Junio de 2005.

Se tapó la boca con las manos mientras seguía llorando y llorando.

Draco no la tocó.

Cuando sus sollozos finalmente disminuyeron, se sentó contra la pared, sus hombros aún temblaban.

Ella lo escuchó inhalar lentamente, —No necesitas hacer nada. No espero nada de ti. —dijo finalmente en voz baja—No me acercaré de nuevo. Espera aquí, llamaré a Topsy.

Él se movió y se volvió, pero su mano salió disparada y agarró el dobladillo de su túnica.

—No. No, no te vayas. —su mano tembló, pero no la soltó—No te vayas. No quiero que vayas.

Se paró a su lado mientras ella enredaba los dedos en la tela y seguía apoyada contra la pared.

Le tomó media hora antes de que pudiera levantarse y caminar el resto del camino hasta su habitación. Se detuvo en la puerta, su pecho todavía se retorcía.

—¿Cuántas salas?

Se quedó en silencio durante varios segundos, —Aproximadamente ochenta ahora.

Cruzó la habitación y se dejó caer de lado sobre la cama, hundiendo el rostro en la tela de su capa.

Olía a él; cedro, musgo de roble y papiro.

Él tiró la colcha por encima de su hombro. Ella tomó su mano y la apretó. Su piel estaba tan caliente como la recordaba.

Ella apretó su mano contra su mandíbula, con los ojos cerrados con fuerza, y la apretó durante varios minutos.

Ella lo soltó lentamente, —Tienes que venir a verme para saber que estás bien. De lo contrario, me preocuparé.

Al día siguiente, Topsy trajo una poción fortalecedora.

Hermione caminó lentamente por su habitación y luego por el pasillo, pasando los dedos por la pared.

Le dolía la cabeza menos de lo que le había dolido en más de un mes, y sus recuerdos de Draco eran cada vez más claros. Todavía se sentían distantes, como si los estuviera viendo a través de un telescopio en el fondo de su mente.

Los huecos en su recuerdo se cerraron lentamente.

Ella recordó a Severus y su voto inquebrantable y cómo se las había arreglado para engañar a Draco para que se fuera el tiempo suficiente para que ella fuera a Sussex.

Estaba cada vez más claro por qué había estado tan paranoico al inspeccionar todos sus recuerdos y asegurarse con todo lujo de detalles que sabía con precisión qué recuerdos tenía.

Ella lo había engañado una vez; como había dicho Severus, Draco nunca tuvo la intención de volver a confiar en ella.

La comprensión se sintió como un peso adicional en su pecho.

No estaba usando legilimancia con ella, pero aún así le recorria la mente con las esposas. La mantenía bajo constante

supervisión.

Él todavía le estaba mintiendo.

Lo había sospechado durante días, pero ahora que podía pensar con coherencia, estaba segura. Pensó que era en parte para mantener la calma y en parte para controlarla.

Ella reflexionó sobre ello, tratando de sentir los agujeros en la nueva narrativa cuidadosamente elaborada que él había comenzado a alimentarla desde que recuperó la conciencia.

¿Dónde estaban las lagunas? ¿Cuáles fueron las inconsistencias?

Se sentó en el último escalón del rellano de la escalera, sumida en sus pensamientos.

Escuchó pasos, pasos intencionalmente audibles, y miró hacia arriba cuando Draco dobló la esquina. Su expresión estaba cuidadosamente cerrada.

Ella lo miró fijamente. Vestía túnicas mágicas, todo negro.

Desde que había llegado a la mansión, nunca lo había visto en otra cosa que no fuera de negro. Parecía como si esperara que le tomaran una foto.

Desde que fue anunciado como identidad detrás del High Reeve, los periódicos se habían vuelto rabiosos por su curiosidad y cobertura sobre él; el protegido de Voldemort.

Hizo apariciones en el Ministerio, en eventos de recaudación de fondos, en el extranjero.

Viajaba con frecuencia. Viajes cortos, generalmente de menos de un día, con una destacada escolta.

Draco estaba de pie en el rellano, mirándola. Ella había envuelto su capa alrededor de sus hombros antes de aventurarse en el pasillo, y sus ojos parpadearon cuando lo notó.

La miró durante varios segundos como si la estuviera memorizando de nuevo.

Ella lo estudió de la misma manera, tratando de comprender la nueva versión de él.

—Pensé que habías salido. —dijo cuando el silencio se volvió opresivo.

—Mis planes hasta el mediodía fueron cancelados. —la estaba estudiando con atención, sus ojos recorrieron sus pies y sus manos—¿Eres lo suficientemente fuerte para caminar? Quiero mostrarte algo.

Hermione tragó, —¿Que tan lejos está?

—El lado más cercano del ala principal.

Hermione vaciló y luego se puso de pie, su curiosidad despertó, —Creo que puedo caminar tan lejos.

Mantuvo una distancia consciente con ella mientras caminaban lentamente por la mansión. Debería haber sido una caminata de solo diez minutos, pero tomó más de media hora.

Hizo un trabajo convincente al caminar a una velocidad glacial y no dijo nada cuando ella tuvo que detenerse en el camino y se encogia hacia las paredes cuando los pasillos se ensanchaban y se hacían más grandes.

Ella lo estudió todo el camino, notando el filo, la precisión. Estaba rigurosamente exigente hasta un punto en el que no lo había hecho antes.

Eran sus runas, se dio cuenta con lento horror. Lo habían descuartizado. Lo aplastaron y lo redujeron hasta que no hubo nada que interfiriera con ellas.

Sin vacilar, astuto, infalible, despiadado e inflexible; impulsado al éxito.

Había pasado dieciséis meses tratando de encontrarla. La había buscado por toda Europa, hasta Australia. Había usado rastros genéticos, repetidamente, a pesar del hecho de que era suficiente magia oscura para matar magos ocasionalmente.

Sabía que ella estaba en alguna parte. Se dejaría desaparecer en el proceso.

Ella y Draco se detuvieron frente a un conjunto familiar de puertas. Una puerta que siempre había estado cerrada para

Hermione desde que estuvo en la mansión.

Hubo una sensación de aleteo en su pecho cuando reconoció dónde estaban.

Su garganta se apretó y miró hacia abajo, mordiéndose el labio.

—Ya no puedo tocar tus libros; están hechizados. —dijo.

—Hice que los elfos los restauraran a todos.

Hermione miró hacia arriba con brusquedad. Estaba mirando las puertas.

—Tenía la intención de traerte antes, pero estabas postrada en cama.

—Astoria...

—Me ocuparé de ella si regresa. Puedes venir aquí tanto como quieras o llevarte los libros a tu habitación o en otro lugar si lo prefieres. Los elfos domésticos los transportarán.

Abrió la puerta de la biblioteca y se apartó para dejarla entrar.

Hermione se asomó al interior, dio un paso vacilante hacia adelante hasta que se paró en la puerta y respiró lenta y profundamente mientras lo tomaba.

Era la mismo. La misma biblioteca que había visitado dos años antes, llena de libros que había anhelado leer.

Había estado tan aburrida durante tanto tiempo, y aquí estaba, y podía tocarlos, leerlos...

Dio un paso adelante con entusiasmo.

El cabello de la parte posterior de su cuello se erizó, lo que la hizo mirar hacia arriba. El techo estaba envuelto en oscuridad, estaba tan alto que no podía distinguirlo. Mientras trataba de verlo, su garganta se apretó y sus dedos temblaron. Se sintió como si se encogiera.

La habitación era enorme, el techo, las paredes y los estantes se extendían más y más.

Ella era pequeña y la habitación era muy grande. Ella estaba embarazada. No podía usar magia y no se le permitía defenderse. No podía entrar en pánico o podría lastimar al bebé.

Su pecho se contrajo dolorosamente cuando había bandas de hierro apretadas alrededor de sus costillas y aplastándola.

Inhaló muy lentamente por la nariz.

Es solo una biblioteca. Había estado allí antes con Draco.

Topsy estaba cerca.

—Me tengo que ir ahora. —la voz de Draco interrumpió sus pensamientos.

La había estado observando de pie en la puerta durante varios minutos.

Echó un vistazo a la biblioteca.

—No tienes que preocuparte. Volví a proteger la habitación y la finca no permitirá que nadie entre mientras estoy fuera.

Hermione vaciló un momento más y luego se alejó de la puerta, —Tal vez, podamos volver más tarde.

Draco la miró fijamente, sus ojos recorriéndola en un rápido catálogo.

Hermione extendió la mano y apoyó las yemas de los dedos en la pared, sintiendo el papel tapiz mientras se humedecía los labios con nerviosismo. Inclinó la cabeza hacia un lado con una sacudida rápida.

—El... el techo es muy alto. Me había olvidado... que el techo era tan alto. No me di cuenta de eso... antes. —se miró los zapatos y sintió un espasmo en los dedos, lo que provocó que sus uñas rasparan de forma audible la pared—Yo podría...yo no... —sus palabras se estancaron mientras luchaba por articularlas.

Los ojos de Draco parpadearon y su mano se movió hacia ella.

—Hermione-

Su pecho y garganta se contrajeron y se retorció, acercándose gradualmente a la pared.

Su mano cayó.

Hermione presionó su hombro derecho contra la pared y luego cruzó su mano izquierda para apoyarla también contra la pared, dejando caer la barbilla.

—Sé que tener miedo porque una habitación tiene un techo alto es ilógico— le temblaba la voz—Lo estoy intentando. Lo sé... lo sé, lo estoy intentando, lo estoy intentando, pero...

Draco se alejó. Su estómago dio un vuelco y sus dedos se movieron contra la pared de nuevo.

Muy lejos.

Demasiado cerca.

Muy lejos.

Draco miró al suelo cerca de sus pies.

—No estás obligada a hacer nada que no quieras. Debería haberme dado cuenta de que el techo podría ser un problema. Cuando regrese, podemos preparar una habitación más pequeña con las que quieras. Si hay libros o temas que quieras hoy, los elfos domésticos te los pueden traer; tantos como quieras. Te acompañaré de regreso.

Sus piernas temblaban de cansancio.

—No. Deberías irte. Me estoy cansando. Llegarás tarde si me acompañas todo el camino de regreso.

Soltó un suspiro y asintió brevemente,—Correcto. —empezó a alejarse.

Hermione se acercó a él y luego la retiró.

—Draco...

Se detuvo y se volvió para mirarla. Ella tragó y logró esbozar una débil sonrisa.

—Ten cuidado, Draco. No mueras.

Él se congeló.

Hubo una pausa mientras ambos se miraban el uno al otro.

Entonces la comisura de su boca se curvó con el fantasma de una sonrisa, —Correcto.

La miró un momento más y luego desapareció en silencio.

Hermione se puso de pie, pasando los dedos por la tenue textura del papel pintado del pasillo. Se sentía tan cansada que tuvo la tentación de deslizarse por la pared y tumbarse en el suelo.

Respiró hondo y cuadró los hombros antes de girarse lentamente para regresar al norte.

Recuerdos, dándole vueltas a todo en su mente.

Era pasada la noche. Hermione estaba sentada en su silla, mirando por la ventana y estudiando el laberinto de setos, cuando sintió que el aire cambiaba. Se volvió y encontró a Draco de pie en la puerta.

—No pediste ningún libro. —la estaba estudiando detenidamente.

Ella sacudió su cabeza, —He estado pensando.

Vio que sus ojos parpadeaban y su expresión se volvía más reservada.

—Cuando lo pienso, hay cosas que no cuadran para mí.

—No todos tenemos tu deslumbrante intelecto. —su tono fue ligero. No se había movido de la puerta. Hermione estudió el espacio entre ellos y se mordió el labio mientras dudaba.

—Hoy, no dijiste que siempre vendrías por mí. Solías decirme eso antes de irte. Siempre que... —ella miró hacia abajo y envolvió el dobladillo de su capa con fuerza alrededor de sus dedos para que no se movieran visiblemente.

Ella frunció el ceño, tratando de recordar un recuerdo claro, pero no pudo lograrlo.

Un dolor sangrante comenzó a extenderse desde la base de su cabeza. Ella se rindió y miró hacia Draco de nuevo.

—Creo ... creo que lo recuerdo. Siempre que te ibas me prometías que vendrías por mí. ¿No es así?

Draco se quedó paralizado por una fracción de segundo. Luego parpadeó y su boca se torció en una sonrisa amarga mientras apartaba la mirada.

—Bien. Pensé que era una promesa bastante vacía en este momento.

Su garganta se atascó y su mano comenzó a moverse hacia él.

—Buscaste por todas partes. No fue tu culpa.

Soltó una breve carcajada y dio un paso atrás como si le hubieran golpeado. El sonido abrupto hizo que Hermione se sobresaltara.

Él la miró fijamente por un momento, y luego arqueó las cejas hacia arriba.

—Bien. —dijo lentamente— En todas partes. Busqué en todas partes. —giró la mandíbula como si sintiera la forma de la palabra dentro de su boca— Excepto en el único lugar que importaba: dónde estabas tú, pero en cualquier otro lugar, ciertamente lo hice. Supongo que merezco crédito por mi esfuerzo al menos.

Había algo cruelmente familiar en la implacable intensidad con la que hablaba. Se le encogió el estómago.

Pobre sanadora, sin nadie de quien cuidar. Nadie que te necesite o quiera.

No recordaba cuándo lo había dicho. ¿Fue un recuerdo de la guerra? No, después en la mansión.

Draco soltó otra carcajada y la sacó de su ensueño.

Ella lo miró fijamente.

Su expresión estaba torcida. —¿No... es mi culpa?—él estaba diciendo. Las palabras estaban tan cortadas que era como si estuviera mordiendo el final de cada una de ellas—¿Es así como debería pensar en todo eso? ¿Que nada es culpa mía? Ni mi madre. Ni Dumbledore, ni nadie a quien haya matado. Si racionalizo lo suficiente, no tuve elección en nada de eso, ¿verdad? ¿Que pasa contigo? ¿Lo que te ha pasado tampoco es culpa mía? ¿Debería culparte a ti en cambio? ¿O a voldemort? ¿O quizás el mundo en general?

Estaba respirando entre dientes, las palabras salían de él.

Luego pareció recuperarse abruptamente. Su boca se cerró de golpe y se quedó mirándola durante varios segundos.

Si Potter no hubiera importado, tu tampoco lo hubieras hecho. —Hermione parpadeó para borrar el recuerdo, con el corazón en la garganta cuando trató de tragar.

Draco se burló y puso una mano pálida sobre su corazón, —¿Abrazar la condición de víctima eterna de alguna manera me haría sentir mejor?

Su voz, bajo el tono cáustico del sarcasmo, vibraba con rabia contenida.

Hermione bajó la mirada a su regazo, respirando lentamente con los dientes apretados. Sus dedos seguían tratando de sufrir espasmos nerviosos. Todo su cuerpo estaba tenso mientras trataba de mantenerse concentrada.

Había tantas cosas en las que estaba tratando de no pensar o de no entrar en pánico por eso, era como tratar de mantener su rostro fuera de la superficie antes de ahogarse en el lodazal de su mente.

Sus recuerdos no volverían con ningún tipo de orden claro. Tenía cientos de recuerdos de Draco, pero no podía decir exactamente en qué secuencia se suponía que debían entrar. Eran borrones distantes y luego destellos de claridad; cosas que sabía pero que no podía reunir en algo suficientemente cohesivo.

Instintivamente, se sintió segura de que había algo más en lo que estaba sucediendo y Draco se lo estaba ocultando; algo que no quería que ella supiera.

Si lo conociera mejor, si pudiera recordarlo con más claridad, sabría qué era, pero no podría entenderlo con la suficiente claridad.

—Ese no es mi punto. No estoy tratando de hablar de eso todavía. —dijo finalmente después de pasar varios segundos tratando de concentrarse—La parte que no entiendo es que si todos en la orden están muertos ahora, y no puedes matar a Voldemort, ¿cómo exactamente vas a derrotarlo y hacer que el régimen colapse? Eso no tiene ningún sentido para mí. —ella miró hacia arriba.

—No planeas que lo mate, ¿verdad?—Draco la miró fijamente y ni siquiera dignificó la pregunta con una respuesta.

Hermione asintió para sí misma y miró hacia abajo, —Si tú y Severus me quita las esposas, Voldemort lo sabrá. Incluso si no sabe que Severus fue el que te ayudó, eres responsable de mí. Si escapo, la culpa recaerá sobre ti. No hay forma de que me vaya de Europa sin que Voldemort no se de cuenta de que lo traicionaste.

Draco no dijo nada.

Hermione lo miró fijamente, una sensación fría arrastrándose sobre ella cuando la información que había reunido durante los meses finalmente encajó en su lugar.

—Ese es el plan. Voldemort depende de ti. Eres el eje, la cosa que estabiliza el régimen. Por eso te expusiste como High Reeve, para que él no pudiera intentar reemplazarte con otra persona. —sentía la boca seca y tragó saliva, sus dedos enrollaron la tela de su capa entre ellos—¿Has... has encontrado una manera de eliminar tu marca tenebrosa entonces?

Draco se quedó inmóvil junto a la puerta mientras su boca se curvaba en una sonrisa.

—Por supuesto. Una vez que te quites las esposas, podré quitártela.

Le recordó la fiesta de Año Nuevo. Cada movimiento estaba practicado tan perfectamente. A pesar de lo mucho que lo odiaba, todavía lo miraba; advirtió detalles cuyos significados se le habían escapado. Ahora, fusionada con su conocimiento pasado de él, podía ver los destellos de Draco debajo. La persona que había conocido, aplastada bajo sus runas. Casi había desaparecido, pero aún quedaban rastros de él.

Inclinó la cabeza hacia un lado, —¿Cómo?—se encogió de hombros con suavidad.

—Severus descubrió algo. Trabajó con Dolohov durante años.

Hubo una pausa anormalmente larga, —Estás mintiendo. —dijo finalmente.

Ladeó la cabeza y la estudió. Su intensidad helada y burlona emergió de repente.

—¿De verdad? ¿Crees que todavía me conoces lo suficientemente bien como para decirlo?

Defensivo. Siempre era más cruel cuando estaba vulnerable.

La esquina de la boca de Hermione se arqueó con tristeza, —Si. —sentía el corazón como plomo en el pecho—Solías ser mayormente sincero conmigo.

Su boca se torció en una sonrisa salvaje, —Sí, lo era.

Hermione trató de respirar y se encontró ahogándose en un dolor crudo. Había un mar a su alrededor y Draco estaba a cinco metros de distancia.

Su corazón latía cada vez más rápido. Respiró lentamente y lo miró a los ojos.

La fanfarria está en la luz, pero la ejecución está en la oscuridad.

—Me estás mintiendo. No vas a quitar tu marca. Ni siquiera tienes la intención de intentarlo. Estás planeando morir. Te expusiste como High Reeve así cuando Voldemort te mate por dejarme escapar, el régimen se desestabilizará y colapsará.

Draco se quedó mirándola por un momento antes de que sus labios se curvaran en una sonrisa amarga como un veneno. Suspiró y la fachada cayó.

—Tenía la esperanza de que la biblioteca te preocupara durante al menos una semana. —parecía decepcionado y cansado. Hermione esperó a que dijera algo más, pero no lo hizo.

—¿Ese es tu plan?—su voz temblaba de incredulidad—¿Dos años y tu plan todavía es esconderme en algún lugar, ser asesinado por traidor y pensar que estaré bien con eso?

Draco se quedó en silencio durante varios segundos, luego soltó una carcajada. lo sintió en sus huesos.

—¿Tienes una solución mejor esta vez? —su tono estaba helado—Después de todo, no todos los horrores que he imaginado han sucedido todavía. Perderte y pasar dieciséis meses tratando de encontrarte sin éxito, encontrarte torturada y rota, manteniéndote prisionera en esta casa, violándote. —su voz se estaba volviendo ronca por el dolor y la rabia— Tener que tenerte en mis manos, y sentirte en mi cabeza mientras tu mente estaba devastada, encontrar a alguien violándote en mi jardín...

—No lo hizo. —dijo Hermione rápidamente, su pecho se contrajo—No lo hizo. Llegaste a tiempo.

Sus ojos se inundaron de alivio, pero su boca se afiló en una sonrisa afilada, —Bueno, ahí está. —soltó una breve carcajada y miró al suelo—¿Dónde estaba? Ah, sí. Encontrarte con el ojo casi arrancado porque mi esposa había intentado cegarte, encontrarte golpeándote contra una ventana, viéndote consumirte porque yo te había dejado embarazada, llegando para verte colapsar" y luego descubrir que el daño de tu oclumancia y la magia fetal era tan severo que tal vez no te despiertes nunca, que tal vez te haya matado. —se había puesto blanco. Sus labios se estrecharon mientras su boca se torcía y luego se curvaba en una mueca de desprecio—¿No es eso suficiente? Sin duda, hay profundidades aún inexploradas en la posible miseria entre nosotros. ¿Deberíamos esforzarnos por lograrlo todo? —soltó un fuerte suspiro y su expresión volvió a cerrarse— Si te quito las esposas, en lugar de que te lleven a un lugar seguro, podría poner una varita en tu mano y aparecer, embarazada, en el salón del señor oscuro. Han pasado dos años desde que usaste magia, apenas puedes caminar o subir las escaleras, y todavía casi no comes nada, pero no importa todo eso. Seguramente luchar por el bien común cuenta para algo en algún momento.

Hermione se estremeció.

La expresión de Draco podría haber sido tallada en mármol, —Si te llevo allí, hay una posibilidad marginal de que si te estuviera protegiendo, o si Severus y yo lo estuviéramos, que pudieras matar al señor oscuro antes de que él convocara a otros mortífagos. En cuyo caso, todos moriríamos inmediatamente porque el monstruo paranoico tiene su castillo maldito para derrumbarse tras su muerte; uno de sus innumerables mecanismos de seguridad. —echó la cabeza hacia atrás—O, más probablemente, no lo mataríamos, porque ya lo he intentado decenas de veces, y no importa a quién envié o qué método pruebe, el intento siempre falla. En cuyo caso tendría la opción de matarte yo mismo o ver cómo te capturan de nuevo para verte con otro par de esposas nuevamente. ¿Crees que nos mataría rápidamente?

Hermione negó con la cabeza, su garganta estaba demasiado apretada para respirar.

—No.

Los ojos de Draco estaban helados aunque su expresión permaneció cuidadosamente contenida.

—Lo haría durar. Lo he visto hacerlo, cuando tiene un ejemplo que hacer de alguien. Lo ha alargado durante semanas en ocasion. Trae sanadores para mantenerlos con vida hasta que termine.

Podía ver el terror en sus ojos. Apartó la mirada, hacia el retrato de Narcissa.

Se quedó mirando casi sin comprender la pared del fondo.

—Él te mataría primero. Para entonces ya tendría nuestra historia; estoy seguro de que usaría mi mente como referencia. He tenido más de dos años para imaginar todas las cosas que podrían pasarte. Todas las cosas que pensé que te podrían haber estado pasando. —su voz estaba casi apagada—,Estoy seguro de que se aseguraría de hacerlas todas.

Los bordes de la habitación se estaban difuminando. Hermione trató de tragar, pero su garganta no funcionaba.

Dio un suspiro bajo y apoyó una mano en el marco de la puerta.

—Esta no es una nueva oportunidad para ti y tu obstinación de Gryffindor por tratar de salvar a todos. —suspiró— Creeme, correría contigo si pudiera. Siempre... —su voz se apagó por un momento.

—Esa nunca fue una opción, ¿verdad? Ayudar a la orden a derrotar al señor oscuro lo mejor que pueda. Moody no incluyó una fecha de vencimiento ni ninguna exención en eso.

Él dio una sonrisa amarga por un momento antes de enfriarse nuevamente, —El Señor Oscuro está con el tiempo contado. No tiene esperanzas de vivir más que unos pocos años. El mundo mágico está lo suficientemente desilusionado con su ideología y reinado, particularmente con el espectáculo que ahora ha hecho con un programa de repoblación. Cuando las cosas se desestabilicen, el régimen caerá y la Confederación Internacional intervendrá y reclamará el crédito de la forma en que lo hacen habitualmente. —una sonrisa apareció en su rostro mientras la miraba— En unos pocos años, puede que consigas ese mundo querido.

—¡No!—ella lo dijo con fuerza.

Sus ojos eran plateados y volvieron a parpadear mientras la miraba.

—Siempre dijiste que no podías elegirme a mí sobre los demás. No voy a encadenar a un barco que se hunde. No puedes esperar que te lleve conmigo.

—¡Estaba mintiendo! —le temblaban las manos y se sostenía tan rígidamente que había comenzado a mecerse mientras trataba de respirar y no llorar—Lo haría, draco...

Dejó caer la cabeza y apretó la mano contra el esternón mientras se obligaba a inhalar, jadeando entrecortadamente. El aire le quemaba los pulmones y seguía jadeando una y otra vez, cada vez más rápido.

La expresión dura de Draco se desvaneció y cruzó la habitación.

Se arrodilló frente a ella. Vacilante, como si se acercara a un animal asustadizo, extendió la mano y apoyó las manos suavemente sobre sus hombros.

—Granger, respira... respira... tienes que respirar. —su expresión era abierta y suplicante.

Soltó un sollozo y dejó caer la cabeza hasta que sus frentes se tocaron.

—Respira, por favor respira... —seguía diciéndole. El calor de sus manos se hundió a través de su ropa y en su piel mientras ella cerraba los ojos con fuerza y se obligaba a respirar lentamente hasta que su pecho dejó de tener espasmos.

—Draco... tiene que haber otra manera... —ella extendió la mano, manos temblorosas, y le tocó la cara— Te necesito para vivir.

Eres mío. Dijimos que huiríamos juntos. ¿Recuerdas? A algún lugar nadie nos encontraría.

Su expresión se congeló y miró hacia abajo, parpadeando repetidamente, antes de soltar una risa hueca en voz baja.

Sus manos se deslizaron desde sus hombros e inclinó su rostro para poder mirarla a los ojos.

—Intentaría hacer cualquier cosa que me pidieras si pudiera.

La forma melancólica en que lo dijo la cortó profundamente.

—Entonces, por favor... —ella trazó sus pómulos y capturó la curva de su mandíbula con las yemas de sus dedos. Su rostro estaba a solo un suspiro del de ella—Draco... tiene que haber otra manera. Podemos encontrarla. Yo puedo... ahora que lo recuerdo... te ayudaré. —su voz era baja y vacilante—Lo sé, no soy la misma que era, pero lo prometiste, te necesito. Te necesito para vivir. Incluso en Hogwarts, cuando pensé que estabas muerto, seguí aguantando porque nunca iría sin ti, jamás viviría sin ti. Nunca te dejaré atrás. Tienes que encontrar otro camino.

Soltó un breve suspiro y la atrajo hacia sí, presionando sus labios contra su frente.

—Granger... Granger, este ha sido el plan desde el día en que el señor oscuro te asignó a mi. —Hermione se sobresaltó y miró con horror mientras él continuaba—Si te hubiera encontrado, podría haberlo manejado de otra forma, pero eras una persona de interés para el señor oscuro y quería que te asignaran a Severus o a mí, no había ningún medio de sacarte que no implicara comprometer a uno de nosotros. Severus no podía llevarte a Rumania sin violar los términos de su voto. Tenía que ser yo.

—No...

Le acarició las mejillas con los pulgares, —No puedo matar al señor oscuro; Severus y yo lo hemos intentado. No puedo correr contigo, incluso si pudiera quitarme mi marca. Severus te sacará. Estarás a salvo después de esto.

Hermione apretó sus manos, —No quiero estar a salvo. Quiero que estés vivo. Haz un nuevo plan.

Él suspiró y la miró a los ojos, —Todo lo que querías era que salvara a Ginny. Granger, lo prometiste. Quiero que vivas, quiero que dejes atrás este mundo y vivas. Eso es lo que siempre quise para ti. Tienes promesas que cumplir. Tienes que cuidar de Ginny. Le juraste a Potter que lo harías.

—Prometí cuidar de ti primero. Siempre. Te lo prometí para siempre. —dijo con fiereza.

Su voz temblaba y no podía dejar de llorar. Podía sentir sus lágrimas acumularse en sus dedos.

—Ni siquiera me lo ibas a decir, ¿verdad? Dijiste febrero. Ibas a despedirme y ni siquiera te habría recordado todavía. Ni siquiera lo habría sabido hasta que fuera demasiado tarde. Y la semana pasada, dijiste que te volvería a ver... —la comisura de su boca se contrajo.

—Se supone que debo mantenerte calmada y no confío en ti, incluso sin magia. —su voz se tensó— La última vez que confié en ti desapareciste y nunca volviste.

Ella se estremeció y su respiración se estancó de nuevo.

—Traté de volver. —forzó las palabras—;Lo intenté, lo intenté, lo intenté... —su agarre se apretó.

—Respira... respira... No tienes que decírmelo, lo sé. Leí el informe. Explotaste la mitad de Sussex y mataste a casi todos dentro de las salas. Acabaste con casi toda la población de Dementores en Gran

Bretaña. Mataste a quince hombres lobo, veinte vampiros y media docena de brujas. Después de que perdiste tu varita, mataste a otro hombre lobo, bruja, y apuñalaste a Montague dos veces antes de que logró aturdirte. Sé que lo intentaste.

—Entonces, tú también tienes que intentarlo.

—Granger —su frustración era palpable— lo he intentado. Esto es lo mejor que puedo hacer. —suspiró— Tenemos un largo adiós frente a nosotros ahora, no quiero pelear contigo por eso.

Ella negó con la cabeza, negándose a ceder, —Déjame intentar encontrar otra manera. Puedo investigar. Tal vez pueda encontrar una manera de quitarte tu marca tenebrosa. Por favor, déjame intentarlo.

Draco se detuvo durante varios segundos y la miró fijamente. Después de un momento, asintió con resignación.

—Te proporcionaré lo que deseas para la investigación bajo dos condiciones: una; si tus ataques de pánico aumentan debido a eso, te detendrás, y dos; cuando llegue Severus, independientemente de lo cerca que creas que estás de un gran avance, te detendrás y te irás sin obligarme a forzarte. No intentarás engañarme o manipularme, te despedirás y te irás. —la miró fijamente, sus ojos atentos y exigentes mientras hablaba—¿Lo prometes?

Hermione apretó los labios y tragó, —Lo prometo. —dijo finalmente.

Ella extendió la mano y las yemas de los dedos trazaron suavemente su rostro. Ella vio sus ojos cambiar de mercurio a gris antes de mirar hacia abajo, presionando su mandíbula contra su mano

—No me mientas más, Draco... —su voz era suplicante y lo atrajo más cerca y presionó su frente contra la de él, inhalando, sintiéndolo cerca de ella nuevamente—Por favor, no me mientas...

Soltó otra risa hueca, —No lo haré.