Tátara – tátara – tarara - tátara -abuelita

Tres horas más tarde, estaba llena de frustración. Llamé y le envié un mensaje de texto a Samir repetidamente, pero no había contestado. Eso podría haber sido una coincidencia, entonces llamé y envié un mensaje de texto a cada persona en la línea de Sesshomaru cuyo número recordaba. Ninguno de ellos respondió. Que toda la gente de Sesshomaru de repente ignorara docenas de mis llamadas y mensajes de texto no era una coincidencia. Debió haberles ordenado que no me respondieran. Sin desanimarme, llamé a la aerolínea y traté de reservar un vuelo a Rumania.

Fue entonces cuando descubrí que todas mis tarjetas de crédito habían sido canceladas. Cuando los chicos se negaron a dejarme usar una de sus tarjetas, entré en el vestíbulo, agarré a la primera persona bien vestida que vi y le dije que me dejara usar su tarjeta de crédito. Fue entonces cuando también descubrí que mi nombre estaba ahora en la lista de exclusión aérea. Ninguna aerolínea en el país reservaría un vuelo para mí, y no podría pasar por alto un sistema informático nacional. Finalmente, en la desesperación, llamé a Sesshomaru. No es de extrañar, él no respondió.

- Te lo dije. Sesshomaru ha tomado una decisión. Cuando hace eso, no deja que nadie se interponga en su camino, ni siquiera a alguien que ama. No es tu culpa, Rin. No puedes salvar a Samir, pero podrías evitar que Sesshomaru vuelva a tener que hacer esto de nuevo. - dijo Maximus sin ninguna presunción.

No parecía ser suficiente, sin embargo, me había quedado sin ideas y el reloj estaba corriendo. Tal vez la única forma de detener esto era descubrir algo útil de parte de la gente de mi madre. Ciertamente no había podido hacer nada aquí en el casino.

- Bien. Hagámoslo. - dije brevemente.

Hicimos el registro de salida del hotel; ni siquiera la hipnosis de los yokais podía ocultar el hecho de que el incendio en nuestra suite había sido responsable del cortocircuito de la electricidad en todo el hotel. Sólo hipnotizar al gerente del hotel nos impidió ir a la cárcel. La hipnosis también había limpiado los recuerdos de Gretchen sobre dónde había ido Sesshomaru y por qué, una vez que nos reunimos con ella. Jaken hizo esa última parte. Yo odiaba alterar su memoria, pero estaba de acuerdo con la razón detrás de eso. Gretchen tendría un ataque si recordara la espantosa tarea de Sesshomaru, no es que pudiera culparla. No, tenía que concentrarme en otras formas de salvar a Samir y detener lo que sea que los captores de Kohaku habían planeado para Sesshomaru a continuación.

Pasamos por delante del cartel de "Bienvenidos, Reservación india Cherokee" que debe haber molestado mucho a mi madre porque era una de las pocas cosas que había mencionado sobre su crecimiento aquí. Técnicamente, la Franja Oriental de los cherokees no vivían en una reserva. El gobierno no les había devuelto parte de su propia tierra, había sido comprada por la tribu como un fideicomiso en el siglo XIX. El fideicomiso aún daba a los cherokees la misma soberanía tribal que tenían las verdaderas reservas, de modo que cuando cruzamos la frontera de Qualla, ahora estábamos bajo la autoridad de la tribu en lugar del estado.

Esperaba que la parte del fideicomiso de tierras donde vivía la gente se viera diferente del resto, y tenía razón. El hotel, el casino, el museo y otras atracciones eran deslumbrantes, versiones turísticas de la Banda Oriental de Cherokees, completas con más de unas pocas personas vestidas con atuendos nativos americanos. El área residencial no tenía ninguna de esas cosas. La desaceleración económica una vez que salimos de las zonas turísticas también se hizo evidente, y eso fue doloroso de ver. Me pregunté cómo habría cambiado mi vida si hubiera crecido aquí en lugar de en diferentes bases militares debido al cambio frecuente de los lugares de destino de mi padre. Gretchen también miró a su alrededor con los ojos muy abiertos. Cuando vio a dos niñas pequeñas de cabello plateado jugando en un patio, supe que estaba regresando a nuestra infancia como yo.

A pesar de mi deseo de saber más acerca de nuestras raíces, necesitábamos descubrir cosas que no se podían descubrir investigando los registros tribales. Sin embargo, no podía simplemente llamar a las puertas y preguntar si alguien sabía si mi madre había sido descendiente de los Ani-kutani. Tal vez nadie aquí recordaba a mi madre. Ella y mi tía Brenda se habían ido hace más de treinta años. Nos detuvo un agente tribal antes de que hubiéramos llegado a la mitad de la primera sección del área residencial.

- Yo hablaré - dije, bajando la ventanilla.

- ¿Perdidos? - preguntó el canoso oficial de cabellos blancos.

- Osiyo. No, no estoy perdida. Mi madre solía vivir aquí. Estoy, ah, tratando de ver si alguien aquí la conocía. - dije, que era exactamente un tercio de todas las palabras cherokees que sabía.

- Hay más de diez mil residentes aquí. ¿Sabes en qué calle vivía tu madre? - El oficial me lanzó una mirada cansada. Claramente, saludarlo en cherokee no había hecho nada para ganarme su simpatía.

- No - dije, avergonzada. ¿Por qué nunca le había preguntado eso?

- ¿Qué tal de cuál de los siete clanes era ella? - Su expresión decía que había esperado eso.

Me detuve. Mamá siempre había dicho que éramos del clan Azul, pero si el demonio tenía razón, no lo éramos. Aun así, en algún momento, los ancestros de mamá deben haber sido adoptados por el clan Azul para ayudarlos a esconderse, por lo que ¿sería útil hablar con esos miembros? Eché otro vistazo al oficial. Las arrugas múltiples le daban a su piel la apariencia de cuero desgastado, y su cabello blanco solo tenía unas cuantas pizcas de plateado. Él podría ser lo suficientemente mayor como para recordar a mi madre. Incluso si no la hubiera conocido, tal vez había estado alrededor el tiempo suficiente para saber algo más útil. Claro, sería una locura salir y decir por qué estaba realmente aquí, pero tenía una forma de evitar sonar como una loca, ¿no es así?

- Acabo de descubrir que mi madre podría haber descendido del clan Aní- kutani. Necesito saber si eso es cierto. ¿Puedes llevarme a alguien que sepa sobre los sobrevivientes de los Ani-kutani y si sus descendientes hubieran heredado algún legado mágico especial? - dije, poniendo toda la fuerza del poder de los yokais en mi mirada.

- Mierda. - Suspiró Gretchen. Claro, todavía no le había informado sobre eso. Bueno, no hay tiempo como el presente. El oficial asintió, su expresión se volvió vidriosa.

- Puedo. Sígueme - dijo, y regresó a su vehículo.

- ¿No es refrescante cortar la mierda y conseguir lo que quieres? - dijo Koga cuando comenzamos a seguir al oficial.

- En realidad, no me gustan las personas que manipulan la mente. - Esto ahorró más tiempo y estábamos corriendo contra un reloj despiadado, pero aun así.

- Dale tiempo. Lo terminarás amando. - Koga gruñó.

- ¿Estás olvidando algo, Rin? ¿Cómo que mamá es una Ani-kutani? - dijo Gretchen, inclinándose hacia delante para pellizcarme el brazo.

Le conté lo que había sucedido cuando nos encontramos con el demonio mientras seguíamos al oficial. Bueno, la mayor parte de eso. Dejé fuera la parte en la que me habían destripado delante de todos para entregarle a Sesshomaru una directiva asesina que Gretchen ahora olvidaba. Esperaba una serie de preguntas cuando terminara. En cambio, Gretchen no dijo nada, lo que me preocupó lo suficiente como para mirarla varias veces por el espejo retrovisor. Entonces realmente me preocupé cuando capté su olor. Debajo de su aroma normal a limón y agua de mar, olía muy, muy molesta. ¿Qué había causado este tipo de reacción? ¿Descubrir la verdadera razón por la que mamá había muerto? ¿Descubrir que las dos podríamos ser brujas? ¿El legado mágico? ¿Todo lo anterior?

- Dime qué está mal - le insté. Me miró con ojos azules brillantes de lágrimas no derramadas.

- No te preocupes por eso. Mira, el oficial se está deteniendo. Frena o le pegarás, Rin. - Pisé los frenos a tiempo para evitar al otro auto detenido. Jaken murmuró algo acerca de que yo era una conductora terrible. Bueno, tal vez, pero había aprendido a conducir el año pasado, y la única forma de mejorar era con la práctica.

- Vamos a hablar de esto más tarde - le dije a Gretchen mientras estacionaba y salíamos. Ella murmuró: "Lo que sea", en voz baja.

- Aquí - dijo el oficial, señalando la casa en la que se había detenido. Era una pequeña estructura con revestimiento de madera que necesitaba repintarse y una sección rota en el porche envolvente. Pero su posición cerca de un precipicio le daba una magnífica vista de las montañas, y los intrincados atrapa sueños se balanceaban suavemente desde sus perchas sobre el porche.

- ¿Quién vive aquí? - le pregunté al oficial.

- Kanna Shayne. Ve. Golpea. Ella está en casa. - dijo, haciendo un gesto hacia la puerta.

Oí un latido dentro, lento, firme y acercándose a la puerta. Kanna Shayne debe habernos oído detenernos. El oficial volvió a su coche. Debatí sobre decirle que se quedara, luego decidí no hacerlo. Puede que no me guste la manipulación mental, pero me aseguró que obtendría la verdad de Kanna Shayne. Parpadeé sorprendida cuando la puerta se abrió y una chica que se veía años más joven que Gretchen nos devolvió la mirada.

- ¿Sí? - preguntó con una actitud inequívoca de un adolescente.

- ¿Kanna Shayne? - pregunté.

- ¡Abuela! ¡Algunas personas están aquí para verte! - gritó en respuesta, dándose la vuelta.

Sonidos de raspado precedieron a la aparición de una mujer nativa americana encorvada. Al igual que el oficial, su cabello era casi completamente blanco y su piel estaba marcada con arrugas. También se apoyaba pesadamente en su andador mientras cojeaba hacia la puerta. Nada en ella parecía amenazador, pero me puse rígida. Lo mismo hicieron Maximus, Koga, y Jaken, y Maximus empujó a Gretchen detrás de él con un movimiento de su mano.

- ¿Cuál es tu problema? - siseó ella, sin darse cuenta de la razón de nuestra nueva mayor tensión.

Solo había escuchado un latido de corazón, pero dos personas habían estado dentro de la casa. Agudos e inteligentes ojos plateados se encontraron con los míos mientras la anciana marchita me miraba. Entonces la risa que sonaba décadas más joven que su apariencia se derramó de ella.

- Lisa, ve con Toby - dijo ella en un perfecto inglés. La adolescente dejó escapar un bufido molesto.

- ¿Por qué? - Un torrente de cherokee siguió. Lo que dijo la anciana encendió un fuego bajo el culo de la adolescente. Salió por la puerta y corrió hacia lo que supuse que era la casa de Toby en menos de un minuto.

- Entonces ¿Qué trae a un grupo de yokais y brujas a mi casa? - dijo Kanna Shayne, empujando su andador a un lado y enderezándose en una postura que parecía imposible momentos antes.

- ¿Qué te hace decir brujas? - dije, ocultando mi sorpresa. Cómo sabía que éramos yokais era obvio. Esa cosa del no-latido del corazón lo decía todo, nunca mejor dicho. La anciana volvió a reírse, un ligero sonido de tintineo que me recordó a las copas de champaña entrechocándose.

- Querida, sé exactamente lo que eres tú y tu hermana, y quién eres. - Intercambié una mirada rápida y mesurada con Koga.

- ¿Te dijo Ashael que vendríamos? - le pregunté en un tono informal falso mientras comenzaba a quitarme el guante derecho.

- No lo hagas. He escuchado cosas muy impresionantes sobre tu látigo, pero no necesito una demostración. - Kanna Shayne lanzó una mirada aguda a mis manos.

- No respondiste a su pregunta, amor - dijo Koga, mostrándole una de sus brillantes sonrisas. Ella le devolvió la sonrisa lo suficiente como para revelar que le faltaban varios dientes.

- No trates de quitarme las bragas, muchacho. Tu género no me tienta. - Koga se hinchó de indignación.

- ¡Vieja presumida, ya quisieras tener tanta suerte! ¡Nunca disfrutarías que te rompan más las caderas! - Ahora la risa de Kanna soltó un resoplido.

- ¿Quién es este? Él no es tu marido y tampoco lo son los otros dos. - me preguntó.

La frustración hizo que mis puños se apretaran. Qué tan rápido Koga demostró tener razón cuando dijo que me encantaría hipnotizar a las personas. Daría todo por conseguir con solo una mirada las respuestas que necesitaba de esta anciana, pero como era imposible hipnotizar a otro yokai, tendría que hacerlo de la manera lenta.

- Vamos a intentar esto de nuevo. Soy Rin, como parece que ya sabes. Esta es mi hermana, Gretchen; el yokai muy alto es Maximus; el muy pequeño es Jaken; y el muy ofendido es Koga. Ahora, ¿quién eres y cómo sabes tanto sobre nosotros? - dije, dándole lo que esperaba que fuera una sonrisa amistosa.

- Tú y tu hermana pueden entrar y yo responderé a sus preguntas, pero el resto de ellos deben irse. - Kanna me miró con astucia.

- No - dijeron Jaken y Maximus al unísono antes de que pudiera decir una palabra.

- Si esta anciana tiene respuestas, entonces la vamos a escuchar. Pueden quedarse aquí y vigilar el perímetro o algo así. - Gretchen se adelantó y me fulminó con la mirada cuando la agarré del brazo para agarrarla.

- No. Sesshomaru me envió para protegerte. No puedo hacer eso si ni siquiera puedo verte. - dijo Maximus.

- ¡Es sólo una yokai vieja! Rin ha tomado mucho más que eso y salió adelante, por lo que yo sería la única en peligro. Ya que no soy la prioridad de nadie, solo quédense afuera y déjennos solucionar esto. - Gretchen hizo un gesto con su mano hacia Kanna.

- Tu seguridad es mi prioridad. Y no te arriesgaré sin más información. - le dije de inmediato.

- Estás enmascarando tu aura. Es por eso que no pudimos sentirte cuando llegamos por primera vez. Deja caer tus escudos, o conseguiremos por lo que vinimos aquí por la manera desagradable. - le dije a Kanna.

La anciana me miró con la expresión más extraña. ¿Eso fue aprobación? No sabía por qué le gustaría ser amenazada. Entonces lo olvidé cuando liberó su aura. El poder me envolvió como una avalancha ineludible. Los interminables y afilados tonos me hicieron mirar mis brazos como si esperara ver miles de pequeñas agujas sobresaliendo de ellos. Ese poder continuó creciendo hasta que las aves abandonaron sus ramas en los árboles y los coyotes aullaron como si se despertaran sobresaltados. Eso no fue lo único que me sobresaltó. Apareció un brillo sobre la anciana, luego, tan rápido como un parpadeo, cayó y alguien completamente diferente estuvo ante nosotros.

El cabello plateado azulado colgaba en brillantes franjas alrededor de un rostro que era sorprendentemente hermoso y joven. Desaparecieron las arrugas y los dientes perdidos. Cremosa piel sepia, labios rojos y boca llena de dientes blancos nacarados. Su cuerpo se llenó en dimensiones fuertes y curvilíneas que hicieron que Koga se moviera hacia ella con su sonrisa más encantadora. Solo su mirada permaneció igual, y me miró en un desafío abierto.

- No más escudos ni apariencias engañosas. He cumplido tus términos, Rin. ¿Ahora honrarás el mío? - La poderosa aura de Kanna la marcaba como una yokai maestro o una de varios siglos de antigüedad.

De cualquier manera, sería un oponente formidable. Ella también debía estar versada en la magia para convertir su apariencia glamorosa en el espejismo de la anciana que nos mostró por primera vez, así que, ¿quién sabía cuánta más magia era capaz de hacer? ¿Tal vez lo suficiente para inutilizar mi látigo eléctrico contra ella? Sin embargo, si me negaba a cumplir con sus términos, no obtendría nada de ella. Lo veía en su acerada mirada negra tan segura como veía el peligro. Si solo fuera yo, ya estaría en su casa, pero tenía que preocuparme por Gretchen. Una parte de mí quería empujarla a Maximus y decirle que corriera. Pero si lo hiciera, no solo estaría arruinando mis posibilidades de descubrir lo que Kanna sabía. Estas también eran las respuestas de Gretchen. Si arruinara eso sin siquiera darle a Gretchen la opción, estaría manejando otra cuña entre mi hermana y yo, y ya tenía muchas de ellas como estaba. Respiré lentamente para calmarme.

- Gretchen, esta mujer es muy peligrosa. Si enviamos a los chicos lejos y entramos con ella, no puedo garantizar tu seguridad. ¿Todavía quieres hacer esto? - —dije en tono muy calmado.

- Sí. - La respuesta de Gretchen fue inmediata.

- Entonces aceptamos tu invitación. - Miré de nuevo a Kanna.

- Mocosa - comenzó Jaken.

- Vinimos por respuestas y ella tiene algunas - interrumpí.

- No saberlo podría ser aún más peligroso. - Entonces le lancé una rápida y feroz sonrisa a Kanna que debí haber aprendido de Sesshomaru.

- No te preocupes. Si ella saca algo, lo sabrás porque la escucharás gritar por lo que le haré. - Ella me devolvió la sonrisa y, de nuevo, parecía contener una capa de aprobación que no entendía.

- De acuerdo - dijo ella con suavidad.

- Espera. - Me puse rígida ante el tono inquebrantable de Maximus y me di la vuelta.

- Mira, puedes decirle a Sesshomaru que te hice... -

- No estoy hablando contigo - dijo Maximus.

- No te molestes. No me quedaré aquí contigo. - Luego se acercó a Gretchen, quien le dirigió una mirada irritada.

- No lo harás. Pero tampoco vas a entrar hasta que hagas esto. - estuvo de acuerdo Maximus, sonriendo levemente.

Había olvidado lo rápido que era Maximus. Por supuesto, solo lo había visto pelear un par de veces, y durante esos momentos, me había preocupado por mantenerme viva. Ahora solo podía maravillarme de cómo había sacado su cuchillo, se había cortado en el brazo y presionado la boca de Gretchen sobre la herida, todo antes de que pudiera soltar un sorprendido "¿Qué demonios?". Parecía que Gretchen también estaba tratando de decir algo, pero sus palabras fueron amortiguadas por el brazo musculoso que tenía en la boca. Tiré de él y no se movió. Todo lo que Maximus hizo fue empujarme hacia atrás con su otra mano.

- ¿Qué fue eso? ¿Acabas de hacerme beber tu sangre? - balbuceó Gretchen cuando finalmente la dejó ir. Entonces se tocó la boca roja.

- Sí. Ahora ella puede entrar contigo. - dijo Maximus, encontrando mi mirada sobre la cabeza de Gretchen.

- ¿Por qué harías eso? ¿Olvidaste que soy la única aquí que no le gusta la sangre? - exigió Gretchen, golpeando el grueso brazo que había sido presionado en su cara.

- No lo olvidé. Pero te equivocas. La seguridad de Rin no es mi única prioridad. También me preocupo por ti. - Maximus se inclinó hasta que estuvieron al nivel de los ojos. Su mirada no estaba iluminada con verde yokai, pero Gretchen lo miró como si la hubiera hipnotizado.

La confusión en su expresión dijo que no entendía. Yo sí lo hacía, y deseé haberlo pensado yo misma. Con sangre de yokai en su sistema, Gretchen sería más fuerte, más rápida y se curaría más fácilmente. Ella ahora también tenía una tarjeta de "Librarse De La Muerte". Si un humano moría justo después de beber sangre de yokai, podrían ser reanimados como un oni. Ese sería nuestro último recurso, pero me sentí aliviada de tener la opción, si sucediera lo peor.

- Gracias - le dije a Maximus.

- Te lo diré más tarde. – dije cuando Gretchen se giró una mirada asombrada hacia mi dirección.

Esperé hasta que los chicos retrocedieron lo suficiente como para fusionarse con el bosque. Luego Gretchen y yo seguimos a Kanna dentro de la casa. Cuando la puerta se cerró detrás de nosotras, pareció cerrarse con una finalidad que silenció todo más allá de ella. El interior era mucho más agradable que el exterior, como si hubiera necesitado más confirmación de que las cosas no eran lo que parecían con Kanna Shayne. Puede que el interior fuera pequeño pero muy limpio, y los muebles tenían aspecto envejecido, pero también eran hogareños y acogedores.

- ¿Té? - preguntó Kanna, como si fuera una visita social.

- No, gracias. - Recordé la advertencia de Koga sobre los efectos secundarios de las bebidas mágicas.

- Me encantaría un poco - dijo Gretchen, su mirada me desafió a discutir.

Mis labios se apretaron, deteniendo las palabras que intentaron salir. ¿Por qué no podía seguir mi ejemplo por una vez? Ahora, si no la dejara beber, estaría causando una escena que aumentaría la tensión ya estranguladora. Peor aún, Kanna sonrió como si se divirtiera con esta batalla de voluntades de hermanas.

- ¿Qué fuiste primero, una bruja o un yokai? - continuó Gretchen, sorprendiéndome con su pregunta franca.

- Una bruja. De una larga línea de ellas, de hecho. - respondió Kanna, afortunadamente serena.

- ¿Qué línea? - pregunté, haciendo que la pregunta pareciera casual. Me echó un vistazo mientras ponía una tetera en una estufa a la antigua.

- No seas tímida. Sabes cuál o no estarías aquí. - No estaba dispuesta a darle información si solo estuviera buscando.

- Quiero oírte decirlo - le contesté, mi mirada fulminante le dijo a Gretchen: ¡No te atrevas a explicar los detalles para ella! Kanna abrió el gas debajo del hervidor y encendió la llama. Luego hizo un gesto hacia un sofá azul descolorido adornado con almohadas de ganchillo de colores brillantes.

- ¿No se sientan? - Gretchen lo hizo. Seguí de pie. Tendría mejor rango de movimiento de esa manera si tuviera que manifestar mi látigo, y si eso sucediera, no quería a Gretchen en mi vecindad inmediata.

- ¿Y bien? ¿Cuál línea? - pregunté, ocultando mi impaciencia.

- Te pareces más a tu padre que a tu madre. Igual tú. Caras pálidas de ojos azules, las dos. - fue lo que Kanna respondió, lanzándole una mirada casi despectiva a Gretchen a continuación.

- Lo que cuenta es lo que hay dentro - dije de inmediato.

- Y tengo más que algunas cosas interesantes de mi sangre cherokee. - Kanna gruñó.

- Muy cierto. Sin ello, no habría nada excepcional en ti, Rin Dalton. - Si ella pensaba insultarme, fallaba. Utilizaba mis poderes porque tenía que hacerlo, no porque quería meterme en lo que Sesshomaru una vez había llamado un concurso sobrenatural de quién-la-tiene-más-grande.

- Otra - murmuró Gretchen.

- ¿Otra qué? - La mirada negra de Kanna brillaba.

- Otra que critica lo normal - declaró Gretchen.

- Lo traté toda mi vida. Noticias de última hora: Ser normal no es un juego de niños. Intenta andar por esta vida sin nada especial cuando estás rodeada de personas excepcionales. - Sus palabras me distrajeron.

- Pero eres especial - comencé.

- No seas condescendiente conmigo. Estoy bien con lo que soy. Estoy harta de escuchar a otras personas decir que "normal" no es lo suficientemente bueno para ellos. - Me dio una mirada.

Sí, había recibido mucha atención cuando era niña debido a mis habilidades gimnásticas, y sí, el horrible accidente de la línea eléctrica y sus consecuencias solo habían aumentado el enfoque en mí, pero no había querido que lo hiciera. Había anhelado lo normal que ella describía. Hasta ahora, no había superado mi propio dolor lo suficiente como para darme cuenta de que tal vez Gretchen también le había anhelado. La rueda chirriante conseguía la grasa; todo el mundo sabía eso. Bueno, no solo había chillado, había estado cargada de trofeos y elogios hasta que el accidente de la línea de alimentación me había dejado literalmente encendida.

¿Dónde había dejado eso a Gretchen? Quizás sintiéndose como si ella no importara tanto, lo cual no era del todo cierto. Necesitábamos tener una larga, larga conversación, pero ahora no era el momento. La ironía de que sus necesidades una vez más tuvieran que esperar porque las mías tenían prioridad no se me pasó por alto. Pronto, lo prometí en silencio. Hablaríamos justo después de que las vidas de todos no estuvieran en peligro. El hervidor comenzó a emitir un silbido. Kanna apagó la llama y vertió el agua caliente en uno de esos combo de colador de hojas de tetera.

- Las hojas se deben dejar en remojo - le dijo a Gretchen, como si ese fuera el tema más importante del día.

- ¿De qué clan cherokee eres? ¿Y te advirtió Ashael que vendríamos? No más charla, Kanna. Nos prometiste respuestas si cumplíamos tus términos. - dije, sin rendirme.

- Respuestas. ¿Para eso estás realmente aquí? - Volvió esos agudos ojos plateados hacia mí.

- Sí - repetí, la impaciencia endureciendo mi voz.

- ¿Para qué propósito? - preguntó en un tono igualmente duro. Su mirada me recorrió, como si midiera mi valor y encontrara algo que faltara.

- Esta es tu primera visita a la gente de tu madre, sin embargo, realmente no viniste a aprender. Sólo has venido a tomar. Como dije, eres mucho más hija de tu padre que de tu madre. - La ira casi me cegó, pero incluso mientras me erizaba, reconocí el otro destello de emoción en sus ojos. ¿Por qué me miraba como si de alguna manera personalmente la hubiera decepcionado...?

- ¿Cómo debería llamarte, Kanna? ¿Mi tátara-tátara-tátara-abuela multiplicado por diez? ¿O mi tátara-tía abuela multiplicado por diez? - La verdad me golpeó.

- ¿Cómo te diste cuenta? - Gretchen jadeó, pero una pequeña sonrisa tocó la boca de Kanna.

- Fácil. Solo un familiar puede estar tan decepcionado con alguien, por no hablar de alguien que acaban de conocer. - dije con una breve carcajada.

- Supongo que eso es cierto. - Dejó escapar una risa grave.

A pesar de estar a siglos en la línea de mi árbol genealógico, me encontré buscando en el rostro de Kanna los rastros de los rasgos de mi madre. No es de extrañar, no encontré ninguno. Ella tampoco se parecía a mi tía Brenda. Aun así, ella era familia. Podía sentir la verdad de eso en mis huesos. Gretchen no se conformó con solo mirar a Kanna. Se levantó del sofá y se acercó a ella, tocando la cara de Kanna como si tratara de verla con las manos. Kanna se quedó inmóvil, dejando que Gretchen la acariciara. Solo sus ojos oscuros se movieron mientras me miraba fijamente. Le devolví la mirada fija y descubrí que otro rasgo de Sesshomaru se me había contagiado: Una sospecha casi paranoica de todos. Kanna podría decir que era familia y podría tener una convicción interna que estaba de acuerdo con ella, pero ninguna de esas cosas era una prueba.

- Debes tener fotos - dije, sonriendo como si fuera por curiosidad y no por sospecha.

- Me encantaría verlas. Tenemos muy pocas de mamá y tía Brenda cuando eran pequeñas. - Kanna resopló.

- Eres una mentirosa terrible. Espero que esto signifique que no lo hagas a menudo. Sí, tengo pruebas de que somos familia. Aquí. - Sacó una caja de aspecto antiguo de debajo de la única vitrina de la habitación y abrió la tapa. De inmediato, mi foto de la escuela del octavo grado me miró fijamente.

Gretchen agarró la caja y comenzó a cavar en las fotos. Sus imágenes de la escuela también estaban allí. Todos las nuestras estaban, todas hasta el jardín de infantes. Luego Gretchen sacó más fotos que no podrían haberse copiado de los anuarios o los registros escolares. Hubo un sinfín de fotos de las dos en cumpleaños, días festivos o eventos familiares, y algunas de mi madre sonriendo mientras sostenía sus manos sobre su vientre muy embarazado. Luego había imágenes de la boda de mi madre con mi padre, de mi tía Brenda en varias etapas de su vida, e incluso fotos de mi madre y de mi tía Brenda cuando eran adolescentes y también como niñas pequeñas jugando frente a una versión más nueva de esta casa.

También había otras fotos, incluyendo un duplicado de la única instantánea que había visto de mis abuelos junto con otras imágenes de ellos que no había visto. Luego había personas mayores que podrían haber estado más arriba en la línea de mi familia, pero no las reconocí. Las imágenes continuaron, hasta que mirar los fondos y los estilos de ropa fue como viajar en el tiempo. Finalmente, en la parte inferior de la caja, Gretchen sacó una foto en daguerrotipo de Kanna descolorida como se veía ahora, de pie junto a varios hombres y mujeres nativos americanos. Estaban vestidos con ropa tribal completa, y sus expresiones eran muy sombrías. Kanna la miró y una sombra cruzó su rostro.

- Eso se tomó después de que la mayoría de mi gente se vio obligada a ir a la reserva de West. Estuve entre los que se quedaron y se escondieron. Muchos de los que se quedaron murieron, pero también muchos en el Sendero. - Me estremecí.

El infame Sendero de las Lágrimas fue donde miles de mis ancestros cherokees habían muerto de hambre, exposición y enfermedades cuando fueron expulsados por la fuerza de sus tierras. La historia detrás de esa fotografía me asombró. Estaba dividida entre querer llorar por esas personas muertas hace tiempo y querer hacerle a Kanna un millar de preguntas sobre ellos. Sin embargo, ahora no era el momento. Tenía que mantenerme concentrada. Esas personas se habían ido, pero aún había otras personas vivas que posiblemente podría salvar.

- Todas nuestras fotos se detuvieron casi al mismo tiempo que mamá murió ¿Por qué la tía Brenda no envió más? - noté en su lugar.

- Porque ella no sabía que todavía estaba viva. Tu madre no le dijo lo que yo era, o la verdad sobre tu verdadera herencia. - Kanna lanzó una mirada significativa entre Gretchen y yo.

- Tu madre creía que cuanto menos supiera Brenda, más podía protegerla. - Miré hacia otro lado. Mamá también había sido la mayor. ¿Se repitieron mis muchas omisiones de la verdad con Gretchen como otro caso de la historia?

- En cualquier caso, soy yo quien las envió lejos. Era demasiado peligroso para ellas quedarse, pero su madre prometió enviarme a los hijos que tuviera para aprender sobre su verdadera herencia, una vez que alcanzaran la mayoría de edad. - continuó Kanna.

- Ella murió antes de que tuviera la oportunidad de cumplir su promesa. - Mi voz se espesó por la emoción.

- ¿Por qué era demasiado peligroso? - preguntó Gretchen. Kanna hizo un gesto hacia su andador.

- Con accesorios, asumiendo nuevas identidades y alterando mi apariencia, he logrado ocultar mi naturaleza de yokai durante los últimos ocho siglos. Muy pocos entre nuestra tribu saben lo que soy. Sin embargo, de vez en cuando, me encuentro con otro yokai del mundo exterior. - Se encogió de hombros.

- Por lo general, no equivale a nada, pero alguien debe haberme reconocido desde los tiempos antiguos, y hablado. Hace treinta años, una Guardiana de la Ley vino a investigar estas afirmaciones. La despedí con mentiras, pero después supe que tenía que sacar a su madre y a Brenda de aquí. Estas tierras son pequeñas, pero el mundo blanco es tan grande que podrían desaparecer en él. Y lo hicieron. Ni siquiera sabía cómo encontrarlas después de que tu madre muriera y tu padre las mudara. - Había dejado caer grandes pistas, pero Kanna aún no había confirmado de qué clan era, y no estaba dispuesta a contar mis secretos hasta que ella lo hiciera. Puede que Kanna sea familia, pero eso no la hacía confiable. Kohaku era una prueba de eso.

- ¿Por qué una visita de una Guardiana de la Ley te atemorizó lo suficiente como para alejar a mamá y tía Brenda? Ser una antigua yokai no es nada interesante para ellos. - le pregunté.

- No, pero ser una bruja Ani-kutani de sangre verdadera les interesaría, como lo demuestra el asesinato de todo mi clan. - Me dio una de esas miradas a medias aprobadora, a medias molesta.

- Y explota la dinamita - dijo Gretchen sardónicamente.

Cerré mis ojos. El demonio había tenido razón; era una descendiente de los Ani-kutani y también una bruja verdadera. ¿Y si también tenía razón y la posible clave para romper el hechizo de Kohaku estaba en la magia heredada que me habían transmitido?

- ¿Qué pasa con la adolescente que vive aquí, Lisa? Te llamó abuela. Si es tu familia, también... – pregunté bruscamente.

- Ella no lo es. Me llama abuela por respeto porque las acepté a ella y a su madre cuando su casa se incendió hace unos años. Pero tú y Gretchen son mis únicos verdaderos descendientes. - dijo Kanna.

- Eres nuestro ancestro ancestral y una verdadera bruja Ani-Kutani. Pero la magia del legado terminó siendo transmitida a mí. Eso significa que habrías tenido que dejarlo hace mucho tiempo. ¿Por qué lo hiciste, si se supone que el poder que contiene es legendario? - Entonces no teníamos ningún otro pariente vivo. Pensé que no, pero una parte de mí había tenido esperanza. Eso trajo otra pregunta.

- Por la misma razón que hizo tu madre. Antes, cuando era humana, mi hija se estaba muriendo de una enfermedad por miedo-al-agua, que ahora llaman rabia. La única forma en que podía salvarla era transferirle mi legado mágico. Esa misma noche, mi amante yokai me convirtió en una bebedora de sangre. - Sonrió un poco sombríamente.

- ¿Por qué, entonces? - preguntó Gretchen con su franqueza habitual.

- Para traerme de vuelta de la muerte, por supuesto. - Kanna parpadeó.

- ¿Qué quieres decir? - El demonio no había mencionado esta parte.

- Ustedes dos realmente no saben nada. - murmuró Kanna.

- Cuando recibes magia heredada, se fusiona en cada parte de ti y se transforma instantáneamente en lo que más necesitas. Cuando lo recibí como una joven humana, lo que más necesitaba era la capacidad de esconderme de los que mataban a todo mi clan. Por lo tanto, la magia del legado me dio la capacidad de transformarme en lo que quisiera. La magia sabe lo que necesitas y se adapta instantáneamente para ser esa misma cosa, es la magia más potente que existe. - Kanna se detuvo como si dejara que eso se hundiera. Cuando sus ojos oscuros parecieron adquirir un tono plateado más rico, supe que estábamos llegando a la trampa. Con gran poder, siempre había una trampa. No me equivoqué.

- Sin embargo, sacar esa magia para transferirla a otra persona te destroza de la misma manera que compagina contigo - dijo.

- Se lleva todo, incluso la magia con la que naciste. Nadie que lo haya transferido a otra persona ha sobrevivido. Esa es la razón principal por la que se llama magia heredada. Cuando la pasas, mueres. - No dije nada por varios minutos. Mi mente estaba demasiado ocupada corriendo a través de diferentes escenarios. Gretchen también estaba en silencio.

- Pero todavía estás aquí. - Entonces ella dijo. Kanna levantó un hombro.

- Mi amante engañó el precio de la muerte al traerme de vuelta como un yokai después de mi muerte. - Justo como yo había engañado a la muerte bebiendo sangre de yokai todas esas veces antes de convertirme en yokai yo misma. Entonces, casi me arranqué la cabeza en respuesta al hechizo de Kohaku. Espera...

- Dijiste que la magia heredada se transforma instantáneamente en lo que más necesitas. Sí, me salvó al transformar el voltaje de la línea eléctrica en una parte de mí cuando tenía trece años, pero desde entonces casi me han matado docenas de veces y no hizo nada por ayudar. - Las cejas de Kanna se arquearon.

- El poder que siempre se transforma en lo que necesitas no es magia; eso es mitología. La magia heredada se transforma en lo que más necesitas en el momento de su infusión. Eso es todo lo que obtienes, pero esa transformación inicial contiene más poder del que se puede aprender por siglos de estudio de hechizos. - Por supuesto que tenía que haber otra trampa.

Sería demasiado fácil si la magia heredada protegiera a su anfitrión contra todas las amenazas, en todo momento. Así, el hechizo de inducción de suicidio de Kohaku habría rebotado en mí en lugar de fusionarse y crecer hasta que él y yo estuviéramos unidos más estrechamente que los gemelos...

- ¡Santa mierda! - estallé.

- Transferir magia heredada a otra persona te quita toda la magia, incluso cualquier magia con la que naciste. Así que, ¿transferirlo a otra persona también no te quitaría cualquier hechizo que te haya lanzado? - Entonces comencé a caminar, tratando febrilmente de resolver los detalles en mi mente.

- Sí - dijo Kanna, su voz desconcertada se ahogó por mi grito instantáneo.

- ¡A la mierda con Ashael, tenemos nuestra solución aquí mismo! -

- ¿Quién es este Ashael al que sigues mencionando? - preguntó Kanna, luego las dos nos agachamos cuando su puerta de entrada repentinamente fue golpeada con tanta fuerza, que voló a través de la habitación.

Maximus irrumpió dentro, empujándonos a Gretchen y a mí detrás de él. En el mismo instante, Jaken e Koga rompieron las ventanas. Los tres yokais estaban a punto de atacar a Kanna cuando mis frenéticos gritos de "¡Retírense!", finalmente se registraron para ellos.

- ¿Qué están haciendo? - dije, horrorizada.

- Gritaste - respondió Maximus, acompañado por un gruñido de acuerdo de Jaken.

- Hice un ruido feliz - dije, avergonzada y sin embargo también conmovida. La información de Kanna es un sueño hecho realidad. Kanna miró los vidrios rotos por todas partes y su puerta principal ahora yaciendo junto a su mesa de café.

- Me deben dos ventanas nuevas y una puerta - dijo a los chicos.

- Y un nuevo andador. - Luego miró una pila de metal aplastado cerca de los pies de Maximus.

- Espera, cambiaste de forma a una anciana. ¿Cómo pudiste hacer eso si regalar tu magia heredada te quitó toda tu magia? - dijo Gretchen, señalando al andador en ruinas—.

- Esa no era mi antigua habilidad para cambiar de forma; fue glamour. Un proceso tan minucioso en comparación, pero aprender un hechizo no requiere magia innata. Solo se necesita inteligencia básica. - La boca de Kanna se curvó hacia abajo.

- Miren, chicos, cuando Kanna transfirió su legado mágico a su hija, eliminó toda la magia que tenía. Toda ella - repetí, en caso de que no entendieran las implicaciones.

- Parece que Ashael tomó una muy mala decisión al decirte que verifiques tu herencia. - Las dos cejas de Koga se elevaron.

- ¿Quién es este Ashael? - preguntó Kanna de nuevo, más fuerte esta vez. Hice un gesto con la mano.

- Un demonio que se va a patear a sí mismo por ser demasiado codicioso, pero olvídalo. No podía saber que uno de mis antiguos ancestros Ani-kutani todavía estaba vivo. Tú misma dijiste que habías cubierto cuidadosamente tus huellas. - Entonces, debido a que esto era demasiado importante como para suponerlo, le pregunté directamente a Kanna.

- ¿Si le diera la magia heredada a otra persona, una maldición que está sobre mí se transferirá a esa otra persona también? - Gretchen jadeó. De acuerdo, no le había contado eso, pero en mi defensa, hoy era la primera vez que la veía en meses.

- ¿Qué tan profundo es este hechizo vinculado a ti? - Kanna me dio una de sus miradas astutas e inquisitivas.

- Carne a carne y sangre a sangre… Si me cortan, la persona en el otro extremo de este hechizo tiene la misma lesión y viceversa, incluso si muere, yo también muero. - le contesté.

- ¿Qué diablos? - susurró Gretchen.

- Eso no es un hechizo regular. Ligar esa magia a un yokai es nigromancia. - Kanna silbó entre dientes.

- Así me han dicho ¿Y bien? Si le doy el legado a otra persona, ¿ese hechizo se transferirá también? - dije con impaciencia.

- Sin lugar a dudas - dijo Kanna, y casi lloré de alegría.

- Necesito llamar a Sesshomaru - dijo Maximus, girando.

- No hay señal aquí, pero hay en el hotel. - Era todo lo que podía hacer para evitar saltar como un niño en la mañana de Navidad.

- Sí, llámalo y dile que no toque a Samir. ¡Todo lo que necesitamos para quitarme este hechizo es encontrar a algún imbécil desagradable para transferir este legado! - Lamentablemente, a este mundo no le faltaban asesinos, violadores de niños u otras personas horribles. Una vez que transfiriera la magia del legado, sacaríamos a esa persona de su miseria. Significaría el fin del legado mágico en mi familia, pero bueno...

- No puedes transferirlo a cualquiera. Sólo se puede transferir a un pariente cercano de sangre matrilineal. - dijo Kanna, cortando mi feliz narrativa interior.

- ¿Qué es eso? - Fruncí el ceño.

- Matrilineal significa un descendiente directo de la línea de sangre de tu madre - suministró Gretchen. Mi alegría se desinfló como un globo reventado.

- Pero Kanna acaba de confirmar que no tenemos otra familia viva del lado de nuestra madre. - Y a más de ochocientos años, Kanna se hallaba varios siglos alejada de ser una relación "cercana" con la línea directa de la sangre de mi madre.

- Sí, entonces la única persona a la que puedes transferir el legado mágico soy yo. - La expresión de Gretchen cambió. De repente, tuve su atención de una manera que nunca la había tenido antes.

- ¿Te perdiste la parte sobre la maldición mortal que venía con él? - Ella lo quería, me di cuenta conmocionada.

- No me lo perdí. Pero me arriesgaré. - dijo Gretchen, encogiéndose de hombros como si no estuviéramos hablando de la vida o la muerte.

Por supuesto que lo haría, pero como de costumbre, Gretchen no estaba pensando en las cosas. Bueno, sabía lo que ella se negaba a admitir: Que no viviría el tiempo suficiente para descubrir qué habilidad mágica le proporcionaría el legado. No podía firmar la sentencia de muerte de mi hermana de esa manera. Ni siquiera si eso significaba perder mi mejor oportunidad de liberarme. Inspiré profundamente.

- No le mencionarán esto a Sesshomaru. Yo decidiré cuándo y si y qué sabe él. Si uno de ustedes va detrás de mi espalda y se lo dice le cortaré el corazón. - Luego miré a Maximus, Koga y Jaken.

- ¡Rin! ¡No puedes decidir por ellos o por mí sobre esto! - gritó Gretchen.

- Esta vez sí. - dije, y desaté la luz en mi mirada.

- No recuerdas nada de esta conversación. Solo sabes que Kanna es nuestra pariente lejana y somos descendientes directas de la línea Ani-kutani. Eso es todo. - le dije a Gretchen, mi voz vibraba por el poder yokai.

Una mirada vidriosa reemplazó la expresión de enojo de Gretchen, y no me perdí la forma en que Kanna me miró con una especie de lástima. Sí, una vez más podría estar siguiendo los pasos de mi madre escondiendo cosas de mi hermana pequeña para su propia protección, pero no me importaba. Tampoco me importaba si esto me convertía en una hipócrita por decir siempre que no me gustaba manipular mentalmente a las personas. De lo contrario, Gretchen no podría mantener la boca cerrada, y transferirle el poder heredado la mataría con tanta certeza como si le disparara en la cabeza. Ella era humana y no sobreviviría a un destripamiento como el que los captores de Kohaku me habían dado, y Gretchen realmente no sobreviviría a lo que sucedería cuando esos mismos captores se dieran cuenta de que Sesshomaru no cumpliría sus órdenes.

Y él no lo haría. Amaba a Sesshomaru, pero lo conocía. Si solo la vida de Gretchen estuviera en juego, no se dejaría chantajear por los captores de Kohaku. Sesshomaru me consolaría y juraría vengar a Gretchen, pero también la dejaría morir. Y por mucho que amara a Sesshomaru, no sacrificaría la vida de mi hermana por la mía, incluso si mi pérdida fuera devastadora para él. Aun así, las ramificaciones del enorme secreto que estaría escondiendo de Sesshomaru me perforaban como plata en el corazón. Lo tomaría como la traición más seria, y todos sabían que a Sesshomaru no le gustaba perdonar la traición. Con un comentario murmurado de que necesitaba unos minutos a solas, salí corriendo de la casa.

Cuando estaba lo suficientemente lejos como para que no pudieran escucharme, incluso con sentidos yokais, grité mi frustración ante el cielo gris de diciembre. Ahora tenía más respuestas de las que había soñado, pero una parte de mí deseó nunca haber venido aquí. Antes, había sido atormentada por mi impotencia. Ahora, estaba aún más atormentada por mis elecciones. Si le dijera esto a Sesshomaru, él haría todo lo posible por hacerme transferir la maldición a Gretchen, pero si lo hiciera, podría terminar matándola. Pero, ¿cómo podría no decirle? Puede que no sea hoy, pero pronto, tendría que elegir entre infinitas mentiras para proteger la vida de mi hermana, o participar en la tortura emocional de Sesshomaru.

Sí, Sesshomaru era fuerte y había sobrevivido a cosas que habrían quebrado al noventa y nueve por ciento de otras personas, pero ¿y si los captores de Kohaku exigieran algo que lo asustara para siempre? ¿Cómo podría agregar un peso aplastante a las terribles cargas que ya llevaba? La verdad brutal era que no sabía si podría vivir conmigo misma en cualquiera de los dos escenarios. Sin embargo, no podía quedarme aquí gritando al cielo. Había prometido nunca más dejar que cualquier agitación emocional me derrote, por muy horribles que sean mis circunstancias. Esto me había derribado peor de lo que lo había hecho antes, pero tenía que encontrar una manera de superar mis sentimientos y continuar. Tal vez las cosas no eran tan sombrías como se veían.

Tal vez no tendría que elegir entre la vida de mi hermana y el alma de Sesshomaru. Otra solución tenía que presentarse, si luchaba lo suficiente para encontrarla. Sí, mi voz interior se burló. ¡Y tal vez, también te encontrarás con un duende que te llevará a una olla de oro! Mis puños se apretaron. Maldita sea mi odiada voz interna, y maldito sea Kohaku. Si no fuera por él, nada de esto estaría sucediendo. En una furia repentina y explosiva, me di la vuelta y golpeé el árbol más cercano. Mis huesos se rompieron por la fuerza del golpe, pero el dolor instantáneo y desgarrador fue extrañamente reconfortante. Durante esos breves segundos antes de que me curara, me distrajo del dolor mucho peor en mi interior.

Me quité los dos guantes y golpeé otro árbol. Luego otro y otro, hasta que la sangre fluyó libremente de mis manos. Cómo deseé que estos árboles fueran Kohaku. Si él estuviera aquí ahora mismo, lo desgarraría mucho peor...

¿Qué estás haciendo, Rin? ¡Para! Como si lo hubiera convocado, el rugido de Kohaku resonó en mi mente. Por supuesto. Sentiría todo lo que estaba haciendo como si le estuviera sucediendo a él. Ahora realmente disfrutaba el dolor.

¿Dónde estás, miserable hijo de puta?, le respondí en rugido.

¡Todo esto es tú culpa! ¡No, es tu culpa por no morir como debías! ¡Ahora, deja de romperte las manos!, fue su respuesta instantánea.

¿Qué, así?, gruñí, y golpeé el árbol más cercano lo suficientemente fuerte como para enviar mi mano a través de él.

¡Perra!, sonó tan fuerte que casi me di la vuelta para ver si él estaba detrás de mí. Nuestra conexión era de alguna manera mucho más clara esta vez. Y más fuerte, como si me concentrara muy duro, podría ser capaz de verlo...

Basta. No me puedes encontrar de esta manera, Rin. Dijo Kohaku, la ira desapareció bruscamente de su tono.

Entonces, ¿por qué de repente pareces preocupado?, pensé en respuesta, sorprendida al darme cuenta de que Kohaku ya no se sentía como una sombra inoportuna e invisible en mi mente. De alguna manera, ahora se sentía como un hilo, y lo agarré con ambas manos y tiré.

¡Basta o me voy!, me espetó.

No, no lo harás, dije, una exaltación feroz me llenó cuando todavía lo sentía en el otro extremo de nuestra conexión.

De hecho, ahora estaba aún más cerca, como si unos cuantos tirones más de esa cuerda lo pudieran enfocar. Kohaku me maldijo y continuó amenazando con irse, pero lo conocía. Si realmente pudiera irse, lo haría. Eso significaba que las cosas no eran solo un poco diferentes con nuestra conexión esta vez. Todo era diferente, y aunque parecía imposible, solo podía haber una razón para eso. Kohaku no había sido el que me contactó. De alguna manera, de alguna forma, finalmente había logrado enlazarme con él.

Continuara…