Hermione exploró la habitación en la que la habían colocado.
Habían cosas que ella no notó de inmediato.
El armario estaba lleno de más de los mismos vestidos y túnicas escarlata que llevaba actualmente. Tenían varios abrigos, presumiblemente para el clima de verano e invierno. Los cajones contenían más gorros y medias de lana. Zapatos rojos.
Hermione sacó un par del cajón y los miró fijamente.
Las suelas eran delgadas y eran de tela; se desgastarían rápidamente. Si quería correr, tendría que robar ropa y zapatos nuevos.
El retrato de la pared era de una joven bruja. Guapa y rubia. Sin duda uno de los antepasados de Malfoy. Tenía los mismos rasgos afilados y una expresión desdeñosa.
La bruja no pudo haber sido más que una simple graduada de Hogwarts cuando la pintaron. Ella miró con indiferencia a Hermione, sentada casualmente en una silla de respaldo alto, con un libro a su lado.
Finalmente, Hermione se dio la vuelta y examinó el resto de la habitación. Había una puerta diseñada para mezclarse con la pared del otro lado de la habitación. Ella se acercó y la abrió.
Un baño, ocupado principalmente por una gran bañera con patas. Sin ducha. No se proporcionaron más que los objetos más esenciales: jabón, toallas, un cepillo de dientes, una taza pequeña para el agua.
Hermione se acercó y se lavó las manos. Mientras los retiraba, fingió que accidentalmente tiraba la taza del mostrador. Golpeó el suelo con un sonido fuerte y agudo, pero no se rompió ni se agrietó.
Tenía un hechizo de protección.
Malfoy fue minucioso.
Lo recogió y lo enjuagó antes de volver a colocarlo. Cuando se volvió, descubrió que también había un retrato en el baño. La misma joven bruja estaba estudiando
Hermione tenía una mirada de complicidad.
Hermione fingió inocencia y regresó al dormitorio.
En una hora, no quedaba nada que posiblemente inspeccionar en su habitación. No es que Hermione esperara encontrar algo o meterse en muchos problemas con la penetrante supervisión del retrato en la pared. Aparentemente, a la bruja le habían ordenado que vigilara a Hermione como un halcón.
Hermione se dirigió a la puerta del dormitorio y, después de un momento de vacilación, giró la perilla y caminó hacia el pasillo.
Su corazón inmediatamente comenzó a latir con fuerza.
La sensación de terror y libertad que experimentó simplemente al entrar a otra habitación sola fue asombrosa. Mientras cerraba la puerta detrás de ella, se apoyó contra la puerta y trató de respirar lentamente.
Sus dedos se movieron alrededor del pomo de la puerta mientras miraba alrededor y trataba de componerse.
El largo pasillo que se desvanecía en la oscuridad se sentía tan abierto.
Ella tragó nerviosamente. Había asumido que algunos efectos de su largo encarcelamiento continuarían atormentándola.
Experimentarlo realmente fue más que inquietante. Fue horrible.
Sus intentos de respirar y calmarse estaban fallando. Su pecho tartamudeaba en pequeñas y rápidas inhalaciones, era el único sonido en el ala oscura y fría de la mansión.
Ella se mordió el labio. Su mente... siempre había podido confiar en ella. Incluso sus recuerdos bloqueados se sentían como un mecanismo de defensa, encontrándose en pánico e hiperventilando porque había entrado en un pasillo por su propia voluntad.
Esto fue una traición.
Cerró los ojos con fuerza y trató de respirar de manera uniforme.
Trató de sacar su mano del pomo de la puerta que estaba agarrando desesperadamente, como si fuera a ahogarse si lo soltaba.
Su capacidad para razonar y decirse a sí misma que estaba bien no era suficiente para persuadir a su mente y cuerpo.
Trató de alejarse un paso de la puerta, pero sus piernas se negaron a cooperar.
El terror que recorría su cuerpo la tenía congelada.
Es un pasillo, sólo un pasillo, se dijo a sí misma.
Se le permitió estar allí. No había órdenes que la detuvieran... sino ella misma.
Después de estar parada allí durante varios minutos, intentando y sin poder moverse, sollozó abruptamente y se acurrucó más cerca de la puerta.
No recordaba la última vez que había llorado.
Fue mucho tiempo en su celda.
Mientras estaba allí temblando e hiperventilando en el pasillo de esa ala vacía de la mansión, lloró: lloró todos los que estaban muertos ahora, todos los que Malfoy había matado. Por todas las chicas de Hogwarts fueron enviadas a un mundo de horror. De rabia por las esposas que le rodeaban las muñecas, y las esposas que encontró, de alguna manera las había encerrado en su propia mente.
Volvió a su habitación, cerró la puerta, se hundió en el suelo y siguió llorando.
Le tomó un día completo antes de que pudiera forzarse a sí misma ir hacia el pasillo de nuevo.
Estaba decidida a superar el pánico.
A la mañana siguiente, abrió la puerta de par en par, se acuclilló en la cama y se obligó a mirar el pasillo hasta que su corazón dejó de latir dolorosamente en su pecho por la mera visión.
Perdería todas las posibilidades de escapar si ni siquiera podía salir de su habitación sin sufrir un colapso mental.
Se sentó en la cama y tomó el desayuno que apareció mientras contemplaba el problema.
Se había manifestado cuando estaba sola. No estaba segura de si era porque la compulsión de las esposas por ser obediente la había distraído previamente o si era una forma insidiosa de trauma mental; que estar encarcelada durante tanto tiempo la había dañado hasta el punto de que ser controlada por otros era la única forma en que sabía cómo funcionar ahora.
Esperaba que fueran simplemente las esposas, pero temía que fueran las últimas. El encarcelamiento había devorado su psiquis de formas que temía darse cuenta por completo.
Ella se armó de valor. Estaba decidida a superarlo.
Cueste lo que cueste.
Cuando apareció su cena esa noche, se obligó a comerla sentada junto a la puerta abierta. Le temblaban tanto las manos que dejó caer la mitad de la comida del tenedor. Cuando terminó de comer, el temblor en ellos se había aliviado lo suficiente como para poder beber agua sin derramarla.
Ella miró hacia el pasillo. Se quedó mirando todos los muebles envueltos y los numerosos retratos de aristócratas pálidos y de rostro frío.
Trató de recordar lo que sabía de Malfoy.
¿Cómo se las había arreglado para escalar tan alto en las filas de Voldemort a una edad tan joven?
Había estado involucrado en la muerte de Dumbledore a principios del sexto año. Las circunstancias de eso nunca habían sido del todo claras.
Recordó haber sido despertada abruptamente por los gritos de las barreras del castillo durante las secuelas. Minerva McGonagall y el resto de los profesores estaban pálidos por la conmoción y el horror mientras trataban frenéticamente de descubrir qué había sucedido. Malfoy desapareció en el caos.
Fue el primer y último acontecimiento importante de la guerra que Hermione se asoció específicamente con Malfoy. Después de eso, desapareció en las filas de Voldemort.
Su madre había muerto varios años después de la guerra. Hermione recordó haber escuchado sobre la muerte de Narcissa Malfoy. Había sucedido durante una misión de rescate. Harry y Ron habían sido atrapados por carroñeros.
Cuando la Orden fue a rescatarlos, un mortífago perdió el control de una maldición demoníaca y quemó la mansión con Narcissa y Bellatrix dentro.
La muerte de Narcissa había vuelto loco a Lucius Malfoy. Se había deslizado fácilmente en los zapatos vacíos de la locura de Bellatrix. Él había echado la culpa de la muerte de Narcissa directamente a Ron y Harry y se dedicó a vengarla cazando a los Weasley.
El daño cerebral de Arthur Weasley y la muerte cercana de George durante la guerra habían sido causados por Lucius. Se convirtió en un cañón suelto dentro de las filas de Voldemort. Había sido demasiado útil y mortal para su insubordinación como para matarlo, pero constantemente bailaba en la línea.
A Hermione se le había ocurrido que Lucius podría ser el High Reeve, dado lo vicioso, lleno de odio y rápido para asesinar que era. Como no lo había visto, Hermione se preguntó si todavía estaría vivo. Quizás después de la guerra finalmente se había sobrepasado y se había hecho matar. Hermione esperaba que sí.
La forma en que Lucius se había reído mientras Ron moría gritando de agonía: Hermione nunca borraría el recuerdo.
Pero, Malfoy...
Ella no pensó que lo habían tratado como alguien particularmente importante o considerado un mortífago significativo durante las reuniones de la Orden, recordó.
Lo que sea que haya hecho para abrirse camino hasta la cima debe haber ocurrido hacia el final de la guerra. Quizás había estado involucrado en lo que sea que causó que los planes de la Orden durante la batalla final se desmoronaran.
Debido a que había sido sanadora, Hermione no había estado allí durante toda la batalla. Algo en su estrategia había salido mal. Había habido muchos más mortífagos que la orden había anticipado.
Voldemort había lanzado una maldición asesina y Harry había caído. Luego le había ordenado a Lucius que confirmara que Harry estaba muerto.
Harry no estaba muerto.
Entonces Voldemort lanzó otra maldición asesina, y otra, y otra, y otra. Después de media docena de maldiciones asesinas, Voldemort se había ido y había confirmado por sí mismo que Harry estaba muerto. Para asegurarse, hizo que arrastraran el cuerpo de Harry en el aire y lo colgaran de la torre de astronomía.
Todos vieron como Voldemort maldijo el cuerpo de Harry con una maldición de necrosis de acción rápida y se pudrió ante sus ojos.
Los ojos verdes en blanco de Harry, Hermione los veía cada vez que cerraba los suyos. La expresión de su rostro; la comprensión de que había fallado se había escrito en él en la muerte.
Hermione se estremeció al pensar en ello.
Sus mejores amigos habían muerto ante sus ojos.
Por algún giro extra cruel del destino, no se le había permitido seguirlos.
La habían dejado atrás.
Ella cuadró los hombros y se obligó a caminar hacia el pasillo. Se había enfrentado a todo tipo de horror. No iba a ser derrotada por su propia psiquis fracturada y un pasillo.
Un paso.
Dos.
Tres.
Cuatro.
Su respiración se hizo más débil y apretó los puños hasta que pudo sentir sus uñas hundiéndose en la piel.
Cinco.
Seis.
Siete.
Goteo. Goteo. Goteo.
Ella se congeló y miró hacia abajo. Una de sus manos chorreaba sangre en un rastro en el suelo.
Era del mismo tono que su vestido.
Ella lo miró fijamente hasta que un charco del tamaño de un nudillo se fue acumulando gradualmente a sus pies.
Luego continuó por el pasillo. Contó los sonidos del goteo en lugar de sus pasos hasta que llegó al final.
No tenía un destino en mente, así que se dio la vuelta y comenzó a retroceder, probando los pomos de las puertas en el camino. Algunas estaban cerrados. Otras no lo estaban.
Se asomó a más dormitorios vacíos llenos de muebles envueltos. Regresaría y los exploraría todos con cuidado más tarde. Quizás se encuentre en ellos algo que pueda resultar útil.
Estaba temblando cuando volvió a entrar en su habitación. Sintiéndose agotada, inmediatamente se metió en la cama.
Mientras se dormía, soñó con Ginny.
Ginny, cerca del final de la guerra, con el pelo cortado por encima de los hombros y una cicatriz larga y cruel en un lado de la cara. Estaba acurrucada junto a una cama y miró bruscamente a Hermione como si estuviera asustada.
La expresión de Ginny estaba torcida por la angustia, cubierta de lágrimas. Sollozaba incontrolablemente.
—Ginny... — escuchó decir Hermione— Ginny, ¿qué pasa? ¿Qué pasó?
Cuando Ginny abrió la boca para responder, el sueño se desvaneció.
Cuando Hermione se despertó a la mañana siguiente, supo que debía haber estado soñando. ¿Con qué había estado soñando? Ella no podía recordar.
Era algo, algo triste... Se apretó los ojos con la palma de las manos y trató de recordarlo.
No se atrevió a acercarse a la puerta ese día.
Se acurrucó junto a la ventana y miró los jardines brumosos que se extendían afuera. Había un laberinto de setos a un lado. Trazó su camino a través de ella con sus ojos.
Estudió todos los terrenos de la finca que pudo ver. Tratando de tomar nota de cualquier cosa que pueda ser útil.
¿A dónde iría ella si estuviera tratando de esconderse? ¿Si estuviera tratando de escapar?
El día pasó lentamente.
Tener una sensación del tiempo una vez más fue vagamente inquietante.
El constante tic-tac del reloj llamaba constantemente su atención. Un sonido rechinante continuo. Si se permitía escucharlo durante mucho tiempo, sus dedos comenzaban a tener espasmos con cada clic de los engranajes.
Descubrió que su mente tenía una tendencia a divagar y perderse. Se interrumpía a sí misma por algún pensamiento extraño y se daba cuenta de que habían pasado horas.
Cuando el día se acercaba a su fin, se quedó mirando la puerta.
Debería obligarse a salir de nuevo. Ni siquiera había visto a Malfoy desde que había llegado. Tenía la intención de intentar vigilarlo, estudiarlo, armarse con algún tipo de comprensión de él.
Todos esos planes se habían desvanecido durante los últimos dos días. Se puso de pie y se dirigió lentamente hacia la puerta. Mientras envolvía el pomo con los dedos, se oyó un ruido repentino detrás de ella.
Se volvió bruscamente y se encontró con un elfo doméstico detrás de ella.
—Debes prepararte para esta noche, dice la señora. — dijo el elfo, desviando la mirada y luego alejándose.
Hermione sintió como si su corazón estuviera en su garganta. Sus manos empezaron a temblar.
Consideró por un momento no prepararse.
Sin duda, si lo hacía, Malfoy aparecería y la obligaría a hacerlo. Quién sabía qué más podría hacerle si ella lo provocaba. Las compulsiones en su mente se agitaron...
Sé obediente.
No te resistas.
Su cerebro automáticamente comenzó a catalogar las cosas que le habían ordenado hacer.
No estaba segura de si la compulsión la hizo racionalizar el obedecer o si obedecer en realidad era la elección racional.
Entró al baño y abrió el grifo de la bañera. El agua hirviendo se derramó y vio que la bañera se llenaba lentamente.
Se preguntó si de alguna manera podría ahogarse antes de que Malfoy pudiera llegar allí.
Como señor de la mansión, probablemente podría aparecer en cualquier lugar. Se estremeció al pensar en que él la arrastrara, desnuda, fuera del agua por su cabello.
Se quitó la túnica y se hundió en el agua, siseando pero disfrutando del dolor. Casi no sentía nada hoy en día.
Aparentemente, las esposas no la restringieron del calor. Esa fue una información útil para archivar.
Después de lavarse, se secó con una lujosa toalla de baño de gran tamaño. Luego se puso una nueva túnica.
Un vestido largo escarlata abotonado y luego la túnica escarlata abierta. Luego se puso las medias.
Ella los odiaba tanto. Si no estuviera helando dentro de la mansión, nunca los habría usado. Aparte del espantoso color rojo, casi podía fingir que las túnicas eran solo ropa, pero la horrible falta de ropa interior inferior la dejaba sintiéndose constantemente expuesta.
Solo se pondría bragas si estaba sangrando o embarazada. De lo contrario, permanecería accesible.
Cuando estuvo vestida, permaneció insegura en medio de su habitación. No estaba segura de adónde se suponía que debía ir o lo que se suponía que debía hacer.
La puerta se abrió de repente y apareció Astoria, blanca como una sábana.
—Bien, estás lista. Tenía miedo de tener que enviar a Draco a arrastrarte. —dijo Astoria mientras miraba de arriba abajo. Hermione tenía una expresión crítica—Te mostraré adónde ir esta noche. Después de esto, estaré en otro lugar. Espero que te prepares y vayas allí todas las noches designadas sin problemas. Me estaba dando cuenta... realmente no necesitas todas las partes del cuerpo que tienes para reproducirte. Así que si estás pensando en causar problemas, tenlo en cuenta.
Un escalofrío recorrió la espalda de Hermione y asintió.
Astoria salió de la habitación, conduciendo a Hermione a través de la casa, al vestíbulo, y luego por la gran escalera y al pasillo del segundo piso.
Los retratos murmuraron al pasar, —Puta.
Hermione lo escuchó murmurar más de una vez. Astoria se detuvo en la séptima puerta.
—Entra y espera. Draco vendrá cuando quiera, pero debes estar allí a las ocho en punto.
Sin detenerse más, Astoria continuó por el pasillo y desapareció en la oscuridad.
Las manos de Hermione estaban temblando cuando agarró la perilla de la puerta e intentó abrirla. Al principio no giraba y tuvo que respirar profundamente varias veces para calmarse y hacer que sus manos dejaran de temblar lo suficiente como para agarrarla y girarla.
Al entrar en la habitación, observó todos los detalles que pudo.
Se sentía estéril.
Había asumido que su habitación estaba vacía y fría por indiferencia, pero quizás era simplemente la forma en que Malfoy era. Había una cama grande, un armario altísimo, un escritorio y una silla.
Hermione habría imaginado que Malfoy tenía una habitación más lujosa. Todo verde y plateado con sábanas caras y cojines cubiertos con demasiadas borlas.
La habitación que tenía ante ella podría haber pertenecido a un monje.
Era funcional. Eso era realmente todo lo que se podía decir al respecto. No es de extrañar que Malfoy tuviera tanto frío.
Se apartó de la cama y se acercó a la silla junto al escritorio. Sentada, miró el contenido de la superficie del escritorio; pergaminos y púas.
Extendió la mano vacilante hacia las púas, preguntándose si sería capaz de tocarlas.
Cuando sus dedos se acercaron, sintió una leve sensación de ardor y retiró la mano. Su estómago se retorcía de miedo y trató de distraerse recitando fórmulas de aritmancia mientras estaba sentada allí.
Estaba acostumbrada a esperar sin cesar.
¿Qué era una hora después de dieciséis meses de privación sensorial? Solo necesitaba dejar de pensar en lo que iba a pasar a continuación. Su estómago se sentía tan retorcido que pensó que podría estar enferma.
De repente, la puerta hizo clic.
Se puso de pie y se volvió bruscamente a tiempo para ver a Malfoy entrar. Su mano estaba en su garganta, aflojando su cuello. Claramente no esperaba encontrarla allí. Se detuvo abruptamente y la miró fijamente, en realidad pareció palidecer un poco antes de presionar sus labios en una línea dura.
—Sangre sucia... —dijo, después de un momento— Hoy es el día, por lo que veo.
