Diciembre de 2002.

La próxima vez que Hermione llegó a la cabaña, Draco apareció vistiendo solo pantalones y una camisa. Se detuvo y miró sorprendida.

Arqueó una ceja y se miró a sí mismo, —No me apetecía enredarte en mi túnica. —dijo con un acento sugestivo.

Él la miró por un momento con los ojos entrecerrados antes de indicarle que avanzara.

—Dado que no estás necesariamente entrenando para escaramuzas, necesitamos expandir tus habilidades de combate. —comenzó con voz entrecortada— Los vampiros, las brujas o las arpías no tienen varitas, pero tienen experiencia cuando se trata de atacar a gente mágica. Buscan ataques cercanos que son difíciles de combatir. La mayoría de los magos estudian la defensa contra ellos asumiendo distancia, pero una bruja inteligente te pondrá al alcance de la mano lo más rápido posible. Saben que los hechizos de combate son difíciles de realizar a corta distancia. Los hombres lobo pueden tener varitas, pero la mayoría de los que corren en manada prefieren el combate físico. Eres... pequeña. —Hermione resopló, y Draco la miró levemente— Vas a estar en desventaja en cualquier pelea. Necesitas defenderte creativamente.

—Está bien. —Hermione asintió con la cabeza.

Los ojos de Draco brillaron y se inclinó sobre ella, —Ahora, supongamos que soy un vampiro. Me apuntaría al costado de tu cuello. No tienes un compañero de duelo que te cubra. Mientras luchas contra un gytrash, me he acercado. —se acercó hasta que sus cuerpos se tocaron—¿Qué harías ahora?

Hermione movió su varita hacia arriba, pero Draco estaba demasiado cerca para que ella realizara el movimiento de la varita para la mayoría de los hechizos defensivos. Antes de que pudiera retroceder y lanzar, su mano salió disparada y golpeó su muñeca con fuerza. Su varita voló de sus dedos y se deslizó por el suelo. Se volvió para zambullirse tras él, pero la mano de Draco se cerró alrededor de su muñeca y tiró de ella hacia atrás.

—Sin varita también. Con movimientos, Granger.

Comenzó a inclinarse hacia su garganta como si tuviera la intención de morderla.

Su mano izquierda se disparó para empujarlo lejos, pero su otra mano se cerró alrededor de su muñeca izquierda. Trató de soltar sus brazos, pero su agarre fue implacable.

—Un consejo. —dijo Draco en tono de conversación mientras ella seguía tratando de liberarse— No dejes tus muñecas abiertas. Una vez que te tengo de la muñeca, tengo una ventaja considerable; este agarre es mucho más fácil para mí mantenerlo que para ti escapar. Lo mismo ocurre con tus pies. Ten cuidado al patear arriba la rodilla. Si te agarran por el tobillo, estarás en el suelo en segundos, pisotear o arrodillarte es mucho mejor que patear. Pisotea, utiliza tu peso. Pisotea fuerte y ve por los pies, los tobillos o el costado del rodillas. Inhabilitar a tu oponente es la clave, una rodilla en la ingle funciona en todo: magos, vampiros, hombres lobo, incluso las brujas lo odian.

Hermione trató de darle un rodillazo a Draco, pero él usó su agarre en sus muñecas para apartarla y fácilmente esquivó su pierna.

—Mira, una vez que tus brazos están atrapados, tus opciones son limitadas, y las mías son casi infinitas dependiendo de lo que quiera hacerte a continuación—su sermón se estaba volviendo molesto. Hermione pisoteó su pie y lo pateó en las espinillas. Siseó débilmente—Mejor. Pero si yo fuera un vampiro, ya estarías agotado. Claramente te falta aptitud para pelear sucio.

La soltó abruptamente, y Hermione se apartó y lo enfrentó. La miró con seriedad.

—Granger, si te atacan, serás superada en número. Incluso si no te superan en número, físicamente hablando, nunca serás tan fuerte como la mayoría de las criaturas oscuras. Harán lo que sea necesario para matarte. La lucha se apilará en tu contra en todos los aspectos posibles, haz todo lo que puedas para escapar.

Hermione asintió brevemente.

—Lucha inteligentemente. —dijo con frialdad— Sé astuta. Cuando tu oponente es más fuerte que tú, es crucial usarlo contra él. Nunca serás más fuerte que un hombre lobo, pero se pierden en la sed de sangre y atacan de manera predecible. Si utilizas ese conocimiento, es posible que puedas para sobrevivir. Además —le lanzó una mirada— tira tus golpes; esta es una pelea de práctica.

Él le devolvió la varita y la atacó de nuevo.

Y una y otra vez. Fue implacable y molesto. La desarmaba sin siquiera usar un hechizo, y luego procedía a hacerla tropezar, o torcerle un brazo detrás de su espalda y la forzarla a colocarse en una posición indefensa, mientras arrastraba implacablemente lo que ella podría haber hecho mejor.

Hermione se irritaba cada vez más con él, lo que él notó y pareció divertido, ——Soy una bruja. —anunció con una sonrisa antes de atacarla por vigésima vez. Hermione disparó una serie de aturdidores mientras trataba de mantenerse fuera de su alcance, pero él rápidamente los esquivó y se acercó.

Ella trató de zambullirse para escapar de él, pero él la agarró por el tobillo. Ella se dio la vuelta y trató de hechizarlo, pero él le arrebató la varita de la mano y la arrojó a un rincón, y luego procedió a sentarse en sus caderas.

—Probablemente te abriría y empezaría a comer tus órganos en este punto. — señaló casualmente, deslizando una mano sobre su estómago— Eres peor en esto que en el baile, y eras una pésima bailarína.

—Nunca había hecho este tipo de peleas antes. — dijo Hermione amotinada mientras trataba de liberarse—¿Tienes idea de cuántos tipos de combate cuerpo a cuerpo hay? Hojeé docenas de libros, pero no tenía idea de qué tipo de combate se esperaba que aprendiera. —ella lo fulminó con la mirada y agregó— Podría apuñalarte con uno de mis cuchillos ahora.

La miró pensativo y luego asintió, —Deberíamos usar cuchillos de práctica. Traeré un juego.

Hermione lo estudió desconcertada, —¿Por qué estás de tan buen humor hoy?

Meses de soportar su fría rabia, y de repente se puso alegre y conversador sin razón aparente.

Él la miró por un momento y luego sonrió. —Joie de vivre, supongo. O tal vez, inesperadamente, me gusta sentarme sobre ti.

Hermione lo miró con recelo y se preguntó si estaba drogado con algo.

Se puso de pie y le ofreció una mano. Parpadeó sorprendida y lo aceptó. Luego lo estudió. Estaba extrañamente feliz, casi cariñoso, aparentemente.

Hermione no lo estaba. Se sintió al borde de un colapso con solo mirarlo.

Un mes. Tenía un mes. Un mes para encontrar la forma de controlarlo.

Controlalo.

Incluso si pudiera, no tenía idea de cómo posiblemente iba a demostrarlo.

"Después de todo, ¿qué obtiene exactamente por tenerte? No te estás acostando con él. Él te está enseñando a batirte en duelo, te enseñó la oclusión. ¿Qué beneficio le estás brindando? ¿Qué dirías que eres para él?"

Hermione sintió como si fuera a tener un ataque de pánico. Ella miró a Draco con desesperación.

—No tengas miedo de usar los codos. —dijo— Cuando te estás defendiendo de ataques a corta distancia, los puñetazos no tendrán mucha fuerza. Los codos son duros e ideales para ataques cercanos. Mejor que algo tan ineficaz como las bofetadas.

—Las bofetadas te funcionaron bastante bien. — replicó Hermione.

Draco resopló levemente, —Si estás atacando a un chico de trece años, dale una bofetada.

Hermione frunció el ceño.

—De nuevo. —dijo él, después de que ella hubiera recuperado el aliento.

Se lanzó hacia ella. En lugar de intentar huir, se movió hacia él y luego se hizo a un lado en el último minuto. Él giró y se dio la vuelta, pero ella ya lo había golpeado con un hechizo punzante y le había agarrado el tobillo con un casillero. Estaba demasiado cerca para más hechizos. Ella trató de alejarse de un salto, pero él la agarró del brazo, tiró su varita y la arrastró al suelo con él.

Hermione pateó, arañó y gruñó mientras trataba de liberarse, pero él pesaba al menos veinticinco kilos más que ella. Trató de soltarse, pero en un minuto estaba completamente atrapada debajo de él.

—Si yo fuera un hombre lobo, ya te habría arrancado la garganta. —dijo en voz baja. Su boca estaba cerca de la base de su cuello, y Hermione se dio cuenta de repente de que la longitud de su cuerpo estaba presionada contra el de ella.

Su aliento rozaba la piel sensible en la unión de su cuello y hombro. Sus piernas estaban entre las de ella, y mientras ella seguía tratando de liberarse, siguió moviendo sus caderas contra las de él.

De repente se apartó de ella y se puso de pie con la mirada furiosa. Su mandíbula se rodó levemente y sus ojos estaban negros.

—Si alguna vez estás peleando con un hombre lobo, no recomendaría hacerlo de esa manera. —dijo con voz tensa mientras sacaba su varita y se quitaba el maleficio del casillero de la pierna en su tobillo.

—¿Cómo debería hacerlo?

—Usa tu cabeza para romperle la nariz, y cuando suelte tus muñecas, sácale los ojos. —dijo con rigidez—Ve por las rodillas, la ingle, los ojos, los tobillos. Como te mencioné anteriormente, estás tratando de inhabilitar a su agresor.

—Correcto. —ella se levantó del suelo y lo miró con nostalgia.

—De nuevo. —dijo.

La atacó de nuevo.

Para cuando Hermione se apareció, estaba cubierta de moretones. Draco la había derribado una y otra vez mientras le sermoneaba sobre los métodos de ataque preferidos por las brujas, los vampiros y los hombres lobo. Se escondió en el baño cuando regresó a Grimmauld.

Se colocó y frotó esencia Murtlap por todo su cuerpo.

Estudió defensa personal. Revisó todas sus notas sobre Draco.

Ella no sabía qué hacer. Ella no sabía cómo controlarlo. No sabía cómo demostrar que podía.

Ella no sabía lo que quería. De alguna manera, por alguna razón, la deseaba. Pero ella interfería con cualquier otra cosa que él quisiera.

Repasó sus recuerdos de manera exhaustiva: dándoles la vuelta, organizándolos, tratando de encontrar algo que desentrañar.

Se acostó en la cama por la noche y se preguntó si estaba arriesgando el esfuerzo de guerra. Quizás ella estaba comprometida. No fidedignamente.

Quizás Severus tenía razón y Draco estaba mejor muerto.

Tal vez si fuera una figura tan centralizada en el ejército de Voldemort, matarlo y dejar un vacío de poder sería el uso más efectivo para él.

Pero ella no pudo reconciliarlo. Ella se negó a creerlo.

Se acurrucó en una bola apretada y sintió como si fuera a morir por la sensación de desesperación que sentía.

Cada semana sucesiva cuando Draco la entrenaba, ella se distraía. Hizo los movimientos, pero no se comprometió, y Draco se dio cuenta.

—¿Tiene algún sentido que te entrene si ni siquiera estás prestando atención?—preguntó, su expresión irritada.

La boca de Hermione se torció y las comisuras de los ojos le dolieron. Ella apartó la mirada de él.

—Simplemente ya no veo el punto.

Él la miró fijamente durante varios segundos, luciendo levemente horrorizado.

—Pensé que no querías morir. —dijo finalmente.

—Si soy emboscada por una manada de hombres lobo, dudo que sobreviva. Si lo hago, estaré en tantos pedazos que dudo que siquiera importe. —dijo en voz baja.

Se movió hacia atrás y la miró como si estuviera reevaluando algo, —¿Qué pasa?

—Estoy cansada.—dijo, mirando al suelo— Estoy cansada de esta guerra. Estoy cansada de intentar salvar a la gente y verlos morir de todos modos, o de salvarlos y luego verlos morir más tarde. Me siento como Sísifo, atrapado en un ciclo por la eternidad. No sé cómo salir, y yo tampoco sé cómo seguir adelante.

Draco se quedó callado por un momento, —¿Qué pasó con hacer todo por Potter y Weasley?—su tono estaba teñido de desdén.

—El precio sigue subiendo. No sé si podré seguir pagándolo.

Su expresión se tensó, —Supongo que incluso los mártires tienen límites.

Hermione le dio una sonrisa indiferente, —O días malos, al menos.

Miró a Draco, estudiando su expresión reservada, parecida a una máscara y la forma en que la miraba.

Ríndete, ríndete, le rogó internamente.

Ella podía verlo en sus ojos, estaba tan cerca.

Pero se negó a cruzar la línea para concederlo. Siempre que ella intentaba llamarlo a través de él, su malicia emergía.

Era más cruel cuando era vulnerable.

Quizás si Hermione fuera más obstinada, podría encontrar una manera de superar el dolor, pero él siempre parecía saber dónde cortar para lastimarla más. Fuera lo que fuera lo que lo retenía, no sabía cómo cortarlo.

Su mano se crispó y casi lo alcanzó antes de retirarse. Respiró hondo y se obligó a reprimir su desesperación y concentrarse en la situación que tenía entre manos.

—Bien. Ya terminé de deprimirme. —dijo, enderezándose.

Agarró su varita del suelo y se puso en posición. La miró pensativamente durante un momento antes de lanzarse repentinamente hacia ella.

Ella se hizo a un lado y lo empujó a su lado, pero él se contuvo y se dio la vuelta. Su mano agarró su muñeca y la obligó a soltar su varita. Ella le hundió el codo en las costillas, se liberó y se lanzó a por su varita.

Cogió su varita mientras se ponía de pie de un salto y se las arregló para golpearlo varias veces antes de que él se acercara de nuevo. La agarró del brazo y volvió a arrancarle la varita de la mano. Ella intentó enganchar su pie detrás de su tobillo, pero él se echó hacia atrás y lo esquivó mientras le torcía el brazo detrás de ella. Ella lo soltó con una estocada rápida y sintió un destello de triunfo antes de darse cuenta de que él la dejaría ir.

Usando la fuerza de su escape, la giró, la agarró por el tobillo con su propio pie y la tiró al suelo.

Hermione se retorció, tratando de zafarse, pero él tenía sus muñecas entrelazadas.

Siseando ligeramente de frustración, se quedó quieta mientras él se arrodillaba junto a ella, —Todavía estás tratando de ganar siendo rápida en lugar de ser inteligente. —la regañó.

Le soltó las muñecas y se puso de pie.

—Otra vez.

Hermione se estaba cansando, pero se las arregló para durar más. Ella lo derribó dos veces, pero no pudo sobrevivir a él. Mientras intentaba sujetarla, ella giró hacia un lado usando su impulso y rodaron por el suelo.

Él todavía se puso encima de ella al final.

Casi maldijo de frustración.

—Mejor. —dijo, jadeando.

Su rostro estaba a menos de una pulgada del de ella, y la estaba mirando. Sus manos estaban envueltas alrededor de sus muñecas sobre su cabeza.

Podía sentir los latidos de su corazón.

Era el 21 de enero. La semana que viene sería la última vez, y debía entregar sus recuerdos a Kingsley.

Draco, quien se preocupaba por ella más que nadie, quién le había dedicado tiempo, porque solo quería que ella estuviera viva.

Desde que le había dicho que podía decir que no, nunca le había pedido nada. Mientras la miraba, su expresión estaba cerrada, pero sus ojos estaban atentos; como si la estuviera memorizando. Luego su expresión parpadeó, un destello de amargura familiar.

Y ella lo supo.

Estaba esperando que ella lo traicionara. Sabía que ella lo haría; que siempre elegiría la orden primero.

Eso era lo que siempre lo había retenido. Lo había anticipado desde el principio, antes de que se le ocurriera la posibilidad. Y la había entrenado de todos modos.

Ella no podía entenderlo. ¿Qué sentido tenía todo eso si esperaba ser asesinado por la orden? ¿Por ella?

Ella lo miró fijamente. No necesitaba un libro para decirle cuál era la expresión de su rostro. Podía sentirlo, era un calor en su abdomen, una sensación de agarre en su pecho y un zumbido en sus venas. La intensidad con la que la estudió. Sus dedos estaban envueltos alrededor de sus muñecas, y su pulgar se deslizó inconscientemente por la parte interna de su brazo mientras la miraba.

Se acercó. Ella contuvo la respiración. Entonces su expresión se endureció. Apartó las manos y empezó a levantarse.

Las manos de Hermione se dispararon, agarró su camisa, lo arrastró hacia atrás y presionó sus labios contra los de él.

No fue un beso lento y dulce, no fue un beso provocado por el alcohol o la inseguridad; nació de la rabia, la desesperación y el deseo tan ardiente que amenazaba con quemarla en el olvido.

Posiblemente fue un beso de despedida.

Si Kingsley y Moody deciden exponer a Draco, te daremos una hora para advertirle.

Draco se congeló cuando sus labios tocaron los suyos, y pensó que podría empujarla lejos. Sintió su mano en su hombro y se preparó mientras profundizaba el beso y apretaba su agarre en su ropa.

Vaciló.

Fue como si algo se rompiera dentro de él. Como una presa estallando, y de repente Hermione se estaba ahogando en él.

La rodeó con sus brazos y la besó salvajemente.

El calor era como la pólvora; la tensión, la espera. Meses de esperar que él la supere. Después de que le dijeran que era por eso que la enviaron, un tributo de doncella por sus servicios.

Pero había sido una artimaña de su parte. Tocarla, besarla, "quererla". Una finta para ocultar sus verdaderas intenciones y motivos. Exigirla había sido la misma forma de desvío que él le había enseñado a usar en la oclusión.

Una mentira.

Hasta que de repente no lo fue.

Ella se había cambiado a sí misma en su estimación. Manipuló su camino para ocupar el mismo lugar que él fingió que ocupaba.

Ella deslizó sus dedos por sus hombros. Una de sus manos agarró su cabello, tirando de las trenzas, mientras que su otra mano se agachó y le abrió la camisa, empujando su sostén fuera del camino. Él le palmeó los pechos con la suficiente fuerza para hacerla silbar contra su boca.

Ella lo besó profundamente mientras sus dedos se deslizaban por su cabello y por los tendones de su cuello. Ella arrastró sus uñas por la parte superior de sus hombros.

A pesar de lo frío que actuó, su nombre era apropiado; era un dragón. Mantuvo paredes de hielo a su alrededor, pero había fuego en su corazón.

Se arrancaron la ropa el uno al otro. Su camisa perdió varios botones cuando ella la abrió y luego mordió su hombro; sintiéndolo, marcándolo.

Su cuerpo le era familiar. Ella ya había memorizado sus contornos.

Arrastró las manos por su cuerpo, a lo largo de las curvas de las que se había reído y las había calificado de escuálido. Él besó sus pechos y enredó sus dedos en sus trenzas, tirando de su cabello hasta que ella gimió e inclinó la cabeza hacia atrás.

Su boca estaba en la unión de su cuello y hombro, y besó y mordió a lo largo de su clavícula hasta que llegó a un punto donde ella gimió guturalmente y se arqueó contra él.

Eso fue rápido. Duro. No fue un romance entre ellos, sino la colisión de dos fuerzas opuestas.

Le separó las piernas y se hundió en ella con un solo y fuerte empujón. Luego hizo una pausa y la besó antes de comenzar a moverse.

Hermione reprimió un grito de dolor y se obligó a no ponerse rígida ni apartarse.

Dolió.

Sabía que podría hacerlo, pero el dolor la tomó desprevenida.

Quizás había asumido que había otros antes que él.

Ella se alegró de que le doliera. Ella se estaba prostituyendo por la guerra.

Había seducido a Draco después de que él le dejó muy claro que era una línea que no quería cruzar.

Ella lo había manipulado porque quería algo de él. Debería lastimarla físicamente por hacerlo, de la misma manera que la lastimaba mentalmente.

Era mucho más grande que su cuerpo prácticamente la envolvía. Sus manos estaban enredadas en su cabello con tanta fuerza que apenas podía mover la cabeza cuando la miró a los ojos y se movió dentro de ella.

Su mandíbula estaba tensa, su expresión ocultaba la forma en que casi siempre lo era. Esa dura línea plana de su boca.

Pero sus ojos... la intensidad en ellos mientras la miraba era abrasadora. En esa expresión, ella podía decir que el era de ella.

La comprensión le rompió el corazón un poco.

Se obligó a no mostrar ningún signo de malestar.

Ella movió sus caderas para encontrar su movimiento y se apretó alrededor de él mientras arrastraba sus uñas por su espalda.

Ella bloqueó sus pies debajo de sus caderas para empujarlo más adentro.

Él siseó y dejó caer la cabeza contra su hombro mientras empujaba profundamente dentro de ella. El ángulo de su movimiento, la intensidad entre ellos no era solo suya, ella gimió y jadeó cerca de su oído.

Su paso vaciló levemente y levantó la cabeza. Él deslizó sus manos fuera de su cabello, tomó sus manos y entrelazó sus dedos.

El la besó. Eran besos abrasadores que le hicieron doler el pecho mientras se los devolvía.

Cambió su ritmo. Más lento. El ángulo era diferente, al igual que la forma en que sus pelvis se encontraban cuando él se empujaba dentro de ella, y Hermione se dio cuenta con alarma de que le estaba quitando el sentido de control. Arrastrándola hacia arriba, hacia el fuego, no sabía cómo escapar o cómo frenarlo.

Draco la estaba besando. Caliente. Dejándole moretones. Besos casi castigadores, mientras la tomaba de las manos y seguía penetrandola.

El dolor se había convertido en un latido más débil en medio del fuego de la sensación que se abría paso a través de sus nervios. Varias más, fuertes y profundas caricias, luego las caderas de Draco se sacudieron, y soltó un profundo gemido y dejó caer su cabeza junto a la de ella. Su aliento se arrastró por su piel mientras jadeaba cerca de su oído y besaba su hombro.

Hermione yacía quieta debajo de él. De repente fue consciente de las ásperas tablas del suelo que se le clavaban en la piel, que la habitación estaba fría.

Lo único en lo que podía pensar era en lo aliviada que estaba de no haberse venido.

Draco permaneció presionado contra ella y todavía dentro de ella durante varios segundos y luego se tensó abruptamente y se apartó. Su expresión estaba tensa, y ni siquiera la miró mientras arrancaba su ropa del suelo. Se puso los pantalones.

Hermione se sentó lentamente, mirándolo con atención. Se estaba volviendo cada vez más pálido a medida que se volvía a vestir. Su expresión era incrédula y horrorizada.

—Mierda. —dijo en voz baja, pasando su mano por su cabello. Parecía extrañamente devastado.

Se tapó la boca con la mano y la miró a los ojos.

Fuera lo que fuese lo que le estaba ocurriendo, parecía estar provocándole un ataque de pánico.

Tragó visiblemente, cerró los ojos y se puso la camisa. Luego abrió los ojos. Parecía haberse calmado. Respiró hondo y se volvió hacia ella. Su expresión estaba tensa.

Mientras la miraba, sus ojos se posaron en sus piernas y palideció, —¿Eras virgen?—su voz temblaba.

Hermione miró hacia abajo, tenía sangre en los muslos, —Sí. —dijo ella— Cuando dijiste tus términos por primera vez, asumí que así era como me querrías.

Malfoy lucía como si estuviera a punto de enfermarse. Su mandíbula estaba apretada mientras seguía mirándola.

Su voz le falló, —H-habría sido más amable... si... si lo hubiera sabido. —dijo finalmente.

Hermione apretó las rodillas para ocultarlo y acercó las piernas a su cuerpo,—Realmente no quería que lo fueras.

Apretó los labios. Parecía extrañamente perdido.

No podía entender cómo se sumaba. Por qué ceder y follarla fue de alguna manera un golpe decisivo.

Tal vez lo fue. Después de besarla cuando ambos estaban borrachos, había trazado una línea clara. Uno que había mantenido con furia asidua.

Si hubiera esperado que ella lo matara al final, tal vez le habría resultado insoportable la idea de cruzarlo.

Pero no explicaba todo lo demás que había hecho. Si esperaba que ella lo vendiera, ¿por qué escalar al poder? ¿por qué intentar eliminar la marca oscura?

Tenía que estar relacionado con las runas. Lo habían desgarrado, entonces podría haber inclinado la balanza. Quizás no podría cambiar de rumbo ahora.

Estaba listo. Obsesionado. Posesivo. Ella lo tenía; posiblemente para siempre, si era lo suficientemente astuta para usarlo.

Había algo irónico en seducir a alguien con la esperanza de que de alguna manera pudiera salvarle la vida. Su boca se curvó levemente en la esquina.

Ella agarró su rodilla; sus manos temblaban levemente.

Ella había conseguido lo que quería. Ella lamentaría el costo más tarde, cuando tuviera espacio para ello.

Ella cerró de golpe sus paredes luminosas en su lugar. No iba a pensar en nada más que en la situación inmediata.

Ella lo tenía. Por alguna razón, ella lo tenía. Ahora tenía que encontrar la forma de aprovecharlo.

Notó su expresión, —Pareces complacida. —dijo con voz amarga, con el labio curvado— por haberte prostituido con éxito. ¿Feliz de saber que tienes tu pieza de ajedrez en su lugar?

Ella no se inmutó ante el insulto. Cerró las manos lentamente en puños y luego se obligó a abrirlos.

—Ese era mi trabajo. —dijo en voz baja. No tenía sentido intentar negarlo—;Debes haber sabido que esa era mi misión.

—Por supuesto. —dijo en un tono vacío, apartando la mirada de ella. Sus brazos colgaban flácidos y como si de repente no supiera qué hacer consigo mismo—Yo sólo... nunca pensé que realmente tendrías éxito. No te quería, cuando te exigí, en realidad no te quería.

—Lo sé. —ella apartó la mirada— Me di cuenta de que todo al principio era un acto.

Le dolía la piel por el frío. La choza nunca había sido calentada, pero no se había dado cuenta del frío que hacía hasta entonces.

Él soltó una risa ahogada en voz baja mientras la miraba, —Por supuesto.

Hubo una pausa. Hermione comenzó a ponerse la ropa. Draco desvió la mirada, —No ibas a traicionar a tu orden. —dijo finalmente con voz muerta—Nunca iba a hacerlo. Ya estabas perdiendo cuando vine, y probablemente todavía vas a perder ahora. Pero nunca me importó. No me volví por eso. Quería vengar a mi madre. Estaba perfectamente dispuesto a morir en el proceso. —miró al suelo— Desafortunadamente, cuando tuve la oportunidad de ofrecer mis servicios, ella ya había estado muerta demasiado tiempo. No era una explicación 'plausible'.

La amargura en su rostro no estaba adulterada. Rodó la mandíbula y miró al techo, inclinando la cabeza hacia atrás, —No sabía que había un límite de tiempo para el duelo. —el la miró y su expresión se volvió cruel y desdeñosa. Sus ojos brillaban— Ya que esa no era una razón plausible, tuve que pensar en algo que aparentemente quería de la orden. Entonces; un perdón. Pero sabía que eso tampoco sería creíble. Sabía que necesitaría un contacto; elegir un chica y actuar como si tuviera algún tipo de interés parecía una solución pragmática. Una forma de jugar con la narrativa del mortífago. —el le dio una leve sonrisa— Pero la mayoría de las brujas en la resistencia eran demasiado arriesgadas; impetuosas y en el campo tan a menudo que había una buena posibilidad de que las atraparan en una escaramuza. —tragó y torció la boca— Entonces te recordé. Durante años pensé que habías muerto, pero Snape informó que eras la sanadora de la orden. Cuando se me ocurrió, pensé que había encontrado la solución perfecta. Te mantuvieron en casas seguras; corrías mucho riesgo de que te arrestaran o te mataran, y eras lo suficientemente pragmática como para aceptar si pensabas que estabas salvando a tus amigos. Parecía la solución perfecta. Cuando dije que mis condiciones eran tú y un perdón, lo compré inmediatamente. Aparentemente, la frase 'ahora y después de la guerra' era tan absurda que todos la encontraban creíble. —el se burló— Como si realmente quisiera traicionar al señor oscuro por tener la oportunidad de ser tu dueño. —dijo, rodando los ojos—;Sabía que te enviarían con instrucciones para tratar de hacer que me enamorara de ti, para asegurar mis servicios y asegurarme de que no me cansara de ti ni cambiaría de opinión. Pero... pensé que habías sido una perra en la escuela, y me odiarías por matar Dumbledore, estaba seguro de que no lo conseguirías. Honestamente, pensé que sería divertido verte intentarlo. —miró al suelo— Pero lo hiciste, me superaste en maniobras. —dijo— O tal vez estaba demasiado cansado y afligido como para seguir alejándote. No importa. Ganaste.

Se hundió contra la pared y cerró los ojos.

Hermione lo estudió con escepticismo mientras se ponía el resto de su ropa. Ella no estaba segura de qué ángulo estaba tratando de jugar con esta confesión.

La parte sobre ella era bastante creíble. Encajaba con todo lo que ella había notado sobre él. Pero dudaba de su afirmación de que su madre fuera su verdadero ímpetu. Había considerado la posibilidad innumerables veces y la había descartado.

—¿En serio? ¿Cambiaste de bando porque tu madre murió?

Ella resopló con incredulidad mientras se levantaba.

—Su muerte no fue culpa de tu amo. ¿Y qué? Antes de eso, ¿ascendiste en sus filas por accidente? Realmente no se dio cuenta durante cinco años y luego, oh, caramba, ¿qué? ¿pasó el aniversario de su muerte y te pusiste tan melancólica que no pudiste evitar contactarnos?

Ella lo estaba provocando. Estaba segura de que lo cabrearía.

Quizás... si ella lo incitaba lo suficiente, él diría la verdad por una vez.

Abrió los ojos de golpe y palideció de rabia.

—Vete a la mierda, Granger. —Hermione se movió levemente. La piel de la espalda y los hombros se sentía raspada en algunos lugares y la parte inferior del abdomen le dolía levemente. Podía sentir el semen acumulándose en la tela de sus bragas, y había una sensación de escozor entre sus piernas

Ella tragó y se obligó a ignorarlo.

—Eres un mortífago. —dijo con frialdad, cruzando los brazos mientras lo miraba—¿Esperas que olvide lo que has hecho? ¿Imaginar que alcanzaste un rango tan alto debido a esa encantadora personalidad tuya?

Mataste a Dumbledore. Has asesinado a mis amigos. Torturas a la gente hasta la muerte. ¿Y qué? ¿Crees que invocar a tu madre cambia eso? No se trata de tener una fecha de vencimiento para el duelo. Si esperas que creamos que le echas la culpa a tu maestro, quizás no deberías haber pasado un año más apoyándolo antes de decidirte a venir a nuestro lado. Después de que comenzaras esta guerra. Después de que eligieras convertirte en un mortífago.

Él la miró fijamente, su rostro se contrajo con furia mientras se agachaba y rasgaba la manga que cubría su brazo izquierdo, exponiendo el tatuaje negro y crudo allí.

—¿Sabes siquiera por qué tengo esto?—preguntó, sus dientes brillando mientras se burlaba de ella—¿Alguna vez te has parado a pensar por qué?

Se puso de pie y cruzó la habitación hacia ellaz —Después de que tú y tus amigos enviaran a mi padre en Azkaban, el señor oscuro fue a mi casa. —los ojos de Hermione se abrieron mientras continuaba— Ni siquiera había llegado de la escuela todavía. Cuando llegué, me estaba esperando. Tenía a mi madre en una jaula, en nuestro salón. La había estado torturando durante casi dos semanas. —su respiración era irregular y desigual— ¿Crees que es una elección cuando el señor oscuro te dice que tomes su marca? Te vendiste para salvar a las personas que te importan. Bueno, yo también. ¿Esperabas que fallara intencionalmente como mortifago cuando ni siquiera yo era el que sufriría por ello? Matar a Dumbledore y subir de rango era la única forma de sacarla.

Hermione sintió que se ponía pálida, —No lo sabía.

Le temblaba la mandíbula mientras la miraba, —Después de que ella murió, me estaban vigilando. El señor oscuro no es ningun tonto, sabía que vacilaría después de perderla. Tuve que volver a ganarme su confianza antes de arriesgarme a hacer algo. No soy como tus amigos. Si yo quisiera que mi traición importara, él no podía anticiparla. Si hubiera contactado a la orden el próximo fin de semana, ¿realmente crees que habría habido alguna duda sobre quién era el espía? —se dio la vuelta y su voz se volvió ronca y ronca—Ella... nunca se recuperó. Los temblores... nunca paran, no después de tanto cruciatus. Ni siquiera sé qué más le hizo antes de que yo llegara —su voz se quebró, se apartó el pelo de la cara y parecía estar luchando por respirar— Todo el verano, no pude... no pude hacer nada más que decirle que lo mucho que lo sentía. —Draco se dio la vuelta y se apoyó contra una pared como si estuviera a punto de caer— La mantuvo en la jaula durante meses; ella todavía estaba en ahí cuando regresé a la escuela. Después de que maté a Dumbledore, la dejó salir, pero luego se quedó y vivió en la mansión con nosotros. Apenas podía manejarlo. Ella se derrumbaba ante cualquier sonido y se encogía de miedo en el suelo, presa del pánico. —respiraba tan rápido que le temblaban las manos y seguía hablando, las palabras salían de él— Mi madre, ella... ella nunca fue muy fuerte, casi muere cuando estaba embarazada de mí, y nunca se recuperó de eso. Ella siempre fue frágil después de eso. Mi padre siempre dijo que teníamos que cuidarla. Él me hizo jurar, una y otra vez mientras crecía, que siempre la cuidaría. Cuando el señor pscuro finalmente dejó la mansión, traté de alejarla; llevarla a algún lugar donde nadie podría encontrarla o herirla de nuevo. Pero ella no iría, no iría a ningún lado sin mí. —apretó la palma de sus manos contra sus ojos— estaba tratando de cuidar de ella, estaba tratando de mantenerla a salvo, estaba tratando de encontrar una manera de correr, y luego, ella murió quemada en la mansión Lestrange.

Su voz se quebró y se deslizó por la pared, estremeciéndose.

Hermione sintió que algo en su corazón se retorcía.

Siempre había sido ferozmente protector con su madre, incluso en la escuela. Cuando alguien insultaba a su padre, podía enojarse, pero la más leve insinuación contra su madre lo volvía cruel.

La impactante transformación de matón de la escuela a un asesino capaz de matar a Albus Dumbledore de repente tuvo sentido.

Voldemort lo había arrojado a un crisol con la opción de sacar un arma o perder a la única persona que le importaba; una persona de la que se sentía internamente responsable.

Cuidar de Narcissa Malfoy había forjado su letalidad; esa fría capacidad de calcular y superar los límites.

—Lo siento mucho, Draco. —dijo ella, sintiéndose débil por la conmoción.

—No quiero tu falsa simpatía, Granger. —gruñó, pero su voz temblaba.

Probablemente nunca le había contado a nadie lo que había sucedido.

Severus no lo sabía. Sus amigos no podrían haberlo sabido.

Lo había estado cargando durante años, tratando de hacer las paces lo mejor que podía. Entonces Hermione había llegado y lo había manipulado lenta e implacablemente para que se preocupara por otra persona, para que la cuidara a ella.

No es de extrañar que se hubiera sentido desolado al darse cuenta.

—No estoy mintiendo. —dijo— Lo siento. Realmente siento lo que le pasó. Y... siento haberte hecho esto... —ella se acercó a él.

Se veía tan solo.

Ella puso una mano tentativa en su brazo, medio esperando que él la arrojara a través de la habitación con rabia. Pero después de un momento de vacilación, dejó caer la cabeza sobre su hombro.

Ella lo tomó en sus brazos; se puso rígido por un momento y luego la agarró por los hombros y sollozó. Nunca había esperado verlo llorar.

—No puedo... no puedo... —repetía las palabras mientras temblaba. Hermione no sabía qué hacer.

Ella le acarició el pelo con los dedos y a lo largo de la nuca mientras él repetía las palabras una y otra vez.

—No puedo... no puedo hacer esto de nuevo... —jadeó—No puedo cuidar de alguien de nuevo. No puedo, no puedo soportarlo...

Hermione apoyó una mano en su mejilla y sintió sus lágrimas deslizarse por su piel y bajar por su muñeca.

—Lo siento... lo siento, lo siento mucho, mucho, Draco. —dijo las palabras una y otra vez. Ella se estaba disculpando por todo.

Por primera vez, Draco Malfoy era completamente humano para ella.

Ella se había deslizado a través de sus paredes y había quitado sus capas defensivas de malicia y crueldad, hasta que llegó al centro de él, y allí descubrió que tenía el corazón roto.

Ella podría usar eso.

*

ESTE CAPITULO, PERO-

QUEDE-