Hermione se volvió hacia Malfoy con calma. Incluso sin la poción, dudaba que se sintiera particularmente preocupada.

Ella lo miró fijamente mientras se acercaba. Había llegado a la conclusión de que, en términos generales, él no tenía permitido ni estaba dispuesto a hacerle daño.

Incluso si no estuviera desesperado por meterse en sus recuerdos, Stroud probablemente le había explicado exactamente por qué no sería aconsejable quebrarla psicológicamente.

—¿Mantienes a mucha gente en jaulas?— ella preguntó.

Él la miró fijamente. Su rostro estaba ligeramente pálido, y sus ojos estaban oscuros y endurecidos por la rabia que apenas estaba controlando. Podía sentir cómo se retorcía en los bordes de él.

Se le ocurrió que si intentaba que él la matara probablemente sería el momento perfecto. Estaba rodeado por la adictiva y corruptora magia oscura de la habitación. Podía sentir cómo se filtraba en ella mientras se quedaba mirándolo. Una persona podría conseguir un gran casting en un entorno como ese.

Los labios de Malfoy se apretaron en una línea dura y pudo ver su mandíbula apretarse. Había tanto bajo su frío interminable.

Una rabia dormida se agitaba, ondulando justo debajo de la superficie.

El salón tuvo un fuerte efecto en él. Una provocación astuta y ella podría hacerlo estallar. Se preguntó cómo hacerlo.

Luego se burló, —Eres la única a la que tengo enjaulada, sangre sucia. —dijo. Su expresión repentinamente se volvió indiferente de nuevo, la rabia aparentemente fue arrastrada hacia abajo—¿No te has dado cuenta, no?

El labio de Hermione se curvó. Malfoy miró alrededor de la habitación; su rostro parecía demacrado, pero le sonrió.

—Esta es el ala de la mansión de mi padre. —dijo.

Hermione miró a su alrededor con brusquedad, medio esperando a Lucius Malfoy saliera de algún lugar con una expresión maníaca que recordaba a su ex cuñada.

—Por suerte, para ti—continuó Malfoy—ha estado en el extranjero desde el final de la guerra. Me gustaría esperar que no te torturara ni te maldijera horriblemente si te cruzaras, pero si yo fuera un apostador, yo tengo que admitir que las probabilidades no están a tu favor. Así que desaconsejo las visitas regulares aquí. ¿Quieres un recorrido completo antes de irnos? ¿Sólo para asegurarte de que no hay nada conveniente para asesinarme?

Hizo un gesto hacia la puerta del salón y

Hermione salió. La siguió de cerca y luego cerró la puerta con firmeza. Hermione sintió un pulso de magia cuando se cerró con un clic; la sensación de oscuridad desapareció del aire que los rodeaba.

La puerta estaba fuertemente envuelta en barreras.

Hermione se dio cuenta de que probablemente era una de las innumerables habitaciones a las que no debía entrar. Se preguntó si las otras habitaciones de las que la mantuvo alejada estaban igualmente empapadas de magia retorcida.

—Astoria no dijo que había ningún lugar al que no debería ir. Supuse que se me permitía explorar toda la mansión. —dijo.

—Estoy seguro de que ella estaría encantada si encontraras un final desafortunado. Dejando a un lado la indignidad de tu mera existencia, podría significar mi muerte también. Entonces se convertiría en una viuda rica y libre para conducir todos sus asuntos de mal gusto incluso más públicamente que ya lo hace. —dijo Malfoy con tono indiferente.

Hermione lo miró, —¿Y no te importa?

Miró a Hermione con una expresión fría, —Me ordenaron casarme con ella, por lo tanto me casé con ella. Nunca me ordenaron que me importara. — dijo.

—Suenas tan esclavizado como yo. —dijo Hermione burlonamente.

Malfoy se detuvo en seco en el pasillo y lentamente se volvió hacia ella, arqueando una ceja. La examinó durante varios segundos y Hermione se detuvo y le devolvió la mirada.

—¿Estás tratando de provocarme o influir en mi lealtad, sangre sucia? Qué terriblemente audaz de tu parte.

Hermione estudió su rostro durante varios momentos antes de arquear una ceja.

—Ya lo has pensado. Si no lo hubieras hecho, te sentirías ofendido ahora mismo. —dijo.

Continuó estudiando su rostro durante varios momentos antes de que una lenta sonrisa se dibujara en sus labios.

—Sabes, casi pareces una gryffindor de nuevo.

—Siempre he sido una gryffindor. —respondió.

Sus ojos brillaron débilmente, —Es cierto. Supongo que sí. —dijo.

El momento se alargó.

Siguieron mirándose el uno al otro.

Los ojos de Hermione se entrecerraron mientras lo evaluaba. Parecía imposible que solo tuviera veinticuatro años. Nadie tan joven debería haber tenido una rabia tan fríamente contenida detrás de sus ojos. Hermione había visto muchas caras envejecidas por la guerra, pero la expresión de Malfoy era única.

Estaba contenido con tanta precisión, pero sus ojos eran una tormenta; parecían contener el poder del mar.

¿A cuántas personas había matado?

Gente que conocía, gente que no conocía; nada de eso pareció desconcertarlo. Su rostro de alguna manera no estaba marcado por la preocupación; joven e indolente.

Sin embargo, podía ver la guerra en sus ojos. Todas las muertes que había causado y visto, como si el gris en ellas fueran fantasmas.

Ginny. Había matado a Ginny. Colgó su cadáver frente a todos sus amigos y lo dejó pudrirse.

Y a Minerva. A Poppy Pomfrey, quien fue la primera que le enseñó a Hermione a curar. Neville, el primer amigo de Hermione en el mundo mágico.

Malfoy había matado a todos los que quedaban después de la guerra. Había acabado con la orden del Fénix.

Incluso bajo la poción, el odio y la rabia que sentía hacia él era ineludible. Ella no solo lo odiaba emocionalmente. La furia por todo lo que había destruido era una estructura en su mente. Merecía sufrir profundamente por todo lo que había hecho. No necesitaba sentir emociones para creerlo.

Ella no podía entender qué obtenía él al hacer nada de eso.

Era rico pero no parecía hacer nada con eso.

Era poderoso pero estaba obligado a mantener el anonimato.

No tenía pasatiempos aparentes más que matar personas y leer de manera eficiente. Ni siquiera parecía disfrutar particularmente matando gente.

Su vida parecía extrañamente vacía de algo satisfactorio.

¿Qué lo impulsó?

Abrió la boca para pinchar, pero se contuvo y se contuvo. Tenía que andar con cautela. Quería pensar más en eso.

Él sonrió cuando vio su boca cerrarse, —¿Componiendo un boceto psicológico de mí?— preguntó.

Hermione arqueó su boca en una leve sonrisa, —Sí — dijo ella.

—Tengo muchas ganas de verlo. —dijo volviéndose para continuar por el pasillo.

Ella lo olió y lo miró.

Hubo un fuerte clic de tacones y Astoria apareció de repente por la esquina. Cuando ella vio a Hermione y Malfoy entrecerraron los ojos y fruncieron los labios.

—¿Estamos todos socializando juntos ahora?— Astoria preguntó con una voz melosa.

—Solo estamos recorriendo la mansión. —dijo Malfoy arrastrando las palabras, el rostro de Astoria se puso ligeramente blanco—Se abrió la puerta del salón en el ala sur.

—Quizás los elfos domésticos la dejaron abierta. — dijo Astoria con rigidez.

—De hecho—dijo con una sonrisa—Sin duda fueron los elfos domésticos.

—Pensé que tenías negocios hoy. —dijo Astoria, cambiando abruptamente de tema—Dijiste que tu día estaba bastante ocupado cuando te pedí que pasaras por la recaudación de fondos esta tarde y, sin embargo, aquí estás, 'recorriendo la mansión'.

Hermione vaciló levemente mientras se colocaba entre Malfoy y Astoria. Había algo intensamente inestable en la esposa de Malfoy y Hermione no estaba dispuesta a llamar su atención o ira.

Sin embargo, no había forma de que Hermione se retirara de la tensa conversación sin ser obvia.

Ella permaneció congelada, observando la escena con cuidado mientras trataba de ser discreta. Las palabras se sintieron mezcladas con implicaciones y aversión mutua. Astoria estaba hirviendo con un resentimiento apenas disimulado, sus dientes brillaban débilmente mientras miraba a su marido.

—El señor oscuro ha sido bastante específico en que la sangre sucia tiene prioridad sobre todo lo demás. — dijo Malfoy con una expresión fría.

Astoria soltó una risa aguda e histérica, —Dios mío, no sabía que los herederos fueran tan importantes. — dijo mirando el estómago de Hermione.

—Las instrucciones del Señor Oscuro son lo importante. —dijo Malfoy, comenzando a parecer aburrido. Ni siquiera estaba mirando a su esposa, de hecho, Hermione se dio cuenta, estaba mirando por encima de la cabeza de Astoria y mirando un espejo en la pared que se reflejaba a él y a Hermione—Si me pidiera que cultivara gusanos de agua, lo haría con la misma devoción.

Hermione casi resopló.

—No he notado que ninguna de las otras yeguas de cría necesite tanta devoción. Ni siquiera dejas que nadie se acerque a ella. Es como si la estuvieras acaparando. —replicó Astoria bruscamente.

Malfoy se rió entre dientes, un brillo cruel entró en sus ojos mientras se posaban en el rostro de Astoria. Un destello de incertidumbre parpadeó en los ojos de Astoria, como si la atención total que su esposo la estaba poniendo de repente la tomara con la guardia baja.

—Me dieron a entender que no querías verla, Astoria. ¿Esta mal? — Malfoy dijo, su tono era ligero, casi engatusador, pero había un borde helado—¿Preferirías que la llevara conmigo? ¿Llevarla a la ópera? ¿Quizás hacer que se una a nosotros en la portada del diario el próximo año nuevo? El mundo entero ya sabe que es mía. ¿Quieres que lo reitere?

Astoria palideció visiblemente y miró a Hermione con evidente odio, —No me importa lo que hagas con ella. —gruñó Astoria, luego giró sobre sus talones y se marchó furiosa.

La inestabilidad en el aire se evaporó con el sonido de pasos que se alejaban. Malfoy miró a Astoria con una expresión de molestia. Se volvió para dirigir su ceño fruncido hacia Hermione.

—Has irritado a mi esposa, sangre sucia. —dijo.

Hermione lo miró. Casi parecía esperar que ella se disculpara, —Mi existencia la irrita. — respondió con indiferencia. Ella lo miró—Si te importa tanto, podrías remediarlo fácilmente.

Él resopló y la miró, —Esa poción realmente te hace daño. —dijo.

La miró con tanta atención que se sintió como si la estuviera memorizando. Ella lo miró a los ojos con calma. Deseó poder estar tan tranquila sin sentirse como si estuviera congelada. Había tantas cosas sobre él que quería desentrañar y explotar; si tan solo pudiera controlar su psique y manejarse a sí misma.

Había tanto en él que tenía poco sentido para ella. Si pudiera acercarse más...

—Siento que puedo respirar. —dijo— Como si me hubiera estado ahogando tanto tiempo que olvidé cómo se sentía el oxígeno. —Luego hizo una mueca— Sin embargo, la retirada deja algo que desear.

Él se rió y sus ojos finalmente abandonaron su rostro, —Si no te dejo en el suelo con arcadas, podrías cometer el error de pensar que me importa. — dijo con voz desdeñosa.

Hermione lo miró, —Pareces sorprendentemente preocupado por que yo piense en tal cosa. —dijo, estudiándolo con frialdad.

Malfoy hizo una pausa y la miró de nuevo por un momento antes de que una lenta sonrisa felina adornara sus labios, —¿Seguiremos adelante con la agenda, entonces? —Los ojos de Hermione se entrecerraron —¿Qué sigue? ¿Explorar el ala sur, tratar de encontrar las cocinas, buscar un cobertizo de jardín o establos, encontrar a Malfoy y tratar de encontrar una debilidad para explotar? ¿Estamos tan abajo ya? Eres bastante eficiente.

Hermione lo miró fijamente. Quería estar enojada, pero la poción tuvo esa reacción cuidadosamente sofocada.

—Estabas en mi cabeza anoche. —dijo al fin.

—Estaba tratando de dormir pero estabas pensando en voz alta. —dijo en un tono suave, recogiendo una pelusa inexistente de su túnica y examinando su vestíbulo como si fuera un decorador de interiores—Bueno, diviértete. —dijo después de un momento—Los establos están más allá de los jardines de rosas en el lado sur de la mansión. Y el cobertizo del jardín está al otro lado del laberinto de setos. Sé de buena fe que no se pueden tocar las tijeras de podar ni las horquillas. Es posible que puedas intentar estrangularme con una brida, pero de alguna manera dudo que puedas decidirte a hacerlo.

Él sonrió burlonamente hacia sus muñecas antes de girarse y subir las escaleras sin decir una palabra más. Hermione se puso de pie y lo vio desaparecer por un pasillo y luego miró alrededor, reflexionando sobre él mientras calculaba su próximo movimiento.

Había estado leyendo su mente la noche anterior. No estaba sorprendida, pero hacía que todo lo que hiciera se sintiera terriblemente inútil. Ni siquiera tuvo que esperar para realizarle legilimancia; él podría simplemente recoger sus planes de la vanguardia de su mente.

Regresó a su habitación, se puso la capa y se puso las botas. Al salir de la mansión en la veranda, comenzó a contar mentalmente de dos en dos.

Dos, cuatro, seis, ocho, diez, doce...

Mientras contaba, dejó que su mente divagara, pensando perezosamente.

Draco Malfoy era un enigma. Había tantas contradicciones arremolinándose bajo su fría fachada. ¿Cuáles eran sus ambiciones?

Veintidós, veinticuatro, veintiséis, veintiocho...

Parecía estar acumulando poder sin tener ningún propósito específico para ello.

Sabía que estaba encadenado por órdenes que no podía desobedecer: Cásate con Astoria, mancha su línea de sangre con mestizos, mantén a Hermione bajo constante supervisión.

Siguió las órdenes de Voldemort con devoción a pesar de no tener ningún gusto aparente por ellas.

¿Qué obtuvo de eso? ¿Qué fue lo que lo impulsó?

Su poder y estatus parecían inútiles. No parecía estar obteniendo nada de eso que no tendría como un mortífago de nivel medio.

Sesenta y seis, sesenta y ocho, setenta, setenta y dos...

Por supuesto que a Hermione le podría faltar algo. Pasó días fuera durante los cuales ella no tenía idea de lo que hacía.

Podría haber innumerables cosas que él estaba haciendo de las que ella no tenía conocimiento.

Había algo que ella estaba pasando por alto. Un detalle que sentía que conocía inconscientemente pero que no podía ubicar.

Algo... algo. Como un rompecabezas que estaba armando, construido a partir de toda la información contradictoria que había estado acumulando en su mente.

Ciento treinta y dos, ciento treinta y cuatro, ciento treinta y seis...

Sintió que algo en el fondo de su mente se rompía y una página de un cuaderno gastado lleno de su letra nadaba ante sus ojos.

"La fanfarria está en la luz pero la ejecución está en la oscuridad, el propósito es siempre engañar. Se revela la intención de desviar la atención del adversario, luego se cambia para lograr el final con lo inesperado. Pero la perspicacia es sabia , cauteloso, y espera detrás de su armadura. Sintiendo siempre lo contrario de lo que era sentir y reconociendo a la vez el verdadero propósito del truco, deja pasar cada primer indicio, acecha un segundo, e incluso un tercero. La simulación de la verdad ahora sube más alto al pasar por alto el engaño e intenta, a través de la verdad misma, falsificarlo. Cambió el juego para cambiar el truco y hace que la razón parezca el fantasma al fundamentar el mayor fraude en la mayor franqueza. Pero la cautela es de guardia viendo con claridad lo que se pretende, cubriendo la oscuridad que se revistió de luz, y reconociendo el diseño más ingenioso que parece más ingenuo, de tal manera que la astucia de Python se compara con la simplicidad de los rayos penetrantes de Apolo".

Hermione hizo una pausa preguntándose de dónde habían venido las palabras. No era un libro que pudiera recordar. Ella había memorizado todos. Tan pronto como los vio en la memoria, recordó haberlos memorizado.

La fanfarria está a la luz pero la ejecución está a oscuras.

Repitió las palabras para sí misma varias veces.

Luego comenzó a contar de tres en tres mientras avanzaba por el laberinto de setos en la dirección que Malfoy había dicho que el cobertizo del jardín estaba.

El día transcurrió sin sentido, lleno de conteos. No había nada útil que pudiera encontrar durante su exploración final de la finca Malfoy.

El cobertizo del jardín al que Malfoy la dirigió estaba cerrado con llave.

Descubrió que Malfoy tenía un establo de caballos alados; enormes Abraxans, Granians y Aethonens. Todos los cuales la miraban a través de las puertas del establo con barrotes y pisoteaban sus cascos cuando ella se acercaba. Un delicado graniano fue el único que no retrocedió cuando Hermione se acercó. Agitó sus alas ahumadas y metió la nariz a través de los barrotes, relinchando y lanzando la cabeza hacia Hermione.

Hermione acarició ligeramente su aterciopelado hocico y sintió el calor de su aliento jadeante contra su palma.

Si la mente de Hermione no se había ahogado, podría haber llorado al darse cuenta de que un caballo era la primera cosa cálida y gentil que la tocaba en años.

Se quedó de pie durante varios minutos acariciando la frente del caballo y rascándole levemente la barbilla mientras éste acariciaba su túnica con la esperanza de encontrar una manzana o una zanahoria.

Cuando se dio cuenta que Hermione no tenía nada que ofrecer, sacó su estrecha cabeza hacia atrás a través de los barrotes y la ignoró.

Hermione se quedó allí por más tiempo del que debería.

Hermione tomó los caminos y encontró la entrada de

Mansión Malfoy. Las grandes puertas de hierro forjado estaban cerradas y no se abrían para ella. Hermione no estaba segura de qué habría hecho si lo hubieran hecho.

Deambuló por la mayor parte de la finca que pudo.

Hermione encontró el cementerio familiar. Innumerables lápidas y mausoleos enterrados bajo la nieve.

La familia Malfoy era antigua.

Solo un mausoleo fue cuidadosamente limpiado de nieve. A cada lado de la puerta había narcisos encantados, floreciendo. Hermione estudió las palabras grabadas en el mármol.

Narcissa Black Malfoy. Amada esposa y madre. Astra inclinante, sed no obligante.

Una gran lápida de Bellatrix Lestrange estaba cerca.

El escudo de la Familia Negra adornando el mármol.

Hermione salió del cementerio y continuó explorando la propiedad.

Se sintió interminable. Aislado.

Colinas nevadas ininterrumpidas que se extendían hasta donde podía ver, cegadoramente blancas bajo el cielo azul claro. Cuando cayó la noche, Hermione continuó vagando, mirando las constelaciones hasta que sintió que los efectos de la poción comenzaban a desvanecerse.

Se sintió tan enferma a la mañana siguiente que pensó que se estaba muriendo.

Ella vomitó a un lado de la cama y le tomó horas antes de que pudiera arrastrarse al baño. No sabía si podría volverse inmune a la poción, pero no creía que fuera posible seguir sobreviviendo para averiguarlo. Incluso si Malfoy lo enviaba, dudaba que pudiera manejar la dosis de nuevo.

Estuvo enferma durante dos días, presionada contra la ventana mientras temblaba y sudaba la poción de su sistema.

Reflexionando sobre Malfoy y el salón en el ala

sur una y otra vez cuando no estaba demasiado febril para siquiera pensar con coherencia. En la segunda noche ella soñó con Ginny.

Ginny estaba acurrucada junto a una cama y sollozaba en silencio. Se volvió bruscamente cuando Hermione entró en la habitación. La expresión de Ginny cuando se giró y vio a Hermione era de angustia, su pecho tartamudeaba bruscamente y respiraciones entrecortadas se respiraban rápidamente a través de su boca abierta.

Incluso su pelo rojo estaba mojado por las lágrimas.

Cuando Hermione se acercó, el cabello de Ginny se deslizó hacia atrás y dejó al descubierto una cicatriz larga y cruel que se retorcía por el costado de su rostro desde la frente hasta la mandíbula.

—Ginny... —dijo Hermione— Ginny, ¿qué pasa? ¿Qué pasó?

—No lo sé —Ginny forzó las palabras y luego comenzó a llorar más fuerte.

Hermione se arrodilló junto a su amiga y la abrazó, —Oh Dios, Hermione—Ginny jadeó—No sé cómo...

Ginny se interrumpió mientras luchaba por respirar. Unos sonidos de hipo ahogado emergieron de lo profundo de su garganta mientras luchaba contra sus espasmos pulmonares.

—Está bien. Respira. Necesitas respirar. Entonces dime qué te pasa y te ayudaré. —prometió Hermione mientras pasaba sus manos arriba y abajo por los hombros de Ginny—Sólo respira. En una cuenta de cuatro. Sostenlo. Y luego saca por la nariz mientras cuenta hasta seis. Bueno, intentemos eso. Yo respiraré contigo. ¿Bien? Vamos, respira conmigo. Te tengo.

Ginny solo lloró más fuerte, —Está bien. —seguía diciendo Hermione mientras comenzaba a respirar profundamente para que Ginny la siguiera. Ella sostuvo a Ginny apretada en sus brazos para que la joven se sintiera como él pecho de Hermione se expandia y contraía lentamente como una señal subconsciente.

Ginny siguió llorando durante varios minutos más antes de que sus sollozos se ralentizaran y su respiración lentamente comenzara a reflejarse

con la de Hermione.

—¿Quieres decirme qué pasa o prefieres que vaya a buscar a alguien más? —preguntó Hermione cuando estuvo segura de que Ginny no iba a seguir hiperventilando.

—No, no puedes—dijo Ginny de inmediato—¡Oh Dios! Yo no... —Ginny comenzó a sollozar en el hombro de Hermione nuevamente.

Todavía estaba llorando cuando Hermione se despertó del sueño.

Hermione repitió el recuerdo en su mente.

Ginny rara vez había llorado. Cuando Percy murió, ella había llorado durante días, pero a medida que avanzaba la guerra, sus lágrimas se secaron junto con las de los demás. Ginny apenas había llorado cuando Arthur fue maldecido o cuando George casi muere.

Hermione no podía recordar que Ginny hubiera llorado tanto.

Hermione seguía dando vueltas al recuerdo una y otra vez en su mente, tratando de darle sentido.

No podía recordar la cicatriz en el rostro de Ginny. Parecía tener varios meses en la memoria, pero Hermione no recordaba cuándo se la había hecho. Parecía que alguien había tallado toscamente una sección del rostro de Ginny con un cuchillo.

Hermione se preguntó si había sido ella quien la curó.

*

La cita es de El arte de la discreción de Baltasar Gracian.

Astra inclinante, sed no obligante = las estrellas nos inclinan, no nos atan.