Malfoy rió levemente, —¿Cómo yo? —preguntó.

Inclinó la cabeza hacia un lado. Era fácil de ver ahora que ella no se sentía asustada o abrumada por su odio hacia él. Ella era consciente de que él era peligroso, pero su cuerpo no tuvo ninguna reacción física. Sin retorcimientos en su estómago. Sin frecuencia cardíaca triplicada. Pudo haber sido una estatua.

—Se siente como si estuviera muerta. —dijo.

Él asintió con la cabeza como si la declaración no le sorprendiera, —Los efectos son temporales. Se desvanecerán después de doce horas. Y eventualmente te volverás inmune. Debería funcionar el tiempo suficiente para que se aclimarte a la mansión y la finca.

Hermione lo miró fijamente, —Estás siendo diferente conmigo ahora. Eres menos malo. ¿Por qué estás haciendo esto por mí?— ella dijo. Ella frunció el ceño con confusión. Aparentemente, todavía podía sentirse confundida.

Arqueó una ceja y se inclinó hacia delante tan cerca que su aliento le atravesó la mejilla, —No estoy haciendo esto por ti, sangre sucia—dijo suavemente en su oído— Lo estoy haciendo por mí. No reaccionarías de todos modos. —Se enderezó— ¿Ves? Nada. Sin pulso elevado. Sin latidos del corazón. Podría traer un boggart o inclinarte sobre una mesa y no parpadearías. No es muy divertido.

Hermione asintió pensativamente. Si ella quisiera suicidarse, sería más fácil hacerlo bajo el efecto de la poción. Es posible que Malfoy no pueda detectar nada hasta que sea demasiado tarde.

Malfoy se puso pálido. Hizo un gesto hacia la puerta.

—Debemos hacerlo.

Ella fue a buscar su capa y lo siguió afuera. Se detuvo en la veranda y la vio bajar los escalones sola. La nieve había sido despejada del camino de grava pero podía sentir que el frío ya le picaba los dedos de los pies a través de sus zapatos. Ese día hacía mucho frío.

Dudó por un momento, tratando de decidir adónde ir. Luego se acercó al laberinto de setos. En todos sus paseos con Malfoy, él nunca se había metido en eso. Tenía bastante curiosidad por saber si podría encontrar el camino.

Era enorme. Los setos se elevaban sobre ella. Le hizo recordar el laberinto de setos del torneo de los Tres Magos.

Dudaba que el seto de Malfoy intentara devorarla o contuviera alguna criatura oscura.

Caminó a través del camino serpenteante, retorcido y sinuoso y pensó en la poción que Malfoy había forzado a tragar por su garganta.

Había tenido el pensamiento pasajero de que se estaba tomando la dosis para ser una bastarda fría y malvada, pero lo descartó después de pensarlo un momento. La maldición asesina fue magia basada en emociones. Imposible de lanzar con desprendimiento.

Aunque, Malfoy parecía terriblemente capaz de cambiar de alguna manera las reglas en torno a esa maldición.

Dejando a un lado a Malfoy y el misterio de su pozo sin fondo de odio, podría usar la poción. Podía progresar mucho más en la búsqueda de escapar bajo la influencia de la poción de lo que había podido hacer en el último mes.

Tanto es así que parecía sospechosamente descuidado.

Hizo una pausa para considerarlo.

Malfoy no fue descuidado. No importa cuánto odiara monitorearla. No sería descuidado. Debe haber algún tipo de seguridad que lo hiciera lo suficientemente seguro como para darle algo tan poderoso. De lo contrario, no se arriesgaría, incluso si consideraba que vigilarla era una forma de tortura.

¿Cómo podía estar seguro de que ella no haría nada cuando era poco probable que su frecuencia cardíaca y su pulso lo alertaran?

Casi se había arrojado por un balcón y él acababa de detenerla. Sabía exactamente cuándo tenía que aparecer.

Ella miró sus muñecas.

Tenía que haberlo sentido a través de las esposas. Pero, ¿cómo había sabido llegar entonces pero nunca se molestó en aparecer durante sus ataques de pánico? Un hechizo de monitor, incluso uno especializado, no podría diferenciar eso con precisión.

A no ser que..

Malfoy de alguna manera estaba leyendo su mente a través de ellas. Tan pronto como se le ocurrió la idea, se sintió segura de que tenía razón.

¿Cómo? no lo sabía, pero estaba dispuesta a apostar por ello.

Que irritante. Debería estar enfurecida pero no pudo convocar el sentimiento. Debería ser tragada por la desesperación. Pero la irritación intelectual fue todo lo que pudo reunir.

Como si su legilimancia no fuera lo suficientemente invasiva; rastreando a través de su mente como si fuera su propio criadero de ostras. Estaba segura de que de alguna manera él también le estaba leyendo la mente a través de las esposas.

Él nunca pasó por alto sus pensamientos. Ella lo había notado. Recordó cómo Snape solía hacer eso con los estudiantes.

"Sumérjase en los ojos y observe lo que estaba en primer plano"

Cuando hizo contacto visual con Malfoy, él nunca se molestó en hacerlo.

Hermione se dio la vuelta. Salió del laberinto de setos y regresó a la veranda donde Malfoy parecía sumergido en un libro de alquimia.

Cerró el libro de golpe y la miró mientras ella se quedaba mirándolo, con las manos en sus caderas.

No podía decir nada pero podía mirarlo.

Él pareció darse cuenta de que ella no podía decir nada y simplemente sonrió levemente y la miró.

—¿Si?—dijo finalmente después de casi un minuto.

—¿Estás leyendo mi mente?—ella dijo.

Él sonrió ampliamente. Malfoy no parecía llevar ninguna joya, ni siquiera una alianza. La única pieza visible en él era el anillo negro en su mano derecha.

Quizás eso fue todo.

—No puedes robarlo. —dijo Malfoy arrastrando las palabras. Ella lo miró fijamente—No es una cosa. No es esto. — dijo, y levantó la mano para mostrarle la esposa que había estado mirando.

Se lo quitó del dedo y se lo arrojó. Lo atrapó reflexivamente y lo estudió.

Era una especie de black metal. No parecía tener ningún tipo de firma mágica fuerte como lo haría algo conectado a las esposas. Pero tal vez todavía lo fuera.

Podría estar mintiendo. Quizás estaba tratando de desviarla.

Se preguntó qué haría él si se lo tragaba.

Se echó a reír, —No te lo tragues.

Ella levantó la vista bruscamente y él arqueó una ceja con complicidad. Él sonrió y le tendió la mano. De mala gana lo dejó caer en su palma y él lo deslizó de nuevo en su dedo.

—Como dije, no es una cosa. No puedes robar el rastro. No el tuyo. Usaron magia de sangre para hacer tus esposas.

Hermione lo miró asombrada, —¿Estoy en tu cabeza? —dijo, su boca se abrió ligeramente cuando la realidad la golpeó.

Le habían extraído sangre.

Cuando estaba en Hogwarts, habían tomado viales de su sangre y su cabello. Ella había asumido que era para pruebas genéticas. No se le había ocurrido que se usaría para realizar un ritual de magia de sangre.

Eso significaba que ella estaba, por su alma, atada a la conciencia de Malfoy. Podía sentirla en el fondo de su mente. Era como protecciones de sangre en propiedades y castillos, creando una conexión subconsciente con el señor que lo poseía.

Los hechizos de sangre permitían al propietario detectar cuando alguien entraba o intentaba manipular algo.

Hermione existía en la mente de Malfoy de manera similar.

Si no estuviera completamente sin emociones, se habría sentido fría de horror.

El asintió, —Eres la sangre sucia de Potter. Se consideraron necesarias medidas de seguridad adicionales. Entonces, vamos a establecer ahora cómo funcionan las cosas: siempre sabré lo que estás haciendo y siempre podré encontrarte. A menos que puedas quitarte esas esposas. —Las miró y sonrió levemente— Me encantaría verte intentar tal cosa. —Él rió— Quizás puedas empezar por seducirme. —Le aconsejó divertido, recostándose en su silla y mirándola de arriba abajo—Roba mi corazón con tu ingenio y encantos.

Hermione puso los ojos en blanco.

—Bien. Tal vez mañana. —dijo, con la mente ya revuelta.

—Bueno, todo esto ha sido muy esclarecedor. —dijo— No molestaré más tu lectura.

Luego giró sobre sus talones y regresó al laberinto de setos. Daba vueltas y se retorcía por el laberinto de setos mientras pensaba. Sus opciones se habían reducido aún más. Malfoy claramente no esperaba que ella escapara. Ni siquiera parecía preocupado por eso. Ella no lo culpó. Ella tampoco esperaba poder escapar.

Ya había sido una esperanza tonta. Ahora se sentía como una idiotez total. Suspiró levemente y la vio volverse una nube en el aire frío.

Cuando la poción desapareciera, iba a estar muy deprimida.

Ella exploró todo el laberinto de setos.

Tenía los pies entumecidos por el frío y empapados cuando volvió a salir. Cojeó un poco de regreso a la terraza.

Malfoy no dijo nada y ella pasó junto a él de regreso a la mansión y subió a su habitación sola.

Sin emociones como estaba, era agradable volver a sentirse más como una persona funcional.

Sin dolor. Sin miedo. Sin depresión ni desesperación. No tenía que preocuparse de que su cuerpo la traicionara con un ataque de pánico.

La poción fácilmente podría volverse adictiva.

No es que Malfoy lo permitiera. La sanadora Stroud había mencionado que las pociones para la ansiedad podían interferir con el embarazo, por lo que probablemente solo se las administraría por un corto tiempo.

Hermione deseaba saber más sobre el embarazo mágico. Ha sido un aspecto en gran parte pasado por alto de su formación como sanadora. Con un pergamino y una pluma, podría escribir un ensayo de treinta pulgadas sobre pociones de ansiedad y cómo interactuaban con la magia curativa y las maldiciones oscuras.

Pero el embarazo se excluyó de la curación de víctimas. Casi nadie tuvo bebés durante la guerra y si los tenían, dejaban de pelear y acudían a una partera.

Se preguntó cómo estaba hecha la poción. Estaba casi segura de que contenía limo punzante, valeriana y frijol sopóforo. Quizás también moco cerebral de perezoso.

Pensó en el sabor y el hormigueo cuando lo tragó. Quizás fue una reacción de la picadura del limo combinado con el jarabe de Hellebore.

Fue agradable tener algo nuevo en qué pensar. Su cerebro se ha sentido como si se hubiera raspado a sí mismo desde la guerra. Estaba completamente hambrienta de algo nuevo que dé vueltas en su mente. Estaba llena del pasado y se encontraba revisándolo una y otra vez, preguntándose qué había salido mal.

Su pasado era como una piedra de molino. Siempre arrastrándola hacia abajo.

Arrastrándola inexorablemente hacia atrás mientras se preguntaba una y otra vez qué había salido mal.

¿Lo había sabido? ¿Sabía por qué la orden había perdido la guerra? ¿Conocía y ocultaba esa información? ¿Había elegido para torturarse a sí misma ocultándolo? ¿Por qué?

Como había dicho Malfoy, había perdido la guerra. ¿Qué se molestaría en proteger incluso después de las consecuencias, sabiendo que todos los que le importaban ya estaban encarcelados o muertos?

Como la muerte de Dumbledore, los detalles que rodearon el final de la guerra se sintieron confusos. No recordaba por qué habían ido a Hogwarts. Ni siquiera recordaba haber sido capturada. Recordó la muerte de Harry. Y luego estaba en una jaula viendo cómo torturaban a los Weasley.

Había asumido que se había quedado en blanco debido a la conmoción.

Hermione exploró todo el ala de la mansión de arriba a abajo antes del anochecer. Los áticos, cada armario y las escaleras y túneles de los sirvientes. No revisó las habitaciones, pero esperaba que si se familiarizaba con ellas pudiera regresar sin entrar en pánico o tener un ataque de nervios incluso sin la poción.

Se preguntó cuántos elfos domésticos tenían los Malfoy.

No había ni una sola telaraña en los rincones más oscuros del ático.

A la mañana siguiente se despertó y sintió como si le hubieran colocado una piedra en el pecho. Inmovilizada en su cama y abrumada por el latigazo de la desesperación que no había podido experimentar el día anterior.

Luchó por respirar.

El respiro de doce horas hizo que todo su dolor emocional doliera más. No se había dado cuenta de lo profundo que llegaban los cortes de dolor y soledad dentro de ella hasta que se liberó brevemente de su dolor.

Cuando el peso cayó sobre ella una vez más, sintió como si la estuvieran haciéndola polvo. Casi podía sentir los bordes de sí misma desmoronándose y rompiéndose.

Disolviéndose en éter. No quedaba casi nada de ella salvo dolor.

Su columna vertebral y la parte posterior de su cuello se sentían sobrecalentadas. Mientras que el resto de su cuerpo estaba húmedo y helado. Su piel estaba húmeda. Como si hubiera sudado la poción en la noche.

Se levantó de la cama y se sintió violentamente enferma en el suelo antes de que pudiera salir corriendo al baño.

Ella se desplomó, temblando, su cuerpo se sentía plomizo. Apenas podía mover los brazos.

Quería una ducha. Tenía demasiado calor y demasiado frío.

Ella estaba sedienta. Ella estaba desesperada por agua.

Quería un abrazo.

Una nueva ola de soledad la golpeó tan abruptamente que rompió a llorar. Sentirse enferma y débil la hizo volver a sentirse como una niña.

Desesperada por que su madre se preocupe por ella y le ponga una mano en la frente. Por comodidad.

Ni siquiera podía recordar a su madre, pero la extrañaba de todos modos. Recordó estar en la cama y tener sus dedos fríos en la cara, que le cepillar un mechón de cabello y luego descansara en su mejilla.

Cuando la oleada de náuseas pasó por fin, se arrastró hasta el baño y, tras beber varios vasos de agua, se dejó caer en un baño tibio.

Era como tener resaca estando enfermo de gripe.

Quizás era lo que sentía la abstinencia. Hermione nunca había experimentado una adicción a las drogas hasta donde podía recordar.

Por supuesto, Malfoy no le advertiría que se sentiría muerta una vez que la poción desapareciera. Ella lo maldijo fuertemente en su mente y esperaba que él lo sintiera.

Quería ahogarse.

Cuando volvió a su habitación, habían limpiado el suelo.

Todavía se sentía febril. Arrastró las mantas de su cama y se acurrucó debajo de ellas, presionando su mejilla contra la ventana.

Estuvo enferma todo el día y aparentemente Malfoy lo había anticipado porque no apareció esperando que ella saliera.

A la tarde siguiente llegó sin decir una palabra a pesar de los puñales que ella le enviado con la mirada y la llevó a la veranda. Descubrió que la poción la había aclimatado un poco. Pudo salir de la terraza sin sufrir un ataque de pánico total. Se estremeció y tuvo que luchar contra la hiperventilación, pero el miedo no se la tragó.

Cruzar la grava y entrar en el seto fue lo más difícil. Pero una vez que estuvo entre los tejos imponentes, rozando sus dedos contra las paredes y concentrándose en navegar por la ruta, fue capaz de respirar con cierta regularidad.

Cuando regresó a la terraza, Malfoy se había ido.

Aparentemente satisfecho de que ya no estuviera obligado a vigilarla o pasearla.

La poción apareció de nuevo a la mañana siguiente. Hermione pasó varias horas debatiendo consigo misma sobre si volver a tomarlo. La mera idea de pasar otro día pasando por la abstinencia la hacía sentir náuseas. Al final, apretó los dientes y se lo bebió.

Se arrastró por la mansión como una sombra y exploró el ala principal. Ella estaba constantemente alerta por el golpe seco de los zapatos de Astoria. No se había encontrado con la bruja desde la noche que había llevado a Hermione a la habitación de Malfoy.

Pero Hermione ocasionalmente había vislumbrado a alguien mirando desde las ventanas cuando Malfoy la había llevado afuera. Ella no estaba interesada en probar si las primeras amenazas de Astoria habían sido sinceras.

Ella exploró la mayor parte del ala principal ese día.

Había tantas puertas cerradas que se dio cuenta de que probablemente Malfoy había marcado la mansión con su sangre. La enjauló dentro de su propia firma de sangre.

Al día siguiente, su abstinencia fue peor. Luego, tres días después, la poción no apareció con el desayuno. Hermione sospechaba que sabía por qué y apenas podía comer. Caminó locamente por su habitación y luego fue y se sentó bajo el chorro de la ducha al final del pasillo durante una hora mientras trataba de dejar de temblar.

Después de la cena, apareció un elfo doméstico para llevarse los platos.

—Debes prepararte para esta noche. —dijo antes de desaparecer.

Hermione se sentó congelada en su silla. Ella lo había asumido, pero la confirmación aún se sentía peor.

Haber tenido un mes más para temerlo hizo que el horror se sintiera más frío. Se sentía como si algo estuviera retorciendo sus órganos en un nudo cada vez más apretado hasta que sintió que algo estaba relacionado con la lágrima.

Su pecho se sentía tan apretado que apenas podía hacer respiraciones superficiales.

Fue al baño y se bañó.

Cuando volvió a emerger, se encontró mirando repetidamente hacia el centro de la habitación. estaba aterrorizada de que Malfoy pudiera elegir variar la experiencia. Se encontró aferrándose a la esperanza de que apareciera la mesa y él no hiciera nada nuevo.

Ella no quería ser violada de una manera nueva.

Casi sollozó de alivio cuando la mesa apareció exactamente a las 7:30.

Quería darse una bofetada. ¿En qué mundo de horror se sentía feliz una mujer porque la iban a violar de una manera familiar?

Malfoy vino y se fue durante cinco noches sin decirle una palabra. Precisamente de la misma manera que lo había hecho durante el mes anterior.

Todas las noches, Hermione se agarraba a la mesa y se imaginaba preparando la poción de ansiedad. Tenía tanto tiempo libre para reflexionar sobre las cosas que había empezado a intentar adivinar cómo hacer ingeniería inversa.

Trató de hacerlo lo más real posible para ella, intentando recrear los aromas y sensaciones.

Ella era exigente con los detalles. Estaba obsesionada.

Muy lejos del balanceo. Desde el mordisco de la madera hasta los huesos de la cadera. Desde la sensación de deslizamiento dentro de ella que se negó a permitir que su mente la atendiera.

Ella no estaba allí.

Ella estaba preparando una poción.

Sacó un caldero de peltre del estante utilizando un taburete. Con un movimiento practicado de su varita, conjuró una llama. Esperó hasta que el metal alcanzó una temperatura media antes de agregar la baba de bilywig. Sostenía el vial en su mano derecha y lo inclinaba. El olor penetrante le haría cosquillas en la nariz.

El peltre y el calor harían que las propiedades levitantes del fango aguijón se evaporaran después de hervir durante un minuto. Embotellaría el vapor y lo usaría como anestésico en lesiones localizadas. Sacaba un cerebro de perezoso de un frasco y con un cuchillo largo lo cortaba tan finamente que los trozos eran transparentes. El cerebro bajo su mano sería esponjoso y delicado. Su toque sería muy ligero y la hoja del cuchillo afilada.

Después de un minuto, ella reduciría la temperatura de la baba a fuego lento y colocaría las rodajas de cerebro de perezoso en la superficie, dejando dos minutos para que la baba de picadura y el cerebro de perezoso se fusionaran, convirtiéndose lentamente en un color azul acero con una consistencia viscosa. Mientras tanto, ella prepararía el frijol sopophorous. Ella usaría veinte. Aplastándolos bajo la hoja de su daga de plata antes de extraer el jugo. Sintiendo la presión en el nudillo de su pulgar mientras avanzaba. Se imaginó la sensación de que el frijol cedía bajo su espada.

Una vez agregado el jugo, removía la poción en el sentido de las agujas del reloj doce veces con una varilla de plata y luego ocho veces en el sentido contrario a las agujas del reloj con una varilla de ceniza. Luego, la poción se cubría y se dejaba reposar a baja temperatura durante setenta y tres horas.

La elaboración lenta fue necesaria para anular las propiedades somnolientas del jugo de sopóforo. La poción se volvería verde pálido. En la hora setenta y cuatro añadía tentáculos de murtlap picados, una escila triturada, valeriana y cáscaras de huevo de ceniza en polvo. Ella lo llevaría a ebullición rápida durante treinta segundos y luego usaría un hechizo de enfriamiento para reducir a temperatura justo por encima del punto de congelación.

La poción se volvería azul medianoche con una consistencia acuosa. Entonces ella gotearía jarabe de eléboro sobre la superficie. Una gota durante diez rotaciones lentas en sentido horario y luego en sentido antihorario. Su brazo se cansaría un poco. Treinta gotas en total hasta que la poción se espesó y se pegó a la varilla para mezclar cenizas. Revuélvelo tres veces con una varilla de plata y déjalo hervir a fuego lento durante cinco minutos antes de retirarlo del fuego y dejar que baje a temperatura ambiente sin magia.

Se volvería gris oscuro y almibarado. Daría veinticinco dosis.

Lo elaboraba en su mente todas las noches.

Ajuste de cantidades y técnicas. Revisar el orden de los ingredientes añadidos. Para la quinta noche, estaba casi segura de que había descubierto toda la receta.

El sexto día se obligó a salir sola por miedo a que, de lo contrario, Malfoy apareciera y le ordenara que lo hiciera.

Conquistando su agorafobia, había decidido que era su primera prioridad. Cualquier plan que involucrara a Malfoy esperaría hasta que ella pudiera manejar salir al aire libre constantemente. En el fondo sospechaba que simplemente se estaba engañando a sí misma y evitándolo, pero no sabía cómo engañarlo para que la matara cuando ni siquiera podía hablar con él sin su permiso.

En cuanto a seducirlo, según su sugerencia, bueno, la idea era tan absurda que era casi ridícula.

Al día siguiente, él apareció en su habitación, la inmovilizó contra la cama y rompió sus recuerdos. Apenas le habló. Cuando terminó, simplemente giró sobre sus talones y salió.

Hermione tuvo un sueño dos días después de Alastor Moody parado frente a ella en un pequeño armario de almacenamiento. Su ojo giraba sospechosamente. Era como si hubieran estado bajo el agua, las palabras intercambiadas eran indescifrables. La había mirado intensamente mientras decía algo, observando su reacción. Recordó sentirse escéptica pero decidida. Moody dijo algo más y Hermione negó con la cabeza. Asintió bruscamente y cuando se dio la vuelta para irse tenía la cara de piedra.

Pero su ojo al mirar atrás tenía vacilación. Alastor nunca vaciló. Cuando Alastor se habia marchado, se quedó sola durante varios minutos.

Ella no sabía lo que significaba el sueño. Trató de no pensar demasiado en eso.

Hermione exploró el ala principal de la mansión. Al parecer, los retratos tenían estrictamente prohibido hablar con ella. La miraron con ojos penetrantes, pero nunca dijeron una palabra.

Exploró el laberinto de setos hasta que pudo atravesarlo con los ojos cerrados. No podía arreglárselas en ningún otro lugar al aire libre a menos que se deslizara por el costado de la mansión. Los espacios abiertos seguían siendo muy difíciles. Ni siquiera podía despegarse de la pared cuando caminaba por los pasillos más grandes. Y apenas podía ponerse de pie para poner un pie dentro del salón de baile en el ala principal de la casa.

Después de diez días, Stroud llegó de nuevo para ver si Hermione estaba embarazada.

Hermione no lo estaba.

Hermione se había estado ejercitando agresivamente en su habitación para canalizar su rabia. La sanadora Stroud estaba complacida de ver la mejora en la condición física de Hermione.

Al día siguiente, cuando Hermione entró a su habitación temblando de su caminar, encontró a Malfoy allí, esperándola con el atuendo completo de mortífago.

—¿Te apetece una salida, sangre sucia?

Hermione lo miró fijamente, viendo lo que llevaba puesto.

Su rostro era una máscara inexpresiva cuando se acercó a ella, —¿Lo has olvidado?— preguntó, sus ojos plateados parpadeando— Dos meses y aún no hay embarazo. El señor oscuro está ansioso por verte.

La agarró por el brazo antes de que pudiera retroceder y se desapareció.