Julio de 2003.

Las horas del 1 de julio pasaron lentamente. Hermione y los otros sanadores estaban en el vestíbulo, mirando el reloj, esperando.

Había poca conversación.

Hermione estaba de pie junto a la ventana, dibujando runas en el cristal, ocultando cuidadosamente cada pensamiento de Draco de su mente. El terror la atravesaba como una enredadera invasora.

Sus ojos seguían lanzándose hacia el reloj. Era casi mediodía.

Sus manos comenzaron a temblar levemente. Se agarró al marco de la ventana mientras seguía mirando el reloj.

Seamus había prometido enviar un patronus.

Cuando el reloj marcó el mediodía, Hermione se puso de pie, demasiado asustada para siquiera respirar mientras veía cómo los minutos seguían pasando.

No había nada.

Lo hiciste mal. Cometiste un error. Calculaste mal. Todos confiaron en ti y calculaste mal.

Siguió mirando las manos hasta que la habitación comenzó a volverse borrosa. Le empezaron a pinchar las yemas de los dedos y los brazos mientras seguía mirando el reloj en silencio. El corazón le latía tan violentamente que sintió una punzada en el pecho.

Un zorro blanco y luminoso irrumpió de repente en el vestíbulo.

—¡Funcionó! ¡Al mediodía exactamente! La maldita cosa se desprendió de la parte superior de la torre de Astronomía y derribó las barreras.

Hermione se quedó paralizada hasta que el zorro desapareció, luego soltó un jadeo entrecortado y sus rodillas cedieron.

Se sentó en medio del suelo, sollozando.

Su pecho se sentía como si se estuviera fracturando. Apretó las manos contra el esternón y trató de respirar, sus pulmones se sacudían dolorosamente.

Funcionó.

Ella curvó la cabeza y presionó la mandíbula contra su hombro mientras seguía luchando por respirar.

Le ardía la garganta y los pulmones.

La bomba había funcionado.

Ella se estremeció de alivio. Había voces, pero no pudo distinguirlas.

Se tapó la boca con las manos y trató de dejar de llorar.

Cálmate. Tranquila. Estás en servicio.

Enterró la cara en el hueco de su brazo y sollozó de alivio hasta que su cabeza comenzó a palpitar.

Una mano cálida le rodeó el codo y la ayudó a levantarse del suelo.

—Vamos, querida. —dijo Poppy, rodeando con un brazo los hombros de Hermione mientras seguía sollozando contra el dorso de su mano—Vamos a traerte una taza de té. Padma llamará si trae a alguien.

Poppy llevó a Hermione por el pasillo hasta la cocina y la sentó a la mesa. Hermione se enjugó las lágrimas de su rostro y cerró los ojos, obligándose a inhalar contando hasta cuatro y luego exhalando contando hasta seis hasta que su pecho dejó de tener espasmos.

Le dolía el esternón.

Presionó su mano contra la mitad de su pecho hasta que sintió que su ritmo cardíaco disminuía.

La cocina estaba extrañamente silenciosa. Abrió los ojos y se encontró rodeada de docenas de proyecciones de diagnóstico.

Poppy estaba parada a su lado, su expresión tensa mientras examinaba y manipulaba todos los hechizos que había lanzado sobre Hermione.

El estómago de Hermione se hundió tan bruscamente que sus manos se apretaron, la tensión le quemaba la columna como si la hubieran electrocutado. Sacó su propia varita, desterrando todo lo que Poppy había lanzado con un movimiento brusco y cortante.

—Pensé que habías dicho té, Poppy. ¿Ha cambiado la definición?—su garganta estaba apretada y el ácido goteaba de sus palabras.

Poppy miró a Hermione, su expresión sin arrepentimiento, —Puedes ser una prodigia sanadora, pero yo he sido sanadora por décadas más que tú. Deberías tomar pociones para tu ansiedad.

Hermione sacó la mandíbula, luego tragó y bajó los ojos, —No puedo. Interfieren con mi oclumancia.

Poppy resopló, —La oclumancia es un vendaje en una maldición bombarda. No estás arreglando nada disociando, lo estás escondiendo. Y... —su tono se volvió mordaz— se está agravando por tu uso de las artes oscuras.

Hermione se puso rígida y miró hacia arriba rápidamente.

Poppy encontró su mirada fijamente, —No soy tonta. He sospechado durante mucho tiempo qué tipo de hechizos has estado usando para deconstruir y detener algunas de esas maldiciones de Sussex tan rápidamente. Tú... tú... —la voz de Poppy se cortó y apretó los labios durante varios segundos, con la boca temblorosa, luego lla respiró hondo— La magia oscura es acumulativa. Tiene un precio ya sea en la mente o en el cuerpo. No he dicho nada hasta ahora porque sé que entiendes el número de víctimas mejor que yo. —puso una mano tentativa sobre el hombro de Hermione—Debes saber que está llegando al punto en que el daño se vuelve irreversible.

La boca de Hermione se torció y miró hacia otro lado, notando los hechizos de privacidad que se habían lanzado en la habitación.

—Lo sé. —ella se miró las manos—No era... no solía hacerlo tanto antes. —se calló y su mano subió inconscientemente a su garganta, jugueteando con la cadena vacía. Ella sacudió su cabeza—No importa. No importa—miró a Poppy con una pálida sonrisa—Me detendré cuando termine la guerra... me detendré. Lo prometo. Y también veré a un sanador mental.

Poppy dio un suspiro triste y asintió, frotando pequeños círculos en la espalda de Hermione.

—Todas ustedes, niñas, deberían ver sanadores mentales. Tú y Harry especialmente. Ojalá hubiera presionado más a Albus para que llevaran a Harry a San Mungo.

Hermione parpadeó y frunció el ceño, —¿Qué quieres decir?

—Oh... —Poppy dio otro suspiro y su cansancio se hizo visible en su rostro— Durante el primer año de Harry, después de esa desafortunada situación con el profesor Quirrell, cuando examiné a Harry por primera vez, me preocupé por su firma mágica. Era irregular, casi como si tuviera dos.

—¿Dos?—Hermione repitió, una sensación fría arrastrándose lentamente sangrando sobre ella, como si hubiera hielo deslizándose por sus venas.

—Sí. Nunca había visto algo así antes. Fui a

Albus, dijo que debe ser de la maldición asesina todos esos años antes, que debe haberse separado de una pequeña parte de la firma de Harry. Es una pena que nadie pensara en que lo examinaran cuando era un bebé antes de que lo dejaran con sus familiares. Albus miró los diagnósticos él mismo y dijo que no había nada de qué preocuparse. Cuando presioné, dijo que Harry probablemente sería sometido a un examen extenso y traumático en San Mungo por parte de investigadores que querían usarlo para estudiar la maldición asesina. Albus dijo que pensaba que el problema se resolvería solo eventualmente. Parecía que sí ya qa lo largo de los años las firmas parecían volver a unirse. —Poppy inclinó la cabeza hacia un lado pensativamente— Pero, con todos los dolores de cabeza que sufre, me pregunto si tal vez no sucedió correctamente.

Hermione se sintió como si la hubieran golpeado, —¿Había dos firmas mágicas? ¿No una firma de maldición residual y una firma mágica?—dijo Hermione bruscamente.

—Mágico. —dijo Poppy mientras asentía y sacaba la silla junto a Hermione. Ella se sentó con un suspiro—Traté de encontrar un registro de un fenómeno similar en la historia de la curación, pero no pude encontrar nada parecido. Por otra parte, Harry es la única persona que sobrevivió a la maldición asesina.

Las manos de Hermione comenzaron a temblar, —Dijiste… te pregunté sobre su firma mágica hace años. Dijiste que estaba bien. Que era normal para Harry.

Poppy apoyó la mano suavemente en el hombro de Hermione nuevamente, —No quería que te preocuparas. Para cuando preguntaste, ya estaban casi completamente unidas de nuevo.

La boca de Hermione se torció y luchó por encontrar las palabras para hacer la siguiente pregunta, —¿Entonces era la misma firma? ¿La pieza más pequeña era idéntica?

—No exactamente. Debido a la división, Albus dijo que se desarrolló de manera única.

Hermione se puso de pie tan abruptamente que su silla cayó hacia atrás, repiqueteando en el suelo de piedra, —Así no es cómo funciona. Las firmas mágicas se basan en el alma, no se desarrollan de manera diferente. Tengo que irme.

Huyó de la cocina y corrió escaleras arriba para agarrar su capa y su bolso y luego salió corriendo por la puerta de Grimmauld Place antes de que alguien pudiera detenerla.

Ella se apareció con un fuerte crujido y reapareció en el lugar designado en el Bosque Prohibido que la orden había elegido para acercarse a Hogwarts.

El castillo estaba en la distancia. Incluso desde donde estaba, podía oler la magia oscura en el aire, mezclada con el sabor metálico de la explosión. Se dirigió hacia el castillo lo más rápido que pudo.

—¿Granger?—un guerrero de la resistencia apareció junto a un árbol, un hechizo de desilusión desapareciendo.

Ella lo miró con dureza. Ella lo reconoció vagamente, pero no lo suficiente como para saber su nombre.

—¿Qué estás haciendo aquí, Granger?

—Necesito ver a Harry. —ella lo miró fijamente, agarrando su varita con tanta fuerza que podía sentir la madera mordiendo los huesos en su mano. Todo su cuerpo se sentía frío—Vine porque necesito ver a Harry.

El hombre parecía desconcertado, —Está en el castillo. Todos están alli, aquí no hay nadie más que exploradores para vigilar.

Hermione tragó saliva y asintió, —Entonces iré al castillo.

Hicieron su camino hasta el borde del bosque

prohibido. Podía ver la torre de astronomía, humeando y dañada por la explosión. Se detuvieron cerca de varias tiendas de campaña muy desilusionadas.

—Hermione, ¿qué estás haciendo aquí?—Angelina salió de una tienda.

—Necesito ver a Harry.

—¿Ahora? ¿No puede esperar hasta esta noche?

Hermione se burló, —Obviamente no puedo esperar. No me habría aparecido simplemente quinientas millas si no fuera importante.

—Está bien. Bien, le diré. Quédate aquí en el campamento. Enviaremos a algunas personas para que le hagan llegar el mensaje a Harry.

Hermione tragó saliva y se resignó a esperar.

Tenía una sensación de ardor en la boca del estómago.

Parecieron horas. Hermione se unió a los sanadores de campo en la tienda, sanando a los combatientes heridos y determinando a quién debía enviar a Grimmauld Place.

Recibió fragmentos de informes sobre cómo iban las cosas más cerca del castillo. Después de que estalló la bomba, las barreras se derrumbaron por completo. La resistencia se había movido rápidamente. El ataque había tomado a la prisión completamente desprevenida.

Más allá de las barreras, la seguridad era sorprendentemente laxa. Los guardias habían retrocedido.

La resistencia actualmente tenía el Hall de entrada y el Gran salón bajo su poder. Estaban tratando de fortalecer su punto de apoyo antes del inevitable contraataque.

Había una energía nerviosa por lo bien que había ido el ataque hasta ahora. Harry y el equipo que se había colado en Hogwarts durante el ataque inicial aún no habían reaparecido.

El aire en la tienda se sentía sofocante, lleno de olor a sangre, magia oscura residual y pociones. El sabor salado y cobrizo de la sangre mezclada con la magia gastada le quemaba la nariz.

Hermione trabajó en silencio, sus ojos se dirigían con frecuencia a la apertura de la tienda, buscando a Harry.

Finalmente, la solapa de la tienda fue apartada y Harry irrumpió, seguido por Ron y Fred. El corazón le subió a la garganta cuando vio el rostro pálido de Harry.

Debiste haberlo sabido. Es tu mejor amigo, deberías haberte dado cuenta.

—Hermione, ¿qué está pasando?—Hermione se apresuró a cruzar la tienda hacia Harry. Tan pronto como estuvo a su alcance, sus dedos agarraron la tela de su camisa—Nos enteramos de que estabas aquí cuando nos reunimos con la fuerza principal en el castillo. —Harry estaba cubierto de polvo y mugre. Se frotó la cara y dejó una banda de hollín en la frente—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Le pasó algo a Ginny?

—No. —Hermione negó con la cabeza bruscamente—No. Ginny está bien. Está de vuelta en Grimmauld Place. Ven conmigo, hay una carpa más pequeña por aquí.

Harry dio un visible suspiro de alivio y la siguió. Su humor pensativo se había desvanecido. Sus ojos estaban claros. Tenía un aire de intensa concentración en él, como lo había sido cuando jugaba Quidditch.

—Lo encontramos. El horrocrux de Hogwarts... estaba en la sala de menesteres. Era la diadema de Ravenclaw. Ron lo cortó por la mitad con la Espada de Gryffindor. Así que ahora es solo la serpiente. Neville y...

Hermione tiró de él hacia una pequeña tienda y bloqueó a Ron y Fred para que no lo siguieran.

—Necesito comprobar algo en privado. —dijo—Solo tomará unos minutos.

Ron la miró con el ceño fruncido, —Hermione, esto realmente no es... se supone que Harry es...

Su estómago se hizo un nudo doloroso mientras miraba el rostro preocupado de Ron.

—Necesito unos minutos. Esto es importante. —dijo. Ron la estudió y asintió lentamente.

—Bien. Estaremos afuera entonces.

Su garganta se sintió espesa cuando ella dio un pequeño asentimiento a cambio, —Gracias.

Protegió la entrada, se volvió y encontró la cara interrogante de Harry.

Ella soñó con un aliento tembloroso, —Harry, necesito que te sientes y me dejes revisar algo. Sé que parece que no es el momento adecuado, pero necesito que confíes en mí.

Ella lo empujó a una silla y apoyó los dedos suavemente en su sien, tratando de quitarle la suciedad manchada de la cara. Mientras estudiaba su rostro, sintió una sensación de dolor en los pómulos y sus dedos temblaron levemente.

Forzó sus paredes de oclumancia en su lugar y retiró la mano. Sus dedos estaban firmes y su atención quirúrgicamente precisa mientras proyectaba una compleja proyección de diagnóstico sobre él. Luego comenzó a murmurar encantamientos en voz baja, tejiendo una red analítica de magia a su alrededor.

Dio un paso atrás y estudió detenidamente su firma mágica. Si hubiera habido dos firmas separadas en el pasado, ya no estaban. Se habían unido casi por completo. Trató cuidadosamente de separarlas, tratando de distinguir qué partes pertenecían a cuál, pero estaban unidas y entrelazadas.

Harry la estaba mirando, —Hermione, ¿qué estás haciendo?

Hermione lo ignoró, observando cuidadosamente la variación en las proyecciones mientras le lanzaba un hechizo. No tuvo ningún efecto.

Intentó varios más. Estudió la magia que había tejido a su alrededor. Tenía una sensación dolorosa y pesada en el pecho. Parpadeó y miró a Harry a los ojos, extendiendo la mano y apoyando una mano en su hombro.

—Harry... necesito tocarte la cicatriz.

—No, no lo hagas. —Harry se echó hacia atrás.

El agarre de Hermione sobre su hombro se apretó hasta que pudo sentir sus huesos a través de su chaqueta. Siempre había sido tan delgado...

—Harry, tengo que hacer esto. Lo siento, sé que es doloroso. Sabes que no estaría aquí si no fuera urgente.

Harry vaciló y tragó mientras la miraba, —Bien. Puedes hacerlo, pero dime por qué.

Hermione vaciló, sus labios se crisparon, —Déjame comprobar esto primero, luego te diré lo que estoy haciendo.

Sus ojos buscaron su rostro por un momento antes de asentir brevemente.

Hermione mutó un hechizo y presionó la punta de su varita contra la cicatriz del rayo de luz que le atravesaba la frente. En el instante en que su varita tocó la piel, Harry gritó entre dientes, su cabeza se echó hacia atrás violentamente mientras casi colapsaba.

La firma mágica proyectada frente a él se estremeció repentinamente y algunas partes de ella se tornaron lentamente de color rojo sangre, resaltando en absoluto qué partes de la firma eran extrañas.

Había zarcillos rojos retorciéndose y apretando donde estaban entrelazados y unidos con la firma mágica más grande.

Era idéntica a la firma mágica que estaba en la Copa de Hufflepuff.

Hermione tiró su varita hacia atrás con un grito ahogado.

—Oh Dios.

—¿Qué es eso? ¡Hermione! ¿Qué... es eso?—Harry estaba mirando la proyección frente a él, su rostro estaba mortalmente pálido.

Hermione sintió como si la estuvieran convirtiendo en polvo por dentro. Abrió los labios, pero ningún sonido salió de su garganta.

Se obligó a tragar y volvió a intentarlo.

—Es un fragmento de alma, Harry. Hay... hay un pedazo del alma de Tom dentro de ti.

La mandíbula de Harry se aflojó y se puso gris mientras continuaba mirando la proyección frente a él.

Hermione tragó saliva y le tembló la mandíbula. Giró su varita en sus manos con dedos temblorosos.

—El... el alma se rompe cuando se usa la maldición asesina. Debido a la forma en que la maldición salió por la culata cuando eras un bebé, una pieza debe haber sido cortada. Normalmente se colocaría dentro de un objeto, pero si simplemente se dejara allí... debió haberse aferrado al único ser vivo allí y está tratando de integrarse contigo. —su pecho se sentía tan apretado que apenas podía respirar—Lo siento mucho. Debería haberme dado cuenta antes... debería haberlo hecho, si me hubiera dado cuenta antes... lo siento mucho, Harry.

Harry se sentó como si estuviera congelado mientras miraba su firma mágica y el fragmento de alma parasitaria que lo rodeaba y atravesaba. La lengua de Hermione estaba cuajada en su boca, como si estuviera a punto de enfermarse.

Intentó pensar en algo, en cualquier cosa. Tenía que haber alguna forma de sacarlo, de eliminarlo sin matar a Harry.

Draco podría tener un libro en su biblioteca que ella podría usar.

La resistencia retrocedería y dejaría Hogwarts. Tenía que alejar a Harry y ganar tiempo para investigar; podría haber algo que ella pudiera hacer. Solo necesitaba alejar a Harry. Entonces podría ir a Draco.

—Por supuesto. —Harry soltó una pequeña risa que despertó a Hermione de sus pensamientos. Por supuesto, así es. Ninguno puede morir mientras el otro sobreviva. Debí haberlo adivinado. —hizo un sonido, y Hermione no estaba segura de si era otra risa o un sollozo. Se puso de pie, desvaneciendo las proyecciones a su alrededor con un movimiento de su propia varita. Luego levantó una mano y presionó el talón contra su cicatriz—Todo este tiempo pensé que yo era el Elegido porque Tom y yo éramos similares; mestizos, huérfanos, núcleos de varitas gemelos, hablantes de parsel... —su voz se apagó y soltó una risa baja—;Todo este tiempo pensé que lo derrotaría rechazando la magia oscura y siempre eligiendo la luz, incluso cuando sentía que me estaba volviendo loco. Pensé que de eso se trataba. Que era algo así. —Harry hizo un sonido ahogado— Por supuesto que no era así.

Hubo un silencio inmenso.

Entonces hubo un grito agonizante en la distancia que destrozó el aire.

—¡Harry! Tenemos que irnos. —gritó Ron a través de la abertura de la tienda protegida.

Harry levantó la vista bruscamente, pero sus ojos estaban muy lejos como si estuviera en un sueño. Miró a Hermione y solo parecía estar medio consciente de ella.

—Te encargarás de Ginny, ¿verdad? Y dile a Ron que él era el mejor socio que alguna persona podía pedir.

Se dirigió hacia la puerta, y Hermione se dio cuenta con helado horror de lo que Harry pretendía hacer.

Ella se arrojó frente a él, agarrándolo por los brazos y obligándolo a detenerse.

—No, Harry, no. Puedo arreglar esto. Tenemos el horrocrux en Hogwarts. Retrocederemos. Dame un poco de tiempo y encontraré la forma de eliminarlo. Estoy seguro de que hay una forma. Voy a abrir un camino. Harry... Harry. —ella trató de obligarlo a mirarlo a los ojos—No vas a morir hoy.

Harry se estiró y le tocó la cara con las yemas de los dedos.

La estudió como si la estuviera memorizando. Como si no la hubiera visto en años y nunca hubiera esperado volver a verla.

—Eres una buena amiga, Hermione. Siempre has creído en mí. Incluso más que yo.

Ella se apartó de su toque, —Enviaremos un mensaje a Moody para que todos se retiren antes de más mortífagos lleguen. Harry, tienes que dejarme intentar encontrar una manera de eliminarlo.

Harry negó con la cabeza y sonrió con nostalgia, —Está en mi cabeza, Hermione. La conexión que tenemos, está en mi cerebro. No existe una forma segura de revertir la magia oscura a largo plazo en el cerebro. Eso es lo que dijiste después de intentar curar a Arthur.

Los dedos de Hermione temblaronx —Encontraré una manera. La inventaré si es necesario... —la voz de Hermione tembló con intensidad— Tienes que dejarme intentarlo.

Harry agarró su muñeca y firmemente apartó sus manos de él, —Hermione... te lo dije esta mañana, hoy es el día. Así es como se supone que debe ser. Ninguno puede vivir, ninguno sobrevivirá. Así es como se suponía que debía ser siempre.

—No, no lo es. Podemos seguir luchando. Saldremos de esto...

Él la miró fijamente con expresión seria, —Gente murió hoy, Hermione. Han estado muriendo durante años, luchando por mí, protegiéndome, viniendo aquí para que pudiera entrar a Hogwarts. Toda mi vida ha muerto gente tratando de protegerme. No puedo dejar que nadie más muera por mí, no cuando sé que tengo el poder para detener todo esto. Esta guerra no puede durar más. Tiene que terminar. Esto es lo que se supone que debo hacer. —miró al suelo y la resolución de su expresión se quebró un poco— Te encargarás de Ginny, ¿verdad? Y dile... dile que ella será lo que estoy pensando hasta el final.

Empezó a pasar junto a ella, pero Hermione volvió a agarrarlo. Su garganta se cerró, como si su desesperación la estrangulara.

—Harry... Harry... Ginny está embarazada.

Harry se congeló como si ella lo hubiera petrificado. Luego se volvió y la miró fijamente, su expresión no comprendía.

Hermione soltó un pequeño sollozo. Su corazón latía tan fuerte que se sentía como si estuviera magullado dentro de su pecho.

—Se dio cuenta de que estaba embarazada en febrero, y me pidió que lo escondiera porque temía que fuera demasiado para ti, no quería darte más preocupaciones... pero está embarazada. Es un niño. Nacerá en octubre. Así que no puedes morir porque tienes que conocer a tu hijo. Por favor, ven conmigo... —su voz se quebró.

Harry negó con la cabeza lentamente, —No... no me hagas esto, Hermione. No digas algo así para intentar detenerme.

Había lágrimas frías escapando de las comisuras de sus ojos, y su voz temblaba con intensidad.

—No te estoy mintiendo, Harry. Lo juro por mi magia. Tiene casi seis meses de embarazo. Desde que se enteró del género lo llamó James.

Harry palideció e hizo un sonido de dolor en el fondo de su garganta.

El rostro de Hermione se contrajo mientras trataba de no llorar. Ella lo agarró con más fuerza, —Por favor Harry. Vamos a buscar a Alastor para hacer que todos se retiren.

Harry empezó a temblar. Ella podía verlo vacilar, —Por favor, Harry...

El ruido, los gritos afuera se volvían más fuertes. Escuchó a Ron gritar de nuevo. Harry se estremeció y miró hacia la entrada de la tienda.

Dejó caer la cabeza por un momento y respiró hondo, —Prométeme que te encargarás de ellos por mí.

Hermione sintió algo dentro de ella marchitarse y morir. Sus manos se alejaron, cayendo flácidas a los costados. Los dedos de Harry salieron disparados; le cogió la mano derecha y la apretó.

Sus ojos estaban desesperados, —¡Prométemelo, Hermione! Prométemelo.

—Lo prometo. —las palabras se sintieron como si fueran arrancadas de su corazón y arrastradas hasta su garganta. Cayeron como sangre de sus labios—Yo siempre me ocuparé de ellos, mientras viva.

Su agarre en la mano de ella se apretó y su cuerpo se desplomó con alivio. Luego lo soltó y dio un paso atrás, —Gracias. Gracias por todo lo que hiciste por mí.

Metió la mano en el bolsillo, sacó su capa de invisibilidad, y desapareció. Hermione se quedó mirando aturdida el lugar del que había desaparecido. Apenas se sentía capaz de pensar. Era como si toda su vida se hubiera derrumbado bajo sus pies.

Se obligó a moverse y tropezó hasta la entrada de la tienda.

—Hermione, ¿dónde está Harry?— Ron miró más allá de ella hacia la tienda vacía.

—Se fue. —su voz se quebró, ronca. Agarró la lona de la tienda hasta que sus nudillos se pusieron blancos— Lo siento. Traté de detenerlo. Se puso la capa y desapareció.

—¿Qué hiciste? Joder. No importa. Sal de aquí, hay más mortífagos de los que pensamos. —Ron miraba salvajemente alrededor a la batalla que se acercaba a ellos—Encontraré a Harry. Váyanse de aquí.

Antes de que Hermione pudiera decir algo, Ron y Fred habían corrido hacia el castillo.

Hermione estaba de pie en la abertura de la tienda, mirando, como si estuviera atrapada en una pesadilla al borde de un campo de batalla.

Había hechizos volando en todas direcciones. El aire estaba cargado de olor a humo, maldiciones gastadas, sangre y carne quemada. Una cacofonía de gritos y encantamientos a gritos. Los refuerzos de los mortífagos venían de Hogsmeade, una fuerza enorme barriendo y rodeando a la resistencia contra las paredes de Hogwarts.

Una bruja a diez metros de Hermione fue golpeada por una maldición púrpura y cayó. Al golpear el suelo, su cabeza se volvió hacia Hermione, con el rostro relajado, los ojos en blanco.

La mano de Hermione se crispó. Reconoció a la mujer.

La había curado, le había salvado la vida, poco más de un mes, después de la batalla en Surrey. El mortífago que había matado a la bruja se volvió para seguir adelante, su rostro estaba desenmascarado. Cuando Hermione vio sus rasgos, la sangre en sus venas se enfrió.

Ella lo reconoció.

Ella lo había visto antes.

Había sido capturado, meses antes, durante uno de los rescates en prisión de la orden. Él era uno de los innumerables mortífagos a los que ella había preparado para la estasis y le había administrado la poción de muerte en vida.

Lo habían entregado a Bill y Fleur para que lo colocaran en la prisión de la orden.

Sus ojos recorrieron el campo de batalla de nuevo: cinco años de prisioneros, sacados de la estasis y enviados a la batalla. Por eso había más mortífagos de los que esperaba la Orden.

¿Cómo habían encontrado la prisión? Nunca deberían haber podido encontrarla. La orden la había creado específicamente con el propósito de garantizar que incluso si se perdiera la guerra, la prisión no se vería comprometida.

Hubo una explosión tan violenta que el suelo tembló.

Docenas de guerrilleros de la resistencia fueron arrojados hacia atrás por un creciente y retorcido infierno de llamas. El aire se volvió denso, pútrido y sulfúrico cuando una enorme serpiente ardiente se deslizó por el campo, obligando a la resistencia a retroceder más.

Voldemort estaba a su lado, flanqueado por un grupo de mortífagos enmascarados y desenmascarados, con su serpiente Nagini sobre sus hombros.

—Harry Potter, ven y enfréntame.

La voz de Voldemort era aguda y fría, como el filo de una hoja arrastrada por la columna.

Era amplificada, por lo que Hermione pudo escuchar el borde sibilante de su pronunciación como si estuviera en su hombro, hablándole directamente al oído.

—Entrégate, o castigaré a todo hombre, mujer y niño lo suficientemente tonto como para seguirte y protegerte.

Harry no apareció ni dio un paso adelante.

Hermione nunca antes había visto a Voldemort en persona.

Ha escuchado innumerables descripciones, pero fue la primera vez que lo vio.

Estaba delgado y horriblemente pálido; sus ojos rojos como la sangre y casi brillantes.

De repente, decenas de combatientes se apresuraron a atacar.

Voldemort movió su varita y fueron rechazados violentamente. El grupo de Mortífagos detrás de él avanzó, pero Voldemort los detuvo con un gesto.

—Tu amado Elegido te ha traído aquí y te ha abandonado. —dijo Voldemort.

La resistencia siguió avanzando y siendo forzada a retroceder. Alastor estaba entre ellos, luchaba salvajemente, flanqueado por Remus y Tonks. Minerva estaba en duelo junto a ellos; ella había dejado a los huérfanos para ayudar a que Harry se infiltrara en Hogwarts y encuentra el horrocrux.

Muchos de los miembros del ED estaban en cada cargo renovado. Parvati, Seamus, Angelina siguieron luchando hacia adelante a pesar de su cojera.

Neville esquivó varios hechizos hasta que logró acercarse notablemente a Voldemort.

Después de varios ataques de la resistencia, Voldemort pareció aburrirse de esperar a Harry.

Lanzó la mayor parte de la resistencia de regreso, pero atrapó a Neville en un aprieto corporal y se acercó, estudiando el rostro de Neville.

—Corriendo hacia adelante sin una varita en la mano. La resistencia es una enfermedad en el mundo mágico. Nagini, disfruta comerte a este.

Extendió el brazo y Nagini lo usó para deslizarse por sus hombros y caer al suelo. Voldemort se volvió y ordenó a su serpiente demoníaca que avanzara hacia la resistencia.

Nagini se echó hacia atrás para atacar, pero mientras lo hacía, Neville de repente se liberó de la magia que lo contenía. Su mano salió disparada.

Como había dicho Voldemort, no estaba sosteniendo una varita.

El corazón de Hermione se detuvo cuando la espada de Gryffindoi atravesó el aire y cortó la cabeza de Nagini.

La serpiente cayó y una ola de magia oscura ondeó y se disipó en el aire.

Voldemort dio un grito de rabia que atravesó el aire con tanta violencia que Hermione pudo sentir la presión contra sus tímpanos. Levantó su varita para maldecir a Neville, pero, antes de que un hechizo saliera de sus labios, apareció Harry, de pie protectoramente frente a Neville.

—Aquí estoy, Tom. —dijo Harry. Su voz era demasiado baja para escucharla comparada con la amplificación de Voldemort.

Todo el campo se quedó quieto.

Harry y Voldemort estaban uno frente al otro en la base de la Torre de Astronomía.

Voldemort pareció sorprendido de encontrar repentinamente a Harry ante él. Lo miró durante varios segundos en silencio sin moverse.

—Harry Potter... —susurró finalmente—El niño que vivió.

Nadie en la resistencia se movió. Los mortífagos no se movieron. Todos estaban esperando. Toda la guerra se detuvo.

La varita de Harry colgaba de sus dedos.

No estaba preparado para un duelo. Simplemente estaba de pie, esperando. Afrontar la muerte con expresión de dolor y resignación. Voldemort parecía desconcertado. Inclinó la cabeza hacia un lado y miró a Harry durante varios segundos antes de extender su varita.

Hermione vio que su boca se movía.

Un destello de luz verde.

La maldición golpeó a Harry, y una reacción de poder rebotó y golpeó a Voldemort, derribándolo.

Harry se dejó caer al suelo.

Hermione sintió como si su corazón hubiera dejado de latir.

Ella no gritó, pero pudo sentir un sollozo ahogado en su pecho y garganta, como una criatura en su agonía, tratando de liberarse.

Se sentía como si ella también se estuviera muriendo.

Harry. Por favor. Eres el chico que vivió.

Todo el ejército estaba demasiado conmocionado para emitir un sonido.

Voldemort se puso de pie, casi tembloroso, pero Harry todavía yacía donde había caído.

—Mi señor... —Lucius Malfoy y varios otros se desenmascararon.

Los mortífagos se habían reunido alrededor de Voldemort.

—No necesito asistencia. —Voldemort se apartó de las manos extendidas hacia él—¿El chico está muerto?

Ron y Fred y varios otros se estaban moviendo hacia Harry, pero antes de que pudieran alcanzarlo, Voldemort lanzó un hechizo, y el cuerpo de Harry fue sacudido violentamente sobre la hierba hacia él.

—Permítame, mi señor. —dijo Lucius, haciendo una profunda reverencia a Voldemort antes de acercarse al cuerpo de Harry.

Lucius estaba demacrado, incluso desde la distancia. Era como si su piel estuviera tensa sobre sus huesos. Su cabello rubio era más largo de lo que había sido cuando Hermione había peleado con él en el Ministerio tantos años antes. Todavía se movía con una gracia fácil que casi le recordaba a Draco, pero había un borde de ansiosa imprevisibilidad entretejido en la forma en que se movía. Una sed de sangre aristocrática.

Se arrodilló junto a Harry y lentamente deslizó una mano hacia la garganta de Harry.

La mano de Lucius se echó hacia atrás y se puso de pie, —Está vivo.

Mientras pronunciaba las palabras, Harry de repente se movió, su varita se levantó.

Voldemort fue más rápido y ya estaba listo para atacar.

¡Avada Kedavra!

La maldición golpeó a Harry en el pecho y sus ojos verdes se quedaron en blanco.

Voldemort no había terminado. Su rostro se contrajo de rabia.

¡Avada Kedavra! —la maldición golpeó el cuerpo de Harry nuevamente.

Ahora estaba gritando.

La resistencia gritó el nombre de Harry, una y otra vez. Hermione soltó un sollozo, arrancado de lo más profundo de su pecho, agarrándose a la lona de la tienda para no caer con desesperación al suelo.

——¡Harry!——Ron se arrojó hacia Harry.

Una maldición escarlata salió disparada de entre los mortífagos y golpeó a Ron. Voló por el aire y se estrelló contra la torre de astronomía con un crujido repugnante que Hermione pudo escuchar a través del campo.

Otros guerrilleros de la resistencia también se movían hacia Harry, como si no supieran qué hacer pero intentaran alcanzar su cuerpo.

Hermione quería gritarlo, suplicarlo, suplicarlo. Deja atrás a los muertos.

¡Avada Kedavra!—Voldemort lanzó otra maldición asesina sobre Harry.

Hermione comenzó a huir, pero se estremeció al escuchar otro, —¡Avada Kedavra!

Miró hacia atrás una última vez y vio a Voldemort acercarse, lanzando la maldición asesina sobre Harry por sexta vez.

La mano derecha de Voldemort estaba extendida, su varita colgando de la punta de sus dedos, pero su mano izquierda estaba presionada ligeramente contra el centro de su pecho.

El gesto fue extrañamente humano. Como si estuviera herido pero tratando de ocultarlo.

Todavía quedaba un horrocrux. El plan de Harry habría funcionado, debería haber funcionado, pero todavía quedaba un horrocrux.

Los ojos de Hermione recorrieron el campo de batalla. La lucha se había reanudado, pero la resistencia había perdido. Estaban demasiado conmocionados y desesperados mientras trataban de defenderse.

La mano de Hermione se movió hacia adelante. Luego apretó la mandíbula y cerró de golpe las paredes de oclusión en su lugar.

No puedes salvarlos. Alguien tiene que encontrar el último horrocrux.

Se giró y corrió hacia el punto de aparición. Tan pronto como se alejó de las carpas desilusionadas, fue vista. Varios hechizos pasaron junto a ella mientras se dirigía hacia la línea de árboles.

Una maldición le rozó el hombro, pero su capa lo bloqueó.

Se arrojó al bosque. Cuando llegó al marcador anti-aparición, un mortífago apareció de repente, bloqueando su camino y agarrándola del brazo.

Hermione se retorció y rompió el fuego, clavando su codo en su diafragma y lanzándose más allá del punto de desaparición.

Ella se estaba desvaneciendo cuando se sintió aplastada bajo un cuerpo.

Ella reapareció y se atragantó cuando sus pulmones se llenaron de agua.

Ella estaba boca abajo en el agua. Sus pulmones ardían mientras trataba de luchar por liberarse. Había piedras clavándose en ella cuando el peso del mortífago la inmovilizó bajo el agua. Ella levantó la cabeza, ahogándose y jadeando.

El agua y la sangre rugían en sus oídos. Una mano le agarró el pelo y le tiró la cabeza hacia atrás. Sus manos se deslizaron por el agua, agarró una piedra y retorció su cuerpo para estrellarla contra la cabeza del mortífago antes de que la ahogara.

Ella se las arregló para golpearlo una vez antes de que la roca fuera arrancada de su agarre.

Un momento después todo se volvió negro.

TENGO MIEDO.