Capítulo 1

Aemsterdam

El bullicioso mercadillo de la ciudad, situado junto al río Amstel, vendía sus mercancías como cada mañana de sábado.

En sus particulares puestos se podía encontrar de todo: aceites, telas, leña, pan, especias, verduras, gallinas, hierbas medicinales, todo tipo de carnes, muebles e incluso finas y delicadas joyas y piezas de bisutería.

Gilroy Bowie, un enorme pelirrojo, tras colocar varias de las piezas de plata y oro sobre una tabla de madera para exponerlas en su puesto, sonrió al oír a Sakura hablar con una mujer en gaélico escocés mientras vigilaba que ningún ratero les robara nada.

Las piezas de bisutería y joyería que tenían a la venta, porque Sakura las trabajaba, eran muy golosas. Eran finas y refinadas, un imán para los ladronzuelos, y había que mantenerlas bajo una vigilancia extrema.

Desde pequeña, Sakura dominaba distintas lenguas extranjeras con una facilidad increíble, gracias a la variopinta gente con la que se había criado desde el día de su nacimiento.

Una vez que la compradora se llevó un bonito anillo de plata para ella y una trabajada hebilla para el cinturón de su marido, Sakura se guardó las monedas. A continuación miró a un hombre que la observaba y preguntó:

—¿Os gusta algo?

El hombre, un burgués de la zona, se acercó a ella.

—En realidad, sí —afirmó.

La joven sonrió y, dispuesta a atenderlo, iba a hablar cuando él se le acercó más de la cuenta y la cogió del brazo.

—Me gustas tú —musitó—. ¿Qué tal si...?

No pudo decir más. Con una rapidez increíble, Sakura se deshizo de su mano y, dando una vuelta sobre sí misma, hizo que el tipo cayera de bruces contra el suelo.

Gilroy suspiró al verlo. Como siempre, Sakura haciendo amigos... Y entonces la oyó increpar a aquel, que la observaba con incredulidad:

—¡Tú, zarrapastroso saco de excrementos malolientes! Si no quieres que te corte las manos por haber tenido la osadía de tocarme sin mi permiso, ya puedes desaparecer de mi vista.

Sin dudarlo, el tipo se levantó a toda prisa y se alejó. Aquella mujer era una salvaje.

Las miradas de Sakura y de Matsuura, otro de sus acompañantes, se encontraron. Ambos sonrieron por lo que acababa de ocurrir, y la muchacha, al ver que un joven pelinegro de ojos negros y aspecto agradable la observaba, sonrió y cuchicheó dirigiéndose a Gilroy:

—Mira que me llaman la atención los hombres de pelo y ojos negros...

El joven, que había sido testigo de lo ocurrido, al ver cómo ella lo miraba y le sonreía, se dio la vuelta en menos de dos segundos y se marchó. No quería problemas.

Gilroy soltó una risotada al verlo. La delicadeza femenina no iba con Sakura y, mirándola, afirmó:

—Bicho..., creo que tu bonito vocabulario y tu arrolladora personalidad lo han asustado.

—Probablemente. —Gilroy meneó la cabeza y Sakura resopló para luego añadir—: Bah..., si unas palabritas de nada lo asustan, no merece mi atención.

Instantes después, cuando una adinerada pareja se acercó al puesto, ella trató de dulcificar su expresión y los atendió con amabilidad. ¡Cuando quería podía ser un encanto!

Minutos más tarde, cuando aquellos se marcharon llevándose varias piezas creadas por ella, la joven se guardó las monedas y se dirigió de nuevo a Gilroy.

—Estupenda mañana la de hoy.

El pelirrojo asintió. Las joyas que Sakura creaba eran verdaderas obras de arte.

Al poco, ella se tocó su talega y comentó:

—Voy a ir a ese puesto a comprar algunas hierbas que necesitamos, Gilroy.

—No me moveré de aquí —afirmó el pelirrojo.

Sakura se echó el chal que llevaba por la cabeza y caminó hacia el puesto de hierbas. Durante un buen rato, con amabilidad y simpatía, departió con el hombre que las vendía sobre infusiones y cicatrizantes. La muchacha no solo entendía de joyas, sino que también sabía de hierbas y brebajes para sanar.

Una vez que se despidió de aquel, tras guardar en su talega lo que había comprado, regresó a donde estaba Gilroy, que sonreía a una mujer morena, y preguntó:

—¿Se sabe algo de tío Edberg?

Gilroy negó con la cabeza sin apartar los ojos de la mujer.

Saber aquello la inquietó.

—Quizá le surgió algo y... —dijo el pelirrojo mirándola.

—No —lo cortó Sakura intercambiando una mirada con Matsuura, que, como ella, esperaba a Edberg—. Él nunca dejaría de venir a vernos, y lo sabes tan bien como yo.

Gilroy asintió, era consciente de que tenía razón, y cuando iba a decir algo, ella declaró preocupada:

—He oído hablar durante toda la mañana a muchas de las personas que se han acercado al puesto sobre la existencia de unas extrañas fiebres que hacen que las personas sangren por la boca hasta morir.

—Yo también lo he oído —musitó él—. Y por eso creo que no deberíamos estar aquí más de lo necesario.

Sakura asintió, Gilroy tenía razón, pero como necesitaba saber sobre aquel al que esperaba, indicó:

—Me acercaré a su casa.

—¡Ni hablar!

La joven sonrió. Que le prohibieran hacer cosas era algo que nunca había llevado bien, y, tras pestañear con gracia para hacerlo reír, afirmó:

—Gilroy... Gilroy... Gilroy... No me voy a ir de aquí sin saber que tío Edberg y Elga están bien. He dicho que voy a su casa ¡e iré! —Y cuando él iba a protestar, esta insistió levantando un dedo —: Y si vas a mencionar a mi padre, ¡olvídalo! Él no está aquí. Por tanto, tío Matsuura y tú os quedaréis al frente del puesto, y no hay más que hablar.

Gilroy maldijo y miró al japonés Matsuura, que se encontraba a escasos metros.

—¡Bicho! —replicó—, tu padre nos matará si te ocurre algo.

Eso hizo sonreír a la joven, que, tras hacerle una seña al japonés para que se acercara, musitó:

—Tranquilo..., no me pasará nada.

Instantes después, tras contarle lo acontecido al tranquilo tío Matsuura y este suspirar por la decisión de aquella, la joven se cubrió de nuevo la cabeza con el chal y se alejó del puesto.

En cuanto salió del mercadillo, anduvo con seguridad por las callejuelas de la ciudad. Solo había ido a casa de tío Edberg y Elga una vez, dos años atrás, pero tenía buena memoria y aún recordaba cómo llegar.

Disfrutó del trayecto mientras se cruzaba con las gentes que caminaban tranquilamente por allí. Nadie la conocía. Nadie le gritaba palabras soeces por ser la hija de quien era y eso le daba tranquilidad.

Ver a niños jugando y riendo sin miedo la apasionaba. Sus dulces rostros, en los que nunca veía maldad, sino todo lo contrario, la hacían sonreír y recordar su niñez. Mientras aquellos jugaban con otros niños en la calle, ella había jugado con los hombres de su padre en el barco. Eran recuerdos muy bonitos, preciosos.

También llamaban mucho su atención las parejas con las que se encontraba. En especial, las que se cortejaban. Ver cómo se miraban, se sonreían, se besaban o simplemente se rozaban las manos le resultaba mágico y especial.

¿Cómo sería sentir ese amor?

¿Cómo sería sentirse tan especial?

Sumida en aquellos dulces pensamientos caminaba por un callejón solitario cuando alguien la empujó. Rápidamente Sakura se volvió y vio a un hombre de su edad.

—¿Acaso no tienes suficiente espacio, que me has de empujar? —gruñó.

El joven, sin ningún decoro, la repasó lascivamente con la mirada.

—Mujer, cuando yo paso, tú te retiras —soltó.

Oír eso hizo sonreír a la joven, que, agarrando su katana, replicó:

—Pues va a ser que te vas a retirar tú, ¡maldito mierda!

Pero el hombre, agarrando su espada, la puso ante ella y preguntó:

—¿Estás buscando que te dé un escarmiento?

—Probablemente.

Él sonrió por su respuesta. Aquella muchacha era una descarada.

—No soporto a las mujeres insolentes y malhabladas —siseó.

—Y yo no soporto a los bocazas como tú —replicó ella levantando su katana.

Dicho eso, ambos blandieron sus espadas. Durante un rato lucharon el uno contra el otro sin desfallecer en aquel callejón, hasta que finalmente la joven, que era rápida moviéndose, lo acorraló contra la pared y, tras ponerle la katana en la garganta, musitó:

—Si te rajo el cuello, veré tu sangre manar.

—Qué miedo me das —se burló él.

En silencio se miraban a los ojos cuando ella, dejando de presionar, cuchicheó en italiano:

—Por las barbas pestilentes de Neptuno, ¡jodido Caruso! ¿Qué haces por aquí?

El joven se guardó la espada sonriendo y respondió mientras abría los brazos:

—Anda y dame un abrazo, jodida Haruno.

Se abrazaron gustosos. Aquel muchacho era el hijo del capitán Antonello Caruso y, como su padre, comandaba un barco y era considerado un pirata. Se conocían desde niños, y cuando el abrazo acabó la joven indicó mirándolo:

—Podrías haberme doblegado cuando he dado el traspié.

—Me gusta dejarte ganar. —El joven sonrió.

—Eres un creído.

—Y tú una insolente —se mofó él.

Durante un rato, amparados por la discreción de aquel callejón, charlaron acerca de qué hacían en aquellas tierras. Pietro Caruso estaba de incógnito en Aemsterdam, donde había vendido parte de las ricas telas que él y su padre habían llevado desde Arabia en su barco. Dialogaban con placer cuando este dijo:

—Por cierto, me acabo de enterar de que ese al que se la tienes jurada está en Edimburgo.

Según oyó eso, el gesto de Sakura cambió.

—¿Hablas de Indra Ōtsutsuki?

Pietro asintió.

—Según me contó mi padre, ese idiota engreído, tras vender las tierras de su padre en un lugar llamado Roxburgh, compró otras en Perth, y ahora pasa largas temporadas en su nuevo hogar de Escocia. Y como se acerca la fiesta del castillo en Edimburgo, tengo entendido que estará por allí.

A Sakura le gustó saber eso. Tenía ganas de vengarse de aquel tipo que tanto daño le había hecho en el pasado y, sonriendo, iba a hablar cuando Pietro añadió:

—Si tu padre se entera de que te lo he contado, me cortará la lengua.

Ella sonrió divertida y, mirándolo, preguntó:

—Yo no se lo voy a contar..., ¿lo vas a hacer tú? Además, ni mi padre ni yo pondremos un pie en Escocia si queremos seguir conservando la cabeza sobre los hombros.

Pietro negó y, tras sonreír de nuevo, indicó:

—He de regresar al punto de recogida. Si tardo, se alarmarán.

La joven y él se abrazaron con cariño.

—Ten cuidado, Sakura —dijo él—. Y sabes perfectamente por qué te lo digo.

La joven sonrió, se lo decía por Indra Ōtsutsuki.

—Tranquilo. Lo tendré —aseguró.

A continuación él le guiñó un ojo y, dándose la vuelta, se despidió.

—Nos vemos en Port Royal.

—¡Probablemente!

Una vez que él se marchó y Sakura se quedó sola, sonrió. La fortuna de encontrarse con Pietro Caruso le había hecho saber a ciencia cierta dónde encontrar al gusano de Indra Ōtsutsuki. Tenía que ir a Escocia, la tierra de su padre, en la que nunca había estado. El problema era que ni su padre ni sus tíos ni tampoco ella podían poner un pie allí o serían apresados por piratas. No obstante, dispuesta a buscarse la vida para darle su merecido a Indra, prosiguió su camino. Debía ver a Edberg antes de marcharse.

Caminaba pensando en sus cosas cuando de pronto vio la bonita puerta azul de la casa. ¡Había llegado!

Llamó con los nudillos sin dudarlo y esperó, pero nadie abrió. Volvió a llamar, esta vez con mayor brío, y entonces la puerta se abrió sola. Sakura entró.

La estancia estaba oscura, el ambiente cargado y frío, y, levantando la voz, llamó:

—¿Tío Edberg? ¿Elga?

Durante unos segundos esperó una contestación, pero de pronto oyó una tos y, sin dudarlo, cruzó la estancia para entrar en la única habitación colindante.

De nuevo, oscuridad. Allí olía raro y, tras dirigirse hacia una de las ventanas y abrirla para que entrara aire y luz, el corazón le saltó en el pecho al ver a aquel al que tanto quería postrado en una silla. Horrorizada, corrió hacia él.

—Por las barbas de Neptuno, tío Edberg, ¿qué te ocurre? —preguntó al ver su mal estado.

Él abrió los ojos enseguida cuando oyó su voz. La luz le hizo daño, pero musitó al reconocer a la joven:

—Bicho..., nunca me he alegrado tanto de verte.

Muchos de quienes la conocían y la querían la llamaban por aquel calificativo cariñoso, pero, sin ganas de sonreír, Sakura miró a su alrededor y preguntó:

—¿Qué... qué te ocurre?

Edberg, que tenía la boca reseca, no contestó. La realidad era terrible. Dura.

—¿Dónde está Elga? —insistió la joven.

Él cerró los ojos con fuerza al oír ese nombre y, cuando los abrió, susurró con un hilo de voz:

—Murió...

Sakura parpadeó.

—¡¿Qué?!

Destrozado por su pérdida, el hombre explicó:

—Elga..., mi Elga murió de fiebres hace unos meses.

¡¿Cómo?! ¿Elga estaba muerta?

Aquello era terrible, doloroso. Sakura llevaba toda la mañana oyendo hablar de aquellas fiebres, y, angustiada, cogió un vaso que había sobre el mueble, lo llenó de agua y, dando de beber a su tío, valoró la situación.

Desgraciadamente, Elga había muerto, pero tío Edberg no tenía por qué hacerlo. Ella estaba allí para impedirlo. Por lo que, intentando ser resolutiva, indicó:

—Tienes que levantarte y venir conmigo.

—No tengo fuerzas. No puedo...

—¡Puedes!

—No.

—Maldita sea, ¡no seas cabezón!

—Esa boca, Sakura. —Él sonrió comenzando a toser.

En cuanto el ataque de tos cesó, la joven insistió:

—Tío Edberg, Gilroy y tío Matsuura están en el mercadillo. Solo tenemos que llegar hasta allí y nos ayudarán.

—No...

Pero ella, incapaz de dar su brazo a torcer, siseó:

—No se hable más. Regresarás conmigo a La Bruja del Mar, y me da igual que digas que no. He dicho que sí, y ¡por Yemayá que así será!

Edberg miró con cariño a aquella joven a la que siempre había adorado. Sabía que por él y su bienestar haría lo que fuera, pero aun así, era consciente de su situación.

—Las fiebres se llevaron primero a Elga y, nos guste o no, pronto se me llevarán a mí —repuso.

Sakura negó con la cabeza y él musitó:

—¿Llevas tu talega medicinal encima?

Ella se apresuró a asentir. En el barco que comandaba su padre, ella era la encargada de atender y sanar a todos los hombres, por lo que nunca se separaba de su talega, que llevaba atada a la cintura.

—Necesito esas semillas africanas.

Al entender lo que él le pedía, la muchacha negó con la cabeza. Aquellas semillas eran letales, solo se utilizaban en casos imposibles y desesperados, pero él insistió con voz ronca:

—Voy a morir. Ayúdame, por favor.

Consciente de lo que le pedía, ella volvió a negar.

—Ni hablar. ¡No vas a morir!

—Sabes que si te digo esto es porque va a pasar.

—¡No lo voy a permitir!

El hombre sonrió con tristeza y alivio por su presencia y luego susurró:

—Mi viaje está cerca. De ti depende que sufra o no.

—Tío Edberg...

—Como hemos dicho cientos de veces en el mar, no saldré de puerto si las nubes no corren como el viento. Y en esta ocasión las nubes no corren para mí.

—¡No digas eso! —murmuró enfadada.

Sakura negó de nuevo con la cabeza. No pensaba permitirlo, su tío no iba a morir; pensando en qué hacer, iba a hablar cuando él susurró:

—Olvida lo que estás pensando.

—¿Qué pienso? —preguntó agobiada.

Edberg tosió de nuevo.

—Sakura..., te conozco —repuso—. Te niegas a aceptar lo que va a ocurrir, pero, créeme, no hay remedio. Es imposible sanar de esto.

—No pienso dejarte morir. Yo te cuidaré.

Conmovido por sus palabras, él tomó aire y, necesitando que se relajara y lo entendiera, musitó:

—Matsuura, Ragnar y yo te enseñamos desde pequeña a aceptar la muerte como parte de la vida. Mi muerte me reunirá con Elga, y eso me hace feliz. —Sakura tragó el nudo de tristeza que se había instalado en su garganta cuando aquel añadió—: Escucha, Bicho... —La joven se dio la vuelta, no quería seguir escuchándolo, pero entonces oyó—: Sakura... Mebuki... Tsunade... Naori... Kurenai...

Oír todos aquellos nombres, los suyos, la hizo sonreír; su padre y quienes la conocían bien los pronunciaban todos juntos en momentos puntuales, y, al volverse para mirarlo, él continuó:

—Mi valerosa niña. Te has criado rodeada de hombres y has tenido que forjar un carácter rudo y en ocasiones despiadado para que te respetaran. Eres audaz, intrépida, guerrera, pero también eres dulce, tierna y cariñosa y por ello mereces amar y ser amada.

Sakura sonrió con tristeza al oírlo. Nada en el mundo le gustaría más que poder vivir y disfrutar de un precioso amor, pero negando con la cabeza repuso:

—Mi vida es la que es y...

—Sakura..., eres una mujer.

—Y la hija de Kizashi Haruno...

Edberg asintió, el estigma con el que cargaba la muchacha no le facilitaba las cosas, pero insistió:

—Seas la hija de quien seas, busca esa vida que se te negó por nacer en un galeón y que, sin lugar a dudas, te mereces.

—Pero...

—Siempre deseaste una vida normal. Anhelaste una casa en tierra firme y unas amigas con las que disfrutar de momentos bonitos y un amor de pelo y ojos negros. —Ella no respondió—. Escucha, mi vida, y escúchalo muy bien: las situaciones que tuvieron lugar en tu pasado no han de determinar tu futuro.

Sakura resopló. Pensar en aquel amor del pasado que la marcó no era agradable.

De niña, cada vez que llegaban a un puerto, deseaba que su padre quisiera echar raíces allí. Quería un hogar, una madre que le peinara el cabello, unas amigas con las que hablar, un perro con el que correr y un caballo para trotar libre por el campo. Y cuando creció, a sus deseos se añadió un guapo y gentil hombre de pelo y ojos negros que se prendara de ella y la mirara con verdadero amor. Pero, según pasaron los años, y tras sufrir un desamor por alguien que nunca la quiso, sino que tan solo la utilizó, supo que ninguno de sus deseos se materializaría. Ella era quien era, la hija del temido Kizashi Haruno, y lo tenía asumido.

—Escucha, Sakura, a mí ya no puedes ayudarme, cariño, pero puedes ayudarte a ti. Para mí es tarde. Demasiado...

—No digas eso...

La joven no estaba dispuesta a tirar la toalla y menos con Edberg, pero, de pronto, este volvió a toser. Se llevó las manos a la boca y, al retirarlas, vio que en ellas había sangre. Eso horrorizó a la muchacha, que, cogiendo un paño, rápidamente le limpió las palmas.

—Esto empeorará —continuó él—, dentro de unos días mis intestinos se pudrirán como le pasó a Elga, y sufriré terribles dolores hasta morir.

A Sakura se le aceleró el corazón. No quería que él sufriera por nada del mundo. No.

—¿Dónde y cuándo os recogerán? —preguntó entonces Edberg.

—Al anochecer, en la desembocadura del río Vecht. Junto a la fortaleza en ruinas.

Él asintió, se refería al antiguo castillo Muiderslot, un buen lugar de recogida.

—Y tú, tío Edberg, vendrás conmigo —sentenció Sakura.

De nuevo, él negó con la cabeza y, cuando ella iba a protestar, él asió su mano con fuerza y susurró:

—Si me quieres como deseo creer, dame esas semillas. Por favor, Bicho..., por favor...

Oír aquella súplica y ver su mirada vacía la hizo entender que debía hacerlo. Edberg se moría. Y ella, por amor y lealtad, debía facilitarle el camino.

Finalmente, con todo el dolor de su corazón, la joven abrió su talega. De ella extrajo un pañuelo del que cogió unas semillas negras y, tras entregárselas con el corazón encogido a Edberg, este susurró sonriendo:

—Sin duda me quieres. Me quieres mucho, cariño. Gracias.

Aquello era duro, terrible.

—Dile a Matsuura que siempre fue mi hermano —añadió él—, al igual que Ragnar, y que, aunque nuestras religiones sean distintas, encontraré la forma de que nuestros caminos vuelvan a cruzarse.

Sin poder hablar, la joven asintió y él se incorporó.

—Ahora necesito pedirte el mayor favor de mi vida —dijo—. ¿Puedo?

—No tienes ni que preguntar.

El hombre sonrió. Había pedido ayuda a sus dioses para que algo así ocurriera.

La aparición de la joven en aquel momento tan complicado era lo mejor que podía pasarle y, caminando hacia una cuna, la destapó y dijo:

—Tienes que llevarte a Siggy contigo.

Sakura se quedó de piedra al mirar a un bebé que dormía plácidamente en su cuna.

Pero ¿de dónde había salido ese bebé?

Entonces Edberg se sentó de nuevo tosiendo y explicó:

—Elga y yo fuimos padres hace once meses.

Conmovida por la noticia alegre y triste a la vez, y por la preciosa niña rubia como su padre que veía dormida, la joven susurró:

—Oh, Dios, tío Edberg.

El aludido, viendo cómo miraba a la pequeña, insistió sin perder un segundo:

—Siggy es fuerte. Está sana. No ha enfermado de las fiebres como su madre o como yo. Odín me ha escuchado y te ha traído hasta aquí para que te la lleves y yo no tenga que matarla.

Horrorizada, ella no sabía qué pensar y él insistió:

—Llévatela contigo. Matsuura te ayudará, lo sé. Y... y prométeme que la vas a querer como... como yo siempre te he querido a ti.

Boquiabierta por todo lo acontecido, la joven apenas si podía reaccionar.

Hasta hacía tres años, Edberg había servido a las órdenes de su padre en la flota, pero se enamoró locamente de una vikinga como él en una taberna de Portugal y todo cambió.

Elga era una bonita mujer de pelo rubio y ojos verdes que estaba cautiva en aquella taberna, por lo que Edberg, ayudado por Sakura y Matsuura, la liberaron de sus opresores durante la noche y, tras introducirla de polizón en La Bruja del Mar, la alejaron de sus captores, sabiendo que cuando el capitán y el resto de los hombres se enteraran de que habían subido a una mujer a bordo se originaría un grave problema. Si algo estaba prohibido por su padre era una cosa: al barco no se subían ni mujeres ni niños. El único bebé que se crio en el galeón fue Sakura, y porque era la hija del capitán.

Tras una gran bronca cuando la tripulación descubrió a Elga, una vez que llegaron al puerto de Aemsterdam, Edberg, después de más de treinta años a las órdenes del capitán Haruno, decidió cambiar su vida. Deseaba dejar el mar y tener una existencia tranquila junto a Elga.

Y, gracias a la intervención de Sakura y de recordarle a su padre todo lo que aquel había hecho y dado por ella, Kizashi Haruno tuvo que aceptarlo. Edberg Bass le había sido leal durante mucho tiempo. Había llegado junto a su hermano Ragnar pocos meses después de Matsuura, siendo unos muchachos, y cualquiera de ellos se merecía lo mejor.

Finalmente, el capitán Haruno casó a Edberg y a Elga en La Bruja del Mar y, aunque le dolió su marcha, lo dejó ir. Merecía ser feliz.

Durante los años que Edberg vivió en Aemsterdam, nadie supo nunca ni que él había estado a las órdenes del capitán Kizashi Haruno ni mucho menos que la muchacha que los había ido a visitar era la hija de aquel hombre tan buscado. Aquella fidelidad, protección y cariño siempre le habían llenado el corazón a Sakura, y ahora, mirándolo con cariño, indicó consciente de su deber:

—Le buscaré la mejor familia del mundo.

—Tú y Matsuura sois su familia. No habrá nadie mejor que vosotros para ella.

Eso hizo sonreír a la joven, que se encogió de hombros.

—Matsuura no lo dudo, pero yo soy un desastre para los típicos menesteres de las mujeres, y lo sabes tan bien como yo y...

—Te equivocas, Sakura..., te equivocas... Serás una excelente madre precisamente por lo protectora que eres —afirmó él.

La joven contuvo las ganas de llorar, nunca se le había permitido hacerlo, y al ver la dificultad de aquel para respirar, y dispuesta a decirle todo lo que lo reconfortara, susurró tomando sus manos con devoción y cariño:

—Me aseguraré de que sea querida, amada y respetada y tenga una bonita y feliz vida rodeada de gente que la quiera, la cuide y la proteja como habrías hecho tú.

Edberg Bass por fin respiró feliz. Saber que su pequeña no moriría sola, allí, junto a él, era lo único que necesitaba oír.

—Cógela. Coge a Siggy —dijo mirándola.

—No sé hacerlo...

—Sabes... Claro que sabes. ¡Cógela!

Con manos temblorosas, Sakura miró a la pequeña, que dormía plácidamente, y susurró asustada:

—¿Estás seguro de tu decisión?

—Muy seguro. Y en cuanto a tu padre, dile a Matsuura que...

—Del cascarrabias me encargo yo. No te preocupes —repuso ella sabiendo por qué lo decía. Consciente del problemón que se le venía encima, la mente de Sakura buscaba posibles soluciones cuando, al ver a la pequeña más de cerca, cuchicheó:

—Es preciosa...

—Lo es...

Los niños siempre le habían gustado mucho a la joven. Cada vez que llegaban a un puerto y veía uno, los ojos se le iban tras él; pero ahora se sentía insegura y preguntó:

—¿Y si la pierdo? ¿O si se me cae o la enveneno?

Edberg sonrió con esfuerzo. Sabía que su niña estaría bien con ella, e insistió:

—Tranquila. Tu instinto protector te hará hacer lo correcto. Lo harás bien.

Sin esperar un segundo más, ella extendió las manos y, tras agarrar a la pequeña, que estaba envuelta en una sucia y maloliente toquilla que en otra época había sido blanca, la cogió en brazos.

—Has de saber que solo entiende el noruego —dijo entonces Edberg—. Elga y yo le hablábamos en nuestro idioma natal, porque íbamos a regresar a nuestro país, pero tú le enseñarás gaélico..., entre otras lenguas.

Aquello descolocó más aún si cabía a la joven. No sabría cuidarla y tampoco la entendería. ¿Cómo iba ella a ocuparse de una niña?

—Siggy es muy buena. Apenas llora y... y le agrada mucho la canción que te cantábamos cuando eras pequeña, ¿la recuerdas?

Sakura sonrió con los ojos anegados en lágrimas. Su padre y todos los tripulantes de su flota se la habían cantado infinidad de veces desde que era una niña.

—La canción de mamá. Claro que la recuerdo —afirmó.

El hombre suspiró, y ella, mirando al bebé, preguntó sintiéndose ridícula:

—¿Por qué no me enseñaste a hablar noruego?

Edberg sonrió, y eso le provocó un nuevo ataque de tos que lo hizo sangrar. Sabía que Sakura dominaba distintas lenguas. Su tío materno se había preocupado de que aprendiera italiano, el idioma de su madre. Su padre, el escocés. Dominaba el francés por Kakashi, y algo de japonés por Matsuura.

—Ragnar y yo lo intentamos, Bicho —respondió él—, pero nunca le prestaste mucha atención, a excepción de a las palabrotas. —Ambos sonrieron por aquello y luego él añadió—: No aprendiste nuestro idioma, pero sí a luchar como un vikingo. Ese es el legado de mi hermano Ragnar y mío para ti. Para vosotras. Me siento muy orgulloso de ello y espero que enseñes a Siggy.

La joven, conmovida, no supo qué decir. Lo que había aprendido de sus tíos Edberg y Ragnar siempre le había sido útil. Y entonces los dos, mirándose, dijeron al unísono cierto dicho nórdico:

—No hay dolor, ¡solo venganza!

De nuevo, sonrieron y ella musitó:

—Acabo de enterarme de que Indra Ōtsutsuki está en Escocia. Al parecer, ha comprado unas tierras y...

—Sakura —la cortó mirándola—. Ni se te ocurra acercarte a él.

—Pero, tío Edberg, él mató a Ragnar.

Edberg asintió. Ragnar era su hermano, nunca había olvidado lo ocurrido, pero musitó:

—Te lo dije una vez, como te lo han dicho tu padre y el resto de tus tíos. No quiero que tus manos se ensucien con su asquerosa sangre. Así que prométeme que no harás ninguna locura. —La joven no contestó y él insistió—: Sakura...

La aludida, que tenía a su hija en brazos, repuso:

—Tío, sabes bien que yo nunca prometo lo que no sé si seré capaz de cumplir.

Edberg resopló. Lo sabía, como sabía que Sakura iba a aprovechar aquella información, y mirándola susurró:

—Maldita descerebrada insolente. Eres igual que tu madre. ¿Cuándo vas a cambiar?

Finalmente, ambos sonrieron y Edberg, necesitando decirle algo, comentó:

—Cuando Elga murió, vi a un hombre en el cementerio. Acababa de enterrar a su mujer y a sus dos hijas a causa de las fiebres y, borracho, gritaba que era Bart el Rojo y que mataría a la muerte por haberse llevado a lo que más quería.

Oír eso hizo que Sakura le prestara toda su atención.

—En un principio no lo creí —prosiguió Edberg—. Era un borracho muerto de dolor por la muerte de sus seres queridos. Pero días después, una noche, lo volví a ver y, ¡por las barbas de Neptuno!, no podía creer lo que mis ojos veían. ¡Era el mismísimo Bart el Rojo!

—¡¿Qué?!

Edberg asintió y, tomando aire, añadió:

—Lo reconocí, Sakura. Era él. Y, deseoso de vengar a quien tú ya sabes, no lo dudé y lo maté. Diles al capitán y al resto que ya pueden descansar. El último que faltaba por morir lo hizo, y con sufrimiento. Por fin tu padre podrá dejarte respirar. Necesitas encontrar tu camino y vivir. —Y, sacándose algo del bolsillo del pantalón, musitó—: Este anillo era de tu madre.

Al ver lo que le enseñaba, la joven tomó aire. Había oído hablar de aquel anillo y de lo importante que había sido para su padre y para Mebuki, su madre.

Antes de ser la mujer del capitán Haruno, Mebuki era una joven que vivía en Génova con su hermano Dan y sus padres, que eran orfebres. Era una belleza rubia que llamaba mucho la atención por su sonrisa y su fuerte carácter arrebatador, y mientras vendía con sus padres las joyas que realizaban en un mercadillo, un joven escocés llamado Tazu Mitokado se prendó de ella e iniciaron una relación.

Sin embargo, poco tiempo después apareció el guapo capitán escocés Kizashi Haruno por Génova, liderando el galeón La Bruja del Mar. Kizashi era un reputado comerciante escocés de joyas que compraba y vendía por los puertos. Mebuki, dejando de lado a Tazu, se enamoró del joven capitán, y este, tras entregarles a los padres de la joven el más increíble diamante jamás visto que había comprado en la India, les pidió que le hicieran un impresionante anillo.

Sin dudarlo, ellos crearon el anillo más bonito que pudieron para su hija, y en menos de dos meses Mebuki y el capitán se casaron. La boda rompió en dos a Tazu, quien, a pesar de haber asumido la ruptura, continuaba amando a la joven.

Cuando Mebuki, una muchacha con un intrépido carácter, decidió marcharse con su marido para surcar los mares en La Bruja del Mar, su hermano Dan y su mujer Tsunade, animados por los padres de él, se les unieron. Y Tazu, no dispuesto a perder de vista a su amor, se enroló también. Mejor verla sin tenerla que perderla.

La convivencia en el barco fue de maravilla. Tanto Dan como Tazu aprendieron a entender el mar y las señales que las estrellas del cielo les indicaban y, además de eso, Tazu se hermanó con Kizashi Haruno. Ambos se querían y se respetaban.

Pero toda aquella felicidad se acabó la noche siguiente al nacimiento de Sakura.

El capitán Haruno celebraba junto a sus mejores amigos, Asuma, Kakashi, su cuñado Dan y Tazu, la llegada de la pequeña en una taberna del puerto de Génova. Todo iba bien. Brindaban por la niña y por Mebuki, hasta que Tazu, consumido por la amargura de no ser él el padre de la chiquilla, se dirigió solo y borracho hacia la playa sin percatarse de que unos hombres lo observaban en la oscuridad de la noche.

Aquellos hombres resultaron ser Bart Vinke, Tobias Sanders y Enzo Carole, más conocidos como Bart el Rojo, Tobias el Sucio y Enzo el Tuerto, tres temibles piratas que lideraban distintos barcos y que, al verlo tan bien vestido a pesar de la borrachera que llevaba, dedujeron que pertenecía a la refinada tripulación de alguno de los barcos que fondeaban cerca del puerto.

Dispuestos a todo, lo apresaron y lo torturaron para sacarle la información que deseaban y, cuando supieron que era tripulante de La Bruja del Mar y que en aquel barco transportaban joyas compradas en Oriente, saltaron felices por su suerte.

Ni que decir tiene que los piratas vieron un filón goloso en las joyas y reunieron a sus hombres. Y, en la oscuridad de la noche, mientras el capitán Haruno y sus amigos disfrutaban de una agradable velada bebiendo, tras dejar a Tazu medio muerto en la playa, asaltaron su galeón.

Sin piedad, mataron a los marineros que allí había. Se apoderaron de las joyas y, no contentos con eso, asesinaron a las mujeres que en ese instante cenaban con la reciente madre. Todas murieron, incluida Mebuki, a la que sustrajeron su increíble diamante.

La pequeña Sakura se salvó gracias a que Ragnar, Matsuura y Edberg, que eran unos muchachitos en ese momento, obviando el peligro, fueron a por la pequeña y se lanzaron con ella al mar.

Durante horas la mantuvieron viva en el agua sujetos a un tablón, hasta que llegó Haruno y los rescató. A partir de ese instante el capitán los nombró sus guardianes.

Aquella masacre provocó la furia y el envenenamiento de los pocos que quedaron vivos, y más al saber por el propio Tazu que aquella desgracia había ocurrido por su culpa.

Kizashi Haruno y sus íntimos amigos, muertos de dolor por el asesinato de sus mujeres, lo repudiaron y lo echaron del barco. No querían verlo. Aquel escocés era el culpable de la matanza. Y a partir de entonces comenzó una enemistad que ya hacía veinticinco años que duraba, los mismos que tenía Sakura, a la que se la había empezado a llamar «la Joya Haruno» por su belleza y por la sobreprotección de su padre hacia ella. El capitán había prometido no separarse de ella, por temor a que le pasara algo, hasta que todos los que habían matado a su madre estuvieran en el infierno.

Con el paso de los años, Kizashi Haruno y sus íntimos amigos pasaron de ser considerados comerciantes de joyas a ser tildados de salvajes piratas, por buscar sin descanso a quienes habían asesinado a sus mujeres para darles muerte y, de paso, se habían apropiado de sus barcos. Y lo peor, Kizashi Haruno no volvió a pisar su amada Escocia. Si lo hacía, sería apresado por pirata y sería ahorcado.

Ahora la flota del capitán se componía de La Bruja del Mar, comandada por él; El Demonio de las Olas, capitaneado por Asuma; El Fuego Infernal, liderado por Dan y, finalmente, La Brisa Guerrera, que estaba bajo las órdenes de Kakashi.

Solo les quedaba por encontrar a Bart el Rojo para que su venganza se cumpliera en su totalidad.

Por su parte, el escocés Tazu Mitokado desapareció y nunca nadie volvió a saber de él.

Un acceso de tos hizo que Sakura saliera de sus pensamientos. Angustiada, vio cómo tío Edberg la miraba y, entregándole aquel anillo que en un pasado había pertenecido a su madre, musitó en un hilo de voz:

—Idos.

—No —contestó la joven sollozando.

El hombre asintió convencido. Y, tras darle un beso en la cabeza a su hija y sonreírle a la joven, indicó metiéndose en la boca las semillas que ella le había entregado:

—Sonríeme, vida mía, vete y no llores. Cerraré los ojos y moriré en paz sabiendo que Matsuura y tú iluminaréis el camino para que nos volvamos a encontrar.

Oír aquella frase de la tradición japonesa que le había enseñado Matsuura y que ya habían pronunciado cuando Edberg se quedó con Elga años atrás en Aemsterdam, hizo que el corazón se le rompiera.

—Tío...

—¡Vete! Y exígele a tu padre tu libertad.

Incapaz de no hacer caso de aquella orden desesperada, Sakura asintió. Tío Edberg no quería que lo viera morir. Por ello, le regaló la sonrisa que necesitaba para desearle un buen viaje y, con el corazón roto y el bebé en brazos, se dio la vuelta y se marchó.

Esta es una adaptación sin fines de lucro, los créditos correspondientes de esta historia pertenecen a Megan M. Los personajes utilizados en la misma pertenecen a M. Kishimoto.

Recuerden no pretendo obtener ningún crédito de esta historia es una adaptación simplemente para disfrute de las personas que les gusta el Sasusaku igual que a mí, por favor no reporten esta adaptación y permitan que otras personas tengan la oportunidad de leerla. Promovámoos el hábito de la lectura no lo saboteemos. ¡Gracias!

Agradecimientos: AZUSACT & Mi Bella Genio.

Actualizo todos los días. Gracias por leerla y comentar.