No poseo los derechos de autor. Los personajes pertenecen a las asombrosas Stephenie Meyer y a L. J. Smith. La historia es de la talentosa 'sailorxbloom'. Yo solo traduzco y me divierto.

I do not own the copyright. The characters belong to Stephenie Meyer and L. J. Smith. The Story is presented to you by the talented 'sailorxbloom'. My job is just do the translation and have fun.

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— Espera, espera. — Bella miró a su primo. — ¿Estás diciendo que a menos que visitemos al 'Equipo Elena', corremos el riesgo de arruinar nuestra tapadera? ¿Cómo diablos funciona eso? — Jeremy suspiró y volvió a mirar la pizza intacta entre ellos. Era muy obvio que había sido una táctica para suavizar a la súcubo ante la noticia, y estaba claramente decepcionado de que la delicia de los carbohidratos no hubiera funcionado de manera mágica. Frunció el ceño a la caja abierta, tomó una rebanada y se metió más de la mitad en la boca. — ¿Contento? — dijo bruscamente sobre el bocado de pizza pegajosa, extra cursi, de albóndigas y rebanada de tomate cubierta.

Jeremy se rió, ganándose un breve entrecerrar los ojos de Bella antes de que se uniera a él.

— Lamento mucho que te enfrentes a todos. — ofreció Jeremy mientras se inclinaba para tomar una rebanada para él.

— ¿Sólo explícamelo de nuevo?

— Bekah me llamó para ponerme al día esta mañana. Aparentemente, Stefan convenció a Damon y Elena de que no había forma de que yo fuera feliz viviendo con Kol, y sospechan que se han visto obligados a olvidar su viaje a Denver.

— Pero, ¿qué significa revelar mi presencia aquí? Quiero decir, ¿y si verme les refresca la memoria? — Jeremy terminó su pieza antes de continuar y agregó otra a su plato.

— No es posible 'refrescarles la memoria' si un Original lo hiciera. Pero si yo fuera el único que fuera, todavía te olerían, porque me esperan para mañana o para el día siguiente. Entonces tendría que mentir y digamos que estamos saliendo, pero tú te quedaste, en cuyo caso querrían conocerte.

— Maldita sea. — Bella gimió y se reclinó en el cómodo asiento reclinable situado en lo que había llegado a conocerse como la sala de entretenimiento. — Kol no va a estar emocionado.

— Sí, es por eso que te estoy pasando el mensaje a ti y no a Kol.

— ¡Y por eso fuiste tú quien me lo dijo, y no Rebekah! ¡Esa pequeña… uf!

— ¿Quizás? — Jeremy le respondió con una sonrisa culpable y se dedicó a cenar.

— Todo se está moviendo tan rápido. — Bella cedió y agarró otra rebanada. Kol salió de la casa del señuelo hace una hora.

— Lo sé. — le respondió Jeremy y luego frunció el ceño. — No es genial, pero hay mucho en riesgo si no lo aceptamos. — Bella asintió y esperó hasta que terminó de masticar para hablar de nuevo.

— ¿Cuáles son las probabilidades de que una vez que estemos allí, el Equipo Elena hará todo lo que esté a su alcance para mantenerte allí, metiéndonos más en su lío?

— Sabes la respuesta a eso. — dijo, luego suspiró. — Creo que intentarán mantenerte alejada, pero tu educación es razón suficiente para convencerlos de que eres un buen activo. Una vez que estemos dentro, podemos averiguar qué está pasando con toda la situación de Klaus y tal vez ejecutar una interferencia.

— Bien. Solo toma los vasos de chupito y encuentra la maldita película. Tengo que llamar a Kol.

— ¿Estamos haciendo lo de siempre?

— Absolutamente. Quiero decir que una toma por cada momento sexista en una película de James Bond siempre es divertido, pero 'Los diamantes son para siempre' podría resultar en nuestras muertes prematuras, y no tendrás que preocuparte de que yo mate a todos en Mystic Falls.

Kol estaba nervioso. Por un momento consideró accionar el interruptor, apagando sus emociones por completo, pero eso dejaba demasiado al azar y el dolor ante la idea de perder a Bella le atravesó el pecho como un cuchillo.

Bueno, esa no es una opción.

Por el lado positivo, Klaus estaba seguro de que lo enojaría lo suficiente como para esperar cualquier impulso violento.

Especialmente con lo hambriento que estaba. El dolor había ido empeorando desde que se separó de Bella para quedarse en la casa del señuelo, hasta que fue una característica casi constante en su vida, incluso mientras dormía. Lo único que lo mantenía alejado era saber que lo estaba haciendo para mantenerla a salvo.

Estará bien.

Su teléfono celular comenzó a vibrar en su bolsillo, a solo millas de la casa odiosamente enorme de Klaus; fue ella.

— Hola. — la saludó Kol de manera neutral en caso de que alguien estuviera escuchando. Incluso en su auto, ya no estaba seguro. Estaba en territorio híbrido.

— Oye. — susurró Bella en voz tan baja, que incluso con su oído casi se lo perdió. — ¿Estás en un espacio mental para hablar de algo estresante?

— Estoy seguro de que puedo manejar eso. — ronroneó sombríamente. Dejar que los híbridos asumieran que se estaba conectando para alimentarse era mejor que sospechar que estaba involucrado con alguien.

Bella pareció darse cuenta y se rió en voz alta.

— Bueno, mi primo y yo estaremos en la ciudad mañana. ¿Crees que puedes manejar a dos de nosotros?

Kol casi perdió la compostura en medio de la intersección fuera de Mystic Falls Grill. Era obvio que estaba bajo vigilancia y era imperativo continuar la conversación con la mayor normalidad posible.

— Vaya, vaya, vaya. ¿Y qué te trae a este cuello del bosque, pequeña traviesa?

— Bueno, se corre la voz, cariño, y tengo la profunda sospecha de que no podrías ignorarme por mucho tiempo. Además, mi primo necesita desesperadamente ver a su familia.

Elena y los hermanos Salvatore estaban moviendo los hilos y arrastrando a Jeremy de vuelta a la refriega. Pensar en el riesgo de exponer a Bella a Klaus hizo que su respiración se quedara atrapada en su pecho, tenerla más cerca de Rebekah, y él, junto con Jeremy, de alguna manera alivió algo del dolor. Podía arreglárselas sola, sin dudarlo, pero dejarla atrás se había sentido tan mal.

Porque somos un equipo.

— Entonces supongo que tendremos que ver qué tan lejos están dispuestos a llegar tú y tu primo. — terminó con una risa oscura.

Bella resopló en voz baja al otro lado de la línea, aparentemente impresionada de que Kol se las arreglara para hacer que la llamada sonara como una llamada de sangre y botín.

— Oh, creo que podemos manejarlo. — bromeó en respuesta con una voz sensual.

Mensaje recibido.

Ella puede con esto.

Fue con ese pensamiento tranquilizador en mente que se desvió de la carretera para conducir por el camino de entrada ridículamente largo de Klaus. Cuando finalmente llegó al área de estacionamiento, un vampiro de cabello oscuro abrió la puerta principal para saludar a Kol.

— Kol. — Elijah se dirigió a él formalmente, sin ni siquiera un 'bienvenido a casa' o un 'gusto en verte'.

— Elijah. — Kol copió el rígido saludo a su vez. — Lamenté escuchar lo de Finn.

— Se lo esperaba, te lo aseguro. — le respondió su hermano mayor con una pizca de tristeza.

— ¿Cómo paso?

— ¿Rebekah no te lo dijo? — Elijah arqueó una ceja, que era el mayor nivel de expresión que el hombre severo tenía para expresar preocupación en general. Aparentemente, la falta de comunicación en su familia era molesta, y él hizo pasar a Kol dentro de la casa con el ceño fruncido. — Aunque, supongo que es como nuestra hermana.

— ¡Elijah! Me sorprende que encuentres que la capacidad de Bek para transmitir información es insuficiente. Sabes muy bien que nadie puede cumplir con los estándares que estableciste. — Una sonrisa se movió en los labios de Elijah, el único reconocimiento que le dio a la broma.

— Desafortunadamente, mientras Klaus y Bonnie lograron realizar el hechizo de desvinculación, a Finn le clavaron una estaca de roble blanco. Debieron de ser unos momentos después de que concluyó el ritual.

— ¿Quién?

— Stefan y un humano llamado Matt. — le respondió Elijah en voz baja mientras le guiaba hacia la cocina. — Toda su línea de sangre fue destruida. — Al menos eso explica por qué Elena y Damon querían la conexión de Jeremy con el más allá sobrenatural. Para escarbar.

— ¿Y buscamos retribución o...

— Me temo que es más complicado que eso.

— Siempre está contigo, ¿no? — Kol miró fríamente a su hermano y apretó los dientes. Afortunadamente, Rebekah entró en la cocina y robó el vaso de sangre que Elijah tenía para sí mismo.

— Vaya, gracias, 'lijah. Estoy sedienta. — Elijah no se molestó en intentar recuperar su sangre y simplemente preparó otro vaso.

— Ahora, sé con certeza que te has estado alimentando con regularidad, así que cuéntame, hermana, ¿qué es exactamente lo que te ha subido la sed?

— Oh, sí, cuéntalo. — Kol imitó pobremente a su hermano, para diversión de Rebekah.

— Bueno, para empezar, Stefan y Damon Salvatore todavía caminan por la Tierra. — respondió llanamente.

— Oh, pobre Beks. — bromeó Kol. — Si no fuera por esos niños entrometidos, tendrías lo que quieres, ¿no es así?

— Maldita sea, lo haría. — refunfuñó oscuramente y terminó su sangre. Kol tomó un largo sorbo y miró a Elijah en busca de aclaraciones.

— Rebekah estaba tratando de averiguar qué estaba pasando exactamente. Desde su partida, ha habido rumores de una cura.

— ¿Una cura para?

— Vampirismo. — Rebekah respondió mientras se dejaba caer en un asiento y descansaba su rostro entre las manos hacia arriba. — No puedo decir que los culpo por guardar silencio sobre el asunto, pero hay algo que no nos están diciendo y me pone nerviosa. — Sus palabras fueron honestas, y si Rebekah estaba admitiendo que estaba nerviosa, lo que fuera tenía que ser bastante serio.

— Creo que es su participación o conocimiento de la explosión en la cabaña del pastor. — ofreció Elijah solemnemente.

— Bueno, ciertamente me perdí mucho. Tal vez entre Rebekah y tú, se pueda dividir un resumen de término medio. — Kol le dijo secamente a Elijah.

— ¿Y renunciar por completo a mis contribuciones?

Klaus.

Los ojos de Kol se posaron en el rostro de su hermano. Por primera vez en siglos, Klaus había cambiado. Había algo de lobo en su apariencia y comportamiento; era más duro, más agudo y emanaba una energía que hablaba de su nuevo poder sobre los demás.

Y lo puso nervioso.

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Bella pateó la punta de su bota negra contra la pierna de su primo, despertándolo con un tirón.

— ¡Toma las apuestas!

— ¿Qué? — Presa del pánico, Bella lanzó sus sentidos hacia afuera, buscando cualquier signo de energía, pero no encontró nada de interés.

Jeremy miró a su alrededor confundido, sus ojos se fijaron en la botella vacía de vodka y el vaso de chupito junto a su mano donde estaba acostado en la alfombra.

— Sueño. — explicó con un gemido.

— Sí, lo estoy asumiendo, ya que no puedo sentir nada ahí fuera. — Se dejó caer en un asiento reclinable y cruzó una pierna revestida de mezclilla sobre la otra. El superior de los dos rebotó agitado mientras pensaba. — Deberíamos irnos hoy.

— Estoy de acuerdo, pero ¿tenías que despertarme así? — La expresión de Jeremy era amarga, pero aparentemente no podía estar enojado con ella por mucho tiempo y sacó la lengua con petulancia mientras tiraba de sus párpados inferiores hacia abajo. — ¡Estoy muurieeeendoo!

— Te lo aseguro, no lo estás. — Bella apuntó otra patada suave y bien colocada a sus costillas con una sonrisa. — Ahora, levántese y báñese. Ya hice las maletas y me preparé.

— Eres un monstruo de la naturaleza. — refunfuñó Jeremy y se frotó los ojos. Su rostro se contorsionó repentinamente por el horror, su boca se abrió en estado de shock. — ¡Lo siento mucho! No quise decir…

— No lo tomé de esa manera. — Bella le sonrió al Cazador. — Ahora, prepárate. Tengo ganas de pho*, y no hay nada mejor para la resaca.

— Estoy bastante seguro de que ninguno de los dos tenemos resaca. — señaló Jeremy con una ceja levantada.

— Sea como sea, tengo hambre, no tengo ganas de cocinar, y suena bien. ¡Ahora vete!

Bella se aseguró de tener todo lo que necesitaba sin que pareciera que se había preparado para quedarse en Mystic Falls a largo plazo. Por supuesto, ambos lo estaban, pero nadie más necesitaba saber eso.

¿Por qué arriesgarme a arruinar mi funda por algo como un secador de pelo o un estuche de maquillaje?

Como Bella ya estaba usando jeans, su pequeña bolsa de lona estaba llena con solo dos pares de pantalones cortos, algunos sujetadores y camisetas, un par de zapatillas y un suéter en caso de que hiciera frío. Su cepillo de dientes, pasta de dientes y desodorante estaban empaquetados en una bolsa de artículos de tocador, junto con tubos del tamaño de viaje de su champú, acondicionador y gel de baño.

Eso es todo, ¿verdad?

Teniendo en cuenta que Jeremy convencería al Equipo Elena de recibir a Bella por una noche o dos, la cantidad de suministros personales era lo suficientemente razonable. Y si necesitaba algo más, no era como si Mystic Falls no tuviera un puñado de tiendas que pudiera visitar.

Suspiró y se sentó frente al tocador iluminado que Kol le instaló hace unas semanas. Unos pocos remolinos de base en polvo, una pizca de rubor, un toque de rímel, una brocha de tinte en las cejas y un toque de bálsamo puro remataron su look. Si tuviera que darle un nombre a su conjunto, sería 'No he visto a mi prima en más de cuatro años y merezco sentirme guapa, te prometo que no te mataré' chic.

Una punzada de hambre la golpeó profundamente, sorprendiendo a Bella.

Bella arrojó rápidamente sus suministros en una pequeña bolsa de maquillaje, la metió en su bolso y se dio una última mirada antes de apagar las luces y agarrar su suave chaqueta negra. Para cuando bajó las escaleras, después de haber pasado unos segundos extra escogiendo libros y un cuaderno que le correspondía a alguien con su educación, Jeremy estaba esperando en la entrada.

— ¿Todo listo?

— Bueno. — confirmó con tristeza.

— Yo tampoco quiero ir. — admitió Jeremy con una mueca. — Quiero decir, claro, es bueno saber lo que está pasando y tendremos una ventaja única, o al menos yo la tendré, pero esta es mi casa, ¿sabes?

— Lo sé. — respondió con una sonrisa. — Pero probablemente deberíamos quitarnos la tirita y simplemente irnos.

Jeremy asintió con la cabeza y estaban en camino pocos minutos después. El camino hacia el restaurante pho se llenó de un pesado silencio, mientras los primos contemplaban su futuro cercano, probablemente peligroso.

No fue hasta que entraron a la tienda, su interior retorciéndose de dolor, que Bella se dio cuenta de su error. Las tres semanas que Kol pasó sin alimentarse de ella también la habían involucrado en no aprovechar su energía. No era su estómago el que tenía hambre. La súcubo tenía hambre.

Todos y cada uno de los habitantes del restaurante palpitaban de energía, de vida, que contenían lo único que necesitaba por encima de cualquier otra cosa. No quitarle a la mujer que le entregó a Bella su plato de pho fue un desafío hasta un grado doloroso. Podría haberla acabado en unos momentos, tomando todo lo que tenía la mujer, sin dejar nada más que una cáscara detrás.

Estaba frenética, su cuerpo temblaba por el esfuerzo de contenerse.

Tengo que salir de aquí.

Bella se comió la comida lo más rápido posible, logrando vencer al Cazador.

Tengo que salir de aquí.

Algo que antes no había creído posible.

Tengo que salir de aquí.

— ¿Qué ocurre?

Ella movió sus ojos hacia el rostro de Jeremy, tomando la preocupación que delineó sus ojos y labios. Lo que sea que vio en ella fue perturbador, si no al nivel de un cazador, al menos el de su prima.

— Tengo hambre, Jer.

— ¿Necesitas más sopa? Puedo…

— No, tengo hambre. — Ella arqueó las cejas para enfatizar el peligro que se acumulaba con cada momento que pasaba.

La comprensión apareció en sus ojos y Jeremy tiró el resto de su pho. Agarró sus tazones y llevó a Bella de regreso a su auto. Él no la estaba arrastrando exactamente, pero ciertamente necesitaba su ayuda para salir de la pequeña tienda antes de matar a todos los que estaban dentro.

— ¿Cómo puedo ayudar? — Bella miró aturdida a su primo, perdida por primera vez en meses. No sabía qué hacer, ni podía formar las palabras para decirlo. Afortunadamente, su primo pareció darse cuenta de su lucha. — Entonces, ¿no te has estado alimentando de mi por proximidad? Podrías hacerlo si te ayuda, pero tendrías que conducir.

— No. — Su boca se sentía seca, la lengua se disolvía en cenizas ante la idea de tomar de su prima. — No creo que pueda.

— Estaremos allí en menos de dos horas. Creo que lo mejor sería reunirnos con todos en la pensión. De esa manera, puedes tomar un poco de todos, y más de Stefan y Damon. — Asintió y miró el mapa en su teléfono. Bella asintió con la cabeza. El plan parecía bastante sencillo. — Y probablemente hará que las cosas vayan un poco mejor en general. — pensó Jeremy en voz alta. — Quiero decir, ¿estarán algo... apagados?

— Sí.

Con un objetivo claro en mente, Jeremy despegó rápidamente, casi quemando goma en su prisa.

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El teléfono de Kol estaba en silencio, pero aún así, podía escuchar el cambio de frecuencia que sonaba cada vez que recibía un nuevo mensaje de texto. Estaba lo suficientemente lejos de sus hermanos como para que nadie más pareciera darse cuenta, pero no podía contar con que la suerte estuviera de su lado.

— Entonces, ¿estamos tratando con un Cazador bastante experimentado, uno de los cinco, que probablemente fue atraído aquí por la explosión?

— Y tal vez los rumores de Jeremy. — Rebekah respondió y frunció el ceño ante la idea antes de que pudiera contenerse. Klaus arqueó la ceja ante su expresión y ella suspiró en respuesta. — No es un buen augurio, Nik. Entrenado o no, uno de los cinco en Mystic Falls era suficientemente malo. ¿Qué pasa si el otro es capaz de... activar el interruptor de Jeremy, por así decirlo?

— Eso es posible. — murmuró Klaus y recogió un pequeño trozo de pelusa que solo él podía ver de su suéter en sus pensamientos.

— Vale la pena vigilarlo. — intervino Elijah tranquilamente. — Pero no tan de cerca como para ponernos en peligro innecesariamente. No tenemos idea del equipo del segundo Cazador, ni de su nivel de habilidad. Todo lo que sabemos es que está programado para matarnos a todos y cada uno de nosotros.

— Lo que también pone en riesgo a Damon y Stefan, ¿no es así? — Rebekah preguntó con una sonrisa.

— Siempre lista para encontrar el lado positivo, Bek. — le sonrió Kol a su hermana.

— Ciertamente hay mucho que considerar. — agregó Klaus con calma. — Por ejemplo, ¿el Cazador se ha ocupado de los híbridos? Y, si no y tenemos que adelantarnos, ¿cuándo vamos a la ofensiva y prescindimos de este Connor?

— Todavía puede resultar útil. — consideró Elijah. — Yo digo que esperemos las cosas.

— Sorpresa. — Rebekah murmuró y se reclinó en su asiento. — Voto para que lo eliminemos lo antes posible. Háganlo una y otra vez para minimizar las complicaciones.

— Creo que tu opinión sobre este asunto no tiene importancia debido a tu sórdida historia. Y si estás tan segura de una acción agresiva, tal vez deberíamos matar a Jeremy también. — Klaus le lanzó una mirada fulminante. Kol evitó a Rebekah la angustia de responder con una repentina carcajada. Sonaba trastornado, incluso para sí mismo.

— No he querido nada más durante meses y meses, aguantando solo por tu bien y no voy a permitir que eso haya sido en vano. Lo único que se mantuvo en mi mano fue la necesidad de que el joven Gilbert fuera una palanca sobre la pequeña Elena, y, en consecuencia, los hermanos Salvatore.

— Cambiar de rumbo ahora sería una locura. — asintió Elijah. — Además, si perdemos la voluntad de Elena de donar sangre, tu capacidad para crear nuevos híbridos será limitada. En el caso de que Connor pueda manejarlos por su cuenta, y necesites fortalecer las defensas, necesitarás que ella haga más. Nosotros debemos descubrir el alcance de la habilidad de este cazador.

Un gruñido de frustración retumbó en el pecho de Klaus, que se convirtió en una rabia fría antes de que golpeara la mesa con el brazo.

— Entonces supongo que debo sacrificar un híbrido, de nuestro número ya limitado para hacerlo.

— Lo siento, Nik. — le dijo Rebekah con total sinceridad. — Esta es una decisión difícil de tomar.

Klaus solo frunció el ceño oscuramente a cambio y dejó al resto de sus hermanos solos en la cocina.

Oh, que absolutamente encantador. No puedo esperar a ver qué cosecharán tus acciones precipitadas esta vez.

Elijah se disculpó para estudiar información sobre los Cazadores, dando a Rebekah y Kol la primera parte de privacidad desde su llegada.

— Es bueno verte. — Rebekah murmuró en silencio.

Kol sonrió en respuesta y asintió. Abrió su teléfono para revisar sus mensajes de texto mientras su hermana revisaba varios sitios de redes sociales, comentando las idas y venidas de los residentes de Mystic Falls para cubrir los sonidos de su tecleo furioso.

Bella: Estamos en camino. Allí en menos de una hora.

Bella: Necesitamos hablar en persona lo antes posible.

Bella: Pero desde la distancia porque mi olor.

Bella: Déjame saber dónde / cuándo / cómo.

Bella: Además, te amo.

Ella no había escrito el mensaje grupal, y si sus mensajes de texto no eran lo suficientemente preocupantes, otros mensajes privados de Jeremy llegaban esparcidos entre los suyos.

Jeremy: así que estoy seguro de que Bella va a matar a todos.

Jeremy: ¿Sabes cuándo fue la última vez que se alimentó de energía?

Jeremy: porque ella casi tiene éxito en el almuerzo

Mierda.

Kol escribió un mensaje de texto a su hermana tan rápido que seguramente parecía que su vida dependía de ello: debo pedirte un favor.

Rebekah ni siquiera reaccionó físicamente, lo que resultó bien considerando que Elijah eligió ese momento para doblar la esquina, libro en mano.

Bek: Sea lo que sea, lo haré. Tú lo sabes.

— Creo, Rebekah, que le conviene al grupo que vayas al Grill esta noche. Tengo la buena autoridad de que Jeremy se reunirá con su hermana y los hermanos Salvatore allí.

— ¿Buena autoridad? — Kol preguntó con una ceja levantada.

Kol: Bella pasó demasiado tiempo sin alimentarse.

Bek: ¿Quieres que me folle a tu novia? No sabía que te gustaba compartir, hermano.

Kol no pudo evitar esa sonrisa que se extendió por su rostro ante lo absurdo de la idea. No se sentía protector, lo que decía mucho sobre su confianza en Bella.

Kol: Quisieras :P

Kol: Necesita alimentación de proximidad.

— ¿Podrían dejar sus teléfonos por un momento? Pensaría que ustedes dos son humanos, con su devoción por la tecnología.

— Vamos, hermano. — Kol miró hacia arriba con una sonrisa maligna. — No me digas que no has reconocido la belleza de tener un navegador de incógnito sobre la marcha.

Elijah suspiró, hizo una mueca y se frotó ante cualquier dolor de cabeza imaginario para transmitir su disgusto.

— Rebekah. Ve.

— Lo que sea, 'Lijah. — respondió la vampira rubia, con el teléfono todavía en la mano y los ojos fijos en la pantalla. — Te veo luego, Kol.

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Los límites de la ciudad de Mystic Falls, con un pequeño y espantoso letrero que daba la bienvenida a cualquier visitante raro por el que pasara la población de la ciudad, iban y venían cuando sonó el teléfono de Jeremy.

— ¿Mira esto?

Bella no soltó el agarre de hierro que tenía en el reposabrazos contra la puerta, pero soltó su muslo de su otra mano donde estaba clavando su piel para mantenerse unida y alcanzar el teléfono celular en la consola central.

— Supongo que conseguiré algo para comer en la parrilla. — Esperaba que sus palabras tuvieran suficiente sentido para Jeremy, pero no se arriesgó a dar más detalles. Por si acaso.

— Me alegra escucharlo. Pero ya no deberías saltarte las comidas.

Está bien, auch.

— No sabía que tenía hambre hasta que estuve cerca de la comida. — explicó con cuidado. — No estoy acostumbrada a sentirme así.

Jeremy asintió lacónicamente y se detuvo en un estacionamiento cerca de la parrilla. Solo llegaron dos mensajes de texto.

— Parece que Elena, Caroline, Stefan y Damon se están acercando. Vamos a entrar y traerte algo de comer.

Bella exhaló un suspiro de alivio y salió del auto de Jeremy. Afortunadamente, el Cazador en él debe haber sabido que ella necesitaría ayuda y estuvo en la puerta del lado del pasajero en un instante para acompañarla adentro. O su primo era tan perceptivo en cuanto a lo mal que estaba realmente.

De cualquier manera, apreció el gesto y se sintió mejor sabiendo que alguien podría detenerla, o al menos frenarla si las cosas se salían de control.

Bella registró la familiar melena rubia sentada en el mostrador. Los ojos de Rebekah brillaron para encontrarse con los de ella en el espejo de la barra y sonrió antes de cambiar su copa de margarita en lo que claramente era una invitación. Bella le dio las gracias con una sonrisa y dejó que Jeremy la guiara a una mesa abierta mientras él asintió saludando a un hombre que limpiaba las mesas.

Una vez sentada, Bella cerró los ojos y apoyó la cara entre las manos antes de tomar una respiración larga y lenta para concentrarse.

La energía de Rebekah era fácil de encontrar, de aferrarse. Mientras Bella recurría a la fuerza vital, podía sentir el amor irradiando de la vampira. En verdad, sentía por Bella como lo haría una hermana, dispuesta a darle lo que fuera necesario para asegurarse de que estuviera feliz y segura.

Tomó lentamente, no queriendo abrumar a su amiga con un asalto enérgico total, y comenzó a sentirse más en control. Sin embargo, no pudo evitar notar que la energía de Rebekah no era tan satisfactoria como la de Kol, y no tenía nada que ver con el sexo o la atracción. La energía era diferente a como esperaba que fuera, pero se sentía como si no estuviera llegando a algún lugar donde lo hizo Kol.

Sin embargo, no hubo tiempo para pensar en las implicaciones, ya que Jeremy le dio unos golpecitos en el codo para llamar su atención.

— Oye, ¿qué puedo conseguir… Bella?

Bella cambió su enfoque hacia el hombre que había visto antes en las mesas y sintió que su rostro se dividía en una sonrisa.

— ¡Oye, Donovan! ¡Mírate! — Se puso de pie para abrazarlo e hizo un gesto para apretar los músculos de su brazo burlonamente. — ¿Qué están poniendo en el agua aquí?

Un bufido vino de dos mesas más allá, cuando alguien aparentemente escuchó y encontró divertido el comentario. Sentada sola en una cabina estaba una mujer que Bella reconoció de visitas pasadas.

— ¡Oh, hola Sra. Lockwood!

— Hola, hola. — saludó a Bella con una sonrisa falsa mientras se levantaba. La madre de Tyler extendió una mano cortésmente, como se esperaba. Bella luchó por contener su risa a su vez. Que a la mujer no le agradaba era obvio.

— Ha pasado mucho tiempo desde que te visité y es un placer verte de nuevo. — dijo con tanta sinceridad como pudo.

Los labios de la Sra. Lockwood desaparecieron en una delgada línea y, si no se equivocaba, escuchó a la mujer respirar 'no lo suficiente' en voz baja. Y considerando que tenía la energía de un Original corriendo a través de ella, estaba segura de que eso era exactamente lo que escuchó.

— ¡Seguro que sí! ¿Qué te trae de regreso a Mystic Falls?

— Bueno, Bella decidió que necesita pasar más tiempo con su familia. — intervino Jeremy, con tristeza en sus ojos. — Somos todo lo que le queda. — La Sra. Lockwood pareció genuinamente sorprendida al escuchar la noticia y no pareció ser capaz de dar una respuesta suficiente para una mujer de su importancia. — Y con la casa quemándose, y los lugares siendo mucho más baratos aquí, pensamos que tal vez la vida en un pueblo pequeño sería más la velocidad de Bella. — agregó.

— Realmente necesito un lugar donde dormir mientras averiguo lo que estoy haciendo con mi vida. Quiero decir, no puedo bailar para siempre.

Matt Donovan se había sonrojado de un color carmesí tan profundo que Bella pensó por un momento que podría desmayarse por el torrente de sangre en su rostro.

— Ah, bueno. — respondió finalmente la Sra. Lockwood mientras trataba de reagruparse. — Me alegra que tengas gente que se preocupa por ti. — El resto de sus palabras no fueron dichas, pero no se perdieron en Bella.

Porque a usted, Sra. Lockwood, ciertamente no le importa.

— Ahora, debo irme…

— Su pedido está casi listo. — señaló Matt con el ceño fruncido.

— Acabo de recordar que estoy cenando con un amigo. — dijo la Sra. Lockwood desde el espacio de entrada. — ¡Ponlo en mi cuenta!

Los primos se echaron a reír en el momento en que la puerta se cerró detrás de la mujer, lo que hizo que Matt volviera a hablar.

— Eso tiene que ser un récord: nunca antes había visto a la Sra. Lockwood tratar de alejarse de alguien tan rápido. Fue hermoso. Lo que sea que quieras, Bella, en la casa.

— Eso es dulce, Matt, pero en realidad no soy una vagabunda. — aclaró con una sonrisa. — Definitivamente puedo pagar el almuerzo, y definitivamente no me mudaré aquí.

— Bueno, eso probablemente sea algo bueno, porque hoy te pones el listón muy alto. Odio que te desmorones después de eso. Que esta tarde viva en la infamia. — dijo solemnemente.

— ¡Oye, oye, no fue un acto en solitario, Donovan!

— Fue la apertura perfecta, Jer. — Bella lo aplaudió burlonamente. — Ahora, a asuntos más urgentes: Matt Donovan, ¿dónde está el menú de bebidas? — Matt se dirigió a la barra para tomar uno para la mesa, dejando a Bella tiempo para mirar el menú mientras Jeremy jugaba con su pajita. — ¿Ya sabes lo que vas a conseguir?

— Igual que de costumbre. — respondió Jer con una sonrisa. — Las mejores hamburguesas con queso del estado. En mi vida.

— Hmm… — consideró Bella mientras escaneaba el papel laminado. — Es posible que esté sintiendo la hamburguesa de pechuga de pollo a la parrilla, pero me estás vendiendo en la hamburguesa con queso.

— ¿Dividimos?

— Eres un genio, Jeremy Gilbert.

Matt hizo sus pedidos y cuando su té helado Long Island estuvo listo, Elena y toda la pandilla habían llegado. Bella no estaba muy segura de si debería levantarse y abrazar a su prima, o simplemente saludarla cortésmente, pero Caroline tomó la decisión por ella.

— ¡Bella! — chilló la chica mientras corría para abrazar a la súcubo.

— Hey, Car. — Bella logró salir contra su masa de rizos. — ¡Qué bueno verte de nuevo!

— ¡Tú también! Y maldita sea — comentó emocionada mientras se alejaba. — Hueles increíble, quiero decir, ¿qué llevas puesto?

Aparentemente, sigo siendo hierba gatera para los vampiros.

— Bueno, me aseguré de ducharme esta mañana.

Caroline se rió y se deslizó hacia el lado de Bella de la larga cabina, tirando de Bella hacia abajo con ella.

— ¿Dónde has estado? ¿Qué has estado haciendo?

— Caroline, sientate. — ordenó Damon con el ceño fruncido, haciendo que la joven vampira pusiera los ojos en blanco.

— Ella no es un perro. — le espetó Bella al hombre que se suponía que no debía reconocer. Ella captó la mirada que Stefan le lanzó, como si dijera 'en serio, ¿no puedes?' — ¿Quién diablos eres tú?"

— Damon Salvatore. — extendió una mano para que la súcubo la estrechara.

Bella le dedicó una sonrisa desdeñosa y se volvió hacia Caroline para responder a sus preguntas mientras el resto del equipo llenaba las cabinas. Al final, Caroline, Bella y Jeremy estaban de un lado, Stefan, Elena y Damon del otro.

Los Altos Inquisidores.

— Hola, soy Stefan, y lamento la rudeza de Damon. — dijo el vampiro de aspecto más suave en voz baja. Bella se concentró en el menor de los hermanos y frunció el ceño.

— No estoy segura de que sea tu lugar para disculparte. Si te avergüenza su comportamiento, dilo. — Jeremy se atragantó con su inhalación, luchando por contener su diversión ante todo el escenario. Stefan no pareció ser capaz de responder y simplemente asintió con una pequeña sonrisa.

— ¿Por qué volviste?

Ambos hermanos Salvatore reaccionaron a la voz de Elena, girando sus cuerpos ligeramente en su dirección. Quizás ni siquiera eran conscientes de su cambio de comportamiento, pero con una pregunta simple y extremadamente grosera, estaban preparados para protegerla. Como si Bella fuera el enemigo.

No es que haya sido amable.

— Bueno, es bueno verte también. — respondió Bella con dulzura. — Da la casualidad de que me gradué recientemente con mi maestría y me mudé a Richmond para completar mis horas de certificación de consejería.

— ¿Eres psiquiatra? — La voz de Damon estaba llena de escepticismo mientras bebía de su apariencia.

Llevaba vaqueros y un par de botas de combate cortas junto con una suave camiseta negra y un cárdigan de color oliva, y parecía que todo el mundo estaba preparado para un enérgico paseo otoñal por un huerto de calabazas. No era como si estuviera usando su rojo favorito, calcetines de vinilo hasta los muslos y lápiz labial negro.

— Estoy increíblemente cerca de ser un terapeuta con licencia, si eso es lo que estás preguntando.

— ¿De dónde sacaste el de tu maestría? — Los ojos de Damon se entrecerraron, indicando que el interrogatorio estaba en marcha.

— Universidad de Virginia.

— ¿Y tú licenciatura?

— Universidad de Washington.

— Seattle a Charlottesville es un gran salto. ¿Por qué te fuiste? — Damon estaba entrando en aguas peligrosamente personales, e incluso Caroline parecía avergonzada por ello.

— Eso no es de tu incumbencia. — respondió Bella con suavidad. — Además, eran cuatro, sólo te quedan dieciséis.

Bella notó en su visión periférica que Caroline parecía más que un poco confundida, pero Stefan estaba sonriendo.

— Eres graciosa. — ofreció cálidamente, aparentemente recuperándose de su vergüenza anterior. — Pero realmente no creo que sea necesario hacer veinte preguntas, Damon. — enfatizó el vampiro en el nombre de su hermano.

Se salvaron de cualquier tipo de comentario sarcástico que Damon pudiera haber tenido con la llegada de la comida de ella y Jeremy.

— ¿Vas a pedir algo, Elena?

— No, gracias. Es un poco temprano para mí. — Elena no desvió la mirada de Bella a Matt mientras respondía.

El comentario probablemente tenía la intención de ser una excavación sobre el hecho de que Bella necesitaba comer a última hora de la tarde, pero era otra cosa que no era asunto de nadie más.

Ni ella ni Jeremy ofrecieron ninguna explicación, como el hecho de que solo había tomado sopa después de pasar una noche jugando a beber, y agradecieron a Matt por dividir sus hamburguesas y traer la comida.

— Sí, no hay problema, ¿necesitas algo más?

— ¿Otro o dos de estos? — Bella agitó lo que se convirtió en un vaso de hielo en un tiempo récord.

— Probablemente lo necesitarás. — murmuró Caroline tan bajo que Bella supo que no estaba destinada a escucharlo. Damon miró a la rubia mientras Bella servía un poco de salsa de tomate en su plato y lo acercaba a Caroline.

— ¿Quieres papas fritas?

Era una pregunta bastante inocente, e implicaba que Bella ignoraba sus dietas especializadas, lo que pareció relajar a Stefan. Lo cual tenía sentido, ya que se suponía que no debía saber sobre vampiros, al menos, no hasta que supieran cuál era el enfoque de su título.

Caroline escogió algunos y se las arregló para comérselos sin hacer muecas.

— ¿Elena? — Bella arqueó una ceja y miró su plato en oferta. Elena se acercó, tomó dos y los masticó lentamente. Quizás ella también estaba un poco más relajada que antes.

— Para responder a tu pregunta. — dijo Jeremy después de haber terminado de tragar un bocado de comida. — Kol salió de la ciudad recientemente, así que le pedí a Bella que se quedara una semana o dos. Y como me pediste que te visitara, pensé que había dos pájaros, un viaje en auto.

Elena asintió lentamente y pareció aceptar su historia.

— ¿Por qué estabas en Charlottesville? — Jeremy miró a Damon.

— Estaba revisando el campus. Todos los créditos de clase que tomé en Denver son transferibles, incluso los de arte y programación, así que ¿por qué no continuar?

— ¡Sí, Jer, obtén ese título! — Bella interrumpió con una sonrisa y le dio un codazo en el hombro con el de ella. — Estoy tan orgulloso de ti, amigo. — Elena entrecerró los ojos ante la familiaridad mientras Damon se lanzaba a otra pregunta.

— Pero si estuvieras recorriendo el campus durante el verano, ¿cómo pudiste encontrarte con Bella?

— ¿Siempre eres así de grosero? Estaba visitando a un ex profesor para que se publicara mi tesis. — mintió con facilidad. Bella puso los ojos en blanco. La conversación siguió girando en torno a la posibilidad de que Bella revelara que sabía más de lo que pensaban, pero nadie estaba haciendo la pregunta correcta.

Este es un juego muy divertido.

— ¡Eso es genial! — Caroline prácticamente vibró en su asiento de emoción. — ¿Cuál fue tu tesis?

— La influencia de la mitología antigua en las percepciones sociales de la terapia en las culturas modernas. — Stefan arqueó una ceja, la única respuesta que recibió del grupo.

— ¿Y cuál fue la conclusión?

— ¿Me estás preguntando qué influencia tiene la mitología antigua en la forma en que la sociedad piensa en la terapia?

El asintió.

— Descubrí que, con tantas culturas y la forma en que las personas son moldeadas por sus creencias, es importante tratar a tus clientes desde su perspectiva. ¿Por qué dañar a alguien discutiendo sus creencias cuando puedes ayudarlo a lidiar con sus circunstancias, sean las que sean? de formas que tengan sentido para ellos?

— Eso es realmente genial. — dijo Caroline con una sonrisa genuina. Sin embargo, sus cejas estaban ligeramente rígidas. Bella conocía bien la expresión, incluso si no pasaba mucho tiempo a su alrededor: el cerebro de Caroline estaba dando vueltas a través de las posibilidades y destrozando sus palabras, buscando significados ocultos.

— Sí, suena interesante. — comentó Damon rodando los ojos. La explicación de Bella claramente había pasado por encima de su cabeza, para su deleite.

Stefan la estudió con más atención, sin embargo, y finalmente aterrizó en una de las preguntas correctas:

— ¿En qué áreas de la mitología se enfocaron?

Bella no pudo evitar que una sonrisa de complicidad tirara de sus labios antes de responder.

— Principalmente vikingos y nórdicos, con un gran énfasis en el lenguaje rúnico. De hecho, he trabajado bastante para corregir imprecisiones en las interpretaciones de muchas leyendas y mitos sobre todo tipo de criaturas oscuras. Te sorprenderán las cosas que sé, Stefan Salvatore.

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*PHO: Es una sopa originaria de vietnama.

OMG! Chicas, solo nos queda un capítulo (hasta ahí tiene publicado sailorxbloom) y no estoy segura de cuándo tendremos otra actualización. No se olviden de dejar un lindo comentario y pasarse por nuestro grupo de Facebook 'Twilight Over The Moon'.

¡Nos leemos pronto!