Septiembre de 2002.
Cuando Hermione regresó a la cabaña la semana siguiente, no había ningún pergamino sobre la mesa.
Tampoco había mesa ni sillas. El pequeño mueble que había estado allí antes había desaparecido.
Se le cayó el estómago y sintió que el pomo de la puerta traqueteaba en su mano.
Ella siguió mirando, deseando que apareciera un pergamino. Miró alrededor del resto de la habitación.
Quizás ella había pasado por alto alguna cosa.
Los muebles habían desaparecido.
Entró lentamente en la habitación y miró a su alrededor.
Quizás solo estaba ocupado. Tal vez lo traiga por la noche, pensó nerviosa.
Pero los muebles habían desaparecido.
Quizás había resultado herido o muerto. Ni siquiera se le había ocurrido hasta ese momento; él podría morir y ella ni siquiera lo sabría. Él simplemente desaparecería y ella nunca lo volvería a ver.
Seguramente Severus le haría saber si Draco moría...
Además, los muebles habían desaparecido.
Se paró en medio de la habitación, preguntándose qué hacer.
Seguramente él no terminaría su acuerdo con la orden solo porque ella había sangrado en sus muebles de segunda mano. Le habían cortado la espalda en cintas para ser un espía. Dejar un rastro de sangre en su casa franca no podía ser su límite.
Quizás acababa de quemar los muebles.
Se dio la vuelta una última vez y luego se dirigió hacia la puerta.
Volvería por la noche. Si no había nada para la semana siguiente, se dejaría llevar por el pánico. No iba a dejarse llevar por el pánico todavía. Puede haber otra explicación.
Estaba a medio camino de la puerta cuando escuchó un pop. Se volvió y encontró a Malfoy de pie en el centro de la habitación.
Ella lo miró con los ojos muy abiertos e insegura. La miró de arriba abajo, como si esperara que volviera a resultar herida.
—Deberíamos reanudar el entrenamiento. —dijo después de un momento.
Hermione no dijo nada. Se sintió dividida entre el deseo de reír o llorar. La comisura de su boca se crispó y trató de pasar un nudo duro en la garganta.
Su mano temblaba levemente mientras luchaba por contener todas las cosas furiosas que quería decir.
He estado aquí todas las semanas. Tú eres el que dejó de venir. Ni siquiera quería beber esa noche. Me hiciste quedarme y luego me castigaste por ello. ¿Por qué te importa? ¿Por qué estás aquí? ¿Por qué estás espiando para nosotros? ¿Por qué no tienes sentido para que pueda dejar de preguntarme si eres redimible o no? Estaba aquí. Yo estuve aquí y tú fuiste el que nunca regresó.
Ella no dijo nada. Ella se quedó parada en la puerta.
Quería simplemente darse la vuelta y marcharse. Ir y tratar de entender por qué le importaba.
A ella le importaba. Ella se sintió traicionada.
Le había dado terribles advertencias, le había ordenado que hiciera ejercicio, practicara el duelo y tuviera cuidado.
La había vuelto paranoica y estresada cada vez que se aventuraba a buscar ingredientes para pociones hasta que apenas podía respirar cuando estaba fuera; hasta que ni siquiera pudo comer la noche anterior porque la comida sabía a ceniza, y su estómago se hizo un nudo tan fuerte de ansiedad que no pudo obligarlo a tragar.
Le había hecho darse cuenta de lo mucho que no quería morir.
Ella no quería morir.
Él le había dicho que la entrenaría, la ridiculizó por no ser lo suficientemente despiadada y luego la abandonó.
No abandonó la orden.
Solo la había abandonado.
Lo que debería haber estado bien. Debería haber estado bien con ella. Siempre se supuso que solo se trataba de orden, pero le había dolido. Cada semana que no aparecía se sentía como si la abandonaran de nuevo.
¿Era tan fácil dejarla atrás?
Su pecho tartamudeaba y le dolían los pómulos por el esfuerzo que le costaba no llorar.
Ella no hizo nada; no dijo nada. Ella se quedó mirándolo con los ojos muy abiertos y siguió tragando hasta que dejó de sentir que iba a estallar en lágrimas.
—Está bien. —dijo— ¿Hoy? ¿O es solo un aviso para la próxima semana?
—Hoy. —dijo— A menos que tengas otros compromisos esta mañana.
Ella no tenía otros compromisos. Tenía tiempo.
Padma lentamente se hizo cargo de más y más del trabajo de Hermione, Hermione rara vez tenía otros compromisos. A no ser que Kingsley la necesitara, o hubiera una herida grave, estaba completamente a disposición de Malfoy.
Ella sospechaba que él lo sabía.
Ella era una sanadora de artes oscuras y especialista en maldiciones. Ella tenia un
dominio de pociones. Ella había dejado atrás y finalmente renunció a todos sus amigos para convertirse en esas cosas; para convertirse en un activo en el esfuerzo de guerra.
Pero la contribución que la orden más necesitaba de ella era que se moldeara a sí misma en una mujer fatal capaz de manipular emocionalmente a Draco Malfoy para que dependiera de ella; para intentar aprovechar su falta de intimidad hasta que ella lo poseyera.
A veces la enfurecía tanto que pensaba que moriría por eso.
Todo fue culpa de Malfoy. Él había preguntado por ella. Les había hecho esto a ambos, pero ella era la única que pagaba por ello.
Hubo momentos en los que estaba tan resentida con él que sentía como si su corazón pudiera latir hasta convertirse en polvo dentro de su pecho.
Dio un paso atrás dentro de la choza y cerró la puerta.
—Cuando escapaste del vampiro, ¿cómo lo hiciste?— preguntó después de un momento.
—Tenía el brazo de mi varita inmovilizado, así que lo apuñalé en la sien con mi cuchillo de plata para cosechar. —dijo encogiéndose de hombros, tratando de no mirarlo.
Le dolía mirarlo...
Él asintió con la cabeza, sus ojos nunca la dejaron, —¿Sueles tener un cuchillo encima?
—Bueno, es para cosechar, así que sí, generalmente está en mi cartera.
—Deberías usarlo. Mantienes tu varita en una funda en tu brazo, ¿no?—bajó la mirada y recorrió su cuerpo de arriba abajo como si la estuviera catalogando.
—Bueno, a veces. —dijo, cruzando los brazos sobre el pecho, incómoda bajo la atención— Mide casi veinticinco centímetros de largo. Mis antebrazos no son tan largos. Usarla restringe el movimiento de mi brazo. O pierdo la movilidad de la muñeca o no puedo doblar el codo.
Sacó su varita del bolsillo de su chaqueta y la sostuvo junto a su antebrazo para demostrarlo.
Draco frunció el ceño y giró la mandíbula.
—Eso es problemático. ¿Dónde la guardas?
—Si tengo una chaqueta, la guardo en un bolsillo interior. Si no la tengo, la tengo en mi cartera o en mi bolsillo.
—Eso no es lo suficientemente rápido. Si te atacan, no podrás sacarla a tiempo. Al menos deberías tener un cuchillo. Tu ropa está protegida ahora, ¿no?
— Lo está. —dijo Hermione de inmediato—Todo lo que uso cuando estoy buscando comida tiene amuletos de escudo aplicados. George y otros en las casas francas del hospicio que todavía tenían las manos lo suficientemente firmes para hacer hechizos pasaron la mayor parte del tiempo tejiendo hechizos de escudo en la ropa de repuesto para los guerrilleros de la resistencia.
—¿Prefieres capas o chaquetas?— preguntó después de un momento, su tono casi sospechosamente casual.
Los ojos de Hermione se entrecerraron.
—Las capas se mezclan mejor en el mundo mágico. Una chaqueta en una mujer tiende a indicar que es de origen muggle. —dijo.
—Está bien, entonces... —dijo, sacando la varita de su muñeca pero luego colocándola en su mano derecha—Veamos si has mejorado desde la última vez.
Hermione dejó su bolso y lo protegió antes de entrar en la pose de duelo.
Ella había mejorado dramáticamente desde la última vez que practicaron cuando él se lesionó. Se había ejercitado hasta el punto de que su resistencia era decente, y tanto Kingsley como Moody la habían perforado varias veces.
También estaba lo suficientemente enojada como para querer hechizar a Draco.
De hecho, se movió para evitar varios de sus hechizos y ella bloqueó la mayor parte del agua que le envió. Finalmente se detuvo.
—Has mejorado. —dijo.
—No quiero morir. —dijo encogiéndose de hombros. Su voz era solo un poco amarga.
—Bien. — dijo asintiendo bruscamente.
Escondió su varita y buscó en su túnica. Sacó un pergamino y luego una jarra que Hermione inmediatamente reconoció como llena de Esencia de Dittany.
Ella jadeó y extendió las manos sin pensar.
La esencia de Dittany requería cantidades tan grandes de hojas de Dittany que era raro que tuviera algo de eso. Habían conseguido un suministro cuando la orden asaltó la división maldición, pero ella había usado la mayor parte para curar prisioneros. Lo que quedaba lo había usado para neutralizar el veneno de sus runas. No había podido permitirse comprar o producir más después de eso.
Una sola gota requería un celemín de hojas. En su lugar, solía convertir su Dittany en polvo o tinturas.
La eficacia era menor, pero sus suministros de alimentación duraban más de esa manera; estirado para curar a más personas.
—No vuelvas a entrar en Hampshire. —dijo— Hay cientos de vampiros allí. Tuviste suerte de haber sobrevivido.
Ella aceptó vacilante la jarra, —¿Esto te va a exponer?— preguntó, pasando sus manos por el vaso con nostalgia—Es una cantidad sospechosa. Un individuo no podría usar tanto en su vida.
Él sonrió con desdén, —Soy un general en los ejércitos del señor oscuro, puedo pedir lo que quiera. Aquellos que lo cuestionan tienden a encontrar que les falta un pedazo de la lengua.
Hermione palideció y Draco puso los ojos en blanco.
—Estoy bromeando, Granger. Nunca le he cortado la lengua a nadie. Basta con decir que no voy a hacer nada que corra el riesgo de arruinar mi tapadera solo por tu culpa.
Se burló de ella mientras empujaba el rollo de información en sus manos.
—Sigue practicando.
Desapareció silenciosamente.
Hermione miró el espacio vacío durante varios minutos antes de irse.
Cuando regresó a Grimmauld, dividió subrepticiamente la esencia de Dittany en docenas de pequeños frascos y los escondió con cuidado. La mayoría de los miembros de la orden eran demasiado ignorantes acerca de las pociones para darse cuenta o preguntarse si Hermione de repente tenía un suministro interminable de ellas, pero Padma lo sabría.
Llevaban semanas intentando inventar formas de estirar su escaso suministro de Dittany.
Malfoy estaba callado y hosco cuando la entrenó. Él ignoró sus preguntas y solo habló para regañarla enojado cuando ella hizo algo mal.
Casi habría pensado que él la odiaba, excepto que cada vez que ella entraba por la puerta él aparecía instantáneamente y parecía como si se estuviera preparando para encontrarla herida; sus ojos la recorrieron de la cabeza a los pies como para tranquilizarse.
Las sesiones de duelo eran cada vez más largas.
Hermione fingió no darse cuenta.
Varias semanas después, Malfoy sacó una capa blindada. Ella lo miró detenidamente.
—Toda mi ropa ya está protegida. —sostuvo su capa frente a sí misma y descubrió que tenía el tamaño perfecto para su altura.
—Esto está protegido con sangre de mantícora.
Ella lo miró con dureza, —¿Eso significa que lo mataste?
—No. Es sorprendentemente difícil encontrar una buena excusa para matarlos. Pero parece que la mía está extrañamente letárgica, McNair no puede entender por qué. —dijo con una sonrisa.
—Lo estás desangrando. —dijo Hermione, mirando la capa de nuevo.
El asintió, —No les va bien en climas fríos. Tal vez llegue a un final desafortunado este invierno. Si tengo suerte, madurará lo suficiente como para producir veneno antes de sucumbir al frío.
—Espero que no lo estés torturando. —dijo Hermione, mirándolo—Es sensible. E incluso si no lo fuera, todos los seres vivos deben ser tratados con humanidad.
—No lo estoy torturando. Aunque describirlo como sensible solo porque puede hablar es muy generoso. —dijo Draco con una leve mueca de desprecio— Todo lo que hace es canturrear sobre cómo quiere comerme vivo.
—Si me mantuvieras prisionera y me drenaras de mis habilidades mágicas, canturrearía de manera similar. —dijo Hermione. Draco se rió sin alegría, —Gracias, por la capa. —dijo Hermione después de mirarla con cuidado. Estaba bellamente hecha.
Tenía amuletos reguladores de temperatura tejidos en él para que pudiera usarlo todo el año y estaba forrado con docenas de bolsillos expandidos indetectables para que ella pudiera guardar cosas dentro. El dobladillo estaba encantado para que no se tropezara. Incluso sin la protección de sangre de manticora, la capa tenía que valer una pequeña fortuna en artesanía.
—Considéralo mi agradecimiento por curarme la espalda. — dijo sin mirarla.
Ella lo miró y él miró con determinación por la ventana.
—¿Están... — ella vaciló— ¿El tejido de la cicatriz se fijó correctamente? ... Tú... nunca viniste... cuando vine a ver cómo estaban.
—Están bien. —dijo con voz rígida—Físicamente, apenas puedo sentirlas. No necesitaba más atención.
Su mandíbula estaba rodando ligeramente, ondeando mientras la apretó.
Hermione lo miró fijamente por un momento antes de bajar los ojos a la capa.
—Bueno, eso es bueno. —dijo—Nunca antes había hecho el procedimiento de esa manera. Estaba preocupada.
—¡No lo estés! No necesito la preocupación de alguien como tú.
Hermione lo miró con los ojos muy abiertos. Apretó las manos en puños mientras la miraba.
—Solo quise decir... —comenzó—Solo retrocede, Granger. —dijo con voz dura. Arrancó un pergamino de su túnica y lo dejó caer al suelo antes de desaparecer.
Hermione tomó el pergamino pensativamente, tocándose la barbilla después de guardar todo en su bolso.
Salió de la choza y caminó hacia el arroyo sumida en sus pensamientos.
¿Qué había dicho sobre la influencia de las runas?
"No contrarrestan mi propio comportamiento, pero es como si se hubieran escrito nuevos elementos. Es más fácil ser despiadado. Es más difícil disuadirme de los impulsos. No es que me haya distraído mucho antes, pero ahora, todo lo demás se siente uniforme menos consecuente ".
Había memorizado la voz rúnica, había pasado tantas tardes mirándolo. Sin vacilar, astuto, infalible, despiadado e inflexible; impulsado al éxito...
Pero no se dijo en qué estaba impulsado a tener éxito; dejado a su discreción.
El la deseaba.
Estaba casi segura de ello.
Actualmente estaba dividido entre su determinación de alejarla y el deseo de tenerla. Por eso se enfureció tanto que ella hubiera resultado herida. No podía disuadirse hasta el punto de no importarle si ella moría, pero estaba decidido a no ceder a quererla y comprometerse.
Los Malfoy eran posesivos como dragones, había dicho Severus.
Sabía lo que estaba haciendo; lo que la habían enviado a hacer. Podía verlo en la forma resentida en que la miraba.
Había una rabia feroz en sus ojos que no había estado allí antes.
Pero se había visto acorralado al darse cuenta de que probablemente ella moriría si él no la entrenaba. El ataque de los vampiros había traído muy buena suerte. Si hubiera intentado escenificarlo, no podría haber salido mejor.
Si lo mantenía cerca de ella, era solo cuestión de tiempo antes de que finalmente se resbalara; él la querría demasiado para seguir reprimiendo. Las runas lo aseguran.
Cuando eso sucedió...
Hermione suspiró.
Cuando eso sucediera, ella lo poseería.
A menos que estuviera tan desesperado por liberarse de su obsesión que la matara.
En algunos momentos, cuando sintió sus ojos fijos en ella mientras se batían en duelo, se sintió como un lanzamiento de moneda entre los dos. Como si estuviera sopesando constantemente las opciones.
Por más segura que se había vuelto en su atención, no estaba lo suficientemente segura como para decir si sobreviviría.
Había tanto sobre Draco Malfoy que ella no sabía ni entendía. Cuando lo miró, solo pudo preguntarse si él era el tipo de persona que destruía las cosas que amaba. Fuera lo que fuera lo que quería, su motivo para espiar, ya había matado a innumerables personas para intentar obtenerlo. Si pensaba que ella estaba en el camino... ella podría ser la siguiente.
Sin vacilar, astuto, infalible, despiadado e inflexible; impulsado al éxito...
Hermione giró la correa de su bolso mientras pensaba.
Necesitaba priorizar el entrenamiento de Padma durante cualquier tiempo libre que tuviera.
Padma tenía una aptitud decente para la curación, mantenía la calma bajo presión y tenía una buena cabeza para memorizar todos los hechizos y variaciones. Tenía problemas con la precisión necesaria en ciertos trabajos de varita curativa, y tendía a confiar en la memorización de memoria en lugar de abrazar la creatividad necesaria para inventar contra-maldiciones.
Pero Hermione esperaba que, con la ayuda de Poppy, Padma pudiera reemplazar a Hermione lo suficiente.
Hermione había comenzado a llevarse a Padma a buscar comida con ella.
Alguien más necesitaba saber cómo recolectar los suministros de pociones locales; con el invierno acercándose, necesitaban intentar abastecerse.
Pero Hermione tuvo cuidado de no dejar que Draco supiera que tenía un compañero de búsqueda. Si se enterara, probablemente dejaría de entrenarla.
Ella buscaba comida con Padma los jueves por la mañana. Los martes iba sola, pero con más cautela.
Hermione necesitaba tener todo en su lugar antes de intentar avanzar más con Draco.
Observó cómo el agua se deslizaba por debajo del puente y se preguntó si se estaba estancando.
Ella no quería morir.
Las últimas semanas se había encontrado pensando en morir casi tanto como pensaba en Draco.
Después de sentir los colmillos del vampiro hundirse en su hombro, se enfrentó abruptamente al hecho de que en el nivel primario tenía una determinación absoluta de no morir. No se había dado cuenta de lo abrumador que era el viaje.
Racionalmente, siempre había considerado la muerte como algo a lo que podía enfrentarse. Por una buena razón, ella moriría con mucho gusto.
Pero en el instante en que sintió el terror de unas manos inmovilizándola contra el suelo y los dientes hundiéndose en su carne, el instinto de luchar para liberarse y matar cualquier cosa que se interpusiera en su camino se había tragado su mente.
No se había dado cuenta de cómo su instinto de supervivencia lo reemplazaba todo.
No se había dado cuenta de cuánto no quería morir.
Pero si se tratara de ella y Draco, probablemente moriría. Podría matarla tan fácilmente. Otro cadáver para su recuento de muertes. Probablemente sangraría junto con el resto de sus muertos después de un tiempo.
Sonrió amargamente para sí misma mientras pensaba en el contraste entre ellos.
El recuento de cadáveres de Hermione era una representación de sus fracasos. Todos los que no había salvado. El recuento de cadáveres de Draco era una ilustración de su logro.
Todo lo que era y por qué era valioso para ambos
Voldemort y la orden.
Su relación, fuera lo que fuera y dondequiera que se dirigiera, se sentía como una cruel forma de ironía. Era como si fueran lo contrario.
Yin y yang. Daban vueltas inexorablemente.
De alguna manera la guerra los había unido.
Ella se apareció de regreso a Grimmauld Place y fue a buscar a Kingsley.
Por lo general, ella hablaba únicamente con Moody, pero Alastor estaba en Irlanda entrenando nuevos reclutas con Remus y Tonks.
Kingsley estaba de pie en la sala de guerra, mirando un mapa en la pared. Hermione sabía que él estaba consciente de su presencia, pero no la reconoció de inmediato.
—Kingsley. —dijo Hermione mientras cerraba la puerta suavemente— ¿podríamos hablar?
Se volvió con un giro brusco, su túnica revoloteando a su alrededor y lanzó varias barreras de privacidad en la habitación antes de hablar.
—Granger. —dijo— ¿nueva información?
Hermione desabrochó su bolso y le entregó el pergamino. Kingsley lo desplegó y lo miró por un minuto antes de guardarlo dentro de su túnica y mirar a Hermione de nuevo.
—¿Necesitas hablar conmigo sobre algo, Granger?
Hermione lo miró fijamente por un momento. Desde que Draco la había exigido, Kingsley había dejado de usar su nombre de pila. Ella lo había notado. Se refirió a Harry y Ron y a la mayoría de los otros miembros de la orden por sus nombres, pero siempre usaba su apellido para dirigirse a ella. Para impersonalizarla para él, había concluido.
—Creo que Severus ha hablado contigo y con Moody sobre sus preocupaciones con respecto a Malfoy. — dijo.
Kingsley asintió con la cabeza, su expresión no traicionó nada, —Sí, hemos hablado.
Hermione asintió, —Como van las cosas... estoy empezando a pensar que hay al menos hay una posibilidad de que Malfoy me mate.
Kingsley la miró directamente y se enderezó la túnica.
—¿Estás pidiendo que te saquemos, Granger?
Hermione miró hacia otro lado y se quedó mirando una pintura de naturaleza muerta en la pared, —No. Necesitamos la información. Probablemente todos estaríamos muertos ahora si no fuera por Malfoy. Yo sólo... quiero saber qué debo priorizar mientras entreno a Padma para reemplazarme. Ella no tiene dos años como yo, y todavía hay demasiada curación básica que necesita aprender antes de que pueda enseñarle la curación avanzada de artes oscuras. Y luego están las pociones y la búsqueda de comida. No estoy segura, ella no está tan motivada como yo. Sé que quería quedarse en el campo con Parvati. Así que necesito saber lo que tú y Moody consideran las más altas prioridades.
Kingsley guardó silencio durante un minuto, —Hablaré con Alastor y revisaré los informes del hospital. Tal vez haga una lista de las áreas en las que no tenemos redundancia. Tendré una respuesta la próxima semana.
—Está bien. —dijo Hermione, asintiendo. Su voz sonaba forzada y mecánica.
—Granger. Dime, ¿cuál es exactamente la estrategia que estás intentando emplear?
Volvió a mirar a Kingsley y se sintió cansada, —Él me quiere. Es obsesivo y me quiere. Pero él sabe lo que estoy haciendo. Puedo decir, por la forma en que me mira, que él sabe. Todavía no sé cuáles son sus metas a largo plazo. Nunca dice nada que lo delate.
Si sigo atrayéndolo y resulta que interfiero con su ambición original, puede que recurra a matarme. Pero, si no me mata, según Severus, los Malfoy tienden a ser tanto obsesivos como posesivos. No creo que abandone a la orden en ese momento. La voluntad parece crítica, y él sabe que la mía está condicionada a la supervivencia de la orden. —luego se encogió de hombros— O podría estar equivocada y él activará la orden, que es lo que teme Severus. Honestamente, no lo sé. Esto no es… no sé cómo usar a personas así.
Kingsley guardó silencio.
—Si se está obsesionando contigo, eso es más de lo que esperaba. — dijo, mirando hacia la mesa, apoyando los dedos en el borde y golpeando pensativamente.
Hermione sintió que debería tener algún tipo de reacción a las palabras; ofensa o satisfacción o algo. Pero ella no sintió nada. Era como si su corazón se compactara lentamente dentro de su pecho, creciendo.
—No...—comenzó y luego hizo una pausa y apretó los labios. Giró la cabeza levemente cuando sintió que la tensión en su cuello comenzaba a irradiarse por sus hombros— No le estoy mintiendo, Kingsley. No estoy siendo poco sincera. La conexión emocional entre nosotros es real.
Los dedos de Kingsley se detuvieron y la estudió con los ojos ligeramente entrecerrados.
—Espero que no te comprometa, Granger. La orden depende de ti para que permanezcas en la misión.
Hermione asintió con rigidez, —Mi lealtad siempre será para la orden.
La expresión de Kingsley no se alivió, —Harry... sabes que solo puedo mantenerlo alejado de las peores peleas si sé cuáles serán.
Hermione se estremeció, —Lo sé. Estoy haciendo todo lo que puedo, Kingsley. Estoy haciendo lo mejor que puedo. Nunca haría nada que pudiera poner en peligro a Harry.
—Entonces sigue así —dijo Kingsley, volviéndose hacia el mapa de la pared.
Hermione miró fijamente su espalda por varios momentos antes de volverse y descansar su mano en el pomo de la puerta; mientras lo agarraba, se rió en voz baja.
—¿Algo más que quieras decir, Granger?—la voz de Kingsley tenía un ligero tono.
Hermione miró por encima del hombro. Aún estaba de espaldas a ella.
—Me estaba dando cuenta—dijo en voz baja—Si tengo éxito, me usarás para controlar a Malfoy de la misma manera que usas a Harry para controlarme a mí. Es... casi... me hace sentir lástima por el.
Kingsley guardó silencio por un momento, —Bueno, se lo merece mucho más que tú.
