Febrero de 2003.

Grimmauld Place estaba tranquilo y sombrío.

Una de las principales casas francas se había visto comprometida. Había albergado a varias figuras importantes de la Resistencia, miembros de DA y la Orden. Todavía no estaban seguros de lo que pasó.

Un patronus de Alicia Spinnet había irrumpido en Grimmauld Place en medio de la noche; para el momento en que la Orden pudo movilizar una respuesta, lo que fuera que había pasado casi había terminado.

Ni siquiera había sido un ataque de mortífagos, fue de brujas y hombres lobo; la casa había sido invadida por ellos.

Según Ginny, había estado literalmente plagada de brujas, más de cien. A muchos de los supervivientes que fueron trasladados al hospital les faltaban demasiados órganos internos para ser curados.

Alicia Spinnet, Dedalus Diggle, Septima Vector y unas treinta personas más habían muerto.

Abruptamente rompió el buen humor que había estado animando a la Resistencia. En el proceso de intentar recuperar a los supervivientes, Kingsley y varios otros miembros de la orden y resistencia usaron magia oscura para forzar su camino hacia la casa.

Había resultado en una discusión explosiva entre Harry y Kingsley después. Toda la casa estaba al límite.

La semana siguiente, cuando Hermione regresó a la choza sola, caminó sin saber qué pasaría a continuación. La habitación estaba vacía. Se quedó esperando nerviosamente.

Draco se apareció un minuto después.

Se quedaron mirándose el uno al otro durante varios minutos. La recorrió con la mirada, catalogando su apariencia de una manera que era habitual en ese momento. Ella no supo qué decir. Ella no sabía lo que iba a pasar.

—Traje cuchillos de práctica hoy. —dijo Draco como si las últimas dos semanas no hubieran sucedido.

—Oh.

Los sacó de su túnica; uno de los cuchillos era pequeño, del mismo tamaño del juego que él le había dado en Navidad. El segundo era más grande.

Apretó la hoja en su mano demostrativamente, ——Tienen protectores en la punta y la hoja; no pueden romperte la piel, aunque pueden dejar moretones. ——le arrojó el cuchillo más pequeño—— Los cuchillos son cada vez más comunes en el campo, las brujas los llevan con regularidad; los mortífagos están comenzando a seguir la tendencia. Son una copia de seguridad decente si pierdes tu varita.

Hermione examinó el cuchillo, pasando su dedo por el borde que parecía afilado como una navaja, pero se sentía más como el mango de un cuchillo.

—Es difícil ganar en una pelea con cuchillos. Incluso si sobrevives.

—Estoy consciente. —dijo Hermione con rigidez. Había tratado las heridas con cuchillo con creciente regularidad durante el último año. En cuanto a las lesiones no mágicas, los cuchillos eran lo peor.

Órganos internos destrozados, pérdida severa de sangre, pulmones perforados, hemorragia. Como maleficios severos, pero siempre más irregulares y difíciles de cerrar.

—Me imagino que si.

No la había mirado a los ojos. Ni una sola vez.

Desde el momento en que hizo el voto, sus ojos se habían alejado de los de ella.

—Empezaremos por desviar los ataques. Luego

te mostraré como atacar con el tuyo. Usa maleficios no letales para intentar detenerme, tu objetivo es dejarme caer antes de que haga contacto o desviarlo si me pongo dentro del alcance. —caminó hacia ella— Para evitar un ataque con cuchillo, debes usar el peso y el impulso de tu oponente contra ellos. Si se están lanzando, esquiva y trata de desarmarlos.

Demostró varias técnicas en cámara lenta; mostrándole a Hermione cómo agarrar su muñeca, guiarla de forma segura más allá de su cuerpo y luego tratar de liberar el cuchillo.

—¿Dónde aprendiste todo esto?—preguntó después de que él demostrara un décimo método para desarmar a alguien que implicaba romperle el brazo.

Sus manos se congelaron, —Bellatrix. Me entrené con ella durante más de cuatro años. Le gustaban los cuchillos.

—¿Sabía sobre tu madre?

Se apartó de ella y su expresión era tensa, —Así es. Siempre fue leal al señor oscuro, pero se preocupaba por su hermana lo suficiente como para querer verme triunfar, en lugar de fracasar como se esperaba.

—¿S-sabía tu padre?—no pudo evitar hacer la pregunta.

Draco tragó, —No. —el desvió la mirada—Mi padre, era muy protector con mi madre. Si lo hubiera sabido ...

Draco se quedó en silencio por un momento.

—La oclumancia no es un talento que tiene. No al nivel en que lo habría necesitado. Habría sido vengativo, y nos habría condenado a todos. —el músculo de su mandíbula se tensó— Mi madre insistió en que le ocultáramos su condición. Había una poción recetada por un sanador mental danés; enmascaraba la mayoría de sus síntomas. Evitaba que entrara en pánico cuando se le pedía que hiciera apariciones. La tomó cuando mi padre la visitó, Voldemort había mantenido a mi padre principalmente en Francia y Bélgica después de su liberación. Él asumió que ella era fría y distante porque lo culpó de que yo tomara la marca.

—¿Después de la mansion Lestrange?

—Bueno, supongo que podría habérselo dicho entonces. —la comisura de su boca se torció— Pero pensé que podría hacer más para vengarla si tuviera más tiempo. No me di cuenta de cómo se tomaría la noticia. —esbozó una sonrisa amarga mientras se miraba las manos—Estoy seguro de que la Orden deseaba que lo hubiera hecho.

Hermione parpadeó mientras trataba de imaginar en qué estado la orden podría estar de acuerdo con Arthur, Molly y George todavía luchando: pero sin Draco, sin rescates, sin inteligencia sobre qué batallas podrían ganar, sin advertencias antes de ser atacados. Giró el cuchillo en sus manos.

—Los Weasley son mi familia, pero probablemente ya habríamos perdido; entonces no serías crucial en el ejército. Tu muerte y la de tu padre no hubieran sido suficientes para afectar el resultado de la guerra. Probablemente todos estarían muertos.

Él resopló levemente y siguió evitando sus ojos.

—Draco... —dijo tentativamente, comenzando a acercarse a él. Se apartó bruscamente de ella.

—Debemos continuar con el entrenamiento. —dijo con voz fría—Dado que ahora has visto de primera mano la devastación causada por las brujas.

Hermione tragó, —Todavía no sabemos cómo llegaron. No tenemos ni idea. ¿Sabes algo al respecto?

—Las brujas no están en mi jurisdicción. No lo escuché hasta después, o habría tratado de darles alguna advertencia. —el dudó— Es posible que alguien en Sussex esté trabajando para encontrar una forma de evitar el encantamiento Fidelius usando magia oscura de criaturas. Si sospechaban de la ubicación de una casa segura, desafortunadamente pudo haber sido un experimento exitoso. Hay cientos de programas en Sussex; las ramas no colaboran a menudo. No tengo contactos en todos ellos. Deberías recompensar tus casas seguras y mover todo lo que puedas.

—Lo haremos.

—Bien. —dijo mientras lanzaba el cuchillo en su mano—Sigamos con el entrenamiento.

La hizo practicar las formas y técnicas una y otra vez, —Muy bien, veamos cómo te las arreglas con un ataque real. —dijo después de una hora de práctica lenta. Se apartó de ella.

Hizo girar el cuchillo en su mano derecha de la misma manera que hizo girar su varita mientras cruzaba la habitación y se colocaba en posición. Su expresión era fría e intensa mientras la miraba.

Luego, sin previo aviso, se lanzó.

Hermione esquivó y disparó leves hechizos mientras esquivaba su ataque inicial. Fue rápido e implacable.

Giró alrededor de ella y le llevó el cuchillo a la garganta antes de que pudiera darse cuenta de que tenía que dejar de hechizarlo y tratar de desviarlo. Ambos se congelaron. Sus ojos se encontraron por un momento, y fue como si el tiempo se detuviera.

Su rostro estaba a solo unos centímetros del de ella, y Hermione se olvidó de respirar.

Su expresión se endureció y se alejó abruptamente de ella, —De nuevo. El tiempo lo es todo. Aún eres demasiado reacia para moverte. —su tono era casi cruel. Caminó por la habitación y la atacó una vez más.

Después de una hora, se detuvo.

—Está bien. Eso es suficiente por hoy. —dijo, alejándose de ella. Metió la mano en su túnica y sacó un pergamino.

Hermione se mordió el labio, se acercó a su bolso y sacó un sobre. Ella lo agarró nerviosamente en sus manos mientras se volvía hacia él.

—Moody dijo que te diera esto. —dijo, mirando al suelo. Parecía haber sido fregado con cuidado.

Ella miró hacia arriba a tiempo para ver su expresión parpadear, —Por supuesto, mis pedidos de la semana.

Su boca se torció brevemente mientras se lo quitaba de los dedos.

Ella aceptó el pergamino en su mano y luego se quedó dudando.

—Draco.

—Vete a casa ahora, Granger. Tengo trabajo que hacer. —su tono era frío. Se apartó de ella y abrió el sobre.

Hermione se quedó de pie un minuto más, estudiando su espalda. Él no la miró. Desapareció sin hacer ruido.

La semana siguiente, todavía no la miraba a los ojos. Apenas le habló. La entrenaba exactamente dos horas a la semana, le entregaba sus informes de inteligencia, recibía órdenes de Moody y se iba.

Pero estaba vivo; ella pudo verlo y saber que todavía estaba vivo.

Sin embargo, estar vivo no parecía ser algo que le importara. Simplemente parecía cansado. La rabia que lo rodeaba se sintió sofocada. Parecía existir por pura obligación.

Después de tres semanas, ella lo agarró por la muñeca cuando él aceptaba el sobre en su mano.

—Draco, por favor, mírame. —dijo con voz suplicante.

Él apartó la mano y la miró. Su rostro y sus ojos estaban fríos.

—¿Todo esto no es suficiente para ti, Granger? ¿Hay algo más que desees?

—No. Yo sólo... lo siento.

Él se burló, —Quizás algún día, cuando tenga tiempo, pueda hacerte una lista de todas las cosas que las disculpas no solucionan.

La mano de Hermione cayó, —Draco, yo...

Él se había ido.

Regresó a Grimmauld Place. Su pecho se sentía vacío.

Todo se sentía vacío.

Quería deshacerse de sus libros, sus diarios, todo lo relacionado con Draco. Se sintió vengativa y cruel tener un cuaderno con viñetas ordenadas:

Manos sensibles — contexto útil del tratamiento cruciatus para el contacto físico.• Hombros y cuello.• Cicatrices — muy sensible.• Mandíbula inferior cerca de las orejas.• Pómulos.

Además de notas para ella misma:

Interés definido por el cabello

• Afloje las trenzas después de buscar comida, suelta algunos rizos.• Fácil contacto con las muñecas: encuentra algún contexto para subirte las mangas.• Le gusta el cuello/garganta. ¿Rasgo posesivo?•Usar camisas con cuello parcialmente desabrochadas o con cuello en v.•Pedir prestada la camisa azul de cuello barco de Ginny.

Todos los libros de psicología, los libros sobre trauma emocional, sobre los trastornos del apego, sobre el lenguaje corporal y las señales físicas involuntarias; quería quemarlo todo.

Subió a su habitación compartida con Ginny. Harry estaba actualmente en una misión en Escocia. La orden estaba tratando de encontrar una manera de irrumpir en Hogwarts, era el único lugar donde estaban casi seguros de que había un horrocrux, pero el castillo era impenetrable; los mortífagos fueron minuciosos cuando se instaló la prisión.

Hogsmeade casi había sido arrasado en los primeros años de la guerra. No había ningún túnel de la choza de los gritos o túnel a través de la joroba de Gunhilda de Gorsemöor. La Orden siguió tratando de encontrar un camino más allá de las barreras sin éxito. Era la tercera misión de Harry allí.

Harry, Ron, Terry Boot habían enviado a Zacharias Smith. Harry no había hablado con Hermione desde Navidad.

Lanzó los hechizos de desbloqueo en la puerta de su dormitorio y la abrió. Cuando entró, escuchó un jadeo rápido.

Ginny estaba acurrucada junto a su cama sollozando en silencio. Se volvió bruscamente cuando Hermione entró en la habitación. La expresión de Ginny cuando se volvió y vio a Hermione fue angustiada; su pecho tartamudeaba bruscamente mientras jadeaba rápidamente por la boca abierta. Incluso su pelo rojo estaba mojado por las lágrimas.

—Ginny... —dijo Hermione—Ginny, ¿qué pasa? ¿Qué pasó?

—No lo sé... —Ginny forzó las palabras y luego comenzó a llorar más fuerte. Hermione se arrodilló junto a su amiga y la abrazó—Oh Dios, Hermione... —Ginny jadeó—No se como...

Ginny se interrumpió mientras luchaba por respirar. Los sonidos ahogados de un hipo surgieron de lo profundo de su garganta mientras luchaba contra sus espasmos pulmonares.

—Está bien, respira. Necesitas respirar. Dime qué te pasa y te ayudaré—prometió Hermione mientras pasaba sus manos arriba y abajo por los hombros de Ginny—Sólo respira. A la cuenta de cuatro, sostenlo. Luego sácalo por la nariz mientras cuentas hasta seis. Respiraré contigo. ¿Bien? Vamos, respira conmigo. Te tengo.

Ginny solo lloró más fuerte, —Está bien. —seguía diciendo Hermione mientras comenzaba a respirar profundamente para que Ginny la siguiera. Ella sostuvo a Ginny fuertemente en sus brazos para sentir el pecho de Hermione expandirse y contraerse lentamente como una señal subconsciente. Ginny siguió llorando durante varios minutos más antes de que sus sollozos se ralentizaran y su respiración lentamente comenzara a reflejarse con la de Hermione.

—¿Quieres decirme qué pasa, o prefieres que vaya a buscar a alguien más? —preguntó Hermione cuando estuvo segura de que Ginny no iba a seguir hiperventilando.

—No, no puedes... —Ginny agarró la camisa de Hermione con brusquedad para detenerla—¡Oh Dios! Yo no... —Ginny comenzó a sollozar en el hombro de Hermione nuevamente— No quise... —sollozó Ginny—No fue mi intención. No sé qué hacer...

—Ginny, ¿qué pasa?—Hermione se estaba enfriando de terror. ¿Qué había sucedido para hacer llorar tanto a Ginny?

Ginny se quedó en silencio durante varios segundos. Luego respiró hondo y lo contuvo por un momento, —Estoy embarazada.

Ginny rompió a llorar de nuevo.

Hermione se echó hacia atrás y miró a Ginny con horror. Se sintió como si la hubieran golpeado violentamente en el pechom

—¿Cómo? ¿L-la poción anticonceptiva no funcionó?—Hermione se sintió al borde de un ataque de pánico.

Oh Dios. Si la poción anticonceptiva hubiese fallado...

Si Hermione estuviera embarazada... tendría que abortarlo.

No podía estar embarazada durante una guerra. No valía la pena correr el riesgo. El embarazo haría que su magia se desestabilizara. Ella usó regularmente ciertos hechizos para contrarrestar las maldiciones que estaban en los tonos más oscuros de gris. Fue acumulativo y la exposición podría resultar en anomalías fetales. Podría haberlo hecho ya... si estuviera embarazada. Ahora que Padma casi la había reemplazado, desarrollar contra-maldiciones fue una de las cosas más vitales que hizo Hermione en la enfermería.

Si Draco descubría que ella lo había seducido cuando era fértil, probablemente pensaría que lo hizo a propósito. La odiaría para siempre.

Incluso más de lo que ya lo hacia.

Las puntas de los dedos de Hermione estaban comenzando a sentir un hormigueo como si hubiera agujas pinchándolas.

La expresión de Ginny se arrugó. Se quedó mirando la expresión congelada de Hermione mientras se secaba las lágrimas con el dorso de las manos.

—No. No la tomé, solo lo tomé cuando Harry estuvo aquí. Por el sabor, ya sabes. Pero el mes pasado cuando estaba en Irlanda y él y Ron aparecieron en la casa segura, no tenía la poción conmigo. Pensé, era solo una vez, el hechizo debería ser suficiente.

Ginny sollozó y enterró su rostro entre sus manos. Hermione casi se derrumba de alivio. No había nada malo con sus pociones anticonceptivas.

Hermione apartó la línea de pensamiento y golpeó sus paredes de oclumancia en su lugar, obligándose a concentrarse en Ginny. Abrazó a Ginny para tranquilizarla y le dio un beso en el pelo.

—Está bien. Solo me tomará unos días obtener los ingredientes para hacer un abortivo.

—No puedo... — Ginny ahogó las palabras y comenzó a llorar de nuevo.

Las manos de Hermione sobre los hombros de Ginny se tensaron mientras la miraba. Respiró hondo, —Quieres quedártelo.

Ginny asintió, sollozando, —Tengo que hacerlo. Harry, de lo único que habla es de tener una familia; en cómo después de la guerra vamos a tener hijos. Niños llamados James, Sirius o Colin, o niñas llamadas Lily y Luna. Eso es todo lo que él sueña y desea. Si me hiciera un aborto, le rompería el corazón. Él diría que está bien, pero estaría devastado. Para él, significaría que no creía que pudiéramos ganar. Y no puedo mantener algo así, un secreto de toda mi vida sabiendo que estaría destrozado si lo supiera.

Hermione asintió lentamente y miró hacia otro lado.

—Bien. —ella tragó— Probablemente puedas quedarte aquí hasta que Harry regrese de su misión actual. Y luego podemos llevarte a una de las casas seguras del hospicio. Quieres estar con tu mamá, ¿no es así?

Ginny negó con la cabeza bruscamente, secándose las lágrimas de la cara,—No. Necesito esconderlo. Nadie puede saberlo. Ni mamá, ni Harry, nadie.

Hermione miró a Ginny desconcertada. Ginny miró hacia abajo y su pecho se estremeció, —Harry... Harry no está muy bien ahora. Todos se han emocionado tanto de que nos estamos acercando al final, que estamos en el recorrido final, y está feliz, cree que podría ser real, pero también lo está rompiendo. Todo depende de él, pero no sabe cómo ganar, cómo se supone que funciona, teme que si alguien se da cuenta, toda la resistencia se derrumbe. Ha vuelto a tener pesadillas, incluso conmigo, no creo que ni siquiera sepa funcionar sin Ron. Somos todo lo que lo detiene. Si se entera de que estoy embarazada, me temo que el estrés acabará destrozándolo por completo. No es que necesite más motivación para querer hacer todo esto; pensar que tiene un hijo que depende de él, probablemente empeoraría todo.

Hermione tragó saliva, tratando de sopesar si valdría la pena intentar disuadir a Ginny. Estudió el rostro de Ginny; la línea obstinada de su boca y mandíbula, el fuego decidido en sus ojos.

Hermione dejó escapar un suspiro bajo y cansado, —¿Qué quieres hacer?

—No lo sé. Tal vez podría fingir que me enferme con algo y esconderme en una de las casas de cuidados paliativos.

Hermione levantó sus ojos con duda, pero después de un momento inclinó pensativamente la cabeza hacia un lado, —Creo que podría lograrlo. Pero... Ginny, vas a tener que estar aislada. Podrían ser meses. ¿Qué pasa si tienes al bebé y la guerra aún continúa? ¿Vas a seguir cultárselo a Harry?—Ginny negó con la cabeza.

—No. Si la guerra dura mucho, lo aclararé. Pero si estoy embarazada, Harry se preocupará. Estar embarazada no es lo mismo que tener un bebé real. Si me haces parecer enferma con algo contagioso pero curable, él estará molesto pero estará bien. El confía en ti, si le dices que tardará unos meses en sanar, estaré bien, te creerá. Él sabe que no le mientes, incluso cuando él quiere que lo hagas.

Los ojos de Hermione cayeron y retorció el dobladillo de su camisa entre sus dedos. Ginny la tomó de la mano, —Tú ayudarás, Hermione. Tú me ayudarás a proteger a Harry, ¿no?

Hermione asintió lentamente. Todo su cuerpo se sentía plomizo, —Te ayudaré. Voy a necesitar unos días para descubrir cómo hacer esto.

—Gracias, Hermione. —Ginny volvió a llorar—Dios, fui tan cuidadosa. Nunca quise que esto sucediera...

Hermione la abrazó rígidamente y dejó que Ginny llorara en su hombro durante varios minutos más. Frotó círculos distraídos en la espalda de Ginny mientras hacía una lista de verificación mental.

—Ya se nos ocurrirá algo. Sé que no estabas intentando quedar embarazada.

Ginny asintió contra el cuello de Hermione, —Gracias. Lo digo en serio, Hermione. Eres la única persona en la que puedo confiar con esto. —se sentó y se frotó la cara— Dios, estas hormonas... todo huele mal. Ni siquiera sé cuándo lloré tanto. Creo que tendré que esconderme aquí, pasé antes por la cocina y casi vomito en el pasillo.

Hermione asintió mientras catalogaba mentalmente enfermedades a largo plazo.

—Está bien. Necesito investigar. —ella se levantó—Quédate aquí. Avísame si necesitas algo.

Hermione salió de la habitación y recorrió el pasillo hasta el baño. Cerró la puerta con cuidado detrás de ella y, mirando su estómago, lanzó un hechizo de detección de embarazo. Sus manos temblaban levemente.

Negativo.

Cerró los ojos y se derrumbó contra la puerta, aliviada.

Se quedó allí un minuto más hasta que sus manos dejaron de temblar, luego se apresuró a salir del baño a la biblioteca.

Hermione pasó casi dos días seguidos preparando pociones experimentales y practicando hechizos de glamour y tratando de asegurarse de que cada detalle fuera perfecto.

Cogió una bolsa llena de pociones y fue al baño. Se bebió un pequeño frasco y observó cómo la poción surtía efecto.

Tardaron unos minutos. Luego, una sensación similar a una forma leve de multijugos le recorrió la piel y se vio a sí misma transformarse. Su piel estalló en grupos apretados de pústulas violetas de aspecto doloroso en todo su cuerpo.

Hizo una mueca y se examinó a sí misma desde todos los ángulos. Fue una transformación horriblemente convincente. Presionó y pinchó varias de las pústulas y no sintió nada. El espejismo suspendido fue indoloro.

Se tragó el antídoto y sintió un hormigueo en la piel de nuevo mientras la veía aclararse.

Recogió sus pociones y fue a su habitación.

Ginny estaba sentada en su cama, hojeando una revista.

Hermione se sentó y Ginny miró hacia arriba, sus ojos muy abiertos y curiosos.

Hermione jugueteó con la bolsa en sus manos, —He desarrollado una poción que imita los síntomas externos de la enfermedad de spattergroit.

La cara de Ginny se arrugó, —¿En serio? ¿Tiene que ser esa?

Hermione puso los ojos en blanco, —Es la mejor opción que se me ocurre que cumple con todos sus requisitos. Es contagiosa; se sabe que puede tomar hasta un año para recuperarse, así que puedes permanecer oculta el tiempo que sea necesario. Parece convincente; si no te hace lucir horriblemente enferma, la gente puede ser escéptica, sobre todo porque tus hermanos son los que inventaron las cajas de bocadillos; nadie va a pensar que estás fingiendo esto y posiblemente lo más importante, no es letal. Harry no tendrá que preocuparse de que puedas morir por eso. Como no es una transformación física completa, solo un glamour externo, pude suspender la poción en sangre de dragón, lo que significa que cada dosis durará semanas. No tendrás que volver a dosificarte constantemente para mantenerlo.

Ginny asintió.

Hermione jugueteó con la cuerda de la bolsa, —Spattergroit es muy contagioso. Si alguien en el

la resistencia lo contrae, serían puestos inmediatamente en cuarentena para evitar arriesgar a toda la resistencia. Aunque no es letal. Voy a tener que informar a Kingsley de la situación real para poder ponerte en cuarentena.

Ginny inmediatamente abrió la boca para objetar, pero Hermione levantó la mano para silenciarla.

—Si no se lo digo, no aprobará tenerme como tu cuidadora. Lo prometo, si se lo explico, no se sentirá obligado a decírselo a Harry, pero necesita saberlo para mantener la mentira. Y, de esa forma, si alguien de tu familia o Harry intentan exigirte verte, el tiene más poder de veto que yo. Moody también lo respaldará. Necesitamos a Kingsley.

Ginny asintió de mala gana. Hermione sacó un libro con un capítulo marcado que le ofreció a Ginny.

—Los primeros síntomas de Spattergroit son picazón y dolor de garganta, cualquiera con quien interactúes será puesto en cuarentena por unos días. Así que evita a Poppy y Padma—la boca de Hermione se torció levemente— si tienes a alguien que creas que necesita unos días libres , son los que deberías ir a ver.

La esquina de la boca de Ginny se levantó levemente. Sus ojos se empañaron.

Hermione se puso de pie, —Necesito ir a hablar con Kingsley. Te voy a dar una dosis antes de que te vayas a la cama. Así que te 'despertarás' con la enfermedad.

La 'enfermedad' de Ginny arrojó a Grimmauld al caos. La habitación de Hermione y Ginny fue colocada bajo una montaña de barreras de contención y cuarentena. Solo Hermione podía entrar a la habitación sin encender una casa llena de alarmas.

Kingsley y Hermione coordinaron los detalles tanto como fue posible. Una vez que se dio el diagnóstico, Hermione y un puñado de otros ocupantes de Grimmauld Place también fueron puestos en cuarentena preventiva de tres días en otra habitación.

Padma fue enviada a buscar comida y se llevó a Parvati con ella. Las chicas cayeron en una trampa de arpía. Lucharon para salir, pero Parvati terminó con laceraciones en la espalda y el pie derecho de Padma fue casi completamente mordido.

Hermione consultó con Poppy a través de las salas de cuarentena, pero no había nada que se pudiera hacer para restaurar el pie de Padma. Una vez que todos los que estaban en cuarentena temporal habían sido aprobados, Kingsley puso a Hermione a cargo de monitorear la condición de Ginny. Visitaba a Ginny cada cuatro días, el resto del tiempo, Ginny tenía que permanecer aislada.

Nadie entraría a su habitación. Dobby se hizo responsable de cuidar a Ginny día a día y llevarle las comidas.

Cuando Molly Weasley se recuperó de su indignación por Kingsley por no tener permitido ver a su hija, fue efusiva en su agradecimiento a Hermione por lo meticulosamente que Hermione había planeado el cuidado de Ginny.

Investigar sobre la partería a escondidas estaba incluido en la interminable lista de cosas que Hermione hacía en secreto cuando no estaba en la sala del hospital cubriendo a Padma.

La resistencia estaba demasiado ocupada para que la noticia de la enfermedad de Ginny causara ondas por mucho tiempo. Una vez que el pánico inicial de que la enfermedad pudiera propagarse había disminuido, las cosas volvieron a una tenue sensación de normalidad. Hermione solo temía las reacciones de Ron y Harry cuando regresaron de Escocia.

Toda su vida se sintió tensa sin ninguna sensación de alivio. Se sentía agotada; estirada hasta que se habia puesto casi transparente.

Se preocupaba todos los días por Draco, pero verlo era un tipo diferente de agonía. Estaba demacrado y nervioso.

Apenas la miraba; apenas le hablaba.

Él la entrenó. Entregó su información. Aceptó las órdenes de Moody. Salió.

Cuando ella trató de hablar con él, se enfriaba más. Después de varias semanas más, hizo una pausa y la miró de nuevo en lugar de simplemente irse.

—Dile a Moody que te alimente, pareces un cadáver.

Desapareció antes de que Hermione pudiera decir algo.

Cuando regresó a Grimmauld Place, Angelina levantó la vista de una partida de Wizard's Chess con Katie, con expresión sobria.

—Harry, Ron y Terry han vuelto. La orden está informando ahora. Nadie les ha hablado de

Ginny todavía.

Hermione asintió y fue al comedor.

—El castillo tiene tantas barreras que es difícil de encontrar. —Harry estaba diciendo en voz baja y renuente cuando Hermione abrió la puerta. Estaba hundido en su silla, sus ojos tenían sombras tan oscuras debajo de ellos que parecían magullados—Atravesamos las ruinas de Hogsmeade tratando de encontrar alguno de los viejos túneles. Intentamos excavar el túnel de Honeydukes, pero se derrumbó. Entonces tuvimos la idea de intentar acercarnos por el lago negro, pero cuando entramos, inferi empezó a aparecer y... ahí fue cuando Zacharias...

—No fue culpa de Harry. El lago fue idea mía. — interrumpió Ron tan pronto como la voz de Harry se apagó— Cuando trató de ir detrás de Zacharias, lo detuve.

Ron tenía una expresión levemente aturdida, como si estuviera en estado de shock. Harry se negó a mirar a Ron.

—Esa fue la decisión correcta, Ron. Los Inferi en el agua son casi imposibles de combatir ya que no se les puede prender fuego. —dijo Remus, apoyando una mano en el hombro de Ron.

—Esa no es razón suficiente para dejar que Zacharias se ahogue. —Harry dijo con voz amarga, su expresión torcida por la frustración. Sostenía una pluma maltratada y constantemente arrancaba las púas de cada lado mientras la giraba una y otra vez con los dedos—Podríamos haber hecho algo si Ron no hubiera perdido el tiempo sujetándome y dejado que Terry entrara solo.

—Mantenerte con vida es el trabajo de Ron, Harry. — dijo Kingsley— Esas son sus órdenes; si eres beligerante al respecto, lo reasignaré y me haré cargo de tu protección personalmente. ¿Te opones a tu socio, Harry?

Harry miró a Kingsley, aplastando la pluma en su mano, —No.

—Bien. ¿Algo más que informar?

Harry guardó silencio, —Nos retiramos después de perder a Zacharias. —dijo Ron en un tono apagado, todo su cuerpo parecía flácido—La mayor parte de la misión se pasó inspeccionando y luego excavando túneles.

Kingsley asintió lentamente, —Entrar en Hogwarts es vital para poner fin a esta guerra. Tendrás unos días para recuperarte y luego enviaremos un equipo más grande.

—Me gustaría ser voluntario para la próxima misión— dijo Remus, inclinándose hacia adelante— Está despejado de la próxima luna llena. Estoy familiarizado con el bosque prohibido; Tengo algunas ideas que pueden valer la pena explorar.

—Yo también. —asintió Tonks.

—Muy bien. Harry, Ron, Remus y Tonks de la orden. Moody y yo revisaremos las listas y elegiremos dos equipos más.

Harry asintió y miró distraídamente hacia la puerta, —Está bien. ¿Algo más?

—Sí... —Kingsley dijo lentamente.

Hermione se encogió por dentro. Harry miró fijamente a Kingsley.

—¿Qué es?

—Mientras no estabas, Ginny Weasley contrajo

la enfermedad de Spattergroit.

—¿Está bien? Necesito verla—Harry se puso de pie de un salto, sus ojos muy abiertos y presa del pánico.

—La han puesto en cuarentena. —dijo Kingsley antes. Harry podría huir a la sala del hospital—Spattergroit no es letal pero es muy contagioso; un brote podría tener un efecto devastador en la orden. No se le permiten visitas hasta que se recupere.

Harry tragó y se agarró al respaldo de su silla, —Bien. ¿Cuánto tiempo se tarda? ¿Un par de semanas?

La habitación se volvió para mirar a Hermione junto a la puerta. La expresión de Harry se volvió cautelosa cuando la miró a los ojos.

—Spattergroit puede ser una enfermedad a largo plazo. Normalmente toma meses, pero puede durar hasta un año antes de que los elementos contagiosos finalmente se desvanezcan. Es imposible decir cuánto tiempo estará en cuarentena. dijo Hermione en voz baja.

—¿Meses? ¿Un año?—Harry parecía listo para caer de espaldas—Tú... no puedes aislarla por tanto tiempo. Eso es una tortura. Debe haber una manera de que yo la visite. Algún tipo de pocion, o hechizos...

—Granger, como nuestra profesional médica más calificada, es la única autorizada para visitarla con el fin de controlar su estado. Dobby entrega sus comidas, ya que los elfos domésticos son inmunes a las enfermedades y no se sabe que las transmitan. Puedes enviar cartas y mensajes con ellos, son los únicos permitidos en la habitación. Si intentas entrar en contacto con Ginny, potencialmente pondrás en peligro todo el esfuerzo de esta guerra. Harry, solo diré esto una vez: si intentas violar la cuarentena, la trasladarán a un lugar no revelado hasta que se recupere. Si tiene preguntas, llévaselas a Granger. Reunión finalizada.

Todos los demás se retiraron. Después de unos minutos, Hermione se quedó sola con Harry.

—Ella... ella estará bien, ¿no es así?—Harry dijo una vez que la habitación estuvo vacía—¿Tiene dolor?

—Con el tiempo estará bien. —dijo Hermione, moviendo nerviosamente sus manos detrás de su espalda— No siente ningún dolor. Está tomando pociones reconstituyentes y pasa mucho tiempo durmiendo. La recuperación de Spattergroit depende mucho de la buena salud, estoy haciendo todo lo posible para asegurarme de que esté cómoda y feliz.

—Bueno. —Harry asintió repetidamente— Eso...eso es bueno. ¿Sabes cómo se enfermó?

Hermione negó con la cabeza, —Es un hongo. Nadie más lo ha contraído. Puede que haya sido simplemente mala suerte.

Harry asintió y se acercó, su expresión se hizo más seria, —¿Puedo verla? ¿Solo una vez? Solo por un minuto. Solo quiero asegurarme de que ella sepa que la amo.

La comisura de la boca de Hermione se torció cuando negó con la cabeza,——Lo siento, Harry, está en cuarentena. No hay 'solo por un minuto'. Nadie puede entrar.

Los ojos de Harry se agrandaron, —Tendré cuidado. Cualquier cosa que tenga que hacer, seguiré todas tus instrucciones. Sólo una vez, por favor. —su voz era suplicante y conspiradora.

Conocía muy bien esa voz.

Hermione le sonrió con tristeza mientras doblaba sus manos en puños apretados detrás de su espalda.

—Lo siento, Harry. No puedo romper las reglas. Ni siquiera por ti.

*