Mayo de 2003.

Fue a finales de mayo cuando los mortífagos lanzaron un ataque contra una ciudad muggle en Surrey. Era una trampa. Ni siquiera se molestaron en ocultar el hecho de que estaban atrayendo a la resistencia.

No era necesario. La resistencia se iría de todos modos.

Hermione observó a la orden partir para unirse a la pelea y trabajó con Padma para transferir la sala del hospital al vestíbulo y expandir las paredes de la sala. Llamaron a varios de los miembros de la resistencia que trabajaban como sanadores y enfermeras en las casas de seguridad del hospicio.

Poppy Pomfrey se había contagiado de la gripe del gato negro y estaba en cuarentena. Una enfermedad que causó mala suerte crónica fue una de las últimas cosas que la orden pudo manejar arrasando con la resistencia.

El reloj avanzaba sin descanso mientras Hermione se paseaba, organizando cuidadosa y meticulosamente su mente. Reunió todos sus recuerdos de Draco, empujándolos a los rincones más recónditos de su conciencia donde guardaba los recuerdos de sus padres.

No podía pensar en Draco. No podía preocuparse por si estaba peleando. Ya sea Kingsley o

Moody lo tenía haciendo cualquier cosa que lo pusiera en peligro extremo para darle a la resistencia una ligera ventaja.

Tenía que trabajar. Pensar en ello no cambiaría nada.

Ella lo tapó todo.

Seamus apareció en la puerta con una mujer desconocida y Michael Corner en sus brazos.

——Vampiro. ——dijo, asintiendo con la cabeza hacia la mujer——No sé nada sobre él.

Los dejó caer y rápidamente se volvió a aparecer.

El vestíbulo comenzó a llenarse de cuerpos; muggles, guerrilleros de la resistencia; todos estaban siendo llevados a Hermione y

Padma.

Hermione vertió una poción reabastecedora de sangre y el antídoto para la mordedura de la garganta de la mujer antes de intentar diagnosticar rápidamente lo que le había sucedido a Michael.

Un hechizo de diagnóstico indicó que sus órganos se estaban apagando, pero ella no podía entender por qué. Comenzó a lanzar una red analítica sobre la firma de la maldición para tratar de identificarla.

Crack.

Kingsley apareció, llevando a Tonks. Tonks estaba gritando a todo pulmón; sus ojos se volvían hacia atrás en su cabeza.

Hermione lanzó un hechizo de estasis a Michael con la esperanza de ganar tiempo y se apresuró a ir.

El brazo de Tonks había sido maldecido; la piel se deslizaba mientras su cuerpo se despellejaba. Hermione canceló la maldición y lanzó un hechizo para calmar el dolor antes de sostener un frasco de

poción para el recrecimiento de la piel contra los labios de Tonks.

Sangre y un líquido negro y acre salpicó la manga de Hermione. Ella miró hacia arriba con brusquedad.

—Estás maldito. —dijo, viendo cómo una mancha creciente se extendía por el hombro izquierdo de Kingsley a través de su túnica.

—Tengo que sacar a Potter. —dijo, volviéndose para irse.

Ella lo agarró del brazo, —Está cerca de tu corazón. Déjame curarte.

Él le quitó la mano, —No hay tiempo. Prepárate, traeremos mas.

Hubo un crujido cuando apareció Parvati, cargado con cuatro cuerpos.

—Llévaselos a Padma. —dijo Hermione, persiguiendo a Kingsley mientras salía de Grimmauld Place—Déjame curarte, Kingsley.

Ella extendió la mano para agarrarlo antes de que llegara al borde de las barreras protectoras. Cuando sus dedos se cerraron alrededor de la tela de su túnica, se apareció. Ambos reaparecieron en el campo de batalla.

Era una plaza de la ciudad, nebulosa de polvo, sangre y magia residual.

Había cadáveres por todas partes, los mortífagos lanzaban maldiciones a los miembros de la resistencia que intentaban sacar a los heridos. Los dementores flotaban sobre sus cabezas, besando a cualquiera que encontraran.

Hermione miró a su alrededor con horror.

—¡Vuelve a Grimmauld Place! Tu trabajo es quedarte en las casas seguras, Granger. —Kingsley le gruñó; su expresión furiosa cuando se dio cuenta de que ella estaba parada a su lado. Lanzó un escudo alrededor de ellos.

Hubo un grito de rabia que Hermione reconoció como perteneciente a Ron.

—¡Vuelve a la casa segura, Granger! —dijo Kingsley por encima del hombro mientras se movía hacia el sonido.

Hermione se preparó para aparecer pero, justo antes de desaparecer, sus ojos se posaron en un niño que yacía en el suelo.

Su estómago estaba desgarrado, probablemente por una bruja o un hombre lobo. Ella se arrodilló y le comprobó el pulso. Demasiado tarde; ya estaba muerto. Tenía una varita en la mano. Un luchador de la resistencia. Debe tener catorce años.

Una bruja a su lado tenía una maldición de necrosis subiendo por su pierna. Parecía haberse desmayado por el dolor.

Había otro cuerpo encima de la bruja; un joven que se había enfrentado a ella. Hermione le dio la vuelta para ver si todavía estaba vivo también.

Instantáneamente saltó hacia adelante. Hermione sintió que los colmillos se hundían en su hombro mientras la tiraba al suelo. Hermione lanzó una oscura maldición sin detenerse a pensar.

El vampiro se derrumbó.

Hermione se puso de pie tambaleándose, levitando a la bruja herida en sus brazos. Miró a su alrededor en busca de alguien más a su alcance.

Un hombre a dos pies de distancia parecía haber sido atacado por un dementor. Hermione se acercó a él para comprobar si lo habían besado por completo. Su alma seguía intacta, pero tenía hipotermia y necesitaba chocolate.

Una sensación helada se apoderó de ella. Ella miró hacia arriba bruscamente para encontrar varios dementores acercándose.

Hermione respiró hondo y lanzó un patronus. Un destello de luz salió disparado de su varita, pero su patronus no logró corporealizarse.

Mientras su patronus ahuyentaba a los dementores, tiró del brazo del mago sobre sus hombros y se preparó para aparecer.

Se hundió bajo el peso y lanzó un hechizo de alivio rápido. Mientras lo hacía, hubo varias apariciones.

Hermione agarró los cuerpos con más fuerza mientras miraba hacia arriba. Cuatro mortífagos enmascarados habían aparecido a menos de tres metros de distancia. Uno de ellos estaba frente a ella. Instantáneamente movió su varita hacia adelante.

Los ojos de Hermione se agrandaron y puso su mente en Grimmauld Place.

Destino. Determinación. Deliberación.

Sintió que la maldición chocaba contra su pecho mientras desaparecía.

Ella reapareció en la calle fuera de Grimmauld Place, dejando a la bruja y al mago y cayendo hacia adelante con un grito ahogado.

Ella era vagamente consciente de que estaba gritando, y alguien la agarró y la arrastró escaleras arriba a Grimmauld Place. Se volteó y miró a los rostros de Padma y varios de los guardias de la resistencia a cargo de la seguridad de Grimmauld Place durante las escaramuzas.

Hermione se estremeció y trató de no sollozar.

—¿Qué hechizo fue? ¿Qué hechizo fue?—los ojos de Padma estaban muy abiertos y en pánico cuando se inclinó sobre Hermione. Su varita temblaba en sus manos.

Hermione hizo un gesto sin palabras hacia su pecho. Padma rasgó la camisa de Hermione y jadeó.

La maldición ácida había golpeado a Hermione de lleno en el esternón.

Había sido lanzado con fuerza. Los forúnculos ya estaban ardiendo profundamente en sus huesos y en su pecho hasta sus clavículas.

Padma rápidamente lanzó la contra maldición. Hermione se tumbó en el suelo y trató de no sollozar mientras Padma invocaba pociones desde el otro lado de la habitación.

Ella estaba ardiendo. La agonía de ser maldecido en la muñeca no era nada comparada con esto. Estaba en medio de ella. Apenas era consciente de nada más que del dolor corrosivo en el centro de sí misma.

No podía distinguir los sonidos. No podía sentir el resto de su cuerpo, todo lo que podía sentir era que estaba ardiendo; dentro de su pecho, en sus huesos, su piel... como si tuviera ácido en la garganta.

Seguramente alguien la aturdiría. Ella estaba a punto de suplicar.

Cerró los ojos con fuerza y esperó a que todo se detuviera.

—Hermione...

—Hermione... —La voz de Padma rompió el borrón de agonía.

Hermione se obligó a abrir los ojos y mirar a Padma.

—No puedo sacarte los huesos ahora. —dijo Padma. Su voz temblaba mientras vertía el analgésico en

El pecho de Hermione— Hay demasiadas personas muriendo y te necesito. Hay demasiadas maldiciones aquí que no sé cómo analizar. Además de las pociones para el dolor y el analgésico, ¿qué debo darte?

Hermione miró a Padma con horror, en blanco, durante varios segundos, luchando por encontrarle sentido a las palabras.

Cerró los ojos y trató de respirar superficialmente antes de obligarse a responder. Todo estaba ardiendo.

Incluso con la poción analgésica, el ardor no se detenía. Si no hubiera tenido la certeza de que los gritos le hubieran dolido más, habría gritado hasta que su voz cedió. Tragó saliva repetidamente antes de obligarse a hablar.

—Fortalecedor. Una gota de Felix Felicis. Y una poción de muerte en vida. —dijo en voz tan baja como pudo. Podía sentir las vibraciones de sus cuerdas vocales en todos los bolsillos de carne quemada.

Padma vertió cuidadosamente las pociones en la boca de Hermione y masajeó ligeramente el analgésico en la piel antes de verter pequeñas gotas de Esencia de Dittany en cada uno de los forúnculos. Hermione se tumbó en el suelo durante varios minutos, esperando el momento en que las pociones entraran en acción, con la esperanza de que de alguna manera las cosas se volvieran algo soportables.

Podía sentir el daño en sus huesos. Avanzó poco a poco hacia sus pulmones mientras luchaba por respirar. Se obligó a levantarse y agitó temblorosamente su varita para reparar su camisa mientras cruzaba el vestíbulo.

Ella estaba muriendo.

Se sentía como si estuviera muriendo.

Se obligó a separarse mentalmente del dolor y se puso a trabajar, pasando inmediatamente a las heridas más difíciles mientras Padma y los otros curanderos atendían todo lo demás.

Cada movimiento era doloroso. Respirar era agonizante.

Hermione no podía ni siquiera mover su brazo sin sentir cada daño en su pecho. Se mordió el labio y se obligó a no llorar; si su pecho se agitaba por el llanto, tenía miedo de desmayarse.

Sus pulmones seguían agitándola con ganas de toser. Su esófago se contrajo y su pecho se sacudió levemente mientras luchaba contra él. Si tosía, probablemente se fracturaría el esternón. Estuvo a punto de emitir un diagnóstico, pero no creía que pudiera soportar saber cuánto daño óseo estaba ignorando.

Se bebió una poción para suprimir la tos y se obligó a respirar superficialmente.

La recuperación sería lenta. Solo repararlo probablemente tomaría horas.

Se volvió lentamente, contemplando la aparentemente interminable cantidad de camillas de hospital que la rodeaban.

Hubo muchos heridos; destripamientos de brujas y mordeduras de vampiros, agresiones de hombres lobo, docenas de maldiciones que Hermione nunca la había visto antes.

Susex era una cámara de la muerte, aniquilando lentamente a la resistencia. Reconoció algunas de ellas como maldiciones sobre las que Severus y Draco le habían advertido y le habían proporcionado contra-maldiciones. Cortes profundos que no se cerrarían; Forúnculos de aspecto no grave que de repente se hinchaban y estallaban, lo que provocaba que las personas comenzaran a sufrir hemorragias.

Sacó escorpiones, víboras e incluso una langosta conjurados del estómago y del pecho de alguien.

El aire apestaba a órganos internos, sangre y magia oscura.

Ella curó y curó, y los cuerpos que le trajeron nunca parecieron detenerse. Creyó ver llegar a Harry y Ron, pero se fueron de nuevo antes de que pudiera apartar la mirada del chico muggle herido que estaba curando.

Mientras realizaba un hechizo complicado para reparar un intestino grueso destrozado, gradualmente se dio cuenta de que había alguien parado a su lado.

Ella miró y encontró a Kreacher mirándola.

—¿Está bien la sangre sucia de Potter?

Ella lo miró sin comprender, pero no respondió mientras pasaba a la siguiente herida con una mueca de dolor, tomando otra poción para suprimir la tos mientras avanzaba.

—La sangre sucia de Potter está herida. —dijo Kreacher en un tono tan concluyente como burlón.

—Kreacher, sal de aquí. —Padma dijo, sus ojos entrecerrados y furiosos—Necesito a alguien con curación básica aquí.

—¿Qué tan herida está la sangre sucia de Potter?

—¿Qué tal si te maldigo con ácido en el pecho también, y puedes ver?—Padma espetó, pateándolo fuera del camino mientras pasaba apresuradamente.

Kreacher retrocedió y miró fijamente a Hermione por otro minuto mientras deconstruía una firma de maldición desconocida en una bruja cuyos huesos se disolvían lentamente dentro de ella.

Cuando Hermione miró hacia arriba de nuevo, Kreacher había desaparecido.

Cuando la bruja terminó, Hermione tropezó y tomó otra dosis de alivio del dolor, un fortalecedor y

muerte en vida mientras trataba de obligar a sus manos a dejar de temblar.

Sus pulmones comenzaban a vibrar. Tomó otro supresor de la tos y trató de no pensar en ello. Padma no había indicado que nada acerca de la lesión fuera potencialmente mortal.

Se volvió tratando de ver a dónde tenía que ir a continuación.

Se han tratado la mayoría de las lesiones más complejas.

Fue a unirse a Padma para curar las maldiciones de nivel medio.

—¿Quieres que intente de curarte ahora? —preguntó Padma, tocando vacilante la muñeca de Hermione.

Hermione hizo una pausa por un momento, considerándolo, luego negó con la cabeza.

—¿Sabes por qué nuestro sanador de respaldo no está aquí? La llamamos hace dos horas.

El rostro de Padma se puso tenso, —No lo sé. He enviado cinco patronus más. No he escuchado nada.

Hermione movió su varita y curó una maldición que expulsaba las entrañas. Se sentía casi entumecida más allá del dolor abrasador en su pecho.

—Entonces... —dijo lentamente— deberíamos esperar un poco más. Hasta que sepamos que nadie más entrará. Kingsley... Kingsley nunca regresó. Debería esperar, en caso de que lo haga. Estaba maldito.

—Deberías dejar de moverte. —dijo Padma—Hay suficientes sanadores de campo aquí; podemos gestionar todo el tratamiento que queda. Ve a descansar mientras esperas a Kingsley. Puedo aturdirte si quieres.

—Es más soportable si tengo algo más en lo que concentrarme. Sólo dame algo que no requiera que mueva mis brazos.

—¿Por qué no cierras los cortes? A todos los de allí les han quitado las maldiciones. Eso es solo un movimiento de muñeca. —el rostro de Padma estaba gris por la preocupación y la culpa mientras miraba a Hermione.

Hermione asintió y se volvió para irse.

Empezaba a sospechar que su herida estaba más allá de las habilidades de Padma. El daño en los pulmones y el esófago que podía sentir requeriría magia curativa avanzada y posiblemente dos curanderos para coordinar el hechizo. Con Pomfrey enferma, sin que apareciera su sanador de San Mungo, Hermione era la única persona que lo sabía todo.

Hermione tendría que permanecer consciente mientras Padma le quitaba el esternón y las costillas y le reparaba los pulmones y la garganta para poder instruirla sobre cómo hacerlo. El mero pensamiento tenía a Hermione a punto de derrumbarse.

Probablemente se desmayaría por el dolor... repetidas veces.

Sus manos empezaron a temblar violentamente. Cerró los ojos y trató de respirar. Su pecho sufrió un espasmo y soltó un leve jadeo de dolor.

Necesitaba asegurarse de que todos los demás con heridas graves fueran curados para que Padma pudiera curarla sin interrupciones. Sería peor si Padma tuviera que tomar descansos. Quizás si Kingsley regresaba, podría conseguir otro sanador.

Hermione abrió los ojos y parpadeó aturdida.

Kreacher había aparecido una vez más y estaba de pie frente a ella.

—La sangre sucia de Potter todavía está funcionando. —dijo, mirándola de arriba abajo.

Hermione comenzó a moverse a su alrededor. Cuando pasó junto a él, sintió su mano huesuda levantarse y agarrar su muñeca. Ella miró hacia abajo con sorpresa cuando sintió que se desvanecía.

El apretón de la aparición en sus huesos dañados fue alucinante. Los sintió fracturarse cuando reapareció.

Ella soltó un grito de agonía y los huesos se juntaron.

El grito hizo que su pecho se expandiera y contrajera abruptamente, lo que provocó un dolor agudo y abrasador cuando algo se rompió dentro de su pecho. Ella gritó.

Cayó hacia adelante y se sintió atrapada por los hombros.

Todo dolía y dolía y dolía. Dolor cegador... cegador. Apenas era consciente de nada más. Cada vez que sollozaba, sentía los huesos rechinarse y romperse nuevamente dentro de su pecho. Ella siguió intentando y sin poder detenerse.

—Dejar estupefacto.

Cuando volvió a despertar, se encontró inmóvil.

Mirando alrededor salvajemente, encontró a Draco mirándola, pálido y con los ojos muy abiertos.

Ella lo miró fijamente.

—Tú... —ella sintió que su mandíbula se apretaba con ira y tuvo que forzar las palabras—¿Qué hiciste?

—Estabas herida. ¿Qué crees que hice?—su voz vibraba con intensidad.

Hermione trató de mirar hacia abajo y descubrió que no podía mover el cuello. Ella estaba paralizada. Ella rodó los ojos hacia su pecho. Estaba envuelto en vendajes y un yeso de exoesqueleto que sostenía sus pulmones mientras su esternón y costillas volvían a crecer. Podía sentir el pinchazo agudo, como una aguja, del hechizo que hacia que los huesos se regeneraran. Habían pasado horas desde que había sido noqueada debido al rebrote que podía sentir.

—Me iban a tratar. —La sensación de no tener costillas superiores, esternón o clavículas era espantosa. No podía mover los brazos, el torso ni el cuello. Sus dedos temblaron—Estaba esperando a Kingsley.

—Casi mueres. —la voz de Draco estaba temblando—Te estabas muriendo.

—Él podría haber regresado. Él podría estar allí ahora... —jadeó y trató de hacer girar la cabeza—Estaba maldito. Tengo que volver.

—Shacklebolt está muerto.

Sus ojos se dispararon hacia arriba y lo miró horrorizada, —¿Cómo lo sabes? ¿Qué sabes?—dijo con una voz que temblaba de indignación.

—Lo maté. —no había rastro de arrepentimiento en su rostro ni en sus ojos.

Hermione lo miró fijamente, —¿Tú... tú qué?

La sensación de hundimiento en su interior la hizo sentir como si un pozo sin fondo se hubiera abierto en su estómago, y estuviera siendo arrastrada hacia adentro, colapsando sobre sí misma.

De alguna manera lo había olvidado; que había matado a Dumbledore; que era un mortífago; que lo había visto matar a docenas de personas a la vez sin mostrar un atisbo de remordimiento; que su homicidio era la razón por la que era un espía valioso para ellos; que les trajo información valiosa y vital porque continuó realizando redadas y ataques exitosos para Voldemort.

Ella lo sabía todo. Pero también lo había olvidado.

Había matado a Kingsley. Probablemente le había complacido hacerlo. Sabía cuánto odiaba a Moody y Kingsley.

—No deberías haberme traído aquí. —dijo finalmente.

—Estarías muerta si no lo hubiera hecho. Fuiste mordida por un vampiro y tomaste una poción supresora de tos. ¿Sabías siquiera que te estabas ahogando en sangre? Te quedaban minutos cuando llegaste. Dos sanadores heridos apenas fueron suficientes para salvarte.

Hermione parpadeó. Se había olvidado de la mordedura del vampiro, había sucedido muy rápido. ¿Cómo lo había pasado por alto Padma? ¿No había lanzado siquiera un hechizo de diagnóstico lo suficientemente avanzado como para detectarlo?

Ella hizo a un lado la pregunta.

—No lo sabía. Había una habitación llena de gente moribunda. Yo estaba en la fila como todos los demás. Pomfrey esta enferma. Nuestro sanador de respaldo no vino. Ellos me necesitaban. Una vez que alguien comenzó a curarme, no habría podido moverme más, sin importar qué tipo de lesiones avanzadas aparecieran. Tomó horas, ¿no? reparar todo. No había nadie disponible para hacerlo. ¿Tienes idea de cuántas personas murieron hoy? ¿Cuántos están malditos para que nunca se recuperen? El hecho de que no te preocupes por ellos no significa que no importan.

—¡Eres mía! —Draco enseñó los dientes con rabia—Me volví y vi que te maldecían mientras desaparecías, y no hice nada, ni siquiera sabía si todavía estabas viva. Dijiste que no dejarías las casas seguras, me dijiste que estarías a salvo y estabas en medio de una masacre. Entonces, me enteré de que estabas viva pero que no te estaban tratando.

Estaba tan enojado que parecía a punto de explotar. Podía sentir la rabia que emanaba de él.

—Incluso pensé que me estaba yendo por la borda al hacerte secuestrar fuera de la casa segura. Debería haberlo sabido, deberías haberlo sabido, idiota de Gryffindor. Te estaban dejado morir.

—Esto es la guerra, Draco. La gente muere. — Hermione dijo con voz plana— Dado tu número personal de muertes, debería saberlo mejor que nadie. Si supiera algo sobre mí, sabrías que no voy a priorizar mi supervivencia sobre la de los demás.

Draco la miró fijamente durante varios segundos. Respiraba entre dientes, con las manos apretadas en puños.

—Bueno, deberías. —de repente estaba helado— Te lo he advertido. Si algo te sucede, personalmente arrasaré toda la orden. Esto no es una amenaza. Es una promesa. Considera tu supervivencia como una necesidad para la supervivencia de la resistencia, la de Potter. Si mueres, mataré hasta el último de ellos. Dado que el riesgo de sus vidas es aparentemente la única forma de hacer que valores la suya.

Hermione lo miró fijamente en estado de shock que poco a poco se convirtió en rabia, —¿Cómo te atreves? ¿Cómo te atreves?

Si hubiera podido moverse, lo habría maldecido, lo habría apuñalado, habría intentado golpearlo con sus propias manos.

Quería llorar cuando se dio cuenta de lo que significaba su amenaza.

Era demasiado peligroso.

Demasiado riesgo para la orden.

Cuando ella le informara a Moody, probablemente él decidiría que no tenían más remedio que matar a Draco.

Tanto si Moody utilizaba sus recuerdos como los de ella, el resultado sería el mismo.

Las lágrimas brotaron y cayeron de las esquinas de sus ojos. Los cerró para no tener que mirar a Draco.

El silencio se mantuvo entre ellos durante un minuto antes de que ella lo oyera suspirar profundamente. Sintió que la cama se movía y sus dedos acariciaron su rostro, apartando un mechón de cabello y luego descansando en su mejilla.

—Estás pensando que tendrás que matarme, ¿no es así?— él dijo— Que soy demasiado un lastre ahora. Si vas a Moody, él lo ordenará.

Su mano se arrastró hacia abajo y se posó suavemente sobre su pecho sobre el lugar donde su esternón estaba volviendo a crecer. El calor se filtró gradualmente a través del yeso hasta su piel. Hizo que se quedara sin aliento.

—Y lo harás. ¿No es así?

Hermione abrió los ojos y lo miró. Estaba sentado en el borde de la cama, mirándola. La rabia había desaparecido de sus ojos.

—No me estás dejando otra opción. —dijo con voz temblorosa— Sabes... sabes que no te elegiré a ti sobre los demás.

La estudió, —Nunca te perdonarás a ti misma.

Su mandíbula tembló, —No. No lo haré... —su voz se quebró— Pero no sería la primera cosa imperdonable que haya hecho. Ya soy una puta. —su mano apoyada contra ella se estremeció—Convertirse en un asesino será sólo una línea adicional en los libros de historia.

—Si lo hicieras, ¿qué harías entonces?

—Estoy seguro de que te lo puedes imaginar. —Quería apartar la cabeza, pero, sin sus huesos, sus músculos no podrían funcionar.

Retiró la mano. Su repentina ausencia tiró de algo dentro de ella. Ella luchó por no sollozar.

Odiaba esta guerra.

Había pensado que podía hacer cualquier cosa. Pensó que no habría límites para lo que estaría dispuesta a hacer para salvar a Harry, salvar a todos, que podría soportar las consecuencias durante el tiempo suficiente para llegar al final.

Aparentemente Draco se había convertido en su límite.

Ya no sabía cómo soportar la guerra sola. La idea de ver la luz desaparecer de sus ojos...

Un gemido irregular se escapó de su garganta.

De repente, Draco estaba sobre ella, abrazándola tanto como podía sin lastimarla. Su rostro a solo un suspiro del de ella.

—Solo vive, Hermione... —su voz temblaba— Eso es todo lo que te estoy pidiendo que hagas por mí...

Hermione soltó un sollozo.

—No puedo prometer eso. Sabes que no puedo prometer eso. Y no puedo arriesgar lo que harías si yo muriera...

El la beso. Sus manos acariciaron su rostro y sus dedos se enredaron en su cabello. Ella sollozó contra sus labios.

—Lo siento... —seguía diciendo una y otra vez mientras lo besaba—Siento haberte hecho esto.

Sus labios aún estaban contra los de ella cuando de repente se puso rígido y siseó.

Se apartó, agarrándose el antebrazo izquierdo hasta que los nudillos de la mano derecha quedaron blancos, —Mierda. —se puso de pie y la miró fijamente— Estoy siendo convocado. —podía ver el cálculo en sus ojos. Apretó la mandíbula y parecío vacilar. Una expresión de resignación desesperada brilló en sus ojos— No puedo demorarme. Tengo que irme. ¡Topsy!

Un elfo doméstico apareció en la habitación. Hermione se sobresaltó un poco y miró a su alrededor, dándose cuenta de que no estaba en una habitación de hotel.

—¿Estoy en la mansión Malfoy?—su voz temblaba de incredulidad.

Draco asintió brevemente, su expresión frágil.

—Tenía que traerte aquí. No puedo convocar a sanadores en el Londres muggle. —Draco agarró un montón de túnicas. Hermione las reconoció como su uniforme de mortífago. Se las puso rápidamente— No esperaba dejarte aquí sola.

Se inclinó hacia ella y sus dedos la recorrieron como un fantasma, —Lo juro, las protecciones no permitirán que nadie entre en la propiedad.

Estarás a salvo. Voy a volver pronto.

Sus pupilas estaban dilatadas mientras la miraba. Reconoció el terror en sus ojos.

—Volveré. Nadie puede venir aquí. Estarás a salvo hasta que yo regrese. —dijo de nuevo— Topsy, cuida de Granger.

Draco se puso la máscara y la miró durante una fracción de segundo más antes de desaparecer de la habitación.

Hermione se quedó mirando el lugar del que había desaparecido, tratando de absorber el hecho de que estaba paralizada, sola, en la mansión Malfoy.

Hermione miró al techo y escuchó al elfo doméstico,

Topsy, inquieta a su lado. Hermione apretó los labios durante varios segundos, tratando de decidir por dónde empezar.

—¿Kreacher viene aquí a menudo?—preguntó finalmente Hermione, volviendo los ojos para mirar a Topsy.

Topsy miró a Hermione con sus enormes ojos y asintió, —Kreacher viene la mayoría de los meses a ver al maestro. Kreacher sirve a la Noble Casa de los Black. El maestro es el último Black que queda.

—Ya veo... —Hermione estaba hirviendo internamente—¿Que hace... qué hace Kreacher cuando viene a ver a Draco?

—Le cuenta al maestro sobre Granger y la Orden del Fénix. Y Kreacher mantiene a limpias las tumbas de la señora Malfoy y la señora Lestrange. Así es como el maestro descubrió que Kreacher sirve a la casa de

los Black.

Hermione miró hacia el techo y se humedeció los labios, —¿Cuánto tiempo ha sabido Draco eso?

—Topsy no lo sabe, Topsy está pensando que tal vez fue por un año.

Hermione apretó los labios mientras revisaba la línea de tiempo de sus interacciones con Draco.

—¿Qué tipo de cosas le dice Kreacher a Draco sobre mí y la Orden del Fénix?

Topsy se movió y bajó la mirada al suelo, —Topsy no lo sabe. El Maestro habla principalmente con Kreacher a solas.

Hermione puso los ojos en blanco, —¿Con qué frecuencia viene Draco aquí?

—No viene tanto aquí. Topsy y los elfos están haciendo lo mejor que pueden, pero no le gusta estar aquí. Solo viene a reunirse con los mortífagos y visitar la tumba de la Señora Malfoy.

Hubo un silencio mientras Hermione luchaba por decidir qué preguntar a continuación.

—¿Sabes lo que les pasó a los sanadores que Draco trajo aquí para curarme? —Topsy guardó silencio— ¿Los mató?—la voz de Hermione se elevó bruscamente.

—Topsy no lo sabe.

Hermione dejó escapar un jadeo rápido y se quedó en silencio durante varios minutos.

—¿La señorita Granger quiere algo?—Topsy se acercó y miró a Hermione— Topsy puede traer comida, té, caldos o lo que sea que necesite la señorita.

—No. No necesito nada excepto que mis huesos terminen de crecer y pueda moverme.

Hermione quería estallar de rabia. Iba a matar a Kreacher.

¿Cómo había pasado la orden por alto una vulnerabilidad tan horrible? Si Kreacher estaba dispuesto a secuestrarla de Grimmauld Place a pedido de Draco, ¿para qué más podría haberlo usado Draco?

Se quedó ahí mientras su mente se aceleraba. Movió los dedos levemente y experimentó con cuánto podía moverse.

Draco regresó después de una hora. Su aparición fue silenciosa, pero Hermione lo vio de inmediato.

Podía girar un poco la cabeza. Ella lo estudió, buscando cualquier señal de que pudiera estar herido. Su expresión era tensa, pero no había nada que indicara que estuviera herido o que lo hubieran lastimado.

Se miraron el uno al otro en silencio.

—¿Qué pasó con los sanadores que llamaste aquí?—Hermione finalmente dijo. Su voz era helada. Los ojos de Draco parpadearon brevemente.

—Los hechizé con Obliviate.

—¿De verdad?

—Dos sanadores muertos podrían plantear preguntas. —dijo Draco encogiéndose de hombros

—¿Entonces los habrías matado, pero no lo hiciste porque decidiste que no valía la pena el inconveniente?

Los ojos de Draco brillaron, —Sí, Granger, por conveniencia que, como sabes, tengo tan abundantemente en mi vida con mis dos amos mutuamente excluyentes.

Hermione sintió que la culpa se le atascaba en la garganta, —Yo sólo... no quiero que mates gente por mi culpa.

Draco soltó una carcajada y pareció divertido mientras la miraba, —¿Qué es exactamente lo que crees que hago con todo mi tiempo? Mato a la gente. Ordeno a otra gente que mate a la gente. Entreno a la gente para que mate a la gente. Saboteé y socavo a las personas para que las maten, y lo hago todo gracias a ti. Cada palabra. Cada hechizo. Gracias a ti.

Hermione se estremeció y soltó un grito ahogado como si la hubieran golpeado.

La expresión cruel de Draco se desvaneció inmediatamente, —Granger, no lo hice...

Hermione sacudió levemente la cabeza y tensó la mandíbula, —No. No intentes retractarte. Es verdad. Lo que dijiste es completamente cierto. Todo lo que haces está en mi cabeza también. Cada hechizo... —su voz vaciló y se desvaneció.

—No lo hagas... —se sentó en el borde de la cama y tomó su mano— No lo lleves. No es tuyo. Deja de llevar esta maldita guerra sobre tus hombros.

—Lo es, sin embargo, yo te hice esto. —ella le apretó la mano entre las suyas—Alguien debería arrepentirse de todo. No tienes el tiempo ni el espacio para dudar. Tiene más sentido para mí cargarlo. Tal vez si lo hago, te detendrás algún día.

Draco se quedó quieto y su boca se torció. En lugar de responder, sacó su varita y lanzó el hechizo de diagnóstico que ella le había enseñado. Ambos lo estudiaron. Todavía quedaban al menos dos horas de rebrote.

Hermione levantó la vista de su varita y lo miró fijamente, —Me deshaceré de Kreacher cuando vuelva. Suponiendo que Moody aún no lo ha matado. Puedes quedarte con él, pero nunca volverá a poner un pie en Grimmauld Place.

La mandíbula de Draco se apretó, y apartó la mirada de ella sin decir una palabra, —¿Cuánto tiempo lo has estado usando para espiar a la orden?

—Lo encontré cuidando la tumba de mi madre en abril del año pasado.

—Abril. —repitió Hermione. Entonces sus ojos se agrandaron— ¿Es por eso que me hechizaste? ¿Porque leíste mis notas? —Draco no dijo nada en respuesta, —Pensé que lo hiciste porque yo te curé. —dijo después de un minuto.

—Lo sé.

Su garganta se apretó, —Cada vez que te curé después de eso, pensé que podrías lastimarme de nuevo.

—Lo sé. —su voz era hueca. Hubo un largo silencio. Hermione apretó los labios y respiró lentamente, sintiendo como si se ahogara con el dolor.

—No sé qué hacer. No puedo ignorar una amenaza para la orden.

Draco suspiró y miró hacia abajo, —Solo estaba enojado.

Hermione se burló y señaló con la barbilla, —Siempre estás enojado. No puedes hacer amenazas como esa. Especialmente tú no. Fue un accidente. Estaba tratando de curar a Kingsley y se apareció. Pensé en llevarme a algunos de los heridos. Mis manos estaban ocupadas cuando fui maldecido.

—Todavía estabas trabajando. —su voz era cuidadosamente controlada, tajante. Aún podía oír la corriente subterránea de fría rabia.

—Quería... —dijo con firmeza— Padma no conocía el hechizo para curarme. Pomfrey y ella podrían haberlo hecho juntas, pero Pormfrey estuvo enferma esta semana. Nuestro otro sanador nunca llegó. Creo que Padma entró en pánico; no creo que haya usado un diagnóstico avanzado encanto para verificar la herida. Podría haberle pedido que me aturdiera, pero quería seguir trabajando, y si ella lo hubiera hecho... bueno, podría haber muerto entonces. Aunque, con suerte, me habría puesto barreras de vigilancia. Voy a tener bastante que decir sobre la práctica de curación cuando regrese. Fueron muchos factores. No se pueden reducir situaciones complejas a un juego de culpas simplista. No puedes retener a la resistencia como rehén para controlarme.

Draco dio un largo suspiro y miró al otro lado de la habitación por un minuto antes de hablar.

—Si mueres, Granger, habré terminado. No continuaré con esto. Estoy cansado.

Hermione movió su muñeca lo suficiente para agarrar su mano.

—Draco, no lo hagas... —Él bajó la mirada hacia ella. Su expresión estaba cerrada, pero podía ver toda la guerra en sus ojos.

—Lo digo en serio. No los mataré, pero terminaré con esto. Tú eres mis términos de servicio. El contrato es nulo si mueres.

Ella sacudió su cabeza, —Hay una vida para ti en el otro lado de la guerra; no... no reduzcas tu mundo a mí.

Arqueó una ceja y su labio superior se curvó, —El tuyo no parece más grande. ¿O hay planes de posguerra que has olvidado mencionar?

Hermione tragó y miró hacia otro lado, —Haz lo que digo, no lo que hago.

Draco soltó una carcajada y se sumieron en un silencio tan vacío como el futuro, —Tú... podrías convertirte en un sanador. —dijo después de un minuto.

Una sonrisa apareció en la esquina de su boca, —No lo había considerado.

Hermione esbozó una leve sonrisa, —Deberías. Si fueras a otro lugar, podrías ser un muy buen sanador, aunque tus modales junto a la cama podrían mejorar.

—Sería algo para compensar el número de muertes que he provocado. —dijo sin mirarla, su agarre en su mano se apretó— Lo siento. No debería haber dicho eso. No es tu culpa.

Hermione sintió que su estómago se retorcía.

—Eres mucho más de lo que la guerra te ha convertido. —su voz tembló levemente.

Seguía sin mirarla.

—Lo eres... —dijo ella, estudiando su rostro con atención— Al igual que yo. Hay más para los dos. —Hermione pasó los dedos por los de él, —Algún día, algún día, dejaremos todo esto atrás. Los dos, creo que podríamos...

Sus dedos entrelazados con los de ella se tensaron un poco.

Ella no sabía qué más decir. Sintió que se le caían los ojos.

Draco le rozó la mejilla con una mano.

—Duerme. Todavía tienes algunas horas antes de que puedas moverte. Una vez que los huesos vuelvan a crecer, hay restauradores que se supone que debo darte. No irás a ningún lado por al menos más de doce horas. Recibí instrucciones precisas para asegurarme que estés bien.

Hermione puso los ojos en blanco.

—Doce horas es excesivo.

—Es lo mínimo, como bien sabes.

La boca de Hermione se torció y Draco resopló, —Eres un pequeño mentiroso manipulador. No esperes que confíe en ti.

Los ojos de Hermione se cerraron y de repente apretó su mano con más fuerza, —No me dejes sola en esta casa.

——No lo haré.

wey amo tanto a draco.