La semana siguiente, Hermione se levantó incluso antes para ir a buscar comida. Tomó frascos y bandejas, y preparó completamente los ingredientes de la poción antes de guardarlos en su cartera. No podía permitirse el lujo de perder el suministro de una semana de nuevo.
Cuando se apareció en la choza, respiró hondo varias veces, tratando de prepararse antes de abrir la puerta.
Había llegado a la conclusión de que había una posibilidad bastante decente de que Malfoy volviera a repetir el mismo método de duelo.
El brillo cruel y satisfecho en sus ojos la semana anterior cuando había escondido su varita la hizo esperarlo.
La habitación estaba vacía cuando llegó.
Dejó su cartera en un rincón y la guardó. Luego se quedó esperando. Sus dedos seguían golpeando nerviosamente contra su pierna. Casi se desmayó.
Odiaba esperar. Odiaba que la dejaran temer las cosas.
Su mente siempre comenzaba a correr loca con escenarios de lo que sucedería. Por lo general, su imaginación era peor que la realidad.
Pero Malfoy tenía un talento inusual para engañarla.
Llegó casi cinco minutos tarde.
No estaba segura de si se suponía que debía seguir esperando. Había dicho que solo esperaría cinco minutos por ella, pero nunca había dicho nada sobre cuánto tiempo esperaba que ella lo esperara. Ella no creía que él fuera a abandonar la orden solo porque finalmente había conseguido hechizarla.
Estaba casi enferma de ansiedad. Ella no podía...
no iba a quedarse sentada esperando a que él la atacara de nuevo.
Se volvió bruscamente, se quitó las protecciones de su bolso y se lo echó al hombro. Ella estaba cruzando la puerta cuando él apareció en la habitación con un crujido.
Ella se detuvo y miró. La mera visión de él le dio una sensación de hundimiento.
Sintió como si algo estuviera alojado en su garganta y apenas pudiera tragar alrededor.
Él la miró fijamente. No parecía irritado. Se veía incómodo.
—Llego tarde. —dijo.
Ella asintió y volvió a entrar en la choza, cerrando la puerta. Hubo una pausa.
—¿Lo mismo otra vez esta semana?—preguntó en voz baja, apartando la mirada de él.
—No. —lo dijo tan abruptamente que ella lo miró bruscamente.
Suspiró y se pasó los dedos por el pelo. Fue el gesto de incomodidad más evidente que jamás había visto de él.
—M-me sobrepase. —dijo, lo cual no fue una disculpa— No te volveré a hacer eso.
—Está bien. —acordó ella automáticamente, sin confiar en él en absoluto. Estaba segura de que si se le daba el tiempo suficiente, encontraría alguna nueva acción vengativa que podría racionalizar.
La miró durante varios segundos. Hermione sospechaba que todavía tenía una expresión levemente herida en su rostro.
Por alguna razón, no importa cuánta oclumancia usara, no pudo borrarla por completo. Abrió la boca como si quisiera decir algo más, pero luego se tragó las palabras.
—¿Qué?—preguntó con amargura.
Prepararse para lo que fuera que estuviera a punto de hacer a continuación era la peor parte.
—Y-yo... dije que no iba a lastimarte... —dijo en voz baja— Y luego lo hice. Lo siento.
Ella lo miró confundida. Era un montón de contradicciones.
—Siempre esperé que lo hicieras. —sus ojos brillaron con irritación. Ah, ella claramente había ofendido su código moral de nuevo.
—Y, sin embargo, aquí estás. ——dijo.
—Sí. —ella se encogió de hombros y lo miró a los ojos— La orden pierde esta guerra, voy a morir. Y Harry, Ron, Ginny y todos los demás que conozco.
—No, supongo que no. ——asintió con expresión fría.
—Si vas a hacerlo de nuevo, hazlo. No lo conviertas en una farsa haciéndome tratar de combatirlo. —dijo inexpresivamente.
Su boca se torció levemente. Su rabia de repente se acercó un poco más a la superficie. Hermione se preparó.
Se calmó abruptamente, —Lo primero en lo que tenemos que trabajar es en tu objetivo. —dijo, cambiando de tema.
—Bien. —Sacó su varita y conjuró un muñeco de práctica.
Con la punta de su varita grabó una X en el centro y luego la envió al otro lado de la habitación.
—Cualquier hechizo que quieras, solo haz diez. Quiero ver tu tasa de precisión. —le instruyó.
Dejó su cartera y se colocó a su lado, sintiéndose muy consciente de su proximidad.
El objetivo estaba a unos cinco metros de distancia.
Apuntó a la X y lanzó un aturdidor, un hechizo de petrificación, varios hechizos punzantes y un hechizo inmovilizador. Ella acertó ocho de cada diez veces, pero solo consiguió cuatro directamente en la X.
Se detuvo y se preparó para las mordaces críticas de Malfoy. Guardó silencio, lo que se sintió aún peor.
—Usas principalmente hechizos de cercanía, ¿no?— preguntó largamente.
—Sí. —dijo Hermione con rigidez—Eso creo. — dijo, y asintió pensativamente.
—Tu técnica de hechizo está bien, pero eres tan precisa que prestas atención innecesaria a controlar la punta de tu varita y luego te olvidas de concentrarte en el lugar al que estás apuntando. Los maleficios y las maldiciones no requieren tanto control motor fino; No tienes movimientos complicados de varita. Tu exceso de atención te está haciendo un flaco favor en combate.
—Oh...
—Por el lado positivo, eso es algo bastante fácil de arreglar. Es mucho más difícil entrenar a un mal lanzador. Prueba una maldición con un movimiento de varita complicado y recuerda apuntar la punta de tu varita mientras la terminas.
Hermione buscó en su mente una maldición con un movimiento complicado. Malfoy tenía razón, la mayoría de las maldiciones eran simples.
No se había dado cuenta del cambio de técnica que representaba ese detalle de la curación.
Le vino un hechizo.
Tomando una respiración profunda, sacó el movimiento y se aseguró de que la punta de su varita estuviera sobre la X cuando las últimas palabras del encantamiento se deslizaron por sus labios.
Una luz escarlata atravesó la habitación y aterrizó directamente en la X. Inmediatamente, un pequeño chorro de alquitrán negro caliente explotó desde el lugar donde el hechizo había hecho contacto.
Si hubiera sido una persona real, el alquitrán habría seguido produciéndose, pero en el muñeco de práctica cesó rápidamente.
Malfoy se rió entre dientes.
—Vaya, vaya, Granger, ¿tu orden aprueba las maldiciones que conoces?
—No. —dijo Hermione con voz amarga. No tenía sentido mentir. Los mortífagos no podían ignorar que la resistencia usaba casi exclusivamente hechizos no letales.
—Me imagino que no. Dime, Granger, ¿estás dispuesta a matar a alguien?—Malfoy la estaba mirando fijamente mientras le preguntaba.
Ella lo miró y lo miró a los ojos. Estaba a solo unos centímetros de ella. Su expresión le recordó el momento antes de que lo besara.
—No quiero ser cruel. Pero, si es entre ellos o yo, o para proteger a alguien que me importa, lo haré.
Siguió mirándola por otro momento, antes de sonreír levemente. La fría letalidad de sus ojos brilló, y Hermione de repente se dio cuenta de lo cerca que estaban el uno del otro.
—Me imagino que lo harías. —dijo en voz baja, luego se volvió para mirar al objetivo de nuevo— Diez hechizos más. Ve si tu precisión mejora ahora que entiendes por qué fallaste.
Hermione lanzó otra serie de hechizos simples a través de la habitación y golpeó el muñeco cada vez, seis veces directamente sobre la X.
—Sigue. —le ordenó Malfoy.
Siguió emitiendo, pero se distrajo cuando él se movió detrás de ella y ya no pudo verlo.
—Sigue lanzando. —su voz estaba directamente detrás de ella.
Hermione se armó de valor y trató de seguir lanzando, pero el nerviosismo de no poder verlo mientras aún podía sentir que estaba cerca la puso nerviosa. Sus hechizos se ampliaron.
Malfoy reapareció a su otro lado.
—Sigue lanzando. — dijo de nuevo.
Continuó y su precisión volvió a mejorar.
—Estás demasiado plantada. —dijo finalmente mirando a sus pies.
Ella miró hacia abajo, —¿Que es eso?—dijo, inclinando la cabeza hacia un lado y mirando con sarcasmo.
—¿Una pose de esgrima? —Hermione se sonrojó y movió los pies—Con el duelo en un campo de batalla, particularmente uno sin barreras de aparición, realmente no hay ningún avance. Puedes estar en cualquier lugar que te plazca siempre y cuando te dé una oportunidad clara de todos los demás. Lo importante es poder moverte rápido. Un ataque puede provenir de cualquier dirección, a menos que tengas un compañero de duelo que te cubra. Tienes que estar listo para moverte.
Lanzó un hechizo a través de la habitación hacia el muñeco.
—Cíñete a los hechizos no letales ahora. —dijo,
—rebotarán directamente hacia donde fueron lanzados.
Hermione lanzó más lentamente mientras trataba de mantenerse en la punta de sus pies y alejarse rápidamente tan pronto como los hechizos dejaron su varita. Ella quedó bastante absorta en eso y casi se olvidó de que Malfoy estaba dando vueltas detrás de ella, observando su técnica.
—Merlín, Granger, estás tan tensam —murmuró Malfoy directamente detrás de ella. Ella se sobresaltó y saltó tan violentamente que retrocedió hacia el camino de un estupefacto que volaba de regreso a través de la habitación.
Se despertó para encontrar a Malfoy arrodillado junto a ella con una expresión de diversión y agravio al mismo tiempo.
—Tensa, como dije. —reiteró.
Ella se sentó, sacudiendo la cabeza para aclararlo. No estaba magullada, lo que implicaba que no se había caído al suelo.
Malfoy posiblemente la había atrapado. El pensamiento de Malfoy abrazándola mientras estaba inconsciente era aterrador. Se preguntó cuánto tiempo había pasado.
Se puso de pie y le ofreció una mano. Ella lo aceptó torpemente y se levantó.
—De nuevo. —instruyó— y trata de no maldecirte cuando hablo.
Ella puso los ojos en blanco y continuó.
Cuando su ritmo logró aumentar de glacial a perezoso, Malfoy decidió que era suficiente progreso para el día.
—Practica, si puedes. —dijo.
—Lo he estado haciendo... —dijo en voz baja—Estaba incluso peor hace unas semanas.
Malfoy se abstuvo de indicar si lo hizo o no.
Él se limitó a mirarla pensativo, —Eres demasiado escuálida. —dijo. Hermione se cruzó de brazos a la defensiva —Hay mucho más en la lucha ahora que solo la técnica de duelo. Particularmente si nos enfocamos principalmente en mantenerte con vida mientras caminas por el campo. Es más probable que te encuentres con brujas o hombres lobo que con una banda de mortífagos.
—Bueno, siempre hay apariciones. — le recordó.
—No, no las hay. —dijo brevemente—A medida que la población de criaturas oscuras en Gran Bretaña siga creciendo debido a la guerra, se seguirán colocando barreras anti-apariciones sobre enormes franjas del campo. Si es un lugar en el que es probable que encuentres ingredientes mágicos, es probable que las brujas, las arpías, los vampiros o alguien más quiera vivir allí. Hay una gran posibilidad de que algún día estés vagando y descubras que no puedes aparecer.
Hermione se sintió pálida, —¿Sabes dónde?—ella preguntó.
—Algunos. No estoy a cargo de eso, y dado que nadie más deambula regularmente solo por bosques peligrosos antes del amanecer, la mayoría de la gente no lo considera información muy relevante. Así que ten cuidado. Supongo que tú no vas a parar.
—No puedo.
La miró y asintió con resignación. Sacó un pergamino y se lo entregó.
—Te daré algún tipo de régimen de ejercicios para ti que no te quite mucho de su precioso tiempo y no llame la atención.
—Bien. —estuvo de acuerdo, sin esperar nada como eso.
De repente, Malfoy volvió a verse un poco incómodo.
—¿Había algo más?—ella preguntó.
Con un movimiento de su varita, apareció un gran libro encuadernado en cuero negro descolorido y se lo entregó a ella.
Ella lo aceptó tentativamente.
Secretos de las artes más oscuras.
—Lo encontraste... —dijo en voz baja.
—Ojalá sea útil. —dijo.
Luego desapareció.
Hermione deslizó el libro en su cartera y se apresuró a regresar a Grimmauld Place. Estaba eufórica de que Malfoy lo hubiera encontrado. Había sido el único libro conocido sobre horrocruxes en el que había podido encontrar alguna referencia.
Slughorn ha dicho que Hogwarts solía tener una copia, pero solo había admitido esos detalles después de que la escuela había sido cerrada y tomada por Voldemort.
Escondiendo todos los ingredientes de sus pociones preparadas en su armario, corrió a la biblioteca de Grimmauld Place para comenzar a leer.
Hermione había estado entrenando como sanadora cuando se hizo la revelación de que Voldemort tenía horrocruxes. Horace Slughorn admitió que Tom Riddle lo había interrogado sobre el tema, y Severus había revelado que Dumbledore había sido herido de muerte por un anillo de la Casa Gaunt.
Gradualmente, la orden concluyó que Voldemort de alguna manera había creado incluso más de un horrocrux, aunque cómo lo había hecho era un misterio porque nadie sabía cómo funcionaban los objetos oscuros.
Era, estaban casi seguros, la razón por la que
Voldemort había podido revivir después de intentar matar a Harry cuando era un bebé. El diario de Tom Riddle que casi había matado a Ginny había sido uno. El anillo demacrado.
Pero no estaban seguros de si había más que eso, o cuáles eran los objetos, o dónde podían encontrarlos.
Habían creado una línea de tiempo de la vida de Voldemort después de su graduación de Hogwarts, tratando de adivinar si había otros puntos en los que Voldemort podría haber creado más.
Ella leyó las secciones sobre horrocruxes que tenía el nuevo libro. El libro detalla exactamente cómo crearlos.
Se requería un asesinato para desgarrar el alma, y luego un encantamiento para quitar el pedazo del alma y unirlo a otro objeto. No se mencionó la creación de más de uno.
Hermione se preguntó si los contenedores de almas tenían que ser inanimados o si potencialmente podrían ser recipientes vivos, considerando el extraño apego de Voldemort a su serpiente Nagini.
Esbozó toda la información en un pergamino y luego guardó todo cuidadosamente en un maletín protegido. Lo dejó junto al escritorio y lo dejó para que lo recogiera Moody.
Intentaron limitar las reuniones reales para disipar las sospechas. No había ninguna razón en particular para que Moody se reuniera con la sanadora de la orden cada semana.
Mientras se dirigía a su habitación, evaluó la interacción de Malfoy con ella ese día.
Se había disculpado. Fue bastante sorprendente.
Sacó su cuaderno de debajo de la cama y consideró.
La semana anterior había hecho una página en la que detallaba sus mejores conjeturas sobre el código moral de Malfoy.
Volvió a leer los comentarios que había hecho la semana anterior.
Mejor que Voldemort. Engreimiento en su moral. Cree en la elección. Racionaliza la crueldad. No cree que sea vengativo.
Añadió una nota: Considera que su palabra es algo vinculante. Intenta hacer las paces cuando cree que ha roto sus reglas.
El libro sobre horrocruxes probablemente había sido su forma de intentar comprar su perdón. Se preguntó si lo había estado reteniendo por un tiempo o solo se había tomado la molestia de tratar de obtenerlo porque se había sentido culpable por haberla hechizado tantas veces.
Ella agregó: Piensa que el perdón se puede comprar.
Esa fue una información muy útil.
Luego cerró el cuaderno y lo volvió a poner debajo de la cama, reemplazando las protecciones con cuidado.
Se recostó en su cama y miró al techo. Ella se sintió agotada. Solo había dormido unas horas antes de levantarse a las cuatro de la mañana para ir a buscar provisiones para pociones.
Ya se había quedado sin la poción de Severus para la maldición del ácido. No tenía más veneno de acromántula para producir más.
La maldición fue una curación terrible y lenta. El daño que infligió fue inmediato y difícil de revertir. La poción que Severus había inventado era un analgésico que ayudó a neutralizar el ácido y evitar que siguiera corroyendo el cuerpo una vez que la maldición fue cancelada.
Severus había tenido razón sobre la facilidad con que se usaba.
Un escudo fuerte podría detenerlo, pero se había convertido en la lesión más frecuente con la que se enfrentaba la sala del hospital. No importaba en qué parte del cuerpo golpeara, la recuperación era lenta.
Hermione había preparado todos los otros ungüentos analgésicos y alcalinizantes que se le ocurrían, pero su eficacia palidecía en comparación con la poción que contenía el veneno de acromántula.
Estaba tan desesperada que estaba considerando intentar cazar una acromántula.
Sabía que Voldemort tenía su servicio junto con el resto de los seres oscuros. Sus ojos se abrieron de repente.
Quizás Malfoy podría ponerle las manos encima. Si todavía sentía que le debía un poco, podría estar de acuerdo.
La semana siguiente su puntería había mejorado considerablemente. Había estado practicando con el encantamiento de rebote en los maniquíes de práctica en Grimmauld Place y se había vuelto más hábil para moverse mientras lanzaba. Malfoy parecía vagamente complacido.
Él criticó más su forma y la rodeó examinando su técnica de una manera que ella encontró inquietante.
Cuando terminó, le entregó un rollo de cosas que se suponía que debía hacer para ponerse en forma.
Flexiones, saltos, abdominales y algo llamado burpee que Hermione recordaba vagamente que su primo le había presentado una vez. También se incluyeron media docena de otras cosas.
—Tu puntería ha mejorado lo suficiente; aumentar tu resistencia en algún lugar razonable es más importante. Siempre que tengas tiempo, repite estos. —dijo, señalando el pergamino.
Hermione hizo una leve mueca pero la metió en su bolso sin decir una palabra.
—¿Tienes información?—preguntó ella, mirándolo.
Su expresión se endureció y su boca se torció como si estuviera dudando.
—El señor oscuro estará secretamente fuera del país durante la próxima semana. Lo que significa que la respuesta a la actividad de la orden se retrasará un poco. Si la orden ha estado esperando una apertura , puede ser la ventaja que están buscando. No sugeriría intentar retomar el ministerio, pero si la orden atacara varias cárceles simultáneamente, la respuesta sería menos cohesiva.
—Se lo diré a Moody. —dijo. Luego lo miró y comenzó a abrir la boca.
Arqueó una ceja y esperó.
Casi le preguntó sobre el veneno de acromántula, pero perdió el valor.
—Entonces, me voy. —dijo en voz baja.
Él se apareció antes de que ella saliera por la puerta.
