Una larga sombra cubrió su cara caída.

Una pala continuó excavando más tierra para enterrar su último fracaso.

Una lágrima se derramó entre sus fosas nasales y se la secó, casi con violencia.

Estaba mal ser visto como tan débil.

Pero el inquietante silencio aún resonaba en su cabeza mientras se sentaba fuera del campamento médico, esperando el destino del hombre en el que no había reinado.

La tierra del campamento brumoso y los vientos fríos que soplaban del norte le provocaron un escalofrío en la espalda, y pudo ver que el granjero se sacrificaba por una causa. Sacrifica una ciudad entera por ello. ¿Qué pudo haberlo hecho actuar de esta manera? ¿Qué dolor había sufrido?

… ¿Qué estaban haciendo los sapos, su gente, para incitar tales acciones?

Pero sus preguntas solo llevaron a más silencio, lo que solo aumentó sus destellos de los horrores que había presenciado; soldados con rostros gritando, brazos levantados por un dolor retorcido, el suelo prácticamente desapareciendo. Y una luz cegadora que miró dentro de su alma ...

Y lo perdonó sin ninguna razón.

"Yo también debería haber sido castigado" pensó el teniente Grime mientras se enterraba otra tumba, y la respiración de Bog se hizo más lenta. Mientras estaba sentado allí, la niebla se convirtió lentamente en lluvia, Grime miró sus manos, sus líneas parecían un espejo para su alma. Apenas podía devolverle la mirada.

Se podía escuchar el ligero sonido de pasos, el repiqueteo de pitidos bajo la lluvia, y Grime podría haber jurado que escuchó la voz de su madre gritar en la distancia.

Fue sólo un leve sonido; no más que la sombra de un susurro. Pero Grime podía oírlo, claro como el día, mientras lo calmaba verbalmente.

—Te arrepientes de lo que no has hecho ... Ve a hacer lo que todavía se puede hacer...

A medida que los pasos se acercaban y el corazón de Grime latía más rápido, se podía escuchar a Bog murmurar una respuesta a un médico que preguntaba. —Demoledor ... lo vi ... fue hacia el norte.

—Hacia el norte...—dijo Grime con alarma. En el norte…

Grime se puso de pie, el miedo ahora cubría sus ojos. Ya había dejado morir a todo el ejército de sapos menos dos. ¡Tenía que encontrar a el Demoledor antes de que fuera demasiado tarde!

Pero antes de que pudiera mover un músculo en acción, una sombra se proyectó sobre él una vez más...

—Hijo…

Grime tragó saliva y se dio la vuelta, mirando a su padre. El Capitán parecía estar de un humor sorprendentemente solemne y pacífico, a pesar de la aniquilación de sus propias fuerzas. Se mantuvo en alto, elevándose de alguna manera sobre Grime, a pesar de no tener la diferencia de tamaño más sustancial.

Grime ahora podía sentir que la lluvia le pesaba los hombros; un intenso instinto de inclinarse fue reprimido, pero todavía miró hacia abajo con vergüenza. Le dolía el pecho ahora, un fuego de ira y duelo avivaba brillantemente: había perdido todo el control y había permitido que todo esto sucediera.

¡Su padre estaría furioso!

Debería estar furioso.

—Me merezco nada menos que tu más poderosa ira, padre. He defraudado a mi gente, mi país y mi familia. Soy una vergüenza para el linaje. Yo... he sido un mal hijo.

Grime se arrodilló. —Haz lo que debes hacer.

Grime esperaba no llorar esta vez.

Pero sorprendentemente, Muck pasó junto a él y Grime se dio la vuelta, sorprendido. —Padre ... ¿No te he hecho daño?

—¿Qué si me hiciste daño? ¡Tonterías!—Muck se giró, medio humorístico y medio bruscamente, y levantó el periódico de ese día, la impresión ahora en la cara de Grime, el sapo tomando el papel y leyéndolo a la velocidad de la luz.

—Marsh Pond eviscerado; Amenaza ... ¿Ninguna?—Leyó Grime, sin estar seguro de entender las palabras.

—La guerra terminó antes de que haya comenzado. ¿No es eso lo que querías, hijo? Ahora hay paz. Y lo más importante, nadie que la interrumpa.

Muck se dio la vuelta de nuevo y salió, Grime lo siguió, la lluvia se intensificaba.

Los dos se detuvieron cerca de las tumbas, el campo de enterramiento ahora lleno de nombres que Grime conocía. Nombres que le importaban a Grime. Nombres que Grime había borrado del tiempo.

Y, sin embargo, Muck sonrió. —¡Lo que ves aquí no es una tragedia, sino una historia de éxito! Estos valientes sapos murieron en la línea de fuego; ¡sabían del peligro que vendría! ¡Y ahora la línea es segura!

Grime negó con la cabeza con incredulidad. —No estaba destinado a ser así. ¿Cómo podemos reemplazar a docenas, casi cien hombres?

De repente, pasó un carruaje, sus ruedas excavando barro y hierba mientras estacionaba, la puerta se abrió para revelar un sapo joven, con los ojos muy abiertos y una sonrisa más amplia.

Uno que se parecía a Grime una vez.

Este joven sapo empujó su daga en el aire, mientras era seguido por innumerables otros sapos blandiendo la misma arma, antes de ser dirigido por un instructor de aspecto antiguo para que lo siguiera.

—Tenías su edad cuando empezaste. ¿Recuerdas?— Recordó Muck, su mano sobre el hombro de Grime, enviando otra sacudida de culpa. —Te tomó un tiempo ... Pero te encargaste de las cosas.

Grime lo recordaba demasiado bien.

—El sol solo se ha puesto una vez.

—Y se levantó. Como siempre.

Grime no pudo silenciar sus dudas. —Todo un pueblo murió, padre.

—Los pecados... deben ser castigados. Ahora no hay nada más que silencio. Obtuvieron lo que se merecían.

Grime se sintió enfermo por tal concepto, su estómago dio saltos mortales. —Padre, seguramente eso es ...

—Realidad, hijo. Es hora de que te despiertes.—comentó Muck, y así se acabó el debate moral.

Grime se sintió horrible; ¿Era esto realmente justicia? Su padre lo dijo ... Pero algo se sintió mal. Eso ... No podría estar bien. ¿Pero qué podía decir? Su padre era inamovible como una montaña.

Y Grime no era lo suficientemente fuerte como para mover montañas.

Grime no era lo suficientemente fuerte para salvar a sus hombres. O para salvar esas ranas.

Pero Grime todavía tenía que salvar a un amigo.

Grime todavía sentía la necesidad de hacer algo bueno.

Grime se volvió hacia su padre, el conflicto entrelazaba sus palabras. —Padre, escuche ... que uno de nuestro rango sobrevivió.

—Y ahora mismo se está recuperando en la cama, ¿no es así, hijo? Qué tontería señalar eso.— Lo reprendió ligeramente, pero Grime siguió adelante, a pesar de la culpa momentánea.

Siempre estaba siendo tonto, ¿no? Sus sueños de paz eran ridículos...

No. No, todavía había esperanza.

Y lo más importante: alguien que lo necesitaba.

—Padre, el Demoledor disparó una bengala cuando regresaba a casa. Lo sé porque Bog murmuró que el sobrevivió a la explosion.

Los ojos de Grime brillaron con determinación. Salvar al Demoledor significaría salvar una vida ... Era lo mínimo que debía.

Pero Muck no le creyó.

Bog está delirando. E incluso si no lo estuviera, no tiene sentido. ¿De que serviría?

Muck comenzó a alejarse, cuando Grime se paró frente a él, la sombra aún se cernía sobre Grime.

—¡El camino de regreso a la torre desde el norte está lleno de peligros! No podría llamarme sapo si no me asegurara de que su viaje fuera seguro.—explicó Grime, antes de recordar su lugar y encogerse. —... Es lo correcto.

—Vuelve a tus deberes, hijo. Esto no es asunto tuyo.

Grime se sintió desgarrado; ¿Qué debe hacer? Sin embargo, la necesidad de salvar a su amigo era demasiado grande.

—¡Padre, esa caja casi lo mata! ¡Debo ayudarlo!

Y entonces los ojos de Muck se iluminaron, a pesar del cielo gris que los rodeaba.

Todo su ser pareció cambiar; como si hubiera escuchado una declaración trascendental.

—... ¿Caja?—Preguntó, la incredulidad estaba grabada en su rostro.

—Sí, una caja. Tallada, como una caja de música. Tenía 3 gemas encerradas: un zafiro, una esmeralda y...

—Una amatista ...—interrumpió Muck, sin permitir que Grime terminara. El capitán se volvió de repente hacia los sepultureros. —¡Contraten a más de ustedes y vayan a lo que queda de Marsh Pond! ¡Caven todos los agujeros!

Grime estaba desconcertado y le preguntó a su padre la naturaleza de esta solicitud. —Padre, ¿por qué estás ...?

—¡Hijo, ve a buscar al Demoledor ahora! ¡Tendrá información!

El hambre, el impulso en los ojos de Muck envió a Grime a una época ...

Un tiempo que preferiría olvidar.

Seguir órdenes tenía más sentido ...

Pero su corazón hizo que sus puños se apretaran y sus ojos se cerraran.

—…No…

Muck respiró hondo, aparentemente preguntándose algo.

Grime siguió adelante, a pesar de su miedo. —Yo ... salvaré a mi amigo porque es lo correcto. Ni más... ni menos...

Muck asimiló esto y, calculando su próximo movimiento, colocó un brazo sobre el hombro de su hijo, los clavos hirieron a Grime, quien luchó con todas sus fuerzas para no gritar para no lastimarse.

—Te puedes ir.

Miró los ojos y el alma de Grime, y Grime sintió que lo estaba decepcionando de nuevo. —Pero no lo olvides... Es un mundo peligroso ahí fuera.

Su voz adquirió un tono de advertencia. —Tu madre aprendió eso de la manera difícil.

Se necesitó mucho esfuerzo para que el "Lo sé" de Grime no estuviera rodeado de lágrimas.

—... Espero ... que lo aprendas de la manera más fácil.

Terminó su lección. —Espero que escuches la voz que sabe lo que es mejor para usted cuando se enfrenta a un desafío

Grime respiró profundamente, pensando solo en que su amigo había sido asesinado por su culpa ...

Y miró hacia arriba, la sombra aún cubría su rostro por completo.

La lluvia y las lágrimas se mezclaron en su rostro.


El Demoledor

Capítulo 2: La sombra


—¡Hace demasiado calor!—Se quejó El Demoledor, mientras arrastraba su cuerpo adolorido por las llanuras cubiertas de hierba del noreste de Amphibia, el sol cocinando su piel como un huevo frito.

Ya es bastante malo que estuvieran en esta situación.

—¡Hace 5 minutos, dijiste que hacía demasiado frío!—La voz de Annie Lilypad sonó desde arriba, mientras pasaba de una rama a la siguiente, con una sonrisa intoxicada en su rostro cuando vio un grupo de mariposas Heliconious ponerse verdes y revolotean en las nubes. Annie sintió un pequeño escalofrío, todavía sintiendo una especie de calidez perpetua cada vez que miraba uno. Fue extraño.

Pero no tan extraño como los cambios de humor del Demoledor.

—¡Bueno, hace 5 minutos hacía demasiado frío! Y además, ¿por qué discutes? ¡Debes ser una granja de mocos allá arriba!—Respondió el Demoledor, con la garganta reseca. No tenía suministros en su viaje, le importaba una pistola de bengalas ahora vacía e inútil que había dejado atrás. Las minúsculas bebidas que había tomado de agua del río no estaban haciendo su trabajo, tendría que decir.

Y tampoco su espalda, que le dolía. O sus ojos. O su cabeza. O sus piernas.

El Demoledor sintió que podía dormir un millón de años.

… Pero aún no podía tener ese maravilloso descanso. Aún no; No hasta que haya terminado con su trabajo. Tenía un deber...

Lástima que lo estaba volviendo loco.

Mientras otra rama se estrellaba contra su cabeza, el Demoledor agitó el puño con irritación. —Te salvé la vida, ¡¿así que intentas que me maten?!

Annie se rio y negó con la cabeza mientras colgaba de una enredadera, sonriendo a su guardia, quien frunció el ceño con frustración. —¡No, Señor! ¡Solo estoy tratando de divertirme!

—¿Diversión? ¿Qué tiene de divertido saltar sin rumbo fijo?—Preguntó Demoledor, genuinamente confundido, con un toque de ironía en su tono que no entendía. Se sentía como si estuviera diciendo algo inusual, pero no estaba seguro de por qué.

Encogiéndose de hombros, siguió caminando, aplastando un mosquito, mientras Annie trepaba de nuevo a un árbol y se sentaba por un momento. El sol brillaba intensamente, y una vez más las nubes le dieron esa extraña y confusa sensación. Era como si una manta grande y cómoda la cubriera, y lo disfrutó bastante, cerrando los ojos. —Bueno, es una oportunidad para mirar al cielo y no esperar a que se ponga el sol".

Demoledor negó con la cabeza, sin comprender la lógica. —¡Es una oportunidad de salir lastimado gratuitamente! Tengo un trabajo; ¡al menos déjame hacerlo bien!

Annie suspiró y se balanceó sobre una enredadera verde y enfermiza junto a Demoledor, quien usó su espada para cortar un poco de hierba alta en su camino. —Señor Demoledor, no quiero ser grosera, al contrario, estoy realmente agradecida, ¡pero pasé 20 años trabajando duro en un ciclo sin fin! ¡Quiero disfrutar de mi nueva libertad ganada!

—Y yo pasé 60 años avergonzando a mi familia, defraudando a mis mentores y traicionando a mi especie.—respondió Demoledor, cortando repentinamente una araña gigante que abrió la boca para consumir a Annie, quien retrocedió con disgusto / terror.

Medio sonrió medio fruncido el ceño. —Intenta superar eso. Es mi única habilidad, sabes.

Annie suspiró, pero hubo una risa detrás. Aún así, estaba confundida, y lo articuló aterrizando junto a él y saltando sobre los guijarros y espinas que cubrían la maleza de la jungla, mientras Demoledor cortaba las ramas que interfirieran con su espada. —Señor Demoledor...

—Demoledor está bien.—espero el soldado, molesto de nuevo.

—No lo sé, suena poco natural, ¿sabes?—Replicó Annie, y se rascó la barbilla antes de chasquear los dedos. —¡Lo sé! ¡Demo!

El Demoledor se detuvo en seco, con ojos saltones y asustado. —... ¿Qué diablos significa eso?

Annie simplemente sonrió mientras explicaba con sus dedos conectados. —¡Demo de Demoledor! ¡Ta da! ¡Apodo instantáneo!

El Demoledor se quedó allí y miró fijamente. —... Debe ser doloroso tener tan poco sentido común.

Luego siguió adelante, cortando más hojas, Annie inclinó un poco los hombros ahora. ¡Fue solo una sugerencia! ¿Qué había hecho ella?

Poniéndose un poco de mal humor, ella se volvió hacia él, molesta también. —Señor... digo, Demoledor, ¿Qué le hice?

—¿Qué quieres decir?—Preguntó Demoledor, mientras levantaba una rama puntiaguda para dejarla cruzar.

Annie, rechazando este gesto, se subió a otro árbol, Demoledor gimió de frustración por eso. —Bueno, fuiste muy amable y te disculpaste cuando yo estaba casi muerta, y ahora que ha pasado un día, ¡y estás de mal humor! Quiero decir, ¡lloraste a mi lado!

—Fue una lágrima ... Eso no cuenta ...—murmuró él Demoledor, cruzando los brazos.

Annie suspiró. —De todos modos, ¿por qué eres tan… cascarrabias? Pensé que solo estabas deprimido.

El Demoledor se detuvo en seco y esperó a que ella se volviera, lo que hizo. La miró con incredulidad. —Se llama tener más de una emoción. Estaba seguro de que moriría protegiéndote, y después de seis décadas de cualquier cosa menos funcionalidad, esperaba que fuera lo único bueno que haría. Pero el trabajo aún no ha terminado, ya que difícilmente puedo dejarte morir en medio de la nada, ¿ahora puedo?

Annie tuvo que estar de acuerdo: eso tenía sentido.

—¿Pero por qué no llevarme bien contigo? Puede que sea un poco difícil de manejar las amistades, ¡pero estoy segura de que podríamos ser grandes amigos! Quiero decir, estoy en el mercado por uno, ya que perdí a todos los que conozco.—Ofreció Annie, y Demoledor notó que estaba extrañamente alegre con todo esto.

—Niña, no estoy para esas cosas. Solo tengo un trabajo: Protegerte. Y si no quieres que haga eso, ve y encuentra un agujero en el que morir y escapa de este miserable mundo ...—Le dijo con agrio tono, mientras una gran cantidad de hiedra venenosa.

—Y finalmente descansar, incluso si probablemente termino ahí abajo despues. ¿Y sabes? Probablemente me lo merezco.—dijo, muy aceptando su destino, mientras se detenía a descansar por un momento.

Annie se recostó en una rama inestable y se tomó un momento antes de decir: —No creo que seas tan malo. Y no creo que el mundo sea tan cruel.

El Demoledor suspiró, decidiendo decir lo que estaba seguro que sería mejor para la chica. —El mundo es un lugar horrible, niña. Y yo soy la peor parte de él. Solo alégrate de que pronto te librarás de mí.

De repente, la rama de Annie se partió y se disparó hacia el suelo, seguramente a punto de salpicar y no corregirlo ...

Pero el Demoledor la agarró instintivamente y la calmó de inmediato.

Él la miró, alarmado por un momento, buscando alguna herida...

Antes de sacudir la cabeza y dejarla en el suelo.

Annie sonrió con suficiencia y Demoledor suspiró con disgusto. —Los niños solían escuchar a sus mayores...— murmuró, mientras comenzaban a llegar a un área ruidosa.

Hierba verde y caminos de tierra beige esparcidos por la llanura abierta. El sonido de negociación, negociación, venta y trueque llegó a los oídos del Demoledor en un momento. Era una sobrecarga sensorial demasiado familiar: El Demoledor prácticamente podía saborear las costosas gelatinas que pronto se untarían en un pan recién horneado, las rodajas de lubina y salmón que solo olían seductoras para quienes trabajaban en las pescaderías todo el día, y las frescas zanahorias, cebollas, patatas y batatas que pronto nadarían en un guiso humeante y burbujeante. Su estómago gruñó y su nariz estaba complacida, pero sus ojos se entrecerraron por el recuerdo y el pesar y dejó escapar un gruñido de disgusto.

—No… No…–murmuró, mientras un grupo de viejas charlatanas pasaba con sus cartones de huevos y leche, y sus cestas llenas de crema de mosquitos.

—¿Qué pasa ... WOW!— Exclamó Annie al ver dónde estaban. Ella, a diferencia del Demoledor, estaba emocionada y entusiasmada con su nueva ubicación, y comenzó a bailar de un pie a otro mientras imaginaba toda la comida para llenar su estómago vacío y todas las vistas para ver ...

—El mercado de agricultores...—gimió Demoledor con decepción.

—¡EL MERCADO DE GRANJEROS! ¡SÍ! ¡Mamá necesita que la atiendan de inmediato!—Dijo Annie, y se lamió los labios mientras olía un poco de sopa de termitas.

Annie corrió a buscar un cuenco, pero el Demoledor estaba demasiado ocupado perdiéndose en sus recuerdos, un pequeño ceño triste pintando su rostro, su puño apretado de dolor mientras se castigaba a sí mismo por pecados de hace mucho tiempo cuando la sombra de un viejo roble se separaba. él del ambiente soleado y jovial del mercado ...


—¿Ya llegamos? ¿Ya llegamos? ¿Ya llegamos?—Gritó el muy animado, en un tiempo muy lejano, mientras caminaba (pero sobre todo rebotaba) sobre las vallas de madera de la calle por la que salía, con la mirada dirigida sólo a su padre, que montaba el caracol familiar con el carruaje lleno de verduras frescas.

Su padre se volvió hacia él con un chasquido, medio en broma medio en serio. —¡Bájate de ahí, muchacho! ¡Te lastimarás!

Ansioso por complacerlo, se aseguró de bajar, pero resbaló y se cayó, estrellándose contra la carretera con un ruido sordo, lastimándose la pierna derecha, que siempre estaba actuando mal.

—¡Owch!–Gritó con dolor, frotándose la pierna dolorida, y su padre sacudió la cabeza con frustración.

—¡Esto es lo que pasa cuando no escuchas a tu papá! Siempre piensas que sabes más, ¿no es así, hijo?

El realmente lo había escuchado, pero su padre tenía razón: a veces era un niño terco. Probablemente era su miedo a equivocarse; había estado tantas veces en el pasado. Siempre la elección incorrecta ...

Tenía que dejar de decepcionar a la familia. Tenía que hacer más.

¡Eso, y no quería discutir con el hombre más grande que jamás haya existido!

Subiendo al carro, donde su madre estaba leyendo el periódico, algo sobre impuestos más altos del Capitán Mire. El se sentó junto a su padre, mirando a la rana grande, que era dura porque el sol brillaba terriblemente. La sombra de su padre hacía que fuera un poco difícil de ver, pero sintió como si hubiera una leve sonrisa cuando el anciano lo rodeó con el brazo.

—Tienes que escuchar, muchacho. No queremos el fiasco de la semana pasada, ¿verdad? ¡Eso fue terrible!—Dijo riendo, tratando de suavizar la tristeza que aún tenía de ese día.

El apreció la broma, pero le resultó difícil reírse al recordar que no fue tan divertido para su padre cuando había sucedido la semana pasada.

—No me di cuenta de que las plantas de maíz volarían si las sacaba yo mismo. Solo estaba tratando de ayudar.—explicó Wrecker, moviendo los pulgares y sintiendo pena.

Su padre movió el dedo. —¡Ah ah ah! Recuerda, hijo: no importa si no quisiste: ¡lo que importa es si aprendiste de eso!

Y había aprendido de ello, pensó. Se las había arreglado para cortar las otras verduras esta mañana muy bien. Pero su padre no había dicho nada, excepto claro, cuando dejó caer el vaso de agua que pedía y cuando chocó contra él por accidente y cuando olvidó lo que se suponía que debía traerle.

Todos esos fueron errores inocentes, ¡pero razonó en que debía ser porque su padre no quería que se durmiera en los laureles! Cuando dejara de cometer errores estúpidos y de sentir lástima de sí mismo, ¡entonces obtendría esa sonrisa de orgullo!

Comenzó a imaginar cómo sería eso, y sonrió perezosamente mientras las nubes pasaban y el sol brillaba intensamente cuando la carretera se acercaba a su fin. El amaba a su aldea, pero amaba más a sus padres, y enorgullecer a su padre sería un gran logro, ¡se lo diría a TODA la gente de su ciudad! Como el panadero y el cocinero y el alcalde y los tenderos y el bicho raro del pueblo y ...

—¡Concéntrate hijo, estamos aquí!—Gritó su padre, y se despertó de golpe, emocionado de ayudar. No era solo una cuestión de querer enorgullecer a su padre, ¡no, no, no! También era un deseo de ayudar a su familia lo mejor que pudiera, ¡sin mencionar darle buena comida a la comunidad!

—¡Vamos, papá!—Gritó, y rebotó sobre el caracol y se fue al área de soporte, recogiendo una caja de zanahorias con la lengua y colocándola en sus manos, apenas sosteniéndolas.

—Ah, que buen día para ayudar a la familia, ¿eh hijo?–Preguntó su padre con una sonrisa cansada, mientras cargaba 3 cajas, una de cebollas, una de papas y una de tomates.

A pesar de lo pesada que era la caja, estaba feliz de compartir su entusiasmo por el mercado. —¡No puedo ESPERAR para hacer felices a todos nuestros amigos con esta deliciosa comida! ¿Qué crees que les gustará más, papá: los desgarbados gorns o las berenjenas?

—Ahora no, hijo.—dijo su padre, todavía cargando las cajas.

El estaba especialmente orgulloso de cierta caja: contenía una lechuga entera. Seguro, tal vez no sea el vegetal más impresionante, ¡pero Wrecker nunca había cultivado algo antes! ¡Era como su bebé, y quería asegurarse de que estuviera a salvo!

—Papá, ¿cómo está mi cabeza de lechuga? ¿Todavía está fresca?—Preguntó esperanzado, pero su padre se volvió y gruñó.

—¡Ya te dije que no, hijo! Por favor deja de hablar todo el tiempo.—le preguntó su padre.

No había pensado que había hablado tanto, y su padre le había preguntado qué pensaba, pero tal vez no era el momento. Siempre podría preguntar más tarde.

No pasó mucho tiempo para que todas las cajas se colocaran en el puesto familiar, y momentos después, el, su padre y su madre se quedaron esperando y esperaron a que los clientes compraran sus productos frescos.

Miró alrededor de la plaza del mercado con ojos asombrados; los árboles parecían más altos, la hierba parecía más verde, las nubes parecían más esponjosas. Había alegría y asombro en el aire, ¡y todos parecían tan amigables! Los niños saltaban y jugaban a las escondidas entre los arbustos, ranas viejas con barbas tupidas y sin pelo compartían anécdotas humorísticas y le ofrecían a el un cuenco de dulces de su puesto (del que tomó un puñado con alegría) y un grupo de actores estaba interpretando escenas de "The Shallow Lake", una producción favorita de la ciudad, provocó gritos de "¡Bravo!" y "¡Hurra!" y "¡Encore!" de la pequeña audiencia que lo vio.

Se mordió el labio inferior con vacilación; Realmente quería ayudar a su familia, pero hoy solo había venido una rana, la Sra. Sundew, y ella estaba demasiado ocupada cotilleando con su madre, como siempre, sobre cómo el señor Flour se jactaba de su hijo raro otra vez, o cómo "Stumpy's" era "agradable" para la "gente del proletariado", pero no un establecimiento de comida "adecuado" como su café, o cómo otros eran una "mala influencia" para los niños. Era un poco aburrido, y aunque todavía quería hacer algo por una vez, también quería divertirse. No tenía amigos, ¡pero tal vez por unos minutos podría fingir que les agradaba a esos niños!

Aun así, su voz no pudo evitar tartamudear cuando le preguntó a su padre. —Pa... Papá, ¿estaría… bien si me fuera y jugara con los otros ni-niños?—Los pies de se arrastraron por el suelo, haciendo todo lo posible por no parecer perezoso. —Realmente quiero ayudar, pero nadie viene todavía, así que ...

Pero su padre sin embargo, negó con la cabeza. —¿Ya estás huyendo, hijo?

Suspiró, odiando escuchar esa línea. Tenia una tendencia a olvidar sus quehaceres o a quedarse en su habitación durante horas e imaginar que estaba en grandes aventuras, navegando en barcos y salvando a la gente de monstruos maliciosos.

"Estoy siendo egoísta. ¡Tengo que hacerlo mejor!" Pensó en ese momento, y se mantuvo firme, sus dedos de los pies se levantaron accidentalmente y lo mantuvieron alejado del suelo.

—Dedos de los pies centelleantes ...—le recordó su padre, y después de ignorar la punzada de dolor.

—Lo siento.— Susurró , sintiéndose avergonzado.

—¡No te disculpes todo el tiempo!—Le advirtió su padre, mientras tomaba su quinta taza de café y leía el periódico que su madre había tenido antes.

Pero el miró aún más abajo al suelo y dijo "Lo siento" de nuevo, antes de darse cuenta de que se suponía que no debía disculparse.

—Lo siento.—repitió por tercera vez, antes de frustrarse y gruñir.

—No es mucho pedirle que trabaje, ¿verdad?—Preguntó su padre, con un tono aparentemente decepcionado en sus palabras.

Se preguntó si caminaba lo suficiente como para salir del laberinto en el que estaba. ¿Qué era lo siguiente que podía hacer? ¿Qué estaba haciendo que lo hizo chocar contra cada callejón sin salida?

—Solo un idiota se disculpa tres veces. Idiota.—murmuró para sí mismo, sentándose y suspirando a medida que avanzaba el día.

Pasaron las horas y nadie vino a comprar una sola verdura. Su madre hacía mucho tiempo que se había quedado dormida, roncando ruidosamente, y su padre miraba a la gente que tenía delante con la misma mirada resignada y cansada, y el seguía sentado allí, con las rodillas rebotando.

No pudo evitar hacerlos rebotar; sus engranajes mentales parecían necesitar inspiración, por lo que sus rodillas se los proporcionaron. Mientras hacía esto, continuó mirando a su alrededor, viendo que todos sonreían menos él y su familia.

Miró larga y duramente los rostros, brillantes y anchas curvas que hacían que la gente pareciera más agradable, más ligera. Sus ojos brillaban y sus pies parecían bailar más que caminar. Parecía bastante fácil.

Forzó una sonrisa con sus dedos, hasta que fue grande y brillante. Luego contuvo la respiración para seguir así. "No debería ser difícil ...", pensó , manteniendo el acto. "¡Tengo mucho de qué sonreír! Tengo una familia y personas que se preocupan por mí, ¡y estoy vivo en este hermoso día!" Pareció quedarse un poco, pero cuanto más lo hacía ...

Cuanto más doloroso se sentía. Cuanto más se sentía… Falso.

Era como si cualquier razón por la que tuviera que sonreír desapareciera en el momento en que sonreía.

Era como si sonreír se sintiera como algo que tenía que ganar.

Y conociéndose a sí mismo, sabía que aún no se lo había ganado.

Después de todo, cualquier pollywog que ni siquiera puede nacer bien seguramente aún no se había ganado el derecho a vivir.

¡Sí, esa tenía que ser la razón por la que la sonrisa se sentía falsa! ¡Todavía no se lo había ganado! Eso parecía bastante justo.

Entonces, en lugar de sonreír, Wrecker suspiró y frunció el ceño mientras pasaba el día y sus razones para ser feliz se iban flotando.

Y aveces se preguntaba, mientras miraba a su padre, si alguna vez podría ser algo como él, algo funcional, apropiado y correcto, si alguna vez podría ser una persona ...

Cuando pasaba un visitante frecuente del stand.

—¡Bueno, bueno, bueno, si no es mi puesto favorito en el mercado y mi granjero favorito!—Una voz cálida y muy maternal (al menos, pensó que cómo sonaba eso) sonó, como un timbre. que marcó la llegada de un familiar favorito.

—¡Señora Croaker!—La saludó, una sonrisa genuina se extendió por su rostro mientras saltaba para estrechar su mano, pero su padre lo bloqueaba con la espalda.

—Buenas tardes, Sadie. ¿Lo de siempre?—Preguntó mi padre, con un aire amistoso en su tono. Mientras su madre hizo un gesto casual mientras volvía a dormir.

Sadie Croaker, granjera de 40 años con cuerpo de ama de casa pero la confianza y la fuerza de una mamá osa, soltó esa risa ronca que siempre hacía que se riera y dejara su canasta en el soporte. —Mi famoso estofado de corvina apenas puede llenar mi estómago sin uno de tus deliciosos y desgarbados gorns, ¿verdad?

—¡No, no puede!—Asintió mi padre, y los dos adultos compartieron una risita de complicidad.

El, mientras tanto, había renunciado al apretón de manos, sabiendo que si interrumpía probablemente rompería algo y arruinaría el estado de ánimo, que finalmente había mejorado, incluso para él. "¡Concéntrate! ¡No arruines el día de todos!" Se gritó para sus adentros.

Incluso de buen humor, no podía dejar de perderlo por miedo a perderlo.

Pero el ceño preocupado y asustado en su rostro se derritió cuando la Señora Croaker miró desde un lado y sonrió con esa cálida sonrisa que deseaba poder dar a los demás. —¿Y cómo está hoy, pequeñín?

Se animó por un momento, su corazón latía una vez más, y extendió la mano y la estrechó con energía y vitalidad. —¡No puedo quejarme, Sadie! ¡Nada como un día de trabajo familiar en el mercado!

Un brillo apareció en los ojos de Croaker cuando ella asintió suavemente, hablando con él en un nivel igual, sus ojos justo en el medio con los de él. —¡Oh, ahora! ¡Hasta yo me canso de despertarme todos los sábados y ordeñar mis vacas! ¡Y ellos son los únicos que cotillean bien por aquí! ¡Ja!—Se rio, molestando momentáneamente a mi madre, quien carraspeó.

No pudo evitar reírse también, antes de agregar sinceramente: —¡Cansado o no, la familia y la tradición son lo primero! ¿Verdad, papá?

—¡Cuando incluso tú lo entiendas, debe ser cierto—Lo felicito su padre, mientras volvía a empacar otra gorn desgarbada en la canasta de Croaker, quien pareció mirarlo de manera extraña antes de volverlo a mirar a el.

—Vaya ¡Qué joven tan leal y trabajador! ¡Haces orgulloso hasta el corazón de esta vieja bruja!", La felicitó, y se sonrojó, no acostumbrado a tal adulación. Se arrastró a sus pies.

—¡Dios, señora Croaker, no es nada!

Croaker luego lo levantó en el aire, haciéndolo reír. —¡Es algo, muchacho! ¡Tu arduo trabajo es tan claro como el ojo puede ver! De hecho…—agregó, mirando alrededor con interés. —¡Recuerdo a un joven apuesto que me contó noticias sobre un logro increíble que había logrado!

Sus se iluminaron como las velas que solía ver, y saltó a un lado para sacar su pequeña lechuga y mostrársela a la Señora Croaker.

—¡Vamos hijo, no la hagas esperar! ¡Sadie también tiene que ganarse la vida!—Lo reprendió su padre, pero Croaker se apresuró a corregirlo.

—¡Me he ganado la vida para poder vivir durante 20 años! ¡Puedo esperar 2 minutos!

Sonriendo una vez más, miró la lechuga y pareció realmente impresionada. —¿Hiciste todo esto tú solo?

El no podía dejar de sonrojarse. No sabía que había hecho tan buen trabajo. —¡Si, quiero decir, no es perfecto!

Señaló un pequeño hematoma en el costado. —¡Lo pateé aquí una vez por error cuando Collin brotó, porque yo no estaba mirando hacia dónde iba!

Luego lo levantó para mostrar algunas partes carbonizadas. —¡Y ardió aquí cuando leí un cuento antes de dormir y se cayó la vela!

Finalmente, hubo tres hojas rotas. El se puso un poco tímido. —... Este caracol bebé tenía hambre. Puede que lo haya sobrealimentado.

—Esta maldita cabeza de lechuga ... Lo siento, me refiero a Collin, querido ... ¡Es la cabeza de lechuga más bonita que he visto!—Dijo Croaker, y dijo en serio cada palabra. Estaba realmente orgullosa de su trabajo y estaba radiante, lo que su padre parecía estar extrañamente en contra.

Y por primera vez hoy, tenía la sonrisa más tonta que no se borró de inmediato, y Croaker de repente supo qué hacer.

Con la velocidad de la luz, Croaker tomó algunas monedas y se las lanzó. —¿Sabes qué, hijo? ¡Creo que es hora de que agregue un poco de escarabajo a mi estofado de Corvina!

El no lo podia creer; ¡La Señora Croaker nunca cambió su estofado! Era la comida perfecta en todo Wartwood (no es que el pudiera admitir eso frente su padre) ¡y ella nunca había cambiado ni una sola parte de esa receta!

Hasta hoy.

Croaker le guiñó un ojo y comenzó a irse con los desgarbados gorns y la lechuga, y por un momento, se sintió como si fuera el rey del mundo. ¡Había ayudado a un amigo, contribuido a la comunidad y había ayudado a la familia con su arduo trabajo!

¡De hecho, le había devuelto algo a su familia! ¡De hecho, había hecho que su existencia importara por un momento!

Pero su sonrisa se desvaneció mientras le dolía el corazón. Las monedas se sentían pesadas en su mano, y se sintió ... se sintió que estaba mal.

Al principio, estaba confundido: ¿Por qué no estaba feliz ahora? ¡Todo lo que quería estaba presente en su mano! Finalmente pudo verse a sí mismo y decir "¡Hiciste un buen trabajo! ¡Puedes estar orgulloso de ti mismo!"

Pero su felicidad tuvo un costo.

Se necesitaron 3 saltos, un salto y un salto gigantesco sobre un gran pico para alcanzar a la sorprendentemente rápida Señora. Croaker, quien se dio la vuelta con una sonrisa de sorpresa.

—¡Hola, niño! ¿Qué te trae de vuelta a mí? ¡No es que me importe la agradable compañía!

Le devolvió las monedas con una mirada decidida, a pesar de que su sentimiento de logro se desvanecía.

Croaker se quedó mirando la mano durante un rato, confundida.

Mientras el tomó un momento, sin saber qué decir, antes de elegir las siguientes palabras:

—Tu sonrisa es suficiente pago.

El viento sopló suavemente y mientras el continuó allí, negándose a moverse, mientras la Señora Croaker se detuvo, bastante sorprendida por este giro de los acontecimientos.

Por un momento, pareció que el tiempo se había detenido.

Finalmente, con el flequillo casi ocultando sus ojos, pero sin el brillo cariñoso en ellos, la Señora Croaker tomó lentamente el dinero y, dándose la vuelta, le guiñó un ojo al chico y le revolvió el pelo.

No entendió por qué, pero las lágrimas se formaron en sus ojos y se las secó rápidamente antes de que nadie se diera cuenta. No quería actuar como un bebé.

No podía poner el dedo en él, pero algo se sentía tan ... Cálido y real en el toque de la Señora Croaker. ¡Ni siquiera sabía que la gente podía despeinar tu cabello! De hecho, no estaba seguro de que se suponía que debía tocar el cuerpo de otra persona, pero si eso era lo que le hacía sentir, ¡seguro que quería que alguien más sintiera eso!

Regresó al estrado con la sonrisa genuina que estuvo buscando durante todo el día...

Pero pronto desapareció, gracias al ceño fruncido de decepción en el rostro de su padre y la expresión coincidente de su madre. —¿Dejaste tu cerebro en casa o algo así?

—¿Qué ... qué hice?—Preguntó , genuinamente confundido y ya asustado por la rabia de su padre.

—Siempre tan inseguro de lo que te dan. Me hace preguntarme cómo estás tan dispuesto a salir lastimado.—comentó su padre, sonando claramente decepcionado de su decisión.

Sus se agrandaron y la duda entrelazó sus palabras. —No lo entiendo.—respondió, realmente inseguro.

Su padre negó con la cabeza con disgusto. —Por supuesto que no lo entiendes.

—Lo siento.—se disculpó instintivamente, ganándose un gruñido de su padre.

—¡Deja de disculparte! ¡Tienes suerte de que tu lechuga no cueste mucho! ¡No puedes regalar dinero así! ¡Y no puedes mostrar debilidad!

Su padre señaló sus otros productos, el golpe en el escritorio hizo que saltara y se estremeciera por un momento. —¡Necesitamos sobrevivir en este mundo, chico! ¡Cualquiera de estas personas te apuñalará por la espalda en el momento oportuno! ¡Tomas lo poco que puedes conseguir y nunxa das nada! Porque cuando les devuelves ... les das una oportunidad para herirte.

No vio ninguna lógica en esto: claro, algunas personas intentarían lastimarlo a él y a su familia, pero ¿todos? Eso no parecía cierto.

Pero no quería corregir a su padre, que ya se quejaba de su salto. —¿Y por qué estás saltando? ¿Crees que te voy a lastimar? ¡Son ellos los que te van a lastimar!

—Yo ... yo solo pensé que ...

¡No mientas, no pensaste, ese es el problema!

El no sabía qué decir, así que no dijo nada.

Molesto, su padre comenzó a desempacar el soporte, el por su parte, lo ayudó cuando era posible. El discurso también avanzaba. —Debes recordar esto, hijo: la vida no es un cuento de hadas. No puedes ser honesto con estos delincuentes, ¡te destrozarán!

Pero la Señora Croaker no lo había hecho. La señora Croaker le había hecho sentir ...

La puerta del carruaje se cerró de golpe, y quedó cubierto de oscuridad, las sombras enmascararon su rostro triste, mientras su padre terminaba el discurso, mirando hacia la carretera, mientras su madre dormía. —Las únicas personas en las que puedes confiar son tu familia. Las personas que te aman sin importar nada.

Asintió, a pesar de que todavía no estaba seguro, ya que su padre siempre sabía de lo que estaba hablando, y cuando extendió su mano sobre el hombro de su padre para hacerlo sentir mejor, el hombre se apartó.

Así que se sentó allí en el carruaje, sintiéndose muy solo, confundido sobre por qué todavía sentía un rayo de cálida esperanza en un mundo frío y cruel y decepcionado de que estaba decepcionando a su familia nuevamente por ser él mismo ...


Y cuando El Demoledor recordó todo esto y sintió que el agujero en su corazón se ensanchaba con punzadas de dolor, de repente encontró un plato de sopa de escarabajo en su cara, la simple sonrisa en el rostro de Annie mientras lo hacía le recordaba a alguien que una vez conoció ...

Pero ese alguien fue tonto. Y no había lugar para la necedad.

Frunciendo el ceño, el Demoledor tomó el cuenco y regañó a Annie, sin embargo, desvió la mirada. —¡¿Qué diablos estás haciendo?! ¡No tenemos dinero!

Annie se sorprendió por la repentina ira y, a pesar de su edad, retrocedió y pareció un poco avergonzada. —Yo ... lo sé, solo pensé...

—No, no pensaste. Ese es el problema.—Gritó el Demoledor, todavía sin mirarla, y agarrando los dos tazones violentamente, regresó al puesto que los estaba vendiendo, una Annie levemente desafiante pero mayormente silenciosa. Ella no podía ver cómo sus ojos ya reflejaban arrepentimiento por haberse enojado, pero su cerebro le estaba gritando que continuara, que ese era el camino.

"La hierba cruje de una manera casi aterradora cuando el viejo camina enojado" anotó Annie en sus pensamientos, todavía un poco asustada: ¿Qué había hecho que fuera tan malo? Especialmente desde…

—Lamento molestarlo, señor, pero como puede ver, esta pequeña aquí olvidó su cerebro en casa o algo así, ¡porque no tenemos dinero!—Se quejó Demoledor, sintiéndose mal por hacerlo, pero también de alguna manera tenía razón.

Annie, mientras tanto, parecía que estaba tratando con todas sus fuerzas de no decir nada, en lugar de eso, se distraía con ese agradable sentimiento dentro de su corazón. Siempre lo había sentido, pero algo al respecto en los últimos dos días se sentía aún más fuerte. ¿Pero qué podría ser? ¿Era algún tipo de capa protectora con la que la cubría su cuerpo? O algo más ...

Bueno, fuera lo que fuera, era mejor que esto.

El guardián pareció confundido por un momento, antes de reír levemente, provocando más ira por tratar de calmarse pero fallo. —¡¿QUÉ ES TAN DIVERTIDO?! ¿Qué, lo envenenaste o algo así?

—El Demoledor estuvo tan cerca de darle un golpe a ese tipo, pero afortunadamente el hombre explicó antes de que su accion pudiera surgir.

—¡Oh, buen señor, lo entendió todo mal!—Dijo el hombre, y Demoledor murmuró "¿Que habria que entender?", con una pequeña pizca de tristeza resignada.

—¡Eso es lo que estaba tratando de decirte!—Agregó Annie, sintiéndose un poco más valiente ahora que alguien estaba de su lado, y miró un poco al viejo anfibio, quien no sabía qué decir, porque a pesar de que estaba enojado, no tuvo el corazón para mirarla con su rabia. Ella ... ¿Qué había hecho para merecer tanta ira de repente? Es solo…

La protegio.

Como un instinto.

—Su hija me explicó su situación, ¡así que decidí darle las comidas gratis!

Ignorando la declaración que hizo que tanto Demoledor como Annie se pusieran muy nerviosos, Demoledor de repente se sintió muy tonto, ¡aunque eso era literalmente lo que quería evitar! Una cacofonía de voces lo criticaba, algunas por enfadarse con Annie, que no había hecho nada malo, otras por dejar que este claro traidor le mintiera en la cara, y otras por pensar siquiera en asumir tal responsabilidad. ¡No podía cuidar de alguien! ¡Apenas podría existir sin joder a cada paso!

¡¿Cómo pudo hacerlo todo tan mal ?!

Escondiendo su rostro por miedo a que lo regañen, Demoledor tomó un cuenco y agradeció en voz baja al guardián. Luego, se alejó, con pasos pesados y un corazón más pesado, mientras Annie comía su sopa y caminaba, queriendo preguntarle a Demoledor qué pasaba, pero sabiendo que él no respondería.

Ella le ofreció una mano reconfortante sobre su hombro, y por un segundo, Demoledor quiso aceptarlo...

Pero no pudo. Entonces se movió más rápido.

Annie suspiró mientras comía su sopa, y durante unos minutos, no se pronunció ninguna palabra, Demoledor solo dijo lo siento en su mente, antes de sentirse culpable por disculparse, y Annie solo se preguntó si dejar a Demoledor era lo correcto o lo incorrecto.

El clima también cambió considerablemente: el cálido sol de antes ahora se estaba poniendo lentamente en un sol más vespertino, uno que hizo que las dos ranas gotearan mocos y se sintieran aún más pesadas. El camino se volvió más pedregoso y más duro, los guijarros casi lastimaron sus pobres pies, no es que Wrecker hiciera ningún sonido para notificar a Annie de eso, que estaba sintiendo el calor friendo la planta de su pie.

Annie comenzó a cansarse y a desmayarse, y estuvo a punto de caerse, pero se estabilizó y se despertó de golpe. ¡Tenía que seguir el ritmo y ser fuerte, como su padre!

Cuando miró hacia arriba, vio que Demoledor se volvía para no mirarla rápidamente.

Durante aproximadamente una hora esto pasó, el calor y el camino y las piedras y el pasado impidiendo su progreso y su estado mental hasta que finalmente, justo cuando Annie estaba a punto de tentar al destino y preguntarle a Demoledor si tal vez podría cargarla.

Apareció un cruce de caminos.

Annie no se estaba concentrando, sin embargo, y estuvo a punto de chocar contra el letrero, antes de que el Demoeldor la hiciera retroceder en el último momento. Annie parecía aturdida y confundida, y Demoledor gruñó de frustración.

—¡Concéntrate, por el amor a las ranas!—Gritó, antes de estremecerse y encogerse de dolor nuevamente. No tuvo que esforzarse tanto de esa manera, fue simplemente un accidente, y la primera vez también.

Annie miró hacia abajo con vergüenza, y Demoledor se sintió como una mierda de nuevo, pero no había tiempo para eso ahora. Tuvieron que elegir un camino.

Annie, haciendo todo lo posible por no pensar en todo, decidió mirar los árboles, que seguían siendo tan atractivos. Su corteza brillaba bajo el sol del mediodía, y una variedad de insectos, bichos y mariposas la rodeaban, haciéndola lucir majestuosa. Las flores de cerezo en la parte superior agregaron una especie de ambiente mas tranquilizador que que hizo que Annie casi olvidara sus problemas. ¡Cómo deseaba poder sentarse bajo el árbol y olvidar sus problemas! Túmbate ahí y piensa en todo y en nada.

Cómo deseaba que el Demoledor pudiera hacer lo mismo. Se dio cuenta de que estaba preocupado, pero el hombre se negó a pronunciar una sola palabra. "Probablemente tenga una buena razón. Dudo que pretenda ser malo" pensó, mientras seguía mirando al árbol.

Mientras miraba, una sombra se deslizó sobre el árbol, lo cual era muy peculiar, ya que se sentía como si la estuviera mirando.

Annie, que era una chica amistosa, incluso con sombras más extrañas, sonrió y se inclinó respetuosamente y casi en subordinación a la sombra, a quien supuso que era mayor y debería ser respetada. La sombra, sin embargo, se volvió repentinamente puntiaguda y ominosa, asustándola.

De repente, Annie se dio cuenta de lo tonto que era tener miedo de una sombra. —¿Cuantos años crees que tengo, cuatro?— Se quejó, y le devolvió la mirada, desafiante, poniendo su cara más valiente. ¡Ya la habían molestado bastante, y no iba a permitir que una sombra la intimidara!

Y he aquí, la sombra se acobardó y salió corriendo, como un perro asustado.

"Qué extraño ..."pensó Annie, y se volvió para encontrar a Demoledor haciéndola señas para que viniera.

—La señal dice que el camino correcto es largo, pero más seguro que el atajo. Si somos rápidos, saldremos del bosque al amanecer.

Annie estaba felizmente sorprendida, incluso un poco emocionada. —Oh, ¿es como si estuviéramos acampando? ¡Nunca había acampado antes, pero siempre sonaba tan divertido!

El Demoledor no pudo reprimir una sonrisa relacionada con la chica. Él también siempre había estado emocionado con la perspectiva de acampar, pero realmente solo lo había recibido una vez, y gracias a su egoísmo, había sido un desastre.

Aún así, tal vez podría compensar eso haciendo que este tipo de viaje fuera divertido para Annie. Después de todo, él había sido un idiota con ella antes: tal vez esta era su oportunidad de arreglar eso.

—¡Voy a hacer esto bien!—Juró, antes de ponerse un poco altivo. —¡Y no puedo esperar hasta que pruebe mi superior cocina!


El sendero pisoteado, decorado con enredaderas de color verde hiedra que colgaban amenazadoramente, se extendía por una tierra árida, donde los ríos corren con pesar y las cigarras gritan con cautela, donde el lamento y los ánimos se unen en una danza en los vertederos.

Vientos de cambio y advertencia levantaron las hojas y las nubes continuaron pesando sobre la conciencia de Grime, sus piernas cansadas, aunque no había dado un solo paso.

Las ruedas del carruaje chirriaron lenta y seguramente mientras bajaba la colina y se internaba en las llanuras y los bosques del norte de Marsh Pond.

Bueno, lo que quedaba de Marsh Pond.

Que era un montículo de tierra que Grime había decidido llevar consigo para recordar lo que había hecho.

Seguro, no había abierto la caja, pero no pudo evitar sentirse culpable; una ciudad entera y un ejército desaparecieron gracias a él, y para agregar a todo eso, su amigo, El Demoledor, estaba desaparecido.

Sujetando las correas con suavidad, para no lastimar al caracol que lo llevaba, Grime suspiró de dolor, su pecho casi ardía por una intensa culpa. Mirando hacia arriba de nuevo, una luciérnaga le ayudaba a ver con su luz, su mapa le informaba de su ubicación, podía decir que se estaba acercando al bosque de Pall, el bosque más mortífero de Amphibia, ¡y eso es decir algo!

Grime se estremeció, negándose a usar la manta de seda que le habían dado. —¡Pobre Demoledor! ¡Perdido en este laberinto de horrores! ¡Podría ser devorado por una de las bestias salvajes que acechan en cada rincón de allí! Y si eso no lo mata, la densa niebla que nubla tu visión y llena tus pulmones de ¡El smog sofocante lo hará! Y si eso no lo hace, y si hay que creer en los cuentos de viejas, la locura es ... —Tragó saliva, la culpa lo consumía más rápido que las bestias antes mencionadas. —... Pero un empujón ...

Y ninguno de esos males comparado con el siniestro monstruo que acechaba el bosque, el espantoso espíritu del bosque, el Fantasma de Pall: una figura de absoluta oscuridad que, dice la leyenda, clavó la mirada en tu alma y te hizo enfrentarte a tus demonios, a tus miedos...

A tu verdadero yo.

Grime negó con la cabeza para concentrarse en el camino y en el camino, pero su corazón aún dolía por su amigo, sabiendo que su inacción había llevado a su amigo al infierno. A pesar de las enredaderas puntiagudas, las ramas afiladas y la hiedra venenosa, Grime no usó su espada para cortar un camino. De hecho, esto se sintió como una onza del castigo que merecía.

Era casi reconfortante sentir dolor, porque al menos estaba sintiendo algo. Así que dejó que los picos, las espinas y las esquinas afiladas le rascaran la cara, y los párpados inferiores, las mejillas y la frente le dolían cada vez más. Tenía un pequeño corte en el párpado inferior izquierdo, pero se sentía bien que le picaran cada vez que intentaba descansar.

No se había ganado el descanso. Probablemente nunca lo haría. Después de todo, era un fracaso en ambos sentidos.

—Ahora no es el momento de autocompacionarse: El Demoledor debe ser salvado. Puedes suplicar tu castigo más tarde.—se reprendió Grime con dureza, sin darse cuenta de que se estaba mordiendo el labio inferior y haciéndolo sangrar.

El sol todavía quemaba al sapo cuando el carruaje comenzó a acercarse a campos más verdes, las mariposas reemplazaban a las luciérnagas, las brillantes flores silvestres florecían y florecían, el aire casi parecía estar lleno de burbujas y arcoíris, y pronto el olor relajante de las delicias del pantano llenó a Grime. con asombro; Siempre había encontrado tentador el olor de la comida de los granjeros, tal vez porque no estaba acostumbrado a su aroma cálido. La comida de sapo tenía más que ver con su eficiencia, y no sin su encanto, pero Grime sería un mentiroso si no siempre hubiera soñado con si los pasteles rellenos de gelatina realmente te hacían ver ángeles y nubes.

El olor solo se hizo más fuerte a medida que el carruaje se acercaba cada vez más al mercado. Grime casi se había olvidado de Demoledor, tan aliviado de que su mente se dirigiera a pastos más verdes, aunque solo fuera por un momento.

Las campanas de viento y las ollas chocaban armoniosamente cuando entró, y Grime estaba considerando honestamente salir y tal vez comprar algunos de esos pasteles legendarios, cuando ...

¡BOOM!

Una olla de sopa de escarabajo se filtró sobre la hierba, pero a su dueño no le importó, ya que dejó su puesto con miedo.

Temblando y temblando, el hombre se acercó lentamente al carruaje y Grime notó lo sucia y marrón que estaba su ropa. Eran apenas ropa, señaló; hecha jirones, desgarrada, sujeta por un hilo minúsculo. Seguramente se derrumbarían si tan solo los tocara.

La mirada de mil metros de la rana se convirtió en pánico cuando Grime se bajó de su caracol, curioso por saber qué le pasaba a la rana y esperando quizás ayudar.

Pero en el momento en que puso un pie en el suelo ...

La rana se tiró al suelo, con la cabeza tan hundida en el suelo que podría haber atravesado la tierra, con las manos casi tocando los pies de Grime. Todo su cuerpo estaba subordinado a él, y eso hizo que los ojos de Grime se abrieran con sorpresa. ¿Qué le pasaba a este hombre?

—Yo ...—Hablo Grime, antes de notar de repente que las otras personas abandonaban sus puestos, todas con la misma ropa fea y repugnante: Grime de repente pudo ver lo delgados que estaban, especialmente los niños, que parecían las ramitas que su carruaje se había roto. mientras pasaba por la tierra el día pasado. Sus ojos estaban hundidos e hinchados, sus manos tan frágiles como una rama en el viento, su respiración pesada y agitada.

El miedo cubrió sus expresiones, el hambre coloreó sus ojos y la debilidad estaba presente en cada hueso de sus cuerpos cuando se acercaron a él.

El silencio de muerte, cuando todos salieron, fue increíblemente ruidoso, y Grime se sintió cada vez más incómodo: ¿De qué tenían tanto miedo? ¿Por qué eran todos tan frágiles? ¿Y cuál fue el significado de la primera rana tirada en el suelo?

Y luego, en una sinfonía aterradora de sumisión y sometimiento sin espíritu, cada rana, hombre, mujer y niño, se tumbó como la primera rana.

Fue el sonido de sollozos silenciosos y asustados lo que hizo que Grime se diera cuenta.

Le estaban haciendo una reverencia.

Como si fuera una especie de...

¿Rey?

–... Soy uno como tú.—razonó Grime, pero nadie escuchó.

Impertérrito, lo intentó de nuevo, odiando este acto de… De tonterías de su parte. —Compartimos la misma madre generosa: todos somos hijos de la tierra de los anfibios, ¿no es así?

Aún así, ni un sonido para romper el silencio.

Grime estaba a punto de romperse: ¡se negó a ser comparado con una criatura superior! En todo caso, ¡ÉL debería ser el que está en el suelo, suplicando perdón, suplicando la muerte!

Decidió intentarlo de nuevo, pero mientras se aclaró la garganta ...

—¡No nos mates, oh señor! ¡Somos tus mansos sirvientes! Por favor ... ¡Déjanos sufrir!—Gritó la primera rana, y Grime sintió que podía llorar, mientras se ahogaba.

—No quiero hacerlo.

La primera rana levantó la cabeza solo un poco, entregando una verdad aterradora: —Podemos sangrar la misma sangre, pero la mía no se perderá si se derrama.

—¿Por qué lo dices?—Preguntó Grime, con expresión de dolor.

—... Mi piel, como yo, es impura. La cambiaría si pudiera. Pero no puedo. No tengo nada para dar que no lo hagas mejor.

Los sollozos y las reverencias continuaron, y Grime todavía veía la mirada de vergüenza en sus rostros mientras miraba con vergüenza el camino que cruzó minutos después, su espada aún desenvainada.

… ¿Cómo había sucedido todo esto? ¿Y era demasiado tarde?

A medida que el camino se volvía otoñal y más oscuro, Grime luchó contra un sollozo mientras se preguntaba cómo podría un demonio ser aclamado como un dios ...

Y si tal vez su espada debería apuntar de otra manera.


Mientras tanto, en un matorral cerca del cruce hacia el bosque de Pall ...

—¡Ojos de serpiente! ¡La cena ya esta lista!—Smudge, un sapo redondo con mejillas redondas, se rio entre dientes con deleite cuando los dados que, en el mejor de los casos, fueron lanzados sin fuerzas por su compañero destellaron el par de dados que estaba esperando. Las hojas crujieron bajo su peso mientras se frotaba el estómago con anticipación. —¡Espero que los pasteles de gelatina sean realmente tan de ensueño como dicen! ¿Tienes suficiente dinero?"

Pepper, el socio de Smudge (y claro superior) se burló y lo golpeó en la cabeza, haciendo que se callara. —¡El mercado es gratis hoy, idiota! Y en caso de que cambies tu cerebro minúsculo con tu estómago bulboso, ¡tenemos una misión secreta que atender!

Mientras Pepper sacaba un par de dados muy diferente, Smudge suspiró, sintiendo nuevamente las punzadas del hambre. —Pepper…

Apareció la mirada habitual que acompañaba al uso de ese nombre, y Smudge recordó su lugar.

—Eso es ... Jefe de Guardia Pepper ... ¿Por qué estamos haciendo esto de nuevo?

—¿Lo olvidaste en serio? ¡El hecho de que no estoy sorprendida dice mucho de tu desempeño como guardia! Debí haberte dado de comer a esos monstruos marinos cuando tuve la oportunidad ..—murmuró enojada eso ultimo, mientras apuntaba sus dados. esperando a su objetivo.

—¡No, espera, sé lo que estamos haciendo!—Se defendió, odiando defraudarla. Después de ser empujado hacia abajo para evitar ser detectado, Smudge miró hacia abajo con vergüenza, inseguro de su misión. —Quiero decir ... ¿Por qué estamos ... ya sabes ... atacando al teniente Grime? ¿Nuestro príncipe?

Pepper suspiró y se volvió hacia Smudge con una mirada furiosa. —Smudge, desde el momento en que nos conocimos, había algo que siempre quise decirte ...

Smudge miró hacia arriba con esperanza, sonriendo.

—… Cállate y déjame concentrarme.

Smudge frunció el ceño y le dio un codazo, sin dejar de preguntar. —¡Pero no entiendo! ¿Qué hizo mal? ¿No viste cómo todos se pusieron de pie por el teniente Grime?

Al ver que su objetivo finalmente llegaba a la encrucijada, el letrero había sido cambiado para que él entrara en el área peligrosa, Pepper frunció el ceño con determinación, sus dados preparados para volar el carruaje de Grime. —Ese es el problema, Smudge...

Entrecerrando los ojos con odio, un tatuaje de La caja de calamidad apenas visible desde su armadura, Pepper continuó sirviendo a su único maestro verdadero y su única raza maestra verdadera.

—... Todavía tienen pies.

Con un lanzamiento impresionantemente preciso, los dados cayeron por la espesura, la cima de la colina y justo debajo del carruaje de Grime cuando comenzó a girar a la izquierda en lugar de a la derecha.

Pepper y Smudge salieron corriendo, pero la explosión aún se podía escuchar cuando los pedazos de escombros del carruaje casi hicieron añicos a Smudge. El suelo estaba quemado, el letrero estaba roto sin posibilidad de reparación, los suministros para el viaje estaban completamente destruidos o muy lejos, y el caracol que Grime había estado conduciendo ahora yacía sin vida en el suelo del bosque.

Todo lo que quedaba eran dos piezas de los dados rotos, mostrando ojos de serpiente.

Pepper sonrió maliciosamente. Muck estaría muy complacido de que su hijo estuviera en el camino correcto.


—Despierta…

No quería. La hierba se sentía cómoda.

—Despierta…

Si cerrara los ojos, descansaría. Un sapo en crecimiento necesitaba descansar. Además…

—Despierta…

¿Quién sabía qué sueños sueña un muerto cuando ya no tiene miedo de soñar?

—¡DESPIERTA!

Pero, por desgracia, Grime sabía que tenía un trabajo que hacer.

Sacudiendo todo su cuerpo, su brazo derecho tambaleándose por la explosión, un poco débil ahora, un poco frágil. Incapaz de cumplir con su propósito.

"Como yo"pensó, mientras caminaba penosamente por el suelo del bosque, evaluando lentamente su situación.

Su carruaje no se ve por ningún lado, por razones obvias. Los suministros no habrían sobrevivido (no es que estuviera de humor para comer), y su caracol seguramente se había ido.

Haciendo caso omiso de la tan familiar punzada de dolor, Grime miró a su alrededor y no vio más que ramas, arbustos espinosos y hojas. El bosque de Pall no parecía tan abrumador como pensaba ...

Por ahora…

Al comenzar su largo viaje, Grime trató de pensar en su amigo. El Demoledor estaba en algún lugar de estos bosques y tenía que salvarlo y rápido. Haría falta toda su fuerza y concentración para hacer lo correcto.

Pero la mente de Grime seguía vagando por el desgastado camino del arrepentimiento, ya que no podía ver hojas y telarañas, sino que la plaza del mercado lo aclamaba como algunos ... Algunos...

—Dios. Te vieron como un dios. Y debiste haberles dicho lo contrario.—una voz desaparecida pero nunca olvidada que anhelaba lo reprendió, como se merecía.

Grime miró hacia abajo, como un niño pequeño, decepcionado de sí mismo. —Yo ... lo intenté. Pero ... fallé.

—Deja de compadecerte. No eres un dios, pero eres lo suficientemente sabio como para saber que puedes usar tu influencia para mostrarles el camino.—Le incitó la voz, más cálida y comprensiva ahora.

Grime asintió con la cabeza, mientras se agachaba de una rama, temiendo ser herido. Su labio todavía estaba sangrando, su corte todavía le dolía.

—Las heridas autoinfligidas siempre fueron tu arma elegida. Pero tus palabras son mucho más efectivas. Y te escucharán si lo intentas.

—¡Escucharán porque tienen que hacerlo!—Interrumpió una voz diferente, y Grime sintió vergüenza una vez más, sin molestarse en evitar que las espinas perforaran su piel, cortando su carne.

—¡Es un sapo! ¡Vaya, tienen suerte de que no los ejecutó a todos y cada uno de ellos para que se atrevan a hablar!—Replico la voz más enojada.

—¡Tienen suerte de estar vivos gracias a ti! ¡Grime haría que no fuera afortunado, sino necesario!—Respondió la voz más suave.

Grime trató de no elegir un lado, desgarrado como siempre por las dos voces, mientras cortaba un arbusto. —Yo ... no quise fallarles a ambos.

—Solo te fallaste a ti mismo, como lo hacemos todos.—La voz más cálida lo tranquilizó, pero la voz más áspera respondió.

—¡Tu fracaso fue no aprovechar el momento y SELLAR tu autoridad! ¡Los anfibios nunca estarán a salvo si te comprometes y muestras debilidad!

La voz suave reaccionó con rabia cuando Grime se sentó en una roca y trató de contener su cabeza partida, una lágrima derramada, que no sabía si debía limpiar o no.

—¡Esa debilidad es su mayor fortaleza!

—Un rey es un campesino si se arrodilla en lugar de pararse.

Esto llamó la atención de Grime, y respondió a la voz en su cabeza con negación e incredulidad. —¡Yo ... yo no soy un rey! ¡Tú no eres un rey! ¡Somos protectores!

La voz solo se rió maliciosamente en respuesta. —Para alguien con una mente tan aguda como la tuya, tu espada es demasiado desafilada.

—¡Porque no empuña una espada, sino su corazón!—Replicó la voz más suave, pero a estas alturas Grime quería aplastar su cabeza para asi detener el conflicto.

—¡Por favor, detente! ¡Yo ... yo soy tu hijo! ¡No pertenezco a ningún bando! Y ... ¡Y no maté a la rana porque no es quien soy!

Ambas voces se detuvieron, pero Grime sintió un nudo en la garganta mientras miraba sus manos y se preguntaba ...

—…¿Quién soy?


–¡Grime! ¿dónde estás, cariño?

Lily, madre del futuro capitán de los sapos y gobernante de Amphibia, gritó en voz alta mientras pasaba por la sesión de entrenamiento que Muck, su padre, estaba supervisando. La casa de caza dorada, que estaba adornada con bolsas hechas para parecerse a las ranas, una mesa llena de cuchillos, dagas, espadas, katanas y ballestas y mapas que indicaban en qué tipo de posiciones y flancos debían reunirse los hombres, era grande e imponente, lo que hacía incluso el más alto de los sapos parece una mota de polvo en su gran tamaño y ancho. Los hombres estaban en completa sincronización hasta este punto, cada uno apuñalando sus espadas en el aire y apoyando con sus dagas en perfecta armonía, pero la interrupción de Lily resultó ser una distracción, los hombres inmediatamente buscaron al joven príncipe con miedo y alarma, especialmente uno. soldado que tenía una tendencia a buscar y a veces proteger al niño cuando no estaba donde se suponía que debía estar.

El Capitán Muck gruñó; este fue el momento más inoportuno para que su hijo y su esposa se interpusieran en su camino. La tesorería necesitaba un gran impulso desde el atrevido robo de Dread Pirate Mog de su oro duramente ganado, y no tenía tiempo para tales distracciones.

—¿Cómo te las arreglas para perder tanta energía, esposa mia?—Preguntó, claramente frustrado. Esta había sido una tendencia común en las últimas semanas, y Muck tenía la intención de castigar al chico o incluso disciplinarlo si eso significaba cumplimiento. Se supone que un soldado debe seguir las órdenes y escuchar, ¡no emprender actividades estúpidas!

Lily, sin embargo, no iba a ceder a sus demandas tan fácilmente, no es que alguna vez lo hiciera. Muchos sapos todavía se preguntaban qué veía el líder respetable y duro como la madera en la flor silvestre de espíritu libre y desafiante. Fuera lo que fuera, hacía mucho que había desaparecido, especialmente debido a su desavenencia sobre lo único que compartían; un hijo.

—Quizás no se escaparía tan a menudo si tuviera horas de juego en lugar de reuniones en la sala de guerra.

Algunos de los soldados, acostumbrados a esta falta de respeto, rieron en silencio, felices de ver a su Capitán derribar una clavija. Muck no era de los que mostraban a nadie, y mucho menos frente a sus hombres, pero tenía una apariencia que mantener, así que Lily consiguió mantener la cabeza por ahora (a diferencia de los que escuchó que se rieron entre dientes, que serán disciplinados , aunque no muerto. Todavía no, es decir…). Pero él apretó los dientes cuando ella pasó; esta mujer no conocía su lugar, y él se estaba cansando de él. El no perdería su influencia gracias a alguna moza que se creía más inteligente que él. Él era un rey y su reina cooperaría o pagaría el precio.

Pero ahora no era el momento ni el lugar para eso… Y además, necesitaba a alguien que mantuviera vivo al niño mientras lo preparaba para el trono.

Así que Muck decidió reanudar su sesión, solo un soldado se tomó un momento para seguir mirando antes de reanudar su entrenamiento. Muck habría dicho algo, pero el Demoledor era su mejor soldado, así que volvió a guardar silencio.

Mientras tanto, Lily se encontró cerca del bosque que marcaba la entrada y salida hacia y desde la Sapo Torre. Los árboles se encontraban actualmente en la perspectiva habitual de primavera y verano que tenía Amphibia, lo que aseguró que pasara una brisa encantadora, y algunas hojas cayeron accidentalmente sobre su nariz. La hierba estaba verde, húmeda y reconfortante cuando encontró a su hijo, de 8 años y mucho más pequeño, pero con el mismo amor por la vida y una pasión ardiente que dolía tanto como ayudaba. Actualmente estaba espiando a algunas de las hormigas diminutas que vivían en un minúsculo hormiguero cerca del campamento. Estaba intrigado por su forma de vida: todos estaban al servicio de una reina, es cierto, pero todos trabajaban juntos por una causa, cuidándose y ayudándose unos a otros, en total sincronización y armonía.

Lily, con el orgullo de madre brillando en su alma, sonrió mientras se paraba sobre él y le acariciaba la calva, cada toque era suave y cuidadoso para no tocarlo demasiado. —Entonces, ¿Cómo está esa colonia tuya?

—No es mi colonia.— Grime se apresuró a corregirle, sin apenas levantar la vista. —Es de ellos. Nadie lo posee ... Simplemente lo mantienen vivo juntos.

Lily se rio entre dientes y se sentó a su lado mientras él seguía mirando, las hojas crujían melodiosamente de su cuerpo. —¿Alguna noticia, mi pequeño corazón valiente?

Grime sonrió ante su cariñoso apodo y abrazó sus rodillas para sí mismo mientras le hablaba, abriendo los ojos con cada declaración. —Bueno, recientemente llevaron algunas hojas y ramitas, y hubo una ráfaga de viento que casi mata a Anthony, pero ahora está bien. ¡Oh, y creo que vi a algunos de los bebés!

—¡Eso suena divertido! Pero (suspiro) tu padre probablemente quiere que vayas a otra reunión, así que vamos a lavarte.—dijo Lily, deseando no tener que llevárselo de allí, pero sabiendo el precio si no lo hiciera.

Grime no estaba muy emocionado, pero nunca quiso defraudar a su padre, y sí quería ayudar con la batalla interminable para proteger a sus hermanos y hermanas sapo, así que se puso de pie, pero antes de hacerlo, lo mordieron. por una hormiga que colgaba de su dedo.

Enrojeciendo, un fuego prendiéndose en su pecho, pisoteó con rabia y trató de tirar la hormiga, lo que solo hizo que volviera a morderlo. —¡OW! ¡Estúpida hormiga! ¡Eso duele!

Le dolió un poco y Lily se apresuró a calmarlo, pero no sin una mirada de preocupación. —Grime, cariño ... ¡Pensé que Anthony era tu favorito!"

Grime se negó a mirarla, pero la vergüenza ya estaba creciendo en su pecho. ¿Cómo sucedió siempre tan rápido? —Bueno ... Sí, ¡pero todavía me mordió! ¡Se supone que este es el único lugar donde no salgo lastimado!.—Estaba a la defensiva, lo sabía, pero siempre dolía portarse mal. Ya se sentía inútil y estúpido.

Lily sabía a qué se refería, y suspiró malhumorada mientras le acariciaba el dedo. —Lo sé, pero ... Pero eso no significa que puedas responder con violencia. La hormiguita no sabe nada mejor. Y si no hubieras respondido de esa manera no lo habría vuelto a hacer.

Grime se estaba avergonzando; había reaccionado exageradamente como de costumbre. —Lo siento, mamá. Odio que me muerdan.

—A nadie le gusta que lo muerdan. Pero a veces simplemente te muerden.

Al ver una mariposa herida, le dio un codazo a Grime y le mostró la criatura. —Tomemos a este caballero, por ejemplo: le dolieron las alas, su mayor fuerza. Esas son malas noticias, ¡y apuesto a que está muy preocupado! ¡Quizás incluso enojado!

Grime asintió, comprendiendo de inmediato. Se sentía bastante similar a esa mariposa, si las marcas en sus palmas y labios tenían algo que decir.

Luego, Lily sostuvo suavemente la mariposa en sus manos y, con lo que pareció ser un poco de magia, reparó las alas de la pobre criatura en un momento. —Pero muestra un poco de amor y cuidado ... Y tu herida desaparecerá.

La mariposa se fue volando, y Grime también se sintió libre, aunque fuera por un momento.

—Recuerda, mi bendición... El amor lo cura todo. El dolor es parte de la vida ... Pero no tiene por qué definirte.

Ella tomó sus manos y sonrió, calmando sus cicatrices. —Debajo de todas estas marcas hay un corazón de oro. Y como esas hormigas que amas, tú también tendrás un papel. ¡Y se que lo harás genial!

Grime sonrió, sintiéndose mucho mejor ahora. Con el corazón en alto, abrazó a su madre y dijo: —¡Haré más que genial! ¡Un día, todos en Amphibia estarán a salvo gracias a mí!

El abrazo duró un rato y, para entonces, Muck se estaba frustrando con lo que vio. Se suponía que Grime ya estaría listo para otra reunión en la sala de guerra, ¡en cambio, estaba actuando como un niño!

Acompañado por un Demoledor que trataba de no mostrarlo pero muy preocupado, Muck dio un paso hacia su hijo con silenciosa desaprobación. —La tardanza no es tuya, hijo."

Grime se puso de pie y saludó, diciendo "¡Lo siento, padre!", Y comenzó a prepararse para correr en la casa cuando...

¡SQEW!

El sonido explosivo (pero no como de costumbre) de una garza puso a todos en alerta máxima: Lily tomó la mano de su hijo de manera protectora, Much puso su mano sobre el hombro de Grime y le entregó su espada, y Demoledor sostuvo su espada en alto y se paró frente a él y al chico para mantenerlo a salvo.

Grime, inseguro de a quién seguir, sintió como si le debiera a su padre una disculpa por llegar tarde, por lo que comenzó a acercarse con la espada, su madre no lo aprobaba.

—¡Mierda, tiene 8 años!

—Solo faltan dos años para comenzar a entrenar. ¡Es una buena preparación!

—¡Es un niño!

—¡Gracias a ti, lo es!

Grime trató de ignorar la discusión, mientras se acercaba, Demoledor no estaba seguro de si debía tirar de él hacia atrás o no, pero aún sostenía su espada hacia el sonido, que se acercaba.

Grime cerró los ojos con miedo cuando el pájaro mostró su cabeza y ...

—... ¿Estás seguro de que es una garza?

Grime había abierto los ojos y estaba confundido al descubrir que el pájaro era tan alto como él, que no era muy alto. Cuando hizo su pregunta, la garza tentativa se hizo más clara a la luz; sus plumas y alas blancas estaban alborotadas y casi rotas, apenas podían moverse. Sus ojos estaban llenos de lágrimas y estaba claramente dolorido, ya que cojeó hacia su presencia y gritó de miedo y angustia. Tropezó con sus propias piernas y finalmente se estrelló junto a Grime y Demoledor, los dos sin saber qué hacer.

Muck estaba decididamente más seguro. —¡Mata a ese monstruo, Grime, antes de que te mate a ti primero! ¡Muéstrale quién manda!

—¿No ves que el pobre está herido?—Respondió Lily, y Muck estuvo tan cerca de quemar una mecha.

—Mujer, ¿de verdad estás defendiendo a uno de nuestros enemigos más temibles?

Con los brazos en las caderas, Lily le explicó a Muck cómo estaba equivocado. "Su tamaño y su llamado son los de una garza joven, tal vez una que nació mal. Nunca crecerá más que esto. ¡Y no puede lastimar a nadie exactamente cuando se desmaya!

Grime, nuevamente tratando de ignorar el conflicto, se acercó a la criatura, la espada pesada que llevaba apenas izada por sus brazos pequeños mientras consideraba apuñalar al animal donde estaba y proteger a sus compatriotas. Las garzas no eran como hormigas; eran criaturas destructivas, gigantescas bestias de la noche que continuamente trataban de comerse a los de su propia especie.

Eran monstruos, puras expresiones de sonido, furia e instinto primario.

… Pero Grime no pudo.

Dejando la espada en el suelo, Grime miró al pájaro dolorido, que parecía mirarlo a los ojos con oración, y suavemente colocó su mano sobre la cabeza de la pobre criatura. Al principio, no salió según el plan: la garza trató de morder su mano, y Grime simplemente logró no perderla.

—¿Estás bien?—Fueron las únicas palabras que dijo el Demoledor mientras se acercaba a la garza y bloqueaba a Grime, mientras que Lily también parecía preocupada.

Muck exigió retribución. —¡Hijo, trató de lastimarte! ¡Enséñale una lección!

Pero Lily ni siquiera pudo contraatacar, ya que Grime lo intentó de nuevo, mostrándose aún más lento y con cuidado y cariño, su caricia en su pelaje lo calmó mientras le decía con sus ojos que no lo lastimaría.

Volviéndose hacia ellos, la garza ahora se levantaba lentamente y lamía al pequeño sapo, Grime dijo —... uno abajo ... Cientos más para un futuro.

Grime terminó adoptando el tamaño de la garza desafiada, a quien llamó Alexander, y a pesar de la incredulidad de su padre y la preocupación momentánea de su madre, los dos terminaron convirtiéndose en muy buenos amigos. Grime juró que lo protegería.


Y él hizo.

Aún atravesando el bosque, sintiéndose horrible y perdido, Grime trató de ignorar el intenso recuerdo que había tenido. Salpicándose la cara con agua del río, Grime disimuló sus lágrimas con ella y continuó por el camino. Los vientos comenzaron a cambiar, y Grime vio que el cielo se estaba volviendo más oscuro ... La noche caería pronto, y él estaba solo, frío y hambriento.

Su estómago se apretó y su piel tembló y las voces continuaron atacándolo mientras comenzaba a ver manchas. El bosque ya lo estaba afectando, las ramas lo arañaban y los mosquitos lo picaban y las rocas lo derribaban hasta la sumisión, mientras yacía en el suelo del bosque y cerraba los ojos con pesar.

Sentía el pecho pesado, tan pesado como la tarea que tenía ante sí. Se levantó lenta pero seguramente, pero ¿podría ser lento pero seguro?

Sentía los brazos como si tuvieran un peso de un millón de toneladas, y sus piernas gritaban cuando trataba de moverlos. Ni siquiera había cruzado tanto del bosque.

—Quizás ... Quizás ... Quizás solo necesito descansar ...—suspiró, y le gustó cómo se sintió dejarlo ir.

—Quizás... es mejor así. Después de todo, odio que me muerdan.

Grime deseaba poder disculparse, pero era demasiado tarde. No sería perdonado y se preguntó si debería. No podía salvar a sus hombres, no podía ser un dios, no podía fomentar la paz, no podía encontrar a su amigo.

Era solo un niño pequeño que buscaba un lugar seguro y no podía mantener seguro el lugar que tenía.

Y por un minuto, Grime se preguntó si tal vez abriría los ojos y vería su alma ...

Pero en cambio vio la luz del sol reflejarse en la figura sobre él.

Era un escarabajo adulto, pero no podía decirlo ya que le estaba lamiendo la cara, lo que ciertamente no era tan malo como pensaba que sería.

Aún así, retrocedió de inmediato, detectando tres puntos débiles y al menos cinco formas en que sus manos, piernas o cualquier rama cercana podían asegurarse de que continuaría fallando en su búsqueda.

Pero esa posición defensiva y ofensiva que tomó pronto se relajó al ver que el escarabajo también retrocedía, y mucho más asustado que él. Grime suspiró con comprensión; el escarabajo tenía muchas más razones para estar asustado que él. No atacaría si no lo hiciera. Era así de simple, pero incluso las cosas simples a menudo se olvidaban en el momento en que se necesitaban.

Se secó la cara, sintió como si la lluvia lo hubiera caído encima, y lentamente se puso de pie, consciente ahora de que los movimientos repentinos asustarían a su nuevo compañero. Se acercó lentamente, tratando de suavizar su rostro para parecer menos intimidante, y se sorprendió al ver que funcionaba rápidamente. Con las manos reconfortantes de inmediato, sonrió suavemente a la criatura que tenía ante él, admirando su propia existencia y cómo era diferente a cualquier otra cosa en Amphibia.

Todavía estaba acariciando el caparazón duro pero suave del escarabajo cuando preguntó, con la voz más tranquila —Hola, querida. ¿Qué le trae una hermosa maravilla como tú a alguien como yo?

Sus ojos se movieron alrededor, considerando la posibilidad de que estuviera siendo cazado, pero en su lugar vio escondido detrás de la espesura, un escarabajo más pequeño, uno que apenas podía caminar mientras se acercaba a él y chasqueaba los colmillos.

Grime no pudo evitar sonreír mientras acariciaba al otro también. —Es un placer conocerte también, joven. Veo que, como yo, estás buscando un pasaje seguro."

El escarabajo (que era una madre) pareció entender, y ella asintió con la cabeza y se quedó junto a su descendencia de manera protectora.

Grime decidió ser útil y sonrió mientras lo hacía, feliz de tener la oportunidad de ayudar a los viajeros. —Quizás podamos encontrar una salida juntos.

Y así, Grime se sintió un poco menos solo cuando comenzó a contarle al escarabajo su búsqueda, cargando al joven con ambas manos y asegurándose de que no fuera golpeado por las ramas al cargarlas sobre sí mismo.


—Ok, está oscureciendo, ¡y apuesto a que estás hambrienta!—Declaro el Demoledor cuando finalmente dejó de caminar por el camino que atravesaba el bosque y miró a su alrededor en el parche de hierba de nada que estaba rodeada de árboles y arbustos sobre los que estaban parados. Era bonito como una imagen, y no pudo evitar sonreír por una vez al verlo. Se sentía como en casa.

Annie, sintiendo que su barriga se quejaba, asintió con ojos emocionados, saltando de un pie al otro con una sonrisa. —Tengo hambre, de acuerdo ... ¡Hambrienta de acampar! La naturaleza está a punto de ser educada, ¿oyes, amigo?

—... ¿Por qué nadie me dijo que el lenguaje fue brutalmente asesinado?—Comentó Demoledor, mientras él y Annie miraban a su alrededor, el sol una vez muy caliente ahora un poco más bajo en el cielo, pintando sus alrededores en algo no del todo azul y no bastante naranja. La noche caería pronto, pero todavía había suficiente luz solar para montar el campamento, y el Demoledor estaba empeñado en hacerlo bien, a pesar de sus fuentes limitadas.

Sacando su espada, el Demoledor señaló los árboles, Annie los miraba pero también miraba los otros lugares curiosos. —¡Ahora, no tenemos suministros para acampar, pero afortunadamente, el viejo Demoledor es un experto en arreglárselas con nada!", Dijo, y comenzó a cortar una rama con su espada, señalando a Annie hacia el hojas. —¡Vamos a tomar estas ramas y hojas y hacer una tienda de campaña con ellas!

Pero en lugar de ir, Annie miró de un lado a otro de Demoledor a las hojas. Sus ojos seguían moviéndose y parecía clavada en el lugar.

El Demoledor, seguro de que estaba distraída, gruñó y suspiró mientras continuaba aserrando, astillas de madera entrando en sus ojos. -—¡Niña, concéntrate! ¡Necesito hojas en el suelo, no tu cabeza en las nubes!

Annie protestó rápidamente, defendiéndose. —¡No estoy en las nubes! Yo solo ...

—¿Yo sólo qué? ¿Miras de un lado a otro y no te mueves y se supone que debo pensar que estás concentrado?—Gruñó, mientras seguía aserrando, sacudiendo la cabeza. —Estos niños de hoy, siempre a la defensiva.

Annie hizo un puchero y le dio al Demoledor una mirada fétida, no le gustó que él no la escuchara, pero no había muchas opciones, y recordándose a sí misma su voto de silencio, decidió hacer su trabajo de todos modos. Ella marchó con diligencia hacia las hojas, y el Demoledor se encontró mirando la forma en que se movía con sorprendente atención. Era difícil de explicar, pero había algo en cómo casi parecía rebotar y brincar mientras caminaba, como si fuera un paquete de energía y positividad, que casi hizo que el Demoledor deseara que nunca cambiara.

Algo en el hecho de que ella se estuviera moviendo lo hizo sentir un poco más tranquilo y un poco más feliz.

¡Pero ahora no era el momento de soñar despierto! Demoledor se pellizcó y volvió a su trabajo, limpiándose un poco de moco mientras lo hacía. Respiró hondo y por un momento vio sus manos más pequeñas mientras cargaba herramientas de jardín para su padre. Este bosque estaba teniendo un efecto extraño en su mente, seguía pensando que había algo encima de él, pero cada vez que miraba hacia arriba solo había cielo.

"Qué raro", pensó, y siguió con su trabajo, cortando todas las ramas de la zona, mientras Annie cargaba tantas hojas como podía. Finalmente los colocaron a todos en el centro de la zona de césped y dieron un paso atrás para ver su trabajo.

Sopló un viento mientras observaban su pila, una pequeña variedad de ramas y hojas. Seguramente no sería suficiente para una tienda de campaña, y el Demoledor estaba confundido por ello. ¿Cómo había calculado mal?

Miró a Annie, que ahora parecía un poco cautelosa cuando levantó la mano.

—¡Quería decir que creo que nos vendrían bien algunos de esos grandes palos de allí! ¡Y algo de esa hierba alta!—Señaló Annie. —Sabes, cuando dijiste que me retiraría gradualmente.

El Demoledor estaba demasiado molesto por su propio error como para disculparse, pero Annie no lo sabía, así que se sintió un poco malhumorada mientras caminaba con él hacia el bosque más profundo para recoger los grandes palos y la hierba alta. Los dos realmente no hablaban demasiado mientras trabajaban, pero de vez en cuando miraba a Annie para asegurarse de que no la lastimara uno de los muchos insectos y animales peligrosos que había en el bosque, o, a veces, señalaba lo que sabía. acerca de este animal o esta flor era agradable, y Annie de vez en cuando miraba a Demoledor y se sentía mal porque estaba siendo un poco débil, por lo que le acariciaba momentáneamente la cabeza o la mano, algo a lo que él no estaba acostumbrado.

Fue agradable, pero...

"Ella no debería regalarme nada" pensó con un profundo suspiro mientras dejaba otro gran palo e ignoraba los arañazos que dejaba en su palma. Excepto tal vez un poco más de concentración y respeto, porque...

—¡MIRA HACIA FUERA!—Casi gritó mientras cortaba un saltamontes gigante por la mitad. Respirando con dificultad, Demoledor se molestó un poco cuando vio que Annie estaba recogiendo margaritas.

—Ese saltamontes podría haberte matado, y luego ¿Qué haría yo? ¿Enterrarte en un refugio sin una cubierta de hierba blanda? ¡Te dolería la espalda!

—… Estaría muerta.—señaló Annie secamente, mientras tomaba una margarita y se la metía en el bolsillo.

—¡Ese ... ese no es el punto!—Gritó Demoledor, antes de volver a enfurecerse consigo mismo porque estaba enojado. —Mira ... Mira ...—dijo, respirando con dificultad, y Annie se preocupó. Demoledor sintió como si estuviera perdiendo la cabeza, ¿por qué sentía que su pecho estaba siendo envuelto? ¿Por qué se estaba hundiendo?

Después de unos minutos, los dos volvieron al trabajo, pero Annie seguía lanzándole una mirada de preocupación al Demoledor, este se terminó sintiéndose culpable por someterla a compadecerse de él.

Finalmente, pudieron comenzar a construir el refugio. Afortunadamente, no tomó tanto tiempo, las habilidades de supervivencia del Demoledor brillaban, así como el arduo trabajo e ingenio de Annie. Al final, era un refugio lo suficientemente decente con espacio suficiente para dormir y sentarse en él, y considerando las nubes de febrero que se estaban acumulando, la lluvia invadiría pronto sus instalaciones.

Lo que significaba que había que encender un fuego ahora para poder preparar comida para el niño.

—Quédate ahí, pero no demasiado.—le ordenó Demoledor, y Annie retrocedió sobre las hojas mientras el viejo anfibio comenzaba a frotar dos piedras para que la chispa saltara sobre la hoguera de palos que había hecho.

Sin embargo, fue un trabajo largo y duro, y pronto Annie empezó a parlotear sobre su antigua casa y sus amigos. —Xena dijo que quería salir como una campeona, toda ensangrentada y magullada en el ring, golpeando a su oponente con su último aliento y colapsando en un charco de sudor y lágrimas. ¡Asqueroso y asombroso, lo sé!

Annie luego se emocionó aún más, sus manos aleteando en el aire. —Shirley pensó que Xena estaba loca, una muerte pacífica era mejor. Pero Shirley era muy provocativa y en tu cara, así que también quería morir mientras movía un cartel de cartón que decía "El hombre" y también quería este grupo de seda gusanos para mugir "Feliz cumpleaños" mientras graznaba.

El Demoledor negó con la cabeza con humor, disfrutando del entusiasmo de la chica. —Ustedes tienen tradiciones extrañas.

—¡Tenía!—Corrigió Annie, su voz adquiriendo una inflexión extraña. —Tenía tradiciones extrañas, todos están muertos, ¡excepto yo!

Aun despues de días, el Demoledor no consiguió entender a esta chica, pero aun así hizo todo lo posible por sonreírle mientras ella continuaba, a pesar de que le estaba dando dolor de cabeza.

—Bueno, entonces, ¿Qué hay de ti?—Preguntó de repente, tomándola por sorpresa. Pero Annie estaba feliz de compartir cualquier cosa si eso significaba que se estaba enfocando solo en eso.

—Bueno, si tuviera que morir...

—¿Si?—Preguntó Demoledor, con un toque de sonrisa en su rostro curtido.

Annie sacó la lengua pero aún sonrió. —¡Quiero morir con estilo! ¡Quiero hacer algo increíble y morir salvando el universo entero!

El Demoledor sofocó una risita cuando las chispas finalmente iniciaron un pequeño fuego, sus brasas ya calentaban a Annie, pero no le hicieron nada a sus huesos helados. —¡Bueno, eso es muy ambicioso! Pero ten cuidado…—agregó con nostalgia, arrepintiéndose de haber entrelazado sus palabras. —Los deseos tienden a enfriarse.

Annie consideró esto, antes de que su deseo de optimismo se apoderara de ella. Colocando sus pies un poco más cerca del fuego, dijo: —Bueno, no pueden tener los pies fríos ahora!

El Demoledor negó con la cabeza con humor y también se acercó al fuego. Las llamas lo lamieron, y el resplandor lo hizo sentir realmente cálido por un momento, o eso pensó. Suspiró malhumorado, pensando en la única persona que le hizo sentir calor, antes de mirar a Annie, quien dijo: —Además, tengo que morir espectacularmente".

—…¿Cómo?

—... Bueno, porque entonces habría hecho algo significativo por una vez.

Se hizo un silencio entre ellos y Demoledor se dio cuenta de que Annie no era tan diferente de él.

Ahora se sentía de lo peor.

Acercándose un poco más a él, con una sonrisa más brillante que el fuego, dijo: —¿Qué hay de ti? ¿Tu pueblo tenía costumbres interesantes?

El Demoledor la miró, luego al fuego y luego a las nubes. Una picadura familiar. Luego la miró de nuevo y, esperando que esto ayudara un poco, le dijo lo que sabía.

—Bueno ... Dicen en mi aldea que nadie se ha ido realmente. Cuando un miembro de la familia muere, no solo muere: su alma reside más allá de las nubes, y las usan para ayudar a sus descendientes.

—¿Cómo?—Pregunta Annie, acercándose aún más, ahora casi sosteniendo su mano, sus ojos brillan como el fuego frente a ellos.

El Demoledor sintió un familiar apretón en su garganta y luchó contra él. —... Bueno ... Dicen que cuando tú ...

Hizo una pausa por un momento, luchando con la verdad.

—... Cuando ... Cuando miras las nubes, tus ancestros te envían un abrazo eterno, uno que sientes en tu corazón cada vez que miras al cielo. Y entonces sabes que no estás solo.

Annie estaba asombrada por la historia: ¿Era ese el sentimiento que tenía desde ayer y, ahora que lo pensaba, también antes? ¿Sus padres, tal vez incluso sus amigos, la estaban apoyando en el camino?

De repente, Annie no se sintió muy sola después de todo.

Sonriente, suspiró contenta y se acostó en el césped, mirando hacia las nubes y sintiéndose amada. —Ahora sé cuál es ese sentimiento.

Luego se volvió hacia el y sonrió inocentemente. —¿Cómo se siente el tuyo?

El Demoledor esperaba que ella no le preguntara eso, pero no iba a mentir. Mirando hacia las nubes, sabiendo que sus padres estaban allí, Demoledor simplemente dijo —... No lo sabría.

—…¿Alguien de tu familia sigue vivo?

—…No.

—...

Durante un corto tiempo, Annie no supo qué decir.

Y luego por un pequeño instante lo hizo.

—... Yo quisiera ser tu familia.

...

De repente, Demoledor se sintió muy caliente, a pesar de la debilidad del fuego.

Y ahora habría luchado contra un millón de soldados si eso significara que podría retribuirle a esta extraña chica que se preocupaba demasiado por él.

Pero a pesar de este momento, el Demoledor todavía estaba teniendo dificultades para protegerla, lo que se reforzó un momento después cuando Annie se levantó un poco demasiado rápido y casi se cae de bruces al fuego.

Si no fuera por el pensamiento rápido y el fuerte agarre de Demoledor, Annie podría haber ...

—¡Podrías haber muerto, ¿Por qué no fuiste más cuidadosa? ¡No puedes simplemente ponerte de pie así! ¡Piensa, niña, piensa!

Annie sabía que el Demoledor tenía razón, solo deseaba que no gritara tanto. —Lo siento.

—¡Lo siento no es suficiente! ¿Cuántas veces debo decirte eso?

Annie asintió, avergonzada por su error. —Ok, lo siento…

—¡Por el amor a las ranas, deja de interrumpirme!

—Pero… ¡Pero no lo hice!—Respondió Annie, pero el viejo anfibio siguió caminando, refunfuñando e ignorándola, luciendo como si su cabeza se partiera. Annie se abrazó a sí misma, sintiendo ahora frío. ¿Qué estaba haciendo mal? Seguramente ese momento que tuvieron no significó nada, ¿verdad? Sin embargo, se enojó mucho. Él tenía razón sobre el fuego, por supuesto, ¡pero ella no lo había interrumpido!

De repente, Demoledor regresó y dijo que "iba a buscarle algo de comida". Lo cual era agradable, pero Annie todavía se sentía mal por todo el conflicto entre ellos.

Decidida a hacer las cosas bien, Annie comenzó a ofrecer su ayuda. —¿Por qué no me uno? ¡Dos cabezas y dos lenguas son mejor que una!—le exigió, sacando la lengua y siendo arrojada a un árbol, lastimándose.

Una vez que Demoledor la puso de pie, se enojó de nuevo. —¿Cuál es el punto? ¡Tu cabeza se apaga cada vez que tienes que hacer algo! ¡Te lastimarás y perderás tiempo antes del anochecer!

El Demoledor se alejó, arrepintiéndose de sus palabras pero también sintiendo que eran correctas. Mientras tanto, Annie se sintió molesta, pero se negó a llorar. Tenía que mantenerlo unido.

Aún así ... dolía que la única persona que tenía en el mundo pareciera encontrarla como una carga.

¡Pero quizás fue su culpa! Tal vez necesitaba disculparse correctamente, ¡y le agradaría de nuevo!

¿Pero cómo?

Annie miró hacia arriba y vio algunas margaritas soplar suavemente en el suelo del bosque.

Sonriendo, comenzó a recogerlos en sus manos.


Aunque no lo crean, esta es la primera mitad del segundo capitulo... si, el autor hace capitulos jodidamente largos. Mejor dividirlos para no hacerlo tan pesado.