Julio de 2002.

Hermione miró hacia arriba bruscamente y encontró a Malfoy mirándola desde la carretera. Estaba demasiado cansada y enojada como para siquiera avergonzarse de que la encontraran borracha y llorando en un arroyo.

——Vete a la mierda, Malfoy. ——dijo, golpeando el agua con la mano para que saliera en su dirección.

—¿Estas borracha? —preguntó.

—No, idiota, estoy sentada en un riachuelo completamente sobria. —dijo poniendo los ojos en blanco— Vete. No quiero hablar contigo. No quiero ver tu cara desagradable. Si pudiera olvidar tu existencia de mi mente sin arriesgar la orden, lo haría en un santiamén.

Ella comenzó a llorar de nuevo.

—Joder—dijo, mirándola con la misma expresión de irritación que había tenido cuando le contó sobre la mantícora no deseada que se encontraba en su posesión—Granger, no puedes sentarte a llorar en un arroyo. —dijo finalmente.

—De hecho puedo. —replicó ella—Aparte de ti, no hay nadie que me vea. Ya protegí el área. Ninguno de los

los muggles vendrán o se darán cuenta de mí. He planeado cuidadosamente mi colapso emocional y lo estás arruinando. Maldita sea.

Su cabeza se sentía muy pesada y la dejó caer sobre sus rodillas. Hacía mucho frío en el arroyo, pero estaba decidida a no moverse hasta que Malfoy se fuera.

Se oyó un golpe sordo, y luego un fuerte agarre se cerró de repente alrededor de su brazo, y se encontró siendo arrastrada fuera del agua.

—¡Déjame ir!

Ella golpeó a Malfoy en el brazo y le dio una patada en las espinillas mientras intentaba liberarse.

—Déjame en paz. Tú y Voldemort arruinaron mi vida.

¿No puedo siquiera sentirme triste de vez en cuando por eso?

— ¡Granger, idiota!

Malfoy la arrastró a sus brazos y se apareció.

Reaparecieron en la choza.

Ella miró alrededor de la habitación aturdida, aferrándose a él para mantener el equilibrio.

—¿Por qué estamos aquí?——exigió, su voz temblorosa mientras se alejaba y trataba de levantarse— Odio este lugar. Una de las familias mágicas más ricas de toda Europa, y me haces venir a verte en esta casa miserable. Como si aún no fuera muy consciente del desdén que tienes por todos nosotros los sangre sucia. Dios, ¿por qué no compraste una casa de putas o una mina de sal y me hiciste visitarte allí?

—Te dije que había un tabú y usaste el nombre del señor oscuro. —gruñó Malfoy— Por eso no puedes emborracharte en un maldito arroyo sin importar cuántos malditos hechizos repelentes muggles hayas puesto.

Hermione parpadeó y lo miró fijamente, ——Te odio. ——dijo finalmente.

—El sentimiento es decididamente mutuo. —dijo, mirándola con una expresión de desdén.

Ella se dejó caer al suelo, —Te odio tanto. —dijo—Ya estaba completamente sola, luego me exigiste y lo hiciste aún peor. Al menos antes, si a alguien le importaba lo suficiente como para preguntarme si estaba bien, podría decir la verdad. Pero ahora, ni siquiera puedo hacer eso. Y ahora, incluso si ganamos, no tendré nada que esperar. Todos los demás serán libres y yo seguiré siendo tuya. Estaré sola para siempre. —enterró la cara entre las manos y volvió a llorar— Harry y Ron nunca me van a perdonar. —ddijo, y todo su cuerpo se estremeció con la fuerza de sus sollozos— Incluso si ganamos la guerra, nunca me perdonarán.

Su llanto disminuyó levemente después de varios minutos.

—Realmente no tengo claro por qué esperas que me importe. —Malfoy la miró con expresión indiferente.

Ella lo fulminó con la mirada, —Me trajiste aquí sabiendo que estaba borracha. Si no quisieras escucharlo, podrías haberme dejado en paz de la forma en que te lo dije repetidamente. No veo por qué no te vas a la mierda.

Arqueó una ceja, —Hechizarme y maldecirme todo en un día. Parecería que finalmente llegué a ti. Me preguntaba qué se necesitaría para hacerte renunciar a tus dulces caricias y decirme cómo te sentías realmente. —Su expresión era burlona.

—¡Cállate! —gruñó antes de dejar caer la cabeza sobre sus rodillas y abrazarse a sí misma.

—Pero en realidad, solo estamos rascando la superficie, ¿no? Quizás debería enumerar a todos los que he matado. —dijo, caminando lentamente a su alrededor con una sonrisa maliciosa—Hubo varios muggles primero, carreras de práctica antes de que regresara a la escuela. La tía Bella dijo que era necesario estar acostumbrado a matar antes de hacerlo con alguien que realmente conocía. Luego

Dumbledore. Y más muggles. ¿Sabías que incluso me asignaron a buscar a tus padres? Debes haberlos ocultado tú misma porque ni siquiera se encontró un rastro. Sin detalles descuidados o despedidas secretas como muchas de esas otras

familias nacidas de muggles. Aunque esa ignorancia todavía no perdonó a sus vecinos. Bella estaba enojada por lo minuciosa que fuiste.

Hermione lo estaba mirando con horror.

—Luego los Creevey. Y los Finch-Fletchleys. Y mi

Tía Andrómeda y su esposo Ted. Esa fue bastante personal para Bella, tener un matrimonio de muggles con la familia Black era una mancha. Seguía siendo su más sincero pesar por no haber podido matar a Nymphadora, especialmente después de que se corrió la voz de que se había casado con un hombre lobo. Luego, después de eso, bueno, los muertos tienden a sangrar juntos después de un tiempo, pero creo que fue más que nada muggles...

Hermione podía sentir la cálida confusión de su intoxicación desapareciendo de ella mientras Malfoy seguía hablando. Nombre de listado después del nombre familiar. El brillo de sus ojos plateados y la expresión fría en su rostro mientras continuaba con su voz desdeñosa y arrastrada.

—Sabes, Malfoy... —dijo en voz baja después de un minuto— pasas tanto tiempo asegurándote de que tengo un exceso de buenas razones para odiarte. Es extraño. —hizo una pausa y ella lo miró fijamente—No es así como funcionan los humanos. —dijo— Nuestros cerebros están conectados para racionalizar las cosas, de modo que la culpa no nos coma. Nos disculpamos. Culpamos. Encontramos alguna explicación para nosotros mismos que nos ayude a dormir. La gente no se considera a sí misma como villanos, matando para protegerse a sí mismos, o a sus familias, o su dinero, o su forma de vida. Incluso su maestro, él no cree que sea un villano, simplemente piensa que es mejor que los demás, cree que merece gobernar sobre todo. Cuando tortura y mata a muggles, está bien porque en realidad no son personas. Cuando grabó runas en tu espalda durante horas, estuvo bien, te lo merecías porque le fallaste. En su mente, no es un villano, es un dios. Pero tú... crees que eres un villano. Crees que mereces ser odiado.

Ella inclinó la cabeza hacia un lado mientras lo estudiaba, —A menudo me pregunto por qué es así. —el rostro de Malfoy se había vuelto más frío y cerrado mientras hablaba—Te ahorraré todo el esfuerzo. —dijo, y su boca se curvó en una esquina—Te odio. No te pido que hagas nada más para convencerme. Te odio más que a nadie, incluso ge odio más que a tu maestro. Te odio. Te considero en parte responsable de cada persona que ha muerto hasta ahora en esta guerra y toda persona que morirá. No necesitas convencerme de que eres un monstruo, ya lo sé. Curarte cuando estás herido no es por mi corazón sangrando. Y no hechizarte cuando estás gravemente herido no es sentimiento. Es simplemente la última pizca de decencia. Me he ido. Todo el resto de mi bondad ya ha sido destruida por ti. Ahora, vete a la mierda.

Dios mío, se sintió bien finalmente haber sacado eso de su pecho. Probablemente se arrepentiría de haberlo dicho todo más tarde, pero en ese momento solo sintió alivio.

Malfoy sonrió levemente, — Es bueno saberlo.

Hermione se recostó en el suelo y miró al techo.

Después de varios minutos de silencio, quedó claro que no se iría. Ella dejó de ahuyentarlo. Estaba abrumada por su deseo de hablar. Ella se sentó en el suelo.

—¿Por qué parece que estás borracho, Malfoy?—dijo, volviendo la cabeza para mirarlo. Él estaba de pie junto a ella y miraba hacia abajo donde ella estaba sentada a sus pies.

Pareció sorprendido por la pregunta. —Silencioso. Y enojado.

Ella resopló, —Por supuesto. El cielo no permita que seas algo interesante.

—No te tenía como una borracha llorona. —el arqueó una ceja y conjuró una silla, que se sentó a su lado. Se le ocurrió que probablemente él no podría apoyarse en nada.

Se preguntó cuánto le habrá dolido sacarla del arroyo y luego aparecer cuando ella estaba luchando y tratando de luchar contra él.

—No siempre lo fui. —dijo con nostalgia—Habladora, siempre. Pero el alcohol me emociona. Solía ser una borracha feliz.Yo era simplemente ridícula. Fui a una fiesta donde el ponche ers fuerte y quedé destrozada. Harry tuvo que silenciarme mientras él y Ron me arrastraban por los pasillos. Me estaba riendo tan incontrolablemente, estallidos de risa simplemente rebotando en las paredes. Filch casi nos atrapa.

—¿Cuándo fue eso? —preguntó.

—Mi cumpleaños. Cumplí diecisiete. Fue... fue el día antes de que mataras a Dumbledore. —su mandíbula tembló ligeramente, y miró sus dedos mientras trazaban un nudo en el piso— Se suponía que d-debía haber estado en el pasillo al día siguiente. Deber de prefecto, ayudar a los primeros años. Pero tenía tanta resaca que dormí hata tarde. A menudo me he preguntado... si hubiera hecho alguna diferencia que...

—No lo habría hecho. —dijo.

—Siempre he llorado desde entonces. Siempre. No es que me emborrache a menudo. Tiendo a decir cosas que cabrean a la gente.

—Siempre haces eso. —dijo, dándole una mirada mordaz.

—Digo más cosas que cabrean a la gente. —ella corrigió, abusando de las pociones.

—¿Y el arroyo?

—No tengo adónde ir. No puedo ir a un pub o emborracharme por cualquier parte de la orden. No es como si Moody fuera un hombro para llorar

—¿Potter y Weasley?

—Ya que no saben de ti, ¿cómo explicaría algo?

No iba a mencionar que ambos se habían ido sin ella a cazar horcruxes. .

—No puedo creer que no pudieras dejarme en paz— dijo— ¿Por qué estabas allí?

—Tenía la sensación de que ibas a hacer algo estúpido. Llámalo sexto sentido. —Ella puso los ojos en blanco, —No sé por qué te importa. Tu secreto moriría conmigo. Estoy seguro de que todavía encontrarás una manera de conseguir lo que sea que quieras sin mí. Estoy seguro de que cualquiera que Moody haya enviado para intentar reemplazarme sólo sería más irritante. —dijo con una leve mueca— Piensa en ello como un favor adicional a tu orden. Mantendré con vida a su sanadora y maestra de pociones

Ella resopló. Comenzaba a sentirse increíblemente somnolienta. La idea de dormir la hizo pensar en Colin. Las lágrimas brotaron de sus ojos. Se cubrió la cara con las manos y sollozó.

—¿Ahora que?—Malfoy dijo mientras sus sollozos amainaban. Parecía aburrido, pero cuando ella lo miró, él desvió la mirada. La había estado observando.

—Voy a soñar con Colin esta noche. —dijo con tristeza, dejando caer la cabeza contra sus rodillas.

—Te engañaste cuando dijiste que podrías matar a cualquiera. Ni siquiera puedes soportar que mueran a manos de otra persona. —dijo, sacudiendo la cabeza con desdén.

Hermione se puso rígida y miró a Malfoy, —No creo que haya nada particularmente terrible en morir. Sé que es una guerra. La gente muere. — dijo— Lo que me importa es la manera. No tienes idea, Malfoy, de lo que es que alguien muera mientras haces todo lo que está en tu poder para salvarlo. Murió lentamente, gritando todo el tiempo, y yo estaba tratando de salvarlo. Eso es lo que me atormenta. Todas esas muertes en mi mente... Por eso me atormentan. Estaban en mis manos, estaba tratando de salvarlas, y fracasé-

Ella se atragantó levemente y su voz se quebró al final.

Malfoy la miró y pareció considerarlo por primera vez, —¿Por qué Colin es tan importante? No eran cercanos. ¿Por qué esa muerte es la que sigue siendo tan importante para ti? Has visto peores muertes desde entonces.

Ella vaciló. Nunca le había hablado de eso a nadie.

Realmente no. No por años. "

—Su muerte fue el principio del fin de todo. — dijo, mirando hacia abajo y notando un hilo enganchado en su camisa. Tiró impulsivamente de él y observó cómo la tela de punto se apretaba y se amontonaba hasta que el hilo se rompió de repente y apareció un agujero. Ella lo reparó con un movimiento de su varita—Fue la primera persona que murió enteramente bajo mi cuidado. Harry lo vio suceder. Y después de eso- Me di cuenta de que lo que estaba haciendo la orden no era suficiente. Ese aplazamiento no fue suficiente. Y comencé a decirlo. Pero Harry no estuvo de acuerdo. Para él, morir es lo peor. Entonces, matar de cualquier forma es malo. Autodefensa. Muerte por piedad. Cualquier tipo. Ese-desacuerdo- nos envió en diferentes direcciones en la guerra. Nada fue igual después de eso. Por eso terminé como sanadora mientras todos los demás iban juntos al campo de batalla.

—Algo irónico.

—Una persona que usa artes oscuras en el campo de batalla no es suficiente para marcar la diferencia. Y si hubiera sido insubordinada y hubiera tratado de reclutar gente en mi pensamiento, podría haber dividido la orden.

—Si estuvieras luchando de nuevo, ¿cómo matarías?

—Rápido. Hay hechizos para detener corazones. Maldiciones que asfixian. Cortar maleficios en la garganta. Haría cosas así. Probablemente incluso usaría la maldición asesina si la tuviera en mí, pero Harry probablemente nunca lo perdonaría.

—¿Cómo planea Potter derrotar al señor oscuro?

— Es... hay una profecía. Harry cree que la respuesta es la profecía. —dijo vagamente. No estaba segura de si el poder del amor era una estrategia real de la orden, pero Malfoy realmente no necesitaba conocer los detalles.

—Fantástico. Todos estamos apostando nuestras vidas por el chico-que-no-matará y una profecía. Estamos condenados.

—Dumbledore derrotó a Grindelwald sin matarlo. —

dijo Hermione.

Malfoy no parecía impresionado, —¿Dónde estudiaste curación? —Le preguntó a ella.

Ella lo miró con sorpresa, —Francia al principio. —dijo— pero la guerra cruzó el canal rápidamente y era más seguro para mí trasladarme que arriesgarme a que me encontraran allí. Así que fui a Albania; su departamento de magia tenía los mejores fundamentos para curar a la magia negra. Estuve allí por un tiempo. Ahí es donde aprendí el tratamiento que he usado en tus runas. Tienes suerte... Probablemente soy una de los únicas curanderas que quedan que conocen el tratamiento desde que el hospital fue destruido. Entonces, Dinamarca, para el análisis de hechizos y la deconstrucción. Después de eso fui a Egipto; su hospital era el más especializado para romper maldiciones, pero la situación era inestable, así que me trasladaron a Austria en unas pocas semanas. Estuve en Austria hasta que la orden me trajo de regreso.

—Mucha gente pensó que habías muerto o huido. — dijo Malfoy, estudiándola con ojos entrecerrados Hasta que el señor oscuro quiso saber por qué la resistencia sobrevivía después de su hospital. fue arrasado, y Severus mencionó que la pequeña amiga sangre sucia de Potter había sido retirada de su viaje al extranjero, sanadera y maestra de pociones para arrancar, causó un ligero revuelo entre los rangos superiores.

Ella lo miró fijamente. Entonces él sabía lo que era ella cuando hizo sus demandas. Se preguntó si eso había influido en su decisión.

La conversación se estancó. Después de unos minutos más, Hermione se puso de pie.

—Estoy lo suficientemente sobria para aparecer ahoram —dijo.

—No vas a irte y emborracharte en otro lugar, ¿verdad?—preguntó, mirándola con sospecha.

Ella sacudió su cabeza, —No. Has matado completamente mi ebriedad. Y estoy lo suficientemente sobria.

Parecía levemente aliviado, —Evita las desparticiones. —dijo arrastrando las palabras tras ella mientras ella salía por la puerta.

Cuando regresó a Grimmauld Place, se acercó a su armario de pociones y se bebió una poción de sobriedad. El dolor de cabeza y las náuseas cayeron rápidamente sobre ella con toda la sutileza de un mazo.

Dejó caer la cabeza sobre la encimera y gimió.

Confía en Draco Malfoy para que ni siquiera le permita emborracharse en paz. Maldito bastardo.

Había esperado que la sobriedad la llenara de horror, pero se sintió sorprendentemente arrepentida por finalmente arremeter contra él.

Ciertamente no pareció sorprenderla ni molestarla. Lo había estado esperando.

Se encontró completamente perdida sobre cómo interpretar o procesar todo lo que había ocurrido.

Buscó a tientas en el armario un frasco de alivio para el dolor de cabeza y lo bebió, tratando de concentrarse.

Draco se consideraba un villano.

Eso fue un descubrimiento importante. Posiblemente el más importante que había hecho hasta ahora con respecto a él. La inconsistencia que había en el corazón de él.

Ella se sacudió la mente recordando todo lo que había dicho ese día. Ahora que había desahogado toda su rabia contra él, su mente se sintió repentinamente clara como el cristal.

—Entonces el más pequeño entró en un agujero de tejón y se rompió la pierna. Comenzó a gatear por la hierba. Un objetivo bastante fácil para una maldición asesina. La segunda persona a la que maldije por la espalda con ella. Ya sabes... la maldición asesina te quita algo. No es algo que cualquiera pueda arrojar. No repetidamente. Colin podría haber seguido corriendo. Si lo hubiera hecho, podría estar vivo hoy. Pero se detuvo. Por su hermano muerto se detuvo, volvió corriendo, e intentó arrastrar el cuerpo con él.

Hermione se congeló.

Podría haber matado a Dennis Creevey de innumerables formas más crueles y lentas que la maldición asesina.

Con una pierna rota, Dennis no corría riesgo de fuga. Habría sido el señuelo perfecto para hacer retroceder a Colin. Pero, en lugar de quedarse de pie junto al lesionado Dennis y atrapar a los dos chicos

Draco lo había matado, humanamente.

Posiblemente con la esperanza de que un hermano muerto expulsara a Colin y le perdonara la vida.

Hermione se sintió lista para caerse ante la doble comprensión que la golpeó.

Malfoy había estado tratando de salvar a Colin.

Pero, posiblemente de mayor importancia para Hermione, Malfoy no consideró ese detalle como redentor.

Él había estado seguro de que ella se volvería completamente loca de odio por él una vez que supo que él había estado involucrado en absoluto.

La admisión involuntaria de que había estado tratando de dejar escapar a los chicos no era una forma de intentar excusarse. Sospechaba que ni siquiera lo registró como tal. Malfoy se consideraba un villano por lo que hizo, lo que implicaba que no quería hacerlo, lo que implicaba que su deseo de ayudar a la orden podría ser sincero y no simplemente un medio para algún otro fin.

Hermione tamborileó pensativamente con los dedos sobre la encimera, reevaluando una vez más todo lo que creía saber de Draco Malfoy.