A VILA DE DALTON

Dalton é um lindo vilarejo em Messina, Itália. Lá moram os Ardersons, uma família rica e muito unida, amiga do bom e justo Dom David, o príncipe de Aragão.

Os verdes campos que cercam a propriedade são cobertos por videiras responsáveis por uvas produtoras dos mais finos vinhos, orgulho de Leonard Anderson e seu irmão Antony.

Além dos dois irmãos Anderson, moram em Dalton: Blaine e Cooper (filhos de Leonard); Nick ( o filho de Antony); Wes (tutor e amigo de Blaine e Nick) além dos empregados das vinhas.

A vida corria em perfeita harmonia pelos campos, e os jovens aproveitavam o verão italiano para curtir um delicioso pic nic no alto das montanhas sob as sombras das lindas árvores, junto com seus pais e amigos, no intervalo do trabalho.

"Ouvi dizer que as batalhas estão caminhando ao seu final, e parece que Don David será vitorioso mais uma vez!" dizia animado o jovem Blaine Anderson olhando o horizonte, sob o olhar curioso de Leonard e Antony Anderson, que conversavam entre si mais afastados do grupo de jovens.

Nick, seu primo que estava deitado no chão, próximo á Blaine respondeu sem hesitação: "E poderia ser diferente?" Don David tem o exército mais bravo e mais bem preparado de toda Europa, não me surpreenderia ele já ter vencido essa batalha!" com um tom definitivo em sua voz, ele termina " Adoraria fazer parte do exército dele e ir para as batalhas."

"Até parece que tio Antony deixaria você ir, Nick!" disse Blaine, "... seu pai já cansou de dizer que você foi feito para ajudar a cuidar dos vinhedos." terminou com um suspiro enquanto se ajeitava, ao sentar encostado na grande árvore.

Nick, contrariado com a resposta do primo, já ia se preparando para responder quando uma voz invade o sossego do picnic dos primos.

"Mensagem para Don Leonard! Mensagem para Don Leonard" anunciava o jovem mensageiro que havia acabado de chegar à Dalton, acenando fervorosamente uma carta em suas mãos.

Todos que estavam espalhados pela área do picnic, logo se voltaram atentos ao mensageiro. Don Leonard dirigiu-se ao rapaz, que entregou a carta com um gracioso cumprimento. "Vejo que é uma carta de Don David de Aragão, e aqui diz que ele e seus companheiros devem chegar hoje à noite a Messina" anunciou animadamente.

"Com certeza não está muito longe, meu senhor." Respondeu o mensageiro, arrancando alguns gritos de viva dos jovens presentes. "E a comitiva teve poucas baixas, meu senhor. Apenas alguns oficiais mais distantes, nenhum dos amigos mais próximos.".

As notícias narradas pelo mensageiro, foram recebidas com entusiasmo e alívio. " É dupla a vitória, quando o comandante retoma com os seus efetivos. Pelos termos da carta verifico que Dom David conferiu muitas distinções a um determinado jovem corajoso e distinto de nome Kurt." Disse maliciosamente Don Leonard, olhando discretamente de canto de olho para seu filho Blaine que tentava disfarçar seu rosto vermelho.

Sem perceber o tom de malícia na fala de Don Leonard, o mensageiro continua com sua explanação: "Aliás, merecidas de sua parte e com justiça reconheci das por Dom David. Sr. Kurt fez mais do que era de esperar em sua pouca idade. Façanhas que excederam tanto a expectativa que acredito que seu nome será conhecido por toda Europa."

" Fico muito alegre com essa notícia." Don Leonard continuou a provocar levemente seu filho, com suas insinuações

"Sei que Sr. Kurt recebeu cartas, que eu mesmo entreguei a ele, que o deixaram tão feliz, que acredito terem sido o motivo de tal bravura em frente ás adversidades das batalhas!" continuava o mensageiro animadamente, não percebendo a timidez do jovem rapaz que não sabia mais o que fazer em frente a todos que já haviam entrado na brincadeira iniciada por Don Leonard e incentivada por Antony, seu tio.

Falando com um sorriso largo no rosto, tio Antony pergunta " Ficou tão comovido assim por tais cartas?" tentando segurar uma risada maliciosa por detrás das mãos. "Demais! Foi seu combustível de bravura!" respondeu o mensageiro, com tamanha determinação que arrancou gargalhadas dos dois senhores.

Interrompendo o falatório sobre , como um certo alívio para o pobre e envergonhado Blaine, Nick se dirige ao mensageiro com seu ar irônico "Podereis informar-me, por obséquio, se o senhor Falastrão já regressou da guerra?"

Pergunta essa, que com o rosto franzido em dúvida o mensageiro respondeu: "Não sei a quem vos referis, senhor; no exército não havia nenhum oficial com esse nome. Só senhores bravos e sérios, meu jovem senhor"

Blaine, já na sua cor normal e brevemente recuperado de todo constrangimento gerado pela brincadeira de seu pai, elucida tal dúvida do jovem mensageiro e dos demais presentes: "Meu primo se refere ao senhor Jeff, o amigo de Don David".

" Ah! Já regressou sim, e mais animado do que nunca." Respondeu o mensageiro, agora sabendo de quem se falava. " É um bravo companheiro!"

Com um riso malicioso, Nick continua a perguntar sobre Jeff ao mensageiro. " E por obséquio, poderia me dizer quantos inimigos o valoroso Jeff aniquilou com sua língua afiada? Pois me comprometi a comer todos os que ele matasse."

Com um olhar surpreso e certa incerteza na voz, o mensageiro responde " Ele prestou relevante serviços ao Don David, e foi reconhecido por tais atos!"

"Não se preocupe meu rapaz, meu sobrinho é implacável com o senhor Jeff; mas não tenho dúvida que ele saberá como lidar com tal veneno e desafeto!" Riu Don Leonard ao se dirigir ao sobrinho, que rolava os olhos ao ouvir falar do desafeto.

"É um soldado valoroso, meu jovem senhor! É um cavalheiro que me parece possuir todas as qualidades honrosas necessárias á um bom homem. Senhor Jeff fala como um soldado digno!" afirmava o mensageiro.

E continuando à destilar deu desafeto pelo jovem Jeff, Nick diz acenando suas mãos em frente ao mensageiro "É isso mesmo que eu imaginava, não passa de um indivíduo de aparências. E fala como um homem digno, mas será ele um? Ou só imita ser!" Tsc tsc tsc falava Nick e acenava a cabeça negando qualquer bom dizer sobre Jeff...

" Meu caro rapaz, não leve a sério as palavras de meu sobrinho; entre ele e o senhor Jeff há uma espécie de guerra psicológica de desafetos; não há maneira de se encontrarem sem que troquem farpas e desagravos." Don Leonard acalmou o mensageiro que já tentava pensar em algo para responder o rapaz.

Com um ar meio melancólico, Nick termina seu bravato sobre seu desafeto: "Infelizmente ele não ganha nada com isso. No nosso último embate, saiu abatido sem chance de defesa ou de réplica inteligente ao que ouviu. De qualquer forma, se lhe restar suficiente espírito desafiador e pensante, será de toda conveniência que o conserve bem, para poder diferenciar-se do seu cavalo, pois não dispõe de mais nada que o faça passar por criatura racional." E continua a destilar seu veneno verbal contra Jeff. "Quem é agora o seu companheiro de armas e batalhas? Quem é o pobre que é obrigado a lidar com tal criatura insuportável e volúvel em lealdade como a lua é no céu?

"Pelo que vejo, jovem senhor, esse gentil-homem não se acha inscrito em vosso livro de amizades." Sorriu o mensageiro ao receber a resposta de Nick, "Não... de jeito nenhum. Mesmo porque, se o estivesse, eu queimaria o livro. Mas dizei-me, por favor; quem é mesmo o pobre coitado que foi destinado á ficar com esse traste? Pois esse merecerá vários dias de descanço e o lugar garantido no Édem como pagamento pelo seu sofrimento ao conviver com o próprio filhote do Diabo!" insistia Nick, ironicamente.

" Ele é sempre visto na companhia do muito nobre e gentil !" disse o mensageiro com um sorriso desafiador no rosto.

"Oh Senhor! Pobre Kurt! Será contaminado com a praga da arrogânciae soberba. Pega mais do que a peste, ficando a vítima imediatamente louca. Deus proteja o nobre Kurt! Se ele está contaminado de Jeffinite, nem por millões poderá curar-se." Gritou Nick, levantando as mãos aos céus se virando ao seu primo, que já não aguentava de rir com a cena que se desenrolava à sua frente.

Acenando com a cabeça, com um leve sorriso no rosto, o mensageiro entrega-se em derrota na conversa "Desejo firmar amizade convosco, meu jovem senhor. Nunca nos meus mais distantes pesadelos quero estar na sua lista de desagrados!"

"Claro que não, meu amigo! Claro que não!" respondeu Nick e dá um tapinha no ombro do mensageiro.

Com o fim do embate retórico entre o mensageiro e Nick, a família decide entrar para se preparar para receber a comitiva de Don David e os soldados vitoriosos que estavam se aproximando.