Rickard aimait plus que tout les cinq enfants que lui avait donné sa bien-aimée Lyarra, ils étaient sa chair et son sang, des cadeaux de son amour, cependant s'il devait être totalement honnête, Melantha était sa favorite.

Brandon, son aîné avait le sang chaud des loups, le sang qui cherchait la liberté, il était impulsif, imprévisible même et il avait du mal à contrôler ses émotions, c'était ainsi. Rickard avait espéré qu'en l'envoyant chez les Dustin ça l'aiderait, malheureusement ça ne semblait pas avoir été le cas. Il aimait son fils, mais il n'appréciait ni son manque de contrôle ni son manque de respect.

Eddard, ou Ned comme il préférait être appeler, avait été envoyé aux Eyriés afin de consolider leurs liens avec le Sud. Il était donc élevé en grande partie par Jon Arryn, et si c'était douloureux d'être ainsi séparé de ses aînés, Rickard restait convaincu que c'était pour le mieux. Non seulement ça renforçait les liens avec une région voisine, mais en plus son fils grandissait avec comme modèle un homme honorable pour qui Rickard avait du respect. Il comptait bien sûr apprendre à Ned les coutumes du Nord, une chose qui avait été un peu négligé vu que Ned avait été élevé par Jon Arryn. Heureusement son fils restait loyal aux Anciens Dieux et n'était pas devenu un suivant de la religion des Sept, Rickard pouvait tolérer un certain nombre de chose, mais pas ça. Il aimait son fils, mais il ne le connaissait que peu.

Lyanna, sa fille aînée, était obstinée et même souvent pénible, elle le contredisait sans cesse. Faisait tout pour lui désobéir ouvertement ou dans son dos d'ailleurs. Elle n'assistait jamais à ses leçons. Elle était impossible. Rickard devait même avouer qu'il avait renoncé à essayer de la contrôler. Il le faisait toujours ouvertement, mais en réalité, ce n'était que de la poudre aux yeux. Elle l'épuisait, il avait beau la forcer à aller à certaines leçons, c'était sans effet. En apprenant que Robert Baratheon voulait l'épouser, il avait été soulagé. Aucun seigneur du Nord ne voudrait d'elle, ils savaient trop comment elle était au quotidien lors de divers visites qu'ils avaient effectué à Winterfell. La demande de Robert Baratheon avait donc été un don des dieux.

Benjen, son petit dernier, était son fils, il l'aimait de tout son cœur, et ça ne changerait jamais, mais il était encore très jeune. Il faudrait encore du temps pour que la personnalité de Benjen s'affirme, surtout du temps loin de ses frères et sœurs. Afin qu'il devienne réellement l'homme qu'il était supposé être. Quoique Rickard espérait vraiment que son fils ne perdrait jamais sa gentillesse.

Et entre Lyanna et Benjen, il y avait Melantha, onze mois après sa sœur, sa fille aux cheveux noirs et aux yeux bleu-gris, comme sa mère. Elle était la prunelle de ses yeux et sa favorite. Elle avait bien sûr la force du Nord et le caractère presque indomptable des loups, comme le reste des Stark, quoiqu'ils le montraient tous différemment. Plus ou moins marqué selon le Stark. Melantha était plus posée que sa sœur, ce qui était un réel soulagement pour lui. Bien sûr elle adorait l'équitation et elle avait elle aussi demandé à prendre des leçons pour apprendre à se défendre, mais elle n'avait pas fait de caprice comme sa sœur. Ou en tout cas bien moins, ce qui n'était pas difficile. Et surtout, le plus important à ses yeux, elle n'était pas allée dans son dos pour agir.

Bien sûr, il avait vu que sa deuxième fille était contrariée, elle l'avait trop copié pour que ça passe inaperçu, mais après avoir protesté une fois, elle n'avait rien dit de plus. Elle n'en avait pas reparlé. Quoique bien sûr elle n'avait pas abandonné l'idée, il l'avait vu à plusieurs reprises observant les hommes qui s'entraînaient. Contrairement à sa sœur, néanmoins Melantha avait obéi, elle n'avait rien tenté. Alors pour la récompenser, il avait fait venir un homme de Braavos, qui lui avait appris à manier l'épée en secret. Sans que Lyanna le sache. Si son aînée avait commencé à lui obéir, elle aurait eu elle aussi la chance d'avoir des leçons d'un épéiste de Braavos, un danseur d'eau comme ils étaient appelé. Un style de combat très différent de celui qu'il pratiquait, mais cela ravissait sa fille, et elle était très douée, il avait assisté à plusieurs leçons et il n'avait jamais rien vu d'aussi gracieux. Un style qui convenait bien mieux aux femmes que le style de combat qu'il pratiquait. A son opinion en tout cas.

Melantha était donc l'enfant dont il était le plus proche et aussi celle sur lequel il se reposait le plus. En qui il avait le plus confiance. Vu qu'il savait être obligé de la marier un jour, un fait qui le hantait, il avait prévu de choisir soigneusement son futur époux. Il serait un homme du Nord, vivant non loin de Winterfell, afin qu'il puisse la voir souvent.

Il devait vivre avec le fait que son aînée, Lyanna serait loin dans le Sud, à Accalmie auprès de Robert Baratheon, mais il ne voulait pas perdre sa deuxième fille également. Lyanna serait heureuse dans les Terres de l'Orage, Robert désirait plus que tout devenir un frère officiellement pour Ned, il semblait fasciné par le fait que Lyanna n'avait rien à voir avec les femmes du Sud. Il accepterait sans aucun doute que sa femme se batte, ou participe aux chasses. Ce que même dans le Nord ne passerait pas aisément.

Il avait donc choisi avec soin le mari de son aînée, et il comptait faire encore plus attention au mari de sa seconde fille. Il lui fallait un homme qui respecterait Melantha, qui la vénérerait même, sa fille méritait rien de moins. Mais ce n'était pas sa préoccupation première. Outre le fait qu'il n'avait aucun désir de voir sa fille chérie sous la protection d'un autre, elle lui était aussi d'une grande aide. Lors du tournoi d'Harrenhall, ce maudit tournoi, il avait donc demandé à chacun de ses enfants de tout observer et de lui en parler ensuite. Voulant savoir ce qui se passait au Sud, si les rumeurs concernant le roi étaient vraies.

Ses enfants n'avaient pas l'habitude de voir les mêmes choses, c'était un point fort pour eux, parce que grâce à tout ce qu'ils avaient vu, il avait pu se faire une idée d'ensemble de la situation. Même s'il était certain que ses enfants ne lui avaient pas tout dit concernant le tournoi et ce mystérieux chevalier dont il avait entendu parler.

Est-ce que cet étrange chevalier et Lyanna étaient liés ? Était-ce ainsi qu'elle avait connu le prince Rhaegar ? Suffisamment connu pour qu'il choisisse de la couronner Reine d'Amour et de Beauté, cela avant sa femme et alors que Lyanna était fiancée au cousin du prince. Suffisamment pour qu'il choisisse de l'enlever, à moins qu'elle ne soit partie avec lui de son plein gré. Non, Lyanna ne pouvait pas avoir fait une chose pareille. Elle pouvait être un peu sauvage et indisciplinée mais elle savait quel était son devoir.

Elle n'aurait jamais renoncé à un bon mariage pour devenir la maîtresse du prince, ou sa seconde épouse. Surtout vu que le rôle de princesse serait extrêmement strict sur son attitude. Et puis ce serait un total déshonneur, pour elle et pour leur famille.

Quoique vu les actions de son fils aîné, il ne pouvait plus être sur de rien. Qu'est ce qui avait pris à Brandon de foncer à la capitale avec un groupe d'homme, dont des héritiers du Nord et du Val d'Arryn, pour demander la tête du prince héritier ? Était-il totalement inconscient ou stupide ? Le roi avait la réputation d'être fou, et dangereux en plus.

Rickard avait reçu une convocation pour qu'il aille à Port-Real afin de jurer fidélité à la couronne et pour récupérer son fils. Ce qu'il avait fait, mais il voulait aussi récupérer sa fille, donc il avait osé interroger le roi pour savoir où était sa Lyanna. Et afin de prouver que sa cause était juste, il avait demandé un duel judiciaire. Il n'avait aucune foi dans les Sept, mais il savait que les Anciens Dieux veillaient sur lui, même aussi loin du Nord. Et puis ce n'était pas comme s'il était venu à Port-Real sans se préparer au pire, quoiqu'il espérait vraiment que ce ne serait pas nécessaire.

Retenus par des gardes liés aux Targaryens, Rickard essayait de résister mais ils étaient plus nombreux que lui, et vu les sons qui venaient de son fils Brandon, il avait le même problème.

Une fois attaché sur une sorte de bûcher, Rickard choisit d'ignorer les paroles de ce roi fou afin de prier. Prier pour la sécurité de sa famille. Pour que son fils survive à cette folle journée. Pour que sa fille aînée aille bien. Pour que sa seconde fille survive. Une partie de lui n'avait qu'un désir, que Melantha parte loin de Port-Real, loin de ce roi fou qui risquait de la tuer.

Il voulait survivre, être sauvé bien sûr, il n'avait aucune envie d'être brûlé vif mais il voulait encore moins que sa fille soit blessée. Et dans cette maudite ville, il y avait un gros risque pour Melantha.

Il priait donc de toutes forces, espérant que les Anciens Dieux puissent offrir leur protection à sa famille dans le Sud.

Rickard se retenait pour ne pas jurer tandis que son fils était attaché par un objet venant d'Essos. Un moyen de torture s'il ne se trompait pas. Non qu'il pouvait vraiment bien le voir, c'était dans le coin de sa vision et il était plus préoccupé par les alchimistes qui s'approchaient de lui. Des fioles dans les mains. Le roi dément voulait clairement le brûler vif tandis que son fils s'étranglerait. Qu'il soit maudit.

Ce n'était donc pas l'envie qui lui manquait pour jurer, cependant il refusait de voir ces sudiers la moindre perte de contrôle ou faiblesse de sa part. Surtout parce qu'il ne voulait pas que son fils se tue en essayant vainement de le sauver. C'était hors de question que Brandon meure ainsi. Sous les rires de ce fou et devant le silence de tout les gens dans la salle. C'était une honte.

Pire encore, cela allait provoquer une guerre. Une guerre qui menaçait depuis un moment déjà, mais sa mort à lui et même possiblement celle de Brandon, allait faire exploser la situation. Le Nord ne le tolérerait pas.

"Protégez mes enfants et mon peuple. Je vous en conjure." murmura Rickard en voyant l'alchimiste qui s'approchait dangereusement du bois sur lequel il était installé.

Il se prépara à se mordre la lèvre, jusqu'au sang si nécessaire, parce qu'il refusait de crier devant ces lâches et ces monstres, refusait de provoquer son fils à s'étouffer, lorsqu'une flèche jaillit, tuant net un des alchimistes. Un sans fiole contenant un liquide vert heureusement.

"Le prochain qui bouge, se prendra une flèche entre les deux yeux." avertit une voix de femme qui lui fit fermer les yeux. D'inquiétude, parce que c'était sa fille chérie Melantha, mais aussi de soulagement. Elle était arrivée à temps et il savait qu'elle n'était pas seule.

"Comment osez-vous ? J'ai donné un ordre, ils sont coupables de trahison. Je suis le roi. Vous devez m'obéir." hurla Aerys II en se levant à moitié de son trône.

"Comment osez-vous chercher à brûler le Gouverneur du Nord ? Ce qui vous est arrivé à Sombreval, est terrible, mais ça n'excuse pas vos actions. Et quiconque a besoin de hurler son titre pour demander le respect, ne le mérite pas." répondit Melantha en entrant dans la salle du trône de fer, des hommes du Nord avec elle. Certains étaient des nouveaux arrivants, mais la deuxième partie du groupe était les hommes qui avaient accompagné Brandon à Port-Real. Ceux qui avaient été enfermé dans les geôles de Port-Real, et qui clairement avait été libéré. "Dans tous les cas, cette exécution, est terminée."