamh asked, though she already had an idea about that.

"The usual way. It went from a primary consumer all the way to a tertiary consumer."

"The food web. That's what I suspected. So you think the bacteria was in their preys, and even before it in the plants they ate ?"

"Yes. But we still have no idea of how the bacteria found itself in the plants in the first place, and then be eaten by rabbits, deers or whatever else…" he mumbled.

And just like that, as if it was some sort of timed coincidence, the ring of the interclass rang in the corridor. Trying to refrain another wave of stress, Niamh turned towards the widow and let her hair flow on her face to prevent the students to notice her fangs protruding from her mouth, or her golden eyes, or the thin fur starting to grow on her skin.

"Quick…" she hardly muttered between her clentched teeth.

"Wait a second, I think I found something."

"No, we have to go !"

"Yep, I'm gone", he replied.

Twenty seconds later, he patted her shoulder to mean her to run away. Except that she wasn't ready to go yet. She had grown of ten centimeters without anyone to notice, for they were all to focused on their next class, and some blood was spilling from her palms as she was clentching her fists to hide her claws. When all the sudents were gone, she allowed herself to breathe more freely and dropped to the floor while she turned towards the vet, completely exhausted by her struggle against herself.

"Hey, are you okay ?" Mitch asked, he was so worried he momentarily forgot his everlasting bad mood against her.

Eyes closed and quickly breathing, leaning her head on the window behind her, Niamh took her time to answer.

"That was close…" she whispered.

"You mean you can't control your wolf even when you're on your human form ?" he said worriedly and took a step back.

"I can… Usually. Strong emotions, such as fear or anger, weaken my control. And being surronded by swarming people, pushing me carelessly doesn't really help to keep calm, nor does it to be in altitude. Well, I think we can go, now. I feel better."

They hurried down the university's entrance hall and ran to Jackson and Chloé, who were nervously waiting for them in the car, outside of the parking.

"Slipping out without getting caught by the teacher. Takes me back", Mitch joked closing the door behind him.

"Let's go", Niamh grumbled, sat on the back seat with the vet. "I don't want to get caught now…"

Jackson started the car and they all drove back to the hotel, where they had filed new rooms. After putting their stuff in their rooms, they went back to the bar to have a talk about what they found in the university's bio lab. All together around a table at the bar, they were listening to Mitch debriefing them.

"Yeah, once I increased the magnification, I saw a chemical signature. A string of benign molecules that have no bearing on the bacteria whatsoever", he explained while sipping his whiskey.

"Audience, Mitch. Remember it, we're not scientists" Jamie remarked in a sarcastic voice as she drank a sip of beer.

"It means the bacteria was man-made", Niamh politely answered instead of the vet, surprising everybody. "What ? I was listening in biology class, I kinda liked that."

"Indeed, and it was signed by the chemist who created it."

"Then, we need to talk to this chemist", Abraham said innocently.

"Not that easy", countered Mitch with a weary tone. "Think of the signature as a… a graffiti tag. I saw it, but I still have no idea who painted it on the wall."

"So we're at a dead end", Jamie let out with a defeatist look.

"Not yet", Mitch comforted them. "I forwarded the signature to a guy I know at M.I.T. He might be able to come up with an I.D for us."

As they were all drinking their whiskey, beer and hot chocolate, Chloé walked to them. She spent like an eternity to the phone, since they arrived, most likely talking with one of her superiors about what they should do next, now they had investigated the prison lead. Even though they didn't finish their investigation, the pandemy wasn't over, and they would probably have to go the day after for a new mission. And so she said…

"Pack your bags. We're going to Rio", she announced brutally.

Abraham burst out laughing, quickly joined by Niamh who almost choked on her chocolate.

"Ha ha ! I love this job !"

"Yeah… I've been told three times in a week to change of continent, I've never travelled so much in my whole life", Niamh added with a wide smile.

"What's in Rio ?" Mitch asked, more professionnal.

"You said if you could find out what all of these animals we've encountered have in common, you can maybe find a way to figure out what's happening. Well, you can add bats to your list"

Jackson pouted and nodded with a jaded look.

"Bats", he simply repeated.

And all of them heard 'fantastic, that on top of everything else…'. For his part, Abraham had left all hilarity and was wiping his face warily.

"Thousands of them swarming all over Rio", Chloé added. "In broad daylight."

"That's weird, right ?" Jamie asked to Mitch, whom she was rather close to.

Mitch turned towards her and responded with a grimace, cocking his head.

"What, the daylight thing ? Bats are nocturnal, but it's not unheard of."

"Thousands of them though ?" Jackson said without any ounce of pity for the vet.

"Yeah..." Mitch capitulated, his face clearly illustrating how much puzzled he was by this.

The ring of his phone suddenly rang, and he walked away to answer it. Niamh considered the idea of spying on his conversation, but she finally chose to leave him alone. And as she saw Jackson walk away with Chloé, she thought that this should be more interesting that Mitch's talk.

"I'm not going to Rio."

"Jackson…" Chloé sighed with a disapproving look.

"I'm going to find Leo Butler."

And as he said that, Niamh stopped listening. She didn't care about what was coming next as a plea. She would wait for the final result to really start listening. She drank a mouthful of hot chocolate and turned to Jamie to have a small chat, when Mitch came back to them.

"That was my guy at M.I.T. He was able to I.D the signature."

Niamh's brow rose as she whistled with admiration. Within so little time, succeeding to identify a scientist only with to his signature was quite a feat, in her opinion.

"It was a chemist who used to work at… Reiden Global", he added reluctantly as if only pronouncing those words was a torture.

Jamie jumped from her chair, triggered by his words.

"What ? I'm sorry, the company that you all keep telling me isn't the root of all evil ? That Reiden Gobal ?"

Niamh smiled widely at her, both amused by the situation and happy for the reporter, who finally was getting some recognition after years spent telling the same story. She quite well understood her excitement about this discovery, as she had spent only three days trying to convince the others about the truthfulness of her story. In her case, though, they all could figure out soon she was indeed telling the truth, but Jamie had to struggle for years against the whole world to make herself heard.

"Did you get a name ?" Abraham asked, keeping focus on their mission.

"I did. Leo Butler."

After her small spying thing on the zoologist and the French woman, Niamh was the only one who knew what this meant, and she couldn't help but laughing loudly. Jamie joined her, though she didn't laugh for the same reasons, but she was too glad to finally prove she was right.

"Leo Butler ?" Jackson repeated, thoughtful, as Chloé was eyeing at him weirdly.

"Why ? You know him ?" Mitch wondered.

"No. But I sure as hell want to", Jackson retorted, determinely staring at Chloé.

She deliberated a few seconds before giving her 'go' and distributing her orders. After all, she still was the leader of the group, and it was her job to assign tasks to everyone.

"Okay, Jackson, you stay here with Jamie and you find this Leo Butler. The rest of us will go to Rio."

"Hum, I'd rather like to stay with Jackson and Jamie if possible", Niamh announced, quite embarrassed to discuss the command of her 'alpha'. "We have no idea of what they'll find there, and I'll feel better if they had someone to protect them."

"Protect us ? We are more than capable of handling ourselves, and you're wounded, remember ?" Jackson defended himself, quite upset that a girl younger than him could be their protector.

Niamh rolled up her sleeve and showed them her wrist, that she had bitten to blood the day before. There wasn't anymore wound, nor even remain of it or scar, only her skin and flesh, light and smooth, her veins throbbing under her skin.

"Chloé ?" the metamorph asked, with a confident look but waiting for permission though.

Again, the DGSE agent froze to think, and bit her lip. The girl could almost see the wheels cling in her mind. As she was taking a really long time to decide, probably thinking of keeping their youngest recruit next to her in order to watch on her, Niamh pleaded on her behalf.

"I'm a wolf, I know how to track a prey. I'm a bear, I have some knowledge about violent fights. But watching bats flying in the sky, that, I'm not good at… I'll be more useful with them than with you", she started, before letting her voice die for a moment. "And as you know, I don't do well with confinement and altitude, so if I could avoid plane trips as much as I can…" she quickly added with embarrassment.

Chloé deeply sighed but finally agreed to the metamorph's demand.

"Vendu", she said in French before speaking English again for the others to understand. "You'll stay with Jackson and Jamie. When you'll have found Leo Butler, keep us in touch", she commanded anyway.

They all went gathering their belongings in their hotel rooms and divided in two groups. Chloé, Abraham and Mitch on one side, and Jackson, Jamie and Niamh on the other. They bade farewell to each other and parted their ways, before the first group headed to the airport, to Rio.

Thank you for reading, I'll try to translate the next chapter (that's already written but in French) as soon as I can ^^

Ah, other news, I found someone to read the fanfic before I post it, so maybe if she's okay to take some of her time to re-read my story, then you'll get better grammar ^^'

Salut, encore désolée du retard... Mais comme je l'ai dit la dernière fois, les cours on repris, et j'ai moins de temps pour écrire...

En tout cas, merci à vous de lire, et merci aux deux personnes qui ont laissé une review au premier chapitre. Je sais pas si vous êtes encore là où si ma grammaire anglaise vous a tués, mais merci beaucoup :3

Bon, je vous laisse lire tranquilles, maintenant ^^

CHAPITRE 7

Ils se retrouvèrent tous au bar le plus proche pour discuter, ainsi qu'Abraham l'avait proposé. Bien que la nuit soit tombée, ils réfléchissaient à reprendre la route au plus vite, pour échapper à Kraft et Shafer. Ils s'installèrent à une table éloignée de la foule, dans un coin du bar, et commandèrent leurs boissons. Mitch, Abraham, Jackson et Jamie s'attablèrent avec leurs bières, Chloé récupéra un verre de rouge, assumant complètement les clichés sur les français, et Niamh commanda son sempiternel chocolat chaud. Non pas qu'elle ne tenait pas l'alcool, seulement, elle n'en aimait pas beaucoup le goût. Après quelques gorgées en silence, chacun gardant le nez plongé dans son verre, Mitch releva la tête, accompagné par Jamie, tout aussi impatiente.

-Bon. Tu nous racontes ? lâcha-t-il en soupirant.

-Qu'est-ce que vous voulez savoir ? répondit la jeune fille en buvant une gorgée de chocolat.

-Moi, je voudrais savoir ce que tu voulais dire quand tu nous as dit qu'on te faisait chanter, lança Jamie en se penchant en avant sur la table.

Niamh prit une longue inspiration, étendit les jambes sous la table en croisant les chevilles, le dos appuyé contre le dossier de sa chaise. Elle relâcha son souffle en renversant la tête en arrière, déjà fatiguée avant même d'avoir commencé à raconter.

-On va commencer par le commencement, alors…

Tout a commencé il y a près de quarante ans. Ma mère était la fille d'un grand alpha d'Irlande du nord, chef d'une meute nombreuse dont le territoire s'étendait de Belfast au Lough Neagh (N.A : prononciation « Lo Nii », cherchez sur Youtube, au pire). Il était allié avec un autre puissant alpha, établi en Bretagne, en France. Mon oncle. Leur amitié leur semblait cependant fragile, et comme au temps d'avant, ils souhaitaient graver leur alliance dans le marbre. Par le mariage.

Mon grand-père avait une fille, Aoife, ma mère, qu'il proposa à mon oncle. Celui-ci était cependant déjà marié, mais suggéra son frère Nathanaël à sa place, toujours célibataire. Après quelques rencontres et un accord écrit entre les deux alphas, mon père et ma mère ont été promis l'un à l'autre. Ils ne se sont rencontrés que quelques mois plus tard, et si au départ ils ont eu du mal à s'entendre, ils ont vite bâti une relation de confiance et de complicité. S'ils n'étaient pas vraiment amoureux, ils n'en étaient pas moins proches, et auraient presque fait un excellent couple d'alphas si la place n'était pas déjà prise.

Ce n'est qu'après quinze ans de mariage qu'il se sont décidés à avoir un enfant. Mon oncle venait de perdre sa femme dans un bête accident, et la meute s'inquiétait de l'absence d'héritier. Ils ont voulu remédier à ce problème, pour la meute. Mais ils n'y sont pas parvenus. C'est lors d'une mission diplomatique dirigée par ma mère que j'ai été conçue. Mon père et elle étaient en froid depuis quelques mois, et elle était partie seule en Norvège, pour rencontrer un autre clan de métamorphes.

Ils n'étaient pas comme nous… comme la meute. Ils formaient un clan, une tribu, pas une meute. Et ils ne se changeaient pas en loups, mais en ours. Et leur don, de ce que j'ai appris par la suite, ne se manifeste pas de la même façon que chez les loups. Le don des loups se transmet par le sang, c'est un gène dominant, puissant, qui se manifeste activement chez tous les enfants de loups. Généralement, aux alentours de leurs quatorze ou quinze ans, quand leur corps est devenu assez résistant pour supporter la transformation, leur première métamorphose s'opère. Automatiquement. Chez les Berserkers, leur don se transmet aussi par le sang, mais le gène a besoin d'être activé avant de pouvoir se métamorphoser. Cette activation a lieu d'ordinaire au cours d'un rituel chamanique au cours duquel les jeunes Berserkers s'affrontent à la lutte, couverts de peintures rituelles. A la fin de la cérémonie, ils se transforment tous et partent chasser en groupe, dans les forêts sauvages du grand Nord. Après ce rituel, ils sont en mesure d'appeler leur don à volonté.

Ma mère m'a raconté qu'elle a rencontré mon géniteur lors d'une mission diplomatique visant à créer des liens entre la meute et le clan des Berserkers. Elle n'a pas eu le temps de beaucoup me parler de lui… A peine quelques heures avant le lever du jour. Elle m'a simplement expliqué qu'elle n'aurait jamais cru qu'un hybride était possible, ni même que le gène du Berserker pourrait se mélanger au gène du loup. Elle n'avait passé que quelques jours en Norvège, et ne pensait pas une seconde être enceinte lorsqu'elle est revenue en Bretagne. Mes parents se sont réconciliés et ont a nouveau tenté d'avoir un enfant, sans avoir connaissance de l'état de ma mère.

Quand je suis née, rien ne me différenciait des autres enfants de loups. Mon oncle était aux anges. Même si ce n'était pas sa fille ou son fils qui hériterait de la meute, il était heureux de savoir que ce serait tout de même son sang et celui de son frère qui dirigerait. Je suis cependant surprise qu'en grandissant personne n'ait remarqué ma couleur de cheveux si différente de celle de mon père. Lui et mon oncle étaient d'un brun très sombre, et ma mère était châtain clair. Et moi, au lieu d'arborer la crinière brune de ma famille, j'avais les cheveux blond caramel avec des reflets roux, que je tenais directement de mon géniteur Berserker.

Autour de moi, les jeunes loups commençaient à se transformer, et passés mes quinze ans, toujours sans aucune métamorphose, on a commencé à me regarder de travers. Mon oncle, en particulier, qui commençait à craindre que je ne puisse jamais prendre sa suite. J'étais devenue l'oméga, alors que j'étais fille et nièce d'alpha. Chez les Berserker, l'activation du gène attendait généralement les dix-huit ou dix-neuf ans. Tous les louveteaux s'étaient transformés pour la première fois depuis des années, mais moi, j'ai dû attendre mes dix-sept ans.

La semaine qui a précédé ma première transformation, j'ai été très agitée, parcourue de démangeaisons, de douleurs lancinantes dans les gencives. J'avais la sensation qu'un truc énorme voulait faire éclater ma peau et jaillir hors de mon corps, je ne pouvais pas m'empêcher de courir et de sauter dans tous les sens. J'ai rendu fou tout le monde dans la meute, les jeunes comme les plus âgés. Et enfin, le vendredi soir de cette semaine interminable, la lune s'est levée dans le ciel, et ma première transformation a commencé. Mes parents m'ont enfermée dans la cave de la maison familiale. C'était chose courante chez les loups. Avant que la transformation ne soit finalisée, que le louveteau ait le plein contrôle de sa nouvelle forme, on l'isolait des autres pour qu'il ne blesse personne.

Quand j'ai commencé à muter, mes parents se sont rapidement aperçus que quelque chose clochait. Une louve pèse entre seize et cinquante kilos, pour un mètre soixante de long. J'étais plus grande et plus grosse, un mètre quarante au garrot, deux mètres de long sans compter la queue pour facilement cent kilos. Je présentais des traits communs aux loups, dans la silhouette et le museau allongés, la longueur de la queue, quoique elle soit tout de même plus courte que celle des loups. Et je présentais également des traits communs aux ours, comme la forme des oreilles, l'aspect trapu de la silhouette et l'épais collier de fourrure sur la nuque. De même, la forme de mes pattes ressemblait à la fois à celle des loups, pour leur forme brute, mais avaient l'épaisseur et la robustesse de celle des ours.

Mon père a tout de suite compris que je n'étais pas normale. Il a compris ensuite en quelques minutes, en voyant ma tête, mes pattes et ma fourrure, que je n'étais pas non plus sa fille. Il est sorti de la cave, fou furieux, nous abandonnant, ma mère et moi, sous terre. J'étais désemparée, je ne comprenais pas ce qui m'arrivait, ni pourquoi je souffrais autant. Ma première transformation a été affreusement douloureuse, à cause de l'hybridation entre loup et Berserker. Une fois que la douleur s'est calmée, et que j'ai retrouvé un semblant de lucidité, je me suis allongée devant ma mère, la tête posée sur ses genoux. Et elle a commencé à me parler.

Elle m'a raconté sa rencontre avec ce Berserker, mon géniteur. Elle m'a raconté qu'elle n'aurait jamais cru qu'un hybride était possible. Elle m'a raconté qu'elle était désolée pour ce qui m'arrivait à cause de son infidélité. Elle m'a serrée dans ses bras. Elle a parlé toute la nuit, de son voyage, de ce Berserker, du clan des ours… Il s'appelait Jorgen, il était leur chef. Et… je crois qu'elle l'a aimé, brièvement.

Au matin, quand je suis redevenue humaine, j'étais très affaiblie, comme tous les louveteaux et Berserkers après leur première métamorphose. Mon père est descendu dans la cave avec mon oncle, et ils nous ont traînées dehors, sous les yeux de toute la meute. Comme une sorte d'humiliation publique, sauf que le final de cette petite exhibition n'a pas été seulement une engueulade monumentale, mais également une mise à mort.

Mon oncle, le chef de meute, a alpagué la foule, et leur a expliqué la situation. Comment ma mère avait trahi son frère et comment elle méritait un châtiment exemplaire. Après seulement une minute de discours, les gens grognaient et s'insurgeaient entre eux. Au bout deux cinq, ils montraient les crocs ouvertement. Au bout de dix, la moitié était transformée et prête à nous sauter dessus pour nous étriper. Il a brossé le portrait le plus noir que j'ai jamais vu de ma mère.

Ce n'était que le début. Quand il a eu terminé sa harangue, il s'est tourné vers mon père et a posé une main sur son épaule. Je me souviens de chaque détail comme si c'était hier, alors que ça remonte déjà à trois ans. « Et maintenant, mon cher frère, c'est à toi que revient l'honneur d'appliquer ta sentence » dit mon oncle. Mon père a eu l'air mortifié, un bref instant, avant de se remémorer l'affront irréparable qu'elle lui avait fait en le trompant. Et il a pété un câble. Il s'est à moitié transformé, devenant une espèce de créature de cauchemar, pleine de griffes et de crocs, et il s'est jetée sur ma mère. Il l'a frappée, battue, griffée et déchiquetée sans répit, sans qu'elle n'ose répliquer. J'ignore encore si c'était parce qu'elle se savait coupable et que l'honneur et la loyauté lui commandaient d'affronter dignement le châtiment. Ou si c'était parce qu'elle était tétanisée de peur à cause du monstre qu'était devenu mon père. Ou encore… si elle espérait qu'en ne ripostant pas, la colère de mon père finirait par se tarir, ou qu'il ne la reporterait pas ensuite sur moi.

Il l'a tabassée, et ne s'est arrêté que plusieurs minutes après qu'elle a eu cessé de bouger. Malgré la capacité incroyable de régénération des loups, il l'avait blessée au-delà de toute guérison. Elle était morte. Ma mère. Ma maman. Celle qui m'avait toujours soutenue, épaulée, réconfortée quand j'avais peur du noir, des monstres cachés sous mon lit, ou des chasseurs humains… Elle était là, sous mes yeux, gisant dans une mare rouge de son propre sang, les paupières fermées et crispées de douleur. Son corps disloqué était immobile, figé pour l'éternité dans une position improbable, les membres brisés.

« Et maintenant, tourne ta colère contre cette abomination qui se faisait passer pour ta fille, abats ta vengeance sur cette créature ! Lave ton honneur dans son sang ! » a ordonné mon oncle à mon père. Et celui-ci s'est tourné vers moi, alors que j'étais encore agenouillée au-dessus du corps de ma mère, des larmes dévalant mes joues sans interruption alors que je sentais la bête sous ma peau hurler sa douleur. Mon père m'a regardée, les crocs rouges de sang et les yeux fous, mais quand il a posé le regard sur moi… Il s'est calmé. Il était incapable de me faire du mal. J'étais toujours sa fille, en dépit de la trahison de sa femme, il m'avait élevée, aimée, chérie… Il ne pouvait pas abattre sa fureur sur moi comme il l'avait fait sur ma mère.

Il s'est retransformé et m'a bannie de la meute. Mon oncle refusait de me laisser vivre, et mon père refusait de me tuer. Ils ont trouvé un compromis : je quittais la Meute à jamais. La Meute, avec un grand M. J'ai été bannie de la mienne, et mon oncle a fait passer le mot à toutes les autres meutes, pour qu'aucune ne m'offre l'asile. Il a été particulièrement efficace.

J'ai fui la Bretagne, après y avoir passé toute ma vie, et j'ai gagné l'Irlande du Nord, où j'espérais pouvoir me joindre à la meute de mon grand-père. J'ai eu le temps d'y mettre les pieds, de le serrer dans mes bras et de pleurer avec la lui la mort de ma mère, avant qu'il ne me demande de partir. Il était détruit par la mort de sa fille, et furieux après mon oncle et mon père, mais chez les loups, la loyauté prime. Il avait passé un accord avec la meute de Bretagne, et il devait s'y tenir, même si l'autre alpha n'avait pas été parfaitement intègre. A regret, le cœur déchiré, il m'a ordonné de partir et de ne jamais revenir sur son territoire.

J'ai donc fui à nouveau. J'ai erré pendant quelques mois dans la lande et les bois avant de penser à partir à la recherche de mon héritage nordique. J'ai donc travaillé au fil de mon voyage vers le nord, suffisamment pour pouvoir m'offrir un billet d'avion pour Oslo. De là, j'ai suivi la piste des Berserkers jusqu'à les retrouver. Eux n'avaient que faire du bannissement de la meute, et ils m'ont accueillie à bras ouverts. J'étais devenue leur fille, à tous.

Je suis restée avec eux quelques mois, avant que la meute de mon oncle ne subisse une mutinerie, un coup d'Etat. L'ancien alpha a été renversé et tué, comme cela se faisait souvent avant l'adoption de lois nouvelles, plus civilisées. Le nouvel alpha, persuadé que mon oncle et mon père faisaient fausse route en me bannissant, pensait que j'étais une véritable menace pour notre secret et pour notre espèce. Il refusait que je me promène librement dans la nature, et il a lancé sa toute nouvelle meute à ma recherche.

Ils nous ont trouvés après quelques jours de recherche et nous sont tombés dessus comme des faucons sur des souris. Ils étaient nombreux, une bonne trentaine, mais les Berserkers, passé la surprise, étaient largement supérieurs au combat. Voyant leur défaite approcher, les loups se sont repliés, pour préparer une prochaine offensive. Les Berserkers avaient perdu cinq des leurs dans l'assaut surprise, mais avaient riposté honorablement, en amputant la meute de quinze membres.

Nous avons rendu un dernier hommage à nos morts, nous leur avons bâti des bûchers qui ont brûlé haut dans le ciel… Et quand nous avons eu terminé, nous étions prêts. Les Berserkers ont entamé un rituel qui les a laissés emplis de haine, une haine qui a amplifié leurs pouvoirs. Leur forme animale en a été renforcée, elle encaissait plus de coups, frappait plus fort… Ce fut leur tour de traquer et de débusquer les loups pour les écorcher vifs. Je me suis battue avec eux, mais je ne pouvais pas me résoudre à tuer mes anciens frères de meute. J'ai finalement pris la fuite sans attendre de voir l'issue de la guerre, mais comme je vis en paix depuis deux ans, je crois que les Berserkers ont remporté la bataille, et la guerre.

Je suis retournée au Royaume-Uni, cette fois en Angleterre, et j'ai réussi à m'inscrire à l'université, pour étudier, décrocher un diplôme et reprendre une vie à peu près normale. Pendant deux ans j'ai travaillé pour payer ces études et j'ai travaillé à l'université. Jusqu'à ce fameux soir, la veille de notre rencontre à Tokyo…

Je rentrais de cours avec un ami, on empruntait un raccourci par une rue parallèle. Nous avons été attaqués par une meute de chiens fous. Avec ce que nous avons appris ces derniers jours et ce à quoi nous avons été confrontés, je sais maintenant qu'ils n'étaient pas juste fous, ils devaient être infectés par cette bactérie qu'on a découverte. Toujours est-il que j'ai dû me transformer pour protéger Richard, et qu'il a été mis au courant de mon secret.

C'est à ce moment-là qu'Alves est arrivé. Il m'a proposé de rejoindre l'équipe, en échange, il ne dévoilerait pas l'existence des métamorphes au monde entier. Je n'avais pas le choix. Si je pouvais révéler mon existence, le Secret des métamorphes ne m'appartenait pas. C'était le secret de toute une espèce qui vivait cachée depuis des centaines d'années. Il ne m'appartenait pas de décider pour eux, alors j'ai obéi. J'ai suivi Alves jusqu'à Tokyo, où je vous ai rencontrés, et où je vous ai révélé l'un des secrets les mieux défendus du monde.

Et cet après-midi, dans la forêt, alors que vous ne m'aviez pas crue un instant, vous avez changé d'avis. Parce que vous avez vu. Je vous avais également mis en garde contre cette étrange pulsion qui avait manqué de me faire tuer mon meilleur ami, mais il a fallu que vous l'expérimentiez, que vous en fassiez les frais, pour que vous commenciez réellement à vous en soucier. Alors oui, j'ai manqué de m'en prendre à Mitch et Abraham, et pour cela je vous présente mes excuses. Je suis désolée de ne pas être parvenue à contrôler le loup en moi. J'avais entendu le coup de feu, et senti l'odeur de la meute, j'ai cru que vous vous étiez retrouvés entre deux feux, ou que la meute allait vous déchiqueter. J'ai paniqué et je n'ai pas réfléchi. Sous ma forme animale, je savais pouvoir vous protéger des loups comme des chasseurs, j'ai eu plus peur d'eux que de moi pendant le court instant qu'il m'a fallu pour prendre ma décision.

Alors je me suis transformée, je vous ai trouvés, et Dieu soit loué, vous alliez bien. J'avais eu tellement peur, et j'étais ensuite si soulagée, que le truc étrange qui m'a retourné l'esprit a étendu ses tentacules dans ma tête, et a failli me faire vous attaquer, si Abraham ne m'avait pas sortie de ce bourbier.

-Voilà. Je vous ai raconté ma vie dans les grandes lignes. Vous avez des questions ? demanda Niamh en buvant une longue gorgée d'eau, la gorge sèche d'avoir parlé si longtemps.

Les cinq autres la fixèrent longuement, leurs verres asséchés depuis une éternité. Ils avaient l'air assommés, encore incapables d'assimiler ce qu'ils venaient d'entendre. Enfin, après quelques minutes de silence qu'ils passèrent à digérer l'information, Jamie releva la tête et sortit son calepin, sur lequel elle avait griffonné quelques notes au fil de l'histoire.

-Même après… après tout ça, tu continues à l'appeler ton père ?

La question suscita un silence un brin pesant. N'importe qui aurait renié cette famille, mais Niamh semblait au contraire s'y accrocher comme à une bouée de sauvetage. Elle se rencogna contre le dossier sa chaise, en se mordillant la lèvre avec nervosité et sans oser croiser le regard des autres membres du groupe.

-C'est mon père. Pour le meilleur et pour le pire, même si notre famille a vécu beaucoup de malheur.

-Mais, et... comment il s'appelle déjà... Jorgen ! Tu ne le considères pas comme ton père, lui ?

-Comme je l'ai dit dans mon récit, il n'est que mon géniteur. L'homme qui m'a élevée, c'était Nathanaël, frère du plus grand alpha de Bretagne. Il a été là à ma naissance, quand j'ai dit mes premiers mots, quand j'ai fait mes premiers pas, quand je me blessais, quand j'avais peur, quand j'avais mal, et quand j'étais triste. Il a été là quand je suis rentrée à l'école, puis au collège, au lycée, il a été là pour m'aider, et me soutenir quand les autres se sont transformés et pas moi. C'est ça un père, quoi qu'en dise la génétique.

-Il a quand même massacré ta mère, non ? ne put s'empêcher de lâcher Mitch, avant de s'excuser immédiatement pour la brutalité de ses paroles.

-Oui. Mais il reste celui qui m'a élevée. Un père que je ne porte pas dans mon cœur, un père qui m'a privée de ma mère et de ma meute, mais tout de même un père. Jorgen est et restera Jorgen, pour moi. D'autres questions ?

-Tu as grandi en Bretagne, tu nous as dit… Tu es française, en fait ? s'enquit Chloé avec curiosité.

-A moitié. Mi-française, mi-irlandaise, mais mes papiers sont anglais. J'ai dû jeter les français, pour éviter que la meute ne me retrouve trop facilement.

-Et ça te fait quel âge en fait ? Parce que vu ce que tu nous as raconté, tu serais plus vieille que ce qu'on croyait… Vous lui donnez combien, vous ? ajouta Jamie en faisant un tour de table.

-Entre seize et dix-huit, fut la réponse générale.

Niamh sourit doucement, sans sarcasme ni moquerie, le regard dans le vide, songeuse.

-J'aurai vingt-et-un ans dans quatre mois, répondit-elle d'une voix douce, comme pour atténuer l'impact de ses mots.

Chloé, Jackson et Jamie hochèrent la tête en donnant l'air de ne pas être affectés, Mitch soupira en se passant une main sur le visage, dépassé, et Abraham éclata franchement de rire, fidèle à son tempérament jovial.

-Les métamorphes vieillissent plus lentement que les humains, conséquence de leurs pouvoirs de régénération, expliqua Niamh pour les rassurer. Mon oncle aurait eu quatre-vingt-sept ans cette année, mon père, soixante-dix-huit, et ma mère soixante-douze.

Bien qu'ils aient tous ou presque de l'alcool dans le sang, aucun ne se sentait grisé par l'histoire de leur plus jeune recrue. Au contraire. Avec la révélation d'un tel passif, ils ne pouvaient s'empêcher d'essayer de voir des métamorphes dans leur entourage, et immédiatement, ils en arrivèrent au loup qu'ils avaient opéré dans la journée.

-Le loup ! C'était un... un… commença Jamie en bégayant de peur.

Elle s'imaginait déjà que le loup était en réalité un métamorphe qui s'était retenu de se transformer pour ne pas révéler le secret, et qu'ils l'avaient livré aux services vétérinaires.

-Non, la rassura rapidement Niamh en étendant une main paume ouverte en signe de paix. Non, ce n'était pas un métamorphe. C'était un simple loup. Nous n'avons pas rencontré de métamorphe, pour le moment. Et je crains que nous n'en rencontrions que très peu sains d'esprit. Connaissant notre amour de la liberté et de la course sauvage, je suis sûre que tous ont continué à se transformer. J'ignore s'ils ont remarqué cette folie de sang, cachée au fond de leur âme, mais si ce n'est pas le cas, il ont dû y succomber.

Elle garda le silence un instant, la mine assombrie par la pensée du triste destin qui attendait ses pairs.

-J'espère que nous en trouverons quand même, toutefois… Je ne veux pas que mon espèce s'éteigne… Si nous pouvons en sauver, j'aimerais que l'on tente le coup.

Abraham posa un de ses immenses battoirs sur son bras pour lui témoigner son soutien et son réconfort.

-On est avec toi, Niamh. Quand on trouvera un remède, on fera ce qu'on peut pour vous soigner, toi et tes frères.

Franchement frustré, Mitch poussa un long soupir, se leva et retourna au comptoir commander un whiskey. Jackson et Chloé le regardèrent s'éloigner, renonçant à l'idée de le calmer. Il aurait besoin de temps pour digérer l'existence des métamorphes, pour que son esprit scientifique et cartésien assimile une telle absurdité.

-T'en fais pas, va, fit Jamie avec un gentil sourire. Il va s'en remettre.

-Je ne m'en fais pas pour lui. Je suis de votre côté, et s'il peine à l'accepter, et bien tant pis pour lui. Je m'inquiète plus pour les autres… Mon grand-père et le clan des Berserkers. J'ai peur qu'ils aient succombé à la maladie…

-Ecoute, Niamh… commença Chloé d'une voix douce, contrastant assez avec son attitude d'habitude autoritaire et tranchée. On va faire tout notre possible pour trouver un remède et mettre un terme à cette crise, et sauver les tiens.

La jeune fille hocha distraitement la tête, le regard dans le vide, en faisant la moue d'anxiété. Même si elle avait été séparée de la Meute depuis des années, elle continuait à se faire du souci pour eux. Elle avait beau être une solitaire, elle avait toujours le cœur d'un loup, loyal, fidèle à sa famille et sa meute. Elle était toujours plongée dans ses pensées quand Mitch revint s'asseoir, posant un peu brutalement son verre sur la table, et manquant d'en faire s'échapper le liquide ambré qu'il avait acheté.

-Bon, demain matin on ira à l'Université la plus proche pour analyser le sang du loup et voir si on déniche cette bactérie. Niamh, tu viendras avec moi, tu feras le guet, déclara-t-il d'un ton qui n'appelait aucune contestation.

Surprise qu'il lui adresse enfin la parole, la métamorphe releva la tête avec curiosité.

-Moi ? Vous ne me boudiez pas ?

-Tu es la plus jeune, tu passeras inaperçue dans les couloirs, alors que l'un des autres attirerait le regard. La sécurité à l'entrée voit passer des milliers d'étudiants tous les jours, je passerai pour ton père facilement, et on entrera sans problème.

-Mon père ? répéta Niamh, amusée jusqu'à en sourire franchement d'un air moqueur.

-Quoi ? maugréa-t-il d'un ton incertain, pressentant un tacle imminent de la part de la métamorphe.

-Non rien, se dégagea-t-elle en pouffant intérieurement.

Mitch faisait bien deux têtes de moins que Jorgen, qui, même si elle ne le considérait pas comme son père, restait celui qui lui avait donné la vie, et dont elle avait hérité les gènes. Ainsi donc, si elle devait dénombrer les différences entre Mitch et lui, elle n'aurait pas fini avant la nuit prochaine. Toujours est-il qu'imaginer Mitch dans le rôle du grand et musculeux Jorgen avait de quoi déclencher chez elle une crise de fou rire.

-Je serai votre belle-fille, alors, parce qu'on est vraiment trop dissemblables pour qu'on nous croie une seule seconde parents. Enfin bon… on ne nous demandera sûrement rien.

Ils se levèrent de table et quittèrent le bar, avant de prendre la route pour l'Etat voisin, l'Alabama.

Pendant que Jackson et Chloé attendaient dehors dans la voiture de location, Mitch et Niamh s'étaient infiltrés dans l'Université. Lui s'était glissé dans une salle de biologie et analysait en ce moment même le sang du loup au microscope. Pendant ce temps, Niamh surveillait les couloirs, anxieuse au point de faire les cent pas depuis de longues minutes. Son téléphone à la main, Mitch en ligne au bout du fil, elle n'osait pas le déranger, mais voyait l'heure de la fin des cours approcher à grands pas, signifiant immanquablement qu'un torrent d'élèves déferlerait dans les couloirs et ne manquerait pas de les remarquer. Ou plutôt, de remarquer Mitch, parce que pour sa part, elle se fondait plutôt bien dans la masse. Les étudiants lui passaient autour sans faire attention à elle outre mesure, comme s'ils passaient devant une énième fille de leur université.

Pour tenter de tromper son inquiétude, Niamh essayait de s'occuper l'esprit en regardant le cours de sport qui avait lieu sur le stade, à l'extérieur, quatre étages en dessous d'elle. C'était un cours de sprint et saut de haies, et soudain, elle envia grandement les étudiants suants qui couraient autour de la piste, alors qu'elle était bloquée au quatrième étage d'une université où elle n'était pas censée mettre les pieds, en train de faire le guet pour Mitch, qui semblait n'en jamais finir avec sa mission.

-Bon sang, Mitch, c'est bientôt fini ? finit-elle par s'agacer au téléphone.

Il soupira en réponse, tout aussi énervé qu'elle, du fait de la pression qu'il ressentait à l'idée de se faire prendre dans une salle de classe en train de bidouiller leur matériel scientifique.

-J'irai pas plus vite parce que tu me cries dessus, maugréa-t-il.

Tendue au possible, Niamh gigotait dans tous les sens, la bougeote chevillée au corps. Sous sa peau, sa fourrure brûlait de jaillir, lui provoquant des démangeaisons assez désagréables qui ne l'aidèrent pas du tout à se calmer. Ses lèvres se retroussaient toutes seules sur ses dents, qui commençaient à lentement former des crocs, et elle interceptait son regard devenir jaune doré, dans le reflet de la baie vitrée devant laquelle elle était. Elle prit plusieurs longues et profondes respirations pour essayer de se calmer, et parvint à enrayer sa transformation imminente.

C'était un des inconvénients de sa bâtardise Berserker. Chez les loups, la transformation était parfaitement maîtrisée, activée volontairement par les métamorphes quand ils en avaient besoin, et si la colère, la peur ou le stress facilitaient le processus, ces émotions ne le forçaient cependant pas. En revanche, chez les Berserkers, toute émotion négative un peu trop marquée, la colère, la rage, la haine, la peur, le stress ou une grosse dose d'adrénaline était parfaitement susceptible de déclencher la métamorphose involontairement. Au fil des ans, Niamh avait appris à juguler ses émotions, sans toutefois les supprimer, pour éviter ce genre d'accident désagréable, surtout à l'école ou dans la rue quand elle s'énervait après un passant malpoli ou un voleur à l'arraché.

Aujourd'hui, au quatrième étage d'un bâtiment, entourée d'étudiants qui ne tarderaient plus à sortir de classe et de professeurs qu'elle voyait parfois passer dans les couloirs, tout son système nerveux fourmillait d'angoisse, de stress et d'adrénaline. Devoir lutter contre elle-même en devenait même douloureux. Elle gronda toute seule, reprenant ses cent pas, incapable de rester en place plus d'une minute.

-Et maintenant ? Mitch, vous avez fini ? craqua-t-elle une nouvelle fois.

-Toujours pas…

-Dépêchez-vous, ça va sonner dans une minute… le pressa-t-elle avec une voix chargée d'angoisse.

-Ne me pousse pas…

Elle souffla bruyamment, tentant ainsi d'expulser son anxiété, mais sans résultat.

-Tiens, tiens, tiens… fit soudain Mitch sur un ton victorieux. On dirait une sorte d'alcanivorax, une bactérie qu'on utilise pour nettoyer les marées noires. Elles mangent les hydrocarbures.

-D'accord, mais comment elle pu se retrouver dans le sang du loup ? demanda Niamh, bien qu'elle ait déjà une idée sur la question.

-De la manière habituelle. Elle s'est transmise d'un consommateur primaire jusqu'à un consommateur tertiaire.

-La chaîne alimentaire. Je m'en doutais. Vous pensez que cette bactérie se trouvait dans leurs proies avant eux, et dans l'alimentation des proies encore avant ?

-Oui. Mais on ne sait toujours pas comment la bactérie s'est retrouvé dans les plantes en premier lieu, pour ensuite être mangées par des lapins, des cerfs ou que sais-je d'autre… marmonna-t-il.

Et comme par hasard, la sonnerie de l'interclasse retentit à cet instant dans le couloir. Essuyant une nouvelle vague de stress, Niamh dut se tourner face à la baie vitrée et laisser tomber ses cheveux devant son visage pour que les étudiants qui commençaient à affluer ne remarquent pas ses crocs qui saillaient hors de sa bouche, ni ses yeux dorés, ou encore le duvet de fourrure qui poussait doucement sur sa peau.

-Vite… articula-t-elle difficilement entre ses dents.

-Attends une seconde, je crois que j'ai quelque chose.

-Non, faut y aller !

-Ouais, c'est bon, je suis parti, répondit-il rapidement.

Une vingtaine de secondes plus tard, il lui tapait sur l'épaule pour lui signifier de prendre la fuite en vitesse. Sauf qu'elle n'était pas encore prête à bouger. Elle avait pris dix centimètres sans que personne ne le remarque, tout le monde étant beaucoup trop concentré sur son prochain cours, et du sang s'écoulait de ses paumes alors qu'elle fermait étroitement les poings pour dissimuler ses griffes. Quand tous les étudiants eurent rejoint leurs salles de classe, elle s'autorisa à respirer plus librement et se laissa tomber par terre en se tournant face au vétérinaire, épuisée par sa lutte intérieure.

-Hé, ça va ? demanda Mitch, inquiet de son état, à tel point qu'il en oublia momentanément sa constante mauvaise humeur à son égard.

Les yeux clos et le souffle court, la tête posée contre la vitre derrière elle, Niamh prit son temps avant de répondre.

-C'est pas passé loin, cette fois… souffla-t-elle.

-Tu ne peux pas non plus contrôler le loup même quand tu es sous forme humaine ? s'inquiéta-t-il franchement en faisant un pas en arrière.

-Si… En général. Les émotions fortes comme la peur ou la colère, en revanche, affaiblissent mon contrôle. Et être entourée de gens qui me bousculent ne m'aide pas non plus, pas plus que me trouver en altitude, expliqua-t-elle avant de pousser un profond soupir. Enfin bon, on peut y aller, maintenant. La crise est passée.

Ils se dépêchèrent de redescendre dans le hall d'entrée de l'université, puis sortirent et rejoignirent Jackson et Chloé qui les attendaient un peu nerveusement dans la voiture, à l'extérieur du parking.

-Filer en douce, sans se faire choper par le prof, ça me rajeunit, plaisanta Mitch en refermant la portière derrière lui.

-Filons vite d'ici, marmonna Niamh, assise sur la banquette arrière en compagnie du véto. J'ai pas envie qu'on se fasse pincer maintenant…

Jackson démarra la voiture rapidement, et ils s'éloignèrent en direction de l'hôtel où ils avaient réservé de nouvelles chambres. Après y avoir monté leurs affaires, ils redescendirent au bar pour discuter de ce qu'ils avaient trouvé à l'université. Attablés avec leurs boissons, ils écoutaient tous Mitch les débriefer sur ce qu'il avait découvert.

-Et après avoir augmenté le grossissement au maximum, j'ai eu une… signature chimique. Une chaîne de molécules qui n'avait pas le moindre rapport avec la nature de l'échantillon, expliqua-t-il en sirotant un verre de whisky.

-Soyez gentil, mettez-vous à notre portée, lui rappela Jamie d'un ton sarcastique en buvant une gorgée de bière.

-Ça veut dire que la bactérie a été fabriquée, répondit Niamh à la place du vétérinaire, surprenant tout le monde. Quoi ? J'écoutais en cours de bio, moi. J'aimais bien.

-En effet, et elle a été signée par le chimiste qui l'a créée.

-Du coup… Il faut qu'on le rencontre, ce chimiste, avança Abraham innocemment.

-C'est pas si simple, rétorqua Mitch d'un ton las. Imaginez sa signature comme… un graffiti. Le fait de l'avoir vu ne nous dit pas qui l'a peint sur le mur.

-On est dans une impasse, alors, lâcha Jamie, défaitiste.

-Pas encore, les réconforta Mitch. J'ai transféré la signature à un chercheur du MIT, il pourra peut-être l'identifier.

Alors qu'ils replongeaient tous dans leurs whisky, bière et chocolat chaud, Chloé se rapprocha d'eux. Elle avait passé une éternité au téléphone, depuis qu'ils étaient arrivés, discutant vraisemblablement avec un de ses supérieurs pour décider de la route à suivre maintenant qu'ils avaient suivi la piste de la prison. Même s'ils n'avaient pas terminé leur enquête, la pandémie ne s'arrêtait pas pour autant, et ils devraient probablement repartir dès le lendemain pour une nouvelle mission. Et ça manqua pas…

-Faites vos bagages, on part tous à Rio, déclara-t-elle de but en blanc.

Abraham fut secoué d'un fou rire nerveux, accompagné rapidement par Niamh qui manqua de s'étouffer avec son chocolat.

-Ha ha ! J'adore ce job ! rit-il à gorge déployée.

-J'avoue… Ça fait trois fois en une semaine qu'on m'annonce que je dois changer de continent¸ j'ai jamais autant voyagé de ma vie, renchérit Niamh avec un sourire.

-Qu'est-ce qu'i Rio ? demanda Mitch, plus professionnel.

-Vous avez dit que si on trouvait ce que tous les animaux qu'on a observé ont en commun, on aurait peut-être une chance de comprendre ce qui se passait. Vous pouvez ajouter les chauve-souris sur votre liste, lâcha Chloé d'un air sombre.

Jackson fit la moue en hochant la tête d'un air blasé.

-Des chauve-souris, répéta-t-il simplement.

Et tous entendirent « génial, il ne manquait plus que ça… ». De son côté, toute hilarité avait quitté Abraham, qui se passait une main sur le visage avec lassitude.

-Elle fourmillent par milliers, à Rio, ajoute Chloé. En pleine journée.

-C'est bizarre, non ? demanda Jamie à Mitch, dont elle était relativement proche.

Mitch se tourna vers elle, et en réponse, fit la grimace en inclinant la tête.

-Qu'elles sortent la journée ? Ce sont des animaux nocturnes, mais ça s'est déjà vu.

-Et qu'elles se regroupent par milliers ? l'acheva Jackson sans aucune pitié.

-Ouais… capitula Mitch, son expression décrivant bien la perplexité dans laquelle il était plongé.

La sonnerie de son téléphone retentit soudain, et il s'éloigna pour répondre tranquillement. Niamh considéra un instant d'écouter aux portes, mais choisit plutôt de laisser son intimité au vétérinaire. En plus, elle voyait Jackson s'éloigner avec Chloé, et ça, ça promettait d'être plus intéressant que la discussion de Mitch.

-Je ne vais pas aller à Rio.

-Jackson… soupira Chloé d'un air désapprobateur.

-Je veux trouver Leo Butler.

Et sur ces mots, Niamh décrocha, la suite d'arguments qu'ils allaient s'échanger ne l'intéressait pas. Elle attendrait qu'ils annoncent le résultat final pour commencer à écouter. Elle avalait une large gorgée de chocolat chaud et se tournait vers Jamie pour discuter de choses et d'autres, quand Mitch revint se joindre à eux après sa conversation.

-C'était le chercheur du MIT, il a réussi à identifier la signature.

Niamh haussa les sourcils et siffla d'admiration. En si peu de temps, réussir à identifier un chercheur juste à sa signature, c'était un bel exploit, selon elle.

-C'est un chimiste qui travaillait pour Reiden Global, ajouta-t-il à contrecœur, comme si prononcer ces mot lui arrachait la gorge.

Jamie sauta sur l'occasion et se leva d'un bond de sa chaise.

-Quoi ? Excusez-moi, cette multinationale qu'on me reproche d'accuser de tous les maux ? On parle bien de la même chose ?

Niamh lui adressa un sourire rayonnant, à la fois amusée par la situation et heureuse pour la journaliste, qui obtenait enfin un peu de crédit après des années à prêcher dans le vide. Elle la comprenait un peu, après avoir passé seulement trois jours à expliquer sa particularité aux autres sans que jamais ils la croient. Mais dans son cas à elle, elle avait rapidement pu prouver qu'elle disait la vérité, Jamie, elle, avait dû batailler pendant des années contre tous pour essayer de se faire entendre.

-Vous avez le nom de ce type ? demanda Abraham, sans perdre le nord.

-Oui. Leo Butler.

Après avoir légèrement espionné la conversation entre le zoologue et la française, Niamh était à peu près la seule à savoir ce que cette découverte signifiait, et cela déclencha une nouvelle vague d'hilarité, à laquelle se joignit gaiement Jamie, bien qu'elle ne rie pas pour les mêmes raisons, trop heureuse d'avoir enfin pu démontrer qu'elle avait raison.

-Leo Butler, répéta Jackson, pensif, tandis que Chloé lui jetait un regard en biais.

-Vous le connaissez ? demanda Mitch.

-Non, mais j'ai hâte de faire sa connaissance, répliqua-t-il en fixant Chloé d'un air déterminé.

Elle délibéra quelques secondes avant de lui donner son feu vert, et de distribuer ses ordres. Après tout, elle restait le chef de cette équipe, et c'était son travail de répartir les tâches.

-C'est d'accord. Jackson, vous resterez ici avec Jamie, pour trouver ce Leo Butler. Nous, nous allons tous à Rio.

-Euh, je préfèrerais rester avec Jackson et Jamie, si possible, annonça Niamh un peu gênée de contester les ordres de son « alpha ». On ignore ce qu'ils vont trouver, et je serais plus rassurée s'ils avaient quelqu'un pour les protéger.

-Nous protéger ? On peut très bien se débrouiller seuls, et puis t'es blessée, tu te souviens ? se défendit Jackson, un peu vexé qu'une fille plus jeune que lui veuille endosser le rôle de protecteur.

Niamh retroussa sa manche et lui montra le poignet qu'elle avait mordu jusqu'au sang la veille. Il ne restait plus la moindre blessure, ni même trace de blessure ou de cicatrice, simplement sa peau, claire et lisse, sans imperfection, sous laquelle pulsaient ses veines.

-Chloé ? demanda la métamorphe, le regard confiant, mais attendant toutefois la permission.

A nouveau, l'agent de la DGSE s'immobilisa pour réfléchir, en se mordillant la lèvre. La jeune fille pouvait presque voir le problème être retourné dans tous les sens dans sa tête, elle entendait presque les engrenages tourner dans son cerveau. Comme elle tardait à se décider, préférant probablement garder leur plus jeune membre sous la main, là où elle pourrait la surveiller et la protéger, Niamh exposa ses arguments.

-Je suis un loup, traquer une proie, ça me connaît. Je suis un ours, les affrontements violents aussi ça me connaît. Observer des chauve-souris dans le ciel, c'est bien moins mon truc. Je serai plus utile avec eux qu'avec vous, commença-t-elle avant de se taire un court instant. Et vous savez comme j'ai horreur de l'altitude et des endroits confinés, alors l'avion… ajouta-t-elle précipitamment en rosissant de gêne.

Chloé soupira longuement, mais finit par accepter la demande de la métamorphe.

-Vendu, dit-elle en français, avant de reprendre en anglais pour les autres. Tu restes avec Jackson et Jamie. Quand vous aurez trouvé Leo Butler, tenez-nous au courant, ordonna-t-elle cependant.

Ils remontèrent chercher leurs affaires dans leurs chambres d'hôtel et se séparèrent en deux groupes. Chloé, Abraham et Mitch d'une part, et Jackson, Jamie et Niamh de l'autre. Ils se dirent au revoir et se séparèrent, avant que le premier groupe ne se dirige vers l'aéroport, en route pour Rio.

Merci d'avoir lu, j'essaierai de traduire le prochain chapitre rapidement, parce qu'il est déjà écrit en Français, mais comme je poste tout en même temps, je peux pas sortir une partie avant l'autre...

Autre info, j'ai trouvé quelqu'un pour lire la fanfic avant de la poster, alors peut-être que si elle est OK pour prendre le temps de me relire, les anglophones auront une meilleure grammaire ^^'