La cama que había ocupado Hannah estaba vacía cuando Hermione regresó a la sala del hospital en Hogwarts.
La sanadora Stroud vertió una poción en la garganta de Hermione tan pronto como la colocaron en la cama. El dolor en la mente de Hermione disminuyó levemente. Parpadeó y los puntos negros danzantes que seguían oscureciendo su visión finalmente comenzaron a desvanecerse.
Hermione sintió náuseas. Su interior se agitaba y se encogía como si tuviera veneno dentro que su cuerpo no pudiera expulsar. Ella todavía estaba temblando. Quería darse la vuelta y hacerse un ovillo, pero no podía reunir la fuerza para hacerlo.
—Protéganla con sus vidas. Si alguien quiere tocarla o siquiera mirarla, necesitarán mi permiso, ¿entendieron?—escuchó decir a la sanadora Stroud.
Hermione se giró y pudo distinguir vagamente a dos hombres grandes parados detrás de Stroud. Sus ojos estaban fríos mientras miraban a Hermione.
Stroud lanzó varias barreras de monitor sobre Hermione que se elevaron, brillando alrededor de su cuerpo.
Después de haber inspeccionado las proyecciones durante unos minutos, Stroud se dio la vuelta y se alejó, su túnica de sanadora ondeando detrás de ella.
Hermione miró al techo, tratando de absorber todo lo que le había pasado ese día.
Sentía que debería estar llorando, pero no podía imaginar las lágrimas.
La resignación y la desesperanza se habían entrelazado con su alma desde el momento en que vio morir a Harry.
Después de ver a la mayoría de las personas que amaba morir en agonía, sabía que su turno para sufrir estaba al acecho. Ahora, había llegado.
La muerte nunca había asustado a Hermione. Su miedo siempre había estado en la manera de la muerte. Había observado los peores caminos a seguir. La muerte de Harry había sido un asesinato piadoso en comparación con la tortura a la que habían sido sometidos los Weasley, Remus y Tonks.
Lucius Malfoy había estado parado a pocos metros de donde Hermione estaba enjaulada cuando miró a Ron y gruñó, —¡Esto es por mi esposa!
Luego lanzó una maldición que convirtió la sangre de Ron gradualmente en plomo fundido. Hermione vio como la maldición se deslizaba lentamente por el cuerpo de Ron, destruyéndolo de adentro hacia afuera.
Ella se había sentido impotente por no hacer nada.
Arthur Weasley había quedado permanentemente confundido por una maldición durante la guerra. Lloró, sin siquiera comprender por qué tenía dolor o que se estaba muriendo.
Habían dejado a Molly para el final. Entonces ella vería morir a todos sus hijos.
Remus había durado horas más que nadie. Su licantropía lo siguió curando hasta que se quedó allí, sin responder. Finalmente, alguien le disparó la maldición asesina por aburrimiento.
Las muertes se habían repetido ante los ojos de Hermione tantas veces que habría pensado que eventualmente el dolor de ellas se aliviaría.
Nunca lo hizo.
Cada vez se sintió igual de agudo. Igual de fresco. Una herida que nunca sanaría.
La culpa del sobreviviente, pensó, ese era el término muggle para ella. Una descripción tan miserable. No capturó ni una fracción de la amplitud de la agonía de su alma.
Para Hermione, ser embarazada por un mortífago era un destino que ni siquiera se le había ocurrido.
Ser violada.
Esto se sintió como una violación en cámara lenta.
Sin embargo, la situación era mucho más compleja que eso. Fuera lo que fuera lo que había escondido en su mente, había sido importante. Más importante para ella que cualquier otra cosa. No podía dejar que cayera en las manos de Voldemort.
No temía que su cadáver se pudriera en el Gran
Sala. Ese destino no era nada comparado con renunciar a lo que estaba protegiendo. O comparado con ser violada y obligada a tener un hijo que le sería arrebatado en el momento en que naciera.
Se dio cuenta de que escapar era probablemente un lujo que no podía permitirse perseguir. Lo importante sería morir rápido. Antes de que pudieran detenerla y evitar nuevos intentos.
Se acostó en silencio en la cama y tramó cosas.
Los días pasaron lentamente. Ninguno de los prisioneros llevados a la enfermería se atrevió a hablar con Hermione con los guardias constantemente al lado de su cama.
Los curanderos llegaban varias veces al día para evaluarla y tratarla. Se llevaron muestras de sangre y un poco de cabello para analizarlos. Un terapeuta llegó para tratar a Hermione por la tortura, por los temblores.
Finalmente, cesó la mayor parte de los espasmos intermitentes.
Los dedos de Hermione aún tendían a moverse espasmódicamente ante sonidos inesperados.
Ya no estaba acostumbrada al ruido
Recordó que la vida estaba llena de ruido en el pasado; en clases, en las comidas, en la sala del hospital después de las batallas. Ahora cualquier sonido inesperado la pillaba desprevenida, el golpe de una puerta o el ruido de botas, las ondas sonoras de ellos, se sentían como sensaciones físicas en su carne.
Ella temblaría.
El sanador mental nervioso venía frecuentemente con Healer Stroud para examinar el cerebro y la condición psicológica de Hermione. Había preocupaciones sobre su estabilidad en general.
Lanzaron hechizos de simulación en su cerebro para ver cómo reaccionaba ante multitudes, espacios reducidos, contacto físico, sangre. Si iba a romperse mentalmente, querían que lo hiciera en la enfermería.
Aparentemente, a pesar de las contracciones, Hermione era considerada lo suficientemente estable.
Cuando cesaron los temblores de tortura más severos después de cuatro días de terapia, decidieron que estaba lista para entrenar.
Al quinto día, fue dada de alta de la enfermería.
Los guardias la llevaron directamente al Gran Comedor.
Había filas y filas de sillas dispuestas frente al frente del salón. Las sillas estaban llenas de mujeres vestidas con vestidos grises.
Umbridge estaba parada en la plataforma en el frente, hablando con alegría sacarina. Iba vestida de un tono rosado tenue con un gran colgante en su cuello. Una de sus manos estaba muy vendada.
—Han sido elegidas para ayudar a construir el futuro que nuestro señor oscuro siempre ha imaginado. Se les ha concedido el privilegio de sacarlo a luz. —dijo, y sonrió con una sonrisa burlona— Ustedes son las pocas que son dignas de ello. —Umbridge sonaba mecánica, mirando a las chicas con ojos brillantes de odio, con esa falsa sonrisa plasmada firmemente en su rostro. Sus ojos seguían parpadeando hacia un rincón de la habitación.
Hermione se giró levemente para mirar y vio dos mortífagos, parados allí sin máscara; Corban Yaxley y Thorfinn Rowle.
Estaban mirando a Umbridge con expresiones de aburrida diversión.
—El señor oscuro ha ordenado que sean entrenadas para cumplir con sus deberes sin falta. Este es un gran honor que se les ha otorgado; no quieren decepcionarlo. Son importantes para el señor oscuro. Por eso, deben estar protegidas tanto de los demás como de ustedes mismas.
La sonrisa de Umbridge de repente se agudizó, mostrando un borde malicioso. Hizo un gesto hacia la parte de atrás y Yaxley y Rowle se adelantaron.
Umbridge se volvió hacia los guardias de la prisión alineados a lo largo de una pared.
—Aturdánlas a todas. Sean minuciosos al respecto.
Algunas de las mujeres sentadas se encogieron o trataron de huir, pero la mayoría de ellas apenas se movieron cuando los guardias empezaron a hechizarlas. Los cuerpos se desplomaron en las sillas o cayeron al suelo.
Hermione estaba de pie en la parte de atrás. Vio caer a las chicas. Reconoció un puñado de ellas; Hannah Abbott, Parvati Patil, Angelina Johnson, Katie Bell, Cho Chang y Romilda Vane.
Hermione pensó que algunas podrían haber estado en los años mayores y más jóvenes en Hogwarts.
También había algunas mujeres algo mayores, aunque ninguna parecía tener más de treinta años.
Había casi un centenar de ellas.
Umbridge vio a Hermione parada hacia atrás.
—A ella también. —dijo Umbridge, mirando con veneno a Hermione.
Dudaron.
La sanadora Stroud apareció desde la periferia de la visión de Hermione
—Hazlo. —dijo con un fuerte asentimiento de aprobación.
Hermione quedó inconsciente antes de que pudiera prepararse, —Rennervate.
Hermione se sentó aturdida. La conmovieron y se encontró acostada junto al resto de las chicas.
Estaban dispuestas en filas. Algunas aún estaban inconscientes y los guardias bajaron por la línea para despertarlas. Otroas estaban sentadas, mirando las esposas alrededor de sus muñecas.
Hermione miró a la suya. Las pulseras mágicas se veían diferentes; un poco más anchas, y ahora sin ningún broche. Un círculo perfecto de cobre envuelto alrededor de cada muñeca.
—Propiedad de High Reeve. —estaba grabada en la superficie brillante de ambas esposas.
Lo que más preocupaba a Hermione era el objeto frío debajo del metal que podía sentir presionando ligeramente contra sus muñecas. Las esposas estaban tan ajustadas que no podía mirar debajo para discernir qué era.
Estaba claro: la razón por la que se habían quedado atónitas era para quitarles y reemplazarles las esposas. Presumiblemente con algo peor de lo que ya habían sido.
El reloj de la pared indicaba que habían pasado horas desde que comenzó el aturdimiento. Cualquiera que haya sido el proceso, ha llevado tiempo. Una gran mesa había aparecido en el Gran Salón, cubierta de armas.
No podría haber sido una trampa más obvia.
Todas se quedaron con cautela y solo se quedaron mirando.
—Adelante. —dijo Umbridge con voz persuasiva, haciéndolo señas desde al lado de la mesa—Vamos. Vengan a ver.
Nadie se movió.
Umbridge pareció decepcionada.
Claramente había esperado que alguien fuera lo suficientemente tonto como para correr hacia la mesa y tratar de armarse.
—Tú ahí. Ven aquí. —Umbridge señaló a una chica entre la multitud. Hermione pensó que la chica podría haber estado en el año de Hermione. Mafalda, pensó, de Slytherin.
La niña obedeció lentamente, encogiéndose de aprensión.
—Levanta algo. —Le ordenó Umbridge.
Mafalda se inclinó hacia adelante lentamente, pero cuando su mano se acercó a unos centímetros de un cuchillo, se la arrebató bruscamente con un grito.
Umbridge sonrió triunfante, —Todas ahora, acérquense. Vean qué pasa.
Todas las mujeres avanzaron de mala gana.
Hermione se acercó con creciente temor, su mente especulando.
Debe haber habido un hechizo de barrera agregado a las esposas; algo que les impedía acercarse a determinados objetos.
Extendió la mano desde una distancia considerable y se acercó lentamente. Cuando sus dedos estuvieron a diez centímetros de una daga sobre la mesa, una sensación de ardor comenzó a envolverlas. Ella apartó la mano con amargura.
Sus opciones se reducían, necesitaba recurrir al suicidio. De repente se vieron dramáticamente limitadas.
Observó los diversos objetos: flechas de ballesta, cuchillos, espadas, hachas, cuchillos de cocina, abrecartas, incluso grandes clavos de acero. El hechizo para crear la barrera de castigo parecía haber sido completo. Ella catalogó cada artículo cuidadosamente.
Eso no podía ser todo lo que hicieron las nuevas esposas. Incrustar un hechizo de barrera era magia bastante simple. Había algo más complejo en el nuevo set.
Hermione miró hacia abajo y los volvió a inquietar.
—Estas nuevas pulseras las mantendrán seguras y garantizarán que los hogares a los que las envíen sean bien cuidados. El jefe de familia llevará un amuleto que le permitirá encontrarte siempre y saber si alguna vez corres algún peligro. —Umbridge sonrió dulcemente— La naturaleza peligrosa y volátil común entre los muggles, te impedirá cometer actos de violencia contra nadie, incluyéndote a ti misma. Te ayudarán a obedecer inquebrantablemente al Señor Oscuro en esta generosa oportunidad que te ha dado.
Varias mujeres sollozaban audiblemente.
—Son magos tan importantes a los que estarás sirviendo, después de todo. No queremos que ningún error o accidente los moleste.
Un hechizo de barrera, posiblemente algún tipo de hechizo de compulsión, y combinado con un encantamiento de monitor, eso era lo que
Hermione palpó debajo de las esposas, una pieza de monitor, rastreando su bienestar físico.
Los encantamientos de monitor se usaban comúnmente en las salas psiquiátricas de los hospitales para alertar a los curanderos cuando era probable que los pacientes se lastimaran o se comportaran mal. Rastreaba la frecuencia cardíaca y las hormonas, detectando picos y oleadas. Los complejos incluso golpeaban ligeramente la conciencia. No importaba leer exactamente, pero daba una impresión sobre el estado y las inclinaciones del usuario.
Tratar de suicidarse o escapar sin ningún tipo de arma, atrapado bajo una especie de hechizo de compulsión, sin ninguna indicación mental o aumento de la frecuencia cardíaca, sería casi imposible.
Hermione se quedó congelada en el Gran Comedor mientras lo absorbía.
Los días se fusionaron en una bruma de pavor.
Fueron entrenadas.
Umbridge sostendría lo que parecía una pequeña linterna y daría una instrucción. Cuando terminara de hablar, la linterna brillaría levemente y las esposas se calentarían a medida que la magia se hundiera.
Incrustando compulsiones en sus mentes.
Se hizo gradualmente.
Parecía que cada instrucción necesitaba tiempo para arraigarse en su psiquis. Moldear su comportamiento.
Estarás callada.
Serás obediente.
No harás daño a nadie.
No ofenderás a las esposas.
No resistirás cuando te violen.
Después de eso, no te moverás durante diez minutos.
Hará todo lo posible para quedar embarazada rápidamente y tener hijos sanos.
No tendrás sexo con ningún hombre que no sea el designado.
A medida que pasaban los días, Hermione pudo ver el efecto de las instrucciones en las otras mujeres.
Se volvieron más y más silenciosas. Durante los primeros días, hubo susurros por la noche. Para el tercer día, las habitaciones estaban en su mayor parte silenciosas, aparte de los sollozos ahogados.
Hermione se mantuvo un poco separada de todas las demás.
Siempre había un guardia flanqueándola.
Umbridge se mantuvo lejos de Hermione, aunque sus ojos destellaban hacia Hermione con triunfo cada vez que se imponía una nueva compulsión.
Cualquiera que fuera la magia oscura que se estaba utilizando para habilitar el hechizo de compulsión, era delicada. Con cada nueva instrucción, los sanadores entrarían y ejecutarían diagnósticos sobre las niñas.
Un día, una de las chicas rompió abruptamente y se puso de pie.
Gritando. Cogió su silla y la levantó en el aire antes de estrellarla contra la mujer que estaba a su lado. Cuando los guardias habían aturdido a la niña que gritaba y se la llevaron, el hombro de la mujer estaba destrozado.
Es posible que se hayan planeado más instrucciones, pero después de ese evento, Healer Stroud decidió que lo que había sido programado era suficiente.
Hermione yacía en la oscuridad cada noche y tramaba.
Si no podía escapar, su mejor esperanza sería morir en la punta de la varita del High Reeve.
Por lo que Hermione había podido deducir, era muy rápido para asesinar. Si podía provocarlo a actuar sin pensar, podría matarla antes de poder detenerse.
Si ella tenía éxito, Voldemort podría matar al High Reeve, haciendo del mundo un lugar mejor con diferencia.
Tendría que ser rápida al respecto. Inteligente. Si él es tan bueno como Snape afirmó, High Reeve encontraría la intención en su mente.
Quizás no importaría.
Alguien tan lleno de odio... probablemente fue mucho más rápido con sus emociones que con su razón. Ella podría usar eso para su ventaja y poner una soga alrededor de ambos cuellos.
—Desnúdense. —dijo Umbridge varios días después.
Hermione no estaba segura de si era la compulsión o simplemente la futilidad de la resistencia lo que la hacía obedecer automáticamente.
Probablemente ambos.
Ella, junto con el resto de las mujeres, se desabotonó su vestido gris apagado y se quitó la ropa interior. Se quedaron temblando en la fría habitación. Quedaban setenta y dos. La sanadora Stroud había retirado a veinte por temor a que se rompieran como lo había hecho la chica que gritaba.
Todas estaban desnudas excepto por los brazaletes de cobre brillante en sus muñecas, doblados sobre sí mismos para ocultar sus cuerpos de las evaluaciones lascivas de los guardias.
—Vistánse con estos. —Con un movimiento de su muñeca, Umbridge desplegó una gran pila de ropa.
Vestidos y túnicas de color escarlata brillante. Roja como la sangre.
Sin ropa interior.
Hermione era lo suficientemente delgada como para que apenas extrañara tener un sostén, pero la falta de ropa interior se sintió profundamente. Como un nervio en carne viva.
—Y estos, para el frío del invierno. —dijo Umbridge, sonriendo mientras desplegaba otro montón de ropa. Medias de lana hasta los muslos.
Luego, Umbridge añadió un montón de gorros blancos y zapatos escarlata de suela plana.
Hermione se puso todo.
Las alas bloquearon su visión periférica casi por completo. Ahogó su oído.
Solo podía ver de frente. Si quería mirar algo a la izquierda o a la derecha, tenía que girar la cabeza abiertamente.
Todo fue cuidadosamente diseñado para generar vulnerabilidad.
Apenas podían ver, apenas oír, no podían resistir, no podían negarse, no podían escapar.
Su bienestar dependería completamente de hacerse querer por quienquiera que sus superiores quisieran.
Entonces serían dóciles.
—Si dejas la casa a la que te han asignado, debes usar estos gorros. No debes ser mirada. — ordenó Umbridge— Este es el final de mi entrenamiento para ti. No puedo esperar a que nazcan los niños.
Los ojos de Umbridge estaban fijos en el rostro de Hermione, el odio en ellos era tan denso que Hermione casi podía sentirlo vidriar su piel.
Umbridge esbozó una sonrisa fría y alegre y luego se volvió y se fue.
Alguien rozó el brazo de Hermione. Alguien tan cerca que ni siquiera se dio vuelta y no pudo ver quién era con las alas oscurecidas en el camino.
—Lo siento mucho... —susurró la voz de Angelina. La voz de Angelina se quebró, como si estuviera reprimiendo un sollozo— Tenías razón. Deberíamos haberte escuchado.
Hermione abrió la boca para preguntarle a Angelina qué quería decir. Antes de que pudiera sacar la pregunta, una mano dura se cerró alrededor de su brazo. Se encontró arrastrada a una pequeña habitación.
La sanadora Stroud estaba sentada detrás de un gran escritorio repleto de papeleo. Tenía un archivo abierto ante ella que parecía tener un calendario. Los cuadrados se llenaron de cheques para marcar los días.
Hermione se dio cuenta de que era mediados de noviembre de 2004. No se había dado cuenta de la fecha hasta ese momento.
—Señorita Granger... —dijo la sanadora Stroud mientras miraba hacia arriba—estoy bastante contenta de haber podido mantenerla en el programa.
Hermione no dijo nada. Ella miró inexpresivamente a la mujer que tenía delante.
—Me doy cuenta de que no eligió esto, pero dado el bando que eligió en la guerra, seguramente está complacido de que se reconozcan sus habilidades mágicas. —Stroud estudió a Hermione, sus ojos brillantes y su expresión extrañamente cálida— No habrá más "veintiocho sagrados" después de esto. Las generaciones futuras simplemente serán mágicas. Estoy seguro de que puedes ver la ventaja.
Hermione se quedó allí, maravillándose internamente por la lógica retorcida que la mujer empleó para aclarar su conciencia.
Tardó varios segundos en darse cuenta de que una respuesta estaba en orden. A juzgar por la expresión de Stroud, esperado.
—¿Me estás enviando a ser violada y quieres que vea la ventaja de eso?—dijo finalmente, arqueando las cejas hacia arriba.
Los ojos de Stroud brillaron brevemente y se enfriaron.
—No soy responsable de todas las decisiones relacionadas con la seguridad. Puede que te sorprenda escucharlo, pero estoy bastante comprometida con tu salud y felicidad.
—¿Incluso si fuera estéril?
Hermione miró hacia abajo y estudió el calendario al revés, tratando de leer los números y determinar la fecha exacta.
El papel blanco brillante se nubló en su visión e hizo que le dolieran los ojos.
La sanadora Stroud puso los ojos en blanco y suspiró, —Claramente no hay razonamiento contigo. Aún estás demasiado emocionada por todo. Quizás algún día, una bruja con tu inteligencia llegará a apreciar lo que estoy tratando de hacer.
Hermione no dijo nada. Entrecerró los ojos y trató de leer el calendario de nuevo. Sus dedos temblaron.
Stroud dejó caer un archivo encima de las fechas y se puso de pie. Hermione miró hacia arriba.
—El señor oscuro está ansioso por que estés bajo la supervisión de alguien capaz de monitorear tus recuerdos. Yo había solicitado una extensión para ver cómo te afecta el entrenamiento, pero alcanzarás tu ventana de fertilidad en unos días. Y el señor oscuro quiere que estés embarazada lo antes posible. Te habría ayudado a prepararte físicamente, pero parece que no quieres mi ayuda. High Reeve está casado. Estoy seguro de que sabe qué hacer y no le importará entrenarte para que te adaptes a él.
Stroud le dedicó una sonrisa fría y tenue y Hermione se estremeció. Su estómago se retorció dolorosamente.
La sanadora Stroud metió la mano en su cajón y sacó una bolsa, —Esto te llevará a la finca de High Reeve. Te están esperando.
Se acercó a Hermione. Hermione retrocedió.
Dejó caer la barbilla y trató de respirar. Solo necesitaba un momento para prepararse. Para prepararse para lo que estaba a punto de afrontar y lo que estaba a punto de hacer.
—Extiende tu mano. —dijo la sanadora Stroud mientras caminaba alrededor del escritorio hacia Hermione.
El corazón de Hermione latía dolorosamente en su pecho mientras se mordía el labio y trataba de tragar el miedo que se alzaba en ella como una marea.
Indefensa. Indefensa. Obediente. Serás obediente.
La mano de Hermione comenzó a levantarse. Una moneda cayó sobre su palma.
Instantáneamente sintió un tirón detrás de su ombligo cuando se la llevaron.
