Los siguientes tres días pasaron de la misma manera. La mesa aparecería puntualmente a las siete y media de cada noche. Hermione iba y se inclinaba unos minutos antes de las ocho, Malfoy entraba, lo hacía y luego se iba sin decir una palabra.

Hermione se recitaba poesía para sí misma y trataba de llevar su mente tan lejos como podía. Cualquier cosa para no pensar en lo que le estaba pasando a su cuerpo.

Ella no estaba allí.

Estaba recostada sobre una mesa porque estaba cansada. Pasó los dedos por la sutil veta de la madera. Quizás era roble. O nuez.

Tan pronto como le permitían levantarse de la mesa, se metía en la cama y rezaba para que llegara el sueño. No le permitían lavarse hasta la mañana siguiente y no quería sentir el líquido entre las piernas.

Trataba de no pensar en eso. Tampoco después. Ni siquiera a la mañana siguiente. Ella solo trataba de no pensar en eso.

No habia nada que ella pudiera hacer.

Trató de guardarlo en un rincón de su mente. Llevaba su mente lo más lejos posible de su cuerpo e intentaba quedarse allí.

Cuando se despertó a la mañana siguiente del quinto día, quería llorar, estaba tan aliviada de que hubiera terminado, al menos temporalmente. La muerta sensación de horror que residía en su estómago se alivió levemente.

Ella se levantó y se bañó. Frotando cada centímetro de sí misma de forma ritual. Luego se paró con resolución ante la puerta del dormitorio.

Ella iba a salir. Iba a salir de su habitación y explorar al menos... cuatro, cuatro de las otras habitaciones del pasillo. Ella estaba decidida. Iba a examinar cada centímetro y ver si podía encontrar algún arma potencial con la que matar a Malfoy.

Había imaginado su muerte de muchas formas creativas durante los últimos días. Se llevó a cabo con el ferviente deseo de ver la luz desvanecerse de sus ojos. Daría cualquier cosa por clavar una espada en su corazón frío.

Estaba dispuesta a conformarse con estrangularlo o envenenarlo.

Aparte de Voldemort y Antonin Dolohov, no hubo la muerte de nadie más que Hermione ahora deseaba con tanto fervor.

Dolohov había sido el desarrollador líder en la división de maldiciones de Voldemort. Las maldiciones más horribles que habían surgido en el transcurso de la guerra eran atribuibles a él.

Hermione se preguntó si estaría vivo, aún inventando nuevos métodos con los que matar gente con agonizante lentitud.

Ahora, Dolohov y Malfoy estaban casi empatados. Hermione no estaba segura de a cuál de ellos quería muerto más.

Probablemente todavía Dolohov, supuso. Incluso si el recuento de cadáveres fuera igual, al menos Malfoy no era tan sádico.

Abrió la puerta y salió. No se detuvo para cerrarla detrás de ella. No se dio tiempo para congelarse.

Corrió por el pasillo hasta la habitación más cercana.

Cuando se cerró la puerta, dejó caer la cabeza contra el marco y se obligó a respirar.

Respiraciones lentas y profundas. Llevaba el aire hasta el fondo de sus pulmones y luego lentamente contaba hasta ocho.

Le temblaban los hombros y le temblaban los dedos.

Se volvió resueltamente para examinar la habitación.

Era casi idéntica a la de ella pero con dos sillas y una tumbona. Se dio la vuelta, asimilando todos los detalles generales. Mientras lo hacía, estuvo a punto de soltar una maldición cuando vio una pintura en la pared. Era un bodegón holandés. Una mesa de flores y frutas. Junto a la mesa estaba parada la bruja del retrato en la habitación de Hermione.

Miraba a Hermione con una expresión levemente desafiante.

Hermione quería arrojar algo al cuadro, pero apretó los dedos en puños y se obligó a no reaccionar.

Caminó lentamente por la habitación. Echando un vistazo al armario. Debajo de la cama. Al baño.

Se deslizó detrás de las pesadas cortinas de invierno y miró hacia otra sección del laberinto de setos.

Comprobó todas las tablas del suelo, pero ninguna chirrió.

Por supuesto que no sería fácil.

Respiró hondo y se obligó a caminar lentamente hacia la habitación contigua.

Fue casi exactamente igual. El retrato siguió y vigiló sentándose a un picnic de estilo impresionista al lado de un río. Mordisqueando delicadamente queso mientras estudiaba a Hermione.

La tercera habitación fue la más alentadora. No es que en realidad contuviera nada ni remotamente útil, pero el baño tenía una ducha. El corazón de Hermione dio un salto. Se moría por ducharse.

Lavarse el pelo en la bañera era solo una de las innumerables cosas que odiaba de su vida. Cuando se despertó en la enfermería de Hogwarts después de desmayarse, su cabello y cuerpo habían sido azotados para eliminar los meses de suciedad. No recordaba cuándo se había lavado el cabello correctamente por última vez. Ella pasó a la habitación contigua.

Ella siguió adelante. Sus ataques de pánico parecían un poco bajo control cuando se concentró en moverse de una habitación a otra. Obligarse a contar lentamente hasta cuatro con cada inhalación y exhalación.

Era principalmente el pasillo lo que la molestaba. Lo vasto, abierto, desconocido...

Se contuvo en las habitaciones individuales. Manejable.

Se abrió paso a través de todas las habitaciones abiertas en el pasillo. Lo más parecido a útil que encontró en cualquiera de ellos fue un atizador de chimenea que no podía tocar.

Regresó a su habitación y se acurrucó en la silla junto a la ventana.

Ella se sintió perdida. ¿Qué se suponía que iba a hacer ella?

Ella cerró los ojos.

Su interior se encogió ligeramente. Ella necesitaba acercarse a Malfoy.

Él era lo más parecido a una llave ahí.

Mientras siguiera siendo un misterio, ella no tendría forma de predecir de qué manera era y no tenía cuidado.

Parecía meticuloso. Todo era irrompible.

Un retrato en cada habitación y baño. Pero nadie era perfecto. Todo el mundo tiene alguna debilidad y ella encontraría la de Malfoy y la usaría para acabar con él.

Por supuesto, sería un juego del gato y el ratón.

Cualquier debilidad que descubriera, la encontraría rápidamente en su mente. Si ella no supiera nada sobre él y solo tratara de ser impredecible, él todavía lo encontraría en su mente. El truco consistiría en conocerlo lo suficientemente bien como para que ella pudiera moverse más rápido de lo que él podía detenerla.

La idea de estar cerca de él era aterradora.

Ella siseó débilmente entre dientes y se acurrucó en una bola más apretada. El solo pensamiento de estar a la vista de Malfoy hizo que una sensación de terror como una aguja se deslizara por su columna y se enroscara en su espalda baja.

Enterró su rostro en la silla.

Ella lo haría.

Ella lo haría.

Solo que todavía no.

Necesitaba unos días más para orientarse, superar los últimos cinco días que acababa de soportar.

Quizás pasado mañana.

Malfoy no le dio tiempo para separarse o orientarse.

Él entró en su habitación cuando ella estaba terminando de almorzar al día siguiente, y estaba tan horrorizada que casi gritó.

Él se quedó de pie, mirándola durante varios segundos, mientras ella se agarraba al respaldo de su silla y trataba de no encogerse.

¿Por qué estaba él ahí? ¿Que queria el? ¿Iba a violarla de nuevo?

Sus dedos se crisparon y sufrieron espasmos mientras trataba de estabilizarse.

Sus ojos fríos y pálidos se deslizaron sobre ella como si estuviera tomando nota de cada detalle sobre ella. Algo parpadeó en ellos cuando notó que sus manos temblaban. Se desvaneció rápidamente en una frialdad atenta e inquebrantable. Como una víbora, el instante antes de atacar.

—No has estado siguiendo las instrucciones. —dijo después de estudiarla por un minuto.

Hermione lo miró fijamente, perdida.

¿Se suponía que no debía ir a otras habitaciones?

Nadie le había dicho que no podía. Él había dicho que le permitían salir de su habitación. Se dio cuenta de que mientras su estómago se hacía un nudo, probablemente había sido un truco. Para darle la oportunidad de castigarla.

Sintió como si hubiera algo alojado en su garganta mientras trataba de tragarse su terror y adivinar qué haría.

—Se supone que debes salir afuera durante una hora todos los días. —dijo en aclaración, con los labios ligeramente torcidos—Al ver que apenas sales de tu habitación, aparentemente has ignorado ese conjunto de instrucciones. No permitiré que tu inestabilidad mental interfiera con mi capacidad para obedecer mi maestro.

Hizo un gesto brusco hacia la puerta y luego se detuvo y la miró de nuevo.

—¿Tienes una capa? —Hermione negó levemente con la cabeza. Hizo una mueca y puso los ojos en blanco—Me imagino que dejar que desarrolles hipotermia calificaría como negligencia y tortura. — dijo con un suspiro.

Retiró su varita y, con un movimiento rápido, conjuró una pesada capa de color rojo oscuro que le arrojó.

—¡Ven!

Salió de su habitación y recorrió el pasillo.Ella lo siguió automáticamente mientras él la conducía por las escaleras principales del ala y salía a una gran terraza de mármol.

Hermione jadeó cuando salió y sintió la brisa helada en su rostro. Se mordió el labio y trató de estabilizarse mientras estaba en la entrada.

Se volvió bruscamente, —¿Qué?— preguntó, sus ojos acerados se entrecerraron.

—No he estado afuera desde el día que Harry murió... — dijo con una voz que se quebró débilmente—Olvidé cómo se sentía el viento.

Él la miró durante varios segundos antes de soltar un bufido y darse la vuelta.

—Tienes una hora. Ve. —dijo, conjurando una silla y sacando un periódico de la nada.

Los ojos de Hermione inmediatamente se fijaron en los titulares que podía distinguir. Estaba tan hambrienta de información que llamó su atención más agudamente que la repentina sensación de estar al aire libre.

¡Esfuerzos de repoblación en marcha! Gritó las palabras en la parte superior.

Sintió que algo se retorcía dentro de ella, apretó los labios y miró hacia otro lado. Malfoy notó su mirada.

—¿Te importa? —preguntó con un lento acento que hizo que su piel se erizara. Escuchó el chasquido del papel desplegándose y miró hacia arriba para encontrar una foto de ella, inconsciente en una cama de hospital, en la portada de el "Diario El Profeta".

Ella lo miró horrorizada.

"La sangre sucia de Potter se encuentra entre las primeras sustitutas elegidas por el Señor Oscuro para aumentar la población mágica". Fue el resumen incluido debajo del titular.

Malfoy lo miró con una sonrisa, —Mira, yo también estoy incluido. —Su boca se torció en una fina y maliciosa sonrisa y sus ojos brillaron cuando señaló una imagen de sí mismo más abajo en la columna— En caso de que alguien en todo el mundo quiera saber exactamente quién te está follando y dónde estás.

Hermione sintió que iba a vomitar en la maceta de abeto azul junto a la puerta.

—Pensé que era una trampa bastante obvia. —agregó Malfoy con un suspiro, apartando la mirada de ella y reclinándose en su silla. Abrió el periódico con una expresión aburrida—Por otra parte, tu resistencia nunca fue conocida por su inteligencia. Algo más sutil probablemente los eludiría. El señor oscuro tiene muchas esperanzas de que si todavía queda alguien, se sentirán moralmente obligados a atacar para salvarte como a Potter siempre le gustó.

Oh Dios.

El mundo entero sabía que Voldemort la había convertido en la esclava sexual de Malfoy para el programa de repoblación. Ella estaba siendo utilizada como cebo.

Hermione se tambaleó hacia atrás, sintiéndose débil. Necesitaba alejarse de Malfoy y su crueldad antes de que su mente se rompiera.

Se tapó la boca con la mano mientras tropezaba por el camino de grava.

—Si te pierdes en el laberinto de setos, enviaré a mis perros para que te saquen. —La voz dura de Malfoy pareció seguirla.

Ella corrío. No había corrido en años, pero se había mantenido bastante en forma dentro de su celda.

Todos los saltos y flexiones. Todo lo que había hecho para distraerse.

Necesitaba dejar de pensar.

Ella no queria pensar. Necesitaba moverse hasta que no pudiera más.

Corrió por el camino hasta que se abrió a un carril. Ella aceleró. Los altos setos a su alrededor se sentían sofocantes.

Todo la asfixiaba.

Sus manos se lanzaron hacia arriba y desabrochó la capa que Malfoy le había dado. Sintió que el viento se la arrebataba.

Prefería congelarse.

Corrió y corrió hasta que los setos terminaron y el camino continuó a través de grandes campos. Ella siguió adelante. Porque si se detenía, pensaría. Si pensaba, lloraría.

Ella no podía llorar. No hasta que descubriera una manera de escapar y evitar que los miembros supervivientes de la Resistencia intentaran salvarla.

Oh Dios.

Oh Dios...

Finalmente, se detuvo.

Sus pulmones se sentían como si estuvieran en llamas. La punzante y ardiente necesidad de oxígeno era aguda mientras su pecho se agitaba.

Todo su cuerpo estaba resbaladizo por el sudor que rápidamente se enfrió en su piel. Sentía un dolor punzante en el costado. Sus zapatos estaban casi hechos pedazos. Sus faldas estaban cubiertas de barro. Se quedó jadeando y se volvió para inspeccionar dónde estaba.

La propiedad Malfoy parecía no tener fin. Colinas grises de hierba muerta en invierno y grupos oscuros de árboles sin hojas en la distancia, todo contra un cielo gris.

Se sentía como si todo el color hubiera sido extraído del mundo. Excepto el de ella. Ella estaba de pie en rojo escarlata.

Se tapó la boca con las manos mientras seguía jadeando y jadeando.

Cuando su pecho finalmente dejó de palpitar, gradualmente se dio cuenta de el fría que tenia.

Soplaba un viento fuerte que atravesó la endeble ropa que llevaba. Sus manos se estaban volviendo completamente blancas. Podía sentir sus mejillas y la punta de su nariz lentamente comenzar a doler. Había una sensación helada en los dedos de sus pies que comenzaba a irradiar por sus piernas mientras el agua le empapaba los zapatos y las medias.

Se volvió para mirar hacia atrás en la dirección por la que había venido. Los setos eran diminutos en la distancia.

Apretó sus manos heladas contra sus ojos durante varios minutos. Tratando de pensar.

No había nada.

Nada nuevo. No podía hacer nada más.

Su plan siguió siendo el mismo. Nada ha cambiado.

Su situación era exactamente la misma que la noche anterior. La única diferencia era que su conocimiento al respecto se había ampliado ligeramente.

Las opciones seguían siendo igualmente limitadas; lo que estaba en juego simplemente se había elevado aún más.

Ella volvió lentamente.

Dudaba que Malfoy realmente no dudaba que mandara a sus perros tras ella. Ser mutilada por una manada de perros de caza podría interferir potencialmente con sus habilidades reproductivas.

Se preguntó ociosamente si las esposas le permitirían luchar contra un animal atacante. Si estuviera realmente desesperada por morir, tal vez podría lanzarse al camino de una criatura mortal.

Alguien tan vil como Malfoy podría tener algo así como una mantícora escondida en su propiedad. O tal vez, si hubiera trampas para los posibles rescatadores, podría arrojarse a una de ellas.

Sus dientes empezaron a castañetear mientras continuaba por el camino hacia los setos. Estaba demasiado cansada para correr de nuevo e intentar calentarse.

Se abrazó a sí misma y continuó.

No se le había ocurrido que Voldemort publicaría los esfuerzos de repoblación. En retrospectiva, era obvio. No era un secreto que pudiera guardarse fácilmente cuando se distribuían sustitutos a setenta y dos de las familias mágicas más destacadas de Gran Bretaña. Es mejor sacarlo completamente al aire libre.

Se preguntó ociosamente cómo se sentiría Malfoy por estar asociado públicamente con ella. La sangre sucia que tanto había odiado en la escuela, ahora tenía la intención de ser la madre de sus hijos. Todo el mundo lo sabía.

Era tan obediente a todo lo que quería su maestro, que probablemente lo racionalizó de alguna manera. Ella se burló de sí misma en tono de burla.

La cantidad de formas en que Hermione podía odiarlo era casi alucinante. Cada vez que lo veía, era como si encontrara un aspecto completamente nuevo de él que solo aumentaba la cantidad de razones por las que merecía una muerte lenta y cruel.

Las afiladas rocas del camino de grava finalmente cortaron por completo sus zapatos. Sus pies comenzaron a sangrar mientras llegaba a los setos.

se quitó los zapatos inútiles y los arrojó al tejo donde se engancharon. El rojo fangoso se destacó crudamente.

Ella continuó mientras temblaba.

Cuando finalmente regresó a la mansión y dio la vuelta a la esquina, encontró que Malfoy todavía estaba allí, leyendo un libro. Su periódico tirado a un lado.

Ella paró. Vacilando. No quería interactuar con él, pero estaba agonizando fríamente. No sabía de qué otra manera entrar.

Su movimiento o color llamó la atención de Malfoy. Levantó la vista bruscamente y miró fijamente, luciendo levemente horrorizado al ver su aspecto desaliñado. Luego enarcó una ceja y sonrió.

Se rió levemente por un momento antes de que su expresión se endureciera, —No deberías haber perdido tu capa. Aún tienes... —miró su reloj—diez minutos antes de que te permita entrar.

Hermione se encogió de dolor y dio la vuelta al costado de la mansión. Encontró un lugar que estaba algo alejado y se acurrucó contra el edificio en una bola apretada. Tratando de conservar su calor corporal.

Ella estaba tan fría.

Sus escalofríos habían cesado y estaba terriblemente somnolienta.

Lo que ella se dio cuenta vagamente, indicaba hipotermia. Hermione nunca había tratado una hipotermia real durante la guerra. Solo la variedad provocada por los dementores.

La hipotermia no era algo que la gente mágica solía sufrir. Los encantamientos de calentamiento eran tan fáciles que la mayoría de los de primer año podían realizarlos.

La ropa exterior mágica generalmente tenía los amuletos entretejidos.

Debería ir a decirle a Malfoy que la temperatura de su cuerpo se estaba volviendo peligrosamente baja.

Pero... si esperaba... tal vez moriría por eso.

Eso resolvería todos sus problemas.

Se apretó más contra el costado de la mansión y cerró los ojos. Respirando superficialmente.

Las cosas lentamente se volvieron reconfortantes y vagas.

—Creativo. —La voz áspera de Malfoy invadió la niebla en su mente.

Algo incómodamente caliente golpeó todo su cuerpo.

Sorprendida, Hermione gritó. Ella se dio cuenta después de un momento que él le había lanzado un hechizo cálido. El dramático contraste de temperatura había sido físicamente doloroso cuando la magia del hechizo chocó contra su piel.

Malfoy ya se estaba alejando cuando ella miró hacia arriba.

Maldito bastardo. La había calentado lo suficiente para contrarrestar la hipotermia, pero no lo suficiente para aliviar el frío que sentía.

Se acurrucó contra la mansión y trató de adivinar cuándo habían pasado diez minutos. Le dolían los pies y las manos en los huesos por el frío. Se sentía muy arrepentida por el lugar en el que había terminado su capa. Aparentemente, ella ya aun tenía un poco de la impetuosidad de Gryffindor. Lo suficiente para permitirse hacer cosas muy estúpidas de vez en cuando.

Ahora que su rabia y horror se habían calmado un poco, pudo apreciar más su idiotez impulsiva.

Tratar de pegarle a Malfoy negándose a recibir la atención que se le ordenó brindar no lastimaba a nadie más que a ella misma.

Fue como negarse a comer. Debilitarse para demostrarle que todavía podía ser obstinada era exactamente lo contrario de lo que debería estar haciendo. Malfoy no se volvería descuidado si pensaba que todavía tenía pelea.

Se estaba cortando la nariz para fastidiar su rostro.

Ella gimió y se golpeó la cabeza contra la pared de la mansión.

Un minuto después, el sonido de la grava crujiendo llamó su atención. Miró hacia arriba para encontrar a Malfoy acercándose una vez más.

Su expresión era fría como el viento.

Extendió la mano y dejó caer la capa a sus pies.

—La encontraste... —dijo, mirando hacia abajo.

—Magia. El hechizo Accio es bastante útil para aquellos que todavía podemos usarlo. — dijo con una sonrisa cruel— ¿Vas a levantarte, o debo arrastrarte? Tengo cosas más importantes en la vida que simplemente monitorearte. Hay tantos muggles todavía vivos. También hay varios elfos domésticos a los que no he pateado últimamente.

Él le sonrió levemente. Hermione se mordió la lengua. Cogió la capa, se puso de pie y se envolvió en ella. Giró bruscamente sobre sus talones y regresó a la veranda. Se detuvo junto a la puerta y esperó a que ella lo alcanzara.

Cuando lo alcanzó, se dio cuenta de que había palidecido un poco y estaba mirando al suelo detrás de ella. Se volvió y vio que había dejado huellas de sangre en el mármol blanco. Se volvió levemente contemplativo mientras los estudiaba.

—¿Sorprendida de darte cuenta de que nuestra sangre se ve igual?—preguntó con voz suave.

Él se burló, —Toda la sangre se ve igual. Mis perros sangran del mismo color. También mis elfos domésticos. La cuestión de la superioridad es respondida por el poder. Dado que soy el amo de los perros, y los elfos, y de ti, creo la respuesta a esa pregunta es suficientemente clara.

—Sin embargo, soy yo quien tiene la intención de darte herederos. —dijo Hermione, mirándolo a los ojos con su propia expresión fría.

—Eso se debe a la falla de Astoria, no a la mía. —dijo, su labio se curvó levemente. Sacó su varita y desterró la sangre del mármol. Luego suspiró y puso los ojos en blanco—Supongo que no puedo permitir que arruines las alfombras, independientemente de lo divertido que sea dejarte sangrando.

Lanzó su varita a sus pies y los azotó antes de lanzar una serie de hechizos curativos descuidados. Luego desterró el barro que cubría el dobladillo de su túnica.

—Confío en que tu cerebro todavía funciona lo suficiente como para encontrar el camino de regreso a tu habitación. Si no, puedes dormir en el suelo en alguna parte. —Desapareció con un crujido.

Hermione se quedó sola frente a la puerta durante varios segundos.

Ella estaba helada pero-

Ella se lanzó y agarró la copia de el Diario que había quedado tirado en el suelo. Deslizándose a través de la puerta, se movió lo suficiente hacia los pasillos para alejarse del frío penetrante antes de abrirla apresuradamente y comenzar a devorar toda la información que contenía.