Junio de 2003.

Draco le llevó la Copa Hufflepuff a Hermione en menos de una semana.

Lo reconoció instantáneamente por las imágenes que había visto investigando.

——La encontraste.

Miró la copa adornada que tenía en la mano.

——La habría tenido ayer, pero también estoy pasando por los canales legales para el acceso a la bóveda. Será transferido a mi nombre dentro del próximo mes una vez que se haya aprobado el papeleo del Ministerio que confirma la muerte de Rodolphus. Tradicionalmente, el proceso debería llevar meses, pero se está acelerando debido a la preocupación de que la hija de Andrómeda pueda intentar reclamarlo.

Hermione lo estudió con atención, ——¿Hay algún registro de que hayas estado allí?

Draco le dedicó una fina y cerrada sonrisa, ——Ninguno en absoluto.

La garganta de Hermione se apretó. No miró a Draco mientras tragaba y asintió bruscamente.

No podían permitirse ningún cabo suelto, pero cada muerte se sentía como una soga adicional alrededor de su cuello. Ella apartó el pensamiento.

Abrió su cartera y sacó la espada de

Gryffindor.

Draco arqueó una ceja y la estudió, ——¿Sueles llevar una espada?

Hermione miró la hoja que tenía en las manos, ——La conseguí la semana pasada. Sabía que serías eficiente. Pensé que debería venir preparada.

Los ojos de Draco brillaron, —¿Cómo hacemos esto?

Hermione se mordió el labio inferior, —No estoy segura. Probablemente deberíamos lanzar un hechizo de barrera, para tratar de contener cualquier posible reacción. Entonces, supongo que la apuñalaré.

Ella le dedicó una pequeña sonrisa, —Nunca he apuñalado una taza.

—Yo lo haré. —extendió su mano para tomar la espada.

Hermione negó con la cabeza y dio un paso atrás, acercando la espada a sí misma, —No. Necesito hacerlo. Hay muy poca información sobre los horrocruxes en los libros. Necesito analizarla y observarla cuando se destruye.

La expresión de Draco se endureció y dio un paso hacia ella; sus ojos eran como el pedernal.

—No, no lo harás. Dijiste que Dumbledore fue maldecido por destruir el anillo. Dámela, Granger.

Hermione agarró la empuñadura con más fuerza y asomó la barbilla cuando él se acercó a ella.

—Dumbledore estaba maldito porque, por alguna razón, se puso el anillo. No lo voy a usar, la voy a analizar y luego la apuñalaré. Harry apuñaló el diario sin ningún problema.

La mano de Draco se cerró alrededor de la de ella, —Tú eres la sanadora. Si intenta matarnos, tienes más posibilidades de salvarme de las que yo tengo de salvarte.

Ella no aflojó su agarre. Ella lo miró fijamente.

—También me especializo en analizar y deconstruir la magia oscura.

Él la miró fijamente, su expresión era una máscara. Su corazón comenzó a latir con fuerza, y ella apretó su agarre en la espada, medio esperando que él intentara arrebatársela de las manos.

—Draco, déjame hacer mi trabajo.

Su expresión vaciló y soltó su mano, —Dime qué hacer si algo sale mal.

Hermione desabrochó el brazalete de su muñeca y se lo tendió, —Este hechizo aquí—señaló a un pequeño caldero—si lo activas, envía mi ubicación a Severus.

La expresión de Draco parpadeó y su boca se torció en desprecio, —Snape es un agente doble. Pensé que la Orden había dejado de confiar en él hace años.

—Es un agente triple. Reducir su nivel de autorización oficial dentro de la Orden es una tapadera. Tiene la misma autorización que yo. Él sabe de ti desde el principio. Él es quien convenció a Moody y Kingsley de que tu oferta probablemente era legítima—la expresión de Draco era de incredulidad.

Hermione dio un pequeño suspiro—No necesitas confiar en él, pero si me estoy muriendo y no estoy consciente para curarme, probablemente él sea la única persona que pueda hacer cualquier cosa. Él es quien contuvo la maldición que cayó sobre Dumbledore.

La expresión de Draco era amotinada y se negó a tocar el brazalete que ella le estaba ofreciendo.

La comisura de su boca se contrajo y bajó la mano.

—Me preguntaste qué hacer y te lo estoy diciendo. Si algo sale mal, él es quien debez llamar. Si eliges usarlo o no, depende de ti.

Los músculos de la mandíbula de Draco se tensaron y le arrebató el brazalete de los dedos. Ella colocó una barrera a su alrededor y construyó una red de magia analítica alrededor de la Copa.

Los horrocruxes eran un tabú tal que no había ningún registro de la magia que se hubiera analizado. Hermione entendía los fundamentos, basados en la teoría, pero en realidad lidiar con un pedazo suspendido de alma destrozada era un nivel de Magia Oscura que nunca había encontrado en ninguna forma.

Ella ignoró el trabajo de hechizos elaborado por Helga Hufflepuff cuando se creó la Copa y se centró en la Magia Oscura.

La Copa estaba sorprendentemente desprotegida. Voldemort debe haber asumido que la bóveda de Lestrange tenía suficientes medidas de seguridad por sí misma.

El fragmento de alma se había entrelazado con la otra magia de la Copa. Venenos y malévola, parecía sentir que lo estaban molestando.

Hermione trabajó rápidamente; si tuviera suficiente información sobre la firma mágica de Voldemort, podrían usarla para encontrar otros horrocruxes.

Sus ojos se lanzaron hacia Draco. Él estaba quieto como una estatua mientras la miraba, como si ni siquiera respirara.

Escribió todo en un pergamino y tomó la espada de Gryffindor. Era una espada perfectamente equilibrada, pero se sentía difícil de manejar en comparación con un cuchillo. Respiró hondo y clavó la hoja en el centro de la Copa, partiéndola por la mitad.

Hubo un inquietante momento de quietud. Hermione agarró su varita.

El aire cambió y se movió a su alrededor.

Hubo un grito prolongado y el fragmento de alma se elevó de la Copa como un espectro negro con ojos escarlata.

Por un segundo pareció a punto de atacar. Pareció detectar a Hermione y se movió bruscamente hacia ella. Luego vaciló y se disolvió en el aire.

Nada.

Hermione dio un pequeño grito ahogado y se quedó agarrando su varita, su pecho se sacudía irregularmente mientras trataba de respirar.

Realizó un hechizo rápido para confirmar que el fragmento de alma se había ido.

—Está hecho. —dijo finalmente, moviendo su varita y quitando todas las barreras a su alrededor.

—Eso no estuvo tan mal. Pensé que podría ser mucho peor que eso.

Miró hacia arriba y descubrió que Draco estaba a solo unos centímetros de ella. La arrastró a sus brazos y la agarró hasta que quedó aplastada contra su pecho.

—Nunca, por favor, nunca más lo hagas...

Quería decir que no, pero él estaba tan tenso que casi temblaba. Se encontró asintiendo lentamente y diciendo, —Está bien. No lo haré.

Harry era como un cordero perdido en Grimmauld Place. Ron había sido puesto de licencia. Se fue a vivir con su madre, mientras se lamentaba por Lavender y trataba de aceptar la culpa que sentía por la muerte de Kingsley.

Hermione encontró a Harry de pie con indiferencia cerca de la puerta de Ginny la mayoría de las veces.

Abrió la puerta después de una visita a Ginny y lo encontró parado con los ojos en blanco afuera de la puerta. Tenía un ojo morado y un labio cortado, y sus nudillos estaban tan partidos que todavía le corría sangre por los dedos y goteaba al suelo.

Sus ojos se iluminaron y pareció volver en sí mismo cuando vio a Hermione.

—¿Está bien? ¿Está mejor? ¿Crees que ella… crees que podría verla pronto?

Hermione lo miró fijamente, su estómago se encogió bruscamente ante su apariencia. Harry era preocupantemente frágil. Había intentado varias veces convencer a Ginny de que se sincerara y le dijera a Harry que estaba embarazada, pero Ginny insistía en que contárselo empeoraría las cosas.

Hermione había apelado a Moody; para su decepción, él se había puesto del lado de Ginny. Harry no estaba en condiciones de manejar ningún estrés adicional, y la orden no podría manejar la ruptura de la confianza si la verdad salía a la luz en un punto tan crítico.

Las cosas eran demasiado precarias.

Hermione se tragó su culpa mientras realizaba todos sus encantos de esterilización y protección pantomima sobre sí misma.

Ginny tenía un bulto que comenzaba a requerir glamour de precaución, aunque solo fuera para engañar a Dobby, con quien Harry hablaba regularmente.

El bebé era un niño. Ginny ya se refirió a él como James.

—Ella está igual, Harry, lo siento.

Su expresión decayó. Asintió con indiferencia y comenzó a girarse para irse.

Estaba mortalmente pálido y el ojo que no era morado ni amarillo estaba hundido.

Ella extendió la mano para detenerlo y le tocó la cara ligeramente.

—¿Estás peleando de nuevo? ¿Cuándo fue la última vez que dormiste?

Él se sacudió, —H-hace un par de días. Por unas horas.

Ella le lanzó un hechizo diagnóstico; tenía varias fracturas en las manos y la cuenca del ojo, y su torso estaba cubierto de moretones. Ella lo tomó suavemente del brazo y lo condujo por el pasillo hacia la sala del hospital.

—¿Tienes pesadillas de nuevo? Puedo enseñarte algunas técnicas de oclumancia más, podría ayudar. Vamos, déjame curarte y traerte un poco de sueño sin sueños.

Harry soltó una risa corta e histérica, —Ojalá tuviera pesadillas.

Hermione hizo una pausa y lo miró, —¿Qué quieres decir?

El rostro de Harry se contrajo, —No son pesadillas, Hermione. No han sido pesadillas en años. Es él... Cuando duermo,

Yo soy el que tortura a la gente y la mato, y siento cómo se siente cuando lo hace. Ni siquiera tengo que estar dormido para que suceda, es peor cuando lo estoy. —Harry estaba temblando de cansancio— La última vez que me quedé dormido, estaba probando nuevas maldiciones y luego bebió una copa de sangre de unicornio. y cuando desperté, pude saborearlo. No he... no he podido comer.

—Harry, no me dijiste que las cosas se habían puesto tan mal. Debiste decírmelo.

Él se estremeció, —¿Qué, estamos hablando de nuevo?—su expresión estaba herida mientras la miraba.

La mano de Hermione se apartó y lo miró, —Dime qué pasa.

Sacudió la cabeza, sus ojos desenfocados, —No es tan malo cuando tengo algo en lo que concentrarme. Cuando estoy en una misión, cuando estoy con Ron y Gin, cuando estoy recordando por qué estoy haciendo todo esto, puedo mantenerlo fuera. Pero... es como si hubiera un lugar en mi mente que es una puerta abierta, y a veces paso a través de ella cuando estoy distraído. Cuando me despierto, no siempre sé con quién me estoy despertando.

Hermione sacó apresuradamente varias pociones reconstituyentes, —Toma estos. No me importa lo mal que sepan, estás desnutrido.

Harry tomó dos y luego los vomitó a ambos de nuevo. Hermione desterró el lío y sacó un colgador de estómago y se lo entregó con más suavidad.

—Prueba este. Si no has comido en unos días, puede ayudarte. Tómatelo lentamente.

—Hermione... —ijo entre sorbos mientras ella murmuraba hechizos y esparcía pasta de moretones por su rostro—Creo que hay algo mal en mí.

Los dedos de Hermione se crisparon y sacudió la cabeza bruscamente.

—Harry... realmente creo que practicar la oclusión podría ayudar con esto. Puedo ayudarte con eso. He leído varios libros ahora, creo que puedo hacerlo con más suavidad que Severus; tal vez sería mejor.

Ella le echó otro diagnóstico más complejo. Estaba bajo de peso. Estaba crónicamente privado de sueño. Estaba preocupantemente frágil. Estaba vibrando con magia de una manera que lo había hecho desde que ella lo conocía. Su firma mágica era borrosa e indistinta. Así era Harry; cómo siempre había sido, Pomfrey le había dicho eso cuando Hermione preguntó durante sus primeros años de entrenamiento.

Harry presionó su mano contra su cicatriz y miró hacia otro lado.

—La oclumancia no ayuda.

Hermione dio un suspiro frustrado, —Sé que separarse de tus emociones puede ser difícil al principio, pero creo que, si lo intentas, podrías...

—Lo empeora. —dijo Harry con voz dura—Cada vez que lo intento, lo empeora aún más.

Hermione tragó saliva y se volvió para invocar nuevas pociones reconstituyentes, con la mandíbula tensa. Le entregó los viales sin decir palabra. Harry logró mantenerlos.

Sacó un frasco de sueño sin sueños sin mirarlo.

—Bueno, al menos estamos de acuerdo en que dormir tranquilo ayudará. —asintió levemente y bebió la poción.

Con todos los restauradores en su sistema, la poción tardó más en surtir efecto. Se sentó durante un minuto antes de que su cabeza cayera sobre su hombro.

Hermione vaciló, luego lo rodeó con sus brazos y lo abrazó con fuerza.

—Estoy segura de que te sentirás mejor después de dormir.

—Extraño a Gin.

Se le atascó la garganta y apoyó la cabeza en la de él, —Lo sé. Lo siento.

Harry soltó un sollozo en voz baja, —Cuando estaba con ella, parecía que todo era más fácil por un tiempo.

Le temblaban las manos, —Lo siento, Harry.

Ella lo abrazó mientras él se quedaba dormido. Luego lo arropó con cuidado debajo de una manta y fue a hablar con Alastor.

Fleur estaba en la sala de guerra cuando Hermione llegó a la puerta.

—No he tenido noticias de Gabrielle con tanta frecuencia últimamente. Como siempre, me envió un mensaje por radio para que no me preocupara. Una pequeña broma o una frase para saber que está bien. Pero no ha habido casi nada, debe tener alguna forma de contactarla. Ella es mi hermanita, yo soy responsable de ella...

La boca de Moody se crispó y su ojo giró bruscamente, —Tu hermana siempre ha trabajado en sus propios términos. Veré qué puedo hacer.

Fleur asintió rígidamente, —Gracias. Bill y yo hemos reemplazado las protecciones en todas las zonas seguras una vez más, y estamos renovando las protecciones en la cueva. Sin embargo, necesitamos una ubicación secundaria o las cantidades mágicas pueden comprometer la seguridad.

Moody soltó un suspiro y asintió con la cabeza, moviendo los ojos sospechosamente hacia abajo. Parecía haber envejecido una década en las dos semanas transcurridas desde la muerte de Kingsley.

—Haré que un equipo comience a buscar nuevas ubicaciones. Necesitaremos nuevos guardias para ello. Tú y Bill deberán entrenarlos.

Fleur asintió de nuevo y se fue.

Hermione estudió el rostro de Fleur cuando se cruzaron.

Fleur era una figura encantadora y etérea entre un ejército cada vez más gris y desesperado, pero la tensión de la guerra era visible en sus ojos.

Fleur y Bill se reflejaban mutuamente en su silenciosa culpa.

Los padres de Fleur habían sido víctimas tempranas cuando la guerra llegó a Francia. Gabrielle había sobrevivido estando en la escuela en lugar de en casa, pero finalmente la guerra había arrasado

Beauxbatons también.

Pocos miembros de la resistencia francesa habían sobrevivido. Hermione sospechaba que el atractivo veela de Gabrielle había sido lo que la salvó.

La forma en que Gabrielle había seguido utilizándolo como arma parecía una forma de restitución y venganza llena de culpa.

Los métodos de Gabrielle se habían vuelto más viciosos y vengativos con el tiempo. Extravagantes. Al límite de ser descuidados.

Hermione había comenzado a tomar una bebida tranquilizadora incluso antes de dirigirse a la playa de Cornwall. Hermione no estaba segura de cuánto de la actividad de Gabrielle sabía Fleur, pero se imaginaba que Fleur sabía lo suficiente y sospechaba más sobre la hermana pequeña que siempre estaba tan ansiosa por su próxima misión.

Los ojos de Gabrielle eran más fríos y mayores que incluso los de Draco.

Hermione miró a Moody en silencio durante varios segundos después de que Fleur se fue.

Dio un suspiro y comenzó a lanzar hechizos de privacidad.

—Estoy preocupada por Harry. —dijo Hermione cuando Moody se recostó—Parece que está al borde de un precipicio. Necesitamos entrar en Hogwarts.

—Lo estamos intentando. Remus tiene un equipo ahí ahora.

—Creo que... —vaciló y se cruzó de brazos— He estado... incursionando en algunas cosas últimamente. Creo que he encontrado una manera de derribar las barreras alrededor del castillo. He estado analizando todos los informes traídos. Hay... una bomba... una bomba que creo que puedo hacer. Se puede colocar en estasis temporal. Podemos hacer que Draco o Severus lo coloquen sin arriesgar sus cubiertas. Puedo retrasar la detonación hasta tres días.

Moody la miró fijamente, —¿Crees?

La garganta de Hermione se apretó, pero levantó la barbilla.

—Bien, nunca antes había hecho una. Cuando mencioné la idea hace unos años, me dijeron que no era ético, independientemente de cuán dirigida pudiera ser la explosión en la ubicación de un mortífago. La orden decidió que solo podíamos usar explosivos en edificios vacíos. Sin embargo, éste no tendría mucha garantía. La explosión estaría dirigida a la magia que rodea el castillo. Entonces, si está enmarcado cuidadosamente, la orden no debería encontrarlo poco ético en este caso.

—¿Qué materiales requeriría? —podía ver a Moody calculando un presupuesto para su propuesta.

Ella tragó, —Ya los tengo.

La expresión de Moody se puso rígida. Su ojo giró y se fijó en ella.

—Entonces, esta es idea de Malfoy. ¿Se ofrece a abastecerte?

Hermione levantó la barbilla, —No. Esta es mi investigación exclusivamente. Tengo los materiales porque la resistencia los trajo el año pasado cuando el laboratorio de la división maldición fue allanada. Había una gran cantidad de materiales traídos de regreso que... —su boca se crispó—No se usan en las formas tradicionales de hacer pociones. Tengo más de todo lo que necesito.

Moody la miró detenidamente, —Nunca lo habías denunciado.

Ella arqueó las cejas, —Estaba ocupada en ese momento; todo lo que podía hacer era almacenarlos hasta que tuviera tiempo de catalogarlo. No fue hasta julio que supe exactamente lo que estaba manejando. —

ella se encogió de hombros— Mis suministros nunca fueron un inventario que me pidieron que informara.

El rostro de Alastor se crispó de irritación, pero parecía estar considerando seriamente la propuesta.

Pasó el pulgar por el mango de su varita.

—Usar una bomba para entrar a Hogwarts resultaría en una batalla total.

—Lo sé. —su pecho se contrajo y tuvo que obligarse a respirar—Estaba pensando, si se juega como un rescate, podríamos usar un ataque más grande como distracción mientras que un grupo más pequeño intenta entrar al castillo. La escuela aún debería reconocer a Minerva; podría cooperar con nosotros.

Moody asintió lentamente, mirando absorto en sus pensamientos.

Hermione se fue sin decir una palabra. Sola en su armario de pociones, se inclinó y apoyó la cabeza en la encimera. Le temblaban las manos por el estrés y el cansancio.

Voldemort se sentía como una marea entrante. La roca a la que se había atado la resistencia se estaba desmoronando debajo de ellos.

No importa lo que hiciera, nunca era suficiente para permitirles salir adelante.

Draco había estado en el extranjero durante casi una semana, inspeccionando los gobiernos títeres que Voldemort había establecido en toda Europa.

Era una tarea que Voldemort solía ceder por capricho.

Rodolphus Lestrange estaba en tal misión cuando Gabrielle lo interceptó.

Draco dejó una nota en la cabaña para explicar su ausencia. Se le había asignado tan abruptamente que una nota fue todo lo que pudo manejar.

Desde el día en que la había leído, Hermione tenía pesadillas en las que llegaba a la playa de Cornwall y descubría a Draco sentado destrozado en esa pequeña habitación de la cueva.

Pesadillas de él nunca regresando en absoluto, y recibiendo noticias de

Severus que lo habían encontrado desmembrado en alguna ciudad extranjera.

Ni siquiera había pensado en advertirle sobre Gabrielle.

Cuando su anillo volvió a arder por primera vez en días, salió corriendo de Grimmauld Place para aparecer y se lanzó por la puerta de la choza.

Ya estaba parado en el medio de la habitación, todavía vistiendo su túnica de mortífago.

—Has vuelto... —dijo, tan aliviada que sintió que sus rodillas podrían ceder.

Estaba allí, todavía estaba vivo, parecía ileso.

Ella se acercó a él. Sus manos temblaban mientras agarraba su túnica y le tocaba la cara.

—¿Estás bien?—preguntó.

Ella asintió brevemente mientras descansaba la cabeza contra su pecho.

—¿Qué pasa?

Cerró los ojos durante varios segundos y escuchó su corazón, sintiéndolo: vivo.

—Nada. Estoy tan cansada. Siento que me olvidé de respirar hasta noviembre...

Se quedó quieto por un momento antes de soltar un suspiro. Sus manos dudaron antes de descansarlas sobre sus hombros.

Su estómago dio un vuelco y abrió los ojos.

—¿Qué pasa?

Draco guardó silencio. Sus dedos temblaron, —Mi padre, está siendo llamado a Gran Bretaña.

El corazón de Hermione se detuvo cuando lo miró.

Su expresión estaba cerrada.

—Esperará mi compañía cuando los dos estemos fuera de servicio.

—Oh...

Ella no sabía qué más decir. Ella lo miró fijamente y él apartó la mirada de ella, pero sus manos permanecieron sobre sus hombros.

Ella buscó las palabras, —Por supuesto, deberías pasar tiempo con tu padre.

Él soltó una risa aguda, —Difícilmente. Mi padre, él... —Draco vaciló, y su mirada cayó al suelo. Había un rastro de juvenilidad en su tono— bueno, él me culpó por la frágil salud de mi madre—su expresión estaba cerrada, pero sus ojos parpadearon—Él siempre dijo que esperaba que yo fuera un heredero excepcional para compensarlo por casi matarla.

—Draco...

Se sacudió levemente y se aclaró la garganta, su tono se volvió recortado de nuevo.

—Basta decir que tendré poca disponibilidad —para nadie— en el futuro previsible. Puede que me lleve más tiempo completar las tareas. Si puedes informarle

Moody, espero que lo tenga en cuenta.

No disponible. Ni a la orden. Ni a ella.

Se sentía tan cansada que apenas podía ponerse de pie, pero asintió y se irguió.

—Por supuesto. No te preocupes. Lo siento. Entonces volverás a la mansión, ¿no?

Él asintió brevemente.

Ella tomó sus manos y pasó los dedos por ellas, buscando temblores. Necesitaba asegurarse de que estuviera bien. Si no sabía cuándo volvería a verlo, tenía que saber que estaba bien.

—¿Cuándo llegará?

—Mañana o pasado. Me enteraré cuando el diga. —su voz era apagada.

Su boca se torció y se concentró en sus manos, —Lo siento. Tal vez... no sea por mucho tiempo.

—Es posible. No le gusta quedarse en Gran Bretaña. —respiró hondo y su mandíbula se contrajo cuando la vio comprobar sus dedos, una y otra vez—Sospecho que algo viene. Dile a Moody. Se me mencionó que el Señor Oscuro ha ido personalmente a Sussex varias veces mientras yo no estaba. Sea lo que sea que esté haciendo, no se lo confía a nadie actualmente, excepto quizás a Dolohov. Podría estar relacionado con el regreso inesperado de mi padre.

Hermione asintió, —Le diré a Moody. Creo que la orden se está preparando para hacer un movimiento en Hogwarts.

—Sería un alivio si hicieran algo. Las cosas han estado sospechosamente tranquilas últimamente. —había una pregunta tácita en su tono.

Hermione evitó sus ojos, —Perder a Kingsley fue un golpe. Ha afectado la moral. —ella siguió mirando sus manos.

—Las cosas también han estado sospechosamente tranquilas para mí. ¿Hay preocupaciones sobre mi moral?—el tono de Draco era ligero pero con un filo de navaja escondido en él.

Hermione miró hacia arriba, —No. No le he dicho a Moody sobre tu amenaza, si eso es lo que estás preguntando.

Los ojos de Draco parpadearon. Ella lo vio dudar de ella.

La comisura de su boca se crispó, soltó su mano y dio un paso atrás.

—Después de la muerte de Kingsley, le dije a Moody que él y Kingsley te habían estado utilizando en exceso solo para ganar tiempo sin una estrategia más amplia, y que no iba a quedarme quieto y verlo más. —ella se encogió de hombros.

—Soy más crucial ahora, sin Kingsley, Moody necesita mi apoyo para mantener todos los aspectos clasificados dentro de la orden. —ella le dio una pequeña sonrisa—Puedo protegerte ahora.

Los labios de Draco se apretaron en una línea dura y plana, y su expresión se volvió fría y cerrada.

—No quiero que te insertes para protegerme, Granger. —su tono era como el hielo.

Ella se puso rígida y sintió una punzada de dolor que la atravesó, —¿Por qué no? ¿La protección es exclusivamente tu derecho? ¿Se supone que debo sentarme tranquilamente en las casas seguras mientras tú ganas la guerra por mí?—ella levantó la barbillažNo estoy ejecutando redadas. Todavía estoy cuidadosamente ca...

Draco se estremeció antes de que pudiera interrumpirse.

Ella dejó caer la cabeza y respiró hondo, cerrando los dedos en un puño mientras apartaba la mirada de él.

—Lo siento. Es... no quise decir eso. No lo veo de esa manera.

Mentira.

Ella suspiró y apartó la mirada de él.

—No voy a dejar las casas seguras. Solo estoy coordinando más detalles clasificados dentro de la orden, lo que significa que ahora tengo más influencia que antes. Eso es todo. No me estoy poniendo en peligro.

Dejó de hablar y miró a Draco. Su expresión era cautelosa.

El aire flotaba a su alrededor, frío; como si sus fantasmas los rodearan. Ambos estaban empapados de muertos.

La guerra era como un abismo que lo quería todo y nunca se satisfacía. Siempre se quería más.

Otra vida. Una medida adicional de sangre.

Más inteligente. Más despiadado. Más rápido. Más astucia. Aceptar una segunda porción de dolor.

Nunca era suficiente.

Hermione había ido a Eleos y Panacea. Se había postrado postrada a los pies de Atenea. Ella había construido torres de oración. Había sacrificado casi cada parte de sí misma que tenía para ofrecer.

Nunca es suficiente.

Draco había caminado directamente hacia el altar de Ares.

Nunca es suficiente.

Nunca nada era suficiente. La guerra siempre quería más.

Si miras al abismo, el abismo te devuelve la mirada.

¿Qué vas a dar para ganar?

Hermione tragó, —Draco... ¿qué esperas que haga?

Dio un suspiro que sonó como un siseo, —No te quiero en esta maldita guerra. —la rabia en su voz era cruda—Todo lo que hago es preocuparme por lo que te sucederá si no cumplo con todos los requisitos.

Ella respiró hondo y dio un paso hacia él, alcanzando su mano, —La orden no son como los mortífagos, Draco-

Su expresión se volvió cruel antes de que ella pudiera tocarlo.

—Soy consciente de la diferencia. —el se burló— ¿Te imaginas que de alguna manera es más reconfortante saber que simplemente te ofrecerías como voluntaria?

Hermione dio un paso atrás y lo miró con los hombros rígidos, —No soy una posesión que puedas guardar en algún lugar, Draco. Llevo años entrenando para contribuir a la resistencia. No puedes pedirme que pare o me vaya porque te preocupa. Estuviste de acuerdo, juraste que no interferirías con mi ayuda a la orden. Tampoco puedes intentar convertirme en pasividad.

Él la miró, —No tienes idea de lo que pasaría si te atrapan.

—Sí. Lo sé. —espetó ella, interrumpiéndolo.

Su garganta estaba apretada y su pecho se sentía comprimido hasta que apenas podía respirar.

—¿Qué crees que hago con todo mi tiempo? Curo a la gente que los mortífagos no logran matar. Eso es casi todo lo que he hecho durante años. Cuidé a las víctimas de la última división de maldiciones hasta que murieron. Y todos murieron. —trató de tragar. Cada uno de ellos murieron. Soy tan consciente de los riesgos que creo que a veces podría volverme loca por conocerlos. No te atrevas... no te atrevas a tratar de tratarme como una ingenua. Lo sé tan bien como tú. ¿Por qué crees que me esfuerzo tanto?—su voz se quebró un poco.

La expresión de Draco permaneció fría.

Hermione se alejó. Se sentía tan agotada que quería hundirse en un rincón para no tener que seguir de pie. Había estado tan preocupada esperando a que regresara a Inglaterra. Ella había llegado a su límite.

Podía sentir sus paredes de oclumancia vacilar; como una presa, su agotamiento amenazaba con romperse.

Estás perdiendo. Estás perdiendo. No has salvado a nadie.

Draco. Harry. Ron. Ginny. El orden. La resistencia.

Tú quieres mucho.

Sus hombros temblaron. Quería volver a su armario de pociones y encontrar algo que hiciera que la guerra dejara de sentirse como mil cortes. Apretó los labios y le tembló la mandíbula.

—Creo que tengo que irme. Estoy demasiado cansada para tener esta discusión esta noche.

Ella quería simplemente desaparecer. Estaba tan cansada de rogarle que no muriera. Ella tragó. Incluso su saliva tenía un sabor amargo.

—Informaré a Moody sobre tu padre. ¿Necesitas que te cure?

La mano de Draco salió disparada y la agarró por la muñeca.

—No lo hagas... no te vayas, no sé cuándo podré llamarte de nuevo...

Ella vaciló, —Draco... estoy tan cansada... no quiero pelear...

La acercó más, —Quédate conmigo... quédate.

Ella asintió levemente y dejó caer la cabeza contra su pecho. Deslizó un brazo alrededor de su cintura y se apareció.

Reaparecieron en su suite del Savoy.

La acostó en la cama y le quitó los zapatos. Se sentó en el borde, pasando los dedos por su brazo hasta que ella estuvo medio dormida.

Se levantó, —Necesito ducharme y comer. Volveré.

Hermione se acercó y tomó su mano, —Tenía miedo de que murieras en el extranjero, y todo lo que tenía era tu nota... —su voz era espesa— Siempre estás en peligro y nunca puedo pedirte que te detengas.

Le pasó el pulgar por el dorso de la mano, —Lo haría si pudiera. Lo sabes. Correría contigo y nunca miraría atrás.

—Lo sé... —su voz se quebró.

Estaba demasiado cansada para mantener a raya sus emociones. Ella sollozó en voz baja.

—No te mueras, Draco. No puedes dejarme...

Se hundió en la cama junto a ella y no se fue hasta que ella dejó de llorar y se durmió.

Cuando la cama se movió, se despertó y lo encontró al otro lado de la cama, con el cabello ligeramente húmedo. Habían pasado horas desde que habían llegado; más sueño del que había tenido desde que él se fue.

Se movió a través de la cama y en sus brazos, descansando su frente contra su pecho desnudo, trazando sus dedos a lo largo de su torso hasta que él tomó su mano y luego la hizo rodar debajo de él.

Estudió sus ojos pero no se movió de nuevo hasta que ella levantó la cabeza y lo besó.

Su mano estaba en su garganta, su pulgar se deslizó hacia arriba para anidar debajo de su mandíbula mientras su lengua jugaba contra la de ella.

Gradual. Comprometiéndolo con la memoria. Nunca pensó que podría conocer a una persona con una intimidad tan lenta. Ella entrelazó sus dedos por su cabello y cerró los ojos, enfocándose en la sensación de él.

Sabía cómo presionaría sus labios contra el punto de pulso de su garganta, las formas en que empujaría su cuerpo debajo de él. La sensación de sus manos en sus muslos y sus dientes rozando su piel.

Cuando se movió dentro de ella, sus manos se cerraron alrededor de sus muñecas. Ella se arqueó y se encontró con sus caderas. Sintió su aliento susurrar a través de su piel.

—Mía. Eres mía. —dijo mientras besaba su mandíbula.

—Para siempre.

"Quien lucha contra monstruos debe asegurarse de que en el proceso no se convierta en un monstruo. Y si miras el abismo el tiempo suficiente, el abismo te devolverá la mirada". Friedrich Nietzsche.